Глава 14. Следите за своими словами. (1/1)

Неожиданно низ живота стало разрывать от страшной боли. Она была резкая и отдавала горечью на языке. Эта боль была страшная, вводившая в ступор, обездвиживающая, какую Клара никогда не испытывала. Перед глазами маленькой герцогини все то погружалось в кромешную темноту, то снова возвращалось к свету, такому яркому, что она жмурилась до появления бликов, которые танцевали на ее веках. Голова шла кругом, ее тошнило. Клара не могла пошевелиться, охваченная ознобом и скованная холодом, который стоял в ее спальне. Она была одна. Этой глубокой и холодной ночью она была одна и ей не у кого был попросить помощи, отчего страх и испуг все сильнее пробирались вглубь ее разума. Несмотря на это девушка понимала, что ей нужно сохранять здравый рассудок и мыслить рационально, потому что что-то шло не так, и ей было необходимо понять что именно. Что-то шло не так. Чувствовать такую острую боль, которая не давала ей даже дышать, было неправильно. Правой рукой Клара сжала низ живота, в котором приступ ощущался сильнее всего, сминая при этом во вспотевшей левой ладони белую ночную робу, такую же сырую и липнущую к телу от пота. Все вокруг было не так. В голове у Клары промелькнула мысль, а не перевернули ли в спальне каждый предмет? Все было таким странным и ассиметричным, словно потеряло свою обычную красоту. Как простое зеркало может красиво? Но оно же было, а сейчас казалось ей уродливым. Белая простынь, казавшаяся ей раньше красивой, сейчас была ей так же отвратительна, как и то зеркало. Огонь в камине пылал так медленно, хруст поленьев был медленным, голова у нее кружилась медленно, и это тоже было тошнотворно-уродливым и отвратительным. И когда новый приступ боли захватил ее живот, она подскочила с кровати, словно ошпаренная кипятком, но опять-таки медленно и совсем-совсем уродливо. Ноги у нее подкашивались. Клара, скрючившись, цепляясь обеими руками за живот и прилагая огромные усилия, чтобы не упасть, осторожно подошла к окну, ощущая под босыми ногами холодный пол спальни. Этот холод немного приводил ее в чувство, и девушка смогла сделать несколько глотков воздуха грудью. Ночь была морозная: снег не шел, лишь переливался на земле под ярким светом полной луны, лучи которой пробивались в комнату через толстые бархатные занавески. Клара заметила, что небо было чистым, без единого облачка, лишь множество ярких звезд кружились в непонятном танце и мигали, словно тысячи маяков на пристани.Клара не знала, почему обращала на эти вещи внимание, когда ее тело содрогалось от разрывающий боли в животе. Это было совсем нелогично, а она ведь человек логики, рациональный человек, а потом уже чувствующий. Кларе вдруг не понравилась она сама. Потому что она должна была позвать на помощь, а не разглядывать звезды на черном небе. Клара нахмурилась, и в голове промелькнула мысль, что, наверное, это была какая-то защитная реакция организма и ее сознания на все происходящее, потому что ей не хотелось в это верить и думать о том, что происходит. Когда очередной приступ сошел на нет, Клара, оперевшись рукой об деревянную оконную раму, развернулась к кровати. Там, при белом свете полной луны на белой простыне виднелись бардовые пятна крови, которые отпечатались в ее голове слишком ярко. Сердце в груди начало колотиться так сильно, что не пропускало кислород в легкие. Клара почувствовала, как холодный пот стал стекать по лицу и даже жечь глаза. Она вся взмокла, боль в животе снова дала о себе знать, и темная спальня в очередной раз поплыла перед глазами от горьких слез, которые уже бежали по щекам и оставляли на губах солоноватый привкус горечи.Тяжело дыша, Клара резко открыла глаза, подскочила с кровати и отбежала в сторону к трюмо, что находилось в углу гостевой спальни поместья Пэрлов. Ее трясло, и вся она была сырой от пота – она чувствовала, как лоб был покрыт холодной испариной, как хлопковая ночная рубашка липла к спине и как холодные капли стекают по вискам от самых корней волос. Дикий страх и ужас мешали ей понять, где она находится, почему она здесь, одна она или нет. - Клара, - герцог, который находился в этот момент с ней рядом, проснулся, когда она резко подскочила с кровати. Оперевшись на левый локоть, он приподнялся и посмотрел на нее еще не до конца открытыми ото сна глазами взволнованно и с полным непониманием, хмуря густые брови на переносице. Он недоуменно глядел на то, как девушка, тяжело дыша, растерянно оглядывается по сторонам, словно не понимая, где она находится. Как она хватает открытым ртом воздух, и будто бы задыхается от того, что разучилась дышать. Смит, уже окончательно проснувшись, начал переживать, потому что когда он позвал ее в третий раз, она так и не обратила на него внимания. После этого он поднялся с постели и уверенным шагом направился к девушке, что как заведенная ходила по кругу, из угла в угол, туда-сюда. – Клара, - еще раз позвал он, и снова нахмурился, потому что она не заметила его рук на своих плечах. Вырываясь из его объятий, Клара, сама того не ведая слепо бросилась к кровати, откидывая теплое одеяло в сторону, словно что-то искала, но видимо она ничего не нашла, и потому начала стягивать прочь и белую простынь. – Клара, - еще раз позвал он, но девушка, находясь в полной прострации, снова не обратила на него внимания. Она только яростнее стала копошиться в постельном белье. Смиту это совсем не понравилось, и потому он грубо, как никогда прежде, схватил ее за локоть левой руки и резко потянул на себя. И это сработало, потому что она вдруг резко выдохнула, замерла и смогла сфокусировать взгляд океанических глаз на мужчине, что смотрел на нее сверху вниз, хмуря густые брови на переносице. Первая мысль, которая пришла ей в голову, что у Джона морщины, возникшие от непонимания происходящего, даже в полумраке видны были отчетливо. – Клара, - мягко произнес он, отпуская ее локоть и делая шаг назад, когда девушка окончательно успокоилась. - Плохой сон… дурной, дурной… - зашептала она едва слышно, отступила от мужчины на еще один шаг и села на кровать, закрывая лицо дрожащими руками. Герцог ничего ей на это не ответил. Он смотрел, как она сконфузилась, опустив голову, и затем подошел к небольшому столику, на котором стоял графин полный прохладной воды. Мужчина налил немного в стакан и вернулся ко все еще трясущейся молодой женщине, которая качалась вперед-назад, повторяя "плохой сон… дурной, дурной"...