3 (1/1)

— Моё имя Мифани, — сказала она вслух, беспокоясь как неуверенно звучит голос. Лицо в отражении могло принадлежать девушке по имени Мифани, но потребовалось время, чтобы идентифицировать себя с ним. Прежнюю владелицу тела про себя стала именовать Томас.— Я — Мифани, — сказала она чуть более убедительным тоном.— Ты была жаворонком, Томас? — спросила она вслух, с трудом поднимаясь с кровати. Большую часть прошлого дня, она провела отсыпаясь и читая оставленное досье. Она заснула около полуночи, лицом уткнувшись в рапорт о дипломатических отношениях между Шакэ и Большим Барьерным Рифом. Сейчас было пять часов утра понедельника, и она, вздрогнув, проснулась, испугавшись, что опоздала.Какое-то время боролась с желанием притвориться больной, но ряд факторов отговорил её. Начнём с того, что автор писем была, по-видимому, не уверена, что это хорошая идея — пропускать работу. Кроме того, остаться одной в убежище ещё на один день, казалось, немного жутковато. Нет, пришло время отправиться на работу и наконец разобраться, что за чертовщина происходит. Она отправилась в душ, перебирая в голове возможные комбинации из гардероба, прежде чем остановилась на костюме. Одежду выбирала Мифани Томас, так что, по крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о том, что она появится и не будет выглядеть как Мифани Томас.Накануне утром заметила, что в буфете на удивление мало продуктов для завтрака. ?Немного промахнулась, не так ли Томас? Какой ?чрезвычайно способный администратор? забудет оставить завтрак для девушки, что поселится в потерявшем память теле? Никаких ?Поп-тартс?? Замороженных круассанов? Честно?? Однако, там были кофейные зёрна и кофемолка, так что она расположилась с чашечкой кофе и большой книгой с фиолетовым корешком.?Томас кажется приличным человеком, однако предпочитает быть ?бумагомарателем?, подумала она печально. — Даже работая в паранормальной версии МИ5, она решила работать со скучными бумажками, разводя бюрократию. ?Боже мой! Какой-то оборотень ест Королеву! Принесите несколько бланков и попросите заполнить их в трёх экземплярах, а затем, возможно, мы сможем позаботиться о случившемся в следующем квартале?!? — фыркнула про себя Мифани, открывая книгу и читая инструкции Томас, как подготовиться к выходу в офис.Полчаса спустя, она надела уродливый костюм, схватила портфель, и с тревогой в голосе объясняла по телефону, что ей нужна машина так быстро, как это только возможно. И да, признаваясь себе, всё это произошло из-за того, что нужно было спланировать своё время заранее. Следующие пятнадцать минут она провела на первом этаже в лобби, выглядывая наружу в поисках кэба. Когда он наконец появился, она дала адрес крайне неряшливому водителю, а затем была вынуждена признаться, что понятия не имеет, куда ехать.Пока водитель изучал карту, уткнулась носом в текст. Она успела прочитать только введение, которое оказалось умопомрачительно сложным. Ещё в офисе квартиры нашла стикер-блокнот и пометила важные на первый взгляд подсказки. Но в результате каждая страница была помечена, некоторые по три раза. По-видимому, Томас не считала нужным сделать указатель, поэтому в книге имелось только скудное оглавление.— Так вы понятия не имеете, где этот дом? — спросил пожилой водитель, носивший одну из этих странных плоских кепок.— Нет, — ответила она, переворачивая страницу и находя новую тревожную главу.— Чей это дом, а?— Мой, — сказала она, не отвлекаясь и будучи достаточно поглощённой чтением, чтобы не заметить тот взгляд, которым он одарил её. Она держала голову опущенной всю дорогу, так что понятия не имела, где находится дом, даже когда они прибыли. Она поблагодарила водителя и ошеломленно уставилась на здание перед собой. ?Чёрт побери! Я должно быть при деньгах!?— Вы живёте в большом доме, — заметил таксист.— Да, похоже, что так, — согласилась она.— Со вкусом, — добавил он. — Я бы сказал, что это середина девятнадцатого века.— Что?— Да. Особенности вокруг окон и фронтонов выдают его с головой, — заявил он. — Это, а также выгравированная дата 1841 над дверью.— На другом конце подъездной дорожки стоит "Роллс-Ройс", и водитель одет в фиолетовое, — отметил он.— Да, я думаю, это мой водитель, — сказала она. Девушка захлопнула книгу, заплатила таксисту и вышла из кэба.— Если вам понадобится такси или водитель, и вы готовы заплатить больше, вызовите через диспетчера Харригана, — сказал он позади неё. — Я могу надеть фиолетовую рубашку, если захотите!— Спасибо! — крикнула она через плечо. Водитель Роллса отошёл в сторону, и она осторожно посмотрела на него. В книге была заметка на этот счёт:СлугиРанжирование в организации Шакэ является результатом сложных многовековых традиций, как и позиции лидеров, считающих отсутствие изменений свидетельством культурной стойкости.Упрощая, получается: если у тебя есть способности и ты не часть Суда, ты — Пешка. Если у тебя нет способностей, ты никогда не станешь частью Суда, и ты — Слуга.Конечно, есть много различных уровней в этой системе. Пешки априори не выше Слуг, по крайне мере это осталось в прошлом. Пешка и Слуга могут находится на одинаковом уровне власти; они могут занимать административные должности или руководить отделами. За Пешку может нести ответственность Слуга, и наоборот. Правда, предрассудки сохраняются. Если дело доходит до выбора между Пешкой и Слугой, Пешка получит работу. Но Слуг больше, чем Пешек.Наши Слуги находятся повсюду. В правительстве, среди военных и духовенства. У нас есть агенты в университетах, которые отслеживают таланты, которые могут нам пригодиться. Всегда есть конкуренция за самых ярких и лучших, но у нас выдающийся бюджет, и наши сотрудники способны замечать особенных ещё в раннем возрасте. И мы также привлекаем их из частного сектора.