Глава 1 (1/1)

Сью была против.Разумеется, она была против, потому что она вообще редко была согласна с тем, что он делал или собирался сделать. Джонни даже не был удивлён; если бы было иначе, он бы подумал, что её подменили. Он ещё с детства привык к недовольной Сью. Наверное, единственный раз, когда она действительно была довольна тем, что Джонни собирался сделать, и полностью поддержала его в этом, случился, когда он решил поступить в МИТ, и на этом всё. Потому что все остальные его решения в глазах Сью были или сплошным ребячеством, или полной катастрофой, или сплошным ребячеством, приведшим к полной катастрофе.Все свои возражения Сью всегда объясняла тем, что хочет для него только лучшего, и было неважно, что иногда она совсем не понимала, как это — лучше для Джонни.На этот раз всё было точно так же.Сью не меняла тактику. Джонни тоже не собирался это делать. Да и вряд ли бы это помогло: они оба были упрямыми и стояли до последнего, когда дело касалось спора друг с другом. Они, конечно, нечасто в последнее время спорили, потому что редко виделись до того самого дня на орбитальной станции, принадлежавшей Виктору, а после того самого дня стало как-то не до этого, зато в детстве делали это почти постоянно. Иногда Джонни даже испытывал лёгкое чувство тоски по тем временам.— Джонни, — сказала Сью, и Джонни сразу же узнал этот тон — тот самый тон старшей сестры, который он с детства терпеть не мог, потому что этот тон обычно означал, что, раз Сью старшая, она лучше знает, как нужно делать, и это даже не обсуждалось. — Быть Капитаном Америка означает быть ответственным, а это, мягко говоря, не про тебя.Бен согласно кивнул. Джонни не обратил внимания, потому что Бен всегда делал вид, что терпеть его не может, но Джонни знал, что это не так. В глубине души Бен его обожает. Просто он был до ужаса вредный и раздражённый. Ещё бы. Мало кто хотел быть каменным големом. Джонни до сих пор хорошо помнит, как Бен рассверипел, когда он пошутил, что теперь у Бена зато всегда будет каменный стояк — большего подарка для мужчины его возраста и придумать нельзя. Бен его тогда чуть не убил, но Джонни всё равно был доволен собой: он всё правильно сказал.— Я ответственный, — возразил Джонни и скрестил руки на груди.— Ты вылетел из НАСА, потому что расхреначил испытательный модуль, на борт которого взял двух фэшн-моделей, — напомнил Бен, — ты поставил под угрозу не только свою жизнь, но и жизнью ещё двух людей. Так, по-твоему, поступают ответственные люди?О, мысленно взвыл Джонни, только не опять.— Что, — он широко ухмыльнулся, — до сих пор в обиде, что в тот раз я взял на борт не тебя?— Шторм, — с нажимом сказал Бен, — прикуси-ка ты язык, пока я тебе не помог.Он с силой сжал свои каменные кулаки и сделал шаг вперёд, и Джонни инстинктивно подался назад. Температура его тела подскочила, но Джонни взял рвущееся пламя под контроль и не воспламенился. Рид точно запрёт его в огнеупорной камере, если он подожжёт лабораторию ещё раз. Не то чтобы Рид ему этим угрожал, но он, если захочет, бывает очень убедительным — дважды Джонни повторять не потребовалось, чтобы он понял, что так поступать больше не следует.Рид вытянул руку и положил ладонь Бену на плечо. Бен обернулся и, увидев, как Рид покачал головой, остановился.— Джонни, — мягко сказал Рид, переведя на него взгляд, — мне кажется, Сью и Бен правы.Сью улыбнулась, а Джонни закатил глаза: этого стоило ожидать.Рид был на стороне Сью только потому, что был от неё без ума (Джонни до сих пор не может забыть все жалкие попытки Рида подкатить к ней — чудо, что Сью согласилась встречаться с ним, потому что временами Рид бывал таким нерешительным, что хотелось вмешаться, взять ситуацию в свои руки и научить его тому, как нужно правильно обращаться с девушками: Риду явно не хватало в этом практики, а Джонни с удовольствием мог бы ему в этом помочь — Джонни вообще был славным малым, кто бы что ни говорил), а на стороне Бена Рид был только потому, что, ну, эти двое вообще-то были друзьями со школьной скамьи.