Часть 13 (1/1)
Честно говоря, в лесу, в который я попала так внезапно, мне не нравилось. Туман, обволакивающий все пространство вокруг, не исчезал, а вскоре, когда я прошла добрую долю дороги, впереди еле возможным стало различить путь.
Тишина пугала. Впервые за мое путешествие я не слышала, действительно, ничего: шелест листьев, крик птиц, даже камни под моими ногами как-то беззвучно ударялись друг о друга. И всюду это странное ощущение пустоты и одиночества, заставляющее меня трястись, как маленького ребенка, попавшего ночью в лес.С самого детства у меня было два основных страха. Все жители Хоупфорда всегда имели дело с водой: ловили рыбу, плавали за кораллами и медузами, выплывающими в первые дни весны, доставали маленьких крабов, ставили неводы. Каждый восхищался нашим морем, ведь оно - жизнь хоупфордца, наш хлеб и наше единственное увлечение. Думаю, все разделяли это мнение старейшин деревушки. Все, кроме меня.
С тех самых первых дней, когда я научилась ходить, дядюшка Клоу начал брал меня с собой в свою деревянную лодку, чтобы сразу приучить к воде. Но сколько бы он не старался, моего рвения не было видно. Море пугало, оно, будто затягивало в свою глубину. Как часто я представляла себе, что попадаю в его оковы, воздух вот-вот закончится, и легкие начинают переполняться соленой и терпкой жидкостью, а до спасительного воздуха еще так далеко.
Я заметно съежилась. На самом деле, я любила наше море. Мне нравилось рисовать на берегу, вдыхать приятный свежий аромат, нравилось и плавать в той самой лодке дядюшки Клоу. Но грань, отделяющая меня от пугающей глубины была слишком тонкой, так что я никогда не упускала мысль о ней.Вторым страхом было одиночество. Нет, я не о том самом чувстве, о котором пишут барды, слагая легенды о любви и ненависти, я о пустоте, которая порой заполоняет вокруг все пространство. Хоть я и привыкла добиваться всего своими силами, чувство, что никто не придет мне на помощь, если она понадобится не уходило от меня. Именно поэтому я так боялась отправиться в это путешествие. Но еще сильнее я боялась остаться.- Ланс, - протянула я имя коня, когда мое "душевное опустошение" достигло предела, - иди ко мне, мальчик мой. Пора нам ехать.Появившись передо мной, Лансен встал на дыбы и резко подскочил на месте. Что-то пугало его, тревожило, и он всеми силами пытался показать это мне. Когда я попыталась взобраться в седло, он снова увернулся, дернулся и мгновенно оказался вдалеке от меня, пропадая в гуще тумана.- Стой, - закричала я и резко закрыла рот руками, услышав свое эхо, - подожди меня, - этот шепот даже сама я не смогла различить. Пройдя еще несколько миль в этом ужасном тумане, я уже начала различать природу перед собой, если, конечно, ее можно было назвать этим словом. Блеклые, понурые ветви деревьев, оплетающие друг друга, свисали почти к такой же бесцветной траве, покрытой утренней росой. Крупные валуны, наваленные по всей дороге, закрывали еле пробивающиеся светло-розовые цветочки горной лаванды, а карминно-красные цветы мака, привлекали мое внимание даже с такого неблизкого расстояния.- Во имя богини нашей, - я услышала быстрый шепот, доносящийся у деревьев, - во имя Дауты, что хранит наши души в своем сосуде морских волн и согревает сердце каждого, кто становится на путь истинного просвещения морской девы. О, Даута! Твоих прибрежных ветров ничто не сравнится и не сможет стать заменой...
Я судорожно повернула голову и чуть не ахнула. Кто это был? Совсем рядом со мной стояло несколько человек, одетых в длинные светлые балахоны. Один из них держал в руках свечи, а другие расставляли их по кругу вокруг какого-то свертка. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что жертвой сумасшедших была недавно погибшая девушка.
Причем, скорее всего от их рук. Ее лицо уже не выдавало никаких эмоций. Красивые большие глаза были открыты, но стеклянный взгляд говорил о том, что они уже ничего не видят перед собой. На эльфийской эннет совсем не было одежды. Она была невероятно красива, даже сейчас, когда ее сердце перестало биться.Сжав свой посох, я попятилась назад, но тут же споткнулась об один из тех злосчастных валунов и с грохотом упала на землю. К невероятной моей радости и удивлению, странники в длинных рясах даже не обратили на меня внимания: поднимая свечи над своей головой, они продолжали произносить клятвы некой Дауте, восхваляя ее красоту и силу.
