Часть 3 Глава 3 (1/1)

*****Спрятанная много лет назад бутылка согревала душу. Когда-то давно, словно в другой жизни, когда она бросила пить и разбила вдребезги всё спиртное, выбросить эту бутылку не поднялась рука. Тонкая и изящная, сделанная из тёмно-зелёного стекла, она радовала глаз как своей золочёной надписью по этикетке цвета папируса, так и содержимым, которое напоминало о доме.Нет, вино было французским, но его ей подарили родители, строго наказав открыть и распить с коллегами в первый же рабочий день на новом месте — в новой должности, где она будет заниматься делом, которое поможет людям. Шли дни, недели, а откупоривать бутылку не было ни малейшего повода. В крохотной квартирке, которую она снимала, работая в группе по выращиванию стволовых клеток, встречать дорогими угощениями было некого. Друзей в Штатах из-за вечной занятости у неё так и не появилось, а с коллегами по работе доверительные отношения не сложились. Мужчин она использовала, чтобы подняться по карьерной лестнице или скрасить одиночество, а женщины-сотрудницы, зная об этом, единодушно её ненавидели.Минуло несколько лет, и она уже возглавляла группу. Съёмная квартира сменилась на более просторную и находившуюся ещё ближе к работе, но на этом перемены в её жизни закончились. Бесконечные рабочие будни сменялись редкими и долгожданными выходными, когда не хотелось никого видеть, а единственным желанием было с утра до ночи, свернувшись под мягким пледом, читать какой-нибудь дешёвый роман.Так продолжалось до тех пор, пока однажды она не познакомилась с Мэтью. Сукин сын использовал её с самого начала. Присмотревшись, он начал оказывать знаки внимания. Потом намекнул, что знает влиятельных людей и запросто может вытащить её из этой дыры, приблизив к более могущественным структурам. Хардинг был довольно убедителен, говоря, что такой умной женщине не следует прозябать в лаборатории, но это едва ли имело значение: её глаза загорелись от одного упоминания слова ?власть?. Они переспали, чтобы скрепить сделку, когда в обмен на карьеру среди сильных этого мира она согласилась выполнить пару ?пустяковых просьбочек? — подправить что-то в отчёте, умолчать о каком-то результате, достать такой-то опытный образец и создать впечатление, будто его не существовало. По сути мелочи, однако все они были незаконны, и после того как Мэтью получил от неё всё необходимое, он не упустил шанса ей об этом напомнить. Хардинг предъявил записи камер наблюдения и другие улики, пригрозив передать их куда следует, если она не согласится на одно очень выгодное предложение, которое навсегда изменит её жизнь. Только это мало походило на предложение — о том, чтобы отказаться или диктовать свои условия, не могло быть и речи.Так она стала главой Дома в Лос-Анджелесе.Одежда по мановению кредитки превратилась в шикарные дорогие наряды, вместо привычной квартиры появились роскошные апартаменты. И всё же, в них она никогда не чувствовала себя как дома. Вот она и решила, что откроет бутылку только чтобы отпраздновать день, когда у неё появится место, которое она сможет назвать своим домом. Где можно будет, не стесняясь никого, пройтись босиком, в непонятной одежде и с беспорядком на голове. Где каждый уголок будет близким настолько, что при воспоминании о той или иной вещи каждый раз будет замирать сердце от невозможности передать словами, насколько дорогим стало для неё это место и всё, что с ним связано.Она не считала, что у неё есть такое место, когда много лет назад, возглавляя Кукольный Дом, искала предлог остаться здесь на ночь и не возвращаться в свои шикарные апартаменты. Или когда впервые сделала выбор между тем, с чем не могла бы жить, и тем, что грозило смертью. Или когда началась война, и у неё больше не было времени размышлять на такие несущественные темы. И лишь теперь, спустя все эти годы, возвращаясь сюда в последний раз, она точно знала, что это место давным-давно находилось прямо перед её носом. Место, которое всегда было для неё мечтой и тюрьмой одновременно.