Глава 7. Царство Белого Беса. Часть I. Дедушка и внук (1/1)

Фимбула и Линдор проснулись, когда день уже близился к полудню. Не смотря на вчерашние гулянки, обитатели лагеря были уже на ногах и занимались привычными делами. О прошедшей пьянке напоминали лишь их слегка помятые и усталые лица. Фуксории разбрелись по лагерю, знакомясь и обнюхивая всё вокруг. Люди уже не боялись хищников; теперь, когда их вожак приручен, песцы были на их стороне. К тому же, они представляли огромный интерес для местных зоологов. — Доброе утро! – радостно поздоровалась Метель. Её немного опухшее и сонное лицо светилось радостью и энтузиазмом. – Мы не стали вас будить, чтобы вы выспались перед дорогой. — Спасибо. – Кивнул эльф. – Мы рады, что смогли помочь вам. Но нам действительно пора идти дальше. Спасибо вам за приют. — Это вам спасибо! – рассмеялась Метель. – Благодаря вам наш лагерь теперь в безопасности и мы изучим новых редких животных! Уверена, что дару заинтересуются ими. — Будет здорово, если все будут ездить на фуксориях. – Согласилась Фимбула. – Из них получаются отличные боевые единицы. — Но и в руках наших врагов они будут очень весомым оружием… – произнёс Линдор, посерьёзнев. – Фуксории очень опасные звери, не хотелось бы мне, чтобы все ими владели. — Ну… в любом случае, повлиять на это мы никак не сможем. – Сказала Фимбула. – Спасибо вам ещё раз за приют, мы пойдём. Если вам нужна какая-нибудь помощь, скажите и мы задержимся. — Ох, нет, вы и так достаточно много сделали для нас. – Улыбнулась эльфийка. – Дальше мы сами. Мы в долгу перед вами, и всегда придём на помощь по первому требованию. Фимбула поклонилась и свистнула свою фуксориюКолдру. Линдор тоже решил забрать себе одну фуксорию, дав ей имя Терера. Эльф и ферре уже хотели пришпорить своих скакунов, но тут раздался блажной ор Гильса: “Стойте! Стойте, мать вашу всем лагерем!” Запыхавшийся покрасневший гном бежал со всех ног, неся в руках какой-то мешочек, в котором что-то очень знакомо постукивало. Остановившись возле наездников, он наклонился, опёршись руками о колени отдышался, затем протянул Фимбуле мешок. — Бери-ка, деваха, мешок кристаллов. – Произнёс он довольно. – Я тут видел корабли дару, направляющиеся к Сверкашке, похоже там грандиозная ярмарка назревает. К тому же скоро перемирие, эти синие жабы не упустят возможности навариться. — А учитывая, что мы нашли в Библиотеке Эрнарда, дару есть что предложить клиентам. – Сказал Линдор немного задумчиво. — Думаешь, дару так быстро прознали про гончих Сальфиры и тигров с мантикорой? – спросила Фимбула. — А чего бы и нет. После ухода Магнуса агенты Щ.И.Т.а наверняка уже разослали письма во все точки о редких монстрах. К тому же, ты вчера весь вечер рассказывала о ларцах со странными питомцами внутри, такое грех не найти и не выставить на продажу. Ну по логике дару. — Да, думаю ты прав. – Ферре взяла мешок с кристаллами. – Спасибо, Гильс. — Да не подавись! – радостно выпалил гном. – Тут где-то тысячи три. Оторвитесь там на ярмарке. Я видел на корабле клетки с какими-то животными. Что, уже интересно? – Гильс разразился душевным гоготом, схватившись за живот, который смешно подёргивался в такт смеху. Фимбула улыбнулась в ответ. Через пару минут прощаний две фуксории покинули пределы лагеря, неся на своих спинах новых хозяев. Фимбула чувствовала себя крайне необычно. Она так удобно закрепилась на теле фуксории, словно спину зверя покрывало некое невидимое седло, сотканное из самого ветра. Фуксории неслись подобно ветру, неслышно ступая по снегу. Фимбула посмотрела на Линдора, что ехал по левому боку от неё. Эльф заметил что она на него смотрит, и довольно улыбнулся. Фимбула ответила на его улыбку. Они без слов поняли друг друга. А тем временем к Сверкающему Побережью причалили около трёх десятков кораблей дару, к харнийскому аванпосту и нуианскому. Не смотря на бушующую войну, когда до перемирия оставались считанные часы, и обуянные безумной жаждой крови жители Запада и Востока пытались выжать из оставшегося времени по максимуму, убивая и кроша всякого попавшегося под руку, не важно свой или чужой, торговцев никто не тронул. Все знали – за убийство представителя торгового союза наказание было очень суровым. Живые завидовали мёртвым – очень точное определение последствий такого поступка. Поэтому дару смогли вполне спокойно планировать в стенах союзов свои дальнейшие действия и готовиться развернуть торговлю. — А это обязательно? – хныкнул Капаган, выпрыгивая из портала в огромный зал Эрнардской Библиотеки. Он помнил, чем закончилась его прошлая связь с Антеем, и вовсе не хотелось повторить подобное снова. — Обязательно. – Твёрдо и сухо ответила Сцилла. – Антей очень ценный союзник, а такими нельзя разбрасываться. — Вот именно. – Подтвердил Соррен, осматриваясь по сторонам. – Все наши силы сейчас брошены на охрану башни с яйцом, мы не можем взять с собой людей. Антей способен заменить как минимум пару отрядов. — Но… но вы же знаете, что он сделал со мной в прошлый раз?! – Капаган дрожал как осиновый лист. – Тебе пришлось воскрешать меня! А что на этот раз? Опять воскрешение?! Я на такое не подписывался!!! — Не истери. – Спокойно ответил варборн и отвесил подзатыльник харнийцу. – Пока ты с нами, он тебя не тронет. Главное держи язык за зубами. Я позову его. Соррен встал в боевую стойку, начал что-то колдовать, затем, недалеко от него, с оглушающим треском на пол упал огромный метеор, оставив на некоторое время медленно исчезающий чёрный след на треснувшем полу. Эхо грохота около четырёх минут отдавалось по всей Библиотеке. Когда оно наконец стихло, то его место заняла ещё более оглушающая тишина. Давящая на голову, звенящая тишина. Капагану казалось, что стук его сердца слышно по всей библиотеке, в каждой комнатке, в каждом углу, каждый книжный шкаф содрогался в такт ударам. Соррен терпеливо ждал. Наконец, раздался странный звук, будто что-то тяжёлое рассекало воздух короткими рывками. Каждый рывок становился всё громче и ближе, и наконец из тёмного прохода красивым прыжком появился Антей. Приземлившись в десяти шагах перед Сорреном, он коротко шикнул и чуть наклонил голову, осматривая гостей. Капаган задрожал ещё сильнее и спрятался за Сциллу. Варборнка закатила глаза и отошла от напуганного харнийца. — Так вот ты какой, Связующий Антей. – Произнес Соррен и поклонился. – Мы проделали очень долгий путь, чтобы встретиться с тобой. — Мы – это кто? – спросил в ответ Антей тихим, издевательским тоном. – Горстка неудачников, возомнивших себя достойными того, чтобы я тратил на них своё время? Ха, знаешь ли ты, сколько было таких до вас? Я сбился на двадцатой сотне. Думаю нам лучше разойтись по делам и не тратить время друг друга. – Морда лиса приняла угрожающее выражение, но вместе с тем чётко читались уверенность