- Выпейте воды, - коротко сказал Смит и протянул ей хрустальный стакан. Клара, убрав руки от лица, посмотрел на мужа, выражение лица которого было строгим и абсолютно безэмоциональным. Она потянулась к стакану и схватила его обеими руками, осушая одним глотком. Прохладная вода привела ее в чувство: она, конечно, не могла забрать все ее страхи, но, по крайней мере, Клара осознала, что все это ей просто приснилось и ничего плохого не произошло.- Благодарю, - слабо произносит она, дрожащей вспотевшей рукой стирая испарину со лба, ощущая как длинные волосы стали сырыми у корней. – Простите, - выдохнула она, смущенно опустив взгляд на трясущиеся острые коленки, очертания которых легко можно было разглядеть через тонкую ткань ночной сорочки.- Вам надо переодеть рубашку, она вся сырая, - лишь замечает мужчина и идет в соседнюю комнату, в которой слуги поместили их небольшой багаж. Он возвращается оттуда едва ли через минуту, держа в руках чистую робу, и кладет ее рядом с девушкой, которая, он заметил, прилагала множество усилий, чтобы наконец-таки окончательно собраться и привести себя в чувство. Мужчина забирает у нее стакан, который она продолжала держать в руке и медленно (давая Кларе время переодеться) относит его на место, а когда разворачивается, она уже опускает чистую и сухую рубашку на коленки. – Успокоились немного? – Спрашивает мужчина, присаживаясь перед Кларой на корточки. Он заглядывает ей в глаза и в темно-синих океанах он видит страх и неподдельный испуг, который девушка всеми силами старается утаить от него.- Все было таким настоящим, Джон, - выдыхает она, сглатывая горький ком в горле. Ей было страшно, потому что стань этот сон реальностью, ей бы не было спокойной жизни. Конечно, о том, что они ожидают ребенка, еще никто не знал, но чувство вины перед герцогом ни за что бы ее отпустило. Клара посмотрела на мужа, который так и не посмел взять ее руки в свои, и облизнула пересохшие губы.- Постарайтесь не думать об увиденном… - мягко отвечает мужчина, тяжело вздохнув.- Вы не знаете, что я видела! - Перебивает она грубо мужчину и начинает хмуриться, отчего на переносице возникает глубокая морщинка. Ее раздражало, что он не понимает. Он должен был понять, ведь если не он, то кто? Ей было обидно и горько, потому что не эти слова ей хотелось услышать сейчас от него. Но на что она могла рассчитывать, выходя замуж за человека, который редко когда показывает свои истинные чувства? - Я знаю, что Вы видели, Клара, - делая вид, что не замечает ее раздраженного тона, отвечает герцог. Ей можно раздражаться, она ожидает его ребенка и переживает за то, чтобы все прошло благополучно. – Я советую Вам меньше предаваться плохим мыслям и больше хорошим. Иначе Вы совсем себя изведете, и тогда Ваши сны точно станут реальностью, - проговорил Джон, сглатывая ком в горле. Он сначала помедлил, размышляя над тем, стоит ли или не стоит, а затем все же взял ее за трясущиеся руки, что она держала на коленях, теребя ночную рубашку. – Вам нечего бояться, я же с Вами. Вы мне доверяете? – Серьезно спрашивает он, внимательно глядя в ее большие испуганные синие глаза. Она кивает, конечно, доверяет. Кому ей еще доверять, если не ему? – Вот и замечательно. Завтра нас ожидает трудный день. Миссис Пэрл уже давно готовилась к этому приему, посмотрите, какие покои она нам выделила. К обеду в этом поместье соберется очень много гостей, говорят, что будут показывать балет…- Джон, - перебивает она снова мужчину, который хотел ее отвлечь от плохих мыслей. Она облегченно выдохнула, когда мужчина стал говорить важные для нее вещи. В голову закрались совсем глупые опасения, но она не могла не поделиться ими с мужчиной, в серых глазах которого виднелась едва заметная забота. - Да, - кивает он ей, все также не отпуская ее рук. Клара отмечает, что прикосновение у него теплое, согревающее, очень осторожное. - Я не хочу пока говорить им о своем положении, - неуверенно произнесла Клара, облизнув нижнюю губу, не зная, как отреагирует на это мужчина, потому что она была в положении вот уже два месяца, и они давно собирались объявить об этом на завтрашнем приеме. - Значит, пока об этом знать будем только мы, - он согласно кивает ей, мягко улыбается, отпускает ее руки и начинает поправлять постельное белье, которое она растормошила со сна. После минутной возни с простынею, встревоженная девушка была завернута в теплое одеяло и смотрела в окно, из которого пробивался яркий лунный луч. Нет, сон был очень дурной. Она, конечно, успокоилась, но страх и дискомфорт вкупе с сомнениями все еще точили ее изнутри. Клара тяжело вздохнула, а затем повернулась к герцогу, который уже сопел. Девушка оглядела его темные на затылке волосы, а затем уткнулась носом ему чуть выше поясницы и вдохнула успокаивающий и знакомый аромат мужа, сделав невероятные усилия, чтобы уснуть. Когда Клара просыпается, герцога с ней рядом уже нет. За окном сквозь серые тучи пробивались редкие лучи солнца, казалось, что весна уже вступила в свои права. Клара не любила зиму, поэтому тот факт, что снег уже практически везде растаял, приносил ей небольшое удовлетворение. Прислуги, которые тут же поднесли ей тазик и теплую воду, чтобы она смогла умыться, на вопрос сколько времени, ответили, что уже десять часов до полудни. Клара испугалась, что проспала завтрак и тем самым снова поставила герцога в неудобное положение, но невысокая девушка с каштановыми волосами – одна из служанок – сказала, что герцог сам велел не тревожить госпожу и дать выспаться перед приемом у леди Пэрл. С облегчением выдохнув, Клара начала собираться. Все ужасы прошлой ночи остались позади, сейчас ей внутри было комфортно и тепло. Поэтому она с радостью из предложенных платьев выбрала темное фиолетовое платье, отливающее на солнце синевой, с короткими рукавами-фонариками. Глубокое декольте платья, открывающее обзор на ее родинку на левом плече, было искусно украшено скромной фиолетовой полоской рюшей в тон основной ткани. После того, как девушки крепко-накрепко затянули ее в корсет, а затем застегнули ее наряд, одна из служанок собрала ее волосы в классическую прическу – высокий пучок, в основание которого была посажена золотая тиара, и две косы, подчеркивающие овал ее лица и поднимающиеся к основной прическе. Подойдя к трюмо, для того чтобы выбрать сережки, Клара заметила, что служанки о чем-то резво перешептываются. Ей это не понравилось. Первой мыслью было, что девушки говорят о ней. А это было как минимум неприлично – обсуждать человека в его же присутствии. У Клары не было привычки подслушивать и встревать в чужие разговоры, но в этот раз она не могла не прислушаться. - Анна сегодня совсем не в духе, только что кинула в меня расческу, - выдохнула слабо девушка со светлыми волосами, убирая на место ночную рубашку Клары. - Что на этот раз ее не устроило? – Недовольно спросила другая, делая вид, что помогает ей.