Глава 38 Великий приказ (1/2)
В крае вечной мерзлоты, где небо всегда затянуто мрачными облаками, за которыми никогда не видно солнца, где всегда бушуют пронизывающие ледяные ветра и вьюги, а под снегом таятся опасные твари, к небесам остроконечными шпилями поднималась вновь отстроенная и очищенная от снега крепость Ледяной Короны. Отстроенная ударными темпами, ведь рабочие-скелеты неустанно трудились днем и ночью без перерывов, и в рабочей силе, благодаря возможностям Анкха, не было недостатка. Под землей кипели котлы, ковались острые мечи, копья и наконечники стрел, мастерились луки и собирались арбалеты.Глядя на все это с высоты своего трона, Артас начал понимать, что ждал он слишком долго.- Подойди, - Лич протянул руку к Сильване, замершей у подножия лестницы, та послушно поднялась к нему по ступеням и опустилась на колено у его ног, - Моя верная банши, как обстоят дела в Эрише?- Некроманты по вашему приказу поднимают нежить и готовят отряды, - доложила Сильвана.
- Хорошо, тогда передай приказ, выступаем в Эриш сегодня же.- Слушаюсь, мой повелитель, - склонилась в покорности Сильвана.
***В широкой долине среди высоких Драконьих гор и бескрайних лесов давным-давно поселился древний лесной народ, народ с тонким чувством гармонии к природе - эльфы. Потеряв свой дом, эльфы нашли новый, взрастили из семени новое Древо Жизни - Иггдрасиль, выстроили на деревьях невероятной красоты жилища и прославленные на весь Миларион мастерские. У них все было гармонично и прекрасно: музыка, которую они играли, песни, которые они пели, а вещи, которые изготавливались они изготавливали сочетали в себе изящество, прочность и долговечность. Эльфы были прирожденными следопытами и мастерами маскирвки, понимали язык деревьев и животных. Это была раса обладателей магии жизни и благоденствия. И сейчас её вечный враг не дремал, а копил силы.Настоящий правитель эльфов Элронд Келебриндал - высокий стройный эльф с высоким лбом, темными длинными волосами и диадемой на голове из тонкого серебра - стоял под колоннами Ривенделла - Последнего Приюта, где кончалась граница Ироллана - и взирал сверху на долину, в центре которой к небесам тянулось самое высокое Древо в мире с белоснежным стволом и спрятанной в облаках кроной. Элронд ждал вестей, выглядел он спокойным, как та скала, на которой был выстроен Ривенделл, но мысли его были в смятении. Кому под силу было снять печать с гробницы лича? Старый эльф, не смотря на всю свою мудрость, не мог найти ответа.
Слуха Элронда коснулись скрытые человеческому слуху звуки шагов, но оборачиваться он не стал, он и так по звуку шагов мог догадаться, кто это пришел:- Силасит. Дитя дикой кошки. Рад видеть тебя в этом чертоге, - приветствуя молодого светловолосого эльфа, Элронд обернулся к нему, - Какие вести ты принес с собой?- Здравствуй, лорд звездного покоя. Гномы и люди Драконьих гор откликнулись на наш призыв и готовы помочь, - ответил Силасит.
- Добрые вести, - кивнул Элронд, и оба эльфа одновременно подняли взгляды вверх. Издалека доносились хлопки крыльев, привлекшие их внимание. Над горными гребнями в лучах закатного солнца различались летящие грифоны со всадниками на своих спинах. Элронд и Силасит замерли на месте, наблюдая за их приближением. Один грифон отделился от общей группы, направившись к Ривенделлу.- Она вернулась? - спросил Силасит.- Да, - коротко ответил Элронд и шагнул вперед, встречая Анвэн после долгого похода.
Анвэн приземлила своего грифона на балконе и с грацией лани в движениях поспешила к Элронду.- Анвэн, дочь моя, - лорд Иллорана распростер руки навстречу эльфийке.- Отец, - Анвэн коротко обняла старого эльфа и отступила на шаг, - Карлион и Гелиад ответил согласием, но Рун отказал нам в помощи, - на юном красивом лице отразилась тревога.- Ничего, Анвэн, Ироллан не забудет об оказанной ему помощи. Иллоран всегда все помнит.- Эрегион бы тоже помнил! - вспыхнула Анвэн, - Я не хотела бы потерять еще и Иллоран!- В этот раз, Анвэн, мы будем готовы, мы сумеем защитить наши земли и Игграсиль выстоит.- Древо? - будто вспомнив о чем-то важном, эльфийка подняла взгляд к поднимающемуся ввысь над своими зелеными и густыми собратьями великому растению, - Я пойду к нему. Я должна видеть все...***Тысячи скелетов маршировали в такт, и земля дрожала от топота костяных ног. Звенели мечи о костяные тела и громыхали доспехи на телах слепленных из различных кусков мертвой плоти виверн. Вороны кружили над мертвым войском в надежде найти здесь лакомство. И новый Король-Лич возглавлял всю эту несметную рать. Артас ехал впереди на мертвом коне по пустынным землям Эриша, где его уже ждала Сильвана, прибывшая раньше. Она стояла у одного из замков некромантов в окружении поднятой для нее нежити, а красный комбинезон Юлианы сменила на легкие темно-сиреневые доспехи с открытым животом и шеей и рваный плащ с капюшоном, придававший её внешнему виду больше мертвецкого шарма. В руках она держала отделанный костью лук под цвет доспехов, а за спиной у неё был колчан со стрелами. И стоило Артасу приблизится, как бывшая эльфийка опустилась перед ним на колено с тихими словами:
- Мой Повелитель...- Удалось ли вам взять Морию? - холодно спросил Артас.
