Глава X (1/1)

- Полчаса на все мерки и прочее, у меня полно еще дел. - Ваше В-величество... - опешил от такого вторжения в мастерскую портной. - Бегом, начинаем прямо сейчас, - Гилтиас в два шага преодолел расстояние от входа до портного, на ходу расшнуровывая рубашку, снял ее уже около эльфа. Элат отвернулся и тихо, чтобы Господин не услышал, фыркнул. Но надо отдать должное, любовь к одежде заставила выучить, с чего начинается работа над каждым новым костюмом. Мерки, бурное обсуждение желаемого, эскиз, подбор ткани, а потом оставить портного в покое до первой примерки. Вообще-то, снятие мерок должно идти третьим пунктом, но Его Величество по неизвестной причине каждый раз требовал начинать с них. Спорить бесполезно. - Вы... по поводу наряда на ваш день рождения? - осторожно уточнил эльф, беря измерительную ленту в руки. Для понимания, что вообще измерять, нужно знать хотя бы примерный повод, а со стилем разберутся позже. Благо, метания Господина в этой области вроде как закончились, и он определился с любимыми фасонами. - Да, по его поводу, - Владыка тряхнул головой, откидывая волосы за плечи.Портной не смотрел на него, дожидаясь, пока главная модель всея Ксентарона угомонится, расслабится и даст уже наконец себя... Он поперхнулся воздухом и перевел взгляд в потолок. Нашел о чем думать! - Готов. - На праздник снова пойдете в полуприлегающем или в этот раз что-то свободнее будет? - Как обычно: рубашка любая, хоть балахон; жилет в облипку... Или как это у тебя называется. - Это можно сделать без... - краткий взгляд на фривольно стоящего дракона. - Без новых измерений... - Я зря раздевался? - Вы... Возможно, - эльф попытался втянуть голову в плечи. - Нет уж, давай все по новой, вдруг я за неделю где-то что-то себе належал, - Гилтиас втянул живот и прижал к нему ладонь. - Но вы сами же просили побыстрее, - последней линией обороны была длинная челка, за которой Элат тщательно прятал лицо. - Нос-то все равно торчит, - Господин беззлобно усмехнулся. - Делай свою работу. Не хватало еще торжественную одежду по каким-то старым меркам шить. Дерзай давай! - дракон еле сдержался, чтобы не продолжить: "пока дают". По хищной ухмылке портной понял, о чем Владыка умолчал, и обреченно вздохнул. Каждый раз одно и то же. Каждый! Тактичность драконьего повелителя очень ограничена, а желание красоваться и смущать всех и вся в радиусе нескольких метров вокруг себя, казалось, девать некуда. Не сказать, что Элат был против картинных раздеваний монаршей персоны, даже расстраивался, если этих коротких представлений не случалось, и хотел бы чаще наблюдать. Только мысли и желания эти были исключительно его, и делить с кем-то не хотелось. Тем более с главным их объектом! Оставалось надеяться, что Господин не догадывается и не провоцирует, а просто ведет себя максимально естественно. Что до развратности, принятой за норму, так это дело десятое, лишь бы распространялось на всех и не было особым отношением к портному. Но раз уж начали за упокой, нет смысла пытаться ситуацию исправить. Владыка стоит с закрытыми глазами и едва заметной довольной улыбочкой, глубоко вздыхая, к нему подходит еще более несчастный эльф. Нет бы радоваться - такую красоту созерцать дают -, он боится. Больше Элат негодовал. Снятие мерок - самый обычный процесс, знакомый всем портным и закройщикам. Черт бы побрал дракона, превращающего его в интим. Жилет облегающий ему нужен, "в облипку", видите ли. Где жилет, там и штаны в том же стиле. Больше мерок, больше прикосновений к этому... горячему. Измерительная лента из тончайшей кожи заскользила по телу Владыки, остановилась в одном нужном месте, была плотно прижата подрагивающими пальцами, чтоб ни сантиметра вправо или влево. Следующий ход - то же самое. Дракон стоит, не шелохнется. Вздох