- Я вроде как посмотрела на нее с осуждением, - девушка закатила глаза и вернулась к остальным служанкам, которые стояли у тазика с водой. - Знаешь, неудивительно, что после того, что произошло, многие смотрят на нее с осуждением, - включилась в разговор третья девушка, складывая руки на груди.Ответить светловолосая не успела, так как Клара, которая оказалась в нужном месте в нужное время, встряла в разговор. - Прошу меня извинить, но почему на Анну все смотрят с осуждением? – Спросила Клара, подходя ближе к девушкам и смотря на них снизу вверх. – Что произошло? – Ей не нравилось, что девушки обсуждали свою хозяйку при ней, это было совсем неправильно и некорректно, и уж точно это было не их работой. Анну обсудят в светском обществе и без этого, а вот постель вместо них никто не заправит. - Простите, госпожа, мы не должны были говорить об этом здесь… - начала было девушка с темными волосами, но Клара ее перебила на середине предложения.- Отвечайте на вопрос, - миссис Смит внимательно посмотрела на нее, вскинув острый подбородок и блеснув голубыми глазами. – Я хочу узнать, что такого сделала эта девочка, что заслужила укоризненных взглядов в свою сторону от своей личной прислуги, - Клара смотрела на служанок серьезно и непоколебимо ждала ответа, сложив руки в замок перед собой.- Дело в том, миссис Смит, - начала одна девушка дрожащим голосом, - что покойный герцог Пэрл… - она сделала глубокий вдох, - застал Анну за непристойным занятием… - очередная пауза в ее тихом лепете, - с мистером Джеймсом Маком , поэтому и вызвал его на дуэль, - провинившимся голосом ответил блондинка, опустив взгляд себе под ноги. Клара заметила, что щеки ее горят румянцем от смущения.- Что за мерзость? Как вы можете пускать такие грязные слухи о вашей герцогине? – Клара ожидала услышать все что угодно, но только не это. Она не верила их словам, ведь юной Анне совсем недавно исполнилось только шестнадцать, у нее перед глазами был достойный пример ее матери, ее воспитывали наилучшим образом. Нет, определенно служанки что-то путают и клевещут на молодую девочку из зависти на ее положение и злости на ее строптивый характер. - Это не слухи, Ваша светлость, - виновато продолжила другая. – Я своими глазами видела и не раз, как юная герцогиня Пэрл и герцог Мак уединялись в ее комнате по ночам, - опустив голову, шепотом проговорила девушка, взглянув на Клару исподлобья.- В любом случае, я не потерплю такие разговоры в моем присутствии. И вам не советую обсуждать то, что вы видели и слышали для своего же блага, - твердо ответила Клара, окинув девушек строгим взглядом. Сделав глубокий вдох, она, все еще пораженная услышанным, вернулась к трюмо. Здесь Клара еще минуту выбирала аксессуар, а затем надела скромные сережки с жемчужиной. Посмотрев на себя в зеркало, миссис Джон Смит довольно кивнула, затем поблагодарила девушек за их помощь, что уже в тишине застилали их с герцогом постель, и направилась к выходу из спальни, разглаживая юбку новенького платья. Все гости сидели на застекленной веранде и любовались открывающимся видом на все, что осталось от зимнего сада. Конец февраля выдался довольно-таки теплым, поэтому снег уже таял, оставляя лишь слякоть и жидкую грязь под ногами. Здесь, в кругу находились все сливки высшего общества, с которыми Клара пересекалась по нескольку раз в месяц на различных приемах. Но не это сейчас заботило ее: леди Элизабет Свифт сидела с правой стороны от герцога и о чем-то переговаривалась с ее мужем, широко улыбаясь и изредка хохоча, прикрывая при этом рот ладошкой в белой перчатке. Все внутри сжалось от глупой ревности, и она разозлилась на себя из-за этого, ведь это было так глупо и так по-детски, а Кларе нужно уже вырасти и соответствовать своему мужу. - Доброго дня, - вежливо поздоровалась девушка с присутствующими, понимая, что смысла стоять в проходе уже нет, да и не может она прятаться в тени столько времени: кто-нибудь все равно бы ее заметил, и тогда нужно было бы придумывать очередную ложь, чтобы оправдать свою глупую ревность. Когда она проходила на веранду, ей было важно лишь внимание ее мужа, а не всех тех, что сразу же посмотрели на нее оценивающим взглядом и с завистью. Герцог Смит оторвался от своей беседы с леди Свифт и взглянул на нее, слегка приподняв уголки своих губ. Ему нравилось, как она выглядела сегодня: достойно и статно. Платье, что сшили совсем недавно, сидело на ней прекрасно, а оттенок ткани был такой необычный, что приковывал внимание присутствующих. Что говорить о других, если ему самому было трудно отвести взгляд в другую сторону и вернуться к разговору с леди Элизабет о вычислительной машине.- Клара! – Встрепенулась вдова Пэрл, что сидела к ней спиной, и внимательно вгляделась в юную девушку, повернув голову через плечо, так и не поднявшись со своего места. – Как Вы себя чувствуете? Герцог сказал, что ночью Вам было немного дурно, и Вам нужно было немного отдохнуть, - она проследила за девушкой, которая, расправив плечи, уже направлялась к свободному месту рядом со своим мужем.