Часть 3 Глава 1 (1/1)

*****Утро преподнесло сюрпризы, не успев толком начаться.— Эй, Альфа! — позвали новоиспечённые ?друзья? по восстановлению систем сигнализации, увидев, как он спускается по лестнице. Идея прикинуться незаметившим благополучно провалилась: на него оглянулись все, кто стоял рядом с глазастыми приятелями. Каждый счёл за необходимость либо помахать, либо просто кивнуть в знак приветствия. Альфе пришлось нехотя растянуть губы в вежливой улыбке и направиться к ним, мысленно покрывая их всевозможными ругательствами.— Как дела, приятель? — поинтересовался кто-то, стоило ему подойти. — Хорошо спалось?— Спасибо, не жалуюсь, — буркнул Альфа.— Ещё бы! — хмыкнули сбоку.— Заткнись, Джо, — посоветовал один из ?друзей-чинильщиков? и повернулся к Альфе. — Представляешь, они не верят, что в твоей голове умещается около полсотни чуваков! Давай, скажи им.— Что сказать? — не понял Альфа. В данный момент его умственные силы были целиком направлены на попытку вычислить, откуда эти умники прознали о ночном визите шустрой блондинки.— Ну, не знаю, — немного стушевался парень. — Вмещаются или нет.— Вмещаются, — подтвердил Альфа. Он решил не тратить слова и время, вместо этого одарив присутствующих взглядом в стиле ?ну вы и идиоты?.— А правда, что ты жил здесь? В этом месте, в Лос-Анджелесе, когда ты был... ну этим... пустоголовым парнем для секс-программирования?— Я был именно в этом Доме, — кивнул Альфа. — Но парень для секс-программирования? — усмехнувшись, скривился он. — Что за ограниченные представления об активах? Признаться, мне даже обидно.— Разве в ваши мозги грузили что-то ещё? — вопрос прозвучал крайне недоверчиво.— Социопаты, шизофреники, невростеники, мазохисты, учёные, сварщики, архитекторы, врачи, инженеры, учителя, профессиональные единоборцы, киллеры, танцоры... в моём арсенале найдутся личности и качества на любой вкус.— Уау, — восхищённо протянул кто-то. — Значит, ты в любой момент можешь стать кем захочешь?— Могу мгновенно найти необходимые навыки. Кстати, для полной картинки можешь приплюсовать ещё и потенциального маньяка в качестве оригинала.— Круто...Альфа, который таким образом хотел внушить опасения в своей психической устойчивости и нежелание подзывать его в следующий раз, нахмурился. Он без особого удовольствия заметил, что почти все смотрят на него со смешанным выражением зависти и обожания на лицах.— В общем, это что-то типа персонального дурдома в голове, — предпринял он повторную попытку.— Сборище кретинов! Неужели не видите, что они сделали из него урода? Из всех нас, — присутствующие, включая Альфу, как по команде обернулись на голос. — Вы хоть представляете, что вытворяли столько лет под управлением кучки безумцев, возомнивших себя богами? А что стало с вашими близкими? Живы ли они? Или ради их же блага вы втайне надеетесь, что никто из них не дожил до момента, когда всё закончилось, и не увидел, во что мы превратились?— Рой, — негромко пояснил Альфе один из ?приятелей?, кивнув в сторону незнакомца. — Его привели сегодня ночью. Парень пока не успел до конца всё осмыслить, поэтому малость истерит.— У него была семья, — подключился стоявший слева здоровяк в армейской куртке. — Говорят, жена и дочь.— Здесь у многих были семьи. И никто так же не знает, что с ними стало, — произнёс третий. — Но это не даёт нам право вымещать свою злость на тех, кто в этом не виноват.— Считаешь, нашу ?мисс бывшая Главная стерва? можно отнести к невиновным? — поинтересовался Рой. Он подошёл ближе и теперь слышал каждое слово.— Он имеет в виду ДеВитт? — спросил Альфа у одного из ?друзей?.— О, да, — энергично закивал тот. — И я его понимаю. Если она сейчас та ещё штучка — представляю, какой была, когда заправляла тут своими сутенёрскими делами!