Глава 27. Марш мертвецов (1/1)

Отряд из скелетов и нескольких виверн во главе с Артасом пробирался сквозь пустыню вечной мерзлоты. Принц ехал верхом на полуразложившемся коне в доспехах скорее для красоты, чем для защиты. И сам лич обзавелся новеньким обмундированием и оружием. От длительной дороги его доспехи обросли льдом. По правую руку от него шагала Сильвана, её новое вампирское тело не боялось холода, а вот Иллирио, сидевший с другой стороны на огромной крылатой зубастой виверне стучал зубами, зябко кутаясь в меха. Скелеты, поднятые принцем вышагивали строем за его спиной правильным квадратом, а замыкали процессию две страхотины-виверны, сшитые из костей и кусков плоти представителей различных рас и животных. Как говорится, слепили из того, что было. Иногда на пути отряда попадались снежные монстры: туунбаки?— огромные белые медведи, мохнатые снежные львы и креоны?— здоровенные черви, прогрызающие лед и способные напасть прямо из-под ног. Артаса они не интересовали. Только одно существо возбудило у него интерес?— ледяной дракон, поднявший голову из-под снега, когда отряд проходил мимо. Шум шагов разбудил магическое существо ото сна, и ему это не понравилось. Но стоило дракону разинуть пасть для мерзлотного плевка, как лич вытянул вперед Анкх и пара скелетов мертвых креонов вгрызлись в брюхо ящера прямо из-под снега. Дракон взвыл от боли и забился в агонии, беспорядочно извергая ледяное дыхание. Нежить же все глубже вгрызалась в его плоть сквозь толстую бронированную шкуру, которая от зубов креонов не могла уберечь.—?Иллирио, подними для меня этого дракона,?— приказал Артас.—?Слушаюсь, Повелитель,?— дрожа, как осиновый лист, магистр слез со свой виверны.—?Сильвана, идем со мной, мы практически на месте,?— принц соскочил с коня и дальше отправился пешим вместе со своей банши. Отряд они оставили позади. Впереди виднелись ледяные пики, к ним-то и направился принц. По мере приближения Сильвана разглядела, что это не просто ледяные скалы, а некое подобие замка изо льда.—?Иди вперед и расчисти проход,?— приказал лич, и Сильвана незамедлительно приступила к выполнению приказа.Подбежав к ледяному дворцу, банши простучала стены, прислушиваясь к звуку, вампирский слух подсказал ей, где нужно копать, и эльфийка, встав на колени запустила ладони в снег, отгребая его в сторону. Когда Артас прибыл на место, Сильвана успела раскопать вход во дворец и даже соорудить подобие широких снежных ступеней, спускающихся вниз к самому полу дворца. Вход был узким и Артасу пришлось пригнуться, чтобы протиснуться в своих широких доспехах через него. Спустившись, лич отправился вглубь дворца по широкому коридору, который привел его в обширную залу. Тусклый свет пробивался сквозь громаду льда и вскоре здесь должно было совсем стемнеть: вечер набирал силу. В зале стоял ледяной трон, в который наполовину вмерз человек с бледно-серой кожей и белоснежными волосами, спускающимися на его плечи, на нем были темные покореженные доспехи, истерзанные древними схватками и временем. На льду у его живота была изображена печать. Артас снял шлем и высокомерно окинул прикованного к трону полыхающими синевой глазами. После нашел взглядом торчащий изо льда на постаменте с украшениями в виде высеченных каменных черепов прекрасный серебристый клинок. Время будто и не коснулось, словно боялось повредить эту красоту.—?Повелитель? —?Сильвана вывела Артаса из раздумий.—?Это Призрачная Скорбь,?— сообщил принц, кивнув на меч, шагнул к нему и взялся за клинок, но стоило ему это сделать, как глаза мертвеца на троне распахнулись.—?Артас Менетел,?— просипел пленник.—?Нер’зул,?— холодно поприветствовал его Артас.