Соседи (1/1)

В обитаемой части крепости Святого Ордена всегда было прохладно и тихо, как в колодце. Сквозь толстые каменные стены внутрь не проникали ни лошадиное ржание, ни пение птиц в крошечном огороде внутреннего двора, где по весне цвели старые яблони и сливы. Жизнь здесь текла уединенно и размеренно, надежно пряча в глубоких душных подвалах издержки инквизиторского ремесла. Однако сегодня в обстановку благочестивой строгости не вписывался бегущий по коридору юноша в темно-сером плаще с черной подбивкой, характерной для младших храмовых чинов. Возможно, дело, по которому он так спешил, действительно было неотложным. ? Бен! Бен!.. ? ворвавшись в маленькую комнатку с грубыми стенами, этот балбес едва не растянулся на полу, налетев на что-то в потёмках. Или на кого-то... Стоящего на коленях возле лавки перед ликами Пяти Богов.? Чтоб тебя, Бен! Мог бы и отозваться, ? насупился сосед по комнате, устало завалившись на жёсткий табурет возле окна. Немного отдышавшись, он вопросительно посмотрел на Бенедикта, но тот как будто не замечал ничего вокруг, застыв с закрытыми глазами. Только губы едва заметно шевелились, почти беззвучно и без единой запинки повторяя священный текст, который он давно вызубрил наизусть. Друг с досадой цокнул языком – он уже знал, что Бен не остановится, пока не дочитает один из пяти огромных текстов до последней точки. Оставалось только вздохнуть и со скучающим видом разглядывать тонкий солнечный луч, пробивавшийся в келью сквозь узкое окно и золотивший тугую косу светлых волос, лежащую ровно между лопаток. Красиво... Но почему-то луч, пересекавший спину Бенедикта, скорее походил на росчерк плети, чем на божественное озарение. Не потому ли исступленно молящийся юноша едва заметно сутулил плечи, не расслабляясь ни на секунду, словно каждый миг ждал нового удара. Произнеся последнее слово, Бенедикт тяжело выдохнул и поднял устало блестящие глаза к образам на стене. Наставник велел ему практиковаться как можно больше, не жалея сил... Впрочем, иначе будущий инквизитор и не умел.[Вы невольно разглядывали его со смесью страха и любопытства. Без сомнения, это был именно тот человек, который в один злополучный день пришел к Киммелу по вашу душу. Не сильно-то он изменился... Впрочем, это лишь на первый взгляд. И дело даже не в длине косы и ширине плеч, в будущем достойной королевской гвардии, а в самом выражении глаз. Сейчас перед вами был непорочный юноша, руки которого наверняка еще не запятнаны кровью... Осознавать это, и не относиться к нему предвзято, учитывая опыт реального общения, оказалось труднее, чем вы думали, но вы обещали себе попытаться.]? Ты можешь прерваться хоть ненадолго, Бен? Если начнёшь читать молитву Богине Долга с первого абзаца, я тут усну, и ничего тебе не расскажу! ? пригрозил сосед, сгорая от нетерпения и хохлясь, как недовольная птица. Шумный и неусидчивый... Тарданскую кровь не спрячешь под серым плащом. Да и светло-каштановые волосы были такими же своевольными, как у одного знакомого посла, только короче.? Какая муха тебя опять укусила, Жан? ? не слишком приветливо отозвался Бенедикт, с усилием поднявшись и разминая затёкшие от долгого стояния на каменном полу колени. Его голос, утомленный шепотом молитв, в первый миг прозвучал глухо и надломлено. Бенедикт слегка поморщился и, отвернувшись, кашлянул. ?Настоящий святой рыцарь должен пробивать словом и хрупкие сердца, и твёрдые умы?, ? так учил сэр Элрой, обращаясь к младшим служителям. Именно к нему Бенедикт грезил попасть в оруженосцы, со всем рвением постигая мастерство меча и молитвы.? Не поверишь!.. Да я бы сам не поверил, если бы не видел своими глазами! ? снова оживившись, затараторил Жан, плюхнувшись на лавку рядом с другом. ? Лекарь-то у нас совсем умом тронулся!.. ? неизвестно, от чего соседа по келье распирало больше – от веселья или от предвкушения реакции собеседника. Бенедикт скептически повел бровью. Он давно знал