Часть 3 (1/2)

И канули годы. И снова - Всё так же, но только грубей, Мой бог, сотворённый из слова, Твердил мне: - Иди и убей!

Аро Вольтури?!Я открыла глаза и подскочила на кровати. Потом замерла. За окном разговаривали двое. Они вот только что произнесли имя Аро Вольтури, я слышала сквозь дремоту. Кто они? Вампиры? Пришли по мою душу? Я прислушалась. Они говорили о пении. О моём пении? Впрочем, один из них вдруг завёл речь о концерте. Я прислушивалась, они шептались, секунды падали, как капли на затылок. Голова разболелась.Ой, так они говорили о Карло Каури! Это певец, я видела на улице потрёпанные афишки.

Уффф, можно расслабиться. Но сначала – встать и закрыть окно. В комнате станет душно, но на ночь окна лучше закрывать. Не знаю, какому гению в ?кавычках? пришло в голову сделать окна открывающимися наружу, нигде больше я такого не видела. Только в этой дыре. Если не хочешь, чтобы в темноте кто-то завопил, стукнувшись о стекло, то ночуй в духоте.Мои глаза слипались, тело потяжелело. Мне трудно засыпать и просыпаться тоже трудно. Но от случайного разговора ?не о том? я проснулась в одно мгновенье. Ох, если меня разбудит благой мат о незакрытых окнах…Меня разбудил телефонный звонок. Плохо соображая, я сняла трубку с намерением послать куда подальше того, кто посмел опять меня разбудить. На том конце провода была Ранда. Не, с ней ругаться – себе дороже. Она кого угодно переорёт.И меня тоже – эх, до чего я дожила…Ранда сейчас в Венеции. Её пригласил туда один парень с нашей работы по имени Оуэн. Вернее, он пригласил её куда-нибудь отдохнуть, а она потащила его в затопленный город. Ей захотелось, видите ли, поплавать по галереям Дворца дожей. Выпендрёж чистой воды. Романтика ей несвойственна. Просто среди дайверов плавать по Венеции считается крутым.Обо всём этом я думала, пока Ранда что-то болтала в трубку. Я её не то чтобы не слушала – просто не воспринимала то, что она говорила. Минуты через две я, раздражённо проговорив ?у нас тут ночь, я спать хочу?, швырнула телефон на тумбочку. Трубка шваркнулась об столешницу и упала на пол. Я упала спиной на матрац.Вот зараза… Она о разнице в часовых поясах слыхала? Явно звонит мне, чтоб похвастаться, как чудесно они с Оуэном проводят там время. Знает, что поначалу он хотел поехать со мной, но передумал.

Внезапно я второй раз за ночь подскочила на кровати. Они поехали – КУДА? В какой ?интересный тосканский городок??! А Венеция?!Да, новости, сообщённые Рандой, начали доходить до моего разумения. Из них следовало, что Оуэн и она по каким-то неясным причинам изменили маршрут и вместо Венецианской лагуны посетят этот самый ?тосканский городок?! Нет, причину Ранда тоже назвала: они просто не смогли отказать той красноречивой девушке, которая предлагала тур. О нет…Это же не может быть то, о чём я думаю, это же не может быть оно! Я шептала это снова и снова, пока шарила под тумбочкой в поисках телефона. ?Красноречивая девушка?, если только это та самая девушка, просто не позволила бы им звонить кому бы то ни было - это запрещается, а люди, попавшие под её чары, практически не могут отказать ей.Вот она, трубочка. Я перезвонила на последний номер, стала ждать. Через несколько секунд-столетий трубку на том конце взял какой-то итальянец. Хорошо, что я не забыла вконец итальянский. Мой собеседник подтвердил, что в окрестностях Феррары, неподалёку от бензоколонки, где он работает, попал в аварию туристический автобус. Ничего страшного, все живы. Девушка, недавно звонившая с этого автомата, даже не ранена. Её вот только что увела от телефона какая-то нереальная красотка. Я попросила своего абонента узнать, куда направляется автобус и найти звонившую девушку и её спутника. Я соврала, будто его брат со своей женой сильно расшиблись, катаясь в горах на лыжах – они как раз туда уехали недавно. Пусть Оуэн берёт Ранду подмышку и уматывает вон из этой Италии!Перезвонив пару раз через четверть часа, я попала на уже знакомого мне итальянца. Он сообщил, что конечный пункт назначения автобуса – Вольтерра, что родные Оуэна вернулись с курорта ещё до его собственной поездки, а он сам непременно узнает, где я беру такую траву – дней через десять, когда вернётся. Я скрежетнула зубами. Кто ж знал, что его родня поехала кайфовать в горы всего на пару дней, где это видано? Итальянец также сообщил, что никто из турработников не видел, как он разговаривает с моими друзьями. Ну, это он так думает, за вампирами не очень-то уследишь, а вот они за людьми следить мастаки.Я пробормотала что-то на прощанье. В трубке раздались гудки. А на улице - нецензурная брань. Очень в тему! Да, так твою разэтак, согласилась я со стукнувшимся о так и не закрытое окно мужиком. Его ругань меня встряхнула. Я вскочила и понеслась к шкафу. Только не метайся, приговаривала я себе. Нужно быстро собраться и ехать. Напихала вещей в широкую сумку и побежала в центр города. Там располагалась автобусная станция. До железнодорожной станции, расположенной в другом городе, ехать и ехать. Затем – в ещё более отдалённый город, где есть аэропорт.