— Сутенёрскими? — покосился на него Альфа. — Боже, не буди во мне серийного убийцу.— Слушай, Альфа, — ?осенило? кто-то сзади. — А ведь получается, это она тебя таким сделала.— И после этого ты её защищаешь? — продолжил мысль Рой.— Меня сделал таким компьютерный сбой, — Альфа смерил его тяжёлым взглядом, мысленно чертыхнувшись. Не хватало ещё, чтобы парочка остолопов в поисках козла отпущения затеяла войну внутри этих стен. — Чем Адель ему не угодила? — толкнул он локтём словоохотливого соседа, пользуясь случаем, пока Рой доказывал свою точку зрения не согласившимся.— Ребята, которые его привели, хотели успокоить парня и начали по пути сюда рассказывать, что произошло. Рой стал задавать много вопросов, поэтому в конце концов им надоело, и кто-то из них возьми да ляпни, что, мол, вопросы задаёшь не по адресу. Тут у нас есть одна мадам, которая на них работала и была в гуще событий, мы как раз тебя к ней ведём — вот с ней и поболтаешь. Он вроде успокоился, но стоило ей войти в комнату, бросился на неё как бешеный.— Какого чёрта она вообще пошла к нему в комнату? — не понял Альфа.— Да не к нему! — поморщился собеседник. — Адель и Тони проводят мозгомыв со всеми новоприбывшими в особой комнате, наверное чтоб без свидетелей.— Мозгомыв?— Не в том смысле, брат. Как мне объясняли, это типа вводной лекции. Без понятия, о чём они там говорят, но все выходят вполне адекватными.— Наша память возвращается в момент, на котором нас стёрли, — мрачно перебил темнокожий парень справа от Альфы. — Поэтому мы не помним ничего из прошедших лет — как мы жили, что делали... словно секунду назад ты был в одном месте, а в следующую, моргнув, оказался в аду. Я здесь уже недели две, — он пожал плечами на вопросительный взгляд Альфы. — Адель и Тони рассказывают обо всём случившемся за эти годы, объясняют причины, отвечают на все вопросы, говорят, что планируют делать дальше. Предлагают остаться.— Как будто у нас есть выбор! — ехидно бросил кто-то.— Выбор есть, тебя никто не держит. Можешь валить отсюда хоть сейчас, правда рискуешь сразу же нарваться на пустоголовых и совершенно безумных чудиков. Но эта штука, которая вернула нас обратно, работает только в одну сторону и потому больше на нас не подействует.— Это она тебе сказала? — вновь ощетинился Рой. — И ты думаешь, ей действительно можно верить? Она была одной из тех, кто...— Какая разница, кем она была? Она с самого начала выступила против них, значит она одна из нас!— Это тоже она тебе сказала?— Это сказал Тони.— Бывшая кукла? Он до сих пор может быть запрограммирован говорить то, что она прикажет.Альфа закатил глаза: перепалка нравилась ему всё меньше и меньше.— Она вернула своим куклам их личности, — не уступал темнокожий. — И, между прочим, была с теми, кто вернул нам наши.— Мне кажется, или я снова слышу то, что может подтвердить только она?— Довольно, — Альфа даже не повысил голос, но все сразу замолкли. — Если у кого-либо возникают сомнения в надёжности слов Адель и Энтони о том, что установка больше на вас не действует, я могу это подтвердить. Я сам собирал это устройство под руководством человека, который его изобрёл. Кстати, если кто не в курсе, его звали Тофер. И он сознательно пошёл на самоубийство во время запуска установки, чтобы вы могли получить обратно свои личности.— То, что сделал этот Тофер, достойно восхищения и вечной памяти.— Ему это не нужно. Он сделал свой выбор, потому что считал его правильным, — сухо ответил Альфа. — Но вот вопрос: выберешь ли ты вечно помнить человека, который вместе с Адель работал на ?Россум?? И не просто работал, а программировал людей, в буквальном смысле стирая им память и ?