Жана, они оба оказались при крепости в одном возрасте, хоть и по разными причинам, и привычка излишне драматизировать осталась у друга до сих пор, хотя обоим через полтора года маячило совершеннолетие.? Ну, помнишь, он всё твердил, что ему пора искать себе помощника? ? заговорщически понизив голос, продолжил Жан. ? Уже троих приводил, да все слабаками оказались. Один сам во время зимнего поветрия слёг. Другой сэра Рональда едва на тот свет не отправил своим "чаем от бессонницы". А третьему после первых же раненых как барышне нашатырь подносили! И зачем только к рыцарям сунулся, если так крови боится? Может, думал, тут мечи для красоты носят? Короче совсем беда с учениками у лекарей. Так Юст теперь знаешь, кого?! Девчонку в крепость притащил!..Бенедикт недоверчиво нахмурился, из-за чего строгое лицо приобрело не по возрасту жёсткие, до боли [под ошейником] знакомые черты.? Считаешь, я тебя разыгрываю, Бен? ? оскорбился тарданец. ? Я серьёзно! Эта девка нам ровесница на вид! Ну, хочешь, я Пятерыми тебе поклянусь! Да хоть Десятирогим!.. ? Не святотатствуй, - сердито осёк его Бенедикт. ? Женщинам в крепости место на кухне, и лучше бы им оттуда не высовываться. Не может быть, что сэр Элрой и другие старшие рыцари допустили бы такое... ? А вдруг они еще не знают? ? Жан аж подскочил, пораженный собственной догадкой. ? Ух, что будет!.. Прямо охота посмотреть! ? карие глаза лукаво сверкнули. ? Ты со мной? ? У нас скоро тренировка, опять забыл? ? Бенедикт едва заметно поёжился, отчётливо ощутив пристальный взгляд в спину, но, обернувшись, обнаружил только образы Богов, чинно взиравшие со стены. Они предостерегали его? Или торопили?.. На этот вопрос не было однозначного ответа, и Бенедикт в который раз почувствовал, что теряет хрупкую опору, с таким трудом выстроенную часовой молитвой. Что же он делает не так?.. Почему не чувствует, как Всевышние направляют каждый его шаг?.. Видимо, все ещё мало практики! Пятеро Богов испытывают его, нельзя проявлять слабость! В священном писании ведь говорится, что слабость это...? Да не бойся ты так! Или, думаешь, даже просто посмотреть в сторону женщины грешно? ? Жан мгновенно уцепился за секундное замешательство соседа. Бесспорно, он был крайне изобретателен в своих попытках втянуть предельно набожного друга в очередную авантюру. ? Этак ты скоро и от старух-кухарок в трапезной шарахаться начнешь. Они тебе: "Добавки?", а ты в обморок ? хлобысь!.. ? Жан картинно изобразил сползающее по стене тело. Задетый за живое, Бенедикт раздражённо фыркнул, сверкнув зелёными глазами, и отвернулся, уставившись в окно. Не то, чтобы он и правда шарахался от представительниц другого пола, но уж точно никогда не улыбался в ответ молоденьким кухаркам, которые порой, почти не таясь, наблюдали за некоторыми святыми рыцарями, томно вздыхая и шушукаясь. Они, хоть и жили при крепости годами, наверняка ничего не разумели в святом учении, потому Бенедикт смотрел на них, как на недалёких.? Лааадно, я понял. Пойду один, ? горестно вздохнул Жан, не спеша направляясь к выходу, словно еще надеялся на чудо. Когда дверь демонстративно захлопнулась, Бенедикт поднял голову. Посидел ещё немного, по-звериному прислушиваясь к удаляющимся шагам, а потом с досадой поднялся, направляясь следом. Не хватало еще, чтобы Жан снова что-то натворил, поддавшись любопытству. Давным-давно их поселили вместе, понадеявшись на положительный пример Бенедикта, но на деле обрекли будущего инквизитора быть нянькой для младшего отпрыска знатного рода, который явно не торопился взрослеть. К счастью, не пустое высокомерие, а лишь пьянящая вседозволенность искушала Жана, склоняя на безумные затеи. И хоть выходки его подчас были безобидны, Бенедикт мрачно шутил, что друга до сих пор не выставили за порог, лишь потому, что Пятеро жалеют дураков. Разумеется, больше вероятно, что дело было в щедрой подати, которую платила Ордену семья из Тардана... Но ни золото, ни чужие родовые традиции Бенедикт не чтил так, как в волю Всевышних. Если Пятерым так угодно, он готов был и дальше терпеть соседа, привыкнув воспринимать его как младшего брата. [Так вот оно что. А вы ещё гадали, почему инквизитор до сих пор не прибил Джероя. Похоже, после Жана у него появилась стойкость к тарданскому менталитету.]