6. Рожденный в огне (1/1)

Очень немногие на этой земле, будь то смертные или бессмертные, действительно жаждут знаний. Еще меньше просят дать им эти знания. Напротив, они стараются извлечь из неизвестности те ответы, которые, так или иначе, уже успели сформироваться в их собственном разуме. <…> Ибо спросить – это все равно, что открыть дверь и выйти навстречу урагану. Полученные ответы способны аннулировать сам вопрос и уничтожить того, кто его задал.Мариус, ?Вампир Лестат?Тулуза, Франция, 1464 годНебольшое темное помещение освещалось одним – единственным факелом, пламя которого трепыхалось из-за воздуха, периодически вырывающегося из слуховых окошек под потолком. Посреди комнаты, закованный в кандалы сидел мужчина: уже не молодой, невероятно худой, костлявые пальцы мяли кусок ткани, скулы были сведены от напряжения – он напоминал мертвеца, восставшего из могилы. Вместо одежды – рваные лохмотья, сквозь прорехи которых виднелись перебинтованные участки тела. Откуда-то сверху, с потолка, капала вода, и каждый раз, когда капля достигала пола, голова узника дергалась, как от пощечины.Он смотрел исподлобья на своего собеседника, укрывшегося в тени. На того, кого боялся, потому что хорошо знал.- Ты знаешь, за чем я вернулся, Базиль, - раздался голос из мрака. – За Ключом, друг мой.- Я не знаю… не знаю, где он, - промямлил узник, то опуская, то поднимая взгляд. – Я не успел узнать. - Я хотел поговорить с тобой лично, чтобы ты понимал, что мы устали и это последнее предложение. Мне точно известно, что ты выяснил местонахождение Ключа и отправлялся к Ахерону, чтобы донести.- Даже если и так! – вдруг вскинул голову Базиль, глаза его странно заблестели. – Как можете вы осуждать меня? Я служу Повелителю Ада, тому, кого жестокий Создатель отверг, но который своим величием доказал, что сильнее любого из ангелов…- Тихо, тихо, - усмехнулась Тень. – Откуда ты можешь знать, что именно это Его воля? Он говорил с тобой?- Нет…- Но с тобой говорил Рыцарь Ада, которому ты поверил безоговорочно.- Да, господин мой.Тень притворно тяжело вздохнула.- Ты ничего не знаешь о замыслах Люцифера. Пойми, что твой жалкий дар лишь используется теми, кто не следует Его приказам, а действует себе во благо. Мы говорили с тобой об этом, но ты упорно продолжаешь твердить, что все это во имя Повелителя.- Я знаю, что значит уничтожение Ключа. Повелитель не может желать быть запечатанным внутри Ада навечно.- Разве тебе неведомо, что Он может покидать Ад и возвращаться тогда, когда захочет?- Нет, мне это неведомо, - скис узник. Он собирался задать вопрос, но Тень успела ответить раньше:- Потому что Он создал Ад и всех нас, демонов. Я не буду просвещать и возвращать тебя к Богу, но наш Повелитель не оспаривает его решения. А тот велел запечатать Врата навеки. Ты можешь мне верить, потому что я невероятно близок к Повелителю. Ты еще помнишь, кто я?- Да, мой господин. Но лорд Астарот говорил мне, как вы можете ввести в заблуждение. Я мечтаю лишь о том, чтобы служить Темному Владыке. - Ты можешь мечтать о чем угодно, сын мой. Исход же будет таков: Врата все равно будут закрыты, а после Темный Владыка найдет тебя и покарает. Вместо того, чтобы служить Ему, ты будешь долго гореть заживо. И только потом отправишься в Рай. Базиль, чуть дыша, ждал продолжения. - Второй исход будет таков: ты просто не доживешь до открытия Врат. Мне нужен Ключ, и раз ты мне его не предоставляешь, тобой займется Инквизиция. Ведь какая удача: в их руках не ведьма, но колдун, и в кои-то веки настоящий – сломить мужчину сложнее, чем женщину. Я лично дам им указания, как пытать тебя, и ты с последним вздохом скажешь мне, где то, что мне нужно. Известно, что никто не может причинять страдания лучше, чем люди себе подобным. Ни одному демону не придется вновь марать об тебя руки. - Какая разница, кто будет меня пытать? Я призову всю магию, что у меня осталась, чтобы выдержать пытки.