- Не переживайте, Ваша светлость, все замечательно, - мягко улыбнулась юная герцогиня и села на резной стул с подлокотниками. – Извините, но не могли бы Вы подать мне засахаренных каштанов, - попросила Клара, посмотрев на прислугу, что стояла у выхода. - Как прикажете, - девушка присела в реверансе, а затем быстрым шагом удалилась. Следующий час беседа шла в политическом русле. Появление рабочих организаций, назревание очередных революции в Европе… Некогда сдерживающий себя от политических высказываний герцог Смит активно дискутировал с герцогом Маком и Свифтом, защищая рабочий класс, который лишь требовал уравнения в правах. В разгар диспута к гостям присоединился Том Свифт, что только вернулся с верховой прогулки. Он опустился рядом с Кларой, поприветствовал ее кивком головы и сдержанной улыбкой и быстро включился в разговор. Пока мужчины беседовали о внутреннем положении Англии, а женщины и девушки вторили им, кивая головами, Клара ела свои сладости, довольная как никогда прежде. Про себя она отметила их замечательный вкус, а еще ей понравилось, что в этот раз они даже были немного солоноватыми – это придавало конфетам пикантности. Нет, дело не в том, что она не следила за темой разговора, или не знала что сказать, а в том, что ей вовсе не хотелось разговаривать ни с кем из присутствующих. Она наслаждалась тем, что никто не обращает на нее внимания, а Элизабет Свифт умничает и яро защищает позицию ее мужа Джона. Это выглядело немного жалко, потому что такое поведение не могло впечатлить ее герцога, поэтому она с удовольствием смотрела, как любая попытка девушки привлечь внимание Смита летит в пропасть. - Вам, Клара, кажется, немного скучно, - наклоняется к ней Том Свифт, который уже какое-то время молчал и не высказывал своего мнения по поводу Парламентской реформы тридцать второго года. - Нет, вовсе нет, - качает девушка головой, обводя взглядом веранду, забитую герцогами, их женами и родственниками. – Честно говоря, мне невероятно любопытно, что еще скажет мой муж по поводу всего этого, он так редко говорит на тему политики, - Клара посмотрела на молодого человека, широко улыбнулась и протянула ему небольшую тарелочку со сладостями. – Угощайтесь, Том, - девушка выжидательно смотрела на юношу.- Благодарю, - Свифт кладет в рот небольшой кусочек каштана в сахаре, а затем снова наклоняется к ней чуть ближе. В этот момент на ее правую руку, что покоилась на подлокотнике стула, как ни в чем не бывало, совершенно непринужденно, опускается рука ее мужа, и совсем незаметно для других, но весьма ощутимо для Клары, сжимает ее пальцы. Клара бросает из-под плеча взгляд на Смита, замечает, как супруг нахмурился, и вновь возвращается к беседе с Томом, делая вид, что не заметила этой странности со стороны Джона. – На втором этаже висит прекрасный гобелен эпохи Ренессанса. Я бы хотел Вам его показать, - он внимательно вглядывается ей в синие глаза, и Клара согласно кивает, раз герцог ревнует, то пусть ревнует еще больше: не все же ей сходить с ума, верно? – Сэр Смит, Вы не возражаете, если я ненадолго украду вашу супругу? – Молодой человек добродушно посмотрел на джентльмена в возрасте, который, нахмурившись, кусал ногти на правой руке, а левой собственнически держал руку своей жены и оглядывал собравшуюся компанию. - Только если Вы вернете мне ее в целости и сохранности, - ухмыляется мужчина, после недолгой паузы, отчего гости расхохотались. Герцогу не понравилось это чувство: ему в принципе перестал нравиться Том, когда Клара начала рассказывать о его заслугах и успехах. В тот момент у нее так странно блестели глаза, что у Смита внутри что-то неприятно кольнуло. Ему не хотелось, чтобы Клара говорила так о ком-нибудь, разве что только о нем самом, но девочка все продолжала и продолжала говорить, поэтому в какой-то момент мужчина просто перестал ее слушать, а затем и вовсе без каких-либо объяснений покинул столовую и не виделся с девушкой до следующего дня. Но сейчас, она снова болтала с этим Свифтом, а он ничего не мог поделать, чтобы не выдать своих постыдных чувств. В этот момент он впервые за долгое время почувствовал, как сильно ему не хватает Уильямса Пэрла. Потому что только Пэрл мог в одном его вздохе понять, что его мучает и беспокоит. Но теперь герцогу приходилось самому разбираться со своими проблемами, а это - чего греха таить - выходило у него из рук вон плохо. - Непременно, Ваша светлость, - кивнул юноша, а затем помог Кларе подняться с кресла. Девушка еще раз посмотрела на мужа, который тут же зашептал что-то на ухо леди Элизабет, отчего та улыбнулась, и поджала губы – он играется с ней. Что же, Клара не глупая – вызов принимает. Она и Том шли по коридору, жуя каштаны, которые девушка не поленилась взять с собой. Стояла гулкая, но весьма комфортная тишина. Кларе она нравилась. Почему-то беседы с Томом не доставляли ей неудобства, как те же самые беседы с Анной. Молодой человек сказал, что прочитал ?Ярмарку тщеславия?, которую Клара посоветовала ему в прошлый раз. Сказал, что Клара напоминает ему Амелию Сэдли. На этой фразе девушка тяжело вздохнула и ответила, что герцог почему-то тоже нашел в ней отражение этого персонажа. Они уже выходили из коридора в парадную, чтобы подняться на второй этаж, когда юноша задал очередной вопрос.- Ночью Вам было нехорошо? – Том посмотрел на девушку, что едва доставала ему до плеча на своих каблучках. Она была очаровательна в своей простоте. Этот маленький рост, который по непонятным причинам в светском обществе высмеивался, худоба, что тоже не была популярной, эта неказистость в ее больших голубых глазах и вздернутом носике делали ее уникальной. И Том завидовал старому герцогу, что эта замечательная молодая женщина находится в его коллекции. - Сейчас все в порядке, я прекрасно себя чувствую, - ответила Клара. Ей почему-то показалось, что вопрос был неуместен, и она немного зарделась. - И выглядите тоже, - ответил юноша, улыбнувшись.- Спасибо, - Клара немного опешила от такого комплимента, потому что герцог практически никогда не говорил, что она выглядит красиво, он предпочитал всегда отмалчиваться и стрелять на нее взглядами из дальних углов. И потому слышать такие слова было слишком непривычно. - Клара, можно у Вас кое-что узнать? – Вдруг спросил юноша, когда они поднимались по высокой лестнице, ведущей на второй этаж.- Конечно, - пожала она плечами.- В обществе ходит много слухов о Вашем браке с герцогом, - начал мужчина, и ей заранее не понравилось то что, последует дальше. - Почему Вы все-таки вышли за мужчину, который в два раза старше Вас? – Том вглядывался в точеную фигуру девушки, что поднималась по ступеням, на ее ровную осанку, и обтянутые нежной кожей ключицы, тонкие руки, которые держали блюдце с каштанами и подол длинного платья: Клара была красива, и для соблюдения всех приличий требовалось немало усилий с его стороны.- Я не хочу обсуждать это, - она мягко улыбнулась. – Но не советую Вам верить слухам, Том, ни один из них не является правдой, - девушка положила в рот, еще один каштан, и поджала губы в тонкую нитку, смакуя сладость во рту.