Глава 8 - Эхо Битвы (1/1)

Глава 8 - Эхо Битвы [Западная часть империи Аслан — Коридор Бездны] Тяжёлый туман, подобно холодной белой анаконде, медленно пополз вниз. Молочно-белые лучи солнца зависли между небом и землёй, однако в их свете окружающая дикая местность казалась тусклой и безжизненной.Сильвер посмотрел вверх, высоко над его головой ветер трепал кроны деревьев. Лучи солнца проходили между листьями и, смешиваясь с туманом, превращались в мутный холодный свет. Сильвер сильно замёрз, волны страха хлынули в его тело, образовывая чёрный океан; резкая боль пронизывала сердце ледяным кинжалом. Он неохотно повернул голову и взглянул на Фэнгвена, распластавшегося на земле подле него. На смертельно бледном лице дрожали серые губы, как у очевидца катастрофы.Только что перед ними испустил дух Серебряный Жрец, и его тело превращалось в полупрозрачный прах, похожий на пустой хитиновый панцирь, который оставляют после линьки цикады. Глаза мальчика, некогда похожие на жидкий янтарь, теперь представляли собой пустые чёрные дыры, из которых вился белый дым.— Что… они такое? — спросил Фэнгвен в страхе. — Неужели другие Серебряные Жрецы, покоящиеся в Сердце столицы… Такие же… Как это существо?Сильверу нечего было ответить.Произошедшее казалось кошмаром наяву. Сильверу с трудом удавалось подавлять подступающую рвоту. От отвращения скручивало живот. Невозможно поверить, что Серебряные Жрецы похожи на это… Откуда они? Что они такое?И никто не ответит ему.Внезапно Сильвер почувствовал, что вся империя Аслан накрылась тучами страшных тайн, поглощающих всё на своём пути.Раскаты грома загремели над их головами, предвещая приближающуюся катастрофу.***Зиллах вёл их за собой. Его профиль выглядел величественно и мрачно. Сравнивая его с Сильвером, Цилинь подумал, что их проводник больше похож на таинственного чародея. В то время как его наставник — на высокородного рыцаря-Тамплиера древних времен.Зиллах повернулся к Лотус, желая что-то сказать, но, увидев её напряженное и сосредоточенное лицо, подумал немного и отказался от своей идеи. В дремучем тёмном лесу тишину нарушал лишь слабый шелест листьев да хруст веток под ногами путников.Кончики пальцев Лотус внезапно онемели, и она подняла руку, преграждая дорогу следовавшему за ней Цилиню.— Не двигайтесь, там впереди кто-то есть, — Лотус повернулась к принцессе. — Не нападайте первыми. Мы не знаем, кто наши противники, поэтому не стоит их провоцировать.Зиллах, ступающий впереди всех, обернулся. Его небесной красоты лицо излучало мягкий свет. Своим низким хрипловатым голосом, совершенно не совместимым с такой ангельской внешностью, он проговорил:— Нет нужды защищаться, ибо впереди вас ждут ваши Властители — Сильвер и Фэнгвен. [Западная часть империи Аслан — Столица Гланорт] Цилинь сидел на большой эбонитовой кровати, украшенной искусной резьбой, и наблюдал за Сильвером, который расположился за столом и пил воду. Образы бесчисленных жутких монстров и духовных зверей, обитающих в густом тумане Коридора Бездны, ещё представали перед его взором, но через мгновенье он оказался в самом роскошном и шумном городе империи — в Гланорте.— Как он… сделал это? — наконец спросил совершенно запутавшийся Цилинь.Он хотел задать этот вопрос ещё в первые минуты их встречи, однако мощный атмосферный вихрь закрутил его и пронес сквозь пространство, и вот он уже стоял у врат высокого здания, похожего на дворец.Когда же Сильвер сообщил, что они прибыли в Гланорт, Цилинь побледнел.— Таков дар Третьего Властителя, — Сильвер посмотрел в сторону ученика. После нескольких дней разлуки было заметно, что юноша сильно похудел. Его больше не окружала аура наивности. Теперь он казался не хилым, но мужественным. — Ты ведь знаешь, что значит ?дар?? Дар это…— Да, я знаю! — Цилинь вскочил с кровати, уселся на стуле напротив Сильвера и гордо продолжил. — Дар — это уникальная способность каждого из нас. Талант, объединяющий души Властителя и его Последователя и определяющий их способности.Заметив, что Сильвер заинтригован подобным ответом, он, почесав голову, смущенно добавил: — Я услышал это от Лотус.— Верно. Дар Зиллаха означает, что только он один в Аслане может создавать Рамы перемещения. Он открыл Раму в том месте, где мы находились, и мгновенно переправил нас сюда. Как смог бы перенести в любую точку Аслана.