превращая в уродов?.— Это другое, — мотнул головой оппонент. — Он вернул нас. А она каждый вечер тренирует бойцов!— Вот именно! — поддержал кто-то из толпы.— Ты здесь и дня не провёл, а уже знаешь про вечерние развлечения? — склонив голову набок, Альфа смотрел на Роя. Ему не требовалось поворачиваться к тем, кто выкрикнул, чтобы запомнить их. — Интересно.— Интересно, зачем она их тренирует! Не иначе как готовится захватить всех, кто откажется ей подчиняться.— Чем захватить-то? Двумя шпагами для фехтования? — расхохотался Альфа. — Я тебя умоляю.— Она с самого начала знала, что найдутся такие как я, которые будут видеть её насквозь. Знала, что рано или поздно её захотят отправить туда, где ей самое место. Вот и подготовилась.Альфа со вздохом покачал головой:— Да, парень, ты ещё больший параноик, чем я.— Тогда почему меня выпустили? — он гордо поднял голову. — Меня могли запереть... или убить, сказав, что я сбежал. И никто бы не узнал правды. Но те, кто меня привёл, всё видели! Исчезни я сразу, кто-то всё равно бы стал задавать вопросы. Говорю же, эта тварь всё предусмотрела!Альфа сам не понял, когда успел оказаться нос к носу со своим собеседником. Впечатав его в стену и держа за горло мёртвой хваткой, он неотрывно смотрел в широко распахнутые от страха глаза.— Меня тоже удивляет, почему тебе позволили разгуливать здесь и поливать грязью людей, которые все эти годы боролись за мир, разрушавшийся, пока часть из вас убивала каждого встречного, а остальные, как крысы, попрятались в подполье, — яростно прошипел он, подавляя желание сжать пальцы чуть сильнее. — Но знаешь, что меня удивляет больше всего? Даже в самые тяжелые времена я не мог себе представить, что однажды увижу результат этой борьбы и поймаю себя на мысли: а стоят ли никчёмные задницы кучки идиотов, которых я вижу перед собой, цены, которая была за них заплачена.Альфа брезгливо разжал пальцы и позволил Рою повалиться на пол, жадно глотая ртом воздух. Затем оглядел присутствующих презрительным взглядом, криво усмехнулся и зашагал прочь.Кровь стучала в висках. Он уже не помнил, что в последний раз настолько выводило его из себя. Мучительно хотелось вернуться и довести дело до конца, с удовлетворением услышав хруст ломающихся под пальцами позвонков... или просто разок-другой стукнуть кого-нибудь в устрашающих целях. А ещё лучше — порезать. И после долго наблюдать, как тёмная кровь скользит по сияющему металлу, наполняя всё внутри спокойствием, а разум — ясностью.— Стадо баранов, — пробормотал он, наконец выровняв дыхание. — Чёртовы трусливые…— Альфа! — окликнули его.Он сжал челюсти. Едва удержавшись, чтобы сразу не придушить обладательницу голоса, кем бы она ни была, оглянулся. Но к его огромному облегчению оказалось, что это всего лишь Прия.— Салют! — он подождал её, и они продолжили путь вместе. — Неважно выглядишь. Всё в порядке?— Всё отлично, завожу знакомство с местным населением, — скривился Альфа.— Ясно, — Прия сочувственно кивнула. — Тогда мой тебе совет: не воспринимай их всерьёз. Я поначалу с ума сходила оттого, что нужно снова сидеть в этом проклятом месте, да ещё в такой компании. Эти люди косятся на нас как на прокажённых, а сами порой похожи на сборище психов. Но при этом мы — уроды, а они переживают пост-травматический синдром, — она закатила глаза. — Хотя если не обращать на это внимание, со временем здешние условия становятся терпимыми. Даже почти нормальными.— Почти. Ключевое слово. Много ли осталось тех, кто ещё не забыл, как бывает нормально?Эта добродушная, но в то же время железной воли девчушка всегда ему нравилась. Она хорошо умела чувствовать окружающих. Любой разговор с ней отличался удивительным свойством не напрягать, но главное — она всегда непостижимым образом знала, когда и что следует сказать, а когда просто помолчать.