Глава 8 - Охотники ветра - Часть 1 (1/1)

[Граница империи Аслан?— Иосфен Течен?— Гостиница]Город пробуждался от пения сладкоголосых птиц. Холодный солнечный свет робко пробивался сквозь облака, отчего Иосфен Течен погрузился в сизую дымку.Гостиница снова открыла свои двери, приветствуя новых гостей. Тяжелые габардиновые шторы не могли защитить от утренней прохлады. В уютном холле потрескивал огонь. На кухне царило привычное оживление и суматоха, создавая запахи, дразнящие аппетит самых искушенных гурманов. Жизнь вступала в свои права.Сильф пребывала в хорошем настроении. Она сидела в углу общей трапезной за столом, вырезанным из редкого черного дерева. Пол был устлан двумя медвежьими шкурами. Эта гостиница всегда обслуживала богатых и искушенных посетителей и знала, как им угодить.Ихалюс, стоявший у стола, открыл шкатулку из нефрита с розовыми камнями и осторожно извлек из нее девять тонких серебряных листов чая. С такой же деликатностью листы были помещены в затейливо расписанный чайник. Как только Ихалюс наполнил его кипятком, холл затопил пронзительно свежий и манящий аромат. Сильф вдыхала его, блаженно улыбаясь. Это был ее любимый сорт чая, и она носила его с собой, куда бы не отправилась.В этот момент входная дверь гостиницы с грохотом распахнулась. Ветер развеял неповторимый аромат. Сильф открыла глаза и нахмурилась, увидев на пороге двух вульгарно разряженных мужчин.Один из них посмотрел в сторону Сильф и что-то шепнул своему другу. Это был мужчина среднего возраста, с черной густой бородой, а в углу рта у него красовался тонкий шрам. Он вальяжно подошел к столу Сильф и громко произнес:—?Мы сядем здесь. Освободите место.Ихалюс, возмущенный таким обращением к королеве, уже собрался наказать наглеца, но Сильф жестом остановила его. Ее глаза сверкнули, на губах расцвела очаровательная улыбка:—?Мы пришли сюда первыми.—?Мы привыкли всегда сидеть здесь. Найдите себе другое место. Или мы заставим вас уйти отсюда… —?низким голосом произнес мужчина.Его слова прервали все разговоры в холле. Взгляды посетителей приковались к Сильф, однако она оставалась неподвижной и безмолвной.Мужчина хмыкнул и взмахнул рукой. Кипящая жидкость в чайнике превратилась в лед, а сам чайник от резкого перепада температур разбился вдребезги.Волна холода коснулась лиц Сильф и Ихалюса. Глядя на поверженный чайник, Сильф грустно вздохнула.Тем временем мужчина небрежным жестом бросил на стол две золотые монеты.—?Это деньги за испорченный чайник,?— сказал он.Посетители ахнули. На такую сумму можно было купить сотню чайников. Осознавая свое превосходство, мужчина презрительно бросил Сильф:—?Тебе даже хватит на то, чтобы прожить здесь еще пару недель.—?Какая жалость,?— раздался голос.Он принадлежал мужчине, стоящему в глубине холла у барной стойки. Солнечный свет переливался мириадами бликов по его золотым волосам, а глаза были цвета безмятежного моря.— Двум богатейшим людям не только Иосфен Течен, но и всего северо-восточного региона не нужна твоя жалость. Богатые?— самые опасные враги.—?Лучше бы ты проглотил эти монеты, а не разговаривал в подобном тоне. А жаль мне чайник… —?устало произнес блондин, прикрыв глаза.Эта фраза настолько заинтриговала Сильф, что она повернулась к говорившему. Кажется, она от души наслаждалась происходящим.—?Тебе жаль разбитый чайник? —?спросил бородатый мужчина.—?О да. Ведь это не просто чайник, а истинное сокровище. Если не ошибаюсь, он был изготовлен в империи Индус. У меня большой опыт в торговле, я повидал много экзотических предметов, в том числе, и такие чайники. Во всем мире их производит только клан ремесленников Ялок по уникальной технологии. Внутренние стенки имеют много пор, которые обеспечивают диффузию и усиливают благоухание напитка. Дно изготовлено из золотого порошка, а сам чайник вырезан из цельного куска янтаря. Но не обычного янтаря, а редчайшего вида, который уже и не найдешь в наше время. В чайнике столь искусной работы позволено заваривать только самые изысканные сорта чая. А тот, что готовился сегодня, судя по запаху, был высочайшего качества… Двух монет едва ли хватит на крышку. А сам же чайник стоит не меньше десяти золотых…Бородатый мужчина вытаращил глаза и не сразу пришел в себя. Желая сохранить лицо, он бросил на стол больше монет:—?Что ж, раз я испортил такую дорогую вещь, я готов возместить ущерб.Сильф продолжала молча улыбаться, хитро сощурив глаза.—?Но мне по-прежнему очень жаль… — продолжил блондин.—?Да, десять вот так потраченных монет достойны жалости,?— огрызнулся бородач.—?О нет, мне жаль не твоих денег. А этих прекрасных чайных листов…- улыбнулся белокурый незнакомец.Сильф глядела на него с все возрастающим восхищением.—?Я заметил, что почтенные гости заваривали сорт чая из империи Индус, который называется ?Ропот богов?. Интересно, почему его так назвали, ведь сами боги, попробовав его, испытали бы неземное блаженство,?— ответил блондин и залился смехом.—?И что, десяти золотых монет недостаточно?—?Именно так, друг мой,?— улыбнулся блондин. —?Один лист этого сорта, в зависимости от качества, стоит не меньше пятнадцати монет. А этот был лучший из всех, что мне встречались. Кроме того, господин,?