Глава 1. Решение (1/1)

Я проснулся внезапно, словно от толчка изнутри. Моё крупное тело занимало почти весь матрас, а раскинутые в стороны руки еще больше увеличивали оккупированную площадь. Неужели один? Что-то не так! Остатки сна разогнала неясная тревога. Моргая, чтобы разлепить глаза, я пошарил по месту, где уснула Анни, - удостовериться, что она рядом и в порядке: сегодня у нас у всех важный день, возможно даже решающий, но обнаружил только чуть тёплый матрас... Ушла. Я вскочил, как ошпаренный, осознание произошедшего будто удар током.—?Сбежала!?— по?телу прокатилась волна негативных эмоций. Некий букет из?обиды, злости и?горечи?— ярость. Она вырывалась из?сердца и расползалась в?разные стороны. Волосы на?затылке еле ощутимо встали дыбом. Руки сжались в?кулаки так, что пальцам стало больно. Ноги, не?спрашивая разрешения у?мозга, пустились во?всю прыть, я?даже не?сразу сообразил, что снова вышиб дверь в "комнату". В?оставшейся малой, не замутненной эмоциями части разума промелькнуло: ?Второй раз за?день?. Тело неслось вперёд, не?разбирая дороги, но?я?точно знал пункт назначения. Сознание летело впереди, подгоняя и?поторапливая. "Нет! Она нас всех не?бросит! Анни, что?же?ты?творишь, глупышка?!" Глаза с?сумасшедшей скоростью шарили по?красноватым коридорам пещер. Теперь всё здесь выглядело незнакомым и?холодным, даже красно-коричневый оттенок, природно тёплый цвет, сейчас казался колючим и вызывал отторжение. Без Анни мне не?нужна никакая жизнь! Ни?в?образе мятежника, ни?под влиянием Души! Вроде?бы?приветливые лица друзей, которых я?встречал на?пути, смешались в?одно озадаченное пятно. В?душе тлела надежда: а?вдруг успею, но?она была настолько призрачна, что больше приносила боль. Особенно вот это призрачное ?а вдруг?. Я?нёсся по главной площади как сумасшедший, забывая дышать, а?шаги с?каждым разом становились шире, я?словно парил над каменным полом; по?дороге чуть не?врезался в?неизвестную женщину (из неё извлекли Душу Целителя), которая робко шла вместе с?Труди. Я?вовремя успел её?обогнуть, женщина отпрыгнула, чуть?ли не?заливаясь истошным криком, но?не?пострадала. Я?ощутил на?себе разгневанный взор Труди; она никогда не?отличалась злостью, но на этот раз её?взгляд словно прожёг дырку на?моей футболке. Мне было не до извинений, однако позже это сделать придётся. Я?стремительно приближался к?больничному крылу и?в?следующий миг растворился в?темноте тоннеля. Ноги уверенно несли меня к?цели, но в?голове творился полный хаос, я честно старался взять себя в?руки -?получалось с?переменным успехом. Я?пролетел весь северный тоннель за?каких-то жалких пару десятков секунд, а показалось, что прошла целая?эра. Быстрее, чем я?перебирал ногами и?чем вертелись мысли в?моём мозгу (больше упаднические), было только биение сердца, оно пульсировало, разрываясь изнутри, но?у?меня было ощущение, что разобьется оно, только если я?пойму, что не?успел. ?Если??— хорошее слово, сейчас оно обнадёживало. Я?даже не?мог представить будущую боль потери, ведь уже?эта, будь я?послабее, заставила?бы?меня сжаться в?беспомощный ком на?полу, чтобы удержать грудную клетку от?разрыва. Но?я?терпел, сжимая челюсти, стараясь не?жмуриться и?отталкиваться руками от?воздуха. Сейчас мне пригодится любая помощь, любая поддержка. Так быстро я?не?убегал?бы?даже от?целой армии Ищеек, так стремительно я?мог догонять только одну Душу.Вдалеке показался неяркий свет голубоватых ламп, ноги переставали слушаться, мысли путались, а?тело требовало кислорода; я?подумал, что если Анни удалось пересечь пустыню в?одиночку (Мелани в?голове не?в?счёт), то?уберечь её?от?этой страшной глупости - мой святой долг, который я?не?могу не?выполнить. Я?себе не?прощу, Джейми мне не?простит. Даже если парень оставался в?неведении относительно ее планов - да так оно и есть, - я?неосознанно перетянул его на?свою сторону. Он?