—?Верни клинок…замкни круг… верни мне свободу! —?вновь захрипел пленник. Артас даже немного удивился. Сколько силы у этого Короля-Лича, если он способен даже под печатью быть в сознании и даже говорить.—?Я это и собираюсь сделать,?— рывком Артас извлек Скорбь изо льда, куски которого полетели в разные стороны, и шагнул к Нер’зулу.—?Сними печа-а-ать,?— прошипел Король-Лич.—?Отныне я больше не твоя пешка. Я тебя освобождаю,?— Артас направил клинок в грудь своего короля.—?Нет… —?в бессильной ярости хрипло рявкнул Нер’зул. Скорбь легко вошла, пробив его нагрудник, словно нож в мягкое масло. Но лич только гнусаво захихикал,?— Меня нельзя убить.—?Тебя никто не пытался убить твоим же мечом,?— заявил Артас и повернул клинок. Ледяной трон за спиной Нер’зула раскололся надвое. Глаза Короля-Лича расширились в недоумении, и их синие огни начали угасать. Печать исчезла, ей больше некого было охранять. Ледяной трон разлетелся на куски, осколки ледяных кристаллов рассыпались по земле, остались только остатки сиденья и подлокотники, а труп Короля-Лича распластался на этой груде льда.—?Отныне… мы… едины,?— Артас взглянул на Скорбь в своих руках и повертел меч, наблюдая своё отражение в серебристой стали. Обернувшись через плечо, он увидел припавшую на одно колено Сильвану.—?Ваше Величество, прикажете отстроить Цитадель Ледяной Короны?—?Пожалуй… —?новоиспеченный Король-Лич скинул труп Нер’зула на пол и занял свое место на ледяном троне. Труп тотчас же начал рассыпаться мелкой пылью. На одну из пик разрушенной цитадели взлетел ледяной дракон со вспоротым брюхом, обвился вокруг неё, запрокинул голову и издал гортанный рев, а скелеты креонов выползли из-под снега у входа в цитадель.*** Спарда присел на корточки, осматривая кучу искореженного мяса. Леди тоже присела напротив и зажала нос пальцами.—?Оборотень,?— заявила она смешным голосом в нос,?— Двое суток уже как мертв.—?Почерк тот же, что и с убийством стражника. Это Курт Кноутс из клана Асахи убил обоих,?— Спарда выпрямился и направился в дом, где уже орудовали его сыновья,?— Что у вас? —?спросил глава, встав на пороге.—?Дом пуст,?— доложил Данте, прохаживаясь по коридору,?— Он покинул его.—?И он был не один,?— подметил Вергилий, заставив Данте удивленно вскинуть бровь, тот ничего такого не замечал,?— На кровати ремни, на подушке следы от какой-то мази. Не сам же себя он привязывал. И уж точно не стал бы отпускать пленника живым.—?Леди, проверь,?— позвал напарницу Данте.—?Леди то, Леди се,?— проворчала девушка, шагая в дом. Она обошла все комнаты, втягивая носом воздух, потопталась у постели с ремнями.—?Ну что? —?спросил Данте, заглядывая в спальню.—?Здесь были двое: ваш экзорцист и девушка,?— Леди подняла с подушки длинный светло-русый волос. Данте присвистнул,?— Да он еще и маньяк.—?Сможешь его выследить? —?спросил Вергилий.—?Нет, дождь смыл следы,?— покачала головой Леди.—?Что же. Нужно доложить об этом Дему. А перед этим найти досье на этого экзорциста. Вергилий, останешься здесь и проконтролируешь зачистку места преступления,?— скомандовал Спарда,?— А вы двое пойдете со мной.*** Напоровшись на пару ловушек, расположение которых Лилит все ленилась выучить, Архидемон прибыла на военно-исследовательскую базу мрака в Миларионе, вынесла замаскированные под серые камни ландшафта ворота и проникла в мрачный коридор. Проходя мимо камер с узниками, Демонесса остановилась у одной из них. За решеткой на каменном полу сидел оборванный и грязный мужчина, обхватив руками колени. При приближении Лилит он даже головы не поднял. Женщина наставила на него свой трезубец. Просто так, от скуки.—?