в себе и готовность действовать в любую секунду. Капаган громко сглотнул. — Я не сомневаюсь, что было достаточно недостойных на твоём пути, Антей. – Продолжил Соррен. – Но мы отнюдь не те представители низших слоёв общества. Мы – лорды самой сильной фракционной гильдии в мире. Наши ряды составляют все народы мира, для которых нет союзников, кроме согильдийцев. Наша броня выкована по самым последним… — Мне плевать на вашу гильдию и вашу броню. – Перебил его недовольно Антей. – Меня интересуют только стоящие предложения, всё остальное незначительные мелочи. Раз уж вы искали меня, так давай сразу к делу! — Хорошо. – Соррен прочистил горло. – Мы знаем, что ты ищешь некий свиток Рубкраппса. – При упоминании свитка зрачки Антея едва заметно расширились. – У нас есть сильная гильдия, замок и яйцо виверны. Она повзрослеет через пару месяцев, времени у нас довольно много, но крайне мало людей. Пока виверна находится зародышем в яйце, она очень уязвима, и желающих лишить нас такого богатства крайне много. Поэтому мы хотим предложить тебе выгодное сотрудничество. Мы поможем тебе отыскать свиток, ты поможешь нам защитить виверну. После этого мы отдадим тебе свиток, и гуляй куда хочешь. Ох, и да. До того как ты получишь свиток, ты должен помочь нам найти одну бабу, которая уж больно дерзкая, учитывая что она не имеет за спиной ни нормальной брони, ни гильдии, ничего что могло бы нам противостоять. Антей прищурился и улыбнулся. Агрессия сменилась на интерес, лис мягкой плавной походкой приблизился к варборну. Сорренстоял не двигаясь, сохраняя спокойствие. — Продолжай. – Пропел Связующий, глядя Соррену прямо в глаза. – Особенно вот про эту… бабу поподробнее пожалуйста. Я люблю наказывать особо борзых. Помнится, однажды целый город таких… наказал. – Лис кровожадно улыбнулся. Да, Соррен и Сцилла знали эту историю с Санхарой и убийством Оракула, который в дальнейшем был принесён в жертву тёмному богу. Варборн одобрительно кивнул. — В общем, это некаяферре. Получеловек, полукошка. Тусуется со слащавым эльфом с мрачным макияжем. Насколько мне известно, они любовники. — Какая гадость. – Скривил морду Антей, не переставая мягко улыбаться и не меняя общего выражения заинтересованности на морде. — Согласен, но речь не об этом. – Соррен прочистил горло и продолжил. – Так вот, из-за этой кошки пострадало очень много значимых людей. Я например. Из-за неё я был дважды опозорен, и предательски убит. В прошлой жизни я был ферре, теперь же Орхидна Змеиная Богиня возродила меня в теле варборна. Получеловека, полудемона. Капаган, который утверждает что вы знакомы и очень нехорошо расстались, остался без ноги из-за неё. – Соррен показал пальцем на харнийца. Точнее на Сциллу, которая закрывала трясущегося мужчину. Сцилла отошла с хмыканием, означающим раздражение, в сторону. Капаган дрожал как осиновый лист и смотрел на Антея с помесью ненависти и ужаса во взгляде. Лис удивлённо посмотрел на харнийца. Улыбка сошла с его морды. — Надо же, выжил. – Сказал он с нескрываемым удивлением. – Или ты его воскресил? — Воскресил. Не бойся, он не доставит тебе хлопот. Ну так что? Ты согласен помочь нам? — Звучит заманчиво, но не совсем понимаю, зачем вы натравливаете меня на эту кошку? Нет, я расправлюсь с ней, мне не трудно. Но ведь смысл явно не только в мести, верно? — Верно. – Кивнул Соррен с хитрой ухмылкой. – Свиток Рубкраппса у неё! Антей аж тонко гавкнул от неожиданности, как мелкая собачонка. — Что ж ты сразу не сказал?! – выпалил он жарко дыша. – Где она? Где она сейчас?! — Если я правильно понимаю, где-то на Севере. – Послышался робкий голосок Капагана. Три пары глаз мгновенно уставились на него. Харниец сглотнул комок, застрявший в пересохшем горле, и продолжил: — Насколько мне известно, они где-то здесь. Эта кошка славится любовью помогать каждому встречному поперечному. В таких суровых условиях обязательно найдутся ищущие помощи слабаки, к тому же она думает, что лис всё ещё её преследует. Спорю на свою голову, она где-то на Севере, она не могла уйти далеко. Но где точно, я не знаю… придётся потратить много времени на её поиски. Антей удовлетворённо кивнул. — А от тебя есть польза, хромой. Да, хорошо что ты всё-таки выжил. Тебя ещё можно попользовать. Так и договоримся: если её здесь не будет, твоя голова полетит с плеч. – Лис снова кровожадно оскалился. Капаган громко сглотнул и покрылся потом. – А насчёт поисков не волнуйтесь, мы мигом её найдём. — Позволь спросить, как же? – спросила Сцилла с обычным для неё скептицизмом, появляющимся, когда речь заходит непосредственно о подобных вопросах. Антей пару секунд поглядел в потолок. — Скажите, что вы знаете о Гончих Сальфиры? Над Сверкающим Побережьем пролетел первый голубь мира, и война была окончена. Невидимая рука Нуи коснулась региона, и объятые кровожадностью бойцы почувствовали, как утихает их ярость и ненависть. Как жажда кровопролития отступает. Нет, дружелюбия жители востока и запада друг к другу не испытывали во время мира. Просто успокаивающая аура Нуи запрещала любые сражения между людьми, кроме согласованных дуэлей. И, как ожидалось, прибывшие дару развернули ярмарку вокруг исполинской книги посередине островка. Прилавки были завалены всякой всячиной: костюмами, рунами, всевозможными ларцами, трансфигурационным порошком, звероящиками, катализаторами и другими мелочами. Народ с удовольствием примерял костюмы, покупал эксклюзивных питомцев, транспортные средства вроде кораблей и невероятно красивых автомобилей, называемых кабриолетами. В больших аквариумах плавали синие дельфины, спинные плавники которых были похожи на невероятно красивый мини-риф с кораллами и водорослями, а на концах длинных гибких выростов на голове сверкали морские цветы, осыпанные серебристыми блёстками. Кое-где народ уже катался на белоснежных фуксориях, конях смерти, размахивая длинными мечами, с которых сочилась слизь болезненного зелёного цвета. Под ногами радостно бегали и лаяли Гончие Сальфиры. Как оказалось, не только в стенах Библиотеки обитали эти заплутавшие демоны; везде, где был огонь, можно было найти этих собак. Некоторые дару торговали особенно редкими питомцами: гигантскими ездовыми кроликами четырёх цветов: белым, серым, палевым и розовой крольчихой; огромными механическими быками и шустрыми механическими ящерами на мощных задних лапах с железными крючковатыми когтями; Хранители Леса, с любопытством осматривающие своих хозяев; чёрные, рыжие, белые тигры; сверкающие маназмеи, извивающиеся возле голов хозяев в постоянном гипнотическом танце;нараянки-воительницы, демонстрирующие свои боевые навыки. Особенно привлекательным был огромный загон, в котором чинно расхаживали настоящие драконы. Дракон штормовой, по чешуе которого бегали молнии, и сияющаяайсиора – дракон льда. Народ в восхищении