любил Анни, почти так?же, как я,?и?ни?за?что?бы?не?позволил ей?удрать. В?отличие от?Джареда - тот?любил только Мелани, а?на?Анни ему было плевать. Всего лишь препятствие, тварь, паразит, сороконожка, оно. Я?вспомнил почти все обидные клички, которыми и?я?когда-то кидался в?чистых?Душ. Каким я?был глупцом! Но?мне хоть удалось реабилитироваться, и?теперь я?стоял между пропастью и?небом, балансируя на?грани. Ты?не?оставишь меня, Странница!Я сделал вдох, и?мысли слегка приостановили скачку, все же ярость одолевала меня, а?из-за того, что сердце внутри отбивало ускоренную дробь, тело начинало трясти. Свет стремительно приближался ко мне или я?к?нему, и?слышались чьи-то громкие голоса впереди, но?это не?Анни, так что сейчас они казались мне чужими и?жестокими. Я?не?хотел их?узнавать! Палачи! Я?почти влетел в?больничное крыло, готовый покалечить любого, кто осмелится даже подумать о том, чтобы создавать мне препятствия.Первой, кого я?заметил, была Анни, лежавшая на?кушетке без сознания. Подумалось, что это уже Мелани, - я?подбежал к?кровати, влепившись пальцами одной руки в?железный подголовник, - металл неприятно скрипнул. Быстро, но?бережно я приподнял девушку за?подбородок, откидывая рыжеватые волосы с?шеи. Свежая рана, её?ещё не?успели до?конца обработать. Я?опустил лицо Мелани и повернулся к?людям (если к?ним ещё можно применить это слово!), на?которых раньше не?обратил внимания. Гнева моего ничуть не?убавилось, однако мыслить я?стал более ясно. В лазарете всё это время находились Док, держащий в?руках криоконтейнер, и рядом с ним не?менее, чем я, решительный Джаред, который приставил свой нож чуть?ли?не?к?самой шее врача.—?Где Странница?! Там?!?— я?кивнул в?сторону металлической коробки. Ни?Док, ни?Джаред не?успели ещё и?слово вставить, лишь недоуменно смотрели на?меня.Я выхватил криоконтейнер из?рук щуплого мужчины, которого раньше считал другом. Проверил лампочку: она горит ярким красным огоньком, вселяя надежду. Тишину разрезал мой громкий вздох облегчения и?досады.—?Молодец, Джаред!?— я?выплюнул его?имя, как самое мерзкое и?бранное слово.?— Любовь, конечно, притупляет здравый смысл, но?на?Дока с?ножом? За?что ты?так её,?— я?кивнул на?контейнер,?— ненавидишь?В отличие от?доктора, Джаред держался спокойно, без злобной радости одержанной победы, скорее это Док вёл себя как застигнутый врасплох преступник. Весь взъерошенный, на?щеках солёные дорожки слёз, которые еще высохнуть не?успели. Джаред убрал нож от?его?шеи, но?от этого Док не?стал более увереным в себе, он?прогибался под моим злым взглядом.—?Иен, я?здесь ровно по?той?же?причине, что и?ты,?— Джаред был спокоен, но?глубоко дышал.—?Ну да!?— с?языка слетала горечь и?желчь.?— Ты?ведь здесь не?ради своей драгоценной?Мел, а?из-за Анни. И?с?помощью ножа ты?уговорил Дока вытащить её?тоже во?благо самой?же?Анни,?— я?даже не?старался успокоиться.—?Она славная и?добрая, мне ведь не?всё равно, какой будет её ?дальнейшая судьба, и?я?здесь в?большей степени из-за?неё... Джаред приостановился?— эта его неловкая пауза стоила мне множество нервных клеток.?— Чтобы не?дать сдержать обещание. Доскажи то?же, что хотел рассказать?мне!?— Джаред обернулся к Доку, который уже успел вытереть слёзы рукавом водолазки. Тот молчал, собираясь с?мыслями:—?У?нас с?Анни был договор. Но?я?обещал не?рассказывать. Совесть не?позволяет мне говорить,?— он?снова замолчал, стараясь спрятать лицо от?уже двух нетерпеливых пар глаз.—?Говори!?— жёстко и?громко сказали мы?с?Джаредом в?унисон, Хоу снова достал нож и?начал угрожающе им?играть. Начищенное лезвие ловило свет ламп и?отражало его по?стенам, словно зрачки Души. Мое сердце снова сжалось, хотя ничего такого и?не?произошло.—?Рассказывай подобру-поздорову, Док. Нож?— весомый аргумент, ты?же?знаешь, я?его просто так доставать не?стану…?— Джаред многозначительно замолчал, делая акцент на?