Однако не мог же этот шельмец испариться? Быстрым шагом преодолев половину пути, Бенедикт оглянулся, запоздало подумав, что короче было бы пойти к чёрному ходу. Пока он размышлял, позади него из-за тёмно-синего гобелена с символом Бога Чести медленно показалась рука, хищно замерла, как кобра перед броском, а затем молниеносным движением сцапала Бенедикта за косу!.. Будущий инквизитор вздрогнул от неожиданности, а потом медленно обернулся, пристально глядя на улыбающегося ?з?а?с?р?а?н?ц?а? тарданца. Попался. Опять... И как этот пронырливый лис раз за разом умудряется угадывать, не только то, что Бенедикт пойдет следом, но и какой дорогой?.. ? Ты чего, Бен? ? Жан нервно хихикнул, заметив яростно сверкающие глаза, и невольно попятился, едва не споткнувшись о край гобелена. ? Да ладно тебе... Я пошутил!..? А теперь... беги. И молись Всевышним, чтобы я тебя не догнал, ? мрачно посоветовал Бенедикт, коснувшись рукоятки меча и с леденящим душу шелестом вытянув лезвие из ножен. ? Потому что, если догоню, тебя ни один лекарь по частям не соберёт. Даже с помощниками!..Трудно сказать, насколько был серьёзен предначертанный инквизитор в своих угрозах, но Жан действительно удирал со всех ног, стараясь не оборачиваться на летящего широкими прыжками Бенедикта позади. Собственный меч в ножнах больно бил по бедру при каждом шаге, но остановиться и обнажить его означало подписать себе приговор. Преследователь уже сейчас был слишком хорош в бою, чтобы сгоряча бросать ему вызов. На ежедневных тренировках Жан старательно избегал вставать в пару с соседом, чтобы лишний раз не позориться. Сделав по двору два широких круга, зачинщик осознал, что долго так не продержится. Оставался последний шанс ? нырнуть в ближайший флигель и искать там спасения. Резко забрав вправо, Жан с разбегу впорхнул в приоткрытую дверь, угодив прямиком в заставленный всевозможной лекарской утварью стол, стоявший в центре комнаты. Дикий грохот был слышен даже снаружи, так что застигнутая врасплох посетительница флигеля взвизгнула, уронив плошку с травами, и метнулась к выходу. Однако было поздно – широкая тень уже перегородила единственную дверь. – От меня не уйдешь… – прорычал Бенедикт потусторонним голосом, хищно обшаривая глазами разгромленный склад, пока случайно не опустил взгляд вниз. Оказалось, все это время он нос к носу стоял с насмерть перепуганной девчонкой, ниже его на целую голову, которая боялась даже вздохнуть, не то, что пошевелиться. Взгляды, холодный малахитовый и мягкий серо-зеленый, встретились на миг, а потом их обладатели отпрянули друг от друга, как от огня. – Ты еще кто... – сердито прошипел Бенедикт, запоздало сообразив, что знает ответ. Жан ведь прожужжал все уши. От неожиданности запал всыпать соседу угас, как гаснут угли под дождем – медленно и с дымным привкусом досады. Размашистым движением вернув меч в ножны, будущий святой рыцарь с пренебрежением осмотрел новенькую. В глубине души он искал, к чему бы придраться, но виновато улыбающаяся ученица лекаря выглядела в точности, как завещала Пятая Богиня. Простое платье цвета корицы с тонкой серебристой вышивкой. Золотисто-русая коса до плеча. Ничего, за что можно было бы упрекнуть и пригрозить строгим уставом. И это неимоверно бесило. Бенедикт раздраженно выдохнул и отвел глаза, отругав себя за то, что смотрел слишком пристально. – Хвала Всевышним… Смерть с косой меня не настигла, – простонал Жан, завозившись среди учиненного разгрома, путаясь в скатерти, которую смёл со стола вместе со всем содержимым. Его плащ стал еще более серого цвета от осевшего слоя пыли и травяных порошков. Девушка робко шагнула к нему, протягивая руку, но Жан лишь слегка коснулся кончиков ее пальцев, кое-как поднявшись сам.