Глава 5 - Снежная вспышка - Часть 3 (1/1)

Западная часть империи Аслан?— недалеко от ГланортаБеспощадные лучи солнца мечами прорубали себе дорогу к земле сквозь вязкий сизый туман. Свежие запахи утреннего леса стали острее и отрезвляли. Но это не помогало путникам передвигаться быстрее.—?Не отставать! —?скомандовал Акелук.—?Нам нужен отдых! —?крикнула Шен Инь, облокачиваясь вместе с Лотус на поваленный высохший ствол. —?Мы больше не можем идти!Цилинь, помогавший нести гроб, развернулся и бросился на помощь к девушкам, но его путь преградил улыбающийся Акелук.—?Какие-то проблемы? —?спросил мастер ветра.Цилинь промолчал.—?Тогда в чем дело?—?Акелук, взгляни на себя, ты же идешь, как пьяная лошадь,?— произнес Цилинь. —?Тебе тоже нужно отдохнуть.— Мастеру ветра не нужен отдых,?— закатил глаза Акелук и опустил гроб на землю.—?Ошибаешься. Я не позволю и тебе заболеть. Сделаем привал, хорошо?Увидев, что Акелук утомлен и расстроен, Властитель поспешил его успокоить:—?Ты идешь слишком быстро, это отнимает силы. Сбрось ненадолго свою ношу, дай себе восстановить силы.—?Я спешу, братишка,?— вздохнул мастер ветра.—?Называешь меня братом? Ну хорошо, иди, раз тебе угодно. А мы потом найдем твое бездыханное тело, и я, как брат, закрою тебе глаза. Ты выгадаешь пару часов, но не жизнь. Ее тебе не украсть.—?Мне повезло, я оказался в нужном месте в нужное время. Но украсть недостаточно, надо еще и сберечь украденное. Если нас поймают?— все было напрасно! В ответ Цилинь одарил его суровым взглядом.—?Хорошо,?— сдался Акелук и закрыл лицо руками, словно спасаясь от удара. —?Сделаем привал. Я же знаю, что ты от меня не отстанешь.Беглецы углубились в лес и остановились. Цилинь подходил то к Лотус, то к Шен Инь и ненавидел себя за беспомощность. Что он мог им дать, присаживаясь рядом и вздыхая? Цепь духовной силы Лотус была повреждена, поэтому она не могла ни исцелиться сама, ни принять исцеление от другого. Сейчас все они ничем не отличались от обычных людей.—?Все, хватит,?— не выдержал Акелук. —?Нужно бежать.—?Тогда вперед. Мы никуда не пойдем,?— сказал Цилинь. —?Мы договорились помогать друг другу пока не выберемся из Сердца. Теперь мы на свободе, поэтому можем идти каждый своим путем. Прощай!—?Так не годится,?— покраснел Акелук и сел на корточки рядом с Цилинь, наклонившись так, что почти коснулся его носом.—?Тебя не поймешь, то ты всех торопишь, то медлишь! Честное слово, я тебя поколочу за это! —?возмутился Властитель и ринулся на Акелука.—?Ничего не выйдет! —?засмеялся Акелук, ловко отскочив в сторону от атаки.А потом мастер ветра посерьезнел и вздохнул:—?Пойми, я в самом деле не могу идти медленно.—?Почему нет? Лотус и Шен Инь лишились духовной силы, поэтому не способны нагнать тебя. Так что, идти вперед, а мы?— следом.—?Нет. Мы пойдем вместе… —?сказал Акелук, а потом добавил. —?Если бы я не узрел Освободителя ветров, то непременно оставил вас.—?Причем здесь мой меч?—?Притом, что его не видели в империи Индус уже несколько веков, а появился он именно у тебя. С ним что-то не так, поэтому ты обязан отправиться со мной. В противном случае…—?Что тогда? —?Цилинь отступил на шаг назад.—?Я стану причиной твоего беспокойства. Беспокойства, тревоги и бессонницы. Мучительной бессонницы,?— сверкнул глазами Акелук.—?Ты же лекарь, ты должен избавлять от бессонницы, а не насылать ее… Стоп… Ты же лекарь! Может, у тебя получится вылечить Лотус и Шен Инь?—?Конечно, я способен на это,?— кивнул Акелук. —?Но это тяжело.Цилинь одарил мастера ветра взглядом, полным энтузиазма.—?Что случилось? —?сконфузился Акелук. —?Что с твоим лицом?—?У тебя доброе сердце, хоть ты это и скрываешь. Если не хочешь помогать ради нас, то сделай это ради меча,?— ответил Цилинь, и в его руках со звоном появился Освободитель ветров. —?И он станет твоим.—?Зачем он мне? —?Акелук глядел на Властителя, как на сумасшедшего. —?Ты странный.Цилинь растерялся. Он понял, что можно было и не ставить на карту свой крестраж, но решил продолжить игру:—?Освободитель ветров?— священная реликвия твоего народа, так? Если вылечишь Лотус, то станешь его владельцем.—?Ты болен, Цилинь. Поэтому сначала мне придётся вылечить тебя,?— нахмурился Акелук. —?Да, этот меч?— реликвия империи, но не мое личное наследство. Долг Благородного Последователя заставил меня преклонить перед ним колени, выказав свое почтение, но я не буду так делать каждый раз, увидев его. Ведь ты не салютуешь несколько раз при встрече с одним человеком. Ты предлагаешь то, что мне не нужно.Цилинь явно не ожидал провала своего плана. Он грустно вздохнул.—?Я сказал, что могу их спасти,?— сказал Акелук. —?Но взамен ты должен мне кое-что пообещать.—?Я должен отправиться с тобой в Индус? —?предположил Цилинь.Акелук кивнул. Сейчас он не казался тем легкомысленным и тщеславным юнцом, которым показал себя в подземелье Сердца.?— Ну уж нет! —?вмешалась Юка и встала перед Цилинь. —?