Слуги важны для организации. Они работают в администрации, разведке, в отделе безопасности, в медицинской сфере. Есть только несколько разделов Шакэ, где их нет, и это те позиции, которые имеют ключевое значение для всей организации в целом.Некоторая часть Слуг работает исключительно на членов Суда. Это секретари, водители, телохранители и так далее. Телохранители появляются только, когда член Суда посещает какое-то торжественное мероприятие или в периоды повышенной готовности. Так что да, у тебя есть люди, которые должны защищать тебя, но, по-видимому, их не было рядом, когда я потеряла память. Таких слуг можно отличить от остальных по цвету одежды — фиолетовый — как дань традициям. Я поставила список твоих сотрудников с фотографиями в конец книги.Слуги связаны с Шакэ посредством правовых договоров, или религиозных клятв, клятв верности, штрафов в соответствии с законом о государственной тайне, наказаниями по различным неофициальным секретным актам. А также смутно сформулированным угрозам ужасной мести и так далее. Люди не узнают настоящих секретов организации, пока не станут её частью, но как только станут — назад дороги нет. Конечно, нет причины, чтобы они хотели уйти. Они хорошо выполняют свою работу и за это им прилично платят, а также у нас отличный штат психотерапевтов.— Доброе утро, Ладья Томас, — поздоровался мужчина в фиолетовом, открывая перед ней машину.— Доброе, — неловко ответила она.— В Гнездо, не так ли?— Да, конечно. Я имею ввиду, раз сегодня понедельник, значит должна идти в Гнездо, ведь так? — заговорила она, пытаясь скрыть свою неловкость за глупой шуткой.— С понедельника по пятницу, — грустно подтвердил водитель.— Это плата за работу, я так думаю.Он улыбнулся, но выглядел немного удивлённым. ?Отлично, я уже начала рушить свою характеристику, — удручающе подумала она.— Ну что, я думаю, нам следует поторопиться.Она уже просмотрела некоторые материалы о Гнезде, но теперь решила познакомиться с ними поближе. Девушка с тревогой пробежала глазами оглавление книги, а затем раскрыла его на нужной странице.ГнездоИз всех крепостей Шакэ, Гнездо одновременно является самым известным и скрытым зданием. Оно располагается в Сити, здание Хаммерстром было приобретено несколько лет назад под эгидой тогдашнего Ладьи Конрада Гранчестера. Здание служит штабом для оперативной работы в пределах страны, там находятся казармы для Баргестов, а также имеется центр временного содержания преступников, созданный для допросов стражей. Ещё там находится один из ключевых арсеналов для Шакэ, и ещё служит временным пристанищем для Ладьи, когда происходят чрезвычайные ситуации или в тех случаях, когда мы остаёмся на работе слишком долго, чтобы вернуться домой. Обе ситуации возникают с удручающей регулярностью. Насколько известно внешнему миру, здание используется только несколькими юридическими и бухгалтерскими фирмами, которые никак не связаны с Шакэ, и не имеют никаких контактов с нами. В открытых для публики помещениях, находится банк, ресторан и паб. Поверь на слово, ресторан ужасен.Потребовалось много лет, чтобы здание отремонтировали в соответствии с требованиями Гранчестера, которые включают в себя множество секретных ходов, специальную проводку и скрытые укреплённые безопасные помещения. Он также ответственен за удивительно безвкусный декор в твоей комнате. Спрашиваешь насколько? Ну, раз ты направляешь туда, наверное, не стоит портить сюрприз. Но какого чёрта! Я столкнусь с предательством, на меня нападут и скорее всего моя личность будет полностью уничтожена, поэтому думаю стоит порадовать себя напоследок! К тому же, это абсолютно отвратительно. Мы говорим о холостяцкой берлоге с отличной звуковой системой, и настолько толстым и глубоким ковром, что потребуется мачете, чтобы добраться до ванной комнаты. Всё было спланировано так, чтобы соблазнять женщин.Во многом, эта резиденция является худшей частью твоей новой жизни. По сравнению с декором, даже чья-то попытка убить тебя кажется терпимой. Так вот, таких ?квартир? две; и это просто ?удача?, что мне достала та, которая раньше принадлежала человеку, который не умер, а пошёл на повышение. И который, в результате, стал вторым самым влиятельным человеком в организации, и теперь является моим непосредственным начальником. Каждый раз он интересуется, нравится ли мне эта резиденция, и случается это примерно три раза в неделю. Так что никаких шансов изменить дизайн. Увы.В любом случае, ты один из боссов Гнезда. Таким образом, у тебя есть доступ ко всем секретным местам и проходам, и каждый сотрудник обязан выполнять твои приказы. Все тайные проходы отмечены в твоём электронном органайзере в ящике офисного стола, а также схематично указано в этой книге. Их можно открыть отпечатком твоего пальца, или ладони, или через код доступа, который указывала в первом письме. Официально, секретные проходы были введены ради конфиденциальности и безопасности Ладьи, но я убеждена, что на самом деле, годы службы Гранчестера в качестве полевого агента сделали из него параноика, а также потому, что он любил подглядывать.Это Гнездо. Оно скрыто от глаз населения, это тайная крепость, которая защищает обычных людей от опасностей, о которых они и не подозревают. Что явно свидетельствует, насколько люди легко могут игнорировать очевидные вещи.— Передняя дверь или гараж, Ладья Томас? — спросил водитель.— О, сегодня такой отличный день, — ответила она. — Я выбираю переднюю дверь.Машина замедлила ход, и она подняла глаза в предвкушении, желая увидеть этот бастион скрытой силы. Её глаза расширились, когда увидела перед зданием настоящий лагерь. На тротуаре установлены небольшие палатки, и плохо одетые люди стояли напротив входных дверей и ворот, держа в рука плакаты с красными восклицательным знаками.?