- Тебе ее надолго не хватит, - заметила Тень. – Но вот еще возможное решение: ты скажешь мне правду, и я освобожу тебя здесь, сейчас и без пыток. Сможешь побежать к Ахерону, или даже к его хозяину, и все ему рассказать – Ключ уже будет сокрыт в Бездне.- Вы решитесь открыть Ее? – прошептал Базиль. Тень кивнула. – Я не могу…- Ты можешь многое, а главное, - говорить. Сделай правильный выбор, и я забуду твои прошлые ошибки. Мы ценим верных чернокнижников.Прошло около четверти часа, прежде чем Базиль ответил. Свои долгие раздумья он заключил вопросом:- Вы защитите меня от гнева тех, кого я предаю сейчас, в эту минуту?Тень иронично хмыкнула.- Красивые речи закончились простым торгом. Впрочем, у тебя есть дар, и ты можешь просить о чуть большем, чем другие. Мой ответ: да, защищу. - Тогда я скажу, что знаю. То, что вы ищете, находится в аббатстве Фонтевро под неустанным ?надзором? Генриха Плантагенета. - Странный выбор тайника, - удивилась Тень. И тут же добавила: - Как тебе удалось выяснить это?- Это чистая случайность. В аббатстве есть человек, послушник, его имя Марсель. Я как-то вылечил его мать от смертельной хвори – так мы и свели знакомство. – Базиль закашлялся, и Тень подтолкнула ему плошку с водой. Напившись, узник продолжил: - Однажды мне пришло письмо, в котором Марсель, очевидно пребывая в панике, поведал, что из усыпальницы короля Генриха стал слышен шепот. Он подумал, что это мальчишки из младших послушников подшучивают над ним. Тогда он спрятался за дверцей в келью и стал ждать, когда они появятся. Но дождался только шепота. Марсель точно был один в усыпальнице, а шепот исходил из-под крышки гроба. Друг мой пришел в ужас и не мог сдвинуться с места. И вдруг в этом шепоте он различил слова: ?Сокрытое во льдах не должно быть найдено?. И голоса стихли. Марсель никому не мог сказать об этом – боялся обвинений в ереси. Но мне мог. Он знает, что я владею колдовством, но помнит, что только я был способен спасти его матушку. В сомненьях он написал мне, и я сразу понял, что перед нами – благодаря лорду Астароту, конечно. Меня вело провидение. Но я не преуспел – вы, мой господин, настигли меня.- Провидение – милость Создателя, так что поосторожнее, дружок, если ты и правда служишь не Ему, а Тьме… Что ж, пришел мой черед сдержать слово.Кандалы спали, и Базиль вскочил на ноги. Дверь темницы отворилась.- Ты будешь жить, если сделаешь все, что я скажу.- Да, мой господин, - кивнул узник.- Ты поселишься здесь, в стенах этого монастыря, и будешь усердно молиться об успехе нашего дела; святым отцам я скажу, что нашел подтверждение твоей невиновности, и ты будешь прощен и принят в лоно Церкви. Потом ты умрешь от болезни, обманным путем заставив всех в это поверить. Вернешься к жизни в другом теле, отправишься в деревню недалеко отсюда и там и останешься.- А если я не смогу переместить сознание? Не каждый маг такое может, я никогда этого не делал раньше, господин.- Ты – один из сильнейших колдунов, каких я встречал на своем пути. Ты сможешь – ради себя. Ты знаешь заклинание.Базиль поклонился так низко, как только мог, и выбежал в дверь. Тень усмехнулась этой прыти и выскользнула вслед за колдуном. Она направилась прямиком во вторую кузницу, где изготавливалось не оружие, а своего рода бесценное сокровище – обсидиановые клинки. Она скользнула мимо полировальных орудий, мимо печей, где утолщенные лезвия вплавлялись в рукоять, - лезвия хрупкие, но невыразимо острые – и откинула капюшон, явив миру тщедушного седоволосого священнослужителя с холодными карими глазами.