22 глава (1/1)

''Интересно, это когда-нибудь закончится?''- Аня закрыла последнюю папку и потянулась. За окном уже стемнело, а ведь вроде только-только было утро. Глядя на составленный секретарем план, хотелось побиться головой от ощущения безысходности. Не было выхода из этой круговерти дел, осталось только порадоваться тому, что по всем протоколам князья стихий не должны были устраивать пышные брачные церемонии. А то точно не хватило, бы времени и, главное, денег - бюджет только перестал трещать по швам и не выдержал бы такую встряску.Тихий стук в дверь и на пороге появился секретарь груженый папками и новым ворохом бумаг. Аня почувствовала подступающую панику, но прежде чем она успела озвучить самые страшные предположения, мужчина свалил ношу на стол.-Пришли отчеты от наших людей в вольных герцогствах и свободных княжествах.-А, отлично, Блаз!- от осознания того, что не придется полночи держаться на одной силе воле, заставляя мозг работать, разгребая очередной аврал, настроение сразу улучшилось. Мелкие владения, граничащие с Шансайной, уже постепенно привязывались экономически.-Что-нибудь еще?-Да, из королевств прислали почту, в том числе и из Таргасса.- Секретарь немного замялся, уже успев заметить, что переписка с бывшим сюзереном не приятна господину.- Принести сейчас, или с утра?-Неси,- махнула рукой Анна после короткого раздумья,- будет время, гляну сегодня.Просмотр отчетов от агентов много времени не занял. В вольных княжествах была привычная и практически не останавливающаяся свара. Вот только некоторые наиболее осторожные и умные правители решили навести мосты с соседом. Такие отчеты девушка отложила в сторону, намереваясь на свежую голову изучить еще раз. Шансайну надо было возвращать к прежним размерам и желательно сделать все мирно. Сделав пометки для Вилда и секретаря, девушка потянулась к письмам из королевств, но не успела распечатать и первое послание, как дверь с грохотом распахнулась.Аня удивленно вскинула брови- привычки врываться в ее кабинет столь бесцеремонно не было ни у кого. В запыхавшемся и пыльном вихре был узнан один из доверенных Джастина. Возмущенный секретарь замер на пороге.- Что случилось?! - вопрос удалось задать раньше, чем аккуратист и педант Блаз опомнился и начал возмущаться вопиющим нарушением порядка.-Господин... - гонец сделал глубокий вдох и, выпустив воздух из груди, смог заговорить относительно спокойно,- пиратов выдворили с побережья Шансайны, но они, уходя, разграбили храм Судьбы в Лироне, а в бухтах мы их перехватить не успели.-Много ценного выгребли?- оставалось лишь морально подготовиться к крикам жрецов и их требованиям немедленно покарать бандитов.-Они нашли тайник, в котором хранились какие-то древние реликвии, пока толком ничего выяснить не удалось, но явно ценное.От подобного заявления, Анна с трудом сдержала скептическое хмыканье - со жрецов сталось бы объявить бесценной реликвией простенький, давно не работающий амулет, просто потому, что он сделан в почившей империи. Но в этот раз, пожалуй, действительно было что-то стоящее, коли морская вольница позарилась.-Блаз, всеми письмами я займусь потом. Командующий Джастин давал еще какие-то распоряжения? Нет? Тогда отдыхай.- Кивнула гонцу и принялась собирать бумаги.Заскочив в свои покои, торопливо переоделась в дорожный костюм, бросила тоскливый взгляд на так и не расстеленную постель, мысленно попрощалась с отдыхом. Стоило как можно быстрее переговорить с верховным жрецом, пока размеры похищенного в порывах пламенного возмущения не выросли в несколько раз.Знаки, оставленные Портным Судеб, начали пульсировать.-Ну, и что это значит?- шепотом спросила Аня, закатав рукава и разглядывая проявившуюся вязь рун. Ответ, естественно, никто давать не спешил. Решив отложить выяснение причин такого поведения знаков на потом, девушка потянулась к силе, почти мгновенно почувствовала свою стихию, появилось знакомое ощущение перехода.***Небольшая купальня была наполнена ароматами трав, на дне бассейна, сквозь воду, просвечивали вырезанные на камнях заклинания. Вокруг бурлила сила, она чувствовалась в каждой капельке воды, наполняла воздух и камни, но была недоступна. Молодого мага пьянила разлитая вокруг мощь, эйфория не давала здраво оценивать происходящее, начисто выметая тревогу и волнения.Ринс с головой окунулся в теплую воду и просидел так, пока хватало воздуха в легких. Вынырнув, он откинул с лица мокрые волосы и облокотился на бортик. Парня не покидало ощущение, что ритуал меняет не только его тело, но и само восприятие мира. Подозрения начали появляться после того, как возникло, было, несвойственное желание покоряться решениям одного, почти не знакомого человека. То, что этот человек вот-вот станет его супругом, положения дел не меняло. Сопротивление подобному воздействию усиливало слабую ломоту во всем теле, сопровождающую степняка весь ритуал, но он считал это приемлемой платой за возможность оставаться собой.Вспомнив кислые лица старейшин, парень довольно улыбнулся: как бы то ни было, а планы им он нарушил. А князь Натан... что ж, они не так много общались, но была надежда, что он окажется достаточно уживчивым человеком.***-Кошмар, это просто кошмар!- худенький старичок-жрец сокрушенно качал головой.- Они украли бесценную реликвию!