СКАЖЕМ НЕТ ЗАГОВОРАМ! — ?проревел? знак, который держал человек с большой бородой. — ПРАВДА ЗДЕСЬ!??МЫ ЗНАЕМ ПРАВДУ!? — провозглашали несколько плакатов, которые скрепили в руках маленькие дети. Митингующие скандировали какую-то рифму, которую не удавалось разобрать, но девушка смогла установить главное: здание Хаммерстром является секретным штабом правительственного департамента сверхъестественного.?Я не верю?, — пробормотала про себя, ошеломленно наблюдая, как жители делового района проходят мимо протестующих, отводя глаза. Глядя на здание, она посочувствовала обеим сторонам. По виду, это последнее здание в мире, от которого можно ожидать что-то интересное. Девятиэтажное, построенное из невзрачного серого камня, здание Хаммерстром выглядело как будто внутри находятся самые скучные предприятия, которые делают невероятно унылые вещи. Никаких скульптур или украшений, ничего не подсказывало, что можно найти внутри. Вы бы никогда просто так не забрели туда, чтобы посмотреть, что там находится. У вас есть дела поважнее.Водитель открыл дверь, и она поняла, что пора выходить из машины. Поблагодарив его, приняла его руку и сделала несколько нерешительных шагов к входной двери. Протестующие, увидев невысокую женщину, неуверенно озирающуюся по сторонам широко раскрытыми глазами, подумали, что она, возможно, новенькая и обратились к ней.— Мисс! Мисс! — слились голоса в какофонии, но в конце концов, вперёд вышел мужчина с длинной бородой.— Мисс, это может шокировать вас, но вы знаете, что это здание является домом для одного из величайших заговоров в истории? — продекларировал он.— Что? — слабо переспросила она.— В этом здании правительство скрывает правду! — объяснил он.— Правду?— Да! — заявил он, и воодушевлённо уставился на неё.— О чём? — наконец спросила она.— Извините?— Правду о чём? — терпеливо подсказала она.— Всё, что они скрывали! Знаете ли вы, что британское правительство скрывает доказательства высадки инопланетян около двадцати лет назад?— Они скрывают?! — ?Мы скрываем?!? — она решила поискать эту информацию в документах Томас.— Да! И это не всё! У них есть команды, занимающиеся тайными операциями по всей территории Великобритании. Мы не уверены, что они делают, но хотим это узнать! Вы подпишите нашу петицию? Мы готовы внести вас в наш список рассылки! — одной рукой он сунул бланк с подписями ей под нос, а другой попытался всучить несколько брошюр.В конце концов, она подписала петицию. Она отказалась быть включённой в рассылку, но взяла несколько брошюр, быстро запихнув их в портфель. И, к ужасу протестующих, отправилась прямо в здание, заходя внутрь через довольно потёртые вращающиеся двери.Внутри оказалось маленькое безвкусное лобби с крупным вежливым охранником. Чуть дальше располагались три лифта, а рядом справочник со списком предприятий в здании, которые как она уже знала, не существовали. Она оглянулась и заметила, что охранник торопливо поднялся, поправляя галстук.— Доброе утро, Ладья Томас! — поздоровался мужчина. Его взгляд заметался от синяков и чёрного цвет глаз девушки до её обуви. — Как прошли выходные?— Довольно неплохо, — ответила она, немного растеряно. — Да, очень-очень… неплохо, — добавила она, не вдаваясь в детали. Последовала неловкая пауза, но, как с удовольствием заметила девушка, крупный офицер службы безопасности, казалось, чувствовал себя ещё более неуютно.— Да, хорошо. Заходите, — сказал он, протягивая руку под стол и нажимая кнопку, которая открыла перед ней скромную дверь из матового стекла. Она шагнула вперёд, поблагодарив мужчину, и попала в чересчур яркий коридор, который вёл (если она не ошиблась) за лифты, сквозь арку металлодетектора в вестибюль, который оказался немного больше и лучше обставлен, чем тот, который она покинула. Чуть выше и лучше одетый охранник поднялся из-за стола.— С утром, Ладья Томас, — начал он.— С утром. У меня были отвратительные выходные, большую часть которых я даже не помню, — сказала она максимально откровенно.— Ох, да, выглядит паршиво, — с неловкостью согласился он, разглядывая её синяки. — Ну, если конечно хотите, проведите пропуск и проходите, — добавил мужчина, жестом показывая на четыре вращающиеся двери, вделанные прямо в стену. Их перегородки сделаны из тяжелых стальных прутьев и замысловатых металлических пластин. Она тщательно провела свой пропуск по небольшой чёрной панели и услышала ряд звуковых сигналов вместе с тяжёлым лязганьем. Металлические двери начала вращаться и девушка уверенно прошла их насквозь.Наконец она попала в настоящее лобби с высоким изящно изгибающимся потолком. Двери лифта выстроились вдоль стен, и она вспомнила из своего чтения, что некоторые из них вели только на подземную парковку, а другие исключительно на верхние уровни — это специально было сделано, чтобы гарантировать, что каждый входящий в здание пройдёт через несколько уровней безопасности, окажется здесь рядом с внушительными и явно вооруженными охранниками, которые сидели за кольцом столов в центре. Вестибюль оказался намного красивее предыдущих и в нём было полно суетящихся людей.Девушка ступила на мраморный пол, и у неё перехватило дыхание, когда все люди прекратили говорить и расступились перед ней, открывая путь к определённому лифту. Все взгляды устремлены на неё и она отчётливо ощутила, как со стороны выглядят её глаза и на что похожи забрызганные грязью туфли. Она расправила плечи и неторопливо направилась к дверям лифта. Мне это привиделось или вот эта женщина и правда сделала реверанс?! Она осторожно кивнула и прошла дальше. Один из мужчин слегка поклонился, а пожилой джентльмен в твидовом костюме коротко отсалютовал. И вот что она должна была сделать? Захваченная внезапным порывом, она остановилась перед человеком, который поприветствовал её и улыбнулась. Он уверенно посмотрел прямо на неё.