Глава 16 - Далекий Мир (1/1)

Глава 16?— Далекий Мир [Шесть лет назад] [Западная часть империи Аслан?— Гланорт?— Сердце] По одну сторону прохода высилась бесконечная каменная стена. На белом камне были вырезаны фантастические по сложности и красоте рисунки, среди которых можно было увидеть и извилистые линии, символизирующие водный источник. По другую сторону расположились следующие друг за другом высокие арки. Их освещали яркие лучи солнца, отбрасывая мягкие тени на каменный пол.Всё это?— подземная часть Гланорта. Теоретически, здесь должно быть темно как ночью, но резкий свет, льющийся снаружи, позволяет разглядеть даже волоски на теле человека. Никто не изучал это потрясающее явление. В Сердце, подземелье имперской столицы происходит много событий, которые невозможно объяснить законами физики и здравого смысла. В этом подземном замке вода образует вертикальные стены, не подчиняющиеся гравитации. И здесь покоится огромный Кристалл.Дарк и Терея сейчас пересекали этот коридор. Они приближались к спирально закрученной лестнице, которая вела в более глубокую часть строения.Они только что стали Властителями и до этого не имели возможности войти в Сердце. А то, что их напрямую вызвали сами Серебряные Жрецы казалось совершенно невероятным. Оба молчали всю дорогу. Дарк, по своему обыкновению, оставался спокойным и холодным как покойник, только что поднявшийся из могилы. Его даже здесь окружала аура силы и сексуальности. На лице Тереи играла очаровательная улыбка. Она пытливо рассматривала окружающие предметы помутневшими глазами.Они достигли нижнего уровня в другом коридоре. Лучи солнца остались позади. Впереди же мерцал иной свет, исходящий от замысловато вырезанных фонарей, висящих вдоль стен. Лишь приглядевшись, можно было увидеть, что это были не фонари, а зеркальные кристаллы, которые ловили и отражали скудно льющийся голубой свет откуда-то сверху. В игре такого радужного сияния весь коридор казался длинным и огромным дышащим существом.Но не свет поразил новоиспечённых Властителей, а каменный пол. Вернее, то, что должно было быть на его месте.—?Это… вода? —?удивилась Терея, вглядываясь вдаль.В самом деле, весь следующий путь покрывало озеро смоляной воды. Как же его перейти?Терея посмотрела на тусклую поверхность воды под ногами. В подобном замкнутом пространстве вода должна отражать окружающие стены и предметы, как зеркало. Но эта чёрная жидкость покрывалась крупной рябью. Время от времени, слышались громкие всплески, словно порождённые движением подводного чудовища. Глаза Тереи затянуло белой дымкой?— она желала изучить глубины таинственного озера.—?Тебе достаточно всего лишь создать ледяной мост,?— усмехнулся Дарк.Но Терея не слушала его, продолжая тщательно рассматривать воду.Дарка несколько удивило безразличие подруги. Он присел и наклонился к воде.—?Кажется, здесь глубоко, потребуется немало духовных сил, чтобы достичь дна,?— усмехнулся он. —?Но я новый Второй Властитель, Терея, ты меня недооцениваешь,?— добавил мужчина, приближая пальцы к воде.—?Не касайся воды! —?голос Тереи резким эхом отразился от окружающих стен.Бум… Бум…После ряда громких звуков взрыва из воды вышло несколько серебряных сосулек. Чёрное шёлковое платье Тереи затрепетало. Из рукавов появились две белые полупрозрачные ленты, которые обхватили Дарка и оттащили его назад. В это же мгновенье грудь мужчины пронзила одна из сосулек. Кровь брызнула из раны.Кружащиеся белые шёлковые ленты вернулись к Терее и исчезли. Властительница побледнела, тяжело дыша от пережитого ужаса. Дарк опустился на одно колено, прикоснувшись к ране рукой. Глубокий порез начал затягиваться, а Дарк облизнул испачканный в собственной крови палец, ощущая во рту металлический привкус. Он широко улыбнулся, но тут же посерьёзнел.Ранившие его сосульки медленно втягивались в темную воду. Но всё казалось слишком странным. Хотя превращение воды в ледяные стрелы или клинки?— обычное явление в водной империи Аслан, те, что они увидели сейчас были, как бы точнее описать, ?