- И что же это была за реликвия?- поток причитаний уже шел по второму кругу, и Анна не выдержала и вклинила вопрос в возникшую секундную паузу.- О, это золотые пластинки, на них выгравирована история нашего мира, даны ответы на то, почему мы такие, какие есть и...-Так, ясно, что это очень ценная вещь. В чем они хранились, и сколько их было?-Никто не знает, сколько точно было пластин,- затараторил явно заученный текст один из молодых помощников жреца, но осекся, напоровшись на сердитый взгляд Джастина.-Мы не прихожане, чтобы слушать проповеди,- Аня уловила в голосе командующего стальные нотки, похоже, дни общения с местным духовенством изрядно опустошили чашу его терпения,- господин Натан спросил, сколько было пластин именно у вас! И не говорите, что понятия не имели, сколько чего храниться в ваших тайниках!-Но мы и, правда, не знаем...- тихо вздохнул верховный жрец.- Храм очень старый, пережил много войн и не раз перестраивался. Позор нам, но мы даже не знали о том тайнике...Анна с Джастином переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.-Замечательно,- Аня решила, что раз уж ее доверенный столько времени пообщался со служителями, пусть передохнет и взяла дальнейший разговор на себя.- А откуда, почтеннейший, тогда стало ясно, что пираты украли? Или вы наобум назвали одну из утерянных ценностей, надеясь, что я, как идиот, брошу все и снаряжу отряды в поиск?- накопленное за день раздражение частично выплеснулось под конец фразы, заставив служителей вздрогнуть.-Пиратов не заинтересовал старый сундук, в котором хранилась реликвия. На крышке было высечено название и цитаты с пластин. Я могу показать его прямо сейчас,- и, дождавшись кивка, повернулся,- прошу за мной!