- А что тогда правда? – Допытывался юноша, не отводя от нее взгляда.- Почему Вам так важно это знать? – Клара недоуменно посмотрела на молодого человека, чуть нахмурив густые брови на переносице. - Потому что, Клара, Вы чудесная молодая женщина, - пожал плечами парень. - Вы могли бы найти себе супруга под стать Вам, а отдали себя чопорному герцогу, который не способен на проявление каких-либо эмоций. Я не верю, что Вы не видите, как он полон цинизма, саркастичности и чрезвычайной самоуверенности, которые… - Мистер Свифт, следите за своими словами, Вы говорите о моем муже! – Отдернула его резко девушка, остановившись на лестничном пролете, и строго оглядев с головы до ног. – Я не потерплю таких разговоров. Если Вы хотели сказать мне только это, то прошу меня извинить, я предпочту общество своего супруга Вашему, - Клара вздернула носик и уже развернулась прочь от молодого человека, начиная было спускаться по лестнице. Такая дерзость со стороны Тома Свифта была неожиданной. И Клара поймала себя на мысли, что у нее есть одна очень плохая привычка – приписывать людям те хорошие качества, которыми они не обладают, а затем, когда это проявляется разочаровываться и переживать по этому поводу. Так было и в случае с Томом.- Простите мне мою дерзость, Клара, - он схватил ее за локоть, тем самым останавливая. Заметив ее возмущенный взгляд синих, океанических глаз, он сразу же убрал руку. – Простите, - мягко произнес он, пытаясь загладить свою вину перед девушкой. – Прошу, миссис Смит, давайте дойдем до гобелена, он действительно очень красив, - дружелюбно предложил Том, прикусывая нижнюю губу и смотря на нее с надеждой. – Я больше не переступлю черту, - пообещал он. Клара недоверчиво оглядела молодого человека с головы до ног, а затем все же согласно кивнула. Оставшуюся часть пути они прошли в полной тишине. Клара наконец-таки доела свои каштаны и оставила блюдце на столике у камина в одной из гостиных комнат. В этой небольшой комнате на противоположной от камина стене и весел огромный гобелен с Атлантом, который держал на своих плечах целое небо. Он был невероятно искусным, и Клара смотрела, завороженная увиденной историей на полотне, которое было словно живое. На лице Атланта застыло выражение муки и усталости. Его опущенные плечи и изможденный взгляд были не от небесной тяжести, а от чего-то другого. Клара пыталась понять от чего именно, а затем она поняла. - Знаете, Том, - вдруг подала она голос, привлекая внимание молодого человека, что стоял за ее спиной. – Я не думаю, что Атлант устал держать небо. Кажется, что у него достаточно на это сил, и можно увидеть эту решимость в его взгляде, держать его еще остаток вечности. Но колени его согнуты и плечи опущены больше от того, что устал от своей тоски и скорби, они стачивают его, как вода стачивает камень. Но Атлант не знает, как избавиться от этого, он словно заложник своих собственных чувств, - Клара смотрела на гобелен, находя его чудесным, восхитительным. Он вызывал у нее сочувствие и сострадание к Атланту, и у нее просыпалось дикое желание ему помочь. - Не все ли мы заложники своих собственных чувств, Клара? – Спрашивает ее Том, и она поднимает на него взгляд синих глаз. И в этот момент она видит на лице молодого человека все, что он собирается ей сказать в следующий момент. И она чувствует, как ком подступает к горлу, а жар наливает ее щеки румянцем. – Я знаю, Клара, что не имею права говорить Вам это, я прошу у Вас прощения, но с тех пор, как герцог Смит нас познакомил…- Прекратите, немедленно, - тихо выдохнула Клара, хмуро глядя на молодого парня. Она не знала, что ей делать, поэтому лишь направилась к выходу из небольшой гостиной, оставляя его одного. У нее не было злости на него. Она лишь не понимала, зачем ему ставить ее в такое неловкое положение, ведь ничего от его слов не изменится. - Скажите, что мне сделать? – Том следовал за ней шаг за шагом, и в его взгляде Клара видела горькое отчаяние и безнадежность. - Я не имею ни малейшего понятия, герцог Свифт, - девушка, желая поскорее вернуться к мужу, ускорила шаг, но юноша уверенно поспевал за ней. Он схватил ее за запястье левой руки и притянул на себя. От неожиданности Клара не удержала равновесия, упав прямо в руки молодому человеку. Сердце у нее в груди начало гулко биться о ребра, не давая возможности сделать вдох. Ей не нравился этот разговор, и не нравилось, что Том, воспользовавшись ситуацией, притянул ее к себе еще ближе. Клара была в ужасе. Они находились друг к другу непозволительно близко, ей было стыдно, что произошла такая ситуация. – Том, отпустите меня, прошу, – слабо выдохнула Клара, опустив взгляд на его галстук, не смея заглянуть в глаза. - Я… - хрипло проговорил молодой человек, а затем стал приближаться к ней, отчего Клара и вовсе впала в ступор, не имея сил на сопротивление. И когда уже миссис Смит казалось, что спасения от этого гадкого молодого человека нет, и его губы настигнут ее рот в следующее мгновение, легкий кашель со стороны привлек внимание Свифта, и он, испугавшись, отскочил от Клары в сторону. Девушка, увидев своего спасителя, выдохнула с облегчением и прижала правую руку к груди, в которой сердце колотилось с невероятной силой. – Мисс Анна, это не то, что Вы подумали, - тяжело дыша, выдохнул Том. Он смотрел на Клару провинившимся взглядом, извиняясь за свое бестактное поведение, а затем сделал еще один шаг назад. - Я расскажу об этом герцогу Смиту, - лишь ответила девушка, презрительно оглядев и Клару и Тома холодным взглядом голубых глаз. - Анна, прошу, не делайте этого, - попросил Свифт. В его голосе чувствовалась мольба, и Клара понимала, что причин для беспокойства у этого юноши сейчас достаточно. - Даже не просите, - категорически запротестовала девушка. Клара не знала, откуда в этой девушке сегодня было столько отчужденности и равнодушия к судьбам двоих людей, что стояли напротив нее. И Свифт, плечи которого бессильно опустились, тяжело вздохнул, начиная устало тереть переносицу, усиленно думая как спасти положение.