любовался крылатыми красавцами-гигантами, но почти все уходили от загона с разочарованным видом. Далеко не у каждого было двадцать тысяч кристаллов на такую животинку. Так и Фимбула с Линдором, потратившие все кристаллы на костюмы, полюбовавшись на драконов, с горькими вздохами двинулись дальше. Линдор купил себе пару костюмов, и Фимбула тоже. Это всё, на что хватило подаренных кристаллов. Фимбула с интересом рассматривала летающихманазмеев. Сами по себе змеи были около полутора метра длиной, недалеко от головы у них была пара крошечных когтистых рук с четырьмя пальцами, длинные острые рога, чуть изогнутые, длинные усы и странные выросты на голове, делающими её немного конусовидной формы. Под змеями постоянно клубился прозрачный дым, такой же сияющий как они сами. Нежный голубой цвет змеев придавал ещё больше ощущения волшебства рядом. Эльф успокоил любимую, сказав, что они смогут добыть этого змея в Библиотеке, хоть и придётся немного поплутать, или накопят денег и купят с рук. Всё равно найдутся те, кто захочет заработать на редком звере немного золотишка. Фимбула согласно кивнула. На подходе к мосту из прозрачного зелёного акхиума внимание путников привлёк низкорослый молодой харниец, совсем подросток. У него были густые волнистые волосы русого цвета, подстриженные до нижних скул, острый горбатый нос, и это всё, что удалось разглядеть сбоку. Остальное закрывали волосы. Одет он был в фирменную одежду Щ.И.Т.а, и она явно была ему великовата: камзол собирался складками на животе при малейшем наклоне тела, голенища сапог отходили от ноги так, что можно было спокойно просунуть туда ладонь. Парень что-то усердно говорил продавцу дару, отчаянно жестикулируя и суя горстку кристаллов в руке. Торговец же продолжал вежливо отказывать покупателю, но было видно, что тот уже порядком его достал, и ещё немного – и бедняга будет послан куда подальше самыми нецензурными словами. — Смотри. – Сказал Линдор и указал рукой в сторону спорящих. – Чего это у них там происходит? — Не знаю. – Ответила Фимбула, тоже заинтересовавшись происходящим. – Явно какие-то тёрки. Видимо, скидку на товар выпрашивает. — А может и денег не хватает. Давай-ка поближе подойдём. — Давай. Приблизившись к месту конфликта, стало понятно, что речь шла явно не о скидке. До ферре и эльфа долетели слова: — Но как же вы не понимаете, мне срочно нужно это животное, в опасности мой единственный родственник! – умолял парень, суя торговцу свои кристаллы. – Вот, возьмите пожалуйста, это аванс! В Бухте Китобоев очень много месторождений этих кристаллов, я за день накопаю вам в три раза больше, чем вам заплатили другие! Я даю слово, прошу вас! — А я повторяю ещё раз, ри-ри, – торговец уже начал злиться, – что животное, ри-ри, привязывается к хозяину моментально, ри-ри, и я не продам его дешевле семи тысяч кристаллов, ри-ри! Фуксории, ри-ри, звери уникальные, можете купить ларец и попытаться его вытащить, ри-ри! Или торгуйтесь, ри-ри, с другими владельцами, ри-ри! — Но у меня всего восемьдесят кристаллов, двух ларцов явно маловато для вашей рулетки! Я видел, как их открывают сотнями, и лишь одному из пяти удаётся вытащить этот звероящик! У меня нет даже тринадцати тысяч золота, чтобы купить с рук! — Не мои проблемы, ри-ри! – рявкнул потерявший терпение дару. – Если ты нищий, ри-ри, нечего было идти сюда, ри-ри! Это ярмарка, а не фонд благотворительности, ри-ри! И мне нет дела, ри-ри, до ваших военных дел, ри-ри! Разговор окончен, ри-ри! Парень поник головой, вздохнул и поплёлся прочь, чуть не плача. Фимбула посмотрела на Линдора, и тот сразу догадался, что она скажет. — Эй! – крикнул эльф и пошёл к пареньку. – Да, да, ты! Подожди! Парень обернулся и посмотрел на подошедшего эльфа глазами, блестящими от слёз. У него оказались большие серые глаза, маленький лоб, тонкие брови, плавно изгибающиеся над глазами, небольшие синяки под глазами – похоже что парень очень мало спал. Тонкие губы были плотно сжаты, уголки опущены вниз. Он был очень расстроен. Лицо его было квадратной формы, крепкие скулы придавали ему суровости, и в то же время делали похожим на совиное лицо. — Чего тебе? – спросил он с усталостью. – Что я не так тебе сделал? — Мы видели ваш спор с дару. – Сказала Фимбула, подойдя к харнийцу. – У вас что-то случилось? Может мы сможем вам помочь? Парень помолчал, затем быстрым рывком вытер слёзы и сказал: — Наверно, можете. На мою семью… нет, на весь регион, где я живу, обрушилась беда. Большая беда. И защитить нас некому. Я хотел приобрести в долг фуксорию, чтобы у меня хотя бы был союзник для сражения. Но дару слишком жадны и недоверчивы, чтобы отдать что-то в долг… — А что конкретно случилось? – спросил Линдор. – Может, тут одной фуксории мало будет. И почему бы не попросить о помощи Щ.И.Т.? Они же помогают своим агентам. При упоминании о Щ.И.Т.е парень странно дёрнулся. — Они сказали, что сейчас нет тех, кто смог бы помочь мне там. – Быстро проговорил он. – Я уже обращался, пришлось самому решать эту проблему. — Хм, это не похоже на Щ.И.Т. – Задумчиво произнёс Линдор. – Сколько лет их знаю, но у них всегда есть люди для подобного рода миссий. — Были. – Буркнул парень. – Кто там работает – я или вы? – Он судорожно глотнул воздух, потёр ладонью шею и вздохнул. – Простите, я очень устал. Моё имя Лебедь, агент Щ.И.Т.а. На службе три недели и два дня. Я живу в Бухте Китобоев. Это к северо-западу отсюда. По соседству с Замком Ош и Пустошью Корвуса. Если вы можете мне помочь, то пойдёмте со мной, я расскажу всё по пути. Парень свистнул в свисток, и из воздуха материализовался буланныйнуианский конь, светло-коричневый с белыми животом и кончиком морды. Грива, хвост и ноги наполовину были тёмно-коричневые, как шоколад. Лебедь запрыгнул на коня. Фимбуле и Линдору тоже пришлось вызвать нуианских коней, иначе они бы просто постоянно обгоняли парня. Кони двинулись шагом в сторону Бухты Китобоев. В это же время из Библиотеки вышли Соррен, Сцилла и Капаган с Антеем, но благодаря пёстрой и большой толпе они не увидели свою цель, которая находилась сейчас так близко, как никогда, и вновь удалялась от них. Когда путники отдалились от суматохи ярмарки достаточно далеко, Лебедь начал свой рассказ: — Начну с того, что Бухта Китобоев – заброшенный регион. Раньше там были поселения китобоев, что промышляли китовым мясом. Раньше киты были очень распространены в морях, и служили источником пищи и дохода. Но останки китов никуда не утилизировались, а просто выбрасывались на помойки за поселениями. Само мясо вялилось, сушилось и обрабатывалось прямо на улице, и там же хранилось. Субарктический климат региона позволял это. Именно обилие мяса и привлекло сюда хищников. Первыми были ирбисы. В простонародье снежные барсы. Барсы очень интересные кошки. У них уникальная внешность. Они