Часть 16 (1/1)

Полет до Цитадели занял почти трое суток и прошел без каких бы то ни было инцидентов, несмотря на повреждения, которые получил фрегат. Еще во время полета, капитан утвердил все заявки на запчасти и заказал док, а потому Нормандия сразу же направилась на техобслуживание. Ответственным за ремонт и обслуживание был назначен Джокер, а остальные члены команды отправились в увольнительные. Кроме Рэкса?— ему, несмотря на все возражения, светил только госпиталь. Шепарда же ждала работа.Стоит отдать должное спец корпусу?— его работа была построена крайне эффективно, практически полностью исключая бюрократические проволочки и задержки. По прибытию его и Лиару уже ожидал служебный транспорт, который сразу же доставил обоих в штаб на закрытое заседание следственной группы. Лиаре снова пришлось пройти процедуру допроса с использованием как ?Детектора лжи?, так и азарийского слияния. Шепард также дал показания, подтвердив ее слова и поручившись за нее. О чем вскоре пожалел?— Лиару отпустили под его ответственность. Пришлось, сжав зубы, согласиться на условия. В любом случае Джон планировал оставить ее на Цитадели под подпиской о невыезде и повесить маячки, чтобы та не вздумала бежать. Однако начальство и тут подгадило, поселив ее в в той же подведомственной гостинице, где остановился он. Туда ее и отправил Шепард, решив отложить этот вопрос до лучших времен. Сейчас у него хватало дел поважнее?— Крайк созвал срочное совещание с максимальным уровнем секретности.Изолированный зал с собственным защищенным квантово-механическим коммуникатором был полностью отрезан от любых других сетей связи. Тут отсутствовали системы протоколирования и видеонаблюдения, его невозможно было прослушать извне. Даже связь с центральным коммутатором осуществлялась с использованием необратимого шифрования с параноидальным алгоритмом. Такие меры безопасности применялись только в случаях, когда есть подозрение на предательство среди своих, что не могло не беспокоить Советников.Помимо Советников в комнате находилось двое Спектров?— новичок Шепард и опытная Вазир. Инициатор совещания Найлус Крайк присутствовал в виде голограммы. Все трое работали над одним делом, которое с каждым новым вскрытым фактом грозило превратиться в самый серьезный и масштабный кризис со времен Рахнийских войн. Если не хуже. Достаточно было даже одних гетов, что вылезли из-за Вуали. Но помимо этого обнаружилось лекарство от генофага и тот боевой корабль с фантастическими возможностями. А теперь еще и подозрения в предательстве на самом высоком уровне.—?Коллеги, Советники,?— начал Крайк,?— у меня есть все основания полагать, что в рядах агентов спецкорпуса имеется предатель.—?На чем основана ваша уверенность, Спектр,?— Спросил Валерн, нахмурившись.—?Я буду краток,?— начал доклад Найлус. —?Подробности вы найдете в моем отчете. Итак, двадцать лет назад во время подавления пограничного мятежа, войска Иерархии столкнулись с кибернетически модифицированными колонистами. Очень похожими на то, что мы видели на Иден Прайм. —?В подтверждение своих слов он продемонстрировал голограмму полусинтетического турианца. —?Модификации проводились посредством некоего древнего артефакта, названного ?Монолит Арка?. Но во время мятежа он был уничтожен. Однако выяснилось, что он использует весьма продвинутые нанотехнологии и помимо улучшений тела, подчиняет сознание тех, кто подвергся его воздействию. Для изучения этого феномена и его практического применения была создана исследовательская группа, которая обнаружила подобное устройство в древнем храме Палавена. Подробности мне неизвестны, но через несколько лет программа была закрыта, якобы из-за аварии во время экспериментов, а храм уничтожен. Погибла вся исследовательская группа и ее командование. Все материалы были засекречены. Но мне удалось выяснить, что подавлением мятежа, а затем и исследовательской базой в храме командовал генерал Десолас Артериус.