- Анна… - наконец-таки отдышавшись, подала вдруг голос Клара, удивившись тому, насколько уверенно он звучал. Она посмотрела на Тома, отметила про себя, что он выглядел растерянным, поникшим и пристыженным, и Кларе, несмотря на ту оплошность, которую он совершил, стало его жаль. Конечно же, тогда она не могла знать, какую ошибку совершает, что спасала его. Но на тот момент это казалось единственным правильным решением. - Клара, я не желаю ничего слышать, - сразу же перебила ее девушка. - То, что произошло между вами двумя просто неприемлемо, особенно для приличной женщины! Я расскажу об этом герцогу немедленно, - непреклонно заявила Анна и вскинула круглый подбородок, уже было развернувшись к выходу. - Ты не посмеешь, - крикнул ей вслед Клара, сверля хмурым взглядом светлый затылок. - Что? – Недоуменно проговорила девушка и развернулась к герцогине. - Никто не посмеет говорить мне о приличиях, Анна, - цедила сквозь зубы миссис Смит. – Особенно ты, - Клара сделала пару шагов вперед и теперь стояла к ней практически в плотную, довольствуясь тем недопонимаем, что плясало в голубых глазах юной Пэрл. - Если ты расскажешь об этом герцогу, - выдохнула Клара, - то все узнают, почему на самом деле умер твой отец, - она смотрела на испуганную девушку снизу вверх и довольно улыбалась тому, что все-таки одержала победу в этой нечестной игре. Сейчас Анна не посмеет дать ей отпор, потому что понимает, что на кону ее безупречная репутация. Ущемленная светловолосая девушка смотрела на нее с какое-то мгновение, а затем насупилась, опустив взгляд и поджав пухлые губы. Удовлетворенная Клара знала, что Анна не будет так рисковать, она слишком труслива, поэтому миссис Смит прошла мимо девушки, слегка задевая ее левым плечом, и вышла из комнаты, направляясь обратно на веранду. Она слышала как Свифт и Анна семенили следом, а последняя и вовсе сверлила ненавистным взглядом ее затылок. Однако сердце постепенно сбавляло обороты и дыхание выравнивалось - опасность миновала. - Клара, - подровнявшись с ней, позвал Том.- Я не хочу разговаривать с Вами, сэр Свифт, - лишь ответила девушка и, расправив плечи, начала спускаться по лестнице, приподнимая длинный подол платья. – Я только что спасла Вас из пасти дикого зверя, проявите немного благодарности, - Клара кинула презрительный взгляд через левое плечо на Анну, замечая, как девушка сверлит взглядом ее каштановый затылок и не может проглотить этого. Том более ничего не говорил, смиренно приняв свое положение. Анна же, оскорбленная какой-то простушкой, была невероятно зла и раздосадована. Клара слышала, как девушка тяжело вдыхала и выдыхала, но она не могла подумать, что юная герцогиня Пэрл опустит взгляд себе под ноги и найдет возможность жестоко ей отомстить. Клара ведь не знала, что Анне совсем ничего не стоило всего лишь наступить на подол ее темно-фиолетового платья, отчего Клара, неловко оступившись и не удержав равновесия, кубарем покатится с крутой лестницы. Сначала Смит не могла понять, что произошло, однако, ощущая, как каждая ступенька отпечатывается на ее спине, животе, руках и ногах, она задрожала от ужаса случившегося. Клара не думала о себе в тот момент. Она лишь по инерции сжала руками платье ниже талии, тем самым защищая живот от ударов, понимая, что остановиться у нее не получится. Она почувствовала, как ее прическа рассыпалась, и как длинная коса легла ей на плечо, и как золотая тиара осталась где-то на очередной ступеньке. Откуда-то издалека Клара услышала, как Анна взвизгнула от ужаса. Пэрл, испугавшись того, что переборщила с местью, зажала рот рукой, от увиденной картины: Клара кубарем катилась по бесконечной мраморной лестнице и не факт, что она сможет выжить после этого. Том в свою очередь от неожиданности просто опешил и застыл, не зная, что делать и как спасти герцогиню Вояжскую. Он в шоке посмотрел на молодую девушку, уже плачущую от отчаяния, что теперь ничего не исправить. - Я не специально! Я не специально! – Всхлипывала Анна, глядя на худое, скатывающееся с глухим звуком по лестнице тело. Клара не знала, сколько это все длилось. Во рту она почувствовала металлический привкус крови и соленый слез, которые неконтролируемым потоком катились по ее щекам, а все тело невероятно сильно болело от бесконечных ударов о каменные ступеньки. Когда это все закончилось, у Клары с губ сорвался глухой стон. В голове стоял звонкий гул, и она не могла ничего слышать. Она оперлась на правую руку, села и посмотрела на эту лестницу, с которой она только что скатилась, увидела расплывчатый силуэт Анны Пэрл, что уже бежала вниз, приподняв подол желтого платья. Перед глазами все плыло и кружилось. Она никак не могла сфокусировать взгляд, и ее это пугало. Анна пробежала мимо нее, стуча каблучками своих белых туфель, отчего у Клары зазвенело в ушах, и она неприятно поморщилась. Осознание случившегося еще никак не приходило, она все еще была в прострации.- Клара! - Позвал Том, схватив грубо ее за плечи и привлекая внимание, но она не слышала, что именно он говорил. Его губы шевелились, но ей не хотелось смотреть на него. Она продолжала оглядываться по сторонам и никак не могла собраться с мыслями, она просто не понимала что происходит.- Клара! – Джон Смит подоспел буквально в следующее мгновение. Он бежал к ней так быстро, со всей силы оттолкнул в сторону Свифта, отчего тот едва ли не потерял равновесие, схватил ее аккуратно за плечи и заглянул в ее синие-синие глаза, покрасневшие от слез, опухшие и полные непонимания. – Моя Клара, Вы в порядке? – Встревожено спрашивал мужчина, осторожно взяв ее лицо в руки и убирая выбившиеся из косы пряди каштановых волос. - Ааа, - вдруг простонала Клара, наконец-таки сфокусировав взгляд на муже. Она в ужасе выпучила глаза и вдруг бессильно зарыдала, продолжая стонать, тем самым напугав Джона еще больше. Клара выглядела просто ужасно. Он не мог видеть ее в таком состоянии, это было слишком больно. У него разрывалось сердце от ее слез и всхлипов, и ему важно было знать, как так получилось, что всегда осторожная и внимательная Клара вдруг оступилась и упала с лестницы, а теперь кричит, не зная, как связать пару слов от ужаса. - Ребенок, - Клара нахмурилась и опустила дрожащую левую руку на живот. – Ребенок, Джон, - и тут ее еще больше затрясло от ужаса. Она дико испугалась, что может случиться самое плохое. Голова закружилась, перед глазами начало темнеть.