— К тому же без тебя мы уже не будем Фантастической Четвёркой, — добавил Рид.В отличие от Сью, Рид ненавязчиво пытался надавить на его совесть, и это было даже мило. Рид вообще весь был довольно милым и неконфликтным парнем, только Джонни нравились более уверенные в себе люди. К тому же с совестью у него были довольно напряжённые отношения ещё с детства — тактика Рида не сработает на нём, как бы Рид не пытался.— Пф, найдёте себе ещё одного члена команды, в чём проблема? — Джонни развёл руками. — Уверен, снаружи целые толпы супергероев, желающих вступить в Фантастическую Четвёрку.— Мистер член, — сказал Бен, — пока ещё нашей команды, подумай: уйдёшь сейчас, обратно мы тебя не примем.— Подожди, Бен, — вмешался Рид, — не руби сгоряча.Джонни улыбнулся. В последнее время ему нравились каламбурчики, так или иначе касающиеся огня. — Не волнуйся, каменный здоровяк, я не пропаду, — он подмигнул.Капитан Америка был нужен людям, а Джонни был нужен Капитану Америка. Забот у него станет полон рот — он будет нарасхват. — Не приходи плакаться, когда вылетишь и с этого места, — покачал головой Бен и вместо прощания сказал: — Думаю, это случится раньше, чем позже: ты не создан для серьёзной и ответственной работы.Наблюдая за тем, как Бен уходил, Джонни продолжал держать улыбку на лице, хотя улыбаться расхотелось. Но чёрта с два он это покажет. То, что в него так открыто не верили, немного охлаждало пыл, но Джонни не собирался отступать.Сью предприняла ещё одну попытку образумить его и сказала:— Джонни, ты хотя бы понимаешь, что быть Капитаном Америка не так просто, как ты себе представляешь? Помимо вечеринок, славы и бешеной популярности, всеобщей любви и фанатов будут ещё и люди, которые захотят тебя убить, — выдержав небольшую паузу (Джонни был уверен, что Сью сделала это для большей драматичности), она добавила: — Много людей.Джонни выгнул бровь.Ха. Можно подумать, Человек-факел с этим никогда не сталкивался. Сталкивался и, в целом, вполне удачно справлялся с подобными проблемами.— После всяких инопланетян с обычными людьми, думаю, я уж как-нибудь справлюсь, Сью.Сью недовольно поджала губы, медленно закипая от гнева. Джонни чувствовал, как на него начинали давить невидимые стены, и, если в этой ситуации была замешана Сью, подобные слова стоило понимать буквально.— Может, всё же передумаешь, Джонни? — сказал Рид. — Чем так плохо быть Человеком-факелом?Не то чтобы Джонни ждал этого вопроса, но ответ у него был.— Бесперспективно, — сказал Джонни, пожав плечами. — Нас же ни во что не ставят, Рид, тебе разве это не надоело?На лице Рида проступило искреннее недоумение.— Чтобы нас во что-то ставили, нужно приложить к этому немалые усилия, Джонни, — сказал он.— Просто так ничего тебе в руки само не придёт, для этого нужно потрудиться, — поддержала его Сью.— Всё, хватит, — Джонни примирительно вскинул руки, закрывая эту тему, — вам меня не переубедить. Я уже согласился и сказал вам об этом, только потому что хотел, чтобы вы знали, ведь вы мои друзья. Не скучайте! Может быть, ещё увидимся.Джонни махнул на прощание рукой и ушёл. Сью не стала его останавливать, Рид тоже, и Джонни предпочёл думать, что это было просто потому, что они приняли его выбор.*Джонни действительно согласился, потому что пошёл в штаб Фантастической Четвёрки уже после того, как побывал в ЩИТе и встретился с Фьюри (даже его пропуск на имя Джонни Шторма больше не действовал — пришлось залетать через окно, чтобы попасть внутрь), так что передумать сейчас, когда Джонни Шторм практически мёртв, составило бы большие проблемы.