мягкими?. Да, мягкий лед, твёрдая вода, холодный огонь и горячий снег?— вещи, которые можно встретить разве что в фантастическом сне. И всё же, эти сосульки, несмотря на то, что при соприкосновении друг с другом они издавали звук, доказывающий их жёсткость и твёрдость, были похожи на щупальца огромного отвратительного осьминога, копошащегося в темных глубинах.—?Вы двое позволяете вести себя столь беспечно даже в этом месте,?— раздался из глубины коридора презрительный голос. —?Что вы о себе возомнили?Терея увидела посланника, облачённого в мантию с капюшоном, которая белела в этом тёмном месте раздражающе ярко. Посланник был в маске, через прорези которой можно было увидеть только его светлые глаза, поблескивающие в тускло освещённом помещении.—?Стойте на месте. Не двигайтесь,?— произнёс посланник. Двигаясь вперёд и доставая из длинного рукава какой-то длинный серебряный предмет, похожий на маленькую белую змею или снежного слизня.Белое существо, извиваясь, скользнуло в взбудораженную воду. Начали появляться большие волны и пузыри. Потом из воды одна за другой появились белый каменные квадратные плиты, образуя плавучий мост.—?Переходите,?— прохрипел бесстрастным голосом посланник.Терея и Дарк переглянулись, совершенно растерявшись. Им оставалось только подчиниться, и они пошли вперёд.Между плавающими плитами было разное расстояние. Каждый раз, когда Терея ступала на очередную плиту, она явственно различала приглушённый звук, доносящийся из глубин воды. Странный звук, словно бы кто-то плакал под водой… Думая об этом, Терея посмотрела под ноги. Кровь отхлынула от её лица, когда она увидела то, что было внизу.—?Это…Безжалостную Властительницу сложно было чем-то шокировать, поэтому, увидев испуганное лицо подруги, Дарк в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и оказался рядом, потягивая руку и удерживая Терею за плечо.—?Что случилось? —?спросил он низким голосом.Терея ничего не ответила. Лишь слегка кивнула головой, приглашая Дарка также посмотреть вниз.От увиденного лицо Дарка побледнело.Каждую плавающую плиту в тёмной воде держала пара бледных костистых рук. Обтянутые белой полупрозрачной вздутой кожей, они были испещрены синими сосудами. Они были везде и издавали жалобный вой, когда на их плиту кто-то наступал…Руки Тереи похолодели. Она посмотрела на посланника в белой мантии, ждущего их в конце коридора. Её взгляд был полон трепета и страха. Что может быть ужаснее этого места…Дарк и Терея пресекли страшный мост и оказались перед посланцем. Он указал на правую каменную дверь и произнёс:—?Входите, вас ожидают Серебряные Жрецы.Терея и Дарк подчинились. Через несколько шагов Терея остановилась и повернулась к посланнику. Его лицо было окутано туманным сумраком.—?Входите первыми. Я должен встретить ещё кое-кого.Губы Тереи задрожали, когда за ней закрывалась тяжёлая каменная дверь.***Раздался далёкий звук шагов.Через некоторое время они послышались уже в главном коридоре, который пару минут назад пересекли Дарк и Терея. Бездушные белые одежды посланника словно ожили от этих звуков. Он поднял голову и принялся пытливо вглядываться в тёмную глубину коридора, в котором уже показались три силуэта.Однако, звук шагов издавали только двое из них.Шаги одного гостя были мягкими и элегантными и звучали так, словно бы подошва его обуви была инкрустирована драгоценными камнями. Можно было предположить, что этот человек привык всё держать под контролем, совмещая в себе рациональность и неколебимую логику.Звук уверенных шагов другого незнакомца раздавался ещё чётче и громче, отражаясь эхом от пустых стен. Кажется, их владелец привык совершать быстрые и резкие движения и действовать без лишних размышлений.И был там третий, который двигался бесшумно, словно парил по воздуху.Посланник в белой мантии склонился в уважительном поклоне.—?Приветствую тебя, Первый Властитель, Гильгамеш,?— произнёс он низким звучным, но слегка дрожащим голосом. —?