похожи на бесов. – Последняя фраза была произнесена почти шёпотом. — На бесов? – переспросила Фимбула. – В смысле на бесов? — Ирбисы имеют рога, густую, но гладкую гриву, очень длинный тонкий хвост со своеобразной кисточкой на конце. Их морды отчасти имеют человеческое выражение лица. – Лебедь задумался. – Хорошо. Представьте себе помесь морды Тайфуна и человеческого лица, тёмно-синего цвета. Это и есть морда ирбиса. Фимбула и Линдор чуть содрогнулись, но тем не менее в глазах ферре блеснул огонёк интереса к указанным зверям. — Первого ирбиса, что показался людям, назвали Мабузо. – Продолжил Лебедь. – С древнеиферийского это означает Белый Бес. Мабузо был не таким, как другие барсы. В его глазах явственно читался блеск разума. Его поведение не было похоже на поведение простого зверя. Мабузо держал под контролем весь регион, и всех его обитателей. Он не позволял хищникам слишком часто охотиться на китобоев, только если те забредали на их территорию, или нападали. Но и не позволял китобоям излишне злоупотреблять китовьим промыслом и охотой на местную живность. Всё было в идеальном балансе. Но однажды появился странствующий ферре, и с тех пор всё пошло под откос. – Лебедь вздохнул. – Киты ушли в неизведанные воды, плавать в которые ещё никто не решился, и пока это запрещено. Его звали Бонс. С виду обычный путник, приехавший сюда жить, но Мабузо сразу невзлюбил его. Барс всеми силами пытался выжить его с региона, буквально не давал прохода. Мы привыкли доверять этому ирбису, и тоже пытались выжить Бонса с нашего региона. Вот тогда-то он и показал себя. – Лебедь замолчал. — И что же сделал Бонс? – полюбопытствовал эльф. – Убил Мабузо? — Хуже. – Лебедь посмотрел на Линдора, но в его взгляде было что-то неуловимое и странное. – Сначала земли заполонили нагшасы. Мерзкие твари, порождения демонов. Это люди, вместо ног у которых длинный змеиный хвост. И сами они лишь отчасти сохранили человеческий облик. Их одежда уже давно стала частью их тел, их дыхание смрадно и ядовито. Они перебили почти весь регион… Щ.И.Т.у удалось перебить этих тварей, но одну Бонс все же сохранил для себя. Обращённую ведьму, как её называют в народе. Он провёл жуткий и мерзкий ритуал. – Харниец сплюнул, словно ему было мерзко глотать ту слюну, которая впитала в себя эти слова. Хотя со стороны выглядело так, будто он пытается сделать вид, что сплюнул. – Он сношал эту ведьму около двух лет, и она принесла ему трёх мёртвых детей. Полулюдей, полузмей. Трёх мерзких созданий, настолько ужасных, что даже убить их не жалко. Да вот только они родились уже мёртвыми. Бонс предложил их в качестве жертвы Жакару, Магистру Хаоса. Могучий демон, повелевающий ордами нежити. Любимый полководец Анталлона. Жакар вкусил плоть проклятых созданий, и его силы возросли настолько, что каждый день он может прийти на час на эту землю, чтобы нести смерть и разрушения, а так же желает захватить этот регион для своего повелителя. Каждый день, в проклятый ведьмин час после заката, мертвецы приходят к башням-трансформаторам тёмной энергии и пытаются их разрушить. Это единственное, что сдерживает их. И как назло, приходят они в военное время. Когда приходится сражаться на два фронта… — Башни-трансформаторы? – почти с восхищением произнёс Линдор. – Уж не то ли это, про что я думаю? — Всё верно, они самые. – Кивнул Лебедь. – После каждого отражения нападения башни впитывают в себя тёмную энергию, очищая её, превращая в светлую и питают ею землю. Благодаря этому регион всё же можно назвать обитаемым, но растительности, пригодной в пищу человеку здесь крайне мало. Вершина мысли технологий Иферии. Общими усилиями харнийцы и дворфы разобрались, как они работают и могут починить их, в случае поломки. Война не всех разобщила, хвала Нуи. — И что же требуется от нас? – спросила ферре. – Мы узнали историю Бухты, но что мы можем сделать? — Изгнать Бонса из региона. А ещё лучше убить его. – И снова то странное выражение лица, приправленное чуть дрожащим голосом. – Бонс каким-то образом подкрепляет силу Жакара. Дважды башни-трансформаторы были разрушены, у нас не хватит ресурсов для починки третьей поломки. Вести о войне разбросаны во все уголки мира, каждый раз отряды всех народов мира стекаются к башням, чтобы защитить их. Но после этого начинается резня между Востоком и Западом, очень часто одни мешают другим и разрушают башни. Как будто идиоты не понимают, что без этих башен регион умрёт для всех! Жакар не оставит попытки захвата региона, орды нежити будут бесконечно приходить сюда, пока жив наш мир. Но если Жакар будет ослаблен, это уже даст нам преимущество. Сейчас он всё сильнее, с каждым новым приходом мы чувствуем, что и мертвецы стали… живучее, и бьют больнее, и сам Жакар каждый раз оставляет всё больше и больше жертв. — А где Мабузо? – Спросил Линдор. – Он… — Возможно. – Ответил Лебедь неуверенно, и в его голосе послышалось едва уловимое раздражение. – Мабузо не видели здесь уже пару лет. Он просто исчез. Отомстите за него, и убейте Бонса, пока он не натворил дел похуже. Никто из нас не может справиться с этим котом. Его будто бы сам Анталлон защищает. Харниец посмотрел на солнце. Светило клонилось к закату и уже почти коснулось линии горизонта. Небо приобрело нежно-лиловый оттенок, который незаметно становился темнее и темнее. — Солнце заходит, надо спешить. – Сказал Лебедь. – Ночью тут опаснее всего, к тому же сейчас назревает конфликт. Район кишит любителями помахать оружием. К тому же… за последнее время много хищников. Звери бесчинствуют, пока нет единственного, кто мог дать им отпор. Вперёд! Лебедь пришпорил своего коня. Фимбула и Линдор сделали то же самое. Не смотря на то, что броня на коне Лебедя выглядела как обычная, что продаёт каждый торговец, он бежал удивительно быстро, наравне с конём Фимбулы, щитки которого были усилены дополнительными гравировками, которые придавали ногам зверя лёгкость и позволяли ему бежать гораздо быстрее. Новый тип гравировок опять же завезли дару, но продавали их за золото, а не за кристаллы. Уж золота у Фимбулы и Линдора хватило, чтобы убыстрить своих скакунов. Но такая одинаковость скоростей показалась Фимбуле и Линдору какой-то… не сказать что подозрительной, но очень странной. На броне коня Лебедя не было даже “зелёных” отливов, которые есть у брони из магазина дару. Возможно, это не простой буланный конь, а какой-нибудь специально выведенный гибрид, который быстрее и сильнее своего предка, но внешне ничем не отличается. Солнце садилось неестественно быстро. Небо стремительно наливалось сначала лиловым, затем потемнело до синего, а после и вовсе почти почернело. Лишь тёмно-синие облака рваными клочьями разбавляли эту бездонную черноту и лениво ползли, гонимые холодным ветром. Кони продолжали бежать, Фимбула украдкой разглядывала парня. Было в нём что-то такое, что напрягало её. Что-то неуловимое внешне, но ощущаемое интуицией. Нечто подозрительное и тщательно скрываемое.