18 глава (1/2)
-Да-а-а,- задумчиво протянул Портной Судеб и покачал головой,- как же сильно изменил мир один юноша, всего лишь чиркнув пару строчек в Свитке Судеб.-Кстати, а что он там написал-то?- Аня опомнилась быстрее всех и вновь подняла больную для себя тему. Все- таки выросла она в достаточно атеистичной среде, чтобы спокойно отнестись к появлению божества, внешне не отличимого от человека.- Мне хотелось бы знать, что поменялось из-за его желания, и чего теперь стоит ждать.-А вот не знаю.- Развел руками вершитель судеб, чем вызвал ступор у собравшихся. Но все же уточнил.- Вернее, я знаю, что он написал, но понятия не имею, что он собирался делать дальше, и как это должно было повлиять на мир. Тем более, что менял-то судьбу Натан, а его как личности уже как бы и нет. Но, я думаю, ты уже поняла, что он загадал?-Это?- Аня коснулась пальцем короны на голове.- Он пожелал стать князем Воздуха?Древний князь и его спутник при этих словах рассмеялись.
-Это невозможно! Князем стихий может стать только тот человек, в ком хоть капля княжеской крови. Или н’Таш-те…- Эрвин не закончил фразу и глянул на князя, как бы прося подтверждения.-Они не мои потомки. Из всей семьи н’Таш-те я чувствую родство только с герцогом Шансайским, и то, не физическое, а духовное.-Реинкарнация, блин!- фыркнула Аня.Портной расплылся в улыбке и довольно цокнул языком.-У всех в роду Ветра была хорошая интуиция, поздравляю Аня. Еще бы ты, князь, не почувствовал собственную душу. Да-да, не смотрите так удивленно, юный дворянин Натан пожелал именно стать князем Воздуха, ну, а поскольку кровного родства с княжеским родом у него не было, свиток не нашел иного варианта, как найти реинкарнацию прошлого хозяина короны и превратить ее в Нить. – Портной неспешно прошелся по залу, ни дать ни взять, профессор, читающий лекцию, и продолжил.- Вот только принесенная вместе с душой личность оказалась сильнее и, поглотила сущность Ткани, став полноправной хозяйкой тела. Так, что, остальные пожелания Натана можно не учитывать.
-Понятно, что ничего не понятно… - недовольно поморщилась Анна.- А теперь можно вернуть меня на ту же поляну, в тот же час-день-месяц-год?-Да ничего с твоей Шансайной не случится, и никуда ты не опоздаешь. А мне еще надо выполнить условия спора, а без твоего личного присутствия это не выйдет.- Портной Судеб вскинул руки и на ближайшей к нему стене появился кусок разноцветной ткани. Если вначале материи шел хаотичный яркий орнамент, то где-то через полтора метра был обрыв, словно аккуратно отрезали, а потом к месту среза пришили совсем другой материал, иного цвета и фактуры, с более спокойным орнаментом.- Вот, что я говорил! Совершенно другая личность, не то ткань судьбы так сильно не изменилась бы.Божество подошло к стене и принялось внимательно изучать как старый, так и новый участок ткани, временами останавливаясь и водя по нему пальцами.Наконец он добрался до конца отреза и дернул за край. Это не прошло бесследно - тотчас появилась длинная разноцветная бахрома. Нити разных цветов, длины и толщины медленно покачивались в воздухе. Осмотрев их, Портной Судеб вытащил одну - насыщенно бирюзового цвета, весьма сильно выбивающуюся из общей цветовой гаммы, словно тянущуюся откуда-то со стороны.-Скажи мне, командир имперских гвардейцев, о чем ты думал, когда давал клятву на могиле любимого?Князь с любопытством глянул на своего избранника и тот слегка смутился.-Я всего лишь хотел быть с ним всегда. А что?-О, учитывая, что тебя тогда уже признала его сила, то последствия оказались далеко идущими. Ты заклял свою душу на душу князя. Пока Аня была в своем родном мире, все было нормально, но теперь связь снова дает о себе знать. Давай-ка, юная княгиня, коснись этой нити.