Одетая в ночную рубашку и накинутый сверху халат, Адель сидела на полу одного из многочисленных навесных переходов Кукольного Дома, облокотившись на перекладину парапета и свесив ноги вниз. Она размышляла обо всём и ни о чём конкретном, пока её взгляд скользил по прежнему, но в то же время до неузнаваемости изменившемуся интерьеру. В её голове, периодически подгоняемые обжигающим горло напитком, с бешеной скоростью проносились воспоминания. Она ощущала себя вполне комфортно и могла бы просидеть так ещё не один час, однако молчаливая аудитория начала порядком действовать ей на нервы.— Долго ты собираешься там стоять? — Адель, не глядя, безошибочно вытянула руку с бутылкой в его сторону. — Будешь?— Как ты узнала, что я здесь?— Твоё сопение только глухой не услышит, — усмехнулась она, не оборачиваясь и всё так же держа бутылку в вытянутой руке. — Пить будешь?— Уже не считаешь меня монстром, с которым постоянно надо быть начеку? — усмехнулся в ответ Альфа.— Все мы по-своему монстры, — откликнулась она пустым голосом; рука с бутылкой чуть качнулась вниз. — Ну так что, будешь или нет?— Я не видел тебя на ужине, — проговорил он, снова игнорируя вопрос.— Значит, не будешь. Ладно, — она убрала бутылку из поля его зрения, затем запрокинула голову и сделала очередной глоток. — Я не всегда хожу на ужин.— А когда ходишь?— Иногда.— Сдаётся мне, твоё ?иногда? значительно перевешивает в сторону ?никогда?, — он подошёл и сел на пол рядом с ней, тоже свесив ноги вниз.— Откуда ты взялся, такой умный? — она одарила его тяжёлым взглядом исподлобья, но Альфа явно не собирался уходить. — Если твои полсотни мозгов вдруг перемкнуло, могу сказать прямо: я хочу побыть одна.— Тогда зачем трижды предлагала составить тебе компанию?— Затем, что трезвая компания мне не нужна.Она отвела взгляд и уставилась куда-то вдаль, а он лишь пожал плечами. Адель вздрогнула от неожиданности и вмиг повернулась к нему, когда он грубо выдернул бутылку из её пальцев. Слова возмущения забылись, пока она смотрела, как он жадно делает несколько больших глотков. Наконец, Альфа поморщился и закашлялся.— Фу! — резюмировал он, скорчив гримасу. — Где ты достала эту гадость?— Долгая история, — усмехнулась Адель, изрядно позабавленная его реакцией.— Не хочешь рассказать? — он снова приложился губами к бутылке.— Это ведь мой Дом, — произнесла она с загадочной полуулыбкой. — Он до сих пор хранит мои секреты.— Секретные хранилища, о которых мне следует знать? Хм. В таком случае, неудивительно, что ты не ходишь на ужин. Между прочим, Рой сегодня тоже не был на ужине. Должно быть, отстирывал свои штаны, — Альфа заметил её удивлённый взгляд. — Согласен, с моей стороны было очень предусмотрительно первым делом починить камеры, — усмехнулся он. — И поздравляю: теперь ты тоже вспомнила, каково это, когда тебя измеряют по прошлым поступкам.— Злорадствуешь?— Ну, может совсем чуть-чуть.— Я не забывала, — Адель забрала у него вино и сделала пару глотков. — Поэтому если ты таким образом хотел меня пожалеть, оставь это при себе.— Из всех находящихся здесь, ты меньше всего нуждаешься в жалости, — он едва ощутимо коснулся чуть потемневшей от удара скулы. — Болит?— Нет, — быстро ответила она и отвела взгляд. Было трудно смотреть ему в глаза, когда он находился так близко.— Врёшь, — улыбнулся он.— Вру, — не стала отрицать она. — Перед глазами до сих пор всё расплывается.— Расплываться может и по другой причине, — его улыбка стала шире.— Может, — медленно проговорила она, покосившись на него и неожиданно замечая, что такая хищная улыбка делает его очень даже привлекательным, но тут же мысленно себя одёргивая.