Глава 2. Обренс. О первом году моей вольной жизни рейнджера (1/1)
Все планеты похожи одна на другую, в какой бы системе они ни находились. Города на планетах, заселенных людьми, стремятся все выше и выше в небо, скребут облака небоскребами, и каждый день тысячи тысяч людей расхаживает туда-сюда в поисках чего-нибудь. Я уже насмотрелся на эти высотки на родименькой планете Земля. А что здесь? А здесь, друзья-товарищи мои, нужно искать правительство или корпорацию какую: там обязательно у кого-нибудь найдется какая-нибудь незатейливая пока что работка. Опыта мало, поэтому денег поначалу будут давать немного, но зато просто – я слышал об этом от других доблестных рейнджеров, которые уже вовсю бороздят просторы нашей Галактики и сражаются с роботами, хотя очень часто, при этом, и с собственным здоровьем, потому что посадить здоровье, постоянно носясь между системами да планетами очень легко, знаете ли.Я могу здесь очень долго рассуждать, пока иду по улице, нахожу нужное здание, поднимаюсь на лифте на нужный этаж… Да, это я по объявлению о работе. Вот в кабинете меня встречает высокий официально одетый мужчина.-А, добрый день, рейнджер… - и щурится. – Как вас зовут?-Обри, - улыбаюсь я ему в ответ. – Это сокращенно от ?Обренс?.-Что ж, рад нашему знакомству, прошу, садитесь, - мой собеседник, видимо, очень спешит: он даже не назвался. Ну, и ладно.Передо мной на столе лежала небольшая коробка, похожая на деревянную, перевязанная несколько раз.-Перед вами, Обри, важная посылка, - с придыханием говорит хозяин кабинета. – Крайне важная! Важнее, чем вы можете себе представить. И задание у вас нетрудное, но очень важное: вам нужно доставить эту самую посылку в систему Бетельгейзе на планету Х., - рассказал он. – Не так далеко, поэтому, думаю, вы справитесь за… 40 дней. Справитесь?Я прикинул скорость моего двигателя, учет времени в гиперпространстве… Думаю, хватит. Я так и ответил.-Отлично! – мой неназвавшийся работодатель. – Тогда я сообщу о поставке. Вам нужно доставить посылку вот сюда вот этому человеку, - он протянул мне красивую визитку. – Он же и вручит вам обещанную сумму.Я кивнул, взял обеими руками посылку…-Аккуратнее, ради пресвятого депозита, аккуратнее! – взмолился мужчина, подбежал, поправил бантик и пригрозил мне пальцем. – Не смейте ее ронять!Я осторожно взял посылку, действительно оказавшуюся деревянной коробкой, и осторожно понес к себе на корабль, прихватив визитку с адресом. Мне пришлось потрудиться, чтобы устроить коробочку так, чтобы она оказалась в полной безопасности и случайно не пострадала. Что, интересно, в ней находится? Дорогая хрустальная ваза времен древней земной цивилизации или что-то более дорогое? Я гадал всю дорогу. Дни в космосе пролетают на редкость быстро: ты задаешь координаты в навикомпьютере и ждешь, когда корабль достигнет сначала точки гиперперехода, потом совершит гиперскачок (здесь время вообще теряется), потом долетит до нужной планеты… Это когда нужно лететь всего за одну систему, а ведь иногда бывает и гораздо дольше. А пока летишь далеко, можно посмотреть какой-нибудь голофильм вроде серии про агента 007000 или умную книжку почитать, например, ?Российская Космофедерация в начале четвертого тысячелетия? (напоминаем, что сейчас у нас идет аж 3301 год!) или что полегче – ?Тактика планетарных сражений для чайников?. Алькарэ – мастер планетарных сражений, по крайней мере, мне так кажется. В академии он был лучшим, а учебную миссию на Земле прошел за рекордно короткий срок. Брат выглядит таким сосредоточенным, когда ходит вокруг огромной голокарты, где цветными точками обозначены мы – желтые – и роботы-доминаторы – красные, синие и зеленые. Алькарэ приближает карту, перемещает роботов легким движением руки, а иногда включает специальный аппарат, подключает его к одному из роботов и управляет им вручную. Мне до него еще, как до Гралгара пешком… Надо будет однажды напроситься с ним на задание: посмотреть, опыта понабраться – если, конечно, Алькарэ не отмахнется, взглянет холодно по привычке и бросит равнодушно:-Спасибо, я справлюсь сам. Тебе лучше остаться здесь.Он вроде заботится, хотя и понимает наперед, что выиграет сражение, а я буду только мешать. Хорошо быть кровным родственником такого человека, только одно грустно: что про родство он забывает.Ну, ладно, брат сам разберется. Если что, я всегда готов протянуть ему руку помощи. Если, конечно, ситуация не сложится иначе и ему не придется вытаскивать меня со дна нищенского существования.