— Да, Ладья Томас?Девушка удивилась, с каким уважением заговорил этот мужчина, который лет на двадцать старше её.— Ммм, вы заняты? — спросила нерешительно, не имея ни малейшего представления, что нужно сказать.— Нет, если я вам нужен, мэм, — сказал он, не отводя взгляда.— Пожалуйста, проследуйте в мой офис. Я хочу услышать ваши мысли о проекте, над которым вы работаете, — выпалив это, она направилась к лифту. Единственный способ справиться со всем, решила она, это быть наглой. До тех пор, пока этот мужчина не заговорил с ней со страхом и уважением, она в действительности не понимала, какой властью обладает Мифани Томас. Это не просто страх перед её прикосновением, нет, это авторитет её власти.Как только двери захлопнулись, она почувствовала дискомфорт от сопровождения. Она встала сзади, чтобы он был вынужден нажать кнопку нужного этажа, так как она забыла, на каком находится её офис. Мужчина стоял прямо, как солдатик, и старательно избегал зрительного контакта.— Так… — было начала она, но он прервал:— Да, Ладья Томас?— Даа, — медленно выговорила она. — Так над чем вы работаете?— Мой отдел занимается уборкой после той вспышки чумы в ?Слоне и Замке?. Вскрытия тел проводятся со всей тщательностью, как и работа с доказательствами.— О, отлично, — слабо проговорила она. — Значит всё идёт хорошо?— Да, абсолютно.— Замечательно, это… хорошо, — и наступила долгая пауза. — У вас есть какие-нибудь замечания? Или… предложения? — то, что начиналось как проверка собственного авторитета, превратилось в унизительное интервью, в котором ни один человек не знал, что сказать.— Нет-нет, мы следует стандартной процедуре, — поспешно ответил он.— Хмм, — протянула она, вновь не зная, что сказать. Очередная кошмарная пауза.— В любом случае, — начал он.— Да? — с воодушевлением обратилась она, будто перед ней положили мятную конфетку из отеля.— Я должен признаться, и пожалуйста, не считайте это критикой организации, однако считаю, что процесс не так эффективен, как мог бы быть.— Правда? — сказала она, затаив дыхание, будто он только что спустился с горы Синай с божественными заповедями. — Давайте договоримся о встрече, чтобы вы могли поподробнее рассказать о своих идеях. Идёмте в мой офис, где вы состыкуетесь о времени с моим помощником.Двери лифта открылись на её этаже, и она аккуратно пропустила его вперёд, так как понятия не имела, куда дальше идти.Её помощница, которая в книге была записана как Ингрид Вудхаус выглядела точно, как на фотографии. Представительная женщина в фиолетовом, она встала и вежливо поздоровалась с ней.— С добрым утром, Ладья Томас, — поприветствовала она. — Как вы?— Замечательно, спасибо. Итак, у этого джентльмена есть несколько идей, которые я хотела бы услышать, так что согласуй наши расписания для встречи, это было бы здорово.Она с любопытством огляделась по сторонам, пока Ингрид и мужчина, чьё имя она так и не смогла узнать, договаривались о встрече, чтобы он мог рассказать обо всём связанном с чумой. ?Эх, надеюсь, это того стоит, — подумала она. ?Иначе я никогда не найду свой кабинет. К тому же, похоже этот человек и правда считает, что ему есть что сказать?. На прощание она улыбнулась вспотевшему мужчине (которого Ингрид назвала Полковник). Он ушёл с явным облегчением, и Мифани сконцентрировалась на своей помощнице.— Как прошли твои выходные? — спросила она, предвосхищая любые вопросы о собственных.— Ох, довольно неплохо, — ответила Ингрид. — Вы помните, я говорила, что моя дочь Эми приедет домой из Йорка на выходные?— Точно. Вы хорошо провели время?— Это было чудесно, — сказала Ингрид. — Вот краткое изложение текущей ситуации, — переключилась она, протягивая Мифани кожаную папку. — Вам принести чашку кофе?— Да, кофе — это замечательно. Пожалуйста, — сказала Мифани, медленно входя в свой кабинет. На мгновение, она остановилась и огляделась, пытаясь впитать в себя следы своего предшественника. Это была прекрасно обставленная огромная комната. Две стены представляли собой массивные листы стекла, выходящие на город. На других висела коллекция портретов. В углу комнаты на крупном столе стояла ваза с букетом роз, а перед ней большой старинный письменный стол, сбоку — гостиная зона с диванами и журнальным столиком.Она осторожно опустилась за рабочий стол и с некоторым трепетом оглядела стопки бумаг, сложенных на нём. Они выглядели официальным и важными. Девушка осторожно расчистила место, чтобы открыть папку, которую дала Ингрид.Среди документов упоминалась чума в Слоне и Замке с заключительными деталями о случившемся. За выходные произошло три инцидента, ни один из которых не требовал присутствия подразделения Баргест (кем бы они ни были), и на сегодняшнее утро было запланировано нападение на культ рогов с участием Э. Гештальт. Семь человек находились под наблюдением в районе Большого Лондона, а в целом на Британских островах — тридцать четыре. Началась предварительная подготовка к ежегодному обзору.?Ну, всё выглядит неплохо, — подумала она. — Если бы знала, что всё это значит, уверена, была бы заинтригована. В любом случае, похоже всё под контролем, так что можно вернуться к своим задачам?.Мифани с любопытством рылась в ящиках стола, когда зашла Ингрид, неся в руках чашку кофе и записную книжку, такую толстую, что ею можно было бы избить корову. Мифани медленно глотнула кофе, слушая, как секретарь рассказывает распорядок дня на сегодня.— Ингрид? — обратилась она.— Да, Ладья Томас?— Прости, что прерываю, но можно добавить сливки и сахар в кофе, пожалуйста?Секретарь в ступоре уставилась на неё.