Эй. Трезубец в мгновение был перенаправлен с узника на голос в темноте.—?Что значит ?эй?? —?прищурилась Лилит,?— Хочешь оказаться на его месте? —?Демонесса кивнула на пленника.—?Эти пленники нужны Арию,?— из темноты на свет факела вышел высокий мускулистый мужчина с двумя саблями скимитар с широкими лезвиями перекрещенными за его спиной. Его черные волосы были собраны в хвост на затылке.—?А мне плевать. Когда я прихожу в его сырое подземелье, он должен встречать меня на всех порах. А чем же занят сейчас этот жалкий демонишка?! —?Лилит вскинула в замахе трезубец. мужчина потянулся к своим саблям, а из темноты, взмахнув кожистыми крыльями выпрыгнула Демонесса с прямыми черными волосами до пояса и косой челкой и притягательно пышными формами.—?Не нужно, госпожа, это ценный одержимый Ария,?— произнесено это было с львиной доли стервозности, будто Демонесса приказывала Архидемону отступить, но её появление, наоборот, притормозило пыл Лилит. Если правая рука Ария вышла её встретить, значит громить базу и её обитателей, чтобы привлечь внимание, не имеет необходимости.—?Лилиан, детка, где же твой начальник? Третий Мечник Мрака, а пунктуальности ноль,?— Лилит поставила свой трезубец на пол.—?У него важный эксперимент с ангельским телом. Он ищет способы сохранять их материальную форму после смерти, поэтому отправил меня, чтобы передать собранные нами души.—?Пф… —?закатила глаза Лилит,?— Никогда не понимала, как можно быть мечником и экспериментатором в одном лице.—?Поэтому он и Третий, но в свете последних событий должен стать Вторым.—?Пойдем,?— скучающим тоном произнесла Лилит,?— Расскажешь мне все, что вам известно.—?Слушаюсь,?— коротко поклонилась Лилиан, и обе Демонессы направились в комнату для переговоров, оставив одержимого в коридоре. Там они расселись на диванчиках напротив друг друга. Лилиан налила в бокал для Архидемона густую алую жидкость. Взяв бокал, Лилит пригубила напиток, оставляющий на стенках бокала темный след.—?Ммм…эльфийская кровь?—?Совершенно верно.—?Давай, я готова тебя выслушать,?— благосклонно разрешила Лилит.—?Второй Мечник исчез. Мы считаем, что он мертв, но кто и как его уничтожил, нам не известно.—?Ясно, Белвран доигрался. Но он все-равно не в моем подчинении был, так что не жалко. Что еще? —?Лилит вновь пригубила из бокала.—?Посланный нами в Эреадор демон провалил задание.—?Что на этот раз пошло не так? —?закатила глаза Лилит,?— Ну ничего вам нельзя доверить! Нужно было по-тихому все провернуть, но и с такой мелочью не справились.—?Нашего одержимого, который должен был передать ключ демону убили, а ключ забрали. Где теперь ключ, никто не знает. Скорее всего он у наемника, который убил одержимого.—?Так найдите этого наемника и убейте, в чем проблема?—?Ищем всеми силами, но у нас мало информации. Точнее сказать практически нет совсем. Но наши шпионы орудуют во всех людских городах, так что если что-то прояснится, то мы сразу узнаем об этом.—?Что-то еще?—?Есть и хорошие новости. Экзорцисты потеряли Анкх Эдема. Некий вампир украл у них артефакт.—?Вампира нашли? Артефакт отобрали?—?Пока нет, никому не известно, куда он направился. Экзорцисты тоже заняты поисками.—?Тогда какая же это хорошая новость? За все время моего отсутствия результатов нет?— вы меня не порадовали. Совсем не порадовали,?— хмурясь, Лилит ткнула в Лилиан пустым бокалом. Демонесса приняла сосуд и наполнила его из кувшина,?— Как я погляжу, вы не улавливаете сути. Я должна получать сведения и результаты быстрее остальных, а вы меня подводите. Может, стоит придумать вам систему наказаний?Створчатые двери в комнату распахнулись и на пороге возник Демон с длинными, стелющимися по изумрудного цвета мантии белыми волосами.