своём козыре, он?выглядел крайне убедительно в?глазах Дока, но?я?ему не?верил.Мне показалась странной ситуация. Мелани скоро очнётся, а?он?не?прыгает вокруг?неё, а старается помочь Анни, но?может, я?застал его в?неподходящее время, и?он?просто выкручивается, заставляя Дока подыграть? Нет, я?знаю Джареда ещё до?появления Анни и?Мелани, и?это скорее Кайл на?такое решится, чем?он.?А?что он?говорил про Анни? Я?поджал губы. Он сказал лишь то, что знают о ней все. И?это было искренне. Но?неприятное ощущение всё?же?прокрадывалось в?разум. Я?отчаянно старался выкинуть его из?головы, хотя, думаю, Анни?бы?понравилось, что Джаред её?защищает. А?я?хорошо знаю и?понимаю её… От?этой мысли мне совсем поплохело.—?Она показывает и?учит, как извлекать Душу и?носителя без вреда обеим расам,?— Док говорил медленно, стараясь оттянуть что-то неприятное, на?его взгляд. Но?мне уже торопиться некуда. Я?держу Анни на?руках, пусть не?так, как это было раньше, но?ощущения те?же.?Осознав это, я непроизвольно обнял её?покрепче. Я?её?не?потерял, она здесь, со?мной. Осталось только выкрутиться из?этой ситуации. Ощущение скованности в теле стало рассеиваться, и?вот я?внимательно слушаю?объяснения Доктора:— В?обмен на?это мы?должны в?целости…—?Это нам известно!?— раздражённо перебил Джаред. Я?ему не?мешал, позволяя вести допрос.Док вздохнул, в?глазах застыла влага:—?Взамен я?должен был,?— он?прерывисто вздохнул и?выдохнул:?— Я?должен был извлечь её?из?головы Мелани и?убить,?— голос Дока дрогнул,- а?затем похоронить в?небольшой могиле рядом с?Уэсом и?Уолтером.?— Док затих, я?видел, что он?страдает, но?не сдержался: -И ты?согласился?! Док, ты?же?друг Анни! Как ты?посмел?!?— обвинения посыпались с языка пулемётной очередью, я?чуть не?накинулся на?него с?кулаками, если?бы?не?криоконтейнер, который покоился у?меня в?руках.—?Ты?с?головой дружишь?! Может, тебя подкинуть к?другому специалисту?!?— присоединился к моим нападкам Джаред. Тут я?удивился.?— Ладно ещё вытащить её из?головы?Мел,?— продолжил Хоу. Мое удивление прошло. - Но?убить? Это слишком, даже за?секрет, который мы?все так упорно искали!—?Анни дороже этой тайны!?— подхватил?я, сам поражаясь, как быстро Джаред перекочевал на?мою сторону баррикад; но ведь делить теперь нам снова нечего.?— Мы?думали, что и?для тебя тоже!—?Дороже!?— хрипло согласился Док?— Я?не?хотел, честно. И?до?последнего старался её?отговорить,?— его скорбь не?проходила сквозь мою броню ярости, даже если я?видел его чувства. У меня не получалось найти оправдания такому ужасному поступку. Кровь бурлила в?жилах, но?я?сдерживал себя, как?мог.—?Слабо верится! - возразил ему Джаред. - Когда я?сюда вбежал, ты?очень серьёзно подошёл к?своей части сделки?и, если?бы?не?мой острый аргумент, кто знает, чем?бы?это закончилось!?— грозность Джареда рассеивалась, он?всё чаще поглядывал на?Мелани, которая пока не?собиралась к?нам присоединяться (я, Док и,?конечно?же,?Джаред не сомневались в том, что это произойдёт). Все время пока шла наша эмоционально взвинченная беседа, она лежала на?кровати, находясь под действием хлороформа. Из?последних внутренних монологов Анни и?Мел, которые происходили на?моих глазах, я?четко осознал, что Страйдер на?нашей стороне. И?не?отпустит Странницу.—?Я?знаю и?чувствую то?же,?— тяжело выдохнул Док и?совсем раскис.?— Мне нужно закончить работу с?Мелани. Я?понимал, что это не?конец диалога, но?ему действительно нужно заняться делом.Док взял с?соседней кровати, где было разложено инопланетное лекарство, какую-то баночку, дрожащими пальцами открутив крышку,?стал втирать крем прямо в?шрам на шее Мелани. Теперь, когда его глаза скрылись от наших разъяренных взглядов, он продолжил свой рассказ более уверенным тоном:?— Анни не?хотела быть ?паразитом?, и покидать нашу планету не собиралась. Мне крайне жаль!?— в?его голосе не?было ни?