– Как друг тебе советую, за косу ее… Тьфу, ты!.. Его лучше не трогать. Опасно для жизни! – заключил он, отдуваясь и потирая ушибленный локоть. Девушка моргнула, опасливо покосившись на яростно переплетавшего растрепанную прическу Бенедикта. Вряд ли ей пришло бы в голову покуситься на его косу. Даже под страхом смерти. – Немая что ли? – буркнул будущий инквизитор, откинув назад свою работу. – А только что визжала как резаная.– Извините… Мне велели не разговаривать со святыми рыцарями без необходимости, – отозвалась девушка, опустив глаза.– Слыхал, Бен? Мы с тобой рыцари, – хохотнул Жан, встряхнув плащ и тут же расчихавшись от поднявшегося в воздух серого облака. – Сначала заслужи это, – Бенедикт нахмурился, недовольный то ли легкомыслием друга, то ли поганой пылью, которая и ему уже предательски щекотала нос. – Мы не рыцари. А ты вообще все еще послушник. – Мог бы и подыграть, – проворчал тарданец обиженно, но почти сразу вновь повеселел, переключившись на девушку. – Прости, мы тут слегка бардак устроили… – он виновато заулыбался, почесав кудрявый затылок. – Не "мы", а "ты", – поправил Бенедикт для честности. – Как слон в посудной лавке. Жан наградил его оскорбленным взглядом и отвернулся. Похоже, он и правда беспокоился, каким будет первое впечатление о нем.– Не волнуйтесь, пожалуйста. Я успела отложить только то, что и так собиралась выбросить, – новая обитательница флигеля улыбнулась, собирая с пола уцелевшую посуду. Повезло еще, что большая часть плошек была из дерева и не пострадала от столь эффектного появления гостей. – Мне поручили разобраться здесь и составить список недостающих ингредиентов. Некоторые травы явно пролежали здесь годами, и использовать их уже нельзя... Полагаю, это будет не так просто, как показалось сначала. – Да, Юстас у нас немного растяпа, – с видом завсегдатая сообщил Жан. – Но без него мы бы точно пропали. Хорошо, что у него будут лишние руки в помощь. Ох, кстати!.. – спохватился он. – Я Жан. Брат Джанис, если точнее... Но меня тут так не называют. Не любят эти святоши тарданские имена! – он болтал, совершенно не затыкаясь. – А это – брат Бенедикт. Между прочим, один из заместителей старшего жреца Аврелия, и, уж поверь, самый невыносимый праведник во всем Ордене! Хотя можешь привыкать называть его "сэр Бенедикт", он точно скоро им будет, вот увидишь!.. – тарданец широко улыбнулся, чудом игнорируя испепеляющий зелёный взгляд позади. – А ты?..– Алисса, – просто представилась девушка, слегка поклонившись. – "Алисса"?.. – повторил Бенедикт задумчиво, будто пробуя имя на вкус, а затем требовательно уставился на его обладательницу. – Что это? Какая-то трава?? Почти! – тихо засмеялась девушка. – Алиссум - это цветок. Лекарственный. Его еще бурачок называют. А вы разбираетесь в травах?.. ? начала она восторженно, но осеклась, заметив с трудом сдерживаемую торжествующую ухмылку на лице Бенедикта.? Бурачок, значит? Ну, будем знакомы, ? безжалостно констатировал предначертанный инквизитор, мрачно наслаждаясь мгновенно запылавшими щеками собеседницы, а затем деловито взглянул на соседа по келье. – Идем. И так время потеряли. ? Ты меня уже загонял, ? страдальческим тоном отозвался Жан. ? А сейчас еще и сэр Мартин на мне отыграется… Чую, я не последний раз сегодня у лекаря, ? изображая идущего на эшафот, он поплелся за решительно шагавшим через двор Бенедиктом, однако, уже переступив порог, на миг обернулся, лукаво подмигнув Алиссе.