Если Альфа заметил, что она слишком долго смотрела на его губы, то предпочёл не подать виду.— Почему я не могу отделаться от ощущения, будто ты меня выслеживаешь? — с целью заполнить давящую паузу, поинтересовалась Адель.— Потому что это правда? — предположил он. — А почему я не могу отделаться от ощущения, будто ты намеренно усложняешь мои поиски, втайне получая удовольствие от игры?— Дай подумать... Страдаешь галлюцинациями?— Уклоняешься от ответа?— Альфа, скажи: тебе не надоело?— О чём ты?— Ладно. Нравится отвечать вопросом на вопрос?— А тебе?— Значит, продолжим с того же места?— Хочешь продолжить где-нибудь ещё?— Серьёзно?! А чем плохо здесь? Не можешь завестись без гладильной доски?— Чёрт возьми, ты хороша! — рассмеялся Альфа. — И, смею заметить, под шафе это даже увлекательнее.Не в силах скрыть усмешку, Адель покачала головой.— Под шафе всё кажется увлекательнее. И проще, — она вдруг задумалась. — Скажи, ты мог бы?..— Нет, — резко оборвал он.— Нет? — нахмурилась Адель. — Как насчёт того, чтобы сначала дослушать?— Испорченный телефон больше не работает, — Альфа понял, что она собиралась спросить, по выражению её лица. Он видел это выражение лишь единожды, и это было две ночи назад. — Советую тебе забыть о том, что его импринт существует где-то ещё, кроме старой полки с накопителями.— Ты не дал нам времени попрощаться, — она поморщилась, глотнув из почти забытой бутылки.— Времени было предостаточно; ты сама не смогла сказать необходимое. Из этого нетрудно сделать вывод, что прощаться надо не вам, а тебе. А это не требует присутствия двоих, — припечатал Альфа, забирая у неё вино.— Должно быть, ты сейчас просто упиваешься своим могуществом, — в голосе Адель появились презрительные интонации. И если бы не это, в сочетании с Альфой, вливающим в себя содержимое бутылки, её замечание вполне могло показаться комичным. — Каждая такая просьба делает различие более ощутимым, да? Позволяет сильнее прочувствовать, насколько мы все ничтожны по сравнению с твоим чёртовым эволюционировавшим сознанием? Признайся, что ощущаешь в такие моменты — гордость? жалость? отвращение?Бутылка в руке Альфы шумно опустилась на пол.— Хочешь начистоту, Адель? Я упиваюсь только тем, что ночь ты провела со мной. Остальная часть этой истории не доставляет мне ни малейшего удовольствия, — Альфа сверлил её пристальным взглядом. — Не хочу, чтобы глядя на меня, ты каждый раз видела того, кем я не являюсь. Потому что до сих пор ты была одной из немногих, кто не пресмыкался передо мной. Кто был честен, независимо от того, нравилось мне это или нет, и кому ничего не было от меня нужно. И я не хочу это менять.Адель молчала, и он добавил, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза:— Потому что насчёт продолжения где-то ещё — серьёзно. С той разницей, что на этот раз никаких услуг. Я хочу тебя в самом грязном смысле из возможных, но это не включает присутствие кого-то третьего.— Третьего, десятого, двадцать пятого, — пробормотала она, сбитая с толку такой прямолинейностью. — Сколько их уже в твоей голове? Считаешь, ещё возможен момент, когда ты хоть на секунду останешься с кем-то наедине?— Ты знаешь, что я имею в виду.Конечно, она знала. И хотя признаваться вслух она не собиралась, подтверждение ему не понадобилось.— Полагаю, этот разговор пора заканчивать, — Адель решительно положила руку на металлический парапет, намереваясь встать. — Я слишком устала, чтобы...— Подожди, — его ладонь опустилась поверх её тонких пальцев. — Останься.— Не думаю, что...— Здесь ещё есть вино, — не глядя, он нащупал бутылку свободной рукой. — Мы могли бы...— Не могли, — она взяла вино и махом допила всё, что оставалось в бутылке. — Видишь? Кончилось. Пришло время расходиться.