одной фальшивой ноты. Через пару секунд шрам, после его умелых манипуляций, снова стал розовой неприглядной полоской, каким он был с тех времён, когда этим телом ещё управляла Анни.Меня вдруг охватила безумная тоска по?ней, она меня буквально душила. Сколько прошло минут с?нашего расставания? 20? Полчаса? Я?хотел убедиться, что слова Дока не?правдивы, или просто узнать, что она думает по?всему этому поводу, но?это невозможно без нового носителя.В больничное крыло поспешно вбежал Джеб с?ружьём наготове: -Что происходит под моей крышей, без моего ведома??— он?всегда интонационно выделял слова ?моей? и??моего?. Особенно это ощущалось в?данном контексте. По-другому с?людьми, к?сожалению, нельзя.—?Предотвращаем убийство,?— теперь Джаред был спокоен и?убрал?нож, ведь ружьё намного внушительнее и?опаснее, а?главное, действеннее.Джеб настороженно приподнял одну густую бровь, ему стало интересно.—?У?Анни с?Доком, оказывается, была договорённость на?её?убийство!?— фыркнул?я, проводя пальцами по?гладкому корпусу контейнера.—?Док, мы?не?можем узаконить убийство Анни! Она моя гостья, здесь я?командую парадом, потому что…—?Это мой дом,?— закончили мы?хором. И?Страйдер довольно кивнул.Док снова тяжело вздохнул, убирая остатки печали и?приходя в?себя; затем стал рассказывать всё с?самого начала под пристальными взглядами: Джеба?— вдумчивым, Джареда?— сосредоточенным и?моим?— осуждающим. Во?время того, как Док в?деталях излагал части сделки, его никто не?перебивал, а Джеб, слушавший историю впервые, лишь поглаживал отросшую белую бороду.—?Парни, вы?как дети малые, чес слово!?— хмыкнул он по окончании монолога Дока с интонацией ?всего делов? Пустяки!??— Анни сама наступила на?свои?же?грабли! Как она сказала? После извлечения Душу нельзя убивать, а?нужно направить её?на?другую планету к?её?новой жизни? ..—?Но?мы?не?можем отправить её?на?другую планету!?— возразил?я, однако хозяин нашего дома остановил меня.—?А?к?новой жизни можем. Погоди, Иен. Я?сейчас всё подробно объясню,?— он?взглянул на?меня самым усмиряющим из?упредительных взглядов.?— Она сама запретила убивать?Душ, которых мы?извлекаем. А?извлек её?кто? Док, часть нашей человеческой семьи!?— Док слегка расслабился, обрадовавшись, что всё ещё входит в семью. От?моего праведного гнева его снова спасла Анни, даже покоясь в?криоконтейнере у?меня на?руках.?— Мы?из?пункта отправления - тело?Мел, планета Земля, отправим её?в?пункт прибытия - тело другого носителя, человека, планета Земля. Делов-то! На?другую планету мы?Душу не?отпустим, в?гроб тем более, а?вот в?новую жизнь в?наших старых пещерах - пожалуйста! Осталось только найти носителя, а?это дело нехитрое!?— Джеб сам был ужасно?рад, что так ловко выкрутился.?— Договоры! Договоры нужно грамотно составлять!?— его лицо расплылось в?довольной, победной улыбке, и?от этого напряжение, сковывавшее всех нас, постепенно стало спадать.—?Только нужно найти такого носителя, чтобы он?не?очнулся, а?то?Анни будут мучить угрызения совести,?— подумав, добавил?я, снова выступая голосом Анни. И?тут?же?вспомнил, как она говорила о том, что я?единственный человек, который её?понимает. Теперь эта мысль не?бередила рану.—?Во-от! Это уже грамотный подход!?— Страйдер, как всегда, был в?своём репертуаре.?— Только вот сколько это займёт? Запасы-то не?резиновые. Через пару неделек хорошо?бы?отправить команду на?вылазку.—?Значит, всё будет по-старому. Справлялись?же?мы?раньше сами, так и?продолжим,?— в?голосе Джареда зазвучала уверенность. Конечно, он?ведь профи, с?ним все возвращаются, - мысленно согласился я. Они переключились на обсуждение предстоящей вылазки, я?же обмозговывал свой план. Который станет добавлением к найденному выходу. Маленьким нюансом.—?Если нам так необходима Анни,?— я?взял деловой?тон,?— что долго ждать её?нового носителя мы?не?в?силах,?— я?вдохнул и произнёс главную фразу на?одном дыхании, глядя на?