Позволь мне снять защитную печать с поверхности воды, которую наложили Серебряные Жрецы, оберегая себя от непрошенных гостей.—?Не стоит,?— прервал посланника в белой мантии молодой человек с уверенной походкой.Он взмахнул рукой, и в тот же миг раздался ряд взрывов. Из глубины каменных стен начали выходить горизонтальные колонны, образуя в метре над поверхностью воды мост. Тёмные воды под ним бушевали, излучая призрачное свечение.—?Геланши, ты едва научился контролировать стихию земли. Не валяй дурака, что, если эти стены рухнут? —?негромко и уравновешенно произнес другой молодой человек, идущий слева.—?Донгхи, ты можешь перестать ругать меня хоть на время? Я только освоил стихию земли, поэтому должен больше практиковаться. Кроме того, здесь наш учитель, если что-то начнёт рушится, он исправит это одним только движением пальца,?— поднял бровь Гелашни и улыбнулся, обнажая ряд белых зубов. Он коснулся плеча статного мужчины, находящегося между ними. —?Я прав, милорд?—?Да, совершенно прав,?— ответил Гильгамеш, смотря на склонённого перед ними посланника. —?Однако, даже я ничего не смогу сделать, если ты полностью уничтожишь это место.Трое мужчин беседовали, пересекая каменные столбы, нависшие над поверхностью воды. Посланник в конце коридора смотрел на них, пребывая в состоянии бесконечного шока. Он слышал о силе и боевой доблести Гильгамеша. Ходили даже слухи, что он?— самый могущественный Высший Властитель в истории империи Аслан. Но, увидев воочию это, он не мог подобрать слов для описания. Перед ним сейчас находились три божества, сошедшие с небес.—?Прошу, войдите в левую каменную комнату. Серебряные Жрецы ожидают вас,?— произнёс посланник, кивая головой в указанное направление и более не произнося ни слова.Он посчитал невероятным, что Властитель и Последователи водной империи Аслан могут столь свободно управлять стихией земли, принадлежащей самой таинственной империи?— империи земли Гаея. Из их разговора он понял, что тот Последователь, который сотворил каменный мост из воздуха ?едва научился контролировать стихию земли?. Посланник в белой мантии исподтишка принялся разглядывать ряд одинаковых колонн. Они были абсолютно идеальной формы и размера, которые может создать лишь искусный мастер души.На его лбу проступил потЗначит, вот они какие?— легендарный и непостижимый Высший Властитель и его Последователи.***Гигантская комната утопала в полумраке.Шесть высоких, не украшенных никакой резьбой стен наверху образовывали купол. В середине одной из стен располагался огромный кристалл, который тускло переливался и являлся единственным источником голубого света.Дарк и Терея остановились в центре комнаты в почтительном молчании. Белый шторм бушевал в глазах Властительницы, однако, при всех своих незаурядных способностях обнаруживать духовную силу, она не могла точно оценить их в этом месте. С того момента, как они начали спускаться в зал Сердца, колебания духовных сил становились все интенсивнее. А когда Властители оказались в этой комнате, их окружила такая плотная сеть духовных сил, что перехватывало дыхание. Они словно оказались в центре бурного водоворота.Воздух наполнило мягкое жужжание. Внезапно стена перед Властителями стала прозрачной. Дарк сощурил глаза и увидел за кристальной поверхностью слабое очертание силуэта. Терея и Дарк поклонились и опустились на колени.—?Мы призвали вас для того, чтобы поручить новое задание, которые вам необходимо выполнить,?— раздался голос.Тени в кристалле проступили более чётко. Теперь можно было разглядеть одежду Жрецов: красиво расшитые мантии, боевые доспехи и изысканной красоты диадемы. Лица дремлющих в кристалле Жрецов были божественно прекрасны.Терея подняла голову. На её лице застыло выражение благоговейного трепета. Она ответила дрожащим голосом:—?Мы всегда готовы служить вам.—?Вам ведь известно, кто вы такие? —?раздался голос Жреца. Он звучал приглушёно и будто бы издалека, но также явственно, как ропот небес над головами.—?Мы?— Поглощатели,?