— Боже мой… Его дар — способность создавать Рамы? — Цилинь хлопнулся подбородком о стол.— Нет, не так. Создание Рам — лишь один из способов демонстрации его дара. Если быть более точным, его дар — это абсолютный контроль над пространством и временем, — не замечая ошеломлённого лица Цилиня, он продолжил добивать его поразительной информацией. — В какой-то степени, его возможности безграничны. Он может пересечь любое пространство и, теоретически, может преодолеть короткий промежуток времени. Конечно, это отнимает чрезвычайно много духовных сил. Однако этот дар делает его единственным повелителем на территории Аслана, способного свободно создавать Сонм в любом месте.— Что такое ?Сонм?? — недоуменно поднял брови Цилинь. Когда юноша находился рядом с Сильвером, ему казалось, что он всё слышит, но ничего не понимает. И это его печалило. Он полагал, что, став Последователем, быстро станет таким же могущественным, как Сильвер, однако, он не понимал даже сотую часть этого мира. Этого мира души с его извилистыми тропами, о существовании которых он раньше не подозревал, но которые стали теперь неотделимой частью его жизни.— Сонм представляет собой ещё одну нашу удивительную способность. После длительной работы или сражения, когда часть наших духовных сил истощится, мы можем создать Сонм вокруг нас, таким образом, скопировать нашу силу и сознание, и извлечь эту резервную копию из тела. Пока мы находимся в Сонме, поток наших духовных сил отражается в нем, позволяя нам пользоваться нашими силами и дарами. Однако использовать Сонм очень сложно, для этого нужны артефакты и определенная сноровка.— Подожди, подожди, я совсем запутался… — жалобно протянул Цилинь.Сильвер сделал глубокий вдох, чтобы сохранить терпение, и, сжав кулаки, повернулся к ученику.— Например, наши силы созданы на фундаменте водной стихии, поэтому подходящим Сонмом для наших способностей будет место с большим количеством воды — озеро или океан. Более могущественные Властители способны создать Сонм на участке земли после дождя, но такие Сонмы чаще всего очень слабые и не могут долго существовать. У каждого Властителя свой неповторимый Сонм, зависящий от его дара. К примеру, Шестой Властитель, известный еще как ?Бессмертный Властитель? Хиллюр, может создать Сонм, помогающий ему воскрешать и исцелять. Легенда гласит, что Хиллюр не умер, а покоится внутри своего собственного Сонма — Острова Воскрешения, где его способности к исцелению поистине ужасающие. Вот почему его называют Бессмертным Властителем.Цилинь прикрыл глаза и снова уперся подбородком в стол. Сильвер продолжил:— С точки зрения четырёх империй континента Одина, мастера души Аслана, народа Запада, малоспособны в создании и управлении Сонмом потому, что в основе наших сил лежит вода, что значит, что мы не сможем создавать достаточно мощный Сонм везде, где пожелаем. Среди четырёх империй самой слабой в отношении создания Сонма является Фолиаерская империя Огня на востоке. Фолиаерские Властители могут создавать Сонм только в тех местах, которые наполнены огнем, лавой и другими атрибутами огня. Хороши в создании Сонма жители источника ветра — империи Индус на севере. И народ Земли из Гаеской империи на юге, ибо они могут создать Сонм в любом месте, где есть воздух и земля.— Как мне жалко мастеров души огненной империи Фолиаер! Ведь если они встретятся на войне с мастерами души других империй, они проиграют! Это несправедливо!— Мастера души огня в империи Фолиаер обладают невообразимой духовной силой, — покачал головой Сильвер. — Так что, с ними лучше не пересекаться. Даже не думай оскорбить другого огненного Властители или Последователя, потому что их метод использования духовных сил самый жестокий на Континенте Одина.— Хорошо, но опять же, если у них нет источника огня… Хотя, я вряд ли смогу справиться даже с кем-то из нашей империи… Я всего лишь маленький Седьмой Последователь, любой другой Последователь, прогуливающийся на улицах Аслана, всё равно окажется сильнее меня.Цилинь вздохнул.— Спасибо на добром слове, — Сильвер смерил его взглядом и, стиснув зубы, подавил желание наполнить его рот льдом.