*Этот мужчина подошёл к нему несколько дней назад, после оглушительного провала миссии Фантастической Четвёрки, которую — ко всему прочему — транслировали ещё и в прямом эфире.Мужчина нашёл Джонни в баре, где тот пил уже пятый по счёту огненный холод после трёх огненных колесниц, заливая свою непервую супергеройскую неудачу, и, подсев к нему за соседний барный стул, сказал:— Миру вновь нужен Капитан Америка. Джонни, ты такой неотразимый красавчик, что ты единственный, кто идеально подойдёт на эту роль.Слова мужчины не были лишены пафоса — Джонни даже понравилось, как они прозвучали: примерно что-то такое он и жаждал сейчас услышать, потому что был расстроен, а комплименты всегда поднимали настроение.Джонни мягко рассмеялся:— Капитан Америка? Приятель, да ты ещё пьянее, чем я.Мужчина промолчал и пристально и удивительно трезво для пьяного посмотрел на него одним глазом, потому что другой был скрыт чёрной повязкой.Он напоминал Джонни пирата — ему так и хотелось спросить, в какой бухте Доусона этот мужчина пришвартовался, надолго ли и где оставил попугая и деревянную ногу, но вместо этого Джонни лишь спросил:— Ну ладно, и почему же я единственный? Неужели никто другой не спешит стать Кэпом? Ни за что в это не поверю.Ну, да. Джонни кается: он набивал себе цену.После провала, который видел весь город, хотелось, чтобы кто-нибудь — даже этот недопират в чёрном плаще — ему сказал, какой он незаменимый молодец. Много-много раз. Потому что одного было явно мало, чтобы это смогло благотворно повлиять на пошатнувшуюся после неудачной миссии самооценку.Мужчина покачал головой и убийственно серьёзно сказал:— Нет, никто другой не сможет с этим справиться, они далеко не так фантастичны, как ты.— О, да ладно. Ты мне льстишь, — кокетливо усмехнулся Джонни. — Уверен, я не первый, к кому ты подошёл.Ни один мускул на лице мужчины не дрогнул — Джонни решил принять это за хороший знак и уверенно расправил плечи, стараясь казаться важнее.— Вот, — сказал мужчина и протянул визитку, на которой был написан адрес (Джонни ожидал увидеть на ней скрещенные пиратские сабли, но увидел лишь какого-то неинтересного орла, даже не попугая), — подумай над моим предложением и приходи. Пусть остальные тоже увидят, какая ты горячая штучка. Ну как, по рукам?Джонни был пьян, так что он, выдержав для солидности небольшую паузу, забрал визитку, положил в карман кожаной куртки и довольно улыбнулся.— Ага, по рукам, приятель. Раз я единственный и неповторимый, — (?О да, Джонни, ты такой!?), — то, так и быть, помогу.— Красавчик! — благодарно воскликнул мужчина. — Весь мир будет благодарен и станет преклоняться перед тобой до скончания веков!— Ой, да заткнись ты, — чуть смущённо отозвался Джонни и выпил залпом ещё один шот огненного холода.Первую встречу с полковником Николасом Фьюри, руководителем организации ЩИТ, Джонни запомнил именно так.*Нет, конечно, может быть, первая встреча с Фьюри прошла не именно так, и говорил он ему не именно это (Джонни уже был прилично пьян, когда Фьюри подошёл к нему, и после того, как Фьюри ушёл, выпил ещё немного, так что за истинность услышанных им слов в тот вечер он не ручался), но общий смысл предложения, которое сделал ему Фьюри, был именно таков.Миру нужен Капитан Америка. Они хотят, чтобы этим Капитаном Америка стал Джонни.Всё было просто. И думать тут было особо не над чем.Джонни мог бы решить, что ему это лишь приснилось, потому что не каждый день делаются такие щедрые предложения, дарующие большие шансы и огромные перспективы, особенно таким неудачникам, как он. На самом деле, именно так Джонни утром и подумал, а потом нашёл в куртке визитку с неинтересным орлом и решил всё же наведаться по указанному адресу.