особенно сильное волнение исходило от Магнуса. Ферре чувствовала, как мантикора нервничает, и это было не простое волнение. Фимбула долго не могла никак его определить, но наконец всё же придумала ему объяснение. Это было что-то похожее на то, будто бы встречаешь очень дорогого тебе человека, которого не видел много лет, и этот человек в опасности. В очень серьёзной опасности. И вот душа прямо рвётся из тела – настолько сильно желание помочь. Да, тебя не хотят в это впутывать, ибо это очень опасно и грозит твоей жизни, но тебе наплевать на это. Есть только одно – неукротимое желание помочь. И больше ничего. Но дело в том, что ферре никогда в жизни не встречала этого парня. И Магнус тоже не мог с ним столкнуться. Тогда откуда это чувство? Наконец, кони остановились у совсем маленького поселения, с десятком ветхих деревянных домиков, покрытых пылью, местами мхом и тёмными пятнами от влаги. На улице никого не было, свет в окнах не горел, стояла тишина. Лишь один человек, мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, бодро колол дрова. Он был одет в рабочие тёмно-коричневые штаны на подтяжках и грязную рубашку охрового цвета. Не смотря на дикий холод, мужчина вполне комфортно чувствовал себя. Подойдя ещё ближе, в глаза путникам бросился полупустой передвижной вагончик дару. Синий ушастый жаб сидел внутри и попивал горячий напиток из белоснежной большой кружки с голубым замысловатым узором, похожим на переплетающихся змей. Рядом стоял такой же раскраски пузатый чайник, из его носика шёл густой пар, кудрявый и белый, издалека похожий на пушистое растение. На вагончике висели пара костюмов, на подоконнике виднелось нечто похожее на сертификаты на услуги визажистов и хирургов. Похоже, что жители поселения неплохо обогатили дару и либо ушли праздновать, либо насовсем покинули эти края. Но судя по движениям и выражению лица дару, это его совсем не волновало. Главное, что прибыль получена. Лебедь снял с коня мешки и отозвал животное. Эльф и ферре сделали то же самое. Парень подошёл к мужчине сзади и вяло поздоровался: — Привет, дедушка. Я вернулся. Мужчина перестал колоть дрова, опустил руки с топором, утёр пот со лба и без энтузиазма обернулся. Это был нуианин преклонных лет, но всё ещё крепкий телом и духом, что было видно по его лицу. Густые седые брови нахмурились, отчего его бледный лоб покрылся множеством неглубоких, но заметных морщин. Тёмно-коричневые глаза не выражали никаких эмоций, кроме разочарования с ноткой злости. Нос с небольшой горбинкой и чуть загнутый, совсем как у Лебедя, большие ноздри раздувались при каждом тяжёлом выдохе. Седые усы закрывали собой всю верхнюю губу. Сами же губы были тонкими, плотно сжатыми. Лицо с чёткими чертами и острыми скулами имело очень суровое выражение. Создалось впечатление, что нуианин совсем не рад возвращению внука. Так и оказалось. — И где ты шлялся на этот раз? – спросил дед таким тоном, будто уже заранее знал ответ и спросил просто из вежливости перед гостями. — Как обычно, по работе. – Беззвучно ответил Лебедь. – Пытался выторговать у дару фуксорию, но нет, не получилось. Райан ничего не писал? — Нет. – Будто бы с разочарованием ответил нуианин и с силой вогнал топор в пень, на котором рубил дрова. Лезвие вошло в древесину на треть. – Вижу, опять потратил деньги на всякую чушь. Да на эти кристаллы можно было бы давно баркас купить рыбацкий, или хотя бы по две лодки.давно бы свалили уже отсюда. — Дедушка, Щ.И.Т. уже… – начал Лебедь, но старик его перебил: — Да твой Щ.И.Т. ни мычит ни телится уже второй месяц! Сколько мы им запросов посылали, мол, вышлите людей сюда, или хотя бы провизию, народ гибнет! И ничего! Ничего ни разу не ответили! Устал я на этот твой Щ.И.Т. надеяться. Быстрее своими силами решить эту проблему! — А именно просто свалить… – всплеснул руками Лебедь. – Как оригинально. — А что ещё прикажешь делать? – Старик уже не злился, он просто говорил обо всём как о неприятной данности. Было видно, что на злость сил у него уже не было. – Смотри, поселение опустело, народ уже давно свалил! Уж лучше погибнуть в пасти фуксорий и другого шляющегося здесь зверья, чем отдать душу демонам на поругание. Ты как хочешь, а я сегодня же строю лодку и уплываю к чёрту отсюда! — Но дедушка, я привёл воинов! – Лебедь будто бы сейчас вспомнил о гостях и указал на них рукой. – Они помогут нам! Нуианин посмотрел на Фимбулу и Линдора уставшим и тяжёлым взглядом человека, который очень многое повидал на своём веку, или даже веках. Встретившись с ним глазами, Фимбула вновь ощутила этот укол волнения. Даже нет, это был не укол. Это был здоровый кулак, которым со всей силы ударили прямо в душу. Ферре отчаянно делала вид, что всё в порядке, и задержись взгляд нуианина на ней ещё секунду, и она бы выдала своё состояние. — Я уплываю завтра утром. – Сказал нуианин таким тоном, что сразу стало понятно – тема закрыта и обсуждению не подлежит. — Дедушка, дай им шанс. – Будто бы нехотя и изо всех сил изображая мольбу сказал Лебедь. – Они ребята крепкие. Они помогут. Я… я просто знаю это! Нуианин вздохнул и снова смерил гостей своим тяжёлым взглядом, выдержать который даже Линдор не смог. Вся сила телепата, основанная на непрерывном зрительном контакте, словно подавлялась, уходила куда-то в недра разума. Что же это за старик такой?.. — Хорошо. Срок вам неделя. – Сказал мужчина и вздохнул. – Через неделю извините, не будет результата – я уплываю отсюда и гори оно всё адским пламенем. Ну, и раз уж на то пошло, давайте познакомимся. Я Джон. А вас как звать? — Фимбула. – Поклонилась ферре. — Линдор. – Эльф так же поклонился. Джон поклонился в ответ. — Вы извините меня за такое негостеприимство. В наших краях редко бывают гости. Как видите, всё пожрали мертвецы и демоны. Когда-то это поселение процветало, а теперь всё в упадке. Лебедь ведь уже рассказал вам что да как, верно? — Да. – Кивнула ферре. – Мы поможем вам разобраться с Бонсом. — Я очень надеюсь на это. Подождите полчасика, я разогрею обед. Устали ведь с дороги, да и замёрзли. — Да, погодка совсем не радует. – Попытался пошутить Линдор, но вместо искренней улыбки у него вырвался лишь надрывный нервный смешок. Нуианин понимающе кивнул. — Переночуете у меня же. – Сказал мужчина и указал на ближайший дом, самый большой из всех в округе и двухэтажный. – На втором этаже есть двуспальная кровать. Думаю, вам захочется уединиться. – Даже последняя фраза была произнесена с такой серьёзностью и обыденностью, что гостям стало немного неприятно. Но винить нуианина они не стали. Он и так достаточно натерпелся за свою жизнь. Джон разжёг большой камин, повесил над огнём несколько котелков