— Опять же, Сильвер, каков наш дар? Почему я до сих пор ничего не знаю? — Цилинь подвинулся ближе к нему и, опустив подбородок на его предплечье, внимательно посмотрел на своего равнодушного наставника.— Что ты себе позволяешь? — спросил Сильвер, поражаясь такой наглости. — Разве ты щенок, который ластится к хозяину?— Что ж ты за человек такой? Ты губишь своими словами такую дружескую обстановку. — Цилинь закатил глаза, не поднимая головы с руки учителя. — Стол слишком жёсткий, и мне больно упираться в него подбородком.— Тогда сядь прямо, — Сильвер сильно дернул рукой.Глаза Сильвера затуманились. Он глубоко вздохнул и посмотрел на сломанный меч Цилиня, оставленный в углу комнаты.— Разве ты ещё не понял? С момента получения своего крестража тебе нет нужды прятать его в тело, как это делают Фэнгвен, Лотус или Юка, и копить духовную силу, чтобы вновь его использовать.— А? Хах! Да! — Цилинь встал со стула и приблизился к углу комнаты, где располагался его сломанный меч. Глядя на переливчатые узоры, он сначала изумился, а потом его заполнило разочарование. Меч с грохотом упал на пол. — Тоже мне! Дар Седьмого Властителя — возможность использовать оружия-крестражи без необходимости возвращать их в тело? Какой-то дерьмовый дар!Раздались два щелчка, и что-то острое пронзило колени юноши, отчего он рухнул на пол с глухим стуком. Сильвер убрал руки назад, и сила души, вытекающая из кончиков его пальцев, постепенно исчезла.— Если снова позволишь себе подобную грубость, я сломаю тебе ноги.Цилинь сердито засопел, вставая на колени. От обиды его покрасневшие глаза наполнились слезами. Пытаясь скрыть свои слёзы от Сильвера, он отвернулся и стал смотреть в угол комнаты.— Теперь ты доволен? — спросил Сильвер.— Я не хотел тебя оскорбить, — юноша поднял голову. Две крупные слезы упали из его глаз, и теперь лицо Цилиня могло разжалобить даже самое чёрствое сердце. — С детства я был мальчиком на побегушках, меня всегда обижали и издевались. Мой отец умер, когда я был совсем маленьким. Его загрыз волк во время охоты в горах. Моя мать держала меня на руках и плакала три дня подряд. На четвертые сутки в предрассветный час, пока я спал, она вышла из дома и утопилась в реке. Мне было тогда только девять лет. Я все время плакал у себя дома, у меня не было еды, поэтому я очень хотел есть. Как-то я вышел за порог и пошёл куда глаза глядят, пока не добрался до трактира. Я видел через окна, как внутри обедают постояльцы, от этого мне хотелось есть ещё сильнее, но хозяйка прогнала меня, потому что у меня не было денег. Я остался сидеть у двери, так как мне было некуда идти. Люди проходили мимо, заходили и выходили. А потом от голода я потерял сознание. Хозяйка впустила меня и дала поесть. Потом я рассказал, что со мной случилось, и она позволила мне остаться на посылках в её заведении. Я работал там, пока не повзрослел. И я всегда хотел быть сильнее, чем я есть, потому что, если бы я был сильнее, мой отец не был бы убит волками и мама бы не умерла.Сердце Сильвера стиснула боль. Он взмахнул рукой, и две ледяные глыбы на ногах Цилинь раскололись.— Теперь ты можешь встать прямо. И больше не груби своему наставнику.Но юноша продолжил стоять на коленях. Он вытер с лица оставшиеся слезы и продолжил:— С того момента, когда ты нашёл меня, я решил следовать за тобой повсюду. Несмотря на то, что ты держишься со мной очень холодно, ты добр ко мне. Я не глуп. Я точно это знаю. Ты учишь меня всему, и я хочу оправдать твои высокие ожидания. Другие Последователи росли в этом мире со знаниями о духовной силе, а я ничего не понимаю. Возможно, ты взял меня в ученики из жалости, но всё-таки взял. Поэтому я хочу быть сильным учеником, а не мальчиком, который даже не знает, что такое дар или духовный зверь. Тем не менее, ты никогда не смотрел свысока или отрекался от меня. Поэтому я очень хочу быть могущественным человеком, чтобы тебе никогда не было за меня стыдно. Даже если другие Властители осмелятся запугивать тебя или попытаются навредить с помощью своих духовных зверей, я должен буду суметь им противостоять, чтобы защитить тебя. Я больше не желаю быть бесполезным. Хотя, я и в самом деле ничего не значу.