— блондин обратился к Ихалюсу. —?Сколько листов вы успели заварить?—?Девять,?— холодно ответил Ихалюс, в его голосе звучала сталь.—?Ах какая жалость… —?вздохнул блондин с неподдельной грустью истинного знатока. Потом он легко поклонился и направился к выходу.—?Господин,?— окликнула его Сильф. —?Вы так много знаете о сокровищах империи Индус. Вы мастер ветра?—?Отнюдь. Просто мне доводилось заниматься торговлей между двумя империями, я повидал много удивительных вещей. Надеюсь, я вас не побеспокоил,?— ответил блондин, отвесив легкий поклон и исчезнув за порогом.Через миг снаружи раздалось ржание лошадей и удаляющийся цокот копыт и скрип колес.—?Знаешь, Ихалюс, у меня больше нет настроения пить чай,?— произнесла побледневшая Сильф. —?Пора нам заняться делом.[Граница империи Аслан?— за городом Иосфен Течен]Карета выехала через городские ворота, оставив Иосфен Течен позади, но Гильгамеш даже не заметил это. Весть, которую он получил от посыльного в гостинице, ввели его в глубокую задумчивость. Гильгамешу сообщили, что господин Айбо выехал рано утром. При этом посыльный отметил, что Айбо при этом был очень бледен и изможден. Также у него тряслась левая рука, словно бы не слушалась его, отчего он постоянно придерживал ее правой.—?Он очень торопился,?— сказал посыльный. —?Даже сдачи не дождался, а там была приличная сумма.Гильгамеша обеспокоили эти слова. Ему нужно было как можно быстрее отыскать Алкея, ведь четыре дня скоро подойдут к концу. А если душа Сильвера, помещенная в руку Алкея, погибнет… Или еще хуже?— превратится в чудовище, которое проникнет в тело Алкея и поглотит его сознание…Только остановка кареты вывела мужчину из задумчивости. Он отодвинул занавески на окнах и оглядел окрестности. На въезде в город ранним утром было мало людей. В основном, это были торговцы и курьеры, торопящиеся с доставкой. Гильгамеш вышел из кареты, щедро заплатив кучеру. Почти сразу его внимание привлек странный предмет.Это был черный гроб, который мгновение назад висел в воздухе, словно его держала на весу невидимая рука. Рядом с гробом стояли Лотус, Шен Инь, Юка и Акелук, который громко причитал:—?Давайте быстрее завтракать! Я умираю от голода!Но как только мастера ветра коснулся взгляд Гильгамеша, он замолчал и вздрогнул. Лотус тоже насторожилась, жестом велев не шуметь и не двигаться другим. Она принялась искать на горизонте источник своего волнения.И взгляд ее упал на высокого золотоволосого мужчину.Золотые локоны, чистый прямой взгляд и вечная безразличная улыбка на устах?— таким предстал он перед ней. Встретившись с Лотус взглядом, он улыбнулся еще шире и коротко кивнул в знак приветствия. Но от этого дружелюбного жеста Властительница испытала самый настоящий ужас, сердце ее затрепетало от волнения, хотя она еще не понимала его причины. В лице этого человека словно промелькнули родные черты ее погибшего брата Фэнгвена.Воспоминания хлынули на нее волной. Она не раз задумывалась над тем, какие чувства испытает, встретившись с живой легендой, но ужас и тревога не входили в их число. Вот она и Сильвер совсем недавно почти смогли освободить пленника Белого ада. Пленника, который сейчас… предстал перед ней. Сколько легенд она слышала о Высшем Властителе, сколько историй рассказал о нем ее любимый брат... Хотя ни в одной из них не описывалась внешность Гильгамеша, Лотус сразу поняла, что это он.—?Что-то не так? —?спросил Цилинь у Акелука. —?Что не так с этим парнем?Цилинь перевел взгляд на стоящего неподалеку светловолосого мужчину. Также он заметил, что на шее Лотус появились золотые узоры, а земля под ногами покрылась сетью трещин, словно ее нарезали невидимым клинком. А потом поднялся белый туман, который полупрозрачной стеной отгородил друзей от златокудрого незнакомца.Это было делом рук Акелука, который не спускал с мужчины подозрительного взгляда. Мастер ветра был готов вступить в битву в любое мгновение.Однако Гильгамеша не обидело такое обращение. Он рассмеялся и поднял руку. Сразу поднялся сильный ветер, чьи потоки набросили вуаль тумана на друзей. В налетевших на них порывах зазвучали бесчисленные колокольчики, напевавшие прелестную мелодию. Длилось это пять секунд, а потом туман рассеялся, и песня смолкла. А вместе с ними исчез и Гильгамеш.—?Что это значит? —?спросила Лотус, увидев, что смутившийся Акелук убрал свой Воздушный щит.—?Это?— самая известная и священная мелодия империи Индус, которую мы исполняем во время праздников и фестивалей. Этим гимном мы приветствуем нашу королеву Сильф. Думаю, этот человек хотел сказать мне, что королева сейчас в Иосфен Течене.Акелук поморгал, словно отгоняя наваждение, а потом спросил:—?Кто-нибудь знает, кто это был? Интуиция часто подводит меня, поэтому мне хочется узнать ваше мнение.Все покачали головами. Лотус, немного поколебавшись, тоже произнесла:—?Я не знаю.—?Я не смог определить уровень его духовной силы и ее природу, - продолжил Акелук, рассматривая место, где только сейчас стоял незнакомец. - Но, если это не мастер ветра, то откуда он знает нашу священную музыку?