и чугунный чёрный чайник. Лебедь раскладывал свои покупки, попутно хвастаясь дедушке, но тот лишь молчал и изредка отвечал что-то вроде “вот тебе кристаллы некуда тратить” или “да всё одно этот хлам потом на выброс”. Фимбула сказала Линдору, что прогуляется до вагончика дару. Эльф не стал возражать; он решил поговорить с Лебедем и узнать кое-какие подробности. При приближении Фимбулы дару сразу же оживился. Отставив кружку с напитком, он приветливо улыбнулся: — Добро пожаловать, ру-ру! Что интересует, ру-ру? Костюмы, ру-ру? Сертификаты, ру-ру? — Сертификаты визажиста. – Ответила Фимбула. – Сколько стоит штука? — Со скидкой, ру-ру, двадцать пять кристаллов, ру-ру. А если вы потратите тысячу кристаллов, ру-ру, бесплатно, ру-ру. В подарок, ру-ру. — О, я как раз потратила чуть больше тысячи, возле Библиотеки Эрнарда! – Ферре радостно показала нераспечатанные костюмы. Продавец осмотрел их, пощупал, что-то побубнил под нос и проквакал: — Да, ру-ру, значит для вас подарок, ру-ру. Воспользуетесь сейчас, ру-ру? У нас новое оборудование, ру-ру, новое обезболивающее, ру-ру. Всё будет быстро, ру-ру. Фимбула задумалась. Она уже давно придумала для себя образ, на котором хотела бы остановиться. Образ, соответствующий её характеру и образу жизни. — Да, воспользуюсь сейчас. – Ответила она. Дару потёр трёхпалые руки. — Замечательно, ру-ру! Проходите, ру-ру. У нас есть новые причёски, ру-ру. Самый пик моды, ру-ру. К ним прилагается, ру-ру, двойное окрашивание, ру-ру, мелирование, ру-ру. Проходите, смотрите, ру-ру. Фимбула зашла в вагончик. Дару уложил её на кушетку возле странной машины со множеством маленьких ножей, ножниц, тюбиков и иголок. От кушетки сильно пахло каким-то химическим препаратом. Видимо, недавно была обработка и дезинфекция. Ферре легла на кушетку. Дару сунул ей в руки сертификат и перо с чернилами. — Отметьте, что вам нужно, ру-ру. – Сказал он, надевая резиновые перчатки и тканевую маску. – А дальше я всё сделаю сам, ру-ру. Фимбула отметила все нужные пункты в сертификате. Дару принял сертификат, внимательно изучал, изредка кивая и хмыкая, затем отложил его в сторону и взял странное приспособление. Это была мягкая прозрачная ёмкость с жидкостью внутри, и оканчивалась она тонкой острой иглой. Фимбула чуть вздрогнула. — Не бойтесь, ру-ру. – Сказал дару. – Больно не будет, ру-ру. Тонкая игла неощутимо вошла в вену Фимбулы, прямо возле сгиба локтя. Дару мягко стал нажимать на ёмкость всеми пальцами руки и вводить лекарство. Ферре сначала ничего не чувствовала, затем на неё накатила внезапная усталость и ей сильно захотелось спать. Кушетка показалась такой уютной и тёплой. Фимбула крепко заснула. — Ну вот и всё, ру-ру. – Вдруг послышался довольный голос дару. Жаб снял свою маску и перчатки и осмотрел свою работу. – Ах, ру-ру, какая красота, ру-ру! Знаете, у вас самый интересный образ, ру-ру, за всё время, ру-ру. А я видел многое, ру-ру. — Спасибо вам большое. – Фимбула встала, поклонилась и пошла обратно к дому Джона. Дару помахал рукой вслед и пожелал удачных покупок в будущем. Фимбула чувствовала себя прекрасно после лекарства. Она не знала сколько точно спала, но чувствовала себя отдохнувшей и свежей. И была очень довольна новым образом. Линдор что-то заинтересованно обсуждал с Лебедем. Когда ферре зашла в дом, эльф радостно вскочил и бросился к ней: — О Нуи милосердная, ну вот ты и нашлась. Где ты была целых два часа? Мы уж думали… ух ты ж… – он так и замер, не договорив, в восхищении. Фимбула перекрасилась в коричневую шкурку наполовину полосатую, наполовину пятнистую, чуть-чуть увеличила уши и попросила сдвинуть их ближе к макушке головы, чтобы они были торчком. Блестящие огненно-красные волосы были совсем коротко подстрижены и покрашены в угольно-чёрный с редкими белыми прядями, только косая чёлка закрывала пол-лица с правой стороны. Татуировки-царапины остались на месте. Серые глаза приобрели сочно-зелёный цвет и были обрамлены яркой чёрной полосой. От верхних век шли чёрные “стрелки”, чуть изгибались вниз, образуя острый угол, и уходили под нижние веки, постепенно исчезая к середине. Брови остались прежними, похожими на чёрные языки пламени. Кончик носа был чёрным, как у Энигмы. При ближайшем рассмотрении оказалось, это очень умело сделанный шрам. Но если не приглядываться – просто чёрный кошачий носик. Фимбула стала настоящей дикой кошкой, вставшей на задние лапы. Эльф молча рассматривал её, открыв рот. — Нравится? – спросила ферре, улыбнувшись. – Здорово, правда? — Д-да… – выдавил Линдор, стоя с дурацкой улыбкой. Джон обернулся и рассмотрел ферре, так кардинально изменившуюся за два часа. — Хороша. – Сказал он с едва заметной улыбкой. – Так давно не видел по-настоящему звериныхферре. Что за дурацкая мода на человечьи лица пошла?! Даже Бонс, и тот бегает с человечьей харей. Не человек и не зверь, бес пойми что… Лебедь бросил на Фимбулу мимолётный взгляд, показал поднятый вверх большой палец, и снова занялся своими покупками. Ужин уже давно был готов, и порция Фимбулы повторно разогревалась. После сытной еды уставший Джон пошёл спать. Лебедь сказал, что отлучится на пару часов попатрулировать местность, после чего скрылся в ночи на своём странном буланном коне. Фимбула и Линдор ушли на второй этаж. Второй этаж, похоже, не посещался несколько дней. Окно было открыто настежь, холодный ветер завывая гулял по всему этажу, камин занесло снегом, налетевшим из окна. Линдор поёжился и сказал, что без огня они тут заледенеют, и швырнул огненный шар на почти обледенелые дрова. Одного оказалось мало: лёд растаял, но засыревшие холодные дрова не загорелись. Линдору пришлось потратить немного усилий, чтобы дрова отогрелись, просушились и наконец огонь охватил их. Долгожданное тепло разлилось по помещению, постепенно вытесняя холод. Эльф закрыл окно. — Ну и погодка… – вздохнул он. – Если в ближайшие месяцы не наступит потепление, я не знаю, как мы будем жить дальше. — Меня больше беспокоит другое. – Задумчиво произнесла ферре. – Что-то странное есть в этом Лебеде и в Джоне. — Странное? Что ты имеешь в виду? – Линдор стягивал с себя доспехи и аккуратно складывал на стуле. — Я не могу даже это объяснить. Магнус ведёт себя странно. Он волнуется. И это волнение какое-то странное. Оно… похоже на то, когда волнуешься за родственника. Но я сильно сомневаюсь, что он мог знать этих людей. — Может это от усталости? – Эльф уже был в одном нижнем белье. Он присел на кровать рядом с Фимбулой. – Ведь свиток Рубкраппса до сих пор у него. А значит у тебя. Не только он отвечает за него теперь, но и ты тоже. И я. Все мы. Я понимаю, как это тяжело. — Я даже ни разу не читала его… – вздохнула ферре. – Чтобы не привлекать лишнее внимание. Я даже стараюсь не думать о нём. Мало ли телепатов и гипнотизёров вокруг. А этот Лебедь мне