облегчения вырывается у портного, когда тот переходит с измерениями на грудь. Стой перед ним девушка, было бы сложнее. Так немного отстраниться получается, соски и мерка между ними у всех почти одинакова. Лента плавно съезжает ниже, портной для удобства встает на одно колено и давится воздухом, обозревая переход от широких плеч к какой-то абсолютно фантастической талии... Драконья природа отдается в облике человека, не иначе. Гилтиас не открыл глаз ни разу. Даже когда тонкие пальцы дрогнули возле обернутой вокруг бедра ленты. Он наслаждался каждым прикосновением ленты, ногтей, подушечек пальцев. На спине - самое любимое. Пальцы держат кончик ленты у седьмого позвонка, почти вся ладонь прижимает спускающуюся вниз полоску кожи, будто незаметно поглаживая. Дракон выпрямляется вслед ладони, ведя плечами. Должно быть, зрелище захватывающее - эльф сопит громче, почти возмущенно. - Все, - выдавил Элат спустя долгих полчаса. Разумеется, другой портной с другим повелителем управился бы и за десять минут. Тем, другим, не нужно было бы наслаждаться собой и смаковать момент, не хотелось бы любоваться монаршей персоной. Господин неторопливо одевается обратно, косясь на эльфа. Тот упрямо не поворачивается, плавал, знает, эти ящеры взглядом кого угодно могут воли лишить и увести... куда-нибудь. Гипнотизеры чертовы! Ни капли сомнений в том, что Элат едва ли не единственный позволяет себе так фамильярно думать про Владыку. Вслух сказать - ни за что! Это разрешалось делать только советнице и не факт, что с согласия Господина. Другие в башне не знались с драконом так близко, чтобы обогатиться знаниями, позволяющими думать подобное. Возможно реплики вроде этих начнет отвешивать будущая жена Его Величества, коли он вообще решит жениться. Пока что Элат за нее... В жар от таких мыслей бросает. Или от того, что Гилтиас дышит почти под руку, стоя за плечом и наблюдая за набрасыванием эскиза. - Г-господин... - Рисуй, не отвлекайся. Элат обреченно закатил глаза. С таким надсмотрщиком дело продлится дольше. Будто у Господина других дел нет.*** Гости прибывали заранее. Одни специально, дабы успеть проникнуться духом башни и ее порядков, другие рассчитывали время на дорогу с учетом непогоды, но Ксентарон смягчился и позволил преодолеть путь без особых препятствий. Вожди впервые пожаловали в компаниях спутниц: в основном жен, но более возрастных сопровождали и старшие дочери. Коридоры башни встретили присущей празднику красотой. Неравнодушных среди женщин не осталось сразу. В холле ждал или Управляющий, или Метель - зависело от того, кто был свободнее, либо сильнее желал сбежать от дел хотя бы на час. Эльф был идеально вежлив, благожелателен и с огромным удовольствием проводил экскурсию в разрешенные части башни. Драконица... зависело от настроения. Рассказать гостям о нахождении комнат, впрочем, не отказывалась. Признав в ней особу, близкую к Владыке, незамужние дочери вождей безуспешно наседали с расспросами. Попытаться стоило, но советница с мраморным терпением выслушивала их и со всей вежливостью отшивала куда подальше, мысленно посочувствовав. Если их сейчас не интересует ничего, кроме повелителя, что с бедными девочками начнется, когда увидят его? За два дня до большого пира прибыли гномы с Дрогбаром во главе. К ним на встречу Метель помчалась, как ей казалось, сломя голову, а на деле степенно спустилась по ступеням и встала, как ледяная скульптура. Лидер гномов сразу пошел к ней и за ней - под лестницу, оставив делегацию на пороге. Это их тайное дело, и совместно участвовали в нем исключительно из уважения и старой привязанности к Гилтиасу. Придумать и воплотить самый достойный подарок могли только вдвоем. Сам Гилтиас встретил гостей лишь раз. За день до пира такой чести удостоились послы Энии с