Верховный жрец провел посетителей через вверенные ему владения, и Аня смогла оценить масштаб разрушений. Если задняя дверь, через которую ее привел Джастин, и малый холл не пострадали, то в основных помещениях морская вольница порезвилась вовсю. Стены носили следы огня, в центре зала была грудой свалена сломанная мебель, а несколько младших служителей, не смотря на поздний час, продолжали отдраивать все еще темный от копоти потолок.-Видите, что натворили эти варвары?!- вновь запричитал старичок, но хода не сбавил, а у выхода из очередного зала, услал своего помощника проверять работы в остальных комнатах. Затем, минув узкий коридорчик, жрец завернул в какой-то закуток. На полу лежали остатки разноцветной плитки, а на стене красовалась чудом уцелевшая дверная петля. Узкая лесенка, ведущая вниз, несколько раз заворачивала, как башенная. Наконец они оказались впрохладном, но сухом подвальчике. Единственным предметом в нем был тот самый сундук. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, даже заинтересуй он разбойников, вытащить его наверх по такой лесенке будет очень тяжело и долго.Не известная древесина за годы не сгнила, напротив, закаменела. Воздушные элементали тут же принялись исследовать ларь. На крышке действительно были нанесены какие-то письмена, девушке удалось разобрать пару слов на староимперском, но никакого намека на то, что хранилось внутри, они не давали. В сундуке могли все эти годы храниться совсем другие вещи, а то и вовсе ничего. Закончившие осмотр элементали передали образы пятерых неопрятных мужиков, вооруженных до зубов.''Ну, по крайней мере, пираты здесь действительно были.''-Кому вы еще рассказали о якобы украденных золотых пластинах?- голос Джастина вывел из задумчивости.-Моему помощнику и...- жрец запнулся, но все, же закончил,- и остальным служителям.-Вы сами не знаете, что у вас украли, но при этом заявляете всем, что это именно древняя реликвия!- командующий схватился за голову.- Зачем?-Это знают лишь служители Портного Судеб!- вскинулся жрец.- Если я отдам распоряжение, никто...-А вот старческое слабоумие изображать не стоит!- одна из элементалей в ответ на эти слова, своего хозяина, обдала жреца холодом.-Об этом знают уже все ваши прихожане, а то и половина города.- Аня уже имела представление о том, с какой скоростью здесь распространяются слухи.- И зачем вам, почтенный, потребовалось отсылать своего спутника? Хотели поговорить наедине?В подземелье повисла тяжелая тишина.-Нужно было какое-то чудо.- Старик помялся.- Портной Судьб слишком давно не являл свою силу, наши храмы стали пустеть. Люди теряют веру, а поиски столь важной реликвии смогли бы привлечь новых прихожан.Анна хмыкнула, вспомнив крестовые походы своего мира, и помрачнела, осознав, что это означает отток столь нужных Шансайне людей.-Вы эту глупость сделали, вам и последствия разбирать. Но, чтобы никаких массовых поисков! Если вам так нужно чудо, оно будет. Занимайтесь своими делами и поддерживайте со мной связь через людей командующего. Джастин?-Да, господин.- Мужчина понял все без лишних слов.-Тяжело было?- подобный вопрос можно было задать, только добравшись до штаба.

Джастин только рукой махнул.-Думаете, там и вправду были пластины?- спросил он после недолгого молчания.-Пираты действительно спускались в тот подвал, а вот нашли ли что-то ценное, другой вопрос.-У Миража, вроде, были свои люди среди этой братии, может через них удастся узнать? В крайнем случае,- Джастин бросил быстрый взгляд на дверь, убедился, что она плотно прикрыта и продолжил тише,- того золота, что удалось найти в тайниках хватит на пару- тройку пластин.-Держим этот план в резерве!- Анна усмехнулась. Вот, что государственная служба с людьми делает! А ведь такими правильными были... ну, за редким исключением.- Но даже если в том тайнике и не было ничего, все равно это спустить нельзя. А то решат еще, что могут спокойно грабить прибрежные города. Решим все на следующем общем собрании.***В богато украшенном шатре было тихо, собравшиеся степенно переговаривались, неспешно прихлебывали отвары из глубоких расписных чаш. Наконец закончившая колдовать над светильниками жена хозяина, поклонилась собравшимся и удалилась. Теперь внутри царил легкий полумрак - собравшиеся не рисковали использовать для освещения огонь, ведь могущественные маги их народа вполне могли слушать через пламя.-Мы его упустили! Теперь маг двух стихий достанется Шансайне!- старейшина рода Быка бросил недовольный взгляд на союзников.- Не говоря уже о том, что мы своими действиями привлекли внимание князя Эгнаша.-Князю нечего нам предъявить. Любой желающий может вызвать жениха на поединок, этот обычай древний, как степь!- старейшина рода Орла был спокоен: никто бы не решился, обвинить их в предательстве.-Но его благосклонность к Шансайне и ее правителю возрастет.-Нет, если маг двух стихий не переживет ритуал.- Молвил до того молчавший старейшина Алых Волков.-Яд?- коротко рыкнул Бык.- Как и с правителем Шансайны? Что-то он не обратил внимания на твои снадобья!-Я не знаю, почему они не подействовали тогда, но Ринс - обычный маг и никакой особой защиты не имеет. Снадобья добавлены к травам и будут действовать медленнее, но неизбежно.-Не нам, так никому?- усмехнулся хозяин шатра, а вот глава Орлов почувствовал, как сердце сжалось от дурного предчувствия.Пользуясь древним обычаем и не рискуя глянуть на силу соседнего правителя, а при удаче заполучить в род сильного мага это одно, но вот так, открыто идти против собственных законов, было просто опасно. Ведь однажды это может быть применено и против твоего рода, а главная обязанность любого главы и старейшины - сделать все, для благополучия родни. Мужчина еще не принял окончательного решения, но один возможных выходов из сложившейся ситуации нравился больше прочих.