Автобусная станция – Железнодорожный полустанок – Вокзал – Такси - Аэропорт.Ка-ак до-олго-о!.. Меня трясло всю дорогу. В аэропорту сегодня был рейс до Италии. Повезло. Самолёты здесь летают не так часто. Только до посадки остаётся примерно два сорок пять.Покупка билета не принесла облегчения. Я не стала сдавать багаж, а прямо с ним направилась в зал ожидания. Такую сумку можно пронести с собой. Я села, облокотилась было на спинку сиденья, но полминуты спустя вскочила и стала ходить туда-сюда быстрым шагом. Ещё три часа почти… А ведь каждая минута на вес золота. Сколько от Феррары до Вольтерры? Наверное, О-оу и Ранда уже выехали. Когда прилечу в Италию, придётся носиться как угорелая, чтоб не опоздать. Ни секундной заминки!Давайте делать паузы в пути, Смотреть назад внимательно и строго. Чтобы случайно дважды не пройти Одной и той неверною дорогой…В самолёте очнулся, подал свой тихий, но настойчивый голос разум. ?Что я делаю? Что я делаю?? стучало в висках одно и то же. Разум советовал в Риме сесть на обратный рейс и вперёд батьки в пекло не лезть. Я понимала, что голос прав, но отнекивалась, мол, поздняк уже, лечу в Италию… Но это был никакой не поздняк. Я просто думала об этих двоих. Они не заслужили такого! Они не заслужили!Вот и Рим. Теперь надо было ждать ещё одного рейса…… Полёт в Пизу…Аэропорт Галилея. Из него – на автовокзал, на междугородний рейс. Мне предстояло ещё часа полтора трястись в автобусе. А если уже поздно?..Автобус ехал слишком медленно и слишком быстро. Медленно, потому что любая минута могла стать последней для моих незадачливых путешественников. Быстро, потому что я бы предпочла появиться в Вольтерре через тысячу лет, не раньше, а встреча с ?интересным тосканским городком? (ненавижу!) предстояла мне уже в этот день. Мимо мелькали поля и холмы неописуемой красоты. Я сравнила бы эту красоту с красотой вампира – такая же невозможная, слишком, чересчур яркая… Стояла жара, а мне в голову даже не пришло снять нацепленный в хмуром Риме плащ. Когда же издали выплыли очертания городских стен и старинной башни, мне захотелось выпрыгнуть из автобуса.Собственно, сошла я с него за одну остановку до города. Я намеревалась подкараулить туристическую процессию неподалёку от входа в потерну – так я всегда называла ход, по которому Хайди водила людей в последний путь, то есть в ?старейший и красивейший замок Тосканы?. Это было якобы частью туристического маршрута, а на самом деле служило для отвода глаз. Странно было бы, если б туристы заходили в ?музей? прямо на улице Вольтерры, но не выходили оттуда.Я собиралась издалека наблюдать за тропой, соединявшей стоянку туристических автобусов и вход в подземный туннель. Кто знает, возможно, я зря старалась, и Оуэн с Рандой уже прошли здесь… А если нет? Как незаметно выманить из-под носа Хайди двоих её жертв, я не очень ясно себе представляла. Многочасовые раздумья в поезде и самолётах не привели к сколько-нибудь приемлемым результатам. Ничего, утешала я себя, что-нибудь придумаю. Буду действовать по обстоятельствам… Главное, добраться до своих, пока они не вошли в подземку. Там, в замкнутом пространстве, Хайди с большей долей вероятности учует и услышит неучтённого человека, любой вампир бы учуял. Хотя она и так может меня засечь.Наверное, я просто сошла с ума, раз приехала сюда... Но назвался груздем – полезай в кузов. Точнее – на дерево повыше.Итак, пристроившись на дереве, я в купленный в сувенирной лавке близ пизанского аэропорта вычурный бинокль наблюдала за тропой. Уже сгустились сумерки. Не так много времени прошло, как появилась толпа, ведомая махагонской стервочкой. Тоже мне, ангел смерти в стрейче, храбрясь, мысленно пошутила я; меж тем, сердце сжалось при виде статной женской фигуры в обтягивающем комбинезоне… Столько лет не видеть никого из них и ещё б три раза по столько же! Я вглядывалась в толпу. Что-то много народу, Вольтури, что, фуршет устраивают? Я не могла разглядеть среди тьмы-тьмущей туристов своих друзей. Хотя вон та девушка в зелёной толстовке вполне могла оказаться Рандой. У Ранды немного скучная манера одеваться, хотя никто в целом мире не убедит её в этом.Приговорённые скрылись за деревьями, среди которых петляла дорожка. Я оперативно спустилась вниз и осторожно пошла к потерне. Лишь бы красноволосая не учуяла мой аромат. Оставалось надеяться, что, как я всегда предполагала, обоняние – не самая сильная её сторона. Зачем ей унюхивать жертв на немыслимых расстояниях, если люди сами идут к ней в зубки? В моём представлении, Хайди была даже не совсем хищницей, охотницей.Вот показался вход в туннель. Его окружал только цветущий кустарник, он мог немного заглушить мой запах, но вот прятаться в нём неудобно. Благо, Хайди уже вошла в подземелье. Но не только она, большая часть народу уже была там. Отсюда мне и без бинокля было видно, что турист в зелёном, которого я приняла за Ранду, на самом деле - длинноволосый тощий пацан. Он и его товарищи вошли в туннель. Всё. Все люди были теперь внутри. Затоптанная полянка опустела, только у дверей валялась какая-то цветастая тряпочка. Опустошена была и я.