—?Артериус? —?Изумленно спросил Джон.—?Да. Брат Сарена Артериуса, который спустя пол-года подал заявку на вступление в ряды СПЕКТР.—?Ты хочешь сказать, что он все это время был предателем? —?Возмущенно спросил Спаратус. —?И это его вы видели на Иден Прайм?—?Нет оснований это утверждать, но я обязан был принять меры предосторожности.—?Агент Крайк прав,?— поддержала его Тевос. —?Ситуация серьезная и предосторожности не лишние.—?Спасибо, Советник,?— ответил Найлус. —?Таким образом по моей гипотезе, мы имеем дело с какой-то древней продвинутой технологией, протеанской или более ранней, не важно.—?Согласен с коллегой. —?Взял слово Шепард. —?Тот корабль, с которым мы столкнулись не похож ни на что известное и использует принципы неизвестные нам. Будь это детищем современной неизвестной цивилизации, мы бы увидели целый флот, а не единичный корабль. И нужно во что бы то ни стало решить эту проблему, пока геты не получили эти технологии и не ударили по всем.—?Под всеми вы имеете в виду Альянс систем,?— Спросила Вазир. —?Извини, я пошутила, не надо на меня так смотреть. Мы понимаем, что синтетики не остановятся на своих создателях. Мы уже пытались вступить с ними в контакт?— результат не утешительный.—?Однако кроганам это удалось,?— заметила Тевос. —?Что не может не тревожить. Расскажите нам о результатах своего расследования, Спектр Вазир.—?При всем уважении, Советник, но я считаю, что именно геты используют кроганов, а не наоборот. Избавленные от генофага они будут служить синтетикам пушечным мясом и маскировкой. Нам, совместно с СБЦ удалось захватить три транспорта с платформами гетов и все кроганы, охраняющие их, были не более чем исполнителями. Им мало что известно, но анализ данных позволил прояснить несколько моментов. Все они были выращены искусственно. Все они говорили о некой базе на живой планете. По состоянию двигателей, ядер и топливных баков мы пытаемся сузить круг поисков, однако это займет время. Также ищем любые упоминания о лекарстве и тут есть определенный результат. Корпорация Байнери Хеликс проводила исследования по заказу одного из кланов Тучанки, но, по официальной версии, безрезультатно.—?Только идиот верит в официальную версию,?— вернул любезность Шепард, на что Вазир лишь улыбнулась. —?Но сведения на самом деле ценные. Снова фигурирует эта компания, что косвенно подтверждает показания Лиары Т’Сони.—?Мы инициировали слежку за офисами и филиалами этой компании,?— задумчиво сказала советник Тевос. —?Однако следует действовать осторожно. Они наша единственная зацепка и мы не имеем право их спугнуть. Но выслушав доклад Спектра Крайка мне в голову пришла одна идея. Я должна ее проверить прямо сейчас. Мне придется на некоторое время вас покинуть, так как это помещение экранировано.Советница встала и направилась к выходу, на ходу активируя унитул. Пока она отсутствовала, остальные изучали полный отчет Найлуса. Шепард удивлялся, как на основе столь незначительных свидетельств ему удалось раскрутить дело и докопаться до истины.—?Дело плохо,?— сказала Тевос, едва за ее спиной закрылась дверь. —?Найлус, вы совершенно правы. Вторым учредителем Байнери Хеликс является Сарен Артериус. Проверить его связи оказалось проще, чем незаметно получить сведения от самой компании.—?Проклятье! —?Лицо Крайка скривилось. —?Я во всем доверял ему!—?