Ботар-Элем во главе. Первое явление эниийцев в этот мир после неудавшейся войны с Метелью. До соседнего мира доходили все вести о происходящем на Ксентароне. С задержкой в пару месяцев, может, но исключительно из вредности Гилтиаса. На свой день рождения послов пригласил лично он, не желая слушать отговорок. Пора было двум мирам договориться уже... хоть о чем-то, а перед этим разделить торжество. Все переговоры после пирушек и загулов! И дракон, и эльф согласились заранее с такой постановкой вопроса, поэтому приветствовали друг друга нарочито по-дружески. - Кого вы пытаетесь обмануть? - Метель стояла в стороне, где вошедшие в холл не сразу заметят. Гилтиас не помнил стоящего перед ним командира отряда, его фальшиво-хорошее отношение диктовала дипломатия. Ботар-Эль прекрасно помнил своевольного дракона, пропавшего в ночь перед битвой (или где-то незадолго до нее), а позже объявился уже на месте Деймоса и начал диктовать Ксентарону свои законы. С такой точки зрения эльф был охотником, забравшимся в логово хищника и пока не знающим, как себя повести, поэтому проявляющим излишнюю осторожность. Все считалось только по запахам, а сколько еще всего было в головах у этих двоих. Метель не спешила показываться, наличие еще одного дракона (того самого) Ботар-Эля шокирует. Или нет, но проверять пока не хочется, Гилтиас еще даже первых удочек в разговоре не закинул.*** На пиру едва хватило места на всех, но празднование шло по плану. Владыка восседал на троне с бокалом чего-то горячительного, едва пригубленного, его место за столом пустовало, как и стул Метели по правую руку. Советница отказалась оставаться одна буквально во главе пиршества и привычно встала чуть позади трона, так же справа. Часто гости поднимались к трону для вручения даров лично в руки. Совсем лично не получалось, дарителей у ступеней трона перехватывал слуга, но Гилтиас внимательно смотрел, кто и что подносит ему, едва заметно кивал, благодарил и жестом отправлял дар к остальным. - Почему не идешь к ним? - советница, устав, присела на подлокотник трона и кивнула на столы. - Праздник твой все-таки. - Поверь, я счастлив и без нахождения в обществе. Наблюдаю за тем, как смог обрадовать подданных, и счастлив от этого. От недостатка их внимания не страдаю и здесь, как видишь, - дракон неторопливо поднял бокал и отсалютовал взявшему слово вождю лесных шаманов. - Ты почти сразу приказал усадить Ботар-Эля и Дрогбара рядом с собой, но слинял сюда так же сразу. Изощренная месть? - За что? Они ничего не сделали, чтобы им мстить. Так заработалась, что уже забыла? - Забыла что? - Это не твои злейшие враги, а наши потенциальные союзники. Гном так вообще, считай, сосед. - Злейшие враги? - Метель спросила больше себя. Успела забыть, что такого рассказывала Гилтиасу про его же бывших друзей и соратников для составления примерного портрета перед переговорами. - Ладно, погорячился насчет гнома. Он, по твоим рассказам, просто хотел украсть сокровища. Но в том, что лучник пытался тебя убить, не станешь переубеждать? - Нет, конечно! - драконица возмущенно выдохнула. - Ладно, если ты имела в виду изощренную месть за тебя, то да, пусть будет она. Гилтиас опустил руку на подлокотник, желая красиво свесить, но уложил по итогу советнице на колено. Судя по мимолетной хитрой улыбке, не случайно. Метель лишь мельком закатила глаза и не стала одергивать. Улыбку не заметила: дракон снова увлекся рассматриванием гостей и уже подмигивал какой-то девушке, зачарованно смотрящей на трон. Советница не выдержала и ненадолго оставила его одного. Пускать праздник на самотек, пока они оба несколько в стороне, решительно не хотелось. Мужские разговоры преимущественно о проклятой политике. Ну хотя бы сейчас можно обсуждать иное?! Плевать, что день рождения вашего