глава 1 (1/1)

Утром, по пути в контору, Фред вновь увидела в зеркале заднего вида чёрный фургон, ездивший за ней, наверное, весь последний месяц. Раньше она искусно уходила от преследования, но сейчас решила сдаться. Бороться дальше уже не было сил. Сегодня был ровно год… Ровно год с глобальной перемены в жизни, год со страшной трагедии… Ровно год с того дня, как Ангелус убил Уэса. Фред ехала с кладбища, оставив на могиле любимого очередную красную розу. Она сморгнула непрошеную слезу… Уинифред всё помнила так ярко, как будто это произошло вчера.Ангелус, убегая из ?Гипериона?, берёт в заложники Уэса, Фейт опускает оружие… Вампир быстро делает какое-то движение, после чего откидывает Уэсли в сторону подбежавшей Фред. Она мгновенно опускается рядом, пристраивает к себе на колени его голову, тормошит его, бьёт по щекам… но Уэсли не реагирует. Фред, из последних сил сдерживая слёзы, наклоняется и целует его в губы… Отклика нет. Подошедшая Фейт прикладывает два пальца к сонной артерии Уэсли, а потом ладонью опускает его веки, прикрывая застывшие глаза.– Ты что делаешь? – возмутилась Фред, гладя возлюбленного по щеке.– Мне очень жаль, – грустно ответила Истребительница. – Для него всё кончено.– Ты о чём? – Не желая принимать истину, Фред внимательно посмотрела на Фейт. В её глазах застыли слёзы…– Он мёртв, Фред. Мне очень жаль, – даже у Истребительницы дрогнул голос.– Но этого не может быть… Нет!– Ангелус свернул ему шею. А я должна найти его и вернуть Ангела до того, как станет слишком поздно.– Как ты его вернёшь? – спросила Уинифред сквозь слёзы, всё ещё обнимая лежащее на ее коленях тело возлюбленного. Она не могла поверить, что Ангел снова напал на Уэсли, на этот раз действительно убив. Она с огромным трудом пыталась убедить себя, что Ангел с душой и без души – два разных вампира, но сейчас было очень сложно это сделать. В подобных ситуациях всегда нужен образ врага, а Ангелуса скоро не будет. В прошлый раз она смогла его простить, хотя нападал именно Ангел, а сама она встречалась с Чарльзом, и Уэсли значил для неё намного меньше, чем сейчас… но в прошлом году он, несмотря ни на что, выжил. Выжил в надежде обрести свою любовь. И обрёл… Только ненадолго. – Вернее, ты ведь собираешься убить Ангелуса?– Нет, я собираюсь именно вернуть Ангела. Он не Ангелус. И у Уэса был план. Уиллоу.– Уиллоу? – непонимающе спросила Фред. Какие планы, его уже не вернуть, а жизнь теряет смысл…– Ведьма из Саннидейла, лучшая подруга Баффи, которая уже возвращала Ангелу душу. Прояви уважение. Пусть его смерть будет не напрасной, – Фейт посмотрела ей в глаза. – Единственное, чего хотел Уэс – одержать победу над Зверем. И ещё вернуть Ангела. Он специально вызвал именно меня… Поверь. Всё может быть намного хуже. И будет, если ты станешь сидеть сложа руки и оплакивать его. На кону не только Лос-Анджелес, но и весь мир, – как ни странно, Фейт удалось её убедить. Желания и мотивы Уэсли оказались весомым аргументом.Потом всё слилось в какие-то события, Фред их воспринимала как перемотку киноплёнки.Её звонок Уиллоу, приезд рыжей ведьмочки в ЛА, магический поединок с хозяином Зверя, которым впоследствии оказалась вернувшаяся из Высших Сфер Корди, возвращение Ангела…– Мне очень жаль, – сказал он тогда, глядя ей в глаза. – Я правда сожалею о случившимся.И Фред действительно поверила Ангелу. Душевный вампир умел убеждать… И сочувствие и боль в его чёрных глазах были самыми настоящими. Он тоже потерял друга. В общем, Фред впоследствии смогла убедить себя не винить Ангела в убийстве Уэсли.Потом Корди объявила о своём ребёнке, ?непорочном зачатии?, выяснилась правда о том, где именно она провела лето, рождение Джесмин, её истинное лицо, побег, заключение в подвале… и Лайла с приглашением поработать в ?Вольфрам и Харт?.Фред была предложена лаборатория практических исследований с новейшим оборудованием. И на какой-то момент она подумала, что было бы действительно здорово уйти вновь в науку вместо привычной борьбы со Злом, потерявшей для неё смысл с уходом Уэса. Девушка поразилась своим мыслям, но Ангел всё равно всё решил за них, приняв предложение.Руководить современной лабораторией, сидеть за микроскопом и делать анализы Фред, конечно, нравилось, но всё равно была какая-то тоска… Словно она находится не там, где должна находиться… Словно жизнь потеряла всякий смысл. Даже возвращение лучшей подруги на несколько дней не смогло её встряхнуть. А потом умерла и Корди…И теперь Фред решила, что больше не будет убегать. Пайлиа, Лос-Анджелес, Уэс… Пора принять бой. Она припарковалась возле офиса ?Вольфрам и Харт? и вышла из машины. К ней сразу подошли два человека в костюмах.– Мисс Бёркл, вам нужно проехать с нами, – решительно произнесли они, хватая её под руки.Фред умела за себя постоять, два с лишним года с Ангелом не прошли даром, но сейчас сопротивляться почему-то не было никакой возможности. Словно все силы покинули её… В голове лениво двигались мысли о том, что Ангел и Чарльз, конечно, попытаются её спасти, Чарльз, если придётся, легко выручит из передряг с законом, а Ангел заплатит многозначный выкуп… Но если будут шантажировать чемпиона по поводу более глобальных вещей, начнут требовать не деньги, а уступки Старшим Партнёрам, велят совершить какую-нибудь грязную сделку, и на кон поставят равновесие Добра и Зла, то он, скорее всего, их требования не выполнит. Ради своей Корди он наверняка выполнил бы (и даже выполнял в прошлом, пару лет назад)… Но Корди, его необретённая любовь, вторая половинка Ангела, умерла. Ради неё самой, Фред, он не будет подвергать мир опасности, он не настолько сильно её любит. Впрочем, девушка сама бы не согласилась заплатить такую цену за свою жизнь. Поэтому пусть будет, что будет.