В этом нет вашей вины. В конце концов он был вашим наставником.—?Какие наши дальнейшие действия по нейтрализации предателя? —?Скороговоркой спросил Валерн, прерывая поток взаимных любезностей. —?Я считаю, что не нужно давать ему понять, что нам все известно.Спаратус только прорычал что-то нечленораздельное и со злостью ударил по столу.—?Согласен. —?Кивнул Шепард. —?Быть может, стоит привлечь его к работе, скормить дезинформацию или направить в ловушку.—?Можно попробовать, но он будет осторожен. —?Сказала Тевос.—?Чертов сукин сын годами имел нас и наши хваленые меры безопасности! —?Сказал Спаратус. —?Вы хотите дать ему возможность продолжить?—?Советник, нам стоит рассмотреть все варианты?— Взял слово Валерн. —?Это работа контрразведки.—?Дальнейшие действия нужно проработать более детально, коллеги. —?Сказала Тевос. —?Спектры, вы будете ознакомлены с решениями и привлечены к дальнейшей работе. Спасибо. На этом заседание окончено.***Огромные пылевые облака, залитые светом голубой звезды, застыли в самых причудливых очертаниях, смешиваясь и растворяясь друг в друге. Веками их воспевали писатели и поэты, им посвящали музыку, их образы запечатлены на величайших картинах. По космическим меркам эта туманность была совсем небольшой, едва покрывающей системы Вдовы, но она была пожалуй единственной известной рукотворной туманностью в исследованной Галактике. И от этого была еще более впечатляющей и красивой.Эшли Уильямс с видимым усилием отвела взгляд от завораживающего космического танца и обратилась к сидящей напротив подруге.—?Я никогда не видела ничего столь же величественного. Спасибо тебе, Тали.—?Не стоит благодарности. Я сама люблю сюда приходить. Пожалуй, это мое любимое место на Цитадели.Подруги замолчали, всматриваясь в клубы космического газа и пыли, отделенные от пустоты лишь тонким кинетическим барьером. Настоящая атмосфера на Цитадели имелась только в кольце Президиума, вместе с его парками и озерами. Остальным же обитателям станции приходилось довольствоваться такими вот герметичными зданиями высотой в полтора-два километра. На крыше одного из них, в небольшом уютном ресторане и проводили свободное время две давно не видевшиеся подруги, волей судьбы встретившиеся на боевом корабле агента спецкорпуса.—?Знаешь,?— нарушила тишину Тали,?— как бы тут ни было красиво, но это не сравнится с Землей. Помнишь, как мы с семьей приезжали в гости к твоему деду? Я тогда влюбилась в зеленые холмы Земли.—?Как давно это было,?— с грустью ответила Эшли. —?Тогда все было проще.—?Уверена, нам еще удастся посетить те места. —?Тали улыбнулась. —?И генерал будет гордиться своей любимой внучкой.—?Мало у меня оснований для гордости. В этом возрасте дед уже был майором.—?Глупости, Эш. У тебя сейчас куда больше возможностей. Как бы не относились к Спектрам?— с ними считаются. И с теми, кто работал в командах агентов. Ты уникальный специалист и тебя ждет большое будущее. Особенно, если мы будем держаться вместе.—?Надеюсь. Я ведь действительно стремилась попасть в отряд Шепарда. Вот только он этому не очень рад. —?Заметила Эшли.—?Это его проблема. Не понял еще своего счастья,?— засмеялась Тали. —?Но мы ему покажем всю глубину его заблуждений.—?Так, признавайся, что ты задумала?—?Мои дополнительные обязанности старпома отнимают уйму времени и сил. Сам Шепард тоже вечно занят организационными вопросами. Уверена, мне удастся его убедить взять тебя на должность второго помощника.—?Но ведь я даже не офицер!—?Это как раз то, что мне больше всего нравится в СПЕКТР. Если положено, чтобы должность занимало лицо с определенным званием?— то мы просто дадим это самое звание обозначенному лицу. У них есть такие права.