- Не совсем... Барлог мешает нам своими нашествиями, но добычу необходимых для оружия металлов мы наладили. Прикажете отправить туда войска для подчинения демона?- Нет. Не стоит тратить на него время. Сначала Ироллан должен быть стерт с лица Милариона. А пока прими от меня небольшой подарок.По кивку Артаса, поднятая с помощью Анкха нежить вывезла вперед клетку запертой внутри безоружной эльфийкой в зеленом маскировочном плаще. Пленница стояла и молчала, лицо её скрывал капюшон.
- Мы поймали эту разведчицу в лесу по пути в Эриш. Я сделаю её твоей подчиненной банши, - Арсат потянулся к Ледяной Скорби.- Погоди, Повелитель, - попросила Сильвана, подняв на него взгляд, - Моему нынешнему телу нужна кровавая дань.Артас кивнул и убрал руку от эфеса, а Сильвана поднялась с колен и шагнула к клетке:- Откройте! - приказным тоном бросила она скелетам, и те распахнули дверцу клетки. Сильвана вошла внутрь и остановилась перед пленницей, внимательно рассматривая её. Когда-то и она была такой же, но сейчас уже давно позабыла, как это быть эльфом. Неторопливо потянувшись к зеленому капюшону обеими руками в латных наручах, вампир откинула его назад и заглянула в настороженные карие глаза юной эльфийки, такой живой, и такой хрупкой, таким трепетным бьющимся сердцем в груди. Вампир четко слышала каждый удар, отдававший набатом в её ушах. Сильвана увидела своё отражение в этих глубоких глазах и замерла, наблюдая себя в таких зеркалах.
- Кто ты? - кротко спросила пленница.- Такая юная, - будто не слыша вопроса, Сильвана провела подушечками пальцев по гладкой щеке эльфийки, заставляя её коротко вздрогнуть от неожиданно холодного прикосновения, - Моё имя Сильвана. Сильвана Ветрокрылая.
- Ты... - глаза пленницы расширились, - Я слышала о тебе. Ты... Ах! - эльфийка вскрикнула от боли, когда клыки вампира впились в её шею, а плечи в мертвой хватке сжали холодные сильные руки.***Она была землей, она была небом, она была ветром и океаном. Она видела все и сливалась со всем. Она видал тьму, разрастающуюся с каждым днем тьму. Тьму, несущую только смерть всему живому. И эта тьма приближалась. Она видела, как холодный меч пронзает грудь едва живой обескровленной пленницы, и отбирает то единственное и сокровенное, что у неё теперь осталось - её духовную суть.
И в один момент Анвэн распахнула полные ужаса глаза. Она лежала на спине в пещере под корнями Иггрдасиль в холодном поту и с колотящемся в груди сердцем. Какое-то время ничего не видящий взгляд принцессы метался по небольшой светлой от ствола пещере, а тонкие волоски корней Древа отползали от её тела обратно к мощным корням.
- Сильвана... - прошептала Анвэн, - Это была Сильвана...Поняв, что необходимо скорее сообщить эту новость отцу и своему народу, Анвэн перевернулась на живот и поползла к выходу, тело не слушалось её, а ноги были словно ватными. Она еще не до конца пришла в себя после слияния с миром. Но там, у корней, её ожидали хранящие её покой собратья.- Скорей, отведите меня к отцу! - крикнула она им, чтобы вошли и помогли ей встать.
***Восседая на приготовленном для него троне в одном из замков Эриша, Артас обвел взглядом собравшихся в зале некромантов.- Гонимые отовсюду, вам приходилось скрываться в этих бесплодных землях, - обращался он к ним, - Довольно! Если мир не хочет признать, что нет более совершенной и бессмертной формы существования, чем неживая, то мы доведем его до совершенства своими руками!- Да! - выкрикнули некроманты.- Готовьте войска, мы выступаем на Ироллан! - громогласно возвестил Король-Лич.Губы Сильваны, стоявшей во главе отряда банш - мертвых бездушных эльфиек с холодной серой кожей, которых Артас пронзал Ледяной Скорбью -, растянулись в довольной улыбке.
