Глава 20 (1/1)

Арсен откинул длинные пепельные волосы за спину, переплетая хвост быстрыми движениями, одернул дорожную куртку и проверил крепление лютни на спине. Он немного мандражировал и дал себе ещё пару минут подумать над принятым решением. Он понимал, что дороги назад нет, и возможно, сейчас он совершит самую большую ошибку в своей жизни. Может, стоит вернуться? Жить, как и все, ждать и верить, что короли вернутся, несмотря на то, что прошло уже два года с момента их исчезновения? Сдаться?.. Он покачал головой. Сьюзен бы его не бросила. Иногда её безрассудство граничило с безумием, но все её операции, придуманные экспромтом, оказывались на диво успешными… Он не мог её потерять. По крайней мере, он сможет твердо смотреть в глаза ей?— когда она вернётся?— и своему отражению в зеркале, зная, что испробовал все пути, чтобы вернуть её и других правителей домой, в Нарнию.Он решительно шагнул вперёд, выходя из Темнолесья. Он не сомневался, что ему позволили зайти так далеко и знали о его присутствии. Впереди возвышалось небольшое?— по сравнению с Кэр-Паравалем?— но не менее чарующее здание. Здесь, за совместными щитами Аслана и королей и королев, жила старая Королева Нарнии. Поместье, казалось, полностью состояло из переплетенных корней и ветвей, создающих причудливый узор, который не мог бы удасться ни одному скульптору при всём желании. Воистину, природа?— самый совершенный архитектор из возможных. Плавные, искривленные линии немного напоминали собор Саграда Фамилиа, который начал строить гений Гауди. Барселона навсегда запомнилась Арсену восхитительным архитектурным безумием, круассанами и капучино. Аслан, как же давно это было.Пока он разглядывал Замок Колдуньи, его окружила часть персональной гвардии, состоящей из волков. Они втроем кружили вокруг Барда, а в их глотках зарождалось слышное чуткому уху рычание, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Хмурый гном с чёрной бородой, спустившийся по ступенькам крыльца, подошел к Барду. Он с ухмылкой оглядел мужчину и сказал:—?Ты заблудился, чужеземец? Темнолесье не место для маленьких мальчиков.Они оба знали, что будь это так, он бы сюда не дошёл, но формальности должны были быть соблюдены. Бард спокойно ответил, поклонившись:—?Я прошу аудиенции у Белой Колдуньи Джадис.Гном недовольно цыкнул:—?Королевы Джадис, щенок!.. Она расположена тебя принять, следуй за мной,?— волки выстроились по бокам и сзади, одновременно являясь и конвоем, и почетным караулом. Внутри царил полумрак, освещаемый огоньками, парящими повсюду. Корни и ветви виднелись и внутри на стенах, и даже потолке, отчего создавалось впечатление не то ажурной вязи, не то дупла дерева. Нестандартное впечатление, но, однозначно, красиво. Если бы у него было время, Арсен обязательно остановился бы и потрогал корни, рассматривая их поближе, но сейчас на это не было ни времени, ни сил. Впрочем?— он усмехнулся про себя?— если всё пройдёт как нужно, времени разглядеть местное убранство у него будет предостаточно.Всё же королева была в заключении, поэтому долго идти не пришлось?— дворцом этот дом было назвать нельзя, скорее, поместьем. В своё время юная королева Люси возвела его с помощью своей магии для бывшей королевы, аргументировав это тем, что многолетнее заключение за Гранью, на котором настаивали Аслан и Питер, озлобит любого, а вот проживание в сердце Темнолесья, разумеется, со всеми сдерживающими заклинаниями, сделает Колдунью более спокойной и заставит задуматься о своих ошибках. Эдмунд и Сьюзен её поддержали.На троне в неизменных белоснежных мехах сидела Белая Колдунья. Она ничуть не изменилась за те 17 лет, которые Бард её не видел?— та же прямая осанка, белоснежные волосы, изящные черты лица и белоснежная, будто даже полупрозрачная, кожа. Он вежливо преклонил колено и голову, ожидая разрешения подняться. Джадис немного подалась вперёд и мелодичным голосом с лёгкой насмешкой проговорила:—?Ну здравствуй, Лесной Бард. Пришел меня убить во славу Аслана? Думаешь, он станет более благосклонным к тебе?Бард немного дёрнулся, вперив взгляд перед собой?— отказ Аслана до сих пор ранил его. Но голос его остался ровным:—?Что вы, миледи, я лишь скромный музыкант, и прошу о милости.Джадис плавно поднялась со своего трона и подошла ближе, смотря на него сверху вниз. Она приказала:—?Встань,?— Бард встал и посмотрел прямо, поверх плеча Джадис. —?