— Спроси что полегче. Иногда мне кажется, что наше понятие о нормальном извращено так, что дальше некуда. Стоит только задуматься, и действительно начинаешь чувствовать себя уродом.— Да ладно, всё не так плохо: по крайней мере, здесь есть душ и приятная компания, — улыбнулся Альфа, успокаиваясь и дружески приобнимая её за плечи. Ему совсем не хотелось портить ей настроение. — Ради такого можно и потерпеть.— А ещё свежая еда и куча всякой одежды, — улыбнулась Прия в ответ. — Ты уже завтракал?— Скажи, что в меню сегодня стейк с кровью и огромная тарелка пасты.— Ну-ну. У тебя в запасе ещё минут пять, чтобы пофантазировать на эту тему!*****Открыв дверь, Альфа чуть было не расхохотался.— Ты наверное шутишь.Адель невозмутимо подняла на него взгляд, продолжая своё нехитрое занятие.— Тебя что-то удивляет?— Прия сказала, ты в гладильной. Но я никак не предполагал застать такую милую картину, как Адель ДеВитт, орудующая утюгом.— Чем тебя смущает утюг? — она, наконец, поставила утюг и, оперевшись на стол, воззрилась на него со всей внимательностью.— В свете некоторых событий, автомат или даже шпага смотрелись бы куда привычнее.— Для тебя всегда был слишком важен антураж.— Подразумевая антураж в данный момент, я бы непременно напомнил о твоих бесподобных ножках в туфлях на шпильках.— Слышала, у кого-то было насыщенное утро? — она решила закончить предисловия и перейти к тому, что пару часов назад вывело её из себя. — Даже не обошлось без сногсшибательных приключений.— Этот парень меня достал, пришлось почти галантно попросить его заткнуться.— И кто же ты теперь? Защитник моей униженной чести?— По правде говоря...— По правде говоря, мне не нужна ничья защита, — оборвав на полуслове, она пристально посмотрела ему в глаза. — Я могу сама о себе позаботиться.— Это не имеет к тебе никакого отношения.— Здесь повсюду камеры, картинку и звук которых ты очень кстати наладил вчера вечером, — продолжать мысль не потребовалось, Альфа понял по её лицу: она видела чёртову запись. А он так надеялся, что успел припрятать её до того, как кто-нибудь заинтересуется подробностями утренней потасовки!— Ладно, возможно отчасти ты права, — со вздохом признал он. — Но нравится тебе или нет, конфликт возник бы и без моего участия. Я лишь ускорил его и в некоторой мере сократил ущерб. Поверь: если бы они бросились стенка на стенку...— Это смешно, — всплеснув руками, Адель едва не уронила утюг, но не заметила этого. — Кем ты себя считаешь? До твоего прихода мы жили здесь целый месяц, и за это время не произошло ни одной драки! Согласна, не всё было гладко. Иногда возникали разногласия, но это ни разу не решалось пришпиливанием оппонента к стене! Я понимаю, что за годы, проведённые в Безопасном Приюте, ты привык находиться среди людей и возможно поэтому, вернувшись сюда, вновь заполнил Дом куклами. Я даже допускаю, что сейчас ты пришёл по той же причине и действительно хочешь помочь. Но твои способности не дают тебе право обращаться с этими людьми так, словно они пустое место!— Решила углубиться в психологическую чушь? Отлично. Думаю, у меня на твой счёт тоже найдётся парочка любопытных ?возможно?, — лицо Альфы приобрело задумчивое выражение. — Хотя если они в моей голове вызывают столь шумные дебаты, пожалуй, для нас обоих будет безопаснее оставить эту мысль до лучших времён. А насчёт утреннего происшествия — можешь быть спокойна. Этого больше не повторится. По крайней мере, по моей инициативе, — ухмыльнувшись, добавил он.Адель закатила глаза, но оставила последний комментарий без ответа.