— Я решила попробовать что-то новое, — Мифани почувствовала необходимость объяснить такую резкую перемену, что (как она подозревала), создавалось в течении многих лет. — И делаю это, потому что… ?Почему? Я хочу поправиться? Потому что хочу добавить немного больше сахара в свою диету?? Потому что плохо спала прошлой ночью. Хочу разбавить, но не полностью удалить, кофеин. Всё из-за головной боли.Ингрид странно взглянула на неё, но безропотно пошла менять напиток.?Боже, кто бы мог подумать, что это так сложно не выдать себя?? — подумала она, открывая книгу Мифани.Убийство членов СудаОдна из причин, почему заговор был так труден для меня, заключается в том, что в истории Шакэ было не так много внутренних убийств членов Суда. Учитывая, какая организация воинственная да с многовековой историей, действующая под покровом секретности с множеством традиций в стиле барокко (а то и рококо) и с засильем бюрократии, а также сколько её членов обучены убивать и имеют сверхъестественные способности для этого, и что у членов Суда, обладающих ужасающей властью, развязаны руки, можно было бы ожидать гораздо больше внутреннего насилия.Но нет.Было несколько убийств со стороны внешних организаций (сверхъестественных и другое — лорд Пальмерстон застрелил Слона) и было множество убийств среди полевых агентов. Но, насколько могу судить, было совершенно только четыре несанкционированных убийств членов Суда, совершённые другими его сотрудниками. Конечно, было несколько санкционированных казней, включая монументальную резню в 1788 году, которую позже объявили законной, но остаются печально-известные четыре убийства:1. В 1678 году лорд Чарльз Хаксли был брошен в колодец по приказу его жены, леди Аделии Хаксли.2. В 1679, леди Аделия Хаксли была котелком забита до смерти любовником её мужа, Слоном Роджером Торвиллом.3. В 1845, Ладью Анджелину Корфакс переехала коляска. В конце концов, выяснилось, что это было сделано по приказу её коллеги, Ладьи Кассандры Бартлетт.4. В 1951 году Слон Дональд Монтгомери был задушен собственным галстуком Ладьёй Гвиневрой Констебл.Естественно, что убийство одного члена Шакэ другим является незаконным не только потому, что это убийство, но и потому, что это частично лишает Британские острова защиты. Во всех вышеперечисленных случаях, убийц, кроме одного, быстро выследили, судили, а затем довольно бойко казнили. Исключением оказалась Ладья Кассандра Бартлетт, которая успешно скрывала свою роль в убийстве Корфакс; правда всплыла в её дневниках спустя годы после её смерти. Она, должно быть, была грёбанным гением, раз сумела провести Шакэ.Я хочу сказать, что это не конец.И это точно не конец для меня.Кто бы не пытался убить меня, кто бы не сумел уничтожить мою память, что ж, они подверглись большой опасности, чтобы организовать это. Я не могу представить, как они рискуют, проворачивая подобное в Гнезде.Итак, одна из первоначальных мыслей, это привлечь телохранителя на полный рабочий день, но тогда тебе пришлось бы объясниться зачем, а это приведёт к всевозможным слухам на твой счёт. И тогда рядом с тобой постоянно кто-то будет находится, и, честно говоря, такое количество внимания нежелательно. Поэтому его и нет, я знала, что это не приведёт ни к чему хорошему.— Ладья Томас, только что позвонил секретарь твоего коллеги — все его личности в выходные покинули город и никто не вернётся в течении нескольких часов, так что ваша встреча отложена, — сказала она, внося новый вариант кофе.— Мой коллега? Да… — ответила Мифани, переводя вопрос в размышления вслух. В результате, девушка решила ограничится констатацией очевидного. — Значит, встреча откладывается.— Да, — подтвердила Ингрид. — Весь Ладья Гештальт должен вернуться после вашей встречи с директором из Усадьбы, за исключением Эльзы, она может задержаться из-за атаки на культ рогов.— Хорошо, — согласилась Мифани, в уме пытаясь понять, что ей только что сказали.?Кажется, разобралась, — подумала она. — Есть две Ладьи. Как в шахматах. Я и ещё мой коллега. Ладья Гештальт?, — это имеет смысл. У неё были довольно размытые представления, что делать дальше, но ещё больше беспокоила одна мысль. ?Что она имела ввиду под словами ?весь Ладья Гештальт???— В девять тридцать у вас встреча с бухгалтерами из Дома Апекса, чтобы обсудить бюджет операции ?Слон и Замок?, — продолжила Ингрид, решив не обращать внимания на проблемы босса с английским языком.— Тот, что с чумой? — воодушевлённо спросила Мифани, довольная, что вспоминала.— Да. В десять пятнадцать у вас получасовая встреча с главой Усадьбы, а затем в одиннадцать собрание с Ладьёй Гештальт. Я отменю вашу встречу с министром обороны.— Это нормально? — переспросила она, поражённая с какой лёгкостью её секретарь отменила встречу с министром.— Разумеется.— Ну ладно, — с сомнением протянула Мифани, — Я надеялась, у меня будет время посмотреть некоторые данные.?И познакомиться поближе с организацией, которой управляю?.— Если есть свободное время, постараюсь не занимать его, — кивнула Ингрид.— Я была бы очень признательна!— Конечно, — ответила секретарь. — Итак, у вас ничего не заказано на обед — может вы желаете, чтобы я сделала заказ и вы могли пообедать в офисе?— Нет, я хочу пойти куда-нибудь пообедать, — сказала Мифани. — Посмотри, можно ли заказать столик в ресторане с очень хорошей кухней?— Хорошо, — немного удивлённо согласилась Ингрид. — У ?Кристофаро?? — Мифани кивнула. — Я позабочусь, чтобы ваша машина была готова. А после обеда, к вам приедет шеф службы безопасности Кловис из Дома Апекс, и в конце состоится ужин с Леди Фарье.— Хорошо. Итак, о чём будут эти встречи? — спросила она, достав ручку, чтобы сделать несколько заметок.