—?Лилит,?— Арий распростер руки в стороны,?— Рад тебя видеть,?— засиял Демон радостной улыбкой.—?А-а-арий,?— передразнила его улыбочку Лилит,?— Как же ты меня бе-е-есишь,?— затем вновь изменилась в лице в строго-мрачную сторону,?— Давай сюда дарх,?— протянула она руку к демону. Арий снял с шеи полую прозрачную витую сосульку на цепочке с сияющими песчинками внутри и передал артефакт Архидемону. Лилит поднесла дарх к лицу и встряхнула.—?Мало! —?рявкнула она.—?Искушать людей и выманивать их из городов нынче не просто,?— начал оправдываться демон.—?Это потому что ты сидишь в своей лаборатории и не занимаешься нужным делом,?— Лилит надела сосульку на шею.—?При этом я слишком ценная фигура в твоих руках, чтобы от меня избавляться,?— заявил Арий, выпрямляясь и складывая руки за спиной в замок,?— Служу я тебе лишь потому, что ты создала для меня это,?— демон распростер руки, намекая на всю базу целиком,?— Место, где я могу заниматься любимым делом,?— поймав руку Лилит, Арий попытался поцеловать её пальцы, но Архидемон отняла у него свою руку и скрестила её с другой под грудью, слушая тираду Третьего Мечника со скептическим выражением на лице, но Ария этот жест нисколько не огорчил и он продолжал,?— Ведь я не мыслю жизни без Ангелов, этих невероятных созданий, безгранична к ним моя любовь, я ими просто восхищаюсь.—?И это говорит мне Демон. Услышь тебя сейчас Люцефер, пришиб бы на месте, решив, что ты свихнулся,?— пробурчала Лилит,?— Теперь ты стал Вторым Мечником? Белвран мертв.—?О нет, меня устраивает и третье место. Я уверен, что Мэй найдет себе ученика получше меня, а я давно забросил своё развитие на этом поприще. Так вот, о чем это я? Ах, да. Я нашел способ привести Ангельское тело в высшую форму его существования. Позвольте представить вам Нору! —?Мечник с торжественными жестами шагнул в сторону и в дверном проеме возникла еще одна фигура. Это была красивая, высокая, стройная женщина, укутанная в черный плащ, скрывавший её наготу, бело-розоватые волосы спускались на её плечи, в идеальных чертах лица угадывалось её ангельское происхождение. Лилит вопросительно вскинула бровь, теперь и ей стало любопытно, чего достиг Арий в своих экспериментах.*** К особняку Левтеровых подкатила повозка. Кучер соскочил с козел и распахнул дверцу перед леди Ландиано. Уже несколько дней прошло после бала, а Дориан так и не объявился, и этот факт очень беспокоил Элизабет, она решила все проверить сама. Девушка с полной женственности грацией спустилась на дорожку под шорох юбки бирюзового платья, поднялась по ступенькам, взялась за ручку и постучала в дверь. Ей отворил дворецкий.—?Добрый день, госпожа, какой неожиданный визит.—?И вам долгих дней и спокойных ночей. Я бы хотела повидаться с Дорианом, мне нужно с ним поговорить. Дворецкий хотел что-то ответить, но его перебил удивленный девичий голос.—?Дорианом? Мужчина отступил в сторону, пропуская вперед невесть откуда взявшуюся за его спиной Адель.—?К сожалению, его сейчас нет в особняке. Он на задании со своим хранителем. Но я могу передать ему твои слова, когда он вернется,?— Адель выглядела милой и доброжелательной, но что-то в её тоне насторожило Элизабет. Как минимум то, что девушка не торопилась приглашать Ландано войти, говорило о многом. Элизабет распахнула свою дамскую сумочку, в которой лежала портрет-карта одержимого и конверт, вынула конверт, оставив карту у себя.—?Вот, можешь передать,?— полным благосклонности голосом разрешила Элизабет. Адель приняла письмо с выведенной каллиграфическим почерком надписью ?Дориану от Элизабет?,?— Всенепременно,?— сладкоголосо пропела лекарь,?— Пока,?