— тихо ответила Терея, опустив голову.—?Нет,?— сказал Жрец, глаза которого были по-прежнему закрыты, а лицо оставалось бесстрастным. —?Вы были Поглощателями. А сейчас появилось новое поколение. Ваша миссия?— отправиться к месту вашего ?рождения?, встретить там нынешних Поглощателей и сделать их своими Последователями.—?Но почему… Когда мы вышли из Пещеры, то не встретили других Властителей, которые бы сделали нас своими Последователями? —?смущенно спросила Терея.—?Они не такие как вы. Вы вышли из Пещеры с ясными воспоминаниями о том месте. Вы помнили, что произошло: начало, причину и следствие. И эти воспоминания бременем лежат на ваших плечах. Но Поглощатели нового поколения забудут обо всём, как только покинут Пещеру. Первые лучи света затмят их память и сделают её чистой, как первый снег. Поэтому их и нужно дождаться и встретить. Но не рассказывайте им сразу об их истинном происхождении, дождитесь подходящего момента, и поведайте им о миссии, для которой создавались все Поглощатели. Терея вгляделась в кристалл и только сейчас заметила, что в нём находилась одна женщина. Длинные ресницы отбрасывали мягкие тени на её лице, которое было воплощением абсолютного спокойствия. Терея растерялась. Хотя, никто не говорил, что Жрецы будут появляться и исчезать перед Властителями сразу втроём.—?Почему их память будет стёрта? Не повлияет ли это на их личности Поглощателей? Или новое поколение не годится для нашей миссии, которая звучит как ?убить всех??—?Терея, как Благородная Властительница, ты должна понимать, что в твои обязанности входит выполнять наши приказы, не задавая вопросов. Если потребуется, мы предоставим другие сведения. А сейчас ступайте и выполните наш приказ. Найдите новых Поглощателей и превратите их в своих Последователей. Это всё.Свет в комнате тут же погас. Дарк и Терея снова будто бы оказались на дне океана, куда доходил свет лишь одной звезды.Терея так долго не могла оправиться от шока, что Дарк помог ей подняться с каменного пола. Она посмотрела на своего друга и впервые в жизни увидела в его глазах страх и нерешительность. Тот, в чьём взгляде всегда пылала жажда убивать всё, что двигалось, теперь едва сдерживал слезы, которые блестели в уголках его глаз россыпью звёзд. ***В центре каменной комнаты, залитой тусклым светом, стояли три человека, облачённые практически в одинаковые плащи. Мужчины стояли подчёркнуто прямо и молчали. Только Геланши время от времени переминался с ноги на ногу. Гильгамеш и Донгхи с вытянутыми вдоль тела руками сосредоточили взгляд на каменной стене прямо перед ними. Даже игривый Геланши не смел дурачиться при столь серьёзных обстоятельствах.Раздался жужжащий звук и комнату залил голубой свет. Каменная стена превратилась в огромный прозрачный кристалл. Мужчины преклонили колени. В голубом сиянии появился силуэт. Лоб Жреца обхватывала затейливая диадема, глубоко посаженные глаза были прикрыты веками так, что их невозможно разглядеть.—?Гильгамеш, Последователи Земли и Воды, мы призвали вас для того, чтобы сообщить о нашем выборе нового кандидата на место Последователя Неба. Просим найти его как можно скорее и доставить в Сердце, чтобы даровать ему Печать.—?Конечно, великие Серебряные Жрецы,?— вежливо склонил голову Гильгамеш. —?Где на этот раз появился Последователь Неба?—?В городе Хихе, что около восточной границы,?— ответил глубокий низкий голос. —?Его зовут Сильвер, ему семнадцать лет.—?Этот город расположен так близко к границам империи Воздуха и империи Огня, и так далеко от центра духовных сил Аслана,?— произнёс Гильгамеш, поднимая голову. —?Слишком сложный источник духовных сил. Достаточно ли этого для появления там Последователя Неба?—?Ты позабыл о своем даре? Тот, кто унаследует обратную цепь твоей духовной силы, и не должен быть рожден в месте источника водной стихии. Только там, где переплетаются все стихии, может родиться человек, способный выдержать мощь твоей духовной силы.—?Я понял. Я отправлюсь завтра же.—?Нет,?— отрезал Серебряный Жрец, не поднимая глаз. —?