контейнер:?— Давайте на?время подселим её?в?голову к?одному из?нас. Так будет проще…—?К?кому??— спросил Джеб, хотя, скорее всего, он?лишь оборвал мою незаконченную мысль, потому что, возможно, разгадал дальнейший план, и?он?его вполне устроил.—?Ко?мне,?— твёрдо заявил?я.?Если только так Анни будет в?безопасности, и только так я?буду спокоен, а?я буду спокоен лишь при выполнении первого пункта. Я?сделаю?всё, чтобы она осталась.?— А?потом, когда найдём носителя, то?внедрим её?в?него.—?Умно,?— коротко заявил Джеб, самая солидная его похвала. Было видно, что он?обмозговывает детали плана?— А?где гарантии, что ты?не?исчезнешь после ее внедрения?—?Нет гарантий, но?Анни сама говорила, что?тех, кто в?курсе происходящего, тех, кто борется за себя, нелегко сломить,?— в?этом я?был уверен. (Если говорить начистоту, такой исход событий даже не пришел мне в голову.) - В любом случае, она важнее, чем?я.?И Странница не?навредит?мне. "Слова ?Анни? и??навредит? без частицы ?не? в?одном предложении стоять не?могут", - тут я не сомневался.—?Ну хорошо!?— согласился Джеб, видимо продумав всё до?мелочей.?—?Док, внедряй Анни в?голову Иена, а?мы?с?Джаредом постоим в?карауле, чтобы теперь без всяких пришествий!?— он?упреждающе похлопал ружьё по?прикладу.—?Но?я?никогда не?проводил таких операций!?—?Док, который всё это время молчал и?едва успел прийти в?себя, снова запаниковал.—?Док, когда пришельцы только-только прилетели к?нам, я?случайно обнаружил пункт внедрения, который Души устроили в?Нью Йорке, прямо в?Эмпайр стейт билдинг!?— Джеб усмехнулся.?— Я?видел процедуру внедрения. Душа залезает сама, почти без посторонней помощи,?— хозяин Пещер был совершенно спокоен, но?остальные присутствующие заметно напряглись: никому из?нас не?легко вспоминать те?времена, даже?мне, хоть я?и?люблю одну из?Душ. - Не хочу омрачать все ещё больше, - теперь Джеб обращался ко мне, - но ведь ты понимаешь, что сидеть в одной голове непросто, а у тебя, Йен, будет не самая завидная роль, - он ненадолго остановился, размышляя. - Даже уживаться в одной квартире непросто, а в твоей голове площадь для жилья и того меньше. Я молча кивнул, показывая, что понимаю, куда он клонит. Я ещё не раздумывал о перспективах нашего с Анни одного на двоих бытия, ведь будущее в этом ключе чересчур туманно и его просчитать я не мог. Даже такое безумный гений, как Джеб, не смог бы, а это о чём-то да говорит. Но где только наша не пропадала? Через долгую минуту раздумий и безполезных попыток снять завесу тайны с вопроса, я решил, что это и не важно для меня. Для Анни я готов хоть и вовсе выйти. Расставив для себя приоритеты, я собрался с мыслями:- Стоит ли упоминать, что Анни из моей головы извлекаем только тогда, когда найдём нового носителя? - я оглядел всех выразительным взглядом. Теперь стало понятно, что она может действовать радикально ради людей, которых любит, и я очень надеюсь, что вхожу в их число. - Не стоит, - коротко заверил Джеб, кинув молниеносный взгляд на ружьё. - Конечно, Иен! - Док и Джаред согласно кивнули. — Тогда, Док, начнём,?— выдохнул я?и?лёг на?кровать; почувствовал чей-то взгляд и поднял глаза - Джаред удивлённо взирал на меня. Я кивнул, отвечая на?его немой вопрос.Я доверял Джебу, ведь он?самый первый друг Анни, и?нам с?ней ничего не?угрожает, пока он?рядом, а?мы?без сознания. Доктор, слегка нервничая, но?руки его уже не?тряслись, подошёл и прислонил пропитанный хлороформом кусок ткани к?моему лицу. Я?мужественно вдохнул мерзкий запах, стараясь сильно не?морщиться, осознавая, что моя решительность, злость, ревность, уходят, забирая с?собой проблемы, из-за?которых появились. Мягкий голубоватый свет помещения поплыл перед взором, всё теряло краски, я?вдохнул ещё раз и?со?спокойной душой закрыл глаза,?чётко понимая, что, когда проснусь, изменится всё. Оставалось надеяться, что в?лучшую сторону.