- Я конечно слышала о жертвоприношениях фанатиков из "Белого леса", но не думала, что все настолько серьезно...И тут меня осенило. Блуждая который час в туманной пелене, я только сейчас осознала, что забрела по дороге в царство Белого леса; именно так его называли в Виндилоу и именно о таких его "тайнах" говорил мне когда-то Дэл.
"Нужно спасаться, куда-то бежать!" - крутилось в моей голове, -"если я наткнусь на таких сектантов, кто знает, смогу ли я выбраться отсюда снова?"Я ускорила шаг, но это приводило все к большему страху. Натыкаясь в белой пелене на те же самые деревья, ячувствовала, что истерическая паника, свойственная девушкам, сама догоняет меня. И вот, когда я снова заметила перед собой знакомое дерево, с выходящими на землю массивными корнями, мое терпение сыграло со мной злую шутку.
Закрыв лицо руками, я затряслась и прижалась к высокому стволу, пытаясь хоть как-то сбалансировать мысли. Конечно же, мне не удалось сделать это.Терпких запах ударил в лицо, заставляя ладонью закрыть рот и нос сильнее. Задыхаясь от слез, смешанных с гадким "ароматом" появившемся только что, я повернула голову и широко раскрыла глаза от ужаса.
Видимо я совсем не смотрела под ноги, когда плутала по блеклому лесу. На светлой земле, мокрой от утренней росы, кругом валялись кости, еще покрытие жилистыми кусками чьей-то плоти. Они были повсюду: крупные и совсем маленькие, разнося запах по всей округе. Но самое холодящее сердце чувство появилось у меня, когда я, уже лучше различая силуэты в туманной глади, заметила несколько существ, жадно разрывающих кого-то на те самые куски, валяющиеся вокруг.Мне сложно было даже закричать. Похолодев от только что пришедшего страха, я сделала несколько шагов назад и, "о, Нуи!" снова споткнулась. Приподнимаясь на локти, я почувствовала, как от чего-то скользкого они разъезжаются в разные стороны. Я посмотрела вниз и резко закрыла глаза. Только не это! Причиной, по которой мне так тяжело было подняться была кровь, разлитая у маленьких цветочков горной лаванды, где я и так благополучно упала.- Ланс... - мой шепот эхом раздался в моей голове, - где же ты, мой мальчик? Ты об этом так яро пытался предупредить меня?
Странное существо впереди, разрывающее чью-то лошадь, как я уже смогла определить это, повернулось в мою сторону и потянулись ко мне; толи кровавый запах так привлекал эту тварь, толи мое тихое шептание, пропитанное страхом, но существо продолжало медленно плестись, издавая противный звук. Мои руки и ноги почти не двигались, и даже мой рассудок не приказывал мне сдвинуться с места.
Окованная гадким ворчанием, я продолжала смотреть на этого монстра, предполагая, что он не пройдет мимо.
Так странно, но именно в тот момент я вспомнила свой родной дом в Хоупфорде, его лучистые улочки; я вспомнила маленьких жеребят дядюшки Клоу, его лодку, большие кадушки для солридской рыбы, море...- Барабанная дробь. Занавес, - прошептала я, пытаясь подняться на ноги.Липкая, скользкая кровь все еще держала меня на земле, но мне все же удалось подняться. Ни о чем не думая, я рванулась с места, убегая вновь в глушь тумана. Ворчание монстра, шепот сектантов, звук бьющихся под ногами камней - все осталось позади, а я продолжала бежать, не замечая ничего вокруг.
- Конец, - передо мной показалось еще несколько подобных тварей.Свернув влево, я наткнулась на поле, все покрытое шипастыми кустарниками. Не раздумывая, я попыталась пролезть сквозь ветвей, раздирающих кожу. Не знаю, чтобы мне пришлось делать дальше; мой страх невозможно было передать, особенно, в тот момент, когда чья-то рука схватила меня за одежду и потянула в свою сторону.
- Нет! - мой крик раздался по лесу, - Не трогай меня! Не трогай!
- Дура! Это я, - услышав знакомый голос, я перестала сопротивляться, позволяя "руке" крепче обхватить меня.Этот мир удивлял меня все сильнее. С каждым днем я убеждалась в том, что без хорошего нет плохого, а без плохого...- Нейт? - мой дрожащий шепот уже не удивлял его, - как ты тут оказался?- Я нашел твою лошадь! Кто же призывает животное в восточной роще Белого леса? Только ты могла додуматься до такого, я не удивлен.
- Я так долго искала тебя в Сэндхевене.- Не ты одна искала кого-то. Я шел за повозкой, в которой ты уехала с разбойниками до самого Роуд-Энда. А потом, - он запнулся, - так вышло, что меня задержали. Я не уследил, куда ты делась. И вообще, - он легко стукнул меня по лбу, - ты ходячая проблема!