Отправишься сегодня.—?Хорошо, сегодня,?— низко поклонился Гильгамеш и опустился на колени.Свет в каменной комнате мгновенно исчез, вновь всё окутала мутная дымка.Тусклый синий свет скользил по лицу Донгхи. Он посмотрел на Гильгамеша, который медленно поднялся на ноги.—?Милорд, насколько я знаю, город Хихе почти полностью оккупирован людьми империи Огня. Они часто конфликтуют с людьми империй Воды и Воздуха. Не станет ли появление в этом городе вас, Высшего Властителя империи Воды, и нас, ваших выдающихся Последователей, причиной усугубления этого конфликта?—?Вполне возможно. Вот поэтому мы и обязаны, как можно быстрее, уехать туда и вернуться. Найдём юнца по имени Сильвер и покинем город,?— ответил Гильгамеш, прекрасное лицо которого, словно вырезанное из мрамора, озарял голубой свет. —?Сделаем всё возможное, чтобы скрыть наши истинные личности. Облачимся в простые одежды.—?Если не получится, шарахнем этого Сильвера по голове и потащим его обратно в мешке,?— рассмеялся Геланши, отбрасывая назад непослушную прядь волос. —?Учитель, не беспокойтесь об этом. Я всё устрою. Вам даже не придется пускаться в это дальнее путешествие.—?А ты уверен, что это не Сильвер шарахнет тебя по голове и не засунет в мешок? —?меланхолично пожал плечами Донгхи.—?Это невозможно, один мой удар?— и этот малец окажется на земле,?— изогнул бровь Геланши и засучил рукав рубашки, в доказательство демонстрируя твёрдые рельефные мышцы.—?Ну-ну,?— вмешался Гильгамеш. —?Попробуй напугать его, если сможешь, но не забывай, что ему предстоит стать Последователем Неба, сильнейшим среди Высших. О его могуществе известно всем. Должно быть, у Серебряных Жрецов было достаточно причин, чтобы избрать этого Сильвера.—?Да, учитель,?— поклонился Геланши.Но в глубине своих мыслей Последователь Земли остался при своем мнении, не смея, однако, больше произносить его вслух. [Западная часть империи Аслан?— Крайний Север?— Пещера Застывшего Смрада] Буря постепенно ослабевала.Турбулентные потоки воздуха стали мягкими, плавно неся с собой снежинки-перья.Перед глазами простиралось необъятное белое поле. Толстый слой снега превратил его в пушистые облака. В конце горизонта к небу вздымались извивающиеся чёрные скалы, образуя вместе огромный чёрный каньон, в конце которого зиял вход в чёрную пещеру.Это Пещера Застывшего Смрада. Место, где рождались все поколения Поглощателей.Представляя ужасные сцены, происходящие в недрах этой обители, Терее становилось едва ли не дурно.Дарк и его спутница молчали. Они ждали достаточно долго. Снег падал на их плечи, постепенно превращая Властителей в снежные статуи.—?Может, они вышли до того, как мы прибыли? —?спросил Дарк, убирая тонким пальцем ледяные корочки со своих бровей.—?Нет. Я не чувствую здесь никаких следов духовной силы,?— закрыла помутневшие глаза Терея, а когда открыла, её глаза приобрели обычный тёмный цвет.—?Помню, как это было. Так давно… Мы были детьми, когда выбрались оттуда, нет? Тебе тогда было десять? —?спросил Дарк низким голосом.—?Я не помню,?— отвлеклась от наблюдения Терея.—?Всё ещё присматриваешься? —?спросил Дарк, заметив нерешительность подруги.—?Да…— Терея отбросила назад прядь волос.Она посмотрела на Дарка и задумчиво произнесла:—?Тебе не кажется, что нынешнее поколение Поглощателей появилось слишком быстро? Как давно мы стали Благородными Властителями? Год назад? Полгода? Как получилось, что новые Поглощатели родились за столь короткий срок? Я помню, что между нашим и предыдущим поколением был промежуток более десяти лет… Мы ведь совсем недавно избавились от двух самых слабых Властителей этого поколения и заменили их собой, как обладатели большего могущества. Получается, что это поколение Поглощателей приступит к своей части плана уничтожения Властителей где-то через год? Я не понимаю, не могу в это поверить…—?Может, между нами и предыдущим поколением был не такой долгий промежуток. Может быть, за этот период появлялись другие Поглощатели, и не одно их поколение…—?