повелителя, он ведь не только задом трон протирать горазд, но и... Гневный монолог в мыслях остановился. Никто здесь не знает Гилтиаса близко, поэтому сплетничает о нем в меру осведомленности. Две сдружившиеся дочки вождей обсуждали, на чем, где и как желали бы отдать Господину свою невинность. На противоположном краю того же стола тема была схожа: рассматривали вопрос, почему Гилтиас при всех своих загулах и любви к сексу так и не ввел право первой ночи. Мерзость. Далее повелитель сам решил не скучать в стороне. Сменил Метель на посту хождения среди столов. Ловил на себе восхищенные взгляды, лукаво улыбался в ответ. Одна рыжая девушка, вторая, третья... Черно-золотая фигура скользила от одной к другой, золотые глаза, не мигая, смотрели на каждую, удерживали на месте, спирали дыхание, обещали нечто неземное по окончанию застолья. Обладательница золотисто-рыжих волос, самая младшая гостья, не удержалась, вскочила со стула и порывисто поцеловала Владыку в губы, встав на цыпочки. - Слабовольная размазня, - ядовито прокомментировала вернувшаяся к трону Метель.Гилтиас лишь рассмеялся, убирая изящные ладони от лица и хватая гостью за плечи, чтобы отстранить. - Что за спешка? Остынь. Еще не... Низкая, хрупкие плечи, светящиеся золотом волосы, тонкие пальцы... Прижать к сердцу, упасть на колени, что угодно сделать, не отпускать. Показать, что будет рядом, закроет собой, спасет... Кто она? Жарко, перед глазами плывет туман. Как в бане. Словно в горячую воду окунули с размаха. Дракон пришел в себя, опираясь о спинку ближайшего стула. Из тумана появлялись обеспокоенные лица гостей. На их глазах Владыка пошатнулся, уставился перед собой остановившимся взглядом, покрылся испариной. Девица придерживала его, как стоящая ближе всех. От нее отшатнулся, как от огня, стараясь больше не смотреть. Другие рыжеволосые, до чьих разумов успел дотянуться, смущенно отводили глаза или вовсе прятались за отцов. Те начинали возмущенно галдеть и ругать развязного повелителя. Разговоры оборвала поднятая ладонь - Был не прав, - Гилтиас медленно, стараясь не свалиться, поднялся к трону. - Возможно... Благодарю всех за праздник. Ваше внимание греет. Правда. Если оно вне рамок формальностей, - он рассматривал золотые украшения над головами собравшихся, не смотря на лица, но Ботар-Элю стало неуютно и горячо, словно пронзила раскаленная стрела. - Празднуйте, впереди еще много закусок, - он повелительно махнул, возвещая следующую смену блюд, и ушел, не оборачиваясь.*** - Кто она? Рыжие волосы, невысокая... Глаза золотые, - Гилтиас неопределенно махал рукой перед собой в попытке описать явившуюся ему девушку. - Я об пол расшибиться хотел там! Знал, что она мертвая, сожалел, хотел умереть сам! Кто она такая? - он тяжело опирался о балконные перилла и со злостью сверлил взглядом пятиглавое созвездие. Небо молчало. К худшему. - Я дождусь ответа или нет?! - дракон метался по балкону, порываясь взлететь. - Думаешь, будет лучше, если полечу к тебе сам? В том безумии ответы придут, я это знаю, но не хочу! Такхизис... Госпожа... гораздо проще ответить сейчас. - Давно игнорирует? - осведомилась Метель. Гилтиас резко развернулся, взметнув полы золотого халата и явив советнице единственные на нем предметы одежды: сапоги и такие же золотые трусы. - Симпатично. Но не думаю, что достаточно подходит той драме, что ты тут развел, - она что-то оставила на столике за шторой и подошла. - Вот тебе какая разница? - Всему двору известна твоя любовь красиво драматизировать, красиво радоваться... красиво одеваться, раздеваться. Владыка изменил себе, по обыкновению не развеселившись на этих словах. - Сердце ноет. - Прости? - Вот и я не понимаю. - Тебе просто хреново или... - Или. Лишился чего-то, кого-то, родного, а кого - ни малейшего понятия.