совсем не нравится. — Его тоже можно понять в конце концов… — Линдор! Я привыкла доверять моим животным! И Магнус чувствует это. Он подаёт странные сигналы, но я не могу понять какие. Я лишь чувствую, что ему что-то не нравится. Эльф молча кивнул и лёг под одеяло. — Думаю, ты права. – Произнёс он. – Давай, ложись. Надо отдохнуть. Ферре сняла свои доспехи до нижнего белья, и легла рядом с эльфом. — Спокойной ночи. – Улыбнулся эльф и поцеловал девушку. – Ни о чём не волнуйся. Просто отдыхай. Фимбула хитро улыбнулась. — Можешь помочь мне расслабиться. – Промурлыкала она, незаметно раздеваясь под одеялом. Линдор крепко обхватил её руками. — С радостью. – С жаром прошептал он, впившись в её губы. Ферре проснулась уже глубокой ночью от вновь появившегося чувства тревоги. Той самой тревоги, которую она испытывала с момента знакомства с Джоном. Линдор спал рядом, положив руку под голову, а второй обнимал любимую. Фимбула посмотрела на спящего эльфа, тепло улыбнулась, затем осторожно вылезла из-под одеяла. Сев на край кровати, она пыталась понять, что её разбудило. Да, это определённо было чувство той самой тревоги, но и всё же было что-то ещё. Что-то неуловимое, незримое, словно чей-то тайный взгляд… Взгляд. От этой мысли ферре содрогнулась, и страх охватил её. Она замерла посередине комнаты, до которой не заметила даже как дошла, и стала боязливо оглядываться, избегая смотреть в окно. Но они с Линдором были явно одни в этой комнате. Значит, кто-то, или что-то, смотрит на неё из окна. Ферре не ошиблась в своих мыслях. Напротив дома стояло странное животное, размерами примерно с Тайфуна, только более приземистое. По описанию Лебедя, это и был ирбис – кошка-бес. Очень красивый, и в то же время жуткий и мистический, барс не отрываясь смотрел на окно второго этажа. Его морда, действительно похожая на смесь человеческого лица и морды Тайфуна, пристально и как-то по-деловому смотрела прямо в окно. Прямо Фимбуле в глаза. Фимбула стала разглядывать зверя в ответ. Судя по всему, барс не возражал. Девушка очень внимательно рассмотрела ирбиса, а тот в свою очередь рассматривал её, медленно помахивая хвостом, кончик которого походил на цветок с четырьмя длинными лепестками. Внезапно девушку осенило: похоже, что барс голодный. Видимо, Джон подкармливал местную живность, может даже в надежде вновь увидеть Мабузо, вот барсы и повадились ходить сюда. А иначе зачем ещё дикому зверю так пялиться в пустое тёмное окно? Ферре осторожно спустилась вниз на кухню и пошарила в шкафу. Находка оказалась скудной – кусок холодного рыбного пирога. Но всё же лучше чем ничего. Ферре вышла на улицу в нижнем белье, надеясь на то, что пока она сонная, тело не сразу осознает, что оно на холоде. Так и получилось. Девушка, выйдя на улицу, чувствовала лишь лёгкий холодок по лапам. Но барса уже нигде не было. Зверь исчез. Так же внезапно как и пришёл. Ферре огляделась. Барса не было видно. Девушка была уверенна: ей не показалось. Она точно сейчас бодрствует и видела этого барса так же точно, как сейчас видит кусок этого заледеневшего на морозе пирога. Колючий холод внезапно вонзил свои когти в её тело, и ферре бегом заскочила в дом. Захлопнув дверь, она дрожащей рукой поставила пирог на стол и начала растирать внезапно онемевшее тело, каждая клеточка которого теперь горела огнём. Всё-таки стоило одеться. Сверху послышался шум. Ферре быстро ушла в Инвиз и нырнула под стол. По лестнице спустился Лебедь, одетый в свою форму. Он постоял в дверях, видимо осмотрелся, затем лениво прошёлся к шкафу, открыл его, что-то проворчал и нервно закрыл, будто не нашёл то, что искал. Фимбула сидела под столом и боялась издать лишний звук. Инвиз постепенно близился к концу, а Лебедь всё не уходил. Но,наконец, он вышел во двор. Фимбула шумно выдохнула и вышла из Инвиза. Она осторожно подошла к окну и посмотрела в него. Лебедь свистнул своего коня и умчался куда-то в ночь. Но он ушел не на легке: за его спиной висел туго набитый чем-то мешок. Тут уж любопытство вкупе с обострившемся вновь чувством той странной тревоги взяло верх. Ферре быстро, но бесшумно добралась до их с Линдором комнаты и осторожно оделась. Эльф крепко спал, что-то простонав во сне, он повернулся на другой бок и продолжил спать. Фимбула мысленно поцеловала его и кинулась вниз. Костюм Рыцаря Смерти был сейчас очень кстати; внезапно стало так холодно, будто холод шёл из недр земли. Фимбула хотела позвать Колдру, но затем подумала, что сияющие в ночи глаза, рога, шерсть и когти легко привлекут ненужное внимание. Тогда она позвала Гарруса, снежного льва. Гаррус появился перед хозяйкой и тут же недовольно заворчал, сморщив нос и чихая от залепившего ноздри снега. Фимбула погладила и успокоила питомца, затем оседлала и пришпорила его. Лев быстро и неслышно мчался по следам лошади Лебедя, а Фимбула наблюдала и запоминала дорогу. Начинался лёгкий, едва заметный снегопад, который потом грозился перерасти в настоящую метель, а значит ориентироваться на следы уже будет невозможно. Следы привели ферре к одинокому покосившемуся домику на северо-западном стыке гор и моря. Дом выглядел будто бы заброшенным, однако внутри слабо горел свет и кто-то шевелился. Коня нигде не было. Фимбула отозвала Гарруса и снова под Инвизом пробралась к дому и осторожно заглянула внутрь. Внутри был Лебедь. Он что-то доставал из своего мешка. Сзади него висела, прикованная цепями за руки, хрупкая девушка, по фигуре совсем ещё юная девочка. Тонкая чёткая талия, тонкие изящные руки, ноги туго обвязаны какой-то блестящей тканью. Такой же блестящий капюшон закрывал её голову, беспомощно опущенную на грудь. Сзади от капюшона висели две длинные полосы той же самой ткани. В сильном мраке ферре показалось, что девушка висит совсем голая. Тут её обуял ужас. Какую же мерзость задумал этот парень? Что он хочет с ней сделать?! Или уже сделал… Хотя дальнейший разворот событий поверг её в ещё больший шок. — Так что, когда? – обратился Лебедь к кому-то невидимому во марке домика. — Через четыре дня, во время полнолуния под созвездием Змеи. – Ответил кто-то мужским голосом, лишённым всяких эмоций, кроме спокойствия. – Тогда Жакар вновь придёт сюда. Жертвы готовы? — Да. Эльф, ферре и мой старикан. Еле уговорил его остаться… — Хм. Хорошо, этого хватит. Ты радуешь меня, Варевок. Жакар одарит тебя обещанным могуществом. — Уже через четыре дня?! – с надеждой спросил Лебедь. — Нет, чуть позже. Но обязательно одарит. — Хорошо. А что делать с этой тварью? — Что хочешь. Она мне больше не нужна. Можешь забрать в качестве трофея на память. Девушка подняла голову, и под капюшоном показались сверкающие глаза. Змеиное шипение наполнило комнату, и ноги девушки зашевелились. Да только не ноги это были, а длинный змеиный хвост с когтями по бокам. На бедрах существа