Ты просишь меня о милости? Меня, опальную королеву Нарнии… Я ведь пыталась убить твою любимую Сьюзен, ты в курсе? И Питера, и этого наглого щенка, Справедливого… О, как бы я была рада, если бы ещё тогда их хрупкие человеческие сердца остановились и замолкли в прекрасном, совершенном безмолвии…Она мечтательно посмотрела в окно. На лице Барда заиграли желваки, но он взял себя в руки и продолжал стоять неподвижно. Джадис чему-то кивнула, и поднялась обратно на возвышение:—?О да, ты знаешь. Итак, о чём же ты хотел меня попросить?Бард собрался с духом и произнес:—?Верните Нарнии её королей и королев. Без них мы не выживем.По залу раскатился хрустальный смех колдуньи, который тут же оборвался.—?Ты?! Приходишь ко мне сюда и просишь вернуть их? Какая феерическая, не побоюсь этого слова, наглость,?— она тяжело вздохнула. Повисло тягостное, тягучее молчание. В сердце тёмного леса не долетали обычные звуки. На удивление и самого Барда, и темного гнома с волками, стоявших по разные стороны трона, она не спешила отдавать приказ о том, чтобы его сразу же бросили в темницу. Значит, он не ошибся. Значит, у него есть шанс. Арсен торопливо продолжил:—?Все знают, что гномы и волки служат Белой Колдунье, но кто заподозрит в этом меня? —?он снова опустился на колени, продолжив?— Прошу, верните королеву Сьюзен и её братьев и сестру в Нарнию, и тогда я буду служить вам до тех пор, пока она не вернётся сюда, миледи.Джадис задумчиво и холодно смотрела на склоненного юношу. Длинные пепельные волосы, точеные скулы, орлиный взор и длинные музыкальные пальцы?— о, у чертовки Сьюзен всегда был хороший вкус. Ну что же, всё складывалось как нельзя лучше?— для неё. Возможно, она даже оставит его в живых. Остался только последний вопрос:—?Ты мне нравишься, Арсен, и возможно?— только возможно?— я приму твою службу. Но неужели ты думал, что я не замечу, что ты не называешь меня Королевой?.. Упрямишься… —?Она наклонилась вперёд, взяв его за подбородок, и слегка улыбнулась?— Я приму твоё предложение с одним ма-аа-леньким условием?— она сблизила тонкие пальчики, наглядно демонстрируя незначительность условий. —?Ты будешь называть меня ?моя королева?.Взгляд Барда заледенел. ?Прости, Сьюзен…? Он впервые встретил взгляд Белой Колдуньи:—?Никогда.Воздух мгновенно потяжелел. Арсен ощутил, как его колени примерзают к полу, и по нижней части тела начинает стремительно распространяться Чёрный лёд, похожий на камень?— знаменитая техника Белой Колдуньи. Ледяным голосом она возразила:—?Подумай хорошенько, Бард, неужели оно того стоит?Лесной бард чувствовал, как лед добрался уже до его горла, моментально заковав всё туловище с руками, и через силу начинающими неметь мышцами ответил:—?Королева у меня только одна.Он закрыл глаза, не желая проверять ощущения, когда Чёрный лёд доберётся до беззащитных белков глаз. ?Прости, Сьюзен…?Внезапно продвижение льда остановилось, и через мучительную секунду тишины тот рассыпался на мельчайшую ледяную пыль, растаявшую в воздухе. Бард рухнул на пол, судорожно пытаясь протолкнуть воздух в замороженные пару секунд назад лёгкие. С трудом, но задуманное удалось, и когда к нему вернулась возможность двигаться, он поднялся на дрожащие руки и сел по-турецки?— на большее сил бы сейчас не хватило. Голову Барда приподнял ледяной посох Джадис, и она ответила:—?Правильный ответ, мальчик,?— после чего прошипела ему в лицо.?— Ненавижу лжецов.Она сделала паузу, затем повысила голос, и он свободно растекся по всему залу.—?Я, Белая Колдунья Джадис, бывшая Королева Нарнии, леди Темнолесья, обещаю, что верну в Нарнию короля Эдмунда Справедливого, короля Питера Великолепного, королеву Сьюзен Великодушную и королеву Люси Храбрую в обмен на преданную и безоговорочную службу Арсена Лесного Барда. Я сказала! Согласен ли ты служить мне, Лесной Бард?Он протянул свою лютню, и ответил:—?Я, Лесной Бард, дарю свою верность тебе, Белая Колдунья Джадис, и обещаю служить верно и преданно до исполнения твоих обязательств, клянусь беспрекословно выполнять твои указания и ставить твою жизнь и интересы превыше своих. Я сказал.Джадис торжествующе ответила:—?Слово услышано!Волки и гном подтвердили:—?Слово услышано.Джадис снова улыбнулась, ласково смотря на Барда. Да, этот мальчик отличное приобретение. После чего внешне потеряла к нему интерес и распорядилась:—?Теперь Бард будет моей правой рукой наравне с тобой, Родрик,?— чёрный гном кивнул и оставил недовольство при себе. Он понимал, что человек будет полезен для их планов. —?Выделите ему комнату и покажите всё здесь.Бард заставил себя подняться и снова немного поклонился, негромко ответив:—?Благодарю за милость, миледи.