- Святой отец, - обратился к нему один из монахов, - первые мечи готовы.- Отлично, брат Стефан, вы преуспели в великом деле.- Ни одна ведьма, ни один колдун не должны уйти от наказания. Мы вырежем всю нечестивость из их оскверненных демонами тел!- Все так, брат мой, но остался один момент. Мечи признают только одного хозяина…- Я помню, святой отец, - нетерпеливо перебил монах.- … И чтобы меч признал только тебя, ты должен нанести им смертельный удар, - спокойно продолжил священник. - За нами следят, но они не знают того, что знаю я. И только поэтому они не могут нас опередить. Пусть каждый из вас вооружится обсидиановым мечом и готовится.- К чему, отче?- Сегодня мы излечим многие души, и все эти мечи обретут личных хозяев. Мы едем в Фонтевро.***Гранд-Форкс, наши дниНачала заниматься заря. Солнце, потихоньку осознавая, что без него новый день будет выглядеть не так жизнерадостно, потянулось из-за горизонта. Небо начало светлеть, темнота этой непростой и, возможно, судьбоносной ночи отступала перед неизвестностью.Охотники в большинстве своем уже вернулись с ночного патрулирования. Новость о том, что произошло со Скайлер, разлетелась мгновенно, как и новость о появлении новых охотников из Седьмой. Нина запретила рассказывать о них правду кому бы то ни было – даже Тайлеру. С ним она собиралась поговорить сама.Спустя два часа Стив почесал за ухом и решительно дернул дверь на себя. Первым, что он услышал, было... ничего. Молчание.- И, как я понимаю, ты собралась выполнять уговор? – спросил, наконец, Тай.- Да, - кивнула Спенсер, - я дала слово.- Демону?!- Это все равно.- Зато мне – нет, и другим, полагаю, тоже! Как только получим оружие против них, низвергнем в Ад без долгих проводов.- Какой ты быстрый! – съехидничала Нина. – Мы имеем дело с чем-то большим, чем просто адские шавки. Нам объяснили причину демонической мобилизации, и мне почему-то это не кажется ложью. И про мечи мы ничего бы не знали, если бы не эти двое. Брось, Тай, Том фактически спас Скайлер жизнь…- Спасибо ему за это. Но я все равно не понимаю. Стив, - обратился он к вновь пришедшему, - а ты что думаешь?- Ты апеллируешь к моей неустойчивой психике? – пошутил тот. Тайлер закатил глаза. – Я тут мало что решаю, но довериться им – моя идея.- Забавно.- Ты потом поймешь. Ко мне, возможно, только сейчас в полной мере приходит осознание того, что такое ?Видящий?.- А вот это хорошо, - улыбнулась Нина. – Хотя бы сейчас.- И каковы их условия, - спросил Тайлер, сложив руки на груди.- Сегодня мы отправимся с ними в Сент-Клауд. А до этого мы получим то оружие, о котором ты только что упомянул.- И каждый из нас должен сделать его себе сам?- Обязательное условие. Я видела, это и правда невозможно провернуть чужим оружием – я имею в виду, низвергать Черноглазых- А почему мы вообще должны ехать с ними? Ты согласилась только ради мечей?- Я думала, за пару часов ты получил все требующуюся информацию о ситуации, дружок!- Не злись, - примирительно вклинился Стив. – А ты, Тай, прикинь: мы получим возможность отправлять демонов в Ад мгновенно и без экзорцизма, а взамен всего-то и нужно, что прошвырнуться в соседний штат и обратно.- Тебя укусила муха рациональности?- Он прав, нам больше перепадет от этой сделки. Но ты понимаешь, относительно Ричарда…- Уж конечно, - хмыкнул Тайлер. – А то это бросит тень на твою честь.