— У тебя нет ощущения, что здесь слишком напряжённая обстановка? — произнёс Альфа после недолгой паузы. — Такое впечатление, что абсолютно все на нервах. Стоит кому-либо сказать или сделать что-то не подумав, это сразу вызывает бурю эмоций.— Собираешься обобщать и строить из себя образец невинности? — Адель явно приняла его слова на свой счёт.— Как бы ни мечтала одна ?очень британская? леди, не все мои мысли сводятся к ней, — Альфа откровенно смаковал момент, пока Адель, старательно державшая на лице маску невозмутимости, пыталась придушить его взглядом. — Я здесь всего два дня, но уже успел прочувствовать на себе местную атмосферу всеобщей подозрительности и натянутость в разговорах со всеми, к кому вернулись реальные личности.Адель усмехнулась:— Может это оттого, что вид одного ?не очень бывшего психопата? не располагает к задушевному общению?— Тебя так радует данный факт, потому что я не смог найти себе более интересную компанию, и теперь все мои порывы к задушевному общению будут направлены на тебя? — заулыбался Альфа. — Кстати, не организовать ли нам что-то вроде глобальной вечеринки в честь победы реального сознания?— Что? — нахмурилась Адель, в голове у которой с сумасшедшей скоростью проносились язвительные мысли с координатами места, куда Альфе следует направить свою задушевность.— Вечеринку, — он пожал плечами. — Чтобы все могли немного снять стресс, расслабиться...— Предложи эту идею за ужином, там её точно оценят по достоинству.— О, — на губах Альфы заиграла озорная улыбка. — Значит, мысль тебе понравилась? — О, — губы Адель растянулись в ответной улыбке. — Просто хочу, чтобы остальным захотелось рассмеяться так же громко, как сейчас хочется мне.— Брось, чем это отличается от ваших так называемых ?тренировок??— Только не говори, что ни одна из твоих личностей не видит разницы.— Я не об этом, — отмахнулся Альфа. — И там и там по идее собирается большое количество людей, жаждущих зрелища, в результате чего мы получаем постепенное сближение посредством совместных посиделок, погляделок и разговорчиков. Полезно, так как укрепляет командный дух и прочие бла-бла-бла.— Ты и зрелище планируешь? — её брови скептически изогнулись.— Адель, тебе ли не знать, что я мастер на сюрпризы.— С моей стороны было бы непростительно об этом не помнить.— К примеру, если я у всех на глазах вдруг тебя поцелую, никто не останется равнодушным. Обсуждений с лихвой хватит на всю последующую неделю.— Уверен, что здраво оцениваешь свою популярность?— Думаешь, месяц? — он заговорщически улыбнулся. — А если ты в ответ...— Так вот зачем ты пришёл? Хочешь, чтобы я ?отплатила? за очередную услугу? Может, мне уже начинать раздеваться?— Ну вообще-то форма гладильных досок всегда меня заводила.— Пошёл ты!— Очень соблазнительно. Как тебе удаётся даже это произнести с британским акцентом?— Я не Келли Морис, — она гордо подняла голову. — И не собираюсь вешаться тебе на шею только потому, что кто-то возвёл тебя в статус местной знаменитости.Некоторое время Альфа всматривался в её лицо, пытаясь понять, имеет ли она в виду именно то, что он понял. Но как только Адель сложила руки на груди и одарила его чрезвычайно выразительным взглядом, был вынужден признать, что каждая его личность истолковала её слова правильно с самого начала.— Ты-то откуда знаешь?! — весь его вид исчерпывающе говорил о том, насколько он шокирован здешней скоростью распространения информации.— Раз сто слышала в утренних новостях. — У вас есть какое-то тайное радио? — не понял Альфа.— Если думаешь, будто для меня было огромным удовольствием, когда каждый подходил и, видимо, считая своим долгом поделиться ?