— Ты так стараешься от меня убежать, — Альфа не думал сдаваться.— Отпусти руку, — однако Альфа только усилил хватку, и Адель одарила его тяжёлым взглядом. — Отпусти.— Тогда останься, давай просто поговорим.— Зачем? — глядя в его глаза, она чувствовала, как становится всё труднее сохранять невозмутимость. — Скажешь мне что-то новое? — Когда ты поблизости, голоса в моей голове становятся тише, — если бы взгляд Альфы не был так серьёзен, она бы точно приняла его слова за насмешку.Адель сглотнула. Его глаза будто гипнотизировали.— Расценивать это как комплимент?— Комплименты ещё впереди, — Альфа придвинулся ближе. — Меня поражает, что ты лучше других знаешь, кто я, и тем не менее говоришь со мной так, словно мы на равных, — его голос снизился до шёпота. — Всё, что ты делаешь с целью меня взбесить, всё, что я помню о той ночи... не представляешь, как это возбуждает, — его рука недвусмысленно легла на её бедро. — Даже то, как ты боишься меня до дрожи в коленях, но при этом продолжаешь испытывать моё терпение.— Не слышу комплиментов, — от его прикосновений её дыхание участилось, но Адель попыталась это скрыть. Если это был вызов, она намеревалась ответить твёрдым голосом и взглядом глаза в глаза. — Только причины, по которым тебе не терпится снова затащить меня в постель.— Этого мало?— Старый приём, уже не действует.— А я вижу совсем другое, — протянул Альфа. — Тебе кто-нибудь говорил, как меняется твой акцент, когда ты едва сдерживаешься, чтобы не потерять контроль? — он продолжал напирать, и она вдруг обнаружила, что отодвигаться стало некуда. — Вспомни празднование победы в Безопасном Приюте.— Что же в нём меняется? — голос Адель предательски перешёл на полушёпот.Очень стараясь уцепиться за остатки здравого смысла, она проигнорировала его последние слова. Несмотря на чрезмерное количество выпитого в ту ночь и слегка затуманенное алкоголем сознание сейчас, она всё отчётливо помнила. Даже спустя столько лет.— Гласные становятся ещё более ?британскими?, — ухмыльнувшись, ответил он. — Тогда и сейчас… это сводит с ума, — между их лицами теперь оставалось всего несколько сантиметров. — Как и то, скольких усилий мне стоит не повалить тебя на пол сию же минуту.Неожиданно Адель поймала себя на мысли, что близость Альфы не кажется ей неудобной или неприятной. Не изъявив желания увеличить расстояние между ними, она подала Альфе надежду на крайне приятное окончание вечера, и он не стал медлить с проверкой своих предположений. Чуть подавшись вперёд и не разрывая зрительный контакт, он медленно провёл кончиком языка по её губам. Словесной реакции не последовало, однако приоткрывшийся рот и судорожный вдох сказали ему достаточно.Первое касание губ было нежным, почти неуловимым, и если бы глаза Адель не были до сих пор открыты, она бы вряд ли поверила, что её целовал Альфа. Перебирая рукой её волосы в поисках заколки, он осторожно пробовал её губы на вкус, лаская и дразня одновременно. Каждый поцелуй был недолгим, но таким чувственным, что у неё заметно учащалось дыхание. И каждый раз Альфа отстранялся ровно на столько, чтобы, заглянув в её глаза, продолжить своё занятие с ещё большей неспешностью.Наконец его пальцы справились с заколкой. На плечи Адель упала волна длинных волос, и Альфа хотел было вновь прерваться, но её руки, обвившие его за шею, с силой притянули его обратно. Поцелуй мгновенно углубился, перерастая в нечто сумасшедшее, обжигающе-страстное.Оказавшись в кольце его рук и своих эмоций, Адель полностью утратила способность соображать и отдалась на волю инстинктов. У неё кружилась голова, но она прижималась к нему всё сильнее и сильнее. И даже задыхаясь от нехватки воздуха, она не позволяла ему отстраниться. Её тело словно загорелось от желания, когда пальцы Альфы до боли впились в её бедро, служа единственным доказательством колоссальной силы воли, задействованной, чтобы не накинуться на неё, в клочья разрывая одежду.