- Нет-нет-нет, Клара, не смей падать в обморок, - он осторожно начал бить ее по щекам, приводя тем самым в чувство и не позволяя ей отключиться. Клара схватила его за плечи и сжала их в своих руках, послушно кивнув, что сделает все возможное, чтобы не потерять сознание. - Что вы стоите? – Рявкнул вдруг мужчина на толпу, что собралась вокруг них. Клара заметила их только сейчас: Коллинзы, Свифты, Пэрлы, Маки, все стояли вокруг и смотрели на нее, на них. – Немедленно врача в наши покои! – Он сглотнул колючий ком в горле, посмотрел на Клару, у которой губа была треснута, а синие глаза раздулись, словно воды вышли за берега. Его сердце сжалось в маленький комок, и он не мог спокойно дышать, пока девушка находилась в таком состоянии. Однако мужчина понимал, что ему необходимо было держать себя в руках, потому что Клара ориентировалась на него. – Все в порядке, Клара, не переживайте, - мягко проговорил он ей на ухо, заглянул в испуганные глаза, которые на побледневшем лице казались еще более синими, чем обычно, а затем осторожно поднял на ее руки. Он крепко и уверенно держал ее за талию, а она обхватила его одной рукой за шею, а другую прижала к животу, напуганная.- Ребенок, Джон, ты слышишь, ребенок, - проговорила она еще раз и уткнулась ему в шею, чувствуя свое бессилие. Она посмотрела на окружающих, которые с ужасом оглядывали место происшествия и провожали их сочувствующими взглядами, заметила в толпе испуганную Анну, что закрывала рот руками и смотрела на нее с мольбой, пуская горькие слезы и качая головой. И Смит просто отвернулась от всех этих людей, опустив голову на плечо герцогу, но прилагая огромные усилия, чтобы не отключиться, потому что он просил ее не терять сознания. Джон Смит в спальню пропустил только доктора, все остальные стояли за дверью и выжидали.Клара слышала их голоса. Испуганная девушка, что все время держала мужа за руку, после осмотра немного успокоилась: ребенок чудом не пострадал, а вот у будущей матери многочисленные синяки и ушибы, плюс к этому нервное потрясение. Доктор посоветовал ей оставаться в кровати хотя бы до конца этого дня и выпить успокоительный чай с ромашкой. Джон сказал, что он проследит за предписанием врача, и поблагодарил его за оказанную услугу. Смит проводил доктора до двери, а затем, когда он удалился, посмотрел на Клару, что сидела на кровати, облокотившись на ее спинку. Темно-фиолетовое платье, которое на солнце переливалось синим цветом, обтягивало ее маленькую грудь, что высоко поднималась от глубоких вдохов, и тонкую талию. Девушка сложила обе руки на животе, поглаживая совсем незаметную через пышное платье и корсет выпуклость. Ее острые ключицы выпирали, а каштановые волосы, которые растрепались, покоились на спине одной косой. Несмотря на то, что девушка немного успокоилась, страх в голубых глазах все еще точил ее изнутри, и Джон это видел. Он повернулся к двери, закрыл ее ключом на один оборот, а затем уверенным шагом направился к своей жене, и сел от нее по правую руку. - Вам лучше? – Спросил мужчина, внимательно вглядываясь в девушку, которая посмотрела на него снизу вверх. В ее глазах читалось доверие. И теперь она не выглядела такой несчастной и опустошенной, как час назад у подножья лестницы. Нет, он точно никогда не сможет забыть то, какой беспомощной она была в тот момент, и как все те покраснения и синяки на ее теле болели у него на сердце, оставляя на нем глубокие раны.- Да, сэр Смит, спасибо, - кивнула Клара и перевела взгляд на свой живот. У нее болела голова, и глаза жгло от того что она много плакала, но ей нужно было понять, что же все-таки произошло. Почему-то пока Джон находился рядом с ней, ей было намного спокойнее. Ей не хотелось, чтобы он сейчас ее оставил и отправился болтать с Элизабет Свифт о произошедшем. От одной только этой мысли, ее передернуло. - Как так получилось, что Вы упали? – Мужчина все так же внимательно смотрел на нее. Кларе становилось некомфортно под его взглядом, но она стойко держалась. Его брови, сведенные к переносице, могли бы напугать любого другого человека, но не ее. Она знала, что за этой хмуростью и филиной грозностью скрывается беспокойство и забота, которая, как считают многие, ему совершенно не свойственна.- Я не знаю, Джон, - девушка, тяжело вздохнув, пожала плечами. – Мы начали спускаться по лестнице, и я будто запнулась и не удержала равновесия, - смутно стала припоминать она, возвращаясь к ужасным событиям. Клара вдруг отстранилась от спинки кровати и, пододвинувшись к краю, свесила ножки, собираясь подняться. В корсете становилось невозможно дышать от неприятных, совсем свежих воспоминаний. - Вы куда? – Нахмурился мужчина еще больше, тоже поднимаясь со своего места. - Хочу снять платье и корсет, мне трудно дышать, - поморщилась Клара и встала на ноги. Сейчас она почувствовала, как появившиеся на теле синяки дали о себе знать, неприятно заныв от ее движений.- Я Вам помогу, - заявил мужчина и сразу направился к девушке широким шагом, которая уже пыталась расстегнуть многочисленные застежки на спинке платья. Она лишь кивнула, а затем, когда холодные пальцы герцога случайно коснулись ее шейного позвонка, вздрогнула. Герцог оглядел хрупкую фигуру, заметил, что кожа у Клары покрылась мурашками, и мелкие волоски встали дыбом. Он также заметил на ее предплечьях красные пятна, а затем, опустив взгляд чуть ниже талии, его внимание привлекла одна маленькая, едва заметная деталь – юбка фиолетового платья, которая немного оторвалась от верха. – Клара, - начал мужчина, нахмурившись, - Ваше платье порвано, - констатировал он этот факт, выглядывая у нее из-за правого плеча, чтобы посмотреть в лицо. - Видимо порвалось, пока я катилась с лестницы, - нахмуренно сказала девушка, но картинка произошедшего с час назад уже стояла у нее перед глазами: они спускались по лестнице, Клара что-то сказала и бросила взгляд на Анну, которая была явно чем-то недовольна, а затем она, Смит, запнулась, потому что девчонка, наступила на ее подол, скорее всего желая таким образом отомстить ей. Клара задумалась, стоит ли говорить об этом герцогу, и решила, что не стоит, ведь тогда он будет в невероятной ярости и Анне просто-напросто не поздоровиться. - Видимо, - проговорил герцог, ни капли не поверив словам Клары. Он уже закончил с застежками на платье и осторожно спустил его к ее ногам, принявшись развязывать туго-затянутый корсет. – С кем Вы говорите, Вы спускались по лестнице? – Задал уточняющий вопрос мужчина, спустя