Девушка не заставила просить дважды. Ей хватило нескольких секунд контакта.-Это же…м…Валентайн, если правильно помню? И что это значит?-А то, что теперь судьба будет сталкивать вас все больше и больнее, до тех пор, пока не будет заключен брак, или пока один из вас не погибнет. Третьего не дано.-Что, вообще без вариантов?- испугалась Аня. Валентайн, насколько она помнила, был довольно красив, да и с самого осознания своей роли аристократа было понимание, что в брак придется вступать исходя из политических интересов, но вот такое резкое обрубание выбора было неприятным. Эрвин виновато развел руками, извиняясь за оплошность. Подошедший Сапфирий обнюхал нить, а затем осторожно потянул ее, фыркнул и повернулся к божеству.- Так обрежь ее, пока не успела окончательно вплестись в узор. И не говори, что не можешь, даже я смогу это сделать, только выйдет более грубо.-А стоит ли?- Портной прищурился.- Это же будет идеальный младший муж. Ни скандалов, ни споров, ни измен. И с каждой следующей жизнью эта связь будет все крепнуть.-С каждой следующей жизнью? Э-э! Не надо мне такого счастья!- Анна замахала руками.- На одну жизнь я бы еще согласилась, а так… Это же саму себя совсем выбора лишить! Да и мало ли, кем ты будешь в следующей жизни.-Ну, как знаешь!- Портной Судеб не выглядел довольным, но все, же достал откуда-то из складок маленькие ножницы и обрезал нить.- Полностью вытаскивать не буду, это может повредить остальное полотно. Так что такой вариант брака для тебя все равно останется, правда, только в этой жизни. Так что ты подумай.- Непременно. Если получше узнаю.Повинуясь жестам Портного, Шмина и Ирения заняли свои места у стены. Руки Проводника засветились и она, резко развернувшись, рубанула ими воздух. Появились узкие прорехи, воздух в них дрожал, как от жара. Игла быстро вытянула из них множество сияющих нитей.-Так, что я обещал-то?- недовольно пробурчал владыка судеб, перебирая новые нити.- Всем в клане долголетие, здоровье, ораву детей…м…При упоминании отпрысков Аня вздрогнула, но потом успокоила себя мыслью, что рожать не ей.-И твое покровительство, опять же всему роду.- С усмешкой подсказал князь.-Ты и так делал все, что хотел, да и преемница твоя не такая уж фаталистка.- Но очередная нить добавилась к выбранным.- Все, Игла, вшивай, пока еще чего не вытребовали.Шмина прижала нити кончиками пальцев, а второй рукой провела по полотну, приглаживая. В ткань стал вплетаться дополнительный узор, на этот раз белоснежного цвета. Никаких особых изменений в своем состоянии Аня не почувствовала.-И последний штрих.- Старик подошел к ней ипровел пальцами по запястьям обеих рук. На коже в тех местах проявились и быстро сокрылись узоры.- Когда придет время, ты сможешь перенести полную копию этого храма в свои владения. А теперь все.- Он указал на одну из арок, в которой уже начинал дрожать воздух.- Тебе туда.Сапфирий подошел к указанной арке, в который раз принюхался и только после этого подал руку госпоже.-Прощай наследница, я и так слишком задержался в том мире. Продолжай в том же духе, у тебя неплохо получается.- Дымка сокрыла ото всех фигуру девушки и ее спутника.-Ты так и не поверил мне до конца.- Портной Судеб не укорял, а просто констатировал факт.-Не хотел рисковать. Все, кто повелевают судьбами, не менее изменчивы, чем Мать Вод, но в отличие от нее не забывают свои обязанности. Я не хотел, чтобы ты использовал в отношении моей наследницы какой-нибудь из своих фокусов.- Повернувшись к своему спутнику, подал ему руку и оба рассыпались яркими искрами.