***Впервые за бессчетное количество лет Ироллан принимал гостей. За пределами долины разместились два лагеря: армии гномов Эребора и армии людей Карлиона. На подходе была армия Эриадора, а сами правители государств уже собрались в Риведелле в выступающей над обрывом беседке, увитой диким плющом. Броувер Камнегор, устроившись в специально принесенном для него низком креслице, чесал в своей кустистой, обхваченной в двух концах золотой тянущейся тканью бороде, Искандер потягивал вино из бокала, Генрих сидел с каменным лицом, как изваяние, а принц Чарльз просто скучал в этой королевской компании.- Кстати, а где же малыш-Артур? - Искандер оторвался от бокала и обвел всех присутствующих вопрошающим взглядом, в последнее время он начал так величать Пендрагон, после того как узнал, что она не просто мелкорослый король, а на самом деле еще и девушка.- Дядюшка, - вздохнул Чарльз, - Ты, как всегда, поглощен своими походами и не в курсе новостей. Артур был убит демонами в одной из схваток и теперь его место заняла, созданная из его крови гомункул по имени Мордред.- Гомункула на трон? - приподнял бровь Искандер, - Они там в своем Гелиаде совсем рехнулись, - и пригубил вина из бокала.
- Полагаю, что да, - криво усмехнулся Чарльз.- Добрых дней вам и спокойных ночей, достопочтенные правители, - из входа в тоннель, выдолбленного в скале, показался Элронд, - Рад, что вы откликнулись на наш призыв.- Откликнулись, да только не все, - нахмурился Генрих, - Гелиад и Рун отказались участвовать.- Рун - да, а Гелиад дал согласие от лица Артурии Пендрагон, - пояснил Элронд, - Но в свете последних событий, мы не знаем наверняка, поддержит ли он нас. Анвэн отправилась на прием к королеве Мордред, чтобы напомнить об обещании. А сейчас я бы хотел обсудить нашу стратегию в грядущей битве.***Наконец Анвэн попала в зал для приемов. То, что её заставили так долго ждать, поставив в одну очередь с обычными просителями, когда как она прибыла в Гелиад еще вчера вечером, говорило о многом. Но эльфы отличались терпеливостью, поэтому Анвэн стерпела пощечину того, что её приравняли к простолюдинам, и приказала своим эльфам тоже ждать.Войдя в зал, принцесса пробежала по ней внимательным взглядом: здесь практически ничего не изменилось после её последнего визита, только гобелены с золотым узором головы дракона на синем фоне - знаком дома Пендрагон - сменили свой цвет на красный. Между колоннами, подобно статуям стояли рыцари, с головы до пят облаченные в металл и мечами на боку. А на противоположной стороне залы на бархатном троне в окружении неизменного первого советника и стройной черноволосой женщины с хитрым взглядом сидела новая королева Гелиада. В ней не было той ледяной величественности, которая характеризовала Артурию, но и отваги в Мордред было более чем достаточно. Казалось, что она готова бросить вызов всему, да хоть целому миру, если понадобится."Безрассудное дитя," - подумала про себя Анвэн и шагнула вперед с поклоном по всем правилам этикета людей, - Долгих дней вам и спокойных ночей, Ваше Величество.
- Мы тоже рады приветствовать вас в наших чертогах, - без толики радости произнесла Мордред, откидываясь плечами на спинку трона и закидывая ногу на ногу, - Что привело вас сюда?- Обещание, - Анвэн вскинула многозначительный взгляд на Пендрагон и выпрямилась во весь рост.
- Как мне помнится, я никаких обещаний не давала, - нахмурилась Мордред.- Это было обещание Артурии Пендрагон о том, что Гелиад примет участие в грядущей войне против Плети!- Грядущей войне? И вы полагаете, что мы теперь станем исполнять обязательства покойника?! - Мордред, изменившись в лице от гнева, резко поднялась на ноги, - Гелиаду хватает и своих забот! Мы ведем нескончаемую войну с Тартаром! Ироллан хоть раз помог нам?!- Мистана хина (пер. "Заблудившееся дитя"), - Анвэн прикрыла глаза, она поняла, что говорить им больше не о чем.- Что?!- Я поняла вас, Ваше Величество. Я передам ваш ответ моему отцу. А теперь позвольте откланяться.
Женщина за спиной Мордред положила руку на её плечо, смиряя пыл гомункула.
***Армия нежити бешеным темпом продвигалась вглубь континента, сметая все на своем пути. Артас с некромантами поднимали все больше мертвецов, пополняя ряды своей армии. Нигде Плеть не встречала особого сопротивления, и огнем пылали встречающиеся на её пути людские деревушки и редкие гномьи шахты на поверхности гор.
Настоящее сопротивление Плеть встретила на подступах к Ироллану, где объединенная армия людей, эльфов и гномов возвела оборонительные укрепления на возвышенностях. Мертвые драконы схлестнулись с живыми и рвали друг друга в воздухе, извергая друг на друга. Эльфы сражались под прикрытием в группах с людьми и гномами, и нежить, помеченная их магией, больше не поднималась.