Сильвер разглядывал коленопреклонённого юношу. У него по-прежнему детские глаза, но теперь он выглядел более возмужавшим, закалённым временем. Его раздающиеся вширь грудь и плечи, длинные ноги — всё свидетельствовало том, что мальчик взрослел и превращался в мужчину. Сильверу стало грустно — теперь он осознал, что всё это время он относился к Цилиню, как к ребенку, не пытаясь его понять.Сильвер отвернулся. В уме вспыхивали беспорядочные образы и видения, память вихрем заполнили тяжёлые воспоминания, сковывая разум и причиняя боль.— Ты прав. Я действительно всего лишь Седьмой Властитель. Я, как и мой Последователь, всегда будут внизу иерархии. Очень жаль, что ты должен следовать за мной.Цилинь поднялся и подошёл к Сильверу. Потом он снова опустился на колени и уткнулся лицом в ноги учителя. Глаза его по-прежнему были наполнены слезами. Юноша продолжил мягко, но серьезно:— Сильвер, я никогда так не думал. Возможность встретить тебя и стать твоим Последователем стала для меня огромной удачей. Я часто просыпался по ночам, проверяя, не исчез ли ты. Я боялся, что это всё мне лишь приснилось, и после пробуждения я никогда тебя не увижу. С детства никто не относился ко мне также хорошо, как ты. Ты стал моей семьёй, моим братом или даже отцом. Я твёрдо верю в тебя. Если бы не ты, я бы не знал ничего. Теперь ни Властителю, ни Последователю, ни другому сильному человеку уже не так просто меня убить, и всё это благодаря тебе. Если ты — Седьмой Властитель, я готов быть Седьмым Последователем. Пускай даже Высшие Властители будут умолять меня на коленях, чтобы я стал их учеником, я этого не сделаю!Сильвер уставился на юношу, распластавшегося у его ног. Он всё так же наивен, как и прежде. Лёгкая улыбка украсила лицо Сильвера, и он произнёс:— Ты слишком просто рассуждаешь о таких вещах. Нелёгкая ноша быть Высшим Последователем. Поднимайся же. Передо мной не нужно стоять на коленях.— Ничего страшного. Мне так удобно, — ответил Цилинь и сел на пол у ног учителя. — Всё-таки, Сильвер, как же выглядит наш дар?— Ты же умный парень, но отчего сейчас ты такой недогадливый? Смотри внимательнее.Сказав это, Сильвер воздел к небу руки, и бесчисленные золотые нити возникли на его коже и протянулись до противоположной стены.Цилинь от изумления открыл рот. Всю стену заполнило оружие — от длинных мечей и копий до золотых щитов и кинжалов… Теперь комната была похожа на оружейную палату.— Это всё…твои крестражи? — Цилинь начал заикаться от изумления.— Да. И это значит, что мы можем использовать все оружия-крестражи без необходимости хранить их в теле. Всё наоборот. Мы можем поглотить огромное количество оружия, не пряча их под Печать и не теряя сил. Более точное описание нашего дара — это ?Бесконечное число крестражей?.— Бесконечное число?— Да. Это означает, что наши духовные силы позволяют нам свободно пользоваться всеми крестражами. Представь себе кусок железа, который притягивается к магниту. Мы, как магниты, можем завладеть любым духовным оружием и пользоваться им.— Я знал это! — воскликнул Цилинь, вскочив на ноги. — Сильвер, это просто потрясающе!— На самом деле, это не самая потрясающая часть…— Серьёзно? Тогда что ещё? — взволнованно спросил юноша.Сильвер сделал театральную паузу и с интригующей улыбкой наблюдал за нетерпением ученика.Цилинь перехватил его взгляд. Неуверенная догадка поселилась в его мыслях.— Может быть…что, если… — начал он, задыхаясь от восторга.Сильвер продолжал испытывающе смотреть на юношу.— Что, если… Наш настоящий дар… Бесконечное число духовных зверей? — Цилинь попытался подавить переполнявшее его счастье.Сильвер расплылся в улыбке, подтверждающей это предположение. Его глаза сияли, как звёздная пыль.— Ты прав. Так как крестражи содержатся в том же месте, где и духовные звери, то есть в Печати, обладая неограниченным количеством оружия, мы способны командовать неограниченным числом зверей.— Боже мой! — воскликнул юноша. — Ты должен быть не Седьмым, а Высшим Властителем!Он ринулся к Сильверу и крепко его обнял.— Не нужно обнимать меня так крепко. Ты дурно пахнешь. Когда ты последний раз мылся? Ступай и прими ванну.