Что ты имеешь в виду?—?Как думаешь, Гильгамеш тоже Поглощатель? —?вдруг спросил Дарк.—?Если ты ставишь вопрос таким образом,?— ответила Терея после долгой паузы. —?То не могу сказать…—?Никто из нас не встречался с Гильгамешем лично, однако, если верить словам Серебряных Жрецов, его уровень духовных сил гораздо выше уровня Зиллаха. Существует только два способа стать Благородным Властителем. Первый?— унаследовать этот титул, будучи Последователем. Второй?— убить прежнего или занять его место. Если предположить, что Гильгамеш действовал по второму варианту, это значит, что он –Поглощатель. Хотя мы не знаем, родился он до или после нас.—?Почему Серебряные Жрецы внезапно увеличили скорость создания Поглощателей? —?спросила Терея, лицо которой начало медленно бледнеть.Обрывки мыслей вспышками проносились в её голове, но она не могла собрать их в единую картину. Она ощущала, как из глубин неизвестности вот-вот всплывёт ужасная тайна, которая разрушит небо и землю, но не могла уловить её суть.—?Я не уверен, но, если прикинуть по времени, Гильгамеш должен был выйти из Пещеры раньше нас. Не только мы не можем проникнуть сквозь завесу этой тайны, но, вероятно, ещё и Благородные Властители. Мы?— единственные выжившие Поглощатели своего поколения, поэтому вариант того, что Гильгамеш родился вместе с нами?— исключается. Также Жрецы сказали, что те, кого нам нужно встретить, будут представители поколения, которое появилось прямо следом за нашим. Соответственно, Гильгамеш должен быть Поглощателем поколения, предшествующего нам. Более того, весьма вероятно, что он является единственным выжившим Поглощателем своего поколения. А Серебряные Жрецы скрыли это, создав иллюзию того, что он является одним из нас. Несмотря на это, он появился практически в то же время, что и мы, но такого срока недостаточно, чтобы уничтожить всех соперников и выйти из Пещеры победителем…—?Что ты имеешь в виду? —?спросила Терея дрожащим голосом, понимая, что вот-вот на свет выйдут самые чудовищные секреты.—?Это всего лишь моя догадка,?— ответил Дарк после долгой паузы, с трудом подбирая слова. —?Я считаю, единственным представителем поколения Гильгамеша, с начала и до конца, был исключительно сам Гильгамеш.—?Хочешь сказать… —?пробормотала Терея, не заметив, как до крови сжала кулаки.—?Я хочу сказать, что Гильгамеш полностью отличается от нас. Каждое поколение Поглощателей появляется в Пещере Застывшего Смрада младенцами, которые растут и убивают друг друга, чтобы лишь немногие выжившие смогли покинуть Пещеры, став Поглощателями данного поколения. Но Гильгамеш… Я думаю, что он родился не в этой пещере, а в неком другом месте, о котором никто не знает…Терея молчала, нервно кусая губы, Дарк продолжал:—?Или, можно сказать, но я не уверен, что ты согласишься со мной… Как бы выразить это чувство словами… Я думаю, что Гильгамеш был не рожден, а, скорее, выведен или культивирован… Хотя Серебряные Жрецы утверждают, будто бы создание расы Поглощателей доказало, что семь Благородных Властителей всегда останутся вершиной духовных сил Аслана, я смутно подозреваю, что Жрецы продолжали эксперименты по созданию идеальных… Не знаю, как сказать… Создать нечто более совершенное. А мы, Поглощатели?— всего лишь неудачный результат этих экспериментов.—?Как думаешь,?— спросила Терея дрожащими губами. —?Они проводили все эти эксперименты, чтобы получить Гильгамеша?Дарк покачал головой:—?Нет, не так. Если бы Гильгамеш был ?совершенной формой? того, что жаждали произвести Жрецы, мы бы не отправились встречать новых Поглощателей…—?Я внезапно поняла… —?выдохнула Терея и схватила Дарка за руку, словно испуганная девочка.Дарка сильно удивил этот жест, он изумлённо уставился на подругу, на лице которой застыло выражение почти животного страха. От этого Дарк пришёл в ужас. Терея была грозной и безжалостной женщиной. Она не боялась, когда сражалась с ним плечом к плечу в недрах Пещеры. Не боялась, когда бросила вызов Зиллаху. Она никогда не боялась. Но сейчас…—?