— и захлопнула дверь перед самым носом Ландиано. Ведьма от досады даже зубами скрипнула, перед ней встала преграда в виде недоброжелательной сестры Дориана, но ведь ей уже удалось раз их поссорить. Нужно только повидаться с парнем, ему вновь сорвет крышу и проблема испарится сама собой. Элизабет развернулась и зашагала к повозке.—?Чего уставился? —?грубо спросила она у наблюдавшего всю сцену на пороге кучера, забралась в повозку и махнула рукой,?— Поезжай!*** Взглянув на дату письма, а после на яко бы заинтересованно изучающую потолок Адель, Дориан развернул конверт и начал читать письмо.—?Что там? —?Адель попыталась заглянуть в бумагу, но парень торопливо сложил листок. Нефилимка насупилась.—?Это личное. А раньше не могла передать? Три дня прошло после написания.—?Да я как-то запамятовала,?— пожала плечами лекарь. Ничего она не забыла, просто отдавать не хотела, а вскрывать побоялась?— не прилично читать чужие письма,?— И я не думаю, что там что-то уж такое важное.—?Для меня это важно,?— нахмурился Дориан, а Адель прикусила губу под гнетом чувства вины.*** Уставшая от тяжелых физических упражнений, Элизабет брела с тяжеловесами на руках и ногах по очередному кругу под лучами заходящего солнца и даже не заметила, как Ангел приземлилась за её спиной.—?Элизабет,?— позвала Даф. Ведьма даже вздрогнула от неожиданности,?— Вот, Дори просил передать,?— с легкой улыбкой Ангел протянула письмо застывшей с апатичным видом Ландиано. Трясущимися от нагрузки руками, Элизабет приняла письмо и начала читать. Дориан извинялся за задержку с ответом и обещал сегодня вечером исправить ситуацию своим визитом. Элизабет опустила бумагу, Ангел уже успела бесшумно улететь,?— Черт… —?скривилась ведьма, прикрывая глаза. У неё оставалось несколько часов до прибытия Левтерова, а она жутко устала, макияж не нанесен, платье и украшения не выбраны. Схватившись за замки тяжеловесов, Элизабет начала судорожно их снимать.*** Сидя перед зеркалом с еще влажными волосами, Элизабет орудовала кистью. Стук в застекленную дверь балкона заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. Кисть выпала из её пальцев и стукнулась о пол. Вскочив с места, ведьма метнулась в одну сторону, потом в обратную, пытаясь сообразить, что ей делать. Надевать платье? Туфли? Но координация её движений оставляла желать лучшего после дневной тренировки. Элизабет влезла в туфли. Платье лежало на кровати, но чтобы его надеть, нужна помощь служанки. Ландиано всплеснула руками и взглянула на себя: на ней был белый длиннополый шелковый халат с длинными расклешенными ажурными рукавами, подпоясанный линией пояска. С глубоким вздохом, девушка пошла открывать. За балконной дверью стоял Дориан.—?Отлично выглядишь,?— выпалил парень и протянул ей букет полевых цветов. Элизабет скептически посмотрела на букет, затем на парня, буквально светящегося от счастья.—?А раньше никак нельзя было предупредить? Я еще не готова,?— недовольно буркнула Элизабет.—?Не готова к чему? Ты и без приготовлений очаровательна,?— поймав девичью руку, юноша коснулся губами её пальцев. Элизабет взяла букет и хотела положить его на стол, чтобы потом подыскать для них вазу, но Дориан остановил её, не отпустив руки. Сдвинув рукав халата, парень обнаружил на локте Элизабет обширный синяк.—?А это что? —?мрачно спросил юноша.—?Тренировалась, вот и ссадина,?— Элизабет все же высвободила свою руку, прикрыв синяк рукавом, и положила букет на письменный стол, где находился её магический шар, накрытый красной шелковой тканью.—?И как успехи с тренировками?—?Пока изучаю печать вспышки света,?— девушка вернулась на балкон.—?