*** Вернувшись к бесцеремонно прерванной работе, помощница лекаря все еще думала о своих гостях. На первый взгляд, трудно было представить двух более непохожих друг на друга людей ? ни внешне, ни внутренне. Когда склад уже был приведен в относительный порядок (хотя изучение всех шкафов и ящичков явно займет несколько дней), Алисса устроилась за столом, поставив перед собой несколько выбранных коробочек. Внимательно осмотрев содержимое, отложила некоторые из них подальше, оставив под рукой только две. Она никогда не понимала до конца, как и зачем выбирает "подходящие", думая о конкретных людях ? просто повиновалась внутреннему чувству, и лишь потом оценивала результат. Эта "игра" развлекала Алиссу еще в детстве, когда она подолгу сидела на чердаке старого тёткиного дома, исследуя знахарскую кладовую, и похоже со временем знания о свойствах растений слишком тесно вплелись в ее восприятие мира, дополняя его и порой отвечая на невысказанные вопросы. * Левая коробочка была наполнена небольшими трехгранными стручками светло-зеленого цвета с коричневыми семенами внутри. Кардамон. Аромат искристый, пряный и согревающий, как солнце далекой южной страны, где он вырос. Способствует ясности ума, концентрации и поддержанию общих сил. * В правой коробочке хранилась высушенная трава с черно-серебристыми листьями. Полынь. Ее запах горьковатый, строгий и чистый, как глоток холодного осеннего воздуха. Ценна своими антисептическими и ранозаживляющими свойствами.Алисса задумчиво подержала выбранные коробочки в руках, а затем вернула их на полку, мысленно поблагодарив за ответы, которые ещё предстоит разгадать. К кому она обращалась при этом? К Всевышним, разумеется. Не сами же травы говорили с ней о хитросплетениях чужих характеров. Остаток дня был потрачен на дальнейшую уборку. Наставник появился лишь к вечеру, когда внутренний двор уже погрузился в густую тень. Пришлось зажечь найденную в комнате свечу, чтобы не чувствовать себя совсем уж неуютно в чужом месте, где о тебе, кажется, все забыли. Впрочем, последнее было совершенно не так ? в одном из залов крепости все это время шла жаркая дискуссия. ? Можешь заночевать сегодня здесь, во флигеле. В шкафу есть одеяла, ? лекарь как всегда выглядел погруженным в свои заботы, выкладывая на стол бумагу, перья и чернила, которые не успел (или попросту забыл) выдать ученице раньше. ? А завтра тебе выделят комнату. Хвала Всевышним, похоже, тебе все-таки разрешат остаться, ? в голосе Юстаса скользнуло усталое облегчение. ? Не все жрецы и рыцари были согласны с твоей кандидатурой, но в этом году я все равно не найду кого-то лучше, а помощь в заготовке трав нужна сейчас, пока еще можно что-то достать, не торгуясь с пройдохами-перекупщиками. В прошлую зиму... ? он замялся, немного помрачнев. ? Да и в предыдущие, в крепости бывает довольно напряженно. Полагаю, ты понимаешь издержки замкнутого пространства ? если сюда проникнет хворь, то косить она будет едва ли не каждого второго, и одними молитвами тут не обойдешься, ? он горько усмехнулся, а потом посмотрел серьёзно и пристально. ? Постарайся не подвести меня, Алисса. Боюсь, я уже истратил все веские аргументы, и любая твоя серьёзная оплошность будет здесь последней. Тебе не простят то, что, возможно, простили бы мальчику-подмастерью. Вся надежда лишь на то, что служители Всевышних заметят твое прилежание и преданность делу. А следить за тобой они будут очень тщательно, и, уж поверь, со всем инквизиторским усердием.? Благодарю за беспокойство, господин Юстас. Я сделаю все, что от меня зависит, ? Алисса опустила глаза. Она не выглядела не испуганной, скорее задумчивой. Удовлетворившись ответом, лекарь кивнул и попрощался, намереваясь вернуться в свои покои. Кажется, сегодня ему самому не помешал бы ромашковый отвар после всех пережитых тревог. [А вы, наблюдая за тем, как Алисса аккуратно перекладывает бумаги при свете свечи, впервые задумались, сколько ей лет на самом деле. Хоть она и выглядела на свои пятнадцать, как и пока еще не "сэр" Бенедикт, они оба казались такими взрослыми, особенно на фоне балбеса Жана. Поразмыслив, вы, кажется, разгадали ответ ? перед вами были люди, которые уже решили, какой будет их путь в этой жизни. Не это ли было главным, что хотел показать вам Всевышний в качестве предисловия?]