— Конечно! Конечно, милорд! — залился смехом Цилинь. — Хотя я нахожу свой запах довольно приятным. И вообще, я достаточно чистый. Это всё потому, что ты слишком хорошо пахнешь, поэтому и считаешь, что я не мылся. Сколько раз в день ты принимаешь ванну? Раза три, не меньше? Почему твоя одежда никогда не пачкается? Я впервые вижу такого чистого мужчину. Ты даже чище, чем девушки в моём городке…Цилинь не успел договорить, потому что острое ледяное лезвие внезапно выросло из пола прямо между его ног, целясь прямёхонько в пах.— Раз так, я превращу тебя в девушку. Может, тогда ты будешь чище.— Не нужно! В самом деле, не стоит! — захохотал Цилинь. — С этого момента я буду мыться по восемь раз в день.***Сон без сновидений.Возможно, причиной было переутомление и переживания последних дней, от которых усталость достигла предела. Цилинь заснул сразу, как его голова коснулась подушки.Когда Цилинь проснулся, Сильвер стоял около окна, одетый и прямой, словно меч без ножен. Лучи восходящего солнца просачивались сквозь решётчатое окно и отражались от волос Властителя. В утреннем свете своими морозными чертами он напоминал великолепную скалу. Брови походили на серые острые кинжалы. И всю его фигуру словно окружал золотой сияющий туман.Цилинь тяжело вздохнул. Ну почему Властителей всегда окружает такая сияющая великолепная аура? Даже тогда, когда он сам станет Властителем, у него не будет и толики того величия и благородства, которой источает Сильвер. Отчего-то юноша тихо засмеялся.Сильвер повернулся и посмотрел на ученика взглядом, которым обычно награждают немытого душевнобольного человека. Юноше стало неуютно от такого взгляда, он поёжился и начал одеваться.— Сильвер, я думал кое о чём перед тем, как заснуть, — начал Цилинь, натягивая штаны.— Ты можешь говорить со мной после того, как наденешь штаны? — не выдержал Сильвер и отвернулся.— Конечно, прости, — ответил Цилинь, наскоро затягивая ремень. — Я вспомнил прошлой ночью, раз наш дар — неограниченное число крестражей, то, может быть, мне стоило взять из Усыпальницы Душ побольше оружия? Ведь я не смогу снова туда попасть! Ты должен был меня предупредить об этом!— Начнем с того, что ты провалился в Усыпальницу Душ самовольно и без предупреждения. Мне многое нужно было тебе объяснить перед тем, как ты туда войдёшь, но ты упал прямо туда. Кто виноват? А ведь ты практически стоял на пороге ада и вернулся обратно только по чистой случайности, — бесстрастно начал Сильвер. — Далее, даже если ты захотел бы взять больше, это было бы невозможно. Из Усыпальницы Душ можно унести один крестраж. Используй ты хоть всю свою силу, у тебя бы не получилось.— Это неправильно, — покачал головой Цилинь. — Тогда откуда все те твои оружия-крестражи, которые ты показал мне вчера?— Усыпальница Душ всегда порождает духовные оружия-крестражи, и Последователи постоянно входят туда и забирают их. Последователи сменяют Властителей, и вот уже новое поколение Последователей входит туда снова. Люди будут умирать всегда, но оружия-крестражи никогда не исчезнут. Они всегда существуют в самых отдалённых уголках мира. В большинстве случаев, когда Властители понимают, что час их смерти близок, они находят спокойное место и живут там до конца, оставляя после себя духовное оружие, которое им принадлежало. Все оружия-крестражи, встречающиеся на территории Аслана, когда-то принадлежали умершим Властителям. Но каждое оружие несет в себе отпечаток духовной силы прошлого владельца, который совершенно не совместим с силой кого-либо другого. Вот почему наш дар столь ценен. Мы можем беспрепятственно обладать всеми этими сокровищами.— И ты сам нашёл все свои оружия-крестражи? Как здорово… — восхищённо проговорил Цилинь.— Да, — кивнул Сильвер. — До того, как даровать тебе Печать, я был совершенно свободным Властителем. Несколько лет я путешествовал по землям Континента и собирал самые мощные крестражи.— Ух ты! А можешь показать мне их снова? Я настолько был вчера удивлён, что толком не разглядел ни одного из них.— Конечно… Нет.Бранное слово готово было сорваться с уст юноши, но он придержал язык.В этот момент отворилась дверь, и на пороге появился величественный силуэт Зиллаха. Третий Властитель таинственно улыбался.— Сильвер, Цилинь, прошу вас зайти в мои покои. Фэнгвен, Лотус и Юка уже там. Нам всем есть о чём поговорить.— Хорошо, — кивнул Сильвер.Зиллах улыбнулся еще шире, и его улыбка имела сходство с рябью на поверхности озера, вызванной весенним дождем.