Нина сурово посмотрела на него. В это время за окном стало совсем светло, и охотница, вздохнув, засобиралась уходить. - Мне нужно к отцу, - пояснила она. – Скоро вернусь, а вы постарайтесь не наделать дел. Я сказала Джемайме, она проконтролирует и демонов, и вас.- Ты мне не доверяешь?- Сейчас ты не до конца успокоился, а времени убеждать тебя у меня нет. До моего возвращения ничего не предпринимать.- Я его успокою, - уверенно сказал Стив.Охотники удивленно уставились на парня.- Малыш Стиви нашел свою смелость, - ухмыльнулся Тайлер.- ?Малышу Стиви? надоело пренебрежительное отношение, и в следующий раз он двинет тебе по морде, - заметил Стив, многозначительно выпятив челюсть.- Видимо, ты и правда осознал свою значимость, - пробормотала Нина.*** - Пап, я дома!Нина скинула сумку в прихожей, быстро разулась и пробралась на кухню. Джереми, один из младших братьев девушки, сидел перед телевизором и что-то жевал. Увидев сестру, он сорвался с места и с разбегу впечатался в нее, обхватив ее руками.- Привет–привет, Джер. Где папа?- Ушел на работу. Уже девять, и ты, как всегда, его не застала.- Тяжелое дежурство, правительственный заказ.- А что это?- Это когда важные дяди в запечатанных контейнерах привозят образцы всякой хрени, а нам нужно ее изучить.- Ясно, - кивнул Джереми, отлипая от Нины. – Ты насовсем пришла или..?- Я спать пришла. А ты почему не в школе?- Каникулы, забыла? Есть такое слово.- Не умничай, - хмыкнула Нина, открывая холодильник и доставая колу. – Дэнни спит?- Дэнни у друзей ночует. У них там какой-то рок-концерт намечается, вот они и репетируют целыми сутками.- Он бесконца репетирует, а учеба его не волнует. Хоть доучился бы нормально – всего год остался… Ладно, - она потрепала брата по голове, - это не твои заботы. Не обращай внимания.- Ты не можешь заменить нам маму, - неожиданно сказал Джереми. – Ты все пытаешься, а в итоге у нас ни мамы, ни старшей сестры. Нельзя быть всем и сразу.Нина покачала головой: нечто подобное она уже слышала от Дэнни. Тогда ей показалось, что он просто повторяет слова отца, который не раз говорил, что ему не хватает дочери.- Ладно, я - спать. Шуметь не будешь?- Нет, поиграю в приставку, потом пойду в супермаркет, а потом – на свидание.- Куда?- На свидание. С Изабель Соммерсет, - похвастался Джер.- Это дочка мэра?- Она самая.- Тебе четырнадцать.- Да ладно?!- Джер, я серьезно! Еще тебя мне не хватало!- На учебный процесс мои любовные похождения никак не влияют. Изабель хорошо учится.- Ясно, - вздохнула Нина. – Ты говоришь так, будто начитался любовных романов.- Фу-у-у, - скривился Джереми. – Это занятие для девчонок. Я просто серьезный парень, вот и все.- Ладно, серьезный парень, помни: распускать руки строго запрещается.- Ты за кого меня принимаешь?! – возмутился Джер.- За младшего брата Дэнни Спенсера, - засмеялась Нина. – Ты ведь с него пример берешь.- Иди спать, а?Охотница фыркнула, чмокнула брата в макушку и направилась к себе.Комната любого охотника представляла собой склад; комната Нины представляла собой помойку. Все гнутое, поломанное, побитое и изгрызенное достигало этой комнаты и находило покой где-то в углу. Нина любила возиться с артефактами, когда возвращалась домой, - это помогало сосредоточиться. Комнатка запиралась на ключ, так что охотница могла не бояться, что кто-то проникнет сюда и увидит эти кучи. У окна стояла кровать – единственная нормальная деталь интерьера. Нина бухнулась лицом в подушку, закрыла глаза и провалилась в сон.Спала она недолго, проснувшись от какого-то странного чувства. Ей показалось, будто ее кто-то позвал. Она прислушалась: где-то внизу отец отчитывал за что-то Дэнни, играла музыка (наверное, телевизор), но больше она не услышала ничего. Решив, что с нее хватит, Нина уверенно сунула руку в гору хлама справа от кровати, выудила из нее старенький CD-плейер, вытащила из него наушники и положила плейер сверху. Затем перемахнула через все залежи к двери и вышла, заперев ее.