просто чумовым секретом?, начинал рассказывать о твоих ночных похождениях, то ты глубоко заблуждаешься. Так же, как и в своей безосновательной надежде, что однажды я нанесу тебе неожиданный обнажённый визит, и мы вместе согреем твою постель.— Эта сумасшедшая заявилась ко мне в третьем часу ночи, разделась и полезла под одеяло!— И ты, как истинный джентльмен, дал даме всё, чего она пожелала.— Я сказал, что она не в моём вкусе...— Ну конечно! — Адель закатила глаза. — Только искушение было слишком велико... Боже, это так мерзко, ей ведь всего двадцать три!— ... И если она не хочет получить парочку шрамов в качестве украшения для своего милого личика, пусть больше не заходит по ночам в чужие комнаты.— Что? — услышав только конец фразы, она замолкла, сбитая с толку.— Ничего, — он лишь пожал плечами. — Ничего не было.Он видел, как её удивило это заявление. Она хотела что-то сказать, но передумала, и в гладильной стало неестественно тихо.— В любом случае... — когда Адель заговорила, её взгляд был направлен в сторону. Она была смущена, и, как ему казалось, он знал причину. — С чего ты взял, что мне есть до этого дело?— Мне есть.— Как знаешь, — пожав плечами, она вспомнила, чем занималась до прихода Альфы, и, чувствуя огромную внутреннюю радость оттого, что может во время разговора хоть чем-то себя занять, с равнодушным выражением лица начала складывать выглаженную одежду.— Почему ты позволяешь так о себе говорить? — Альфа вернулся к первоначальной теме, намереваясь получить некоторые ответы. — Зоун, теперь этот Рой... помогает держать себя в тонусе?— А почему я не должна? Разве я чем-то отличаюсь? — невозмутимо поинтересовалась она, не глядя на него. — Тот факт, что я здесь едва ли не единственная, кто не подвергался ни единому импринту или стиранию, не делает меня особенной. Скорее, наоборот: многие относятся к этому с большим подозрением. А если учесть, кем я была раньше, подозрение вполне обоснованно переходит быстро объединяющую ненависть.— Что на этот счёт думает Энтони?— У него свои дела, я не считаю нужным обсуждать с ним свои проблемы, — она, наконец, подняла на него глаза и, увидев, что он собирается возразить, усмехнулась. — А чего ты ждал? Что я буду расхаживать здесь в вечерних платьях и туфлях на шпильках, пока Тони с кучкой верных парней при помощи больших дубин покажет всем, кто в Доме хозяин? Тогда вынуждена тебя разочаровать: в этом Доме нет хозяев. Возможно, если бы кто-то встал во главе, это бы значительно ускорило многие вещи. Но эти люди слишком долго подчинялись чьей-то воле, а мы вернули им возможность вновь распоряжаться своими жизнями не для того, чтобы заменить одного кукловода другим.— Если память мне не изменяет, было время, когда в данном контексте ты предпочитала употреблять слово ?манипулятор?, — напомнил Альфа. — И уау. Какая проникновенная речь.— Это не речь, а ответ на вопрос, — она проигнорировала его первое замечание.— Которого я не задавал.— Который сквозил между строк, — с губ Адель сорвался тяжёлый вздох. Её лицо на какие-то мгновения утратило ставшую привычной маску железной леди, которая помогала ей держаться все эти годы, и сейчас стало заметно, насколько она на самом деле выдохлась. — Никто здесь не заслуживает такой власти. И меньше всех — я, — негромко добавила она, слишком уставшая, чтобы продолжать спор.— Эта мысль тоже сквозила между строк? — прищурился Альфа, но не дождался ответа. Хотя здесь он был и не нужен. — Поразительно, насколько хорошо ты меня понимаешь, — ему нравилось, когда они, обмениваясь едкими репликами, соревновались в выдержке и умении вывести друг друга из себя подтекстовыми фразами. Однако такой диалог, когда они просто говорили, не пытаясь закладывать в слова скрытый смысл, доставлял ему даже большее удовольствие. — И не знаю насчёт остальных, но я бы охотно тебе подчинился.