Я-таки долетел до той планеты, в системе Бетельгейзе, отправился по прописанному в визитке адресу. Встретил меня человек, разумеется, не назвавший мне своего имени (которое, тем не менее, было прописано в визитке: А.Райт. Это имя вам, разумеется, ничего не скажет).-Мистер Обренс, - улыбнулся он. – Как долетели? Все в порядке? Голова не болит?Я сначала удивился расспросам, а потом помотал головой. Все в порядке. Путешествия, конечно, долгие и утомительные, когда ничего не происходит, но терпимые.Я осторожно водрузил коробочку на стол.-Ваша посылка доставлена в целости и сохранности, - возвестил я не без гордости.Мистер Райт подошел ближе, потер ручки и аккуратно развязал веревочки, открыл деревянную коробку и с замиранием сердца извлек оттуда… бутылку.-?Здравствуй, Алекс, – начал он зачитывать записку, прилагавшуюся к коробке, а я пока пытался разглядеть содержимое бутылки. – Как ты поживаешь? Как жена, как дети? Поздравляю с прошедшим Днем Рождения. Шлю тебе в подарок бутылку нашего лучшего виски…?Стоп. Виски?! Хотите сказать, что посылкой величайшей важности была какая-то бутылка дорогущего виски?! Да вы с ума посходили?! Да ну вас…-?К несчастью, правительство планеты запретило вывозить алкоголь, но я нашел лазейку: послал ее по каналам разведки с одним наивным рейнджером…? – тут мистер Райт замолчал и обнаружил, что я, вообще-то, все еще здесь. Мою физиономию в этот момент было не описать никаким литературным языком. Я был ошарашен, возмущен и разочарован. То есть, я еще и контрабанду возил. Вот уж точно ?наивный рейнджер?…-Как, вы все еще здесь? – удивился Алекс Райт и замахал рукой. – Дальше идет информация… личного характера. Идите.-А…-Ах да, денег вам дать, - вспомнил адресат коробки с бутылкой и выписал мне чек на сумму в три тысячи кредитов. Ну, а никто тебе, Обри, и не говорил, что миллиарды будут к ногам складывать сразу же. Брат же предупреждал, да и ты знал прекрасно. Ну, думаю, на новый двигатель хватит… Или не хватит. Судя по расценкам, не хватит. Надо работать, работать и работать. Вот так я и проведу первые годы своей вольной жизни: работая, проверяя, где там братец, и каждый месяц присылая письма маме на Землю.Пространство Межзвездной Коалиции населяют не только люди – на то она и Коалиция Пяти Рас. Кроме нас, людей, планеты населяют: зеленокожие пеленги с весьма странной наружностью: амфибии с четырьмя руками, а на каждой по 3 пальца – миролюбивые гаальцы с тремя глазами и желтой кожей; умные фэяне – гуманоиды с фиолетовой кожей, фасеточными глазами и питающиеся каким-то минералами – и малоки: раса физически сильная, но… как бы по политкорректнее… не очень сведущая в науках, но зато вояки первоклассные. Как-то они мне задали привезти на какую-то научную фэянскую выставку механизм, который они назвали ?семеренкой?. То есть, не шестеренка, а семеренка. Я всего лишь выступил в качестве курьера: привез эту семеренку организатору выставки – некоему Уллит’ке – но я готов был провалиться под землю со стыда, когда фэянин начал спрашивать ?А что это? А зачем оно? А как оно работает? А с какой целью оно вообще было создано?? Но потом он меня пожалел, почти улыбнулся, выписал чек и отправил восвояси. Знайте: прежде, чем браться за работу, уточняйте ВСЕ, слышите, ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ аспекты, читайте ВСЕ пункты под звездочкой…С гаальцами было проще. У них красивые города, все вокруг подчинено принципам Гармонии Всего Сущего. Гаальцы носят белые одежды и часто любят рассуждать над разными философскими темами. Однажды я прилетел на одну их планету в системе Краа. Там меня встретила целая делегация в белых одеждах.-Здравствуй, храбрый рейнджер, - обратился ко мне лидер Ирри-Каа. – Мы рады приветствовать тебя на нашей планете.Я поклонился им в ответ, как и принято. Гаальцы очень гостеприимны: они предложили присоединиться к их беседе, и я, разумеется, согласился, ведь никогда раньше я не бывал на подобных мероприятиях.Я, Ирри-Каа и его спутники вошли в просторный зал, сели в круг в центре. Подушки, на которых мы сидели, были тоже круглые, большие и мягкие, а свет так и лился из огромных окон. Передо мной поставили небольшую чашку с чем-то, что напоминало то ли чай, то ли коньяк. Все участники церемонии, коих было восемь, считая меня (ибо восемь – самая гармоничная цифра, на их взгляд), сделали по глотку, и только тогда я понял, что это все-таки чай с коньяком, а потом начали беседовать. Беседовали о порядке и гармонии, потом начали расспрашивать меня о нелегком деле рейнджера, о других планетах и событиях в далеких системах, о которых им еще не известно из новостей.