- Нина, я уже хотел тебя будить, дочка, - раздался отцовский голос. Из гостиной вырулил старший Спенсер в домашней одежде и с какими-то документами в руках.- Привет, па. Ты сегодня раньше вернулся.- Оформили сделку. А ведь я уже начал сомневаться, что у нас получится.- И что это будет?- Обычный бизнес-парк. От моего дизайна все были в восторге; наши французские партнеры даже решили назвать в честь меня конференц-зал. - Пафосно, - улыбнулась Нина. Немного подумав, она добавила: - Я хотела с тобой поговорить.- Эм… давай.- Мне нужно будет уехать на пару дней. Конференция научная.- Вы нахимичили на целую конференцию? – пошутил Спенсер-старший.- Угу. Надеюсь, оно того стоило.- Видимо, это как-то связано с тем звонком.- С каким это? – насторожилась Нина.- Тебе сегодня, где-то час назад, звонил парень, - вклинился в разговор Джереми, высунув голову в проем двери. – Представился Томом. Сказал, что все уже готово, и тебе не о чем беспокоиться. - Это твой куратор?- Нет, папа, это мой коллега – то еще чудовище.- Чем он тебе насолил? – засмеялся Дэнни, вынырнувший из-за брата.- Он – демон.- Плохой характер, - кивнул папа. – Ясно. В любом случае, пока вы работаете вместе, постарайся с ним ужиться.Его прервал звонок в дверь. Нина открыла и нахмурилась.- Здравствуй, - усмехнулся Том, видя ее недовольство. – Я приехал за тобой.- Как. Ты. Узнал?- Телефонный справочник. Здравствуйте, мистер Спенсер.- Добрый день, можно просто Майк, - пожал ему руку Спенсер-старший. – Я вы…- Демонический Том, - фыркнул Джер и получил по уху от сестры. – Что? Я его по голосу узнал.- Если вы не против, мы поговорим с Томом наедине? – спросила Нина и, не дожидаясь ответа, пихнула гостя, вышла и закрыла за собой дверь.- Какого, мать твою, черта?!- Я бы, на твоем месте не шипел так громко, - заметил Архидемон. – Пока ты прощалась с отчим домом, твои друзья уже все собрали.- Так вы сделали заказ на e-bay? – съязвила Нина.- Нет, мы пожмотничали платить курьеру. А если серьезно, то обсидиан уже обработан. Осталось соединить клинки с рукоятями и принести жертву.- Барашка зарезать.- Если ты хочешь стать истребительницей барашков…- Нет, я люблю животных. А вот демонов – не очень. Зачем жертва?- Ты своими руками соединяешь клинок с рукоятью и низвергаешь демона. Меч тебя запомнит.- Откуда магия в простом мече?- Обсидиан – магическое стекло само по себе. Оно стало оружием против нечисти еще до зарождения нынешней цивилизации.- Не надо легенд, Том. Я хочу понять, как оно работает, и только.Архидемон поджал губы.- Ты, кажется, тянулась к знаниям? Думаешь, все остальное неважно, что главное – практическое применение? Тогда ты никогда не поймешь, как оно работает.- Извини, - примирительно сказала Нина, поняв, что переборщила.- Люди не хотят слушать, им лишь бы действовать. Любая магия нуждается в понимании собственного происхождения. Меч признает только одного хозяина, но его силу активизирует не столько жертва, сколько твоя внутренняя сила. Когда в последний раз открылись врата Ада, несколько Легионов добрались до Рая. Они решили прорваться в Царство Света, они не осознавали, что сами – ничто против воли Бога. У Врат Небесных была битва, но ни одна из сторон не могла победить, ибо демонов было слишком много, а ангелы бессмертны. Видя, что конца краю не будет этой схватке, Архангел Рафаил вонзил свой меч в землю и склонился в молитве. Он молился так искренне, так отчаянно, что из глубины самого его духа поднялась сила. Она наполнила его меч, и Рафаил снова бросился в бой. Те, кого он низвергал, не могли тотчас же вернуться обратно, хотя двери Преисподней были нараспашку. Рафаил сказал своим братьям призвать силу духа, чтобы и их мечи наполнились ею. Постепенно ангелам удалось низвергнуть всех, кто посмел вторгнуться в Рай. Остались только те, кто решил воздержаться.