—?Тали, как-то мне эта идея не очень нравится.—?Не бойся, все продумано. Я же не собираюсь его шантажировать. Да он сам это предложит, вот увидишь. Ты со мной?—?Черт с тобой, подруга. —?Махнула рукой Эшли. —?Я в деле.В этот момент унитул Эшли издал звук входящего сообщения и она краем глаза взглянула на него.—?Хм. Кайден приглашает нас в какой-то клуб. Говорит, там будет Гаррус и пилоты. Как ты на это смотришь?—?Положительно. Давно хотелось отдохнуть вот так. Жаль Рэкс все еще в госпитале. Уверена, он умеет веселиться.***После совещания Шепард направился в свой кабинет, чтобы сделать несколько запросов. Некоторые, казалось бы незначительные, факты этого дела не давали ему покоя и он остро нуждался в консультации специалиста в области искусственного интеллекта. А они штучный товар в Галактике.Но и погружаться с головой в работу сегодня не хотелось. В любом случае сейчас он ничего не мог сделать, только ждать. Байнери Хеликс обложена так, что комар не проскочит и рано или поздно результат будет. Поэтому отправив письмо и подробно изучив отчеты Вазир и Крайка, он плюнул на все и отправился в гостиницу, где смог наконец-то выспаться и отдохнуть в тишине. Вечером, когда в Президиуме включилось ночное освещение, он решил спуститься в бар при гостинице, чтобы пропустить пару стаканчиков и едва переступил порог заведения, как понял, что покой на сегодня закончился?— за одним из столиков сидела Лиара.—?Здравствуйте, Шепард! —?Азари увидела его до того, как он успел скрыться. —?Прошу вас, составьте мне компанию.Капитан, понимая, что сбежать не удастся, со вздохом опустился на кресло.—?Здравствуйте, мисс Т’Сони. —?Натянул он дежурную улыбку. —?Вижу, вы освоились тут. Все в порядке?—?Да, капитан. И это благодаря вам. Я ведь так и не поблагодарила вас за свое спасение.Лиара улыбнулась ослепительной улыбкой, прев-ра-тившей и без того привлекательную девушку в совершенство. Джон другим взглядом осмотрел ее?— на лице уже не осталось следов их не самого приятного знакомства, она была отдохнувшей и полной сил. Лишь в самой глубине голубых глаз можно было заметить следы печали, но даже они придавали ее образу некую изюминку. Как и длинное азарийское платье с открытыми плечами темно-красного цвета?— оно потрясающе гармонировало с ее бледно голубым оттенком кожи.—?Не стоит благодарности,?— ответил Шепард с трудом отведя взгляд, что впрочем, не укрылось от Лиары.—?И все-таки я чувствую некоторую неловкость за свое поведение. Позвольте хотя бы угостить вас выпивкой?—?С удовольствием. —?Кивнул Джон. —?И может, перейдем на ?Ты??—?Отличная мысль. —?Засмеялась девушка. —?После столь бурного нашего знакомства это необходимо.Шепард потупил взгляд, от чего Лиара только похихикала. Вскоре принесли меню и они принялись делать заказ, попутно обсуждая достоинства и особенности напитков с разных планет, в чем оба оказались настоящими знатоками. Джон рассказал ей, как выращивают виноград на Земле, о своем отпуске в винодельческой ферме во Франции и традициях, соблюдаемых виноделами. Лиара, в свою очередь, прочитала лекцию о водном фрукте, что был основой для большинства азарийских алкогольных напитков. В итоге решили продегустировать новые для себя напитки?— французское вино и амалию?— крепкий выдержанный дистиллят родом с Тессии (*что-то вроде фруктового бренди).—?Джон, мы можем поговорить о том деле, что ты занимаешься? Кажется, у меня есть кое-какие сведения. —?Понизив голос и оглянувшись по сторонам сказала Лиара.—?А я уж надеялся провести вечер с красивой женщиной и не думать о работе,?— притворно нахмурился Шепард. —?