***Фрима с отрешенным видом сидела в глубоком кресле. За широким столом, заваленным бумагами, кроме княгини-регентши был лишь Тарис. Начальник службы безопасностинеторопливо пролистывалочередную стопку бумаг. Опомнившаяся женщина подтянула к себе поближе ближайшую подшивку.-Как в делах мог наступить такой бедлам?- Фрима покачала головой.- Такая путаница в данных и числах. Про резкие разрывы в уровне развития разных провинций я не говорю.-Когда много хозяев, в этом нет ничего удивительного. Не все оказались хорошими владельцами, а отчетов до недавнего времени никто не давал.Княгиня тяжело вздохнула, вспомнив, каким трудом ей удалось добиться подчинения. Привыкли главы разных ветвей к относительному равенству и не сразу осознали, что все, кончилась вольница, правитель теперь один.
-Тарис, пожалуйста, присмотри за главами остальных ветвей.- Регентша устало потерла глаза.- Чем быстрее удастся навести порядок, тем лучше. А сами они, добровольно власть не отдадут.-Уже, госпожа. И не только они, но и все остальные, имеющие хоть какой-то вес в политике. - И, поймав встревоженный взгляд, пояснил.- Все очень осторожно, не волнуйтесь. Мои ребята прекрасно понимают, что работа очень деликатная.В кабинете вновь воцарилась тишина, нарушаемая только легким шелестом бумаг и тихим поскрипыванием перьев. Фриме уже даже было все равно, насколько тихо выполнят свою работу подчиненные начальника безопасности. Несколько раз она ловила себя на мысли, что неплохо было бы навести порядок быстро и жестко, не раскланиваясь с каждым хоть что-то значащим потомком великой Миренды. Женщина тихонько вздохнула: предшественница смогла не только пережить Войну Стихий, но и сохранить свои владения в относительной целости. Жаль только, что она, и представить не могла, чем обернется впоследствии любвеобильность ее сына. И Миренду бы не смутили силовые методы воздействия. Но, то княгиня, что была носительницей короны до самой смерти, а ей, Фриме, снимать венец лет через десять, и настраивать против себя весь род было бы не разумно, ведь даже покровительство Рикки не спасет от всего. Закончив изучение отчетов, женщина открыла папку со списками кандидатов в учителя для племянника. Список, наконец, был готов и Фрима, еще раз перечитав все досье, решительно подписалась под каждым именем и поставила печать. Теперь можно было перевести дух - еще один путь влияния на малолетнего князя был отрезан.В дверь тихонько поскреблись, мгновенно оживившийся Тарис выскользнул из-за стола и вышел из кабинета. Через минуту вернулся и добавил к бумагам еще пару пакетов.-Леди Алаис уже прибыла в столицу, выбранные команды начали работу.
-Сколько у нас времени?-В лучшем случае до завтра. Можно и дольше потянуть, но - безопасник вздохнул,- это уже будет подозрительно. Все-таки Алаис княгиня-мать.-Лишь формально.- Фрима зло усмехнулась. Мать, как же! Бросила ребенка, едва кончился траур, и можно стало покинуть столицу. - Рикки ее если и узнает, то лишь благодаря портрету. Не захотела заниматься малышом, когда он был обычным ребенком, так пусть не лезет теперь.-Однако наверняка найдутся те, кто поддержит ее.- Тарис говорил спокойно и уверенно, не сомневаясь, что все именно так и будет. Он слишком хорошо успел изучить, на что способны аристократы родного княжества, да и в отношении княжеской семьи не питал иллюзий.- Как среди дворян, так и среди вашей семьи.-Вот как?- Фрима поморщилась.- Пожалуй, я перечитаю биографию княгини Меренды и возьму кое-какие ее методы на вооружение.