— Глава Усадьбы хочет обсудить список потенциальных учеников, и вы самостоятельно назначили встречу с главной службы безопасности, так что не знаю, в чём её суть.— Хорошо, сама разберусь, — сказала Мифани.— Ужин состоится в ?Симпсоне?, — добавила Ингрид. — Я дам знать, когда будет готова машина, — Мифани согласно кивнула, и Ингрид покинула кабинет, будто клипер идущий под полными парусами.?Я полагаю, мне следует сделать домашнюю работу о том, как эта организация на самом деле работает?.Как на самом деле здесь всё работаетОт госслужбы к нам постоянно поступает информация о происшествиях. Сверхъестественные события не ограничиваются кладбищами, моргами и стремными штаб-квартирами различных культов. Не пойми меня неправильно, многое действительно происходит там, но чаще всего сверхъестественное случается в совершенно нормальных местах, что делает их более страшными. Люди скорее ожидают, что справятся с ожившим трупом на кладбище, чем в кафе-мороженом или в раздевалке бутика. Они не будут счастливы от встречи с зомби на кладбище, но и не разгневаны.Для того, чтобы найти необходимое, нам приходится обрабатывать огромный поток информации, большая часть которого абсолютно незначительна. Стопки отчётов, папки с данными, тонны файлов. У нас есть команда аналитиков, которые оценивают поступающую информацию, анализируют разведданные, и из всех деталей и мелочей, находят тенденцию, которая показывает, что пшеничным рынком управляет вампир, и это они передают нам.У нас также есть ?Линия Паники?. Для различных высокопоставленных должностных лиц из всех ветвей власти (национальных и местных) мы проводит аккуратные расплывчатые брифинги, на которых мы не просим их искать гремлинов или кричащие бури, но несколько доступных слайд-шоу, а также частое использование прилагательного ?сверхъестественное?, гарантирует, что они поймут, о чём речь. В результате, мы получаем звонки от начальников полиции, министров правительства, представителей аристократии, военных офицеров, советников, агентов разведки, церковников, хирургов, дипломатов, администраторов больниц и т. д. Также у нас есть люди, находящиеся в ключевых организациях, которые держат нас в курсе важных событий.И несмотря на это, нам удаётся сохранить всё в тайне. Наше имя не появится ни на одном листе бумаги за пределами организации. По правде, лишь немногие в курсе о нашем существовании. Люди получают номер телефона для звонка, а их информация к нам поступает весьма извилистыми путями. Наша компьютерная сеть не подключена ни к одной внешней системе. Если вы попытаетесь выследить нас, вы ничего не найдёте, но мы найдем вас.Встреча с бухгалтерами оказалась довольно скучной, однако Мифани узнала, как дёшево можно тайком изъять заражённые чумой тела и препарировать их. Заслугу за экономичность передали тому самому вежливому джентльмену, с которым Мифани прокатилась на лифте (его звали Полковник Холл). Девушка сделала мысленную пометку похвалить его. Несмотря на скуку, Мифани старалась быть максимально любезной с бухгалтерами, которые неловко ёрзали в её присутствии и казалось боялись её. ?Наверное, Томас действительно обладала властью, — размышляла Мифани. — Жаль, она контролировала только ботаников?.— Ладья Томас? — обратилась Ингрид. Она неслышно появилась позади маленьких бедных бухгалтеров, и её голос напугал их до полусмерти.— Да, Ингрид, — ответила она, оторвавшись от ряда цифр, в которых на удивление оказалось много смысла. Томас говорила, что была способным администратором, видимо часть таланта перешла ей.— Здесь директор из Усадьбы, — судя по реакции бухгалтеров, Мифани предположила, что этот человек обладает такой же пугающей и впечатляющей властью, поэтому она вежливо проводила своих посетителей, чтобы поприветствовать директора. Ну, она попыталась, но Ингрид опередила и, стоя в дверях, громко объявила:— Фрау Блюмен, главный женский инструктор Усадьбы!— Да, спасибо, Ингрид, — сказала Мифани, поднимаясь, чтобы поприветствовать вошедшую толстуху. Фрау Блюмен была почти идеально круглой и могла пройти в дверь, только повернувшись боком и втянув грудь. Её светлые волосы высоко собраны в замысловатые локоны и косы, она направилась на Мифани с распростертыми объятиями.— Маленькая Миффи! Моя дорогая! Что случилось с твоими глазами? — воскликнула она с сильным немецким акцентом. Она оказалась первой, кто решился прокомментировать чёрные глаза, всё ещё украшавшие лицо Мифани. Не дожидаясь ответа, она обхватила несчастную Ладью мясистыми руками и крепко обняла.— Как я рада вас видеть, фрау Блюмен, — проговорила Мифани, задыхаясь; руки вокруг неё сжались, а затем отпустили девушку.— Фрау Блюмен? — сказала она. — Почему так официально, Мифани? Ведь мы договорились, когда ты поднялась до Суда, что будешь звать меня Стеффи! Ты ведь не дралась? Конечно нет! С детства ты ненавидела драки, что произошло? Я вижу, что-то случилось! — привязанность женщины казалась приятной, хотя привычка задавать вопросы, а затем самой отвечать на них, немного обескураживала.— Я была, гм… кто-то пытался ограбить меня.— Бедные глупцы! — мясистая женщина хихикнула.Мифани заколебалась. Очевидно, эта женщина питала к ней большую привязанность, но пока Мифани не знала в точности, кто она такая, поэтому опасалась раскрывать слишком много, и просто пожала плечами.— Ты очень спокойна! Я ожидала, будешь дрожать и плакать! Ну же, дай мне взглянуть на тебя!Мифани мягко схватили за плечи и её лицо приблизилось к глазам фрау Блюмен.— Хм… тебя ударили… два дня назад? Может чуть раньше? Ох, моя бедная маленькая Мифф! Конечно, они были обычными преступниками? Ничего сверхъестественного? В конце концов, твои силы ни для кого не секрет. Никто среди наших не был бы настолько глуп. А теперь я хотела бы чашечку горячего шоколада. Будь так добра, пусть твой секретарь принесёт немного, а! Замечательно! Спасибо большое. Пойдём, Миффи, возьми свой кофе, и мы, сядем на твои в высшей степени мягкие диваны и мило побеседуем.