Это же самая простая печать, её первой начинают новички учить. Ты разве раньше не изучала печатей?—?Нет.—?А что же ты изучала? —?удивлялся Дориан.—?Танцы, музыку, пение, историю, письмо, языки, медицину. Много чего. На задания меня чаще всего в качестве лекаря берут,?— сообщать о том, почему её еще берут на задания Элизабет посчитала необходимым скрыть,?— А печати решила изучать только сейчас. Отец говорит, что для начала нужно натренировать тело.—?Правильно говорит,?— Дориан подвел девушку к перилам балкона. Она ощутила его руки на своей талии, а в следующую секунду он её поднял и усадил прямиком на перила. Она вцепилась в его рубашку от страха упасть. Такого трюка с ней еще никогда не проделывали,?— Не бойся, я тебя держу,?— успокоил Дориан и шагнул вперед, крепко обвивая сильными руками девичью талию.В миг смутившаяся Элизабет, сжала бедрами торс юноши, обхватив руками его шею. На её щеках проступила краска.—?Я бы мог тебя потренировать,?— шептал Дориан, прикрыв глаза и проводя кончиком носа по шее девушки до самой мочки уха. Её запах его пьянил,?— Как на счет большой и чистой любви сегодня ночью?—?Да как ты… —?Элизабет поперхнулась воздухом,?— Почему ты решил, что можешь делать, все, что хочешь? —?она толкнула парня ладонями в грудь, он упорствовать не стал и отстранился, заглянув в фиалковые глаза ведьмы.—?Думаешь, я слишком тороплю события?От такой наглости Элизабет даже с ответом не нашлась, а просто уставилась на парня широко открытыми глазами. Обычно её жертвы так пылко себя не вели, а были послушненькими овечками в её руках.—?Ладно, я понял,?— примирительным тоном произнес Дориан,?— Скидывай туфли.—?А? Зачем?—?Скидывай, они тебе не понадобятся. Не зная зачем, но ведьма все же сбросила обувь, а парень шагнул назад, подхватил одной рукой её под колени и развернул на балконе спиной к себе.—?Что ты делаешь? Зачем это все?—?Чтобы тебе виднее небо было,?— он вновь обнимал её за талию, прижимаясь к ней сзади. Элизабет откинулась на грудь Дориана, подняв взгляд к перемигивающимся звездам. Он был теплым, и это тепло придавало спокойствия и умиротворенности.—?Где-то там, в вышине врата в Эдем,?— пробормотал Нефилим. Элизабет покивала, устало прикрыв глаза. Дориан больше не нарушал тишины ночи, и вскоре усталость утащила Элизабет в пучину объятий Мирфея.*** Элизабет проснулась ближе к обеду в своей постели. Почему-то её никто не разбудил, ну, и пусть, ей так хотелось просто поваляться в постели и ни о чем не думать. Хотя, нет, кое о чем было думать даже очень приятно. Воспоминания о вчерашнем вечере вогнали девушку в краску и, глупо хихикая, она зарылась лицом в подушку, накрывшись с головой простынью.*** Только что она была единым целом с землей, водой, воздухом, звездами и всей Вселенной в целом, а теперь отделилась от мира и стала сама по себе. Сердце заколотилось в бешеном ритме, кровь прилила к лицу. Повернув голову, Анвэн увидела, как от её тела поспешно отползают тонкие, подобно волосу, светящиеся белым фосфорным светом корни. ?Древо Жизни…??— вспомнила она,?— ?Оно отринуло меня? …Нет, вовсе нет. Я просто проснулась, но зачем???— эльфийка попыталась вспомнить, и память услужливо предоставило ей причину,?— ?Плеть…?. Её народ был в опасности, и пока еще в неведении этого. А она, Анвэн, дочь Элронда и принцесса Ирролана, увидела пробуждение холодной тьмы где-то далеко отсюда и проснулась, чтобы предупредить всех. Эльфийка перевернулась на живот, кряхтя от бесповоротности и медлительности своего тела после долгого сна, ползком выбралась из небольшой пещеры под мощными корнями Древа Жизни и, сложив руки рупором у рта, издала боевой клич в темноту ночи, окутавшей эльфийскую обитель.