Глава 1. (1/1)

Это был ясный прохладный ноябрьский день. Солнце уже давно перевалило за зенит, обозначая наступление второй половины дня. Старенький ?Фольксваген? ехал по одной из трасс Пенсильвании в сторону небольшого городка под названием Хемлок Гроув. За окном машины, вдоль трассы тянулся смешанный лес. Девушка, сидящая на переднем пассажирском сидении, наблюдала за мелькающими за стеклом деревьями. В салоне тихо работало радио на какой-то из местных частот, однако пассажир сидела в одном наушнике, в котором играла очередная блюзовая композиция. Мужчина, находящийся за рулем автомобиля, изредка поглядывал на девушку, уныло глядящую в окно.—?Нелл,?— наконец решился нарушить молчание водитель,?— ты в порядке?—?Дядя Джек, ты спрашиваешь это уже четвертый раз за день,?— несколько устало отозвалась девушка, со вздохом отрывая взгляд пронзительно голубых глаз от созерцания местной флоры, примыкающей к дороге.—?Ты выглядишь подавленно. Я волнуюсь за тебя, девочка моя,?— тихо ответил мужчина, слегка притормаживая, входя в поворот. —?Ты точно не хочешь поговорить?—?Я просто устала в дороге,?— отмахнулась Нелл, снова уставившись взглядом в окно. Они были в дороге уже второй день и почти нормально не спали?— вряд ли пара часов дремоты в откинутом кресле может считаться полноценным отдыхом. —?И я все еще не уверена в правильности нашего переезда. Даже полгода не прошло с… —?девушка нервно сглотнула,?— …с похорон родителей, а мы уже снялись с места и уехали в другой штат. И даже не в отпуск, а на постоянное место жительства. Это не дает мне покоя.—?Солнышко,?— мягко улыбнулся мужчина, но не оторвал взгляда от дороги,?— я сам до конца не уверен в правильности нашего с тобой решения, ты знаешь. Но раз уж мы уже едем по этой трассе, то обратной дороги нет. Я надеюсь, ты сможешь быстро освоиться в новой школе и найти друзей, которые помогут тебе отойти от того ужаса, который тебе пришлось пережить.Нелл изогнула губы в скептической усмешке, вскинув бровь и грустно хмыкнув. У нее никогда не получалось заводить нормальных отношений с другими людьми. В старой школе у нее не было даже товарищей?— все предпочитали издеваться и смеяться над странноватой брюнеткой, вечно читающей или пишущей что-то, витающей в облаках. По правде говоря, она даже не помнила, когда в последний раз общалась с кем-то помимо родственников или учителей. Ей было одиноко. Всю свою жизнь. А сейчас, после внезапной, совершенно никому не понятной смерти родителей, девушка и вовсе впала в отчаяние. Но Нелл старалась держаться ради дяди, на которого обрушилась ноша в виде подростка, только что потерявшего самых близких людей в своей жизни.—?Эй,?— касание жесткой горячей ладони к ее холодной маленькой ручке вырвали девушку из навалившихся с новой силой мыслей, раздирающими ее голову и душу уже на протяжении почти целого полугода. —?Мы справимся, девочка моя. Мы со всем справимся.—?Да,?— Нелл попыталась улыбнуться дяде как можно искреннее.—?О, а вот мы и въехали в город,?— Джек указал рукой на приближающийся знак с надписью ?Добро пожаловать в Хемлок Гроув?. —?Здравствуй, новая жизнь,?— улыбнулся девушке водитель.?Фольксваген? снизил скорость, въехав в город, мягко останавливаясь у первого за последние шесть часов светофора. Нелл, слегка оживившись, смотрела в окно, рассматривая окружающий их город. Сейчас они стояли на перекрестке каких-то двух улиц, на одном из углов которой стояла небольшая кофейня. Дождавшись зеленого сигнала светофора, автомобиль тронулся с места и свернул направо, проезжая как раз вдоль здания, внутри которого находилось запремеченное девушкой место.—?Так… Кажется, нам вот сюда,?— вслух размышлял Джек, внимательно разглядывая таблички с названиями улиц и номерами на стенах домов.Машина свернула еще раз на право, проезжая мимо здания, рядом с которым стоял постамент с надписью ?