После того, как Зиллах вышел, Цилинь положил руку на плечо Сильвера и вздохнул: — Сильвер, тебе не кажется, что Зиллах слишком уж красивый. Мужчина с ангельским лицом… Ты тоже очень привлекательный, но рядом с ним…ты просто теряешься.— Мне кажется, — ответил Сильвер, шлепком убрав его руку со своего плеча, — что у тебя проблемы.— Моя единственная проблема в том, — улыбнулся Цилинь, пропуская слова наставника мимо ушей. — Что у него слишком красивое лицо.Сильвер покинул комнату, не оборачиваясь. Цилинь последовал за ним.Зайдя в покои Третьего Властителя, они обнаружили хозяина комнаты стоящим у большого окна с резными ставнями. Все остальные уже ждали их, собравшись вокруг круглого стола, готовясь к серьёзному разговору. Цилинь прекратил дурачиться и аккуратно закрыл за собой дверь, прежде чем сесть рядом с Сильвером, как послушный щенок.Зиллах развернулся к присутствующим. От его лица исходил мягкий и нежный свет, который, казалось, залил всю комнату.— Полагаю, у вас много вопросов. Можете их задать.— Зиллах, позволь мне начать, — сказал Сильвер. — Как создатель Рам, ты должен знать, почему обе из них в Усыпальнице Душ приводят к руинам Утула. Ты же сделал так, чтобы одна из них перенесла Последователя после получения своего оружия-крестража в Коридор Бездны.Воздух стал прохладнее. Повисло напряжённое молчание.— Откуда ты знаешь, что мы попали в руины Утула? — спросил тихо Цилинь у наставника. — Не помню, чтобы я тебе об этом говорил.— После того, как ты вчера уснул, я встретил Зиллаха в коридоре и спросил его о том, что произошло в Усыпальнице Душ, — терпеливо ответил Сильвер, недовольный тем, что его прервали.— Ах! Вы тайно встречались за моей спиной, пока я спал? — вскинул бровь Цилинь. — Хорошо, что Зиллах не женщина, иначе тебе пришлось бы долго объясняться. Хотя, он так похож на женщину… — вздохнул Цилинь и налил себе из кувшина воды в чашку. Он не видел смущённые от его слов лица Лотус, Фэнгвена, Зиллаха, Сильвера и Юки.Зиллах откашлялся, прочищая горло. И эти звуки в полнейшей тишине прозвучали очень неуклюже. Сильвер повернулся к ученику. По его лицу можно было прочитать: ?Я точно тебя убью?.— Я вернул ваших Последователей из руин Утула, — продолжил Зиллах. — И, вероятно, вам интересно, каковы были мои мотивы. Я сделал это из-за предыдущего Первого Властителя Гильгамеша. Я обязан ему жизнью, поэтому помог тебе, предыдущий Первый Последователь Люцифер. Теперь мой долг уплачен.— Ты также спас мою сестру Лотус, — вмешался Фэнгвен. — Мы всегда будем помнить о твоей доброте. Теперь и моя, и жизнь Лотус принадлежат тебе. Если настанет момент, когда они тебе понадобятся, мы вернём их без колебаний.Лотус посмотрела на брата взглядом, полным уважения и благоговения.Юка, сидевшая в углу стола, стиснула зубы от досады. Она не желала отдавать жизнь Зиллаху. Хоть Зиллах — благородный Властитель, она всё-таки принцесса, потомок знатной семьи. Поэтому она промолчала.Но Зиллах не беспокоился о ней. Он слегка кивнул Лотус и Фэнгвену. Взгляд его затуманился.Цилинь пребывал в глубочайшем изумлении:— Ты сказал, что Сильвер… Последователь предыдущего Первого Властителя? Тогда он не… Он же Седьмой Властитель… — сказал он и вопрошающе посмотрел на наставника, который закатил глаза в своей обычной манере.— На территории Аслана есть несколько наиболее древних и важных Рам, появившихся вместе с Серебряными Жрецами. Все поколения Третьих Властителей несут ответственность за поддержание и защиту этих основных Рам. Две находились в Усыпальнице Душ. Они самые старые. Во все времена одна из них вела в Коридор Бездны, другая — к руинам Утула и поджидающей там смерти. Поэтому люди, попавшие однажды в Утул, имели мало шансов уйти оттуда живыми. Однако несколько дней назад я почувствовал, как три Последователя вошли в Руины Утула в одно и то же время. Меня это совершенно озадачило. Я узнал, что одним из них был Последователь Седьмого Властителя Сильвера. Поэтому и решил войти туда и спасти его от смерти.— Тогда ты знаешь, почему мы оказались в Утуле! Из-за проблем с Рамами? — взорвалась Юка. — Обе Рамы вели к руинам. Может, ты пытался убить нас? Раз ты один можешь управлять Рамами, то только ты мог бы это устроить! Считаешь себя великодушным оттого, что спас нас?! Да это мы великодушны, раз не обвиняем тебя в попытке нас убить!