Внезапно из туннеля показался О-оу. Он нагнулся, поднял тряпочку и стал обматывать ею свою кисть, такая уж у него привычка – всё, что можно, наматывать на руку. Я ахнула. Счастливый платок Ранды, осенило меня. Ну надо же! Я снова ахнула и побежала к Оуэну. Он увидел меня, замер… Хотел что-то крикнуть, но я приложила палец к губам. Тут из-за двери показалась и Ранда. Пришла посмотреть, не выкинул ли Оуэн её бесценный платочек, как он однажды грозился? Она тоже меня увидела.Я подбежала к ним. Быстро протараторила что-то малоубедительное, схватила за руки и попыталась оттащить от входа в вампирье логово. Не хватало, чтобы рыбка-рыбачка услышала наш разговор! Но они, разумеется, запротестовали и не двинулись с места.Народ, я бы не примчалась сюда за тридевять земель, если бы не было повода! Ранда, ты всегда верила, что платок падает с твоей шеи, только если тебе грозят неприятности! Сама подумай, раз он упал и ты за ним вернулась, значит, это что-то значит! Тут уж Оуэн, не выносящий суеверий, начал возмущаться. Дурак… Ему не терпелось вернуться к обольстительной экскурсоводше. Наконец, я выпалила какую-то чушь, из-за которой им не следует входить в туннель ни в коем случае. Всё ещё ошарашенная Ранда была уже практически согласна идти за мной, но Оуэн всё ещё хорохорился.Я выразительно посмотрела на Ранду, надеясь на солидарность. Ранда была обескуражена, но кивнула мне, мы схватили О-оу и потащили его от потерны. Это очень задерживало нас. Да ещё Ранда в тот день напялила юбку выше колен и босоножки на каблуках. Очень удобно, ага! Разве она так одевается? Разве туристы так одеваются? У меня в голове вдруг всплыл образ Хайди. Вот уж кто без вот такэнных шпилек из замка не выйдет. Тут до меня дошло: это из-за Хайди и Оуэна Ранда так вырядилась. Наверняка парень пялился, разинув рот, на самого красивого турагента в мире. Сама Ранда тоже не могла не пойти на поводу у Хайди и отказаться от путешествия (да и красавца нашего бросить одного), это в принципе невозможно, но к её отношению примешалась и ревность. Может, и позвонила мне Ранда поэтому – чтоб хоть что-то сделать вопреки словам отнимающей волю и мужские взгляды красотки. Да и моим уговорам Ранда могла поддаться поэтому. Обрисовался хоть какой-то повод уйти подальше от чаровницы-искусительницы.Я решила отвести Оуэна и Ранду к Лукомору. Лукомор – так называлась правящая должность у этрусков. Здесь поблизости находилась гробница одного такого товарища. И вот к этой гробнице вампирам было запрещено ходить. Уж не знаю, что такое ценное хранили там Аро, Кайус и Маркус... Визит в вампирьюсокровищницу (как я её про себя величала) мог обернуться большими неприятностями. Но я знала, что в случае пропажи туристов, к ним в номер немедленно высылаются солдаты, который, не найдя их в гостинице, будет рыскать по всему городу. И одним из этих солдат чаще всего оказывается Деметрий, который способен на небольшом расстоянии с большой долей вероятности найти даже того, кого в жизни не видел. О, хоть бы Деметрия не было в городе! Разумеется, найти человека способен любой вампир, но Деметрий – случай особый. От него уйти и вовсе мало шансов. От других можно хотя бы попробовать скрыться в Лукоморовом могильнике.Ещё всю дорогу приходилось уверять Оуэна, что он ?не зря ушёл от той красотки?. Утомил, не то слово! Ну вот, наконец-то некрополь. Стараниями Вольтури у нужной могилы никогда не бывает народа, но я знала, как проникнуть за ограждение. Я прокралась ко входу в лукоморницу, позвала за собой друзей. Они подошли, а я тем временем открыла дверь с помощью секретного механизма... За дверью стоял вампир.Я взглянула на него и захлопнула дверь прямо перед его носом. Побежала, сломя голову, с воплем ?Бежим!? - напрасным, так как убежать от вампира невозможно. Но не стоять же истуканом перед Стефаном! Да, это был именно он, румынский дракулёныш, давний недруг итальянского клана. Для него, разумеется, не составило труда догнать нас, схватить за шкирку и уволочь за стены гробницы.Оуэн и Ранда страшно вопили, так что Стефан вырубил обоих ещё до того, как зайти в гробницу. Убивать не стал – и то хлеб. Ко мне же он стал приглядываться, затем втянул воздух носом. Я с ужасом решила, что его привлёк запах моей крови: падая на каменный пол, я расшибла себе губу. Вдохнув мой запах ещё разок, вампир сказал по-английски, что от меня необычно пахнет. Мой запах напомнил ему вампирский. Что, я стала пахнуть как полукровка Ренесми или вроде того? Вот так новость… Хотя сейчас это пришлось весьма кстати: вряд ли вампир стал бы пить кровь той, чей запах напоминает ему запах сородичей. Это уже каннибализм какой-то получился бы.- Хм… Аро Вольтури… – задумчиво проговорил Стефан, всё ещё принюхиваясь.- Это парфюм? Не пользуюсь, - отвечала я.