Женщина подвела Мифани к диванам, и устроила свою увесистую тушку на подушках.— Стеффи, — нерешительно начала Мифани. — Что ты имела ввиду, говоря, что мои способности не являются тайной? Это связано с тем, что я член Суда…Её резко перебили.— Милая, даже если бы ты не присоединилась к Суду, все знали бы о твоих способностях. Боже мой, ты была самой захватывающей находкой за последние десятилетия! Все мы знали о твоём потенциале. Учителя из Усадьбы со всеми говорили о тебе! — она сделала долгий вдумчивый глоток горячего шоколада и потёрла подбородок. — И, разумеется, я всегда знала о твоих интеллектуальных способностях. Думаю, ты стала бы членом Суда, даже не обладая такой силой.В Мифани разгорелось любопытство. В письме мало говорилось о стеснительности предшественницы, и тут появляется возможность узнать мнение другого человека о ней.— Я много думала об этом в последнее время, Стеффи. И хотела бы услышать, как ты оцениваешь мой потенциал.Фрау Блюман приподняла бровь.— Я рада слышать, что ты всё больше проявляешь интерес к своей карьере, — Мифани опустила взгляд, пытаясь представить себя как застенчивый, но талантливый администратор, который не потерял память и не пытается таким образом собрать всю доступную информацию. — Очень хорошо. Когда тебя привезли ко мне в Усадьбу, ты сжимала руку водителя, твоё лицо было покрыто слоем шоколада, а в глазах стояли слёзы. Моя бедная милочка! Ты привязалась к этому человеку, будто он был надувной лодкой, а вокруг Чёрное море. Фарье — это всё, что у тебя было, и когда ты поняла, что она не привязана к тебе, то увидела, как в твоих глазах гаснет уверенность в собственных силах. Глупая женщина! Ты восхищалась ею, а она была слишком эгоцентрична, чтобы понять это.— В любом случае, перед твои прибытием, мы уже знали о твоих способностях, и были весьма осторожны. Я прочла все файлы и записи, и в конце концов, пришла к выводу, что твои способности прежде никогда не встречались на Британских островах.— Естественно, мы хотели узнать всё о твоём потенциале, но опасались давить. Большинство детей, попавших к нам, были забраны из семей гораздо менее травматично, чем как это произошло с тобой. Вот, что бывает, если позволять лидерам делать то, что они не умеют. Она может ходить по нашим снам, а он, обнажённым, убивал нацистов, поэтому мы преклоняемся перед ними. Но вот, что скажу тебе, они плохо разбираются в людях.Штеффи покачала головой, удивляясь глупости тех, кто занимал высокие посты, а затем попросила какое-нибудь печенье. Мифани согласилась, насколько это может получиться, обратилась к Ингрид, та невозмутимо принесла тарелку с маленькими конфетами.— Великолепно! Спасибо, Ингрид. В любом случае, как только мы узнали о твоём существовании, тотчас сообщили об этом Фарье и Уоттлмену. Это обычная процедура — сообщать Суду о любых многообещающих талантах. Кстати, это причина, почему пришла сюда! Тогда они пронюхали, как мы взволнованны и решили увидеть тебя своими глазами, чтобы установить связь — чтобы ты стала преданной им. Однако, сила и власть, которые одурманили твоего отца, в твоём случае полностью подавили тебя. Ты пришла к нам травмированной, и, к моему великому сожалению, так и не исцелилась.Мифани сидела, сжимая в руках чашку кофе. Теперь всё виделось яснее, но не как всплывшее на поверхность воспоминание. Просто теперь всё обрело смысл. Из прочитанных писем, она понимала, что Мифани Томас была как-то травмирована.— Продолжай, — тихо сказала она.— Ну, Миффи, не думай, что я не горжусь тобой, однако твоя потенциальная сила должна была быть гораздо больше, чем у кого-либо. Но, в конце концов, ты никогда не любила ею пользоваться. Ты обрела контроль над собой настолько, чтобы никогда больше случившееся не повторилось, и поэтому никогда не стала бы эффективным агентом. Боже мой! Да ты уронила бы ключи, если бы на тебя кто-то накричал. Представляешь, чтобы было, если бы мы дали тебе пистолет? — Стеффи грустно усмехнулась.— Очевидно, что тебя нельзя отправлять в какую-нибудь канализацию, лес или полузаброшенное здание, в котором обитает какой-нибудь монстр. У тебя была хорошая память, пытливый ум, и ты была слишком прогружена в Шакэ, чтобы тебя можно было вернуть в реальный мир. Поэтому мы позволили тебе стать администратором. Не без некоторого сожаления, конечно.— Хм, — хмыкнула Мифани. Она уже собиралась спросить, насколько могущественной могла бы стать Томас, когда вернулся секретарь.— Извините, что беспокою, Ладья Томас, но Ладья Гештальт будет здесь через пятнадцать минут.— Придёт сюда? — удивлённо переспросила Стеффи. — Скажи, Ингрид, а в каком теле сегодня Гештальт??Какое тело? — в замешательстве подумала Мифани.— Придут близнецы, фрау Блюмен, — спокойно ответила Ингрид.— Аргх, что ж, в таком случае, пожалуй пойду, — вздрогнув, пробормотала дородная женщина. — Если ты беспокоишься, что не познала свои силы, Мифани, посмотри на него. Поразительный воин, мастер сверхъестественных талантов и, моё мнение, полный провал как человек, — она покачала головой.— В любом случае, ещё раз встретимся. Мы так увлеклись воспоминаниями, что совсем не рассмотрели претендентов на обучение в Усадьбе.Блюмен положила папку с профилями на кофейный столик, потрепала по щеке старую ученицу и покинула кабинет. Когда женщина ушла, Мифани вернулась за стол, сделала несколько заметок к списку терминов и имён, в которых нужно разобраться. Суд. Усадьба. Стеффи Блюмен. Уоттлмен (убийство нацистов в голом виде?). Фарье. Но, чтобы подготовиться к ближайшему будущему, она вернулась на диван и торопливо открыла раздел, посвящённый Гештальту.