— Если бы я не был должником Сильвера, я бы не пошёл за вами. Когда один Последователь умирает, появляется новый. Даже если Властитель умирает, его место занимает другой. Так что, ваши смерти, как и жизни, не имеют никакого значения, — ответил Зиллах и наградил Юку очаровательной улыбкой, от которой принцессе стало не по себе.Юка замолчала.— А ты знаешь, что произошло с Рамами? — спросил Сильвер.— Нет, — загадочно улыбнулся Зиллах. — Ибо на земле Аслана только я могу создавать Рамы. Их не смогут изменить даже Третьи Властители других империй… Однако, есть ещё один способ… но он практически невозможен!— Что за способ? — спросила Лотус— Рамы могут изменять Серебряные Жрецы, — ответил Зиллах.— Это невозможно. Если бы Жрецы хотели уничтожить трёх Последователей, они бы просто передали Красный Алерт через Четвёртого Властителя — Дарку. И не было бы никаких неприятностей, — покачал головой Фэнгвен.При произнесении этих слов перед глазами Фэнгвена вспыхнула душераздирающая сцена гибели Серебряного Жреца. Он поднял голову и случайно встретился взглядом с Сильвером, в глазах которого застыл тот же ужас. Став однажды свидетелем подобных моментов, ты уже никогда не вырвешь их из своей памяти.— Помимо Рам, у нас была проблема с Белыми Алертами, в которых говорилось, что всем троим — Цилинь, Юке и мне — предназначалась Воскрешающая цепь, — вмешалась Лотус. — Неужели кто-то хотел, чтобы мы перебили друг друга в Усыпальнице Душ?— Ответственность за Алерты несут Тианги и Четвёртый Властитель Терея.— Терея? Женщина? Властительница? — подавился водой Цилинь.— А что, женщина-Властитель — это так странно? — возмутилась Лотус, смерив взглядом юношу. — Перед тобой, между прочим, сейчас сидят две будущие Властительницы. Что ж ты не давился, когда повстречался с нами впервые?— Ой, да, — сел Цилинь, почесав затылок. — Просто я впервые слышу о существовании Властительницы, поэтому я немного взбудоражен.Сильвер, сидевший рядом, сжал кулаки, подавляя гнев.— А что насчёт Руин Утула? — спросил у Зиллаха Фэнгвен. — Что это за место? Я никогда не слышал о нём прежде.— Больше не задавайте этот вопрос. У Аслана много тайн. О некоторых из них запрещено знать Последователям. Другие недоступны для Властителей низших рангов. Конечно, есть те, которые и мне неведомы. Но среди нас только Четвёртая Властительница Терея знает больше всех. Возможно, вам всем следует совершить путешествие к Тиангу, — с улыбкой ответил Зиллах, нежно глядя на брата с сестрой.Беседа закончилась. Лотус Фэнгвен и Юка покинули покои Третьего Властителя. Однако Сильвер не сдвинулся с места.Он поднялся и с блестящими глазами посмотрел на Зиллаха:— Ты сказал, что вернул долг Властителю Гильгамешу. Ты в этом уверен?— А разве я не прав? — напряжённо улыбнулся Зиллах, глаза которого теперь напоминали мерцающие огни во время ливня.— А что насчет прошлого? Ты всё забыл? Мы, Последователи Неба, Земли и Воды — Геланши, Донгхи и я — всегда считали тебя и нашего Властителя богами. Ты должен помнить об этом.— И что мне делать? Столько лет прошло… Он так и не появился. Может, он уже мёртв. Кто знает? — ответил Зиллах.— Гильгамеш жив, и ты это знаешь. Я, Седьмой Властитель, стою сейчас перед тобой — разве это не доказательство того, что он ещё жив?— Сильвер, ты тоже человек, у которого много секретов. Ты не настолько глуп, как хочешь казаться. Ты знаешь, я всегда подозревал, что Гильгамеш давно мёртв, и что ты унаследовал его силу много лет назад. Потому что и Геланши, и Донгхи мертвы, — сказал Зиллах, взгляд которого кинжалами пронзал душу Сильвера. — Я прав, Люцифер?В комнате стало душно.Возвращаясь в свои покои, Сильвер и Цилинь молчали. Сильвер сел на стул, опустошённо уставившись на чайный сервиз на столе.Цилинь откашлялся и мягко спросил:— Сильвер, ты сказал, что ты всё ещё Седьмой Властитель, и это доказывает, что Высший Властитель Гильгамеш ещё жив. Что это означает? Я ничего не понял.Сильвер вздрогнул, вернувшись к реальности. Его суровый взгляд потеплел, а лицо посветлело. Он посмотрел на ученика и ласково ответил:— Ты знаешь, что разница в уровнях духовной силы между Властителями и Последователями так же велика, как и расстояние между небом и землей?