Старшая школа Хемлок Гроув?.—?Вот и твое будущее место учебы,?— кивнул на сооружение водитель.—?Дядя Джек, давай сейчас не об учебе,?— Нелл хихикнула, все же с интересом рассматривая свою новую школу.—?Хорошо-хорошо, моя принцесса мистики,?— рассмеялся мужчина.Совсем скоро старенький ?Фольксваген? свернул на нужную улицу. Джек припарковал автомобиль рядом с небольшим кирпичным зданием.—?Так, значит, наша квартира на третьем этаже. У нас пока что одни ключи, завтра я сделаю дубликат и отдам его тебе,?— проговорил мужчина, отстегиваясь и выходя из машины, чтобы открыть заднюю дверь машины и забрать первые две сумки с вещами.—?Хорошо,?— Нелл так же вышла из машины, но направилась уже к багажнику, доставая свой тяжелый походный рюкзак, полностью забитый вещами, и гитару, упакованную в мягкий тканевый чехол.Закинув рюкзак на спину, девушка зажала гитару между ног, взяла еще одну сумку и захлопнула крышку багажника?— больше вещей не было. Уезжая, Нелли и Джек постарались либо раздать, либо распродать почти все вещи, взяв с собой только самое необходимое. Так что сумок было не очень много.Поднявшись на нужный этаж, девушка с мужчиной выдохнули, будто готовясь к внушительному забегу, и только после этого открыли дверь с табличкой ?27?. Квартира встретила их приятным полумраком прихожей и милым ковриком, лежащим изнутри двери.—?Здравствуй, милый дом,?— проговорил Джек, переступая порог и нащупывая свободной рукой выключатель.Как только щелкнул включатель, на потолке зажглась небольшая люстра, освещая довольно уютно обставленную прихожую. Нелл зашла вслед за дядей и плотно закрыла дверь квартиры, сразу же скидывая с ног кеды, чтобы не пачкать светлый чистый ламинат. Не дожидаясь никаких слов от мужчины, девушка поставила свои вещи на пол и, даже не сняв парки, пошла оглядывать новые владения. Зайдя в самую дальнюю комнату, ?принцесса мистики? сразу же определила, что это будет ее обитель. Небольшое, но от того уютное помещение было обставлено довольно просто: у одной стены вплотную стояли стол со стулом и книжный шкаф, а у стены напротив располагалась односпальная кровать со спинками и шкаф для одежды. Но больше всего девушку привлекло огромное окно с большим широким подоконником, на который можно будет положить теплый мягкий плед и вечерами сидеть, наблюдая за происходящим на улице, а еще лучше?— смотря в ночное небо и считая яркие звезды, складывающиеся в воображении Нелл в причудливые, никому не известные созвездия. Как вишенка на торте, всю картину заканчивали два ряда штор: легкий, совсем невесомый, полупрозрачный желтый тюль и тяжелые бордовые портьеры, что сейчас были подвязаны специальными крепежами к стенам.—?Солнце… —?не успел Джек войти в комнату и продолжить фразу, как был перебит мягким, слегка хрипловатым голосом своей племянницы.—?Я буду жить в этой комнате,?— тихо сказала она, подходя к окну и выглядывая на улицу. Из ее окна был виден тот самый перекресток, на углу которого находится та небольшая кофеенка.Мужчина вначале хотел было возразить и предложить посмотреть на вторую комнату, но, увидев почти светящееся от счастья лицо обернувшейся Нелл, решил, что не будет лезть со своими советами.—?Хорошо. Располагайся тогда, не буду мешать,?— улыбнулся мужчина и вышел из новой обители своей маленькой принцессы мистики.Девушка скинула с плеч парку, повесила ее на спинку стула и затащила свои сумки из коридора в комнату. Разобрать вещи у нее не отняло много времени, так что буквально через полчаса, Нелл любовно оглаживала корешки книг, стоящие в новом для них шкафу, и осматривала комнату. Чего-то явно не хватало. Подумав, девушка залезла в один из ящиков письменного стола и достала оттуда несколько гирлянд. Прицепив их скотчем к стенам по всему периметру комнаты, голубоглазая воткнула вилки в удилиннитель, и комната сразу же преобразилась, озаряясь уютным миганием желто-красных лампочек.