По указанному адресу находился офис ЩИТа.Когда Джонни пришёл туда и обратился к встречавшему его пижону в дорогом костюме и с оружием (пижон его даже не скрывал), что он пришёл к их боссу (а Джонни почему-то не сомневался, что в баре разговаривал он именно с их боссом: было в том недопирате что-то такое авторитетное, встречающееся лишь у больших боссов), то никаких проблем не возникло — его не попросили уйти, а внимательно посмотрели ему в лицо, вежливо кивнули и проводили именно к тому мужчине из бара.Перед дверью в кабинет полковника Н. Фьюри встречавший Джонни пижон передал его другому пижону, поулыбчивее и одетому уже в серый костюм. Улыбчивый пижон в сером костюме, только увидев его, воскликнул с полной обожания улыбкой:— До чего же Вы похожи на Стивена Роджерса!Джонни, чувствуя себя немного сбитым с толку, широко и уверенно улыбнулся в ответ, чтобы не упасть в грязь лицом: он ведь собирался стать новым символом Америки, нужно было держать марку.— Неправда, я намного лучше, — он подмигнул, и пижон, Джонни мог поклясться, слегка покраснел.Уроки истории Джонни не любил, так что он понятия не имел, как выглядел этот Капитан Америка. Он, конечно, читал комиксы, но всё, о чём он мог думать в тот момент, было: ?Если они претендуют на историческую достоверность, то почему, если у него настолько облегающий костюм, не видно его члена? Или после сыворотки и облучения у него всё скукожилось и отвалилось? В таком случае жаль беднягу?.Может быть, Джонни был сосредоточен не на том, но это его действительно волновало. Он до сих пор считает, что это более актуальный вопрос, чем дата сбора Воющих коммандос, например. Но никто, помимо него, этого не понимал.— Агент Коулсон, — представился пижон.— Джонни Шторм.Агент Коулсон улыбнулся немного печально и вместе с тем загадочно, словно знал что-то плохое, о чём Джонни только предстояло узнать.— Полковник Фьюри бывает довольно пугающим, — предупредил агент Коулсон, — стоит быть к этому готовым.Джонни был знаком с генералом Хейгером (даже какое-то время ухлёстывал за его дочерью), так что вряд ли у полковника Фьюри получится произвести на него такое уж пугающее впечатление, каким его страшат. Может быть, на кого-то другого и получилось бы, но точно не на Джонни.— Меня не так просто напугать.— Это хорошо, — агент Коулсон довольно кивнул.Он открыл для Джонни дверь и пропустил его вперёд, а следом зашёл сам.*Фьюри встретил его сдержанно. Не то чтобы Джонни ожидал, что тот неожиданно сорвётся с места, кинется ему на шею и начнёт рассыпаться в пылких благодарностях, что Джонни пришёл к нему и решил им помочь и на трезвую голову тоже, но выдавить из себя хотя бы небольшую улыбку определённо можно было. Это ведь касалось обычной вежливости. Хотя что-то подсказывало Джонни, что Фьюри редко улыбался — если вообще улыбался, — и агент Коулсон, время от времени бросающий на него подбадривающий взгляд, мол, всё круто, ты молодцом, так держать, он такой всегда, доказывал это.Фьюри не стал медлить и сразу ввёл его в курс дела.В основном, он красноречиво говорил о том, что Джонни им нужен. Вернее, что им нужен Капитан Америка, а более подходящей кандидатуры на эту роль, чем Джонни, в стране не существовало, так что без Джонни они никак не могли обойтись.В общем, Фьюри не сказал ему ничего нового.Выслушав его, Джонни хмыкнул.— Да уж, кажется, вам действительно нужен этот Капитан Америка, — Фьюри промолчал, но Джонни принял его молчание за положительный ответ, иначе они бы ни за что не обратились к нему, человеку, как две капли воды похожему на Стивена Г. Роджерса внешне, но только не характером. — А что будет с Джонни Штормом, если я стану Стивом Роджерсом?— Мы позаботимся о том, чтобы Джонатан, — Джонни скривился, потому что терпеть не мог своё полное имя, — Шторм был стёрт из истории.