***Ренжина, старшая из жриц проводивших ритуал, с ужасом поняла, что-то пошло не так. Женщине уже не раз доводилось проводить обряды для младших мужей, но подобной реакции никогда не было! Более того, ни о чем подобном не рассказывали наставницы. Жених правителя словно сгорал изнутри, а пробудившиеся на его теле знаки воздуха самостоятельно тянули силу.Дверь резко распахнулась и, увидев вошедшего, Ренжина перевела дух. Будущий старший муж не имел права входить в башню до окончания ритуала, но он-то как раз и закончился.

-Что с Ринсом? Я чувствую, что ему плохо.

Жрица почувствовала небывалое облегчение - что бы ни произошло, но это не вина ее подопечных, или ее самой. Если господин почувствовал состояние жениха, значит, ритуал прошел как надо.-Может дело в том, что он маг?- осторожно предположила женщина.- Они ведь почти никогда не становятся младшими мужьями. Вдруг его магия так странно отреагировала на ритуал?Натан хмыкнул, словно не очень поверил.-Означает ли это, что все нужно перенести?-Что вы, господин,- Реджина испугалась, возможности снова пройти через подобное и того, что следующего раза степняк может не пережить.- Все готово. Осталось только завершить ритуал.Одна из младших служительниц покровительницы брака, повинуясь жесту, приблизилась и передала чашу с вином. Правитель принял сосуд, кивнул и направился к лестнице наверх.-Все хорошо, девочки, занимайтесь своими делами.- Отослала она помощниц, когда посетитель скрылся из виду. Оставшись одна, Реджина откинулась на спинку кресла. Никакой уверенности в собственных словах не было, но ведь надо было как-то успокоить подопечных.

"Оно так и должно происходить, или старейшины, все же, меня переиграли? "- Ринсу казалось, что кровь закипает, мысли теряли ясность. Но, как бы плохо ему не было, удалось отметить, что проводящие ритуал жрицы чего-то испугались. Тихо хлопнула дверь, парень открыл глаза и увидел вошедшего с чашей в руках правителя Шансайны.-Как ты себя чувствуешь?- он приблизился и сел на край широкой кровати.- Поленом в костре- горю, а сделать ничего не могу.-Жрицы выполнили свою часть ритуала. Сможешь выполнить свою?-От меня-то как раз ничего не зависит.- Попытался пошутить Ринс, вышло резко, но Натан лишь улыбнулся и помог ему сесть.-Хорошо.- Князь Шансайны глотнул вина и поднес чашу к его губам. Отступать было поздно, и маг двух стихий сделал быстрый глоток, словно боясь передумать.Натан вновь отхлебнул рубиновой жидкости и, отставив чашу на столик, наклонился к парню, поя вином через поцелуй. Сила, до того момента только лишь разлитая в воздухе, волной хлынула в тело Ринса, вымывая нестерпимый жар и едва не опрокидывая на постель. Стараясь удержаться, он обхватил Князя Воздуха за плечи. Терпкая сладость на губах уже мужа показалась отличной от вкуса вина, но столь, же пьянящей. Мягким светом наполнились символы, нанесенные на одежду и выведенные на коже. Легкая ткань легко соскользнула с плеч, светлые пальцы заскользили по смуглой коже, поглаживая оставшиеся старые шрамы.Странно знакомое ощущение нахлынуло внезапно, так уже было однажды, тогда, в расписном ритуальном шатре, во время откупа.

''Получается, что тогда...''- но додумать Ринс не успел.- Что-то не так?- горячее дыхание скользнуло по шее, губы нежно коснулись кожи.-Нет, все хорошо.- Маг откинулся на подушку, в конце концов, верна, или нет его догадка, можно было узнать потом, у них теперь годы совместной жизни впереди.