—?Так-то лучше,?— кивнула сама себе Нелл и принялась за последние этапы обустройства своего жилища: повесила в изголовье кровати ловец снов, расставила на столе пару свечей в серебряных подсвечниках в виде стаканов с искусной гравировкой и повесила сбоку от кровати две огромных карты: карту мира и карту звездного неба.—?Принцесса, ну как ты тут? —?в комнату, постучавшись, заглянул Джек. —?Вовсю наводишь уют? —?он улыбнулся, обводя взглядом преобразившуюся комнату девушки.—?Да, добавила тут по мелочи,?— Нелл слегка смущенно улыбнулась. Родители хоть и любили ее, но не разделяли ее увлечений космосом и мистикой, а гирлянды так вообще считали лишней тратой электроэнергии, так что сейчас довольная улыбка Джека заставила девушку чуть ли не сиять. —?Тебе нужно помочь с чем-нибудь на кухне?—?Нет, я приготовлю ужин. А ты пойди пройдись, пока не стемнело, посмотри окрестности, зайди в ту кофейню, на которую ты так засмотрелась в машине,?— ответил мужчина. —?Только возвращайся до темноты.—?Хорошо,?— согласилась девушка, внутренне радуясь, что можно размяться после двух дней почти беспрерывного нахождения в машине. Накинув на себя парку и обувшись в прихожей, Нелл попрощалась с дядей и, закрыв дверь, буквально слетела вниз по ступенькам, распутывая наушники, вставляя их в уши и включая рандомную композицию в своем огромном плейлисте.Улица встретила девушку прохладой и уже медленно ползущим в закат солнцем. Вдохнув поглубже совершенно новый для нее воздух, Нелл засунула руки в теплые карманы куртки и зашагала по брусчатой улице Хемлок Гроув. Первым делом дойдя до кофейни, девушка взяла на вынос большой стакан рафа с сиропом ?ирландский крем? и уже потом двинулась изучать город. Пройдясь по узким улочкам, Нелл дошла до школы, в которую должна была пойти уже завтра. Рассматривая здание учебного заведения, девушка невольно погрузилась в воспоминания о своих бывших одноклассниках. Не самые приятные воспоминания.?- О, смотрите, у нашей сумасшедшей новая книжка. И что же ты читаешь? М?—?Отстань, Джим,?— брюнетка грубо оттолкнула лезущего к ней за книгой одноклассника, прижимая к себе подаренный только вчера дядей том кельтской мифологии.—?Да брось ты, дай посмотреть,?— парень все-таки выхватил из ее рук драгоценную книгу. —??Кельтские мифы и легенды?? Веришь в эти сказки, полоумная? —?он презрительно оглядывая взъерошенную брюнетку с головы до ног. —?Рид, да ты точно сумасшедшая,?— засмеялся парень, а вместе с ним и ребята, окружившие бедную девушку.—?Не нравится?— отдай книгу и проваливай,?— огрызнулась Нелл, скрипя зубами.—?Маленькая девочка хочет обратно вернуть свой томик со сказками? —?сюсюкая, произнес блондин, мерзко улыбаясь. —?А ты попробуй достань,?— с этими словами он положил ?Мифы? на шкафчик.—?Роналд, ты редкостная скотина,?— едва сдерживаясь, чтобы не заорать от злости и обиды на весь коридор, произнесла Нелл. —?Ну, тогда и рюкзак свой тоже там же ищи,?— парень противно заржал и закинул портфель девушки туда же, куда минутой ранее поместил книгу.Прозвенел звонок на урок и коридор быстро опустел, оставляя невысокую девушку пытаться дотянуться до своих вещей, чуть ли не плача от злости и обиды…?—?И ведь это не худшее, что было тогда,?— тихо вздохнула Нелл, разворачиваясь и уходя прочь от школы, направляясь в сторону виднеющегося недалеко леса.Пройдя через школьный стадион, девушка подошла к кромке леса и села под одним из раскидистых деревьев, подтягивая ноги к груди, продолжая слушать играющий в наушниках блюз-рок и греть руки о стаканчик со все еще горячим кофе. Прислонившись спиной к мощному стволу, брюнетка закинула голову и уставилась глазами в небо, которое закат уже вовсю раскрашивал всеми оттенками красного, рыжего и фиолетового.