Сью определённо не будет в восторге, узнав об этом. После такого она точно открутит ему голову. Или расплющит силовыми полями.— Человек-факел?— Трагически погиб на миссии Фантастической Четвёрки.Он, Джонни Шторм, Человек-факел, полностью перестанет существовать. Занятно. Кажется, Капитан Америка нужен им, чтобы как минимум остановить Апокалипсис, раз они готовы совершить такой — явно ведь незаконный — поступок.— Я смогу поддерживать общение со своей семьёй и друзьями?— Нежелательно, — сказал Фьюри, качнув головой. Джонни недовольно поджал губы: совсем лишаться всех прошлых связей ему не хотелось. Заметив это, Фьюри добавил:— Но не воспрещается. Это было совсем другое дело! С этим уже можно было работать. — Согласен? — Фьюри пристально, совсем как в баре, посмотрел на него. Джонни задумался. Он не знал, зачем он это сделал, ведь уже по пути сюда всё обдумал и решил, что согласится. Это была возможность, которая предоставляется раз в жизни, особенно таким неудачникам, как он. Нельзя отказываться от неё, потому что другого шанса ему может и не выпасть.Плюсы превосходят все минусы — Джонни всё ещё так думал.Агент Коулсон как-то по-особенному с надеждой посмотрел на него, и Джонни кивнул.— Окей, — ответил он, улыбнувшись.Кажется, скучно ему теперь точно не будет. Не то чтобы раньше он жаловался на это, но… Ладно. Когда-то он жаловался, что его жизнь протекала слишком скучно, но теперь-то — теперь-то всё будет иначе, Джонни чувствовал это.*Уладив бо?льшую часть формальностей, вроде ознакомления и подписи запрета на разглашение информации, будущего расписания его тренировок, встреч и обязанностей и прочего, и прочего, и прочего капитаноамериканского, Джонни думал, что на этом они сегодня закончат, но отпускать его не спешили.— Что ещё? — устало вздохнул Джонни, проникновенным взглядом взглянув в глаза агента Коулсона.Джонни не знал, чего именно добивался. Может быть, чтобы его уже отпустили домой, потому что ему казалось, он раз пятнадцать-двадцать подписывал одни и те же бумаги, или чтобы агент Коулсон взмахнул какой-нибудь волшебной палочкой, прекратив эту волокиту, и Джонни уже вручили тот самый щит и документы, удостоверяющие его личность Стивена Г. Роджерса, он официально стал Капитаном Америка и мог уже идти эффектно бить физиономии плохим парням.(Интересно, у него будет кенотаф? Или нет, потому что по новым данным его вообще никогда не существовало? Жаль, если это так. Не каждый день удаётся сходить на собственную могилу).Или Джонни добивался чего-то ещё.Например, чтобы агент Коулсон представил его той блондинистой красотке. Ну, или тому парню с луком. Вместе — или все втроём? — они могли бы хорошенько отжечь этой ночью у него. После такого напряжённого дня Джонни был бы не прочь отдохнуть.Агент Коулсон, подозрительно любезно вызвавшийся помочь ему пройти через весь этот бюрократический ад, лишь понимающе улыбнулся.— Форма.— О, — Джонни улыбнулся, — я буду носить ту же, что и Кэп во Вторую мировую?— Только первое время. После этого мы обеспечим Вас новой формой, которая более соответствует этому времени и цели Вашей деятельности.*Форму пришлось подгонять: Джонни по комплекции был чуть меньше, чем Стив. Совсем немного, это даже не бросалось в глаза, но костюм должен был сидеть на нём как влитой, так что ничего другого пока что не оставалось.Полностью облачённый в форму (даже в этом дурацком шлеме), Джонни подошёл к зеркалу и покрутился, разглядывая себя со всех сторон.— Мой зад выглядит сногсшибательно, скажи, да? — он повернулся к агенту Коулсону и подмигнул.— Да, мистер Роджерс, — согласился агент Коулсон, кивнув.Джонни обернулся и внимательно посмотрел на себя в зеркало, как будто видел в первый раз.Мистер Роджерс.К этому стоило привыкать.