— Ты упустил свой шанс. Когда в первый раз сбежал из-под моей опеки, оставив после себя гору трупов.— Брось, Адель. Та кучка тел не идёт ни в какое сравнение с тем, что творилось не так давно.— В этом ты прав, — её ответ прозвучал намного тише, чем он ожидал.— Но это дело прошлого. Сейчас грядут новые времена, и, надеюсь, они всё же принесут перемены к лучшему.— Когда ты успел стать оптимистом?— Я всегда им был. Просто страдал жуткой формой депрессии, — Адель не сдержала усмешку, однако Альфа остался серьёзен. — Ты знаешь, что он о тебе говорит?Следы недавней усмешки вмиг исчезли с её лица:— Плевать, пусть катится к чёрту.— Если в одиночку мелкая собачонка не нападает, это не значит, что рано или поздно вокруг неё не соберётся свора. Вчера Зоун, сегодня Рой, завтра ещё кто-нибудь... однажды эта свора может здорово покусать.— Почему тебя это так волнует?— Не люблю, когда людей, которых я уважаю, смешивает с дерьмом всякая мразь.— Он не мразь.— Неважно. Он не сделал ничего стоящего, чтобы...— Чтобы ты проникся к нему уважением?— Чтобы иметь право осуждать кого-либо из нас.— Нас?— Всех, так или иначе связанных с ?Россумом?, — Альфе надоело делить её внимание с кучкой чистых вещей. Обогнув гладильную доску, он подошёл к ней и перехватил её руки. — Мы сполна расплатились как за проступки ?Россума?, так и за свои собственные. Мы слишком многое отдали, чтобы они получили назад свои личности. Адель, любой из нас стоит десятка каждого из них.— Мы оба знаем, что ему, как и остальным, больше некуда идти.— Ты также не можешь приводить сюда каждого, к кому вернулась настоящая личность.— Что бы он ни говорил, я не могу выбросить его на улицу.— И что же, будешь смиренно ждать новых уколов от любой иголки в игольнице?— Возможно, этого не потребуется, если... А меня, значит, ты уважаешь, — она решила не продолжать, уцепившись за мысль, которая несколько секунд назад чуть было не пролетела мимо. — Это что-то новенькое.— Хочешь об этом поговорить? — с самодовольной ухмылкой поинтересовался Альфа.— Не думаю.— Тогда вернёмся к теме, от разговора на которую ты так тонко пытаешься ускользнуть?— Не пытаюсь, — она упрямо поджала губы. — Просто здесь не о чем говорить.— Я тебя не узнаю, — он театрально всплеснул руками. — Где та Адель ДеВитт, которая всегда умела трезво оценивать ситуацию и грамотно распределять ресурсы?— Не я одна решаю...— У вас кончается еда, ты в курсе? Воды конечно хватит ещё лет на десять а то и больше, но вы же не будете грызть тапочки, когда все припасы, привезённые с собой, кончатся?— Мы не рассчитывали на то, что нас станет больше, когда уезжали из Безопасного Приюта, — пояснила она, задействуя всю имеющуюся выдержку. — Что-нибудь придумаем.— Интересно, что в данной ситуации можно придумать? Как бы негуманно это ни звучало, здесь не бесплатный буфет для бездомных! — воскликнул он, позабыв об остатках самообладания. — И если никто из вас не поймёт этого в ближайшее время и не перестанет приводить сюда всех подряд, голод и убийства начнутся уже в этих стенах!— Думаешь, я не знаю?!— Тогда какого чёрта ты притворяешься, будто тебе плевать, и не делаешь ничего, чтобы это прекратить?!— А что если я не хочу? — гневно припечатала она. — Если меня уже тошнит от должности ?Главной стервы?, и я больше не собираюсь вмешиваться во всё, что здесь происходит?— Значит, решила самоустраниться? — язвительно ухмыльнулся он. — И под каким же предлогом? Кризис среднего возраста? Уход на пенсию? Или синдром пост-апокалиптического самобичевания?— Какого...Она отшатнулась в попытке подобрать слова, но Альфа схватил её за предплечья и притянул к себе так, что их лица теперь находились в каких-то паре сантиметров.