Девушка вновь задумалась о том, правильно ли они поступили с дядей, бросив все и переехав сюда жить. Хотя, чего здесь может быть неправильного, задавала она сама себе вопрос. Ведь они просто переехали из одного штата в другой, лишь оставив за спиной все то, что должно было остаться там, в Орегоне. Но из-за этого переезда Нелл чувствовала себя еще более одиноко, чем в там, в Портленде. Брюнетка зажмурилась и втянула воздух сквозь зубы, пытаясь отогнать от себя мысли о своей прошлой жизни?— а именно таковой она и была.—?Господи, Рид, хватит, прекрати об этом думать сейчас же, сколько можно? Что было, то прошло,?— выругалась сама на себя Нелл.Но сколько бы она не пыталась отгонять от себя эти мысли?— все было без толку. Особенно сильно ее тревожила смерть родителей. Она четко понимала, что они не могли просто взять и умереть. Экспертиза ничего не показала, хотя все были уверены, что это убийство. Дело закрыли из-за нехватки доказательств, а просьбы бедной девушки о продолжении расследования остались не услышанными.Рид залпом допила кофе, подорвалась с места и направилась в сторону дома?— уже начинали сгущаться сумерки, а она обещала Джеку, что вернется домой до темноты.А в это время из леса за ней наблюдал высокий молодой парень, заметивший ее, пока шел домой из города. Он не подходил близко и уж точно не спешил знакомиться, поэтому просто разглядывал девушку издалека, отмечая про себя, что ни разу не видел ее в этом городе.?Приезжая, видимо??— подумал про себя Руманчек, поправляя ремень сумки на плече и наблюдая, как брюнетка разговаривает сама с собой.—?Господи, Рид, хватит, прекрати об этом думать сейчас же, сколько можно? Что было, то прошло,?— донеслось до слуха парня, заставляя его заинтересованно прислушаться.Однако продолжения не последовало. Единственное, что Питер видел?— это то, как Нелл пытается вразумить саму себя, а потом подрывается и нервно уходит в сторону города.Вернувшись домой, девушка скинула с себя кеды и повесила куртку на вешалку в прихожей.—?Я дома,?— оповестила она, проходя в свою комнату.—?О, я как раз ужин успел доделать,?— донеслось с кухни. —?Иди за стол.—?Прости, дядя Джек, я не голодна,?— сумрачно ответила Нелл, заходя на кухню за стаканом воды.—?Эй, принцесса, ты чего такая смурная? —?мужчина наклонил голову, пытаясь заглянуть ей в лицо. —?Что случилось? Кто обидел мою крошку?—?Прекрати,?— усмехнулась девушка, наполнив стакан водой из фильтра.—?Нелл, что произошло? Уходила же веселая,?— забеспокоился Джек, проведя рукой по непослушным каштановым волосам. Карие глаза смотрели на нее с тревогой.—?Я опять обо всем вспомнила,?— честно ответила брюнетка, прислонившись плечом к дверному косяку. —?Дядя, мне их так не хватает… Я боюсь завтрашнего дня. Что если и в этой школе все будет, как всегда? Что если надо мной опять начнут издеваться? У меня опять не будет друзей и…—?Ох, принцесса… —?вздохнул мужчина, подходя к девушке и заключая ее в большие теплые объятия. —?Тебе не нужно ничего забывать,?— он усадил девушку на стул и опустился перед ней на корточки, держа Нелл за руку. —?Тебе не нужно никого и ничего забывать. Это всегда будет частью тебя, ведь именно оно тебя и сделало такой, какая ты есть. Никто не знает, что будет в новой школе, я понимаю твой страх. Но что если ты сможешь найти там друзей? Ты ведь не узнаешь, если не попробуешь. Дай себе и твоим новым одноклассникам шанс. А родители всегда с тобой. Они всегда здесь,?— мужчина указал пальцем на грудь девушки,?— всегда в твоей душе, всегда рядом, всегда оберегают тебя. И здесь, помнишь? —?Джек мягко покрутил тонкое серебряное колечко на безымянном пальце племянницы, похожее сплетение листьев плакучей ивы.Нелл грустно улыбнулась, судорожно вздыхая, не позволяя себе расплакаться. Но одна слеза все же скатилась по ее щеке, прочертив на светлой коже влажный след.—?Не плачь, юная принцесса мистики,?— ободряюще улыбнулся шатен. —?Все у нас будет хорошо. Верно?—?Угу,?— тихо ответила девушка.