Цилинь кивнул.— Причина такого разительного контраста не в опыте и не в разнице мощности духовного оружия. Главная причина в том, что когда Властитель добровольно уходит из жизни или погибает, его обратная цепь - часть духовной силы - возвращается в Печать Последователя, сливаясь с исходной формой. При этом духовная сила увеличивается в сотни раз. Передача силы Первого Властителя тоже отличается. Высший Властитель имеет трёх Последователей — Неба, Земли и Воды. В тот момент, когда Властитель умирает или погибает, двое его Последователей тоже мгновенно умирают. Оставшиеся от них духовные силы сливаются вместе, достигая такого пика, которого никому не достичь. Это потому, что Высший Властитель всегда был и будет самым могущественным среди всех Властителей.Сильвер смотрел на ученика. Его глаза походили на два озера, в которых отражалось солнце, окутываемое покрывалом сумерек.— Я — предыдущий Последователь Неба, Люцифер. Другие Последователи моего Властителя– Геланши и Донгхи — мертвы.Комната погрузилась в тишину. Цилинь, не зная, что ещё сказать, сел на место.— Но я не Первый, а Седьмой Властитель. Этого достаточно, чтобы доказать, что Гильгамеш всё ещё жив. Хотя я не могу его отыскать… А я искал его целых три года…— Ты уверен, что ты не унаследовал ещё один дар? Возможно, один твой дар и сила Седьмого Властителя подавляют другие настолько, что ты их не чувствуешь. Ведь Зиллах думает, что ты тоже их унаследовал.Сильвер поднялся и распрямился.— Я уже говорил, — медленно произнес он. — Гильгамеш жив. [Западная часть империи Аслан — недра Тианга] В просторном каменном зале не было окон. Только тысячи свечей разбавляли темноту золотым мерцанием. Прямо над полом клубился холодный туман, исходящий неведомо откуда.В центре этого зала, на просторном ложе, к которому вели тысячи ступенек, расположились две фигуры. Их скрывал полупрозрачный длинный полог.— Говоришь, что Серебряные Жрецы послали Красный Алерт, в котором упомянуты Сильвер, Зиллах, Фэнгвен, Лотус, Цилинь и Тианши Юка? — спросил Дарк, глядя сверху вниз на лежащую рядом женщину. — Ты шутишь?— О таких вещах не шутят, — ответила Терея. — Кроме того, если ты мне не веришь, можешь спуститься в Сердце и спросить Жрецов напрямую, но вряд ли это их обрадует. Если я неправильно передала их приказ, то можешь убить меня. Хе-хе-хе.— Тогда это не так просто, — сощурил глаза Дарк и злобно усмехнулся. — Во-первых, потому, что Сильвер — предыдущий Последователь Неба - Люцифер, а я понятия не имею о мощности его духовных сил. Во-вторых, если он успел даровать Печать предыдущего Первого Властителя своему ученику Цилиню, то мне придется сразиться сразу с двумя Последователями Неба. А это та ещё головная боль.Терея мягко улыбнулась и ничего не сказала. Она знала Дарка. Знала слишком хорошо. Настолько хорошо, что не приняла его слова близко к сердцу.— Кроме того, — продолжил Дарк. — Сильвер не только предыдущий Великий Ангел, но ещё и Седьмой Властитель нынешнего поколения. А кто знает, может, он уже стал Первым Властителем. Ты знаешь Гильгамеша. Только Кшитигарпха может ему противостоять, а он даже не показывается на глаза.Терея продолжала улыбаться Дарку и ни о чём не тревожиться. Она знала, на что он способен.— И я едва не забыл о главном, — не унимался Дарк, нахмурившись. — В Красном Алерте упоминался Зиллах. А я представить себе не могу, как можно одолеть его. Когда-то, когда у нас с тобой не было даже духовных зверей, Гильгамеш и Зиллах сражались вместе. И от этой битвы дрожали небо и земля.Дарк умолк, залюбовавшись игрой света на нежной коже Тереи.— Придумай что-нибудь сама, — горько усмехнулся он.— Хорошо, я разберусь с ним. Как сложно. Хорошо, что у нас есть то сокровище, обнаруженное семь лет назад. Без него я не смогла бы справиться с Третьим Властителем, — промурлыкала Терея, игриво накручивая на палец один из своих мягких шёлковых локонов.— Прошу тебя, — произнёс Дарк. — Если я не смогу помочь тебе… Но опять же, это было так давно, узнают ли это сейчас? Даже я не уверен, что смогу…— Это сокровище и сейчас чрезвычайно красиво, — вздохнула Терея.Её взор затуманился. Внезапный порыв ветра заставил дрожать огоньки свечей, от трепетания которых на сводах Тианга заплясали причудливые тени.