Цилинь не может пойти с тобой!—?Отчего ж? Ты тут главная? —?осадил ее Цилинь, а потом обратился у Акелуку. —?Я согласен. Так ты вылечишь Лотус?Мастер ветра кивнул и подошел к Лотус.—?Мне потребуются все мои способности,?— сказал он. —?Прежде всего, у тебя переломаны руки и ноги, сначала займемся ими. А потом начнется головная боль…Акелук сел на корточки и бережно взял девушку на руки. При этом Цилинь удивился, каким высоким был мастер ветра по сравнению с Лотус. Его руки, казавшиеся тонкими и хрупкими, теперь выглядели мощными и мускулистыми.?— Эй, что ты делаешь?! —?спросил Властитель, увидев, что Акелук несет Лотус вглубь леса.—?Я не люблю зрителей, когда занимаюсь врачеванием. Тогда я начинаю отвлекаться и нервничать,—?ответил Акелук, не оборачиваясь. —?А мне нельзя этого допускать, ибо я несу ответственность за своего больного.Время тянулось долго. Солнце стояло уже высоко. Только хвойные деревья создавали зеленый навес, а другие деревья голыми черными ветками царапали небо.Акелука и Лотус было не слышно и не видно. Шен Инь полулежала, облокотившись на ствол дерева. Неподалеку дремала на ложе из мха Юка. Цилинь подошел к принцессе и накрыл ее своим плащом. Пусть они знатно вздорили последнее время, но Юка была всего лишь юной, хоть и упрямой девушкой. При взгляде на ее заляпанные грязью сапоги, юбку и лицо, на которое падали растрепанные пряди, сердце Цилинь стиснула жалость.Внезапно из глубины леса раздался вибрирующий звук.Шен Инь уставилась на юношу, который тоже его услышал.—?Не двигайся,?— шепнула Шен Инь, подползая к юноше.В этот момент проснулась Юка. Принцесса села и обнаружила, что под ней сейчас находится не земля, а лед.Бесконечный лед и снег.Все?— почва, мох, сухая трава?— покрылись толстым снежным слоем. Даже голые деревья превратились в ледяные гротескные скульптуры, изображающие чудовищ из страшных сказок.Посреди слепящей снежной белизны появились Акелук и Лотус.Властительница шагала твердо и уверенно. Она улыбнулась Цилинь.—?Лотус? Что происходит…—?Акелук вылечил меня и собрал в едино мои разрушенные цепи духовной силы. Теперь в моем теле три цепи. То, что вы сейчас видите?— проявление моего третьего дара…—?Снежная вспышка... — чуть слышно пробормотала Юка.—?Снежная вспышка? Неужели тот самый легендарный щит? —?воскликнула Шен Инь, но тут осеклась, не найдя логики в своём вопросе.—?Верно. Легендарный щит был назвал в честь этого дара, принадлежавшего третьей Властительнице Натассии более сотни лет назад,?— сказала Юка. —?Натассия жила на границе империи Аслан и была самой уважаемой Властительницей. Ее дар состоял в том, что она могла моментально превратить окружающее пространство в источник духовной силы для мастеров воды. Не важно, была ли это пустыня без капли воды, глубокое подземелье или жерло вулкана – все вокруг покрывалось снегом и льдом.—?Но в Аслане полно водных источников в любое время года. Не кажется ли в таком случае дар Натассии бесполезным? —?недоумевал Цилинь.Но не успел он договорить, как сам понял, что вопрос двусмысленный. Лотус и Шен Инь обменялась взглядами.—?Действительно, на территории Аслана этот дар не важен,?— пустилась в объяснения Шен Инь. —?Ведь мы окружены водой, которая и дает нам силы в битвах. Но в других странах другой климат и география, например, в Фолиаерской империи. Вот там Снежная вспышка будет иметь крайне важное значение… На самом деле…—?Что на самом деле? —?спросил Цилинь.—?То, что этот дар является неотделимой частью военной экспедиции,?— пояснила Юка. —?Странно, что Жрецы решили возродить его после стольких лет.—?Значит, Аслан готовится к завоеванию других стран? —?спросил Цилинь и взглянул на Акелука.Мастер ветра молчал, но заметно помрачнел.—?Вот почему Жрецы подвергают нас жестоким экспериментам. Они хотят, чтобы мы воевали с другими странами,?— сказала Лотус. —?Но я предала их, теперь я не подчиняюсь их приказам.?— Не забывай про верховного правителя Аслана, чей дар способен поглотить память полностью или частично стереть ее ключевые моменты. И ты забудешь о своем предательстве. Если пожелает, Король Льда сотрет все твои воспоминания и превратит тебя из человека в машину убийств, действующую только по зову инстинктов.—?Но серебряные посланники сказали, что Алкей пропал. Не значит ли это, что в этом замешаны мастера души империи Индус?—?Ситуация намного серьезнее, чем я предполагал… —?после долгого молчания сказал Акелук. —?Теперь нам всем нужно бежать в Индус.Больше никто не разговаривал. На беглецов опустилось тяжкое бремя заговора, в котором они оказались невольно замешаны. Они и без того запутались в превратностях судьбы и понимали, что их тернистый путь к истине только начинается.Слишком много секретов. Слишком много вопросов. Слишком много жертв. И слишком много льда и снега.Льда, в котором запечатаны, словно бабочки в янтаре, ужасы, которые могут выбраться наружу в любой момент.