Стефан посоветовал не обманывать его. Поразмышляв, он несказанно удивил меня, произнеся:- Так. Уж не похитительница ли Яблони жизни передо мной? Вижу, что я прав. И что же мне с тобой теперь делать? – спросил он, наклоняя ко мне лицо, так похожее на лицо его брата. Убитого, между прочим, с моей помощью.Я севшим голосом сказала, что не знаю, о какой яблоне он говорит. И что вообще-то больше груши люблю (ой, а это я зачем ляпнула?). Стефан отлично видел, что я врала, а я видела, что он видел, но я безумно боялась, что он вычислит, кто перед ним и сделает со мной нечто ужасное. В голове всплыл давнишний рассказ Сантьяго о том, какое наказание придумали Аро и Маркус для убийц Дидимы. Ой-ой-ой, а может, Стефан Владимира не очень любил? Нет, ну а вдруг?!Стефан тем временем продолжал:– Яблоню похитили уже давно. Однако не похоже, чтобы ты сильно постарела за эти годы. Ясно, значит, очеловеченный вампир всё равно не стареет...Собственно, я совсем не постарела за эти годы. Стефан просто не знал, на сколько я выглядела, когда снова стала человеком. Разумеется, будь мне тогда на вид хоть всего шестнадцать лет, на момент встречи со Стефаном я должна была бы выглядеть намного старше, чем выглядела. Но мой видимый возраст не менялся, яблочки жизни своё дело знали. И это несмотря на то, что последнее золотое яблоко я съела давным-давно.А Стефан был очень разговорчив. Он поведал мне, как однажды подослал к моим бывшим хозяевам людей, накормленных чудесными яблоками. Даже если б итальянцы не обратились бы обратно в людей, испивши ?яблочной? крови, то на какое-то время выбились бы из колеи, а румыны нанесли бы по ним в это время удар. Но Вольтури заметили, что с их очередными жертвами что-то не так. В общем, тем людям яблоки жизнь не продлили… А Стефану с братом пришлось надолго затаиться. Очевидно, Аро тогда и узнал о существовании опасного для вампиров растения. Но о точном воздействии яблочного сока на вампиров он вряд ли догадался.Последние слова румына меня немного удивили:- Мне знаком твой соблазн. Когда я почувствовал запах яблока, мне очень захотелось его съесть. Моему брату - тоже. Но он тосковал по тем временам, когда была жива наша семья. Меня же человеческая жизнь привлекала сама по себе. И всё-таки я сдержался. Слишком многое я бы потерял. И я нужен был своему брату.Я сглотнула слюну.Внезапно Стефан насторожился. Видимо, какие-то звуки, неразличимые для человеческого уха, привлекли его внимание. Он бросил оценивающий взгляд на меня, словно раздумывая, что со мной делать, затем открыл дверь гробницы и исчез под удивлённый возглас Ранды. С улицы донёсся чей-то приказ ?Проверь, что там! Только быстро! Не задерживайся там!? на итальянском, затем шуршание камней, означающее, что к распахнутой двери гробницы кто-то быстро приближается. Так, видимо, присутствие Стефана во вражьем городе было обнаружено…В дверном проёме возникла вампирша в вольтурианском плаще. Надежда, что это моя знакомая, и она меня узнает, не оправдалась. Такой у Вольтури не было, когда я была с ними. Вампирша оживилась, увидев меня. Мгновенный прыжок – и вот уже её тяжёлые ладони обхватили мои плечи. Мои ноги подкосились и я рухнула на землю. Хищница потянулась к моей шее… Всё происходило, как когда-то давно. Но тогда я ещё не знала, что происходит, что на меня напал вампир. А теперь знаю – это конец… Перед глазами мелькнула – в который раз за эти сутки – картина кровавого пира в Вольтерре, то, что я и сама творила, то, что настигло и меня, настигло снова…Мы с костей снимаем кожу, словно грязное бельё, На кого теперь похожи недожившие своё? Как в дурацком анекдоте, застревают меж зубов Клочья чьей-то свежей плоти, Дружба, радость и любовь.Так и не добравшись до моей шеи, вампирша внезапно изменила намерения. Она согнулась надо мной, рассматривая меня. Я тоже посмотрела на её лицо. Я не видела этой вампирши у Вольтури. Но её черты всё же показались мне знакомыми.Харита?! Ты – вампир? Тебя не убили? Но почему?Харита работала секретаршей у Вольтури, когда я совершила свой побег. Я думала, что её рано или поздно убьют, как и практически всех работников-людей, посвящённых в древнюю тайну своих работодателей.Сама Харита была в ещё большем шоке, чем я. Понятное дело, вампиры ещё не становились людьми, а вот люди вампирами – очень даже.Несложно предугадать состоявшийся далее между нами разговор. Я нехотя рассказала, что нашла способ превратиться в человека. В ответ на это Харита рассказала, что Аро, наблюдая за ней, предположил, что у неё может быть дар в вампирском обличье. Он решил обратить её, а если бы дара не оказалось, то её бы просто отпустили на все четыре стороны. Держать бесполезных вампиров в клане было не принято. Но Харита оказалась очень талантлива. Впрочем, я не стала вдаваться в подробности, меня куда более заботила моя собственная судьба. Харита сказала, что отведёт меня к старейшинам, затем её внимание переключилось на очнувшихся во время нашего разговора Оуэна и Ранду.Последняя с удивлённым видом осведомилась, что мы такое несём, что это за девушка и что вообще творится.