В глазах князя мелькнула смешинка, словно он все понял и так.Магический вихрь волной пролетел по миру, но почувствовали его не все. Для большинства людей небосвод просто заиграл нежными красками, перетекающими одна в другую. Маги ощущали это более остро, чувствуя, что баланс сил в мире немного изменился. Только мало кто из живущих ныне знал, чем вызвано подобное явление.-Значит, он все-таки окончательно вернулся.- Сновидица задумчиво посмотрела на замок на фоне переливающегося неба, а затем переместилась в главную залу, как раз к тому моменту, как стали прибывать остальные боги.Сапфирий подошел к огненному дракону и обнял его за плечи. Находящийся в человеческой форме Страж как завороженный наблюдал восстановление и выравнивание магических потоков мира, опомнившись лишь тогда, когда руки недавнего врага оказались под одеждой.-Вот ведь неугомонный,- покачал головой дракон, однако не противясь.-Этому миру потребуется много хранителей, раз уж он решил не разрушаться,- мурлыкнул Сапфирий,- вот и не хочу терять время.-По времени вроде сходится.- Далир, полуприкрыв глаза, прислушивался к бурлению силы вокруг. Для себя маг огня уже решил внимательно проследить, что будет происходить с потоками магии после брака князя Эгнаша.Правитель степняков кивнул, мысленно желая побратиму и венценосному собрату счастья, ведь от их взаимоотношений теперь многое зависело.-Идем Далир, надо окончательно разобраться с этим.Старик не ответил, только улыбнулся этак предвкушающе: не стоило старейшинам забывать свое место, ой не стоило. Правитель повернулся к своему второму спутнику.-Как я могу быть уверенным в твоей верности?-Моя жизнь тому порукой и жизнь наследника.- Глава клана Орлов склонил голову. Он не боялся подобного риска, уже неплохо разобравшись в характере правителя. Гнев князя не вечен, а у наследника будет возможность войти в ближний круг.Гвильен отложил бумаги и подошел к окну. Спираль на груди отзывалась привычной пульсацией, вот только теперь от нее по всему телу растекалась сила. Мужчина поднес руку к стакану с водой и направил силу, желая просто поднять жидкость в воздух. Вот только вместо этого емкость разлетелась на куски. Подобные неконтролируемые вспышки силы начались одновременно со странной бурей. В таком состоянии правитель не рисковал приближаться к покоям супруги, боясь навредить ей и новорожденному сыну.-Какая красота!- Рикки, забыв про книгу, теперь с любопытством смотрел, как играет красками небо.-Да, действительно, очень красиво.- Княгиня-регент склонила голову на плечо начальника службы безопасности, а мужчина уже привычным жестом обнял Фриму. Тарис удивлялся сам себе, ведь недавно он, и представить себе не мог возможность подобных отношений. Да и, не пробудись корона их земель, Фрима навсегда осталась бы для него просто одной из многочисленных представительниц княжеского рода, а она, скорее всего, даже не взглянула бы на начальника службы безопасности.-Магическая буря,- отвлек его от раздумий голос правительницы и возлюбленной,- но она не несет ничего плохого. Три могучих дракона любовались давно забытым зрелищем.-Князь Воздуха вступил в брак.- Задумчиво произнес воплотивший пламень дракон.- И у его избранника частица моей силы.-Воздух заключил союз с огнем,- прожурчал голос воплощения водной стихии,- хозяин Короны Воды, пока не вернет долг, не пойдет против правителя Воздуха. А твоя подопечная?-Фрима не станет устраивать свару первой.- Прибывшая на остров последней, Кессади улыбнулась.- Думаю, восстановление защиты мира пройдет в очень спокойной обстановке.-М...Господин мой...- Ринс перевел дух иубрал попавшие на лицо пряди волос.-По имени,- шепнул правитель Шансайны и слегка прихватил зубами мочку уха супруга.-Натан, я понимаю и принимаю свою роль, но мне бы не хотелось, быть просто твоей тенью. И...Князь тихо рассмеялся.-И только то? Это поэтому ты был таким напряженным?Ринс растерянно кивнул.-А я уж решил, что был слишком неосторожным. Не волнуйся, у меня и в мыслях не было воспринимать тебя своей собственностью. Если что-то будет претить, просто скажи.- Натан притянул его к себе, обнимая.-Спасибо.-Маг немного замялся, смутившись, а затем улыбнулся.- А теперь я бы хотел выполнить свою главную обязанность младшего мужа.-Обязанность?- хитро прищурился князь.- Или понравилось?Парень проигнорировал провокационный вопрос, потянувшись за поцелуем.