- Та девчонка жива. - При чем тут она?! Впервые ее увидел и вспомнил... кого-то... узнал... Знакомые черты. До боли, до рези в сердце. Любил ее, что ли? - Не могу знать, - Метель осторожно шагнула ближе и приобняла точно так же, как рыжеволосая девушка, когда повелитель вдруг пошатнулся, но сейчас Гилтиас и не подумал вырываться. - Врать тоже не можешь. Сама сколько раз повторяла: "Мои слова правдивы и кристально чисты как самый прозрачный лед". - Когда вы научились определять, что я лгу, Ваше Величество? - драконица сощурилась.

Величество пожало плечом. - По глазам вижу.

- Не убедил. - Отстань, Метель! У меня нет объяснений, честно. А вот ты прекрасно знаешь что-то про эту рыжую. Советница послушно кивнула. - Да. Эта тайна умрет со мной, потому что тебе не станет легче от знания. Даже если любил, то в прошлом. Догадываешься, какой вывод следует? - У меня провалы в памяти. Либо я должен не думать о том, чего нет, больше обращать внимания на происходящее вокруг и идти вперед. Метель с готовностью кивнула еще раз. - Не замечала этого балкона из комнаты. - Прятался за шторами. - Почему ты в таком виде, так и не ответил. - В каком? - Гилтиас изогнул бровь, оглядывая себя. Резкая смена темы не прошла незамеченной, но он был благодарен за нее. -А, в этом. Во-первых, личные покои. Лич-ны-е! Во-вторых, это награда всем, кто не побоится посмотреть на мой балкон. Вдалеке прогремел салют. Еще один - ближе. Еще два где-то за пределами столицы. Воздух окрасился цветными вспышками. Медный дракон стоял с прямой спиной и любовался украшенным в свою честь небом. Золотой халат спадал с плеч как самая роскошная мантия. Радостно, что его все-таки чтут, а не терпят. Здесь и там шум толпы, славящей Господина, все ресурсы столицы брошены на торжество в честь одного единственного дракона. Он самодовольно улыбается и смеется. Самому смех казался восторженным, как когда-то в детстве. Метель услышала короткие смешки в почти злодейской интонации. Вкупе с раздетым видом - впечатляющее явление. - Мои повадки ты освоил на ура, - пробурчала советница, отходя в комнату за коробкой. Ее просто поставила на перилла перед Гилтиасом. - С Днем рождения. Коробка, едва открывшись, окатила именинника снегом. - Не сомневался в тебе, - подмигнул тот советнице и удивленно округлил глаза. Подарком была аккуратная корона с зубчиками из разной длины ледяных кристаллов, окрученных и соединенных вместе плетением из золота. - Думаю, ты уже заслужил. Подрос. Немного, правда. - Советница короновала правителя... - Сначала посадила на трон. - Точно. Еще один дар от тебя, и перестану считать себя существом из плоти и огня, - Гилтиас незамедлительно зажег на ладони огонек, проверяя и разгоняя сомнения. - Золота не многовато? - попытался пошутить и как-то обосновать глупую улыбку. - Сказала бы даже, что слишком много, - Метель помахала перед ним белым рукавом с золотым узором. - Может быть, - дракон поймал легкую ткань. - Спасибо. Хоть кто-то услышал...