- Она вампир! И эта была вампиром! Это очевидно! – подал вдруг голос Оуэн.Мы трое повернулись к нему.- Отуда ты знаешь? – выпалила я. – То есть с чего ты взял? – Опять не то. – Чушь какая-то!Оуэн только оскалился. Я лихорадочно соображала, откуда он мог узнать о вампирах? В нашем разговоре с Харитой мы избегали называть вещи своими именами. Подслушать рассказ Стефана он не мог, так как валялся в отключке. Да и выглядеть человек после таких откровений должен был совсем по-другому. Оуэн же излучал уверенность. Ну, осталось предположить, что он знал о существовании вампиров и раньше. Но этого не могло быть. И не пошёл бы он за Хайди в таком случае, ведь она же выглядит как стопроцентный вампир, коим и является. Правда, её манящие чары были довольно сильными, но не сильнее же инстинкта самосохранения.

Харита потребовала от меня объяснений. Она решила, что я рассказала людям о существовании вампиров. Я принялась клясться, что это не так. Харита вроде смягчилась, но не нравился мне цвет её глаз, ох, не нравился. По глазам было видно, что она давно не ела. А ведь Хайди огромную толпу народа привела… Харита явно пропустила обед. На моих друзей она смотрела с повышенным интересом. Выяснив, что Ранда о вампирах точно ничего не знает, Харита оживилась ещё больше. Голод не тётка. Я испуганно просипела что-то протестующе-умаляющее.- Всё, утомили вы меня! – заявил вдруг Оуэн и улыбнулся Харите. – Приведите меня к хитрюге, злыдню и к их третьему брату-кату. Быстро!Я и, видимо, Харита, лишились дара речи. Ранда спросила Оуэна ?А тебе-то что об этом известно?? Парень не удостоил её ответом. Вид у него был самоуверенный, даже какой-то предвкушающий. Но ещё я заметила, что говорит он, наоборот, с неуместными паузами, будто тщательно подбирает слова. С решимостью, светившейся в его глазах, это никак не сочеталось. К тому же его лицо постоянно дёргалось, словно от боли. Харита пристально взглянула на меня и сказала, что не упоминала при нём то, что старейшин трое. Она решила отвести нас всех в замок, в том числе и Ранду, хотя она никаких странностей не говорила.Ждать, пока скроется солнце, не пришлось. Харита сказала идти дружной жидкою толпою в замок. Сама она будет сопровождать нас, но освещённые участки пути, которые нельзя обогнуть, будет проноситься с огромной скоростью, завернувшись в плащ. Вольтури умеют быть незамеченными людьми в любое время суток, хотя предпочитают всё же ночь и тьму. Пока мы шагали в замок, я обдумывала, что же делать, но пришла лишь к выводу, что спасательная операция полностью провалена. Теперь, когда меня застукала свита, убежать не получится. Ранде конец. Что с Оуэном, было не вполне ясно, но человека, знающего о вампирах, живым из Вольтерры не выпустят. Он, кстати, был очень бледен, выйдя на свет, я это разглядела. Но он производил впечатление человека себе на уме. Когда мы тащили его к Лукомору, он казался совершенно другим. Какая разительная перемена за такое короткое время! Но даже удивление по этому поводу ничто по сравнению со страхом, который я испытывала.Вот и потайной ход. Мы вошли в него… Вот мы и в замке. Совсем немного осталось до встречи с ними…Первая, кто нам встретился, была Корин.- Этот румын – изворотливый тип. Сумел скрыться с помощью своей цыганки. Она такое устроила и при стольких свидетелях - у чистильщиков теперь дел невпроворот. Кайус с Деметрием и остальными бросились в погоню, - сообщила Корин Харите. На троих людей, плетущихся за экс-секретаршей, она и не посмотрела. Вампиры отлично слышат, поэтому переговариваться на приличных расстояниях для них не проблема, тем более, если субординация позволяет. Корин даже не подошла к нам и Харите. И не учуяла моего необычного запаха, привлёкшего внимание Стефана.Следующие мои знакомцы, повстречавшиеся нам, оказались более наблюдательны. Пусть моя челевеческая внешность и отличалась от вампирской, а волосы были покрашены – цепкие взоры вольтурионов это не обмануло. За удивлёнными возгласами последовали недоумённые расспросы. Пришлось выдавливать из себя дежурные фразы вроде ?да, ребят, так получилось?, ?это долгая история?, и ?вы не спешите, а я спешу?. Впрочем, фразочки эти не очень-то и помогли: меня просто забросали вопросами. Я не знала, что говорить.- Если бы я могла отнимать энергию, я бы тебя вырубила. Тогда бы ты избежала этих расспросов, - произнесла Харита.Пропустив мимо ушей первую, не слишком понятную, часть её слов, я отметила то, что она не прочь позаботиться обо мне. Конечно, всё из-за давнего знакомства и из-за того, что я когда-то была вампиром, но это хоть что-то. Как я и надеялась, меня здесь не воспринимали в штыки. Пока.