некоторое время тишины, что он возился со шнуровкой. - С леди Анной и Томом, - тихо проговорила Клара, а в следующее мгновение сделала глубокий вдох, так как герцог все же снял с нее корсет, оставляя в простом нижнем платье до щиколотки. - Ложитесь, Вам нужно немного отдохнуть, - посоветовал мужчина, поднимая с пола ее одежду и вешая на спинку стула у трюмо. Затем он направился к выходу, бросил еще один взгляд на потрепанную, измученную Клару, которая уже ложилась в кровать, и вышел. За дверью его ждали заинтересованные герцоги и герцогини с бокалами шампанского и горящими для новых сплетен глазами. Сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на них за их бесцеремонность, Смит лишь прошел вглубь комнаты и сделал едва заметный глубокий вдох. - Как Ее светлость, герцог? – Взволнованно спросила вдова Пэрл, сделавшая один шаг вперед. Ее карие глаза были полны беспокойства, и герцог подумал было, что зря он так судит всех под одну гребенку, однако мысль сразу улетучилась, так как образ упавшей с лестницы его Клары вновь возник перед глазами. - Все в порядке, волноваться не о чем, - проговорил он сухо, и стал выискивать в толпе взрослых женщин и мужиков Анну. Он нашел ее сидящей у камина, нервно теребящей в руках желтое цветастое платье. Она выглядела бледной и опустошенной, но он не мог списать ей это на шок от случившегося. Смит, сопровождаемый взглядами высшего общества Шотландии, уверенным шагом направился к девушке, которая посмотрела на него испуганным взглядом. – Анна, не составите ли Вы мне компанию? – Он протянул ей руку, и девушка не посмела отказаться. Джон видел, как ее глаза в ужасе бегали туда-сюда, а губы дрожали пока они шли по коридору и все больше отдалялись от дверей спальни, в которой находилась его жена. Они шли в полной тишине, прошли один коридор, свернули направо и оказались в другом. Внутри герцога бушевала огромная буря злости на эту глупую, совершенно безрассудную девчонку, но он понимал, что не может так сорваться на нее. Так же он понимал, что таким поведением еще больше запугает ее, она точно не захочет с ним говорить. – Принесите, пожалуйста, для моей герцогини ромашковый чай, а еще нугу в шоколаде, - попросил мужчина прислугу, что стояла в одной из комнат, мимо которой они проходили. Получив удовлетворительный кивок, они продолжили путь в такой же тишине. – О, - снова остановился герцог и окликнул удаляющегося парня в красной униформе, - нугу я подам ей сам, - парень согласно кивнул, поклонился и быстрым шагом отправился выполнять поручение, в то время как герцог и девушка свернули за очередной угол. – Могу я узнать, Анна, что именно Вы не поделили с моей супругой? – Резко остановившись, вдруг спросил мужчина, собравшись с мыслями. Девушка также остановилась и уставилась ему в грудь тупым взглядом. Он видел, как старается быстро соображать, но выходило это у нее достаточно плохо. - Я не понимаю… - Что моя жена сделала Вам такого, что у Вас возникло дикое желание столкнуть ее с лестницы? – Перебил ее Смит, всеми силами сдерживая злость, кипящую в груди. Он готов был говорить с этой девчонкой сколько угодно, лишь бы она дала ему хоть какой-нибудь ответ. - Вам это Клара сказала? – Ответила вопросом на вопрос девушка, дрожащая от испуга, точнее от трусости. - Анна, Вы тянете мое время, хотя сами понимаете, что я сейчас должен находиться со своей супругой, которая чуть не потеряла ребенка в этом инциденте, но нет, не переживайте, она и слова о Вас не сказала, - затараторил Джон, желая всеми фибрами своей души закатить глаза. Но понимая, что это будет весьма неприлично, он лишь поставил руки в боки, тем самым откидывая черный сюртук в сторону.- Я не знала, что она в положении, сэр Смит… - жалобно начала Анна, посмотрев на него глазами полными слез. - Что моя жена сделала Вам такого, что у Вас возникло дикое желание столкнуть ее с лестницы? – повторил Смит свой вопрос, глядя равнодушным взглядом на дрожащую девчонку. - Ничего, сэр, правда, - всхлипнула девушка, опустив взгляд. – Я ничего не сделала, я Вам клянусь, - жалобно продолжала девушка, и из голубых глаз вдруг начали капать слезы, которые она не торопилась вытирать. Это вызывало в нем отвращение. - Знаете, Анна, вы ужасная лгунья, - выдохнул мужчина, понимая, что разговаривать с девчонкой бессмысленно и абсолютно бесполезно. – В любом случае, Вы еще больше заверили меня в том, что что-то произошло, и я узнаю, что именно, с Вашей помощью или без. И смотрите, потом не жалейте, что не сказали правду, когда была возможность. Такого серьезного герцога она еще никогда в своей жизни не видела, поэтому этот разговор вызвал в ней столько эмоций. Она хотела было ответить, что она не врет, но в этот момент вернулся слуга с хрустальной пиалой, полной глазированной нуги, и протянул ее сэру Смиту. – Благодарю, - кивнул мужчина, взял пиалу и направился обратно к спальне девушке, оставляя Анну одну в коридоре. Когда он вернулся в комнату, Клара пила чай, сидя в белой сорочке на кровати. С нее уже сошла бледнота, и на впалых щечках появился легкий румянец. Длинная коса лежала на ее правом плече. Она мягко улыбнулась, заметив его в дверях, а глаза ее загорелись теплым блеском. У герцога у самого отлегло от сердца, когда он увидел, что ей стало значительно лучше. - Вижу, Вы уже неплохо себя чувствуете, - заметил мужчина, проходя вглубь комнаты. - Мне заметно полегчало, - ответила Клара, отставляя допитую чашку на прикроватную тумбочку. – Но должна признаться Вам по секрету - ромашковый чай просто ужасен, - поморщилась она, посмотрев на мужчину, а затем улыбнувшись. - Я принес Вам нугу в шоколаде. Герцог улыбнулся ей в ответ, протянул ей пиалу со сладостями и опустился на кровать с правой стороны, немного ближе, чем в прошлый раз - теперь Клара, стоило ей лишь повернуть голову, могла уткнуться вздернутым носом в его подбородок. Но сейчас такая близость была уместной и совсем не доставляла ему дискомфорта. Широкая улыбка вновь появилась на ее губах, как только она взяла хрустальную пиалу, а глаза загорелись таким теплым блеском, что Смит подумал, что он готов любоваться ею всю свою жизнь. Она смотрела на него с благодарностью в этих бесконечно-синих глазах, и какая-то нежность подтолкнула мужчину осторожно поцеловать ее в макушку, в то время как она уже жевала сладость и протягивала угощение мужу.