-Люди – очень развитая цивилизация, закаленная противостоять мировому хаосу, о чем свидетельствует их культура, - вдруг сказал Ирри-Каа и обратился ко мне: – Не так ли, доблестный Обри?-Думаю, я соглашусь, - попытался выкрутиться я. – Люди тоже имеют свое культурное наследие, которое тщательно оберегают.-С какой вы планеты, Обри?-С Земли, - ответил я и добавил. – Колыбели человеческой цивилизации.Гаальцы зашептались, а Ирри-Каа изумленно воззрился на меня своими тремя глазами.-Так вы землянин? Это прекрасно! – произнес он. – Я ведь только собирался похвалить вашу прекрасную литературу.Я сначала ничего не понял, когда Ирри-Каа продемонстрировал всем присутствующим старую, очень старую, еще со времен XX века или даже раньше, книгу, на обложке которой была нарисована девочка в красной шапочке и волк.-Посмотрите, это один из величайших, на мой взгляд, бессмертных литературных шедевров Земли, которому уже больше полутора тысяч лет! – возвестил гаалец. – ?Сказка о Красной Шапочке?. Ведь это произведение доказывает, что уже в те далекие времена люди первыми задумались о Порядке и Хаосе! Ведь Волк – и есть первородный Хаос, искушение, которому поддалась девочка, а охотники – есть порядок, восстановление баланса сил и мировой Гармонии.Я обвел взглядом собравшихся. Гаальский совет с огромным интересом слушал рассуждения Ирри-Каа о глубинном смысле сказки. Помнится, мама мне этот ?великий литературный шедевр? на ночь в детстве читала… Удивительно, что можно выискать в произведении, если очень сильно покопаться!-Доблестный Обри, - с улыбкой обратился ко мне Ирри-Каа. – Не согласитесь ли вы выполнить небольшую просьбу, если вас не затруднит?-Я внимательно Вас слушаю, - отозвался я, повернув голову. Все-таки мне немного не по себе становится, когда на меня смотрят три глаза вместо привычных двух.-Наши братья-гаальцы с планеты З., что в системе Шеат, очень заинтересовались произведениями вашей человеческой культуры и желают воспитывать своих детей по этим книгам. Мы хотели бы попросить вас доставить эти книги им. Только, прошу вас, аккуратнее: они очень старые, и их не получится перевести в электронный формат или восстановить, - пояснил Ирри-Каа.-Разумеется, соглашусь, - улыбнулся я. – Мне будет нетрудно.Договорившись обо всем, галльцы передали мне несколько коробок старых детских книг и пожелали счастливого пути, наградив благословением Гармонии, оберегающим от проблем с пеленгскими лякушами на дорогах и столкновений с транспортными судами, и я отправился в путь. Интересный народец – эти гаальцы.Я летал долго. Очень долго. Так долго, что не заметил, как прошел целый год моих странствий. Целый год, вы представьте! А сколько еще таких лет будет? Я уже купил себе хороший (по тем меркам) движок, да и другое оборудование немного улучшил, но на хорошее оружие пока что не хватало. На Новый Год я послал маме фотографию на фоне корабля с письмом, где рассказывал о своих странствиях, заумных фэянах, рассуждающих о Гармонии гаальцах и туповатых малоках. Весело жить, когда ты волен сам распоряжаться своей судьбой.Разумеется, не обошел я своим вниманием и брата. Я написал и ему письмо, приложил красивую открыточку, приправив наилучшими пожеланиями. В конце я напомнил о том, что мы братья, предложил встретиться и отметить праздник. Не знаю, станет ли он мне отвечать, но хотя бы мне спокойнее будет, а то я буду чувствовать себя так, будто бросил братца одного.Новый Год я встретил на любимой Земле вместе с матерью. Алькарэ не приехал: очень занят, наверное. Ну, и ладно, зато нам было хорошо.Но в первых днях января нагрянувшего незаметно 3302 года я получил ответ от брата, чему был немало удивлен.?Здравствуй, Обренс, – писал Алькарэ. – Спасибо за наилучшие пожелания, тебе того же. Я тоже верю, что у тебя все в порядке, так пусть оно таковым и остается. Передавай матери привет от меня и извинения, что не смог приехать. Как-нибудь в другой раз.Я, кажется, говорил, что если найду некое интересное предложение, поделюсь им с тобой. Так вот, в системе Кастор открылся бизнес-центр ?Красный барон?, и они ищут курьера для заключения контракта сроком на один год (пока что). Если тебя это заинтересует, рекомендую поторопиться.С Новым Годом.Алькарэ.3 января 3302?.Интересно-интересно… Курьер? Гоняться с планеты на планету? А что, как вариант! Говорят, за курьерские доставки платят большие деньги – надо только в срок успевать. Спасибо, брат. Так, голокарта… Где у нас эта система? Ага, вот туда, значит, и двинемся после каникул. Надо попробовать, особенно когда денег на корабль и хорошие пушки не хватает катастрофически.