- Как вы с Беном?- Да, мы скрылись среди людей. Нам позволили остаться, потому что наше присутствие обеспечивало минус плюсу.- А как Ворота были запечатаны?- Четыре Архангела наложили Печати повторно. Михаил лично рассеял ключи по всей земле.- А как же Люцифер? Почему Он не вмешался?- Он вмешался, - усмехнулся Том. – Михаил, Гавриил и Рафаил наложили по одной Печати, а остальные наш Отец наложил сам.- Значит, он и правда остался Архангелом, - изумилась Нина. – Но тогда почему сейчас Рыцари Ада стараются прорвать блокаду? Они не могут не знать, что поступают против воли вашего… Отца.- Они вообще об этом не думают. Они делают это только ради себя.- А обсидиановый клинок – меч ангелов?- Естественно, - улыбнулся Том. – В этом смысл. Я тебе тут не сказочку на ночь рассказываю – я все это видел сам. Чтобы меч ?сработал?, нужно воззвать к силе человеческого духа. Ты должна верить, что делаешь это во имя благой цели. Ты должна жаждать справедливости. И ты должна быть полностью уверена, что поступаешь правильно.***Присутствие даже одного демона действовало Джемайме на нервы. Том отправился за Ниной, что насторожило половину команды, но, в конце концов, всем стало только легче. Всем, кроме Джем.- Вы проделали колоссальную работу, - заметил Бен. – Я в некотором восторге от реактивности Стива. Скажи, дружок, ты в постижении своего дара так же преуспеваешь?- Нет, - вздохнул Стивен. – Видимо, я могу концентрироваться на чем и на ком угодно, кроме себя.- Ты стараешься, - возразила Джемайма. – А ты, - зыркнула она на Бена, - мог бы и не портить ему настроение.- Я не знал, что это больная тема, - пожал плечами тот.- Значит, можно посидеть в тишине.- Зря ты на меня злишься, - усмехнулся Бен. – Брала бы пример с командирши: Нина куда мягче.- По-твоему, я излишне стервозна?- Нет, но я вижу в тебе большой потенциал, моя пергидрольная фея.Стив прыснул. Джемайма сжала челюсти до потери чувствительности, чтобы не вцепиться в этот ?рассадник комплементов?. Сам ?рассадник? весело уставился на охотницу, перекатывая между пальцами четки. С возвращением Тома и Нины среди группы началось оживление. Нужно было закончить работу с оружием – это заняло всего несколько минут. Когда все справились с заданием, Нина вложила меч в собственноручно изготовленные ножны и сказала:- Поскольку мы решили не откладывать, времени на сборы у нас немного. Думаю, часа хватит. Если мечи и правда так эффективны, в чем я почти не сомневаюсь, то брать с собой склад боеприпасов не следует - только личные примочки. Возьмем ?Хаммер? Сэма, им давно уже никто не пользовался. Джо, ты, единственный не из нашей группы, согласен подчиняться моим указаниям в любом случае?Джозеф кивнул.- Я не оставляю права на действие по ситуации – только в самом-самом крайнем случае. Это понятно?- Деспотизм, - прокомментировал Том.- Понятно, - отозвался Джо. Архидемоны сочувствующе скривились.Через час Hummer H3 уже покинул ворота общины и двинулся в направлении границы с Миннесотой. Из-за ствола дерева вышел паренек лет восемнадцати; проводив взглядом ?Хаммер?, достал из кармана джинсов мобильник и нажал ?Вызов?. Ему сразу ответили.- Они выехали, - сообщил паренек. – По направлению к информатору, я уверен. Но они не одни. С ними охотники.