Это заведение принадлежит спецкорпусу, можешь говорить свободно.Лиара, немного смущаясь, но тем не менее польщенная комплиментом, пересела поближе к Джону и включила голографический экран своего унитула.—?Помнишь, мы говорили о ?Жнеце?? —?Она немного занервничала. —?Мне не давало покоя что-то и я покопалась в археологических базах. Изображение с Иден Прайм ты уже видел. А это найдено на Бекенштейне,?— на проекторе возникло изображение каменного изваяния, явно искусственного происхождения, в котором без труда можно было узнать формы дредноута. —?По данным радиоуглеродного анализа этой статуи около ста тысяч лет.—?Сотня тысяч? —?Недоверчиво спросил капитан. —?Она старше протеан!—?Именно! Но и это еще не все. Взгляни сюда. —?Картинка сменилась, и теперь на экране были какие-то наскальные рисунки, не менее четко изображающие силуэт корабля. —?Планета Намакли. Около миллиона лет!Шепард внимательно смотрел на проекцию, а потом взмахом руки погасил экран.—?Да уж, Лиара, умеешь ты испортить отдых,?— он усмехнулся. —?У тебя есть какие-то версии? Наш ?Жнец? был известен еще миллион лет назад?—?Совсем не обязательно. Все же образцы не идентичны. Быть может, эта форма и решение универсально для каких-то целей и был реализован в разные эпохи. Как параллельная эволюция. Черт! —?Хлопнула она себя по лбу.—?Земля и Раннох. —?Пораженно проговорил Шепард, с трудом подавив рвущиеся наружу маты.—?Ведь кто-то же расселил ваш вид! Как я раньше об этом не подумала!!! —?Воскликнула Лиара, увлеченно ковыряясь в унитуле. —?А потом корректировал развитие. Кварианцы и люди самое яркое доказательство существование допротеанских цивилизаций! А это значит…—?Тише, тише. —?Джон прикрыл ладонью проектор. —?Сейчас ты открытие не совершишь. Ты заслужила отдых.—?Ты прав. —?Со вздохом ответила она, отключая унитул. —?Об этом можно будет подумать позже. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по Президиуму? Ночи на Цитадели чудесны! А я так давно тут не была.—?Я и вовсе здесь второй раз и оба раза не выходил за пределы штаба или гостиницы. Так что я за. —?Он встал и галантно подал ей руку. —?Доктор Т’Сони, составите мне компанию?Лиара засмеялась и положила свою ладонь ему в руку и вдруг замерла, глядя на него со странным выражением. А Шепард почувствовал что-то вроде щекотки.—?Ого! —?Она медленно встала и провела ладонью по его руке. И чем выше она поднималась, тем более напряженным становилось ее лицо. Затем она перенесла кисть к его груди и теперь в ее глазах можно было заметить страх. Джон понял, что происходит, мягко взял ее руку и поднес к своему виску. Лиара шумно выдохнула и немного расслабилась.—?Черт! Я уж было испугалась. Что-ж, это многое объясняет. —?По-прежнему касаясь его лица, сказала она.—?Никогда не встречал столь чувствительных азари,?— сказал Шепард. —?Надеюсь, это не проблема?—?Ну что ты?! —?Заверила она, продолжая исследовать тело. —?Хотя я даже не слышала о столь масштабном протезировании. Для чего это?—?Попытка Альянса создать биотика. Как видишь, неудачная.—?Неудачная? Да в тебе нулевого элемента больше, чем у любой азари! Ты, потенциально сильнейший биотик. Нужно только время. Как давно?—?Почти пять лет.—?Ваш вид всегда торопил события,?— Лиара покачала головой. —?Азари на обучение тратят пару десятков лет. Со временем и ты научишься управлять своей силой.—?Пара десятков лет всего? —?Шепард выделил последнее слово голосом. —?Так скоро.—?Ну, относительно,?— немного замялась она. —?Извини за мою реакцию.—?Ничего. —?Он улыбнулся и взял ее за руку. —?По крайней мере, не швырнула мной в стену, а это уже хорошо.—?Джон, а сколько ты встречал менее чувствительных азари? —?