— Это касается не только тебя, — прорычал он. — Последствия затронут всех, включая твоих друзей, детей...— О мой Бог, — в ней кипела слепая злость. Хотелось уколоть его как можно больнее, ударить, уничтожить за сам факт того, что он заставил её вспомнить о своих обязательствах, за вновь пробудившееся чувство вины. — Неужели тот самый Альфа, который когда-то покрошил на салат большую часть здешнего персонала, заделался в ряды чёртовых пацифистов, думающих о ком-то кроме драгоценного себя? Как я могла пропустить такой момент?— Может в то время ты была слишком занята запихиванием в песок своей шикарной британской задницы???— Своей...?! — задохнувшись от возмущения, она потеряла мысль. — Да как ты...Бам!— Ч-чёрт.В один момент повернувшись к двери, Адель и Альфа увидели рыжеволосую девушку, появление которой, благодаря их яростным крикам, осталось незамеченным. Очевидно, она решила не мешать выяснению отношений и тихонько покинуть комнату, но споткнулась по пути обратно и теперь, держась за дверной косяк, страстно желала провалиться на месте.— Привет, — натянуто улыбаясь, Мэг подняла одну руку и неуверенно отсалютовала.— Привет, — нахмурился Альфа, пытаясь вспомнить её имя.— Мы... эээ... — Адель заметила, что она до сих пор находится в ?объятиях? Альфы и выразительно кашлянула, но когда это не навело его на соответствующие мысли, начала пихать его локтями.— Беседовали, — подсказал Альфа, выпуская её из рук.— Ясно, — Мэг очень надеялась, что понимающее выражение лица вышло естественным и не слишком удивлённым. — Извините что помешала: нога ещё не до конца восстановилась, а с этим костылём я постоянно спотыкаюсь, — взгляд девушки скользнул по лежавшему у её ног виновнику грохота. — Адель, тебя искал Тони. Кажется, он хочет обсудить что-то насчёт вечерней вылазки.— Спасибо. Буду через пять минут, — кивнула Адель.Поняв, что представлять друг другу их никто не станет, Мэг покосилась на Альфу.— Я Мэг, — начала она, в большей степени чтобы заполнить неловкую паузу. — Нас не представили в первый раз, но ты, должно быть...— Альфа, — подтвердил он. — Приятно познакомиться.— Взаимно, — улыбнулась Мэг. Это оказалось не так уж сложно. — Ну, я пожалуй...— Я пойду, — перебила Адель и так стремительно направилась к выходу, будто от этого зависела её жизнь.— Мы ещё не закончили, — негромко проговорил Альфа, и Адель обернулась. — Подумай о том, что я сказал. Последствия затронут всех.— Я знаю, — ярости словно ни бывало. Её голос снова был тих, но на этот раз в нём явно слышалась прежняя решительность. К Тони она не пошла. Как, впрочем, и на последующий обед.Было необходимо очистить голову. Ей казалось, что лучшим способом собраться с мыслями будет провести время до ужина в одиночестве. Однако уже через пару часов Адель поняла безнадёжность своей затеи и, плюнув на решения, которые неизбежно предстояло принять, отправилась в спортзал. Возможность отвлечься не заставила себя долго ждать.— Неужели ты тоже вошла во вкус и весь день ждала момента, когда возьмёшь в руки шпагу? — вместо приветствия выпалила сразу вставшая по стойке смирно азиатка.— Ты же знаешь, как я люблю надирать некоторые места бывшим куклам, — улыбнулась Адель. — Не против, если начнём прямо сейчас?— Надирание моей задницы? — вдохновилась ученица. — Издеваешься?! Я готова в любое время дня и ночи!— Вот и отлично, — Адель взяла предложенную шпагу и поправила забранные в хвост волосы свободной рукой. — Хотя для ночных надираний лучше найди себе кого-нибудь другого, — негромко добавила она, когда вокруг начала собираться ставшая привычной зрительская аудитория.— Есть, мэм, — шутливо отдав честь, кивнула несносная девчонка.