были длинные шипы, которыми оно задвигало в темноте. Фимбула не сразу обратила на них внимание. Похоже, это был дом Бонса, а девушка была не девушка вовсе, а полуженщина, полузмея – обращённая ведьма. Лебедь поднёс свечу к её лицу. В свете огня показалось женское лицо с торчащими тонкими клыками? из-под верхней губы, сине-зелёной и блестящей как панцирь жука. Верхнюю половину лица покрывала сине-зелёная чешуя, короткие светлые волосы безжизненно колыхались под капюшоном. Длинный хвост, тонкий как хлыст, длиной около 6 метров стремительно и со свистом выбил свечу из рук Лебедя. Свеча прямо в подсвечнике полетела в окно, и Фимбула едва успела отклониться в сторону и под шумок войти обратно в Инвиз. Свеча выбила стекло в окне, упала в снег и с едва слышным шипением потухла. Ферре успокоила своё судорожное дыхание и посмотрела в окно снова. — Ах ты ж сучка! – вскрикнул Лебедь и хотел ударить монстра, но тот снова открыл клыкастую пасть и угрожающе зашипел. — Да, она дерзкая. – Снова ответил голос из темноты. – Но это недолго. Пара дней голодом, и присмиреет. Лебедь странно улыбнулся, но затем снова посерьёзнел. — Жакар правда сдержит своё слово? – Спросил он. Голос некоторое время молчал. — Конечно. – Ответил он наконец, делая акцент на некоторых словах. – Уж кому-кому, а таким как он стоит доверять. Все твои жертвы не напрасны, Варевок, мы очень ценим то, что ты сделал для нас. Глаза обращённой ведьмы вдруг сверкнули, раздвоенный язык на секунду показался из зубастого рта и существо прошипело: — Тебя обманули, жалкийчеловечиш-ш-ш-шка! Жакар не дас-с-с-ст тебе того, что ты хочеш-ш-ш-шь! Тебя лиш-ш-ш-шьис-с-с-спользуют, как марионетку! Ты зря тратиш-ш-ш-шь с-с-с-своё время! — Заткнись, тварь. – Почти равнодушно произнёс невидимый голос, и в ведьму прилетело что-то похожее на сгусток молнии. Ведьма завизжала не своим голосом, извиваясь и дёргаясь в охвативших её молниях. Её хвост-хлыст хлестал во все стороны, рассёк деревянный хлипкий стол, опрокинул табурет и разбил что-то из посуды на столе. Через пару минут конвульсий монстр успокоился и безжизненно повис на своих цепях. — Следи за ними. – Произнёс голос. – А эту тварь лучше скорми морской живности. Некто тяжёлыми шагами пошёл к двери. Фимбула снова ушла в Инвиз и метнулась прочь от дверей. На таком расстоянии её не заметили. Из дома вышел высокийферре. На нём был одет костюм нищего – грязное одеяние, состоящее из рубахи с коротким рукавом, заправленной в грязные рваные короткие шорты до колена, опоясанное простой верёвкой, которую используют обычно для закрепления паков на тракторах. Обычно в таких одеяниях бегали мелкие торговцы, желая вызвать у скупщиков товаров жалость и выторговать более выгодную цену. Но костюм вызывал скорее отвращение к своему неряшливому хозяину, нежели жалость, поэтому и извлекать лишнюю выгоду не всегда получалось, а если и получалось, то не так уж и много. Странно, почему Бонс решил одеться именно так. Ферре вызвал серебристо-синегоАзуриона – ещё один вид химер, отличавшийся от известного Химериона только цветом шкурки и сверкающими синими огоньками доспехами. Оседлав зверя, Бонс сказал что-то на незнакомом языке, после чего химера вошла в Инвиз и скрылась в неизвестном направлении. Лебедь тоже что-то пробормотал, вызвал своего коня и помчался к дому, не заметив Фимбулу в Инвизе. Не смотря на жгучее желание вернуться и поймать агента-предателя на месте, Фимбула решила сперва вызволить ведьму как доказательство. Но и конечно же мысль о приручении столь редкого монстра непрошенной гостьей ворвалась в её голову. Ведьма висела без сознания, её руки были связаны верёвками, а второй конец верёвок уходил куда-то под потолок. Фимбула недолго думая разрубила верёвки мечами, и поймала чудовище, мягко опустив на пол. Ведьма не двигалась. Ферре освободила её руки от верёвок и уже хотела свистнуть в свой свисток зверовода, как вдруг монстр с громким шипением взвился с пола и шарахнулся в угол тесного домика, опрокинув стоящий там стул и расцарапав хвостом бревенчатую стену. Фимбула от неожиданности тоже шикнула и отпрыгнула от полуженщины, полузмеи. Ведьма по-змеиному шипела всякий раз, как делала выдох после шумного и протяжного вдоха. Но было видно, что она обессилена и едва держится. — Что тебе здес-с-с-сь надо? – прошипело чудище. – Тоже хочеш-ш-ш-шьис-с-с-спользовать меня в с-с-своих мерзких играх с-с-с демонами?! — Нет. Я Фимбула, и я здесь чтобы положить конец твоим страданиям и делам Бонса. – Ферре старалась говорить тихо и спокойно. – Я не причиню тебе вреда. — С-с-с-слиш-ш-шком поздно! – ведьма стала медленно приближаться к девушке. – Этого прос-с-с-стофилю обманули, как маленького ребёнка. Жакар никогда не дас-с-с-ст ему с-с-с-силы, он вс-с-с-сего лиш-ш-шьпе-ш-ш-ка в играх Бонс-с-с-са. Он с-с-собираетс-с-ся принес-с-с-сти в жертву тебя и кого-то, кто с-с-с тобой здес-с-сь. Вам не выжить, глупыелюдиш-ш-шки… После этих слов ведьма закатила глаза и шумно упала на пол. Она снова потеряла сознание. Фимбула осторожно свистнула в свисток, и ведьма исчезла. Девушка приглушённо вскрикнула и упала на одно колено, ощутив резкую волну слабости от ведьмы. Но теперь она? в безопасности, можно возвращаться. И теперь ей будет что предьявить этому мутному парню, и его бедному дедушке, который даже и не знает, во что ввязался его внук. Фимбула осторожно вошла в дом и очень аккуратно закрыла дверь, стараясь не скрипеть. Она осторожно стала поворачиваться в сторону лестницы, как вдруг прямо перед ней возник Джон. Ферре едва не вскрикнула, но вовремя зажала рукой рот. Джон не выглядел злым, его лицо имело скорее выражение доброй усмешки. — За моим внуком шпионишь? – спросил с улыбкой он. - Заинтересовал что ль? — Да. Как предатель. – Тихо ответила девушка. – Да, я следила за Лебедем, и у меня есть что рассказать вам. Вы в опасности, Джон, и мы тоже. Вам нужно бежать отсюда! Мы с Линдором справимся! — А что за опасность-то? – недоумевающе поинтересовался нуианин. Что за странный вопрос?! Неужели он не понимает ?! Фимбула подавила в себе желание задать эти вопросы и рассказала всё, что видела и слышала в том доме. Она уже была готова выпустить едва живую ведьму, чтобы Джон поверил ей. Но то, что она услышала дальше, совсем обескуражило её. Она даже вмиг забыла про план спасения, который всю дорогу разрабатывала для бедного старика и уже хотела поделиться им. Джон внимательно выслушал кошку, затем слегка улыбнулся и спокойно, на полном серьёзе ответил: — Да, я знаю это. — Вы… что?! – Фимбула пребывала в глубоком шоке и аж села на табурет. – В смысле знаете?! И вы так спокойно это говорите?! — Да. – Снова подтвердил свои слова Джон. – Я знаю. Я знаю про ритуал, про обращённую ведьму, пленницу Бонса, про созвездие, живые тела для жертвы… я всё это знаю.