Мы уже подошли к тронному залу.Вот открылась старинная дверь, за которой вершили судьбы многих вампиров и многих людей Аро, Кайус и Маркус. Оттуда Феликс и Сантьяго вывели под белы руки двоих вампиров. Оба вольтуриона уставились на меня, что-то спросили, моим ответом был лишь безрадостный взгляд. Да, и выводимые охранниками вампиры тоже были мне знакомы. Я узнала в них приспешников Стефана. Очень мило. Я подоспела к нехилой заварухе. Нетрудно было представить, как отразилось на расположении духа старейшин румынское вторжение на их территорию. Дальнейшие часы прошли под знаком неверия. Я не верила, что всё это происходит на самом деле. Окутывающее ощущение невозможности происходящего, дарящее отстранённость от реальности, даже помогло мне.В зале не было Кайуса. Точно, Корин же говорила, что он бросился в погоню за румыном и его приспешницей. Если честно, это даже к лучшему. Кайус слишком быстр на расправу. Лучше моя судьба будёт в руках двух других старейшин. Что ж… Описывать удивление Аро и Маркуса не имеет смысла. Разумеется, они удивились. Потом, узнав в чём дело, рассердились. Да, даже Маркус проявил бурное неудовольствие. Начал что-то втирать про верность клану, несмотря ни на что, как бы трудно не было. А я как язык проглотила. Да меня никто ни о чём и не спрашивал. Аро и так читал мои мысли – даже по лицу, а не то что через прикосновение. Маркус распинался. Может, стоило принять раскаивающийся вид – но смысл?Аро, читая мою историю, не упустил из виду и сегодняшние события, в частности, странное поведение моего друга. Оно заинтересовало его настолько, что, не просканировав до конца мою буйную головушку,лишь дав выговориться брату, он пожелал видеть Оуэна.Оуэна привели в зал – до этого он с Рандой дожидались у дверей. Он усмехался. Аро принялся за чтение его мыслей. Через довольно непродолжительное время лицо Аро выказало потрясение. Оуэн потряс Аро? В Сахаре, наверное, в это время снег пошёл!Аро велел свите выйти из зала, а сам обернулся к Маркусу и объявил:- Брат, случилось то, чего мы так сильно опасались. Маскен жив и он вырвался на свободу. Теперь он заключён в этом человеке.Из дальнейшего разговора старейшин, то и дело прерываемого явно невменяемым Оуэном, я поняла следующее: в усыпальнице Лукомора был захоронен некий древний-предревний вампир. Может, он по совместительству был когда-то этрусским правителем, а может, его похоронили в гробнице вместо царя. Аро, Кайус и Маркус по какой-то причине надеялись, что им удалось не просто похоронить, а уничтожить полностью ещё более старого упыря, чем они сами. Но всё-таки вампир выжил, возможно, благодаря своей уникальной способности менять тела. Судя по всему, его сущность могла вселяться в любое тело и спустя какое-то время полностью порабощать его. Надо думать, когда Стефан скрывался в месте последнего пристанища переселенца, он смог каким-то образом разбудить его. Здесь мнения владык разошлись. Маркус полагал, что Стефан трогал древние артефакты, пронесённые Вольтури в гробницу и тем самым пробудил древний дух, лишившийся плоти. По мнению Аро, Стефан мог расшевелить дух вампира одним своим присутствием. Вампиры до этого практически не бывали в гробнице, а Стефан проторчал там непонятно сколько времени. Да и на нас, теплокровных, бестелесный вампир мог бы среагировать. Разбуженный, он по старой привычке вселился в тело ?этого человека?… Ну и жуть! Я, затаив дыхание, глядела во все глаза на одержимого и слушала старейшин, которые решали, что делать с Оуэном и вселившимся в него не пойми кем. Маркус сказал, что Оуэну долго не протянуть, ещё сутки – и его личность исчезнет, останется лишь непрошенный гость – чудище по имени Гебо Гифу Маскен. И Маскена этого надо бы нейтрализовать, пока он не оправился после многовекового сна и не смог вселиться в какого-нибудь вампира, что было труднее (как я поняла из их разговора), нежели занять людское тело. Но не стоит спешить и убивать носителя, раз вторженец, оставшись без физического вместилища, не умирает. Освободившись из человека, он снова будет искать себе тело. При этих словах глаза того, кто был ещё совсем недавно моим другом, засияли.Оуэна-Гебо увели, причём, он не преминул бросить последний загадочный и многообещающий взгляд в сторону Вольтури.Ранду решили отправить вместе с ним, сейчас до неё никому не было дела.