—?Вот и правильно. Вот и умничка. А теперь давай все-таки поужинаем.***—?Я вернулся,?— Руманчек вошел в их с матерью небольшой фургончик на окраине леса и прикрыл за собой дверь.—?Привет, милый,?— Линда улыбнулась сыну. —?Ужин почти готов. Какие новости?—?У нас, похоже, пополнение в городе,?— Питер закурил, сев в кресло.—?Не знаешь, кто? —?поинтересовалась женщина, ставя тарелки на стол и наполняя стаканы вином.—?Нет,?— покачал головой парень. —?Я только видел девчонку, сидела у дерева на краю школьного стадиона, сама с собой ругалась. Вроде как, зовут Рид. На вид лет пятнадцать.—?Ну тогда вы точно пересечетесь завтра в школе,?— улыбнулась женщина, беря сына за руку, кивая на ужин.Питер помолился, согласно традициям, они отпили из стаканов вино и принялись за еду.—?Она странная,?— заметил парень, с удовольствием уплетая свою порцию.—?Мне кажется, из-за всего, что происходит в вашей с Романом жизни, тебе теперь все кажется странным, не находишь? —?Линда смотрела со смешинками в глубине зеленых глаз на сына.—?Мам,?— укоризненно произнес Питер, запивая еду вином. —?Я чувствую, что она не просто так здесь.—?Хорошо, милый, я верю тебе,?— согласилась женщина, прекрасно понимая, что чутье вряд ли подведет юного оборотня.Остаток вечера прошел спокойно. Питер, как обычно, заснул на диванчике перед телевизором. Линда убрала посуду и, поцеловав сына в лоб, тоже отправилась спать.В это время Нелл ворочалась в своей постели, пытаясь уснуть, но привычный ворох тяжелых мыслей стал внезапно давить сильнее, чем прежде. Страх перед грядущим днем схватил горло, делая еще хуже. Девушка вскочила, выдернула с полки первую попавшуюся книгу и, открыв на первой попавшейся странице, начала нервно бегать глазами по тексту, пытаясь успокоить воспалившийся разум чтением.?Оборотни. При трансформации в волка человек практически теряет человеческий разум и приобретает сознание волка. То есть он становится намного больше волком, чем человеком. Он не ставит целью убийство ради убийства, но способен, к примеру, наброситься на маленького ребенка и съесть его, если достаточно голоден. Поскольку оборотень не является волком на сто процентов, иногда он может совершать неосознанные, неподконтрольные действия. Например, шум большого города может каким-то образом пробудить в нем инстинкты хищника и тогда он начинает совершать убийства одно за другим…?Брюнетка села на подоконник, предварительно закутавшись в одеяло, и продолжила читать, потихоньку успокаиваясь, погружаясь в текст с головой.?…Вопрос о том, какая часть человеческой памяти сохраняется в памяти оборотня при трансформации, не имеет однозначного ответа. Тип оборотня ?сознание волка? может включать такие подтипы, как:?беспамятный? (превратившись в волка, оборотень ничего не помнит из своей жизни человека);?смутные воспоминания? (волк чувствует себя более безопасно в доме, где он живет как человек, а также подсознательно чувствует родственные связи с людьми-близкими);?вся память? (все человеческие воспоминания сохраняются, но интерпретируются сознанием волка)…?—?Нелл? —?ближе к четырем часам утра в комнату заглянул Джек, проснувшийся из-за естественных потребностей организма и решивший заодно проверить, все ли в порядке с племянницей.Девушка сидела на подоконнике, закутавшись в плед, и тихо сопела во сне, крепко прижимая к себе энциклопедию мистических существ мира. Мужчина улыбнулся и, осторожно вытащив книгу из цепких пальцев, поставил ее на полку. После шатен бережно поднял спящую девушку на руки и переложил на постель, поправляя ей одеяло и убирая с лица племянницы упавшие пряди иссиня-черных волос. По лицу Нелл было ясно, что ей что-то снится, но будить девушку мужчина не решился и, поцеловав ее в лоб, удалился в свою комнату.А во сне Нелл бежала. Бежала сломя голову, видя каких-то ужасных крылатых существ, упырей и… Оборотней.