Кокетливо спросила она. —?Тех, что швыряли тебя в стену?—?Всего одну. И ее бросок был столь же впечатляющим, как и красота. —?Ушел капитан от скользкой темы.Наконец, когда инцидент был исчерпан, они неторопливым шагом направились в парковую зону Президиума. Лиара ко всему прочему оказалась прекрасным гидом и много рассказывала о каналах, зеленых насаждениях и инженерных решениях, позволивших создать на космической станции имитацию природы живой планеты. Возможно, часть ее историй были байками?— сложно поверить в то, что кроганы до Восстаний пытались развести в искусственных водоемах рыбу. Но, тем не менее, все было очень интересным. Шепард поймал себя на мысли, что ему хочется слушать и слушать Лиару, а такого с ним не случалось давно. Ему впервые за долгое время было хорошо и хотелось как можно сильнее растянуть этот момент. И не важно чем заниматься?— да хоть бы наблюдать за безуспешной попыткой сотрудников СБЦ прогнать ханарского проповедника, поочередно поддерживая или высмеивая обе стороны. Но все имеет свою цену?— еще одна истина, которую он давно усвоил.—?Джон, мне право неловко тебя об этом просить. —?Начала Лиара, глядя ему в глаза. —?Ты можешь посчитать все попыткой манипуляции, но это не так.—?Что такое? —?Шепард и правда напрягся. —?О чем ты хочешь поговорить.—?Я хотела бы стать частью твоего отряда. —?Выпалила она. —?Ты видел меня в деле, я не стану обузой.Джон подпер спиной перила моста и прикрыл глаза.—?Зачем тебе это? —?Бесстрастным голосом спросил он.—?В первую очередь, чтобы понять, что происходит. Допротеанские цивилизации?— это работа всей моей жизни. Но также я хочу отомстить гетам за своих друзей, разобраться, что творит мать и попытаться компенсировать вред, нанесенный ею. И еще одна причина, которая появилась только сегодня?— быть рядом с тобой.—?Лиара,?— Шепард взял ее за руки. —?Я бы тоже хотел быть рядом. Но ты ведь понимаешь?— мы разыскиваем твою мать. Я не хочу ставить тебя в ситуацию, когда придется выбирать между долгом и семьей. Признаться, я и сам не знаю, что бы выбрал.Тут он лукавил. Он прекрасно осознавал, что в его случае выбор был бы не в пользу долга. И хоть родственные узы у азари не столь крепки, как у людей, но проверять на своей шкуре не хотелось.—?Джон, я все понимаю. —?Она опустила глаза. —?Но все же я надеялась.—?Я ведь не сказал нет. Просто придется творчески все переосмыслить. Например, ты первое время можешь поработать на Цитадели, собрать данные, проанализировать. А позже присоединишься к команде на корабле. —?Он не стал пояснять, что после ареста или ликвидации Бенезии.—?Правда?! —?Неверяще спросила Лиара, бросаясь на шею капитана. —?Ой, прости! Спасибо! Спасибо!—?Хотя мне бы не хотелось подвергать твою жизнь опасности.—?А вот это уже сексизм, Джон Шепард. —?Лиара строго посмотрела на него, но не выдержала и засмеялась.На этом, к радости Шепарда, обсуждение рабочих моментов закончилось, и они продолжили прогулку. И хотя в его голове порой рождались предательские мысли о том, что все это игра, он вполне успешно их отгонял. Даже если Лиара и затеяла это все ради места в команде, то все равно ничего не меняется. А все ее чувства станут понятны после первого же Объятия Вечности, на которое Джон уже надеялся. Вообще рядом с ней он чувствовал себя помолодевшим лет на десять.Через пару часов Шепард стал замечать, что его спутница устала, а после особо затянувшегося зевка отвел ее в гостиницу, где они еще полчаса не могли расстаться, словно подростки целуясь в коридоре. Правда попытки Джона позволить большее Лиара игриво пресекла, на прощание одарив его многообещающим взглядом.