Маркус отправился выяснять что-то про каких-то метузел - это имело отношение к появлению Маскена. Аро и я остались наедине. Занялся бы он, что ли, тоже Маскеном этим, повыяснял бы, как его вытащить из Оуэна. Хотя лучше Гебо Гифу побыть пока в шкуре моего дружка – тот целей будет. Аро же повернулся ко мне – само воплощение неодобрения. Я напряглась. Старейшина принялся дочитывать мои мысли и воспоминания. Внимательно изучив далёкий день моего развампиривания, а также мельком пробежав – как скучную заметку в газете – мою дальнейшую жизнь, Аро прочёл мне прямо-таки целую лекцию. В его словах было не просто ядовитое негодование, в них звучал также личный упрёк. Словно я чем-то оскорбила лично его. Не удивлюсь, если он так это и воспринимал. Но я не его собственность. Даёшь вампирскую свободу воли! Вампиры и до меня уходили от Вольтури. А то, что я стала по своей воле человеком – это уже моё личное дело. Но Аро, очевидно, придерживался другого мнения.- … И нет бы ты ушла от тоски по дому, по родным – нет, всё эти ничтожные воспоминания! Неужели они были тебе дороже, чем возможность жить вечно? Ведь ты не знала, что не будешь стареть! Я бы даже мог понять раскаяние, знаю, и такое бывает в некоторых наших собратьях. Но нет – не было в тебе раскаяния! Те короткие сожаления об убитых людях не значат, в сущности, ничего. Не ты первая, не ты последняя пустила скупую слезу, когда думала о смерти, об итоге жизненного пути. Если бы ты раскаялась по-настоящему, то не стала бы убивать после этого даже ради своей ?высокой? цели. Ты бы попыталась стать человеком в переносном смысле этого слова – как Карлайл и его родные. Да ты и сама это знаешь!Спорить с ним было бессмысленно. Мне оставалось только сидеть с кислым видом и ждать его решения. Я надеялась, что он смилостивится и снова сделает меня вампиром. Я не хотела быть одной из них. Но это лучше, чем смерть. Он мог бы принять меня обратно, он ценил мой дар. Возможно, меня бы наказали, но оставили бы в живых и я смогла бы выслужиться… Но была одна проблема. Проблема, о которой Аро узнал, когда прикоснулся ко мне.У меня пропал голос. Когда я развампирилась, исчез не только мой магический талант, но и певчий голос как таковой. С момента очеловечивания я даже разговаривала хриплым, не очень приятным тембром, не говоря уже о пении. Это было обидно, но, даже выяснив это, я ни о чём не жалела. Всё равно я бы не смогла публично выступать: вдруг обо мне услышали бы Вольтури? Конечно, я скучала по пению. Но сейчас от этого зависело всё моё существование, это уже не вопрос тщеславия и личных пристрастий. А вдруг при новом овампиривании мой талант не восстановится? Я очень надеялась, что он вернётся. И очень-очень надеялась, что Аро пойдёт на очередной эксперимент и решит проверить, вернётся ли мой дар.Вдобавок Аро сообщил мне, что из-за меня он лишился ещё одного полезного члена клана. Пханишварнат, одарённейший убийца и мой бывший бой-френд, покинул клан через несколько лет после моего исчезновения. Решил искать меня по свету. Все уговоры вернуться в Вольтерру потерпели фиаско. Панх заявил, что если кто-либо попытается вернуть его в клан, он уничтожит этого храбреца. Так как надёжной защиты от его способностей не существовало, к нему перестали соваться. Таким образом, я косвенно виновата ещё и в его уходе.Нервничая, я стала мять зубами внутреннюю поверхность губ, затем - покусывать сами губы. Очень быстро я почувствовала во рту металлический привкус. Аро замолк и уставился на меня… на мой рот… А-а-а, ссадина! Она закровила!!!Так, похоже, он… Было непонятно, он меня укусит или всё же?.. Всё же, всё же… Эх, была не была…Это всё мгновенно пронеслось в моей голове. Аро не смог-таки совладать с собой и наклонился к моему кровоточащему рту. Вампиры быстры, но я в этот раз оказалась быстрее и как только его губы оказались совсем близко, поцеловала его. Быстро, легонько…Его губы были холодными и твёрдыми – ничего удивительного и ничего страшного, ведь мне стало так тепло, а потом я почувствовала, что вот-вот растекусь в лужицу… А его, наверное, в первый раз целует человек? А вдруг нет? На мгновение этот смешной вопрос стал важнее вопросов жизни и смерти.Но лишь на мгновение. А в следующее он отстранился от меня с выражением лица ?ах, вот значит как??. Ну и что ты усмехаешься? Да, он усмехнулся и как будто что-то прикинул про себя. Хитро улыбнулся, глядя на меня, но не мне, а самому себе. Но я бы не сказала, что эта улыбка меня сильно обнадёжила. Он сказал лишь, что подумает, что со мной сделать. Тут меня будто кто-то за язык потянул, и я попросилась в темницу к ребятам. Мол, хочу с ними побыть. Аро согласился, позвал слугу, отдал соответствующий приказ и ушёл.