— Нет, — возможность думать вернулась к ней не раньше, чем халат оказался на полу. Все части тела ещё продолжали отвечать на его прикосновения, однако настойчивая мысль всё-таки пробилась сквозь сладостный туман и успела достучаться до мозга, пока не стало слишком поздно. — Нет. Альфа...Уловить её голос, безуспешно вклинивавшийся между поцелуями, было нереально, но каким-то образом Альфа услышал и немедленно отстранился.— Почему? — фокусируя взгляд на её лице, он выдохнул единственное, на что был способен, пока не восстановилось дыхание.— У меня есть особенность, — Адель облизнула губы и с трудом сдержалась, чтобы не застонать: они буквально изнывали от жажды новых поцелуев. — Совершать глупости, когда я пьяна.— Адель...— Не сейчас. Мне нужно выспаться.— Есть хоть малейшая возможность?..Она лишь глубоко вздохнула и отвела взгляд:— Нет.Он долго всматривался в её лицо, ожидая, что она передумает, но этого не произошло. Альфа мог взять её силой; множество голосов в его голове требовали именно этого. Однако ночь назад он дал себе слово и, вопреки зову проклятой физиологии, был намерен его сдержать. Поэтому, упрямо сжав челюсти, он заставил голоса умолкнуть. Затем, нежно очертив большим пальцем линию её припухших губ, кивнул.— Очевидно, теперь моя очередь идти в душ, — пробормотал он, помогая ей встать на ноги.— Даже так? — помимо её воли, в вопросе явно присутствовали насмешливые интонации.— У тебя имеются другие предложения?— Перестань, я не шучу.— Я тоже, — удивительно, как быстро их разговор вернулся к привычному ритму. — И, позволь напомнить, свою первую глупость в отношении меня кое-кто совершил в абсолютно трезвом состоянии.— Ты меня вынудил.— Только ты пришла ко мне первой. Никто не вынуждал тебя просить об одолжении, соглашаясь на принцип ?услуга за услугу?.Он говорил и видел, что у Адель уже готовы аргументы для возражения. В каком бы состоянии она ни находилась, её мозг работал с поразительной скоростью — это было одним из главных качеств, которые его в ней привлекали. Однако если в любое другое время он бы непременно воспользовался ситуацией, чтобы получить удовольствие от способности Адель соответствовать его уровню, то после всего, произошедшего несколько минут назад, он не мог позволить ей так легко отделаться.— Скажи, чего ты хочешь? — спросил Альфа, намереваясь поставить её в тупик.Желаемый эффект был достигнут: она задумалась, перестраивая ход мыслей с одной темы на другую. Но вопреки его ожиданиям, пауза была непродолжительной.— Твой любимый вопрос? — в дело вновь включились насмешливые интонации.— В прошлый раз ты на него не ответила.— Думаешь, наличие алкоголя что-то изменит?— Как знать, — пожал плечами Альфа. — На случай если передумаешь, мой адрес... — начал он, но фраза осталась не законченной, так как ему в прямом смысле заткнули рот. — Лос-Анджелес, Кукольный Дом, комната неосуществимых фантазий, — мягко произнесла Адель.Альфа нахмурился, выбирая колкость для достойного ответа и одновременно борясь с искушением поцеловать указательный палец, коснувшийся его губ. В итоге он решил не отвечать: на этот раз был его черёд уходить первым, и он это знал. Криво улыбнувшись очередному пройденному испытанию силы воли на прочность, он поймал тонкую женскую руку и оставил на тыльной стороне ладони скромный поцелуй.— И это всё? — удивилась Адель, осознав, что он отпустил её руку, собираясь уходить. — Так просто? Никаких просьб, уговоров остаться? Я могу идти?Альфе вдруг вспомнилось кукольное прошлое. Когда после взаимодействия загруженные личности стирали, Тофер, следуя протоколу, всегда говорил одно и то же...— Если хочешь, — усмехнувшись, он наконец зашагал прочь.