Я внезапно поняла, что нам приказали отправиться к Пещере, чтобы дождаться и встретить там двух новых Поглощателей, которые, едва выйдя на свет, забудут о времени, проведённом в Пещере Застывшего Смрада. То есть, о местонахождении, ужасах и смысле существования Пещеры будем знать только мы с тобой. И больше никто.Дарк начал понимать причину страха Тереи.—?Получается, мы?— последнее поколение Поглощателей, которые являются свидетелями существования Пещеры,?— продолжила Терея, пальцы которой так стиснули твёрдые мышцы руки Дарка, что оставили кровавые следы от ногтей. —?А если Жрецы пожелают, чтобы эта тайна исчезла с лица земли империи Аслан? Самый простой способ сохранить тайну…—?Это избавиться от свидетелей, то есть, от нас,?— медленно закончил Дарк, тщательно выговаривая каждое слово.—?Дарк, не мы должны дождаться и встретить новых Поглощателей,?— со слезами на глазах прошептала Терея. —?Это новые Поглощатели будут ждать нас…—?Значит, на выходе из Пещеры произойдет новая кровавая бойня,?— с отчаянием в голосе сказал Дарк.Они вышли на огромное заснеженное поле.Давным-давно они вдвоем тоже стояли на этом месте, упиваясь триумфом победителей. Их руки были покрыты кровью. Они перешагивали через бесчисленные кости и куски плоти с таким торжеством, словно двигались к сияющему трону. Тогда они были маленькими детьми, уже несшими на себе суровые отпечатки смерти.И вот, спустя столько лет, они снова стояли посреди этой безжизненной пустыни, держась за руки. Они ожидали появления двух монстров, которые вот-вот должны выйти из пещеры.Внезапно, в воздухе появилась еле ощутимая рябь. До того, как Дарк успел сосредоточиться, глаза Тереи помутнели. Она крикнула:—?Первый здесь!Пока она кричала её облегающее чёрное платье превратилось в белое. Бесчисленные ленты белого шёлка взрывались в воздухе. Терея подняла руку, и волна духовной силы мощно оттолкнула Дарка в сторону. Дарк едва успел разглядеть оранжевую молнию прежде, чем на его груди появились три неглубокие раны. Если бы Терея вовремя не оттолкнула его…Дарк отпрыгнул назад, потом плавно поднялся с грацией гепарда. Он поднял голову и увидел, как красная молния неслась на Терею, угрожая разорвать все её ленты.До того, как Дарк бросился подруге на помощь, он ощутил у себя за спиной колебания духовной силы?— чувство, напоминающее склизкую холодную чёрную руку, которая через пищевод проникла в желудок. Непреодолимое и отвратительное чувство ужаса, кажется, то, чего не должны испытывать Благородные Властители или мастера души. Однако желудок Дарка сдавил спазм, и его вырвало. Придя в себя, Дарк обернулся и увидел девочку, которая шагала к нему навстречу.Изодранное платье едва прикрывало тело, которое было полностью измазано чёрной запёкшейся кровью. На теле девочки было много шрамов и открытых ран, из которых виднелись внутренние органы. От неё исходил сильный смрад. Однако на лице девочки застыло выражение изумления и растерянности. Она двигалась очень странно?— её спина была излишне выгнута, руки свисали до колен, ноги волочились. Дарк был далеко не из робкого десятка, к тому же, ему встречались ещё более отвратительные твари, поэтому вид девочки его не впечатлил.Но почему сейчас его сердце сжал ледяной страх?Девочка остановилась в нескольких метрах от Дарка. Она смотрела на него пустым взглядом, потом обернулась, чтобы оглядеть окрестности.В этот момент Дарк, наконец, понял причину своего необъяснимого ужаса.У девочки была сестра?— сиамский близнец. Она имела с ней один общий позвоночник. Спины двух сестер были соединены мышцами и кожей. Неуязвимый монстр, к которому невозможно приблизиться?— с любой стороны, он разорвёт тебя на части.Девочка снова повернулась к Дарку. Она подняла свою руку и засунула её в горло. Оторвала кусок алой и изуродованной плоти и хрящей и бросила его на землю. Жаркая плоть шипела на заснеженной земле.С прежней бессмысленностью во взгляде она хрипло произнесла три слова:—?Я хочу есть.