***Волна поднялась внезапно и резко обрушилась на скалу, но, вместо того, чтобы растечься по камню, оставила на сером ребре глубокую царапину. Еще один удар, обрушившийся уже с другой стороны, отколол от камня изрядный кусок. Гвильен медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Мужчина стоял по щиколотку в воде, а впереди бушевали волны, поднятые его гневом. Соленые капли успели пропитать церемониальные одежды, от чего они потеряли часть своего величественного вида, вот только это было последнее, что заботило князя Вод. Наглядная демонстрация собственной слабости была неплохим ударом по самолюбию, но и это чувство было вторичным, сейчас правитель пытался хоть как-то обуздать бушующий в душе коктейль из ярости и страха. Покусились на его людей, более того, опасности подверглась Мей! А он тогда ничего не мог сделать! Чувствовал, что силы короны вполне хватит, чтобы закрыть защитой все побережье, или остановить воду, но вот сделать, ни то, ни другое, не удалось. Страшно представить, сколько было бы жертв, не вмешайся тот таинственный наблюдатель. Очередной вал опал, так толком и не набрав силу - мужчина смог более-менее совладать с эмоциями. Не имел он права на ошибку, только не сейчас, потому и находился не в зале для совещаний и не в супружеских покоях, вместе с Мей, и даже не в городе. Там бы уже давно озвучили его собственное желание, и не факт, что удалось бы противостоять соблазну, после которого ни о каком союзе не могло бы идти речи. Вдох-выдох, Гвильен вглядывался вдаль, словно хотел заглянуть за горизонт уже успокоившихся вод.Ночь так коротка, а к рассвету ему надо быть уже во дворце, чтобы выйти из покоев, будто провел там всю ночь, и пойти на очередной совет. Вот и приходилось решать, какую же выбрать политику по отношению к тритонам. В то, что это идея Сильроу не верилось - тритоны очень трепетно относились к жизням друг друга, все-таки численность подводного народа была невелика, а разойдись Гнев вод на полную, жертв было не миновать. Или, все-таки, правитель тритонов мог пойти на такую жертву? Гвильен вздохнул: а что, собственно, они знают о тритонах, чтобы с точность мочь предугадать их действия? Только тысячелетние и очень разрозненные данные, дошедшие со времен Закатной Империи, да та информация, что была собрана в период войн. Тихий всплеск в воцарившейся тишине прозвучал очень отчетливо. Мужчина прислушался, стараясь понять, что же нарушило тишину. Всплеск повторился, на этот раз ближе. Жемчужины в короне, до того чуть мерцавшие, засветились сильнее, освещая воду и часть берега. В глубине мелькнул знакомый вытянутый силуэт, достигнув мелководья, замер и приподнялся, опершись на мощные бедренные плавники.Гвильен смог сохранить на лице спокойное, бесстрастное выражение, хотя визит и был неожиданным. Вопрос как его нашли, даже не возник- с самого начала было ясно, что коралловая корона не просто символ власти. Несколько минут царила тишина. Гвильен не желал начинать говорить, чтобы не сорваться, а внезапный визитер тоже не спешил. Наконец игра в гляделки закончилась. Если раньше в ней имел преимущество Сильроу, то теперь глаза человека стали столь же отрешенными и льдисто- спокойными. Правитель тритонов чуть склонил голову. На грани между приветствия равных и приветствия старшего младшим.Гвильен сделал несколько неспешных шагов вперед, оказавшись в воде по колено. Теперь он видел, что тритон тоже не успел сменить церемониальный наряд, и как посерела чешуя. Похоже, не у него одного был тяжелый день.
-Нам незачем воевать.- Произнесено это было одновременно.
-Но я не могу спустить этой подлости. Нападение на меня - ничто, но рисковала моя жена, еще не рожденный ребенок и мой народ.-Тебе нужна месть.- Тритон не спрашивал, утверждал.-И я здесь.
-То не твоя вина.- Гвильен покачал головой.
-Моя. Я недоглядел.
-Значит, и покараешь сотворивших это сам.-Не могу. За подобное карой может быть лишь смерть, а у нас нет казни. А отдать тебе преступника я не в праве - долг защищать свою кровь.