ГештальтЗа девять лет до моего рождения какая-то несчастная женщина разродилась четырьмя детьми. Три мальчика и одна девочка. Двое мальчиков — близнецы. Но не это самое странное. Пугающим было то, что, когда все четыре пары глаз открылись, внутри находился только один разум. Гештальт.Гештальт сбивает с толку, потому что оно/он/она/они распределены по четырём телам. Люди стараются не использовать местоимения, говоря о Гештальте, возникает путаница в грамматике. Тем не менее, это очень утомительно раз за разом писать Гештальт, вместо того чтобы использовать местоимение. Поэтому, когда мне надо, выбираю местоимение ?оно?. Я никогда не использую это в разговоре — довольно грубо звучит.Понятно, что родители были в ужасе от своего потомства. Полагаю, что когда у вас четверо детей и всё время они делают одно и тоже, или когда один что-то делает, а остальные лежат на полу без сознания, это напугает вас до чёртиков. Плюс сложное восстановление после рождения сразу четверых детей. Поэтому, когда в первый день рождения детей, пришли из Шакэ и предложили забрать детей, пара испытала невероятное облегчение. К сожалению, так часто бывает с детьми, которых забирает Шакэ. Странные дети со странными потребностями. Гештальт попал в Шакэ как четыре странные утки в воду. Или, быть может, как один странный разум, населяющий четырёх уток. Чёрт подери!Вот почему так бесит работать с Гештальтом.Во всяком случае, Шакэ отправила Гештальт в Усадьбу. Здесь учили и воспитывали в такой любящей обстановке, которую могло дать подобное место. Вместе с другими странными детьми. Такие, как маленькие мальчики с клыками. Девочки-подростки, которые могли разговаривать с облаками и получали вразумительные ответы. С бедным юношей, обладающим психическим контролем над фламинго. Говоря, как человек, который жил в Усадьбе, могу сказать, что это не самое плохое место, чтобы вырасти с учётом способностей за пределами понимания простых смертных. Но с Гештальтом это не сработало.Начнём с того, что у него почти не было друзей. Ты можешь подумать: ?Эй, их и так три брата и сестра, зачем им ещё кто-то?? Но ты ошибаешься. Всегда нужно помнить, что Гештальт — это один человек с восьмью глазами. Довольно распространённая ошибка думать о четырёх разных личностях. Гештальт пользуется этим. Тела имеют разные голоса, каким-то образом оно развило разные манеры для каждого тела. Они не двигаются в унисон и не сидят неподвижно, если оно не захочет, чтобы они сделали это. Гештальт настолько развил себя, что оно может заставить свои тела спорить или разговаривать. Настолько, что ты забудешь, что их, как марионеток, контролирует один ум.Другие дети в Усадьбе забывали, что у Гештальта один разум. Они думали, что Гештальты снобы. Знаю это, так как была там. Был год, когда мы оба были в Усадьбе, потом девятнадцатилетний Гештальт окончил школу. Теперь представь, что я была болезненно-застенчивой девятилетней девочкой, а Гештальт был четырьмя потрясающе-красивыми блондинами, которые должны были стать крупной фигурой в Шакэ. И я сильно влюбилась в того брата, который не был близнецом. Поэтому много наблюдала за ними, и мне стало ясно, что Гештальт не был нормальным. Даже не четыре странных личности. Но оно было невероятно сильным человеком, и все знали об этом.Я читала файлы Гештальта, и как студент, Гештальт преуспел. Оно обладало отличной памятью, могло быстро думать (четыре мозга для запоминания), просто и легко понимал инструкции. Нормальное образование было буквально поглощено этими четырьмя головами, и под тщательной опекой, оно получило блестящий контроль над своими способностями.К девяти годам Гештальт мог контролировать различные комбинации тел, мог вести несколько разговоров одновременно, координировать причудливые турниры, в которых тела сражались друг с другом.К тому времени, как исполнилось двенадцать, Гештальт продемонстрировал способность постоянно бодрствовать, позволяя одному из тел спать, когда другие остаются на ногах. Оно делало это в течении пяти месяцев.А когда исполнилось пятнадцать, тела перемещали по всему земному шару, чтобы исследовать расстояние, на котором оно могло безопасно существовать. Как оказалось, они могли быть размещены на противоположных сторонах планеты без всяких побочных эффектов.Гештальт закончил образование в Усадьбе и тотчас был отправлен в поля. Оно заработало статус Ладьи благодаря выдающейся оперативной работе. Имея четыре тела одновременно, оно вело себя как одна команда. За шестнадцать лет работы в полях, оно выполнило ряд, казалось бы, невыполнимых задач, кульминацией которых, стало уничтожение 488-летнего вампира, который тайно контролировал пшеничную промышленность в течении 252 лет.Имей ввиду, что в 1980 году потребовалось сорок пять солдат, чтобы убить шестидесятичетырехлетнего вампира.Гештальт — это сурово.Оно поднялось до ранга Ладьи пять лет назад, и я вынуждена была сотрудничать с Гештальтом на протяжении многих-многих операций. Я вижу оно каждый день, встречаюсь каждый понедельник, среду и пятницу в девять утра. Как правило, из-за наличия нескольких тел, Гештальт два лица направляет наблюдать за полевыми операциями. Обычно Ладья так не работает, если, конечно, нет какой-то особой проблемы, но Гештальт любит надирать задницы, и, признаюсь, делает это очень хорошо, как и координацию операций на местах. К тому же одно из тел всегда находится в офисе. Разумеется, это лучше, чем иметь дело сразу с четырьмя, и похоже, никто из них не знает, как работать с системными данными.Если окажется, что Гештальт хочет твоей смерти, нужно быть предельно осторожной.— Ладья Томас? — тихо спросила Ингрид. Мифани вздрогнула, отрываясь от чтения. — Ладья Гештальт прибыл.