Мне теперь бежать на край земли, Чтоб забыть об этом городе. Только что закрылись, за тобою двери, Что мне делать с этим?.. Я не боюсь, Время для меня остановиться только завтра. Всё не правда, happy end…Через минуту меня уже вели из относительно тёплого зала в сырую, как мать-земля, темницу замка. Поместили меня не к моим друзьям, а в отдельную камеру: возможно, что охранник не так понял приказ Аро. Или вольтурион неосознанно воспринимал меня не как человека: видно, по его, вампирским, понятиям даже я не заслуживала такого бесчестья, как заточение вместе с людьми. Или уж не знаю, почему нас с этими двумя разместили не в одном помещении. По крайней мере, к этим двоим можно было бы прижаться и хоть немного согреться. Мне было плевать, что Оуэн делил своё бедное тело с этим Гебо, судя по всему, тогда он ещё не представлял опасности, а хоть какая-то живая душа рядом мне не повредила бы. То есть две души, с Рандой вместе. Нет, выходило, что три. Хотя какой из Гебо живой?Попытка договориться с сопровождавшим меня вампиром, объяснить, что Аро приказал отвезти меня именно в камеру к двум другим людям, не дала результатов. С этим мужиком я никогда общий язык найти не могла. Сантьяго или даже Феликс, возможно, удружили бы мне, но этот зануда запустил меня в холодную клетушку и ушёл.Мои мысли потихоньку уплывали от грозившей гибели к личной жизни Аро. Не могло быть у него с людьми… Вольтури могли грохнуть меня, размазать по стенке, а я вспоминала несчастный поцелуй... Что значила его улыбка, что она мне сулила? Но мозг уже устал думать и о том, как страшно умирать и о том, как страшно жить. Сознание снова и снова возвращало меня к моменту поцелуя. А потом – опять к возможной смерти. ?Аро, я прощу даже то, что ты не ответил на поцелуй, только сохрани мне жизнь, по-жа-луй-ста! Не убивай меня, и я тебя зацелую!.. Ну, если захочешь…?А вдруг он подумал, что я поцеловала его, чтоб ублажить? Да мне б и в голову такое не пришло, а он меня знает. Хотя, судя по его гневному монологу, знает не до конца. Да уж, знал бы – не отпустил за наливными яблочками. Не потому ли он так рассердился? Кто ещё из его приспешников преподносил ему столь неприятные сюрпризы?Всё равно, он должен был знать, что я прекрасно понимаю, что таким образом вампира вряд ли удивишь и ублажишь. Хотя одновременно я надеялась на снисхождение к поцеловавшей его женщине – как глупо!Нет, он же должен был прочитать мои мысли, когда я прикоснулась к его губам. Я точно не знаю, умеет ли он читать мысли через любое прикосновение, любыми частями тела… Мысли, цыц! Зато доподлинно известно, что он считывает информацию, прикоснувшись к любой части тела. Во всяком случае, лицо, шея и плечи точно входят в территорию считываемости. Значит, логично предположить, что и его тело всё полностью пригодно для телепатических манипуляций. Ой, как выразилась… Конечно, касаться рукой другого чел… вампира удобнее, чем, скажем, ногой. И не станет же он целовать своих подчинённых, чтобы просмотреть их мысли, хотя, учитывая его манеры… Неважно! Поэтому мне и не было толком известно о том, может ли он применять свой дар не при помощи рук.Ой, шаги чьи-то раздались! Дверь темницы открылась… Это что, уже за мной?!Это была Харита.

С ней у нас состоялась очень полезная для меня беседа. Она сообщила мне, что Оуэна и Ранду отправили в дальнюю часть темницы. Также от неё я узнала о вероятном местоположении Панха: она обмолвилась о том, что его не так давно заметили в Аксельдауне. По-своему это правильно: в подземном городе на кожу вампира никогда не упадёт солнечный луч. Охотился Панх, видимо, выходя за пределы подземной трущобы.После этого Харита сказала, что с удовольствием применила бы ко мне свой дар, только вот не знает, как к этому отнесутся боссы (она их так до сих пор называет?). Её дар – наделять других энергией. Я припомнила, что Харита всегда была этакой девочкой-зажигалкой, никогда не выглядела усталой и даже как-то раз заявила, что почти не уступает в этом смысле вампирам. Мне б помог подобный дар, тем более, я проголодалась.Вдруг Харита начала говорить мне о себе, о том, что её мать до сих пор жива (она же была довольно старой, когда я ещё служила в этом замке, это что, новомодные технологии долголетия и продления молодости постарались?) и присматривает за Харитиной могилой.- Она разбила на могиле цветник и уже много лет ухаживает за ним. Представляешь, приезжаю как-то поздним вечером посмотреть на цветы, а она – там!Я плохо соображала и не могла понять, почему Харита заговорила со мною об этом. Мне было не до этого, меня могли убить и даже могилки с садиком мне не досталось бы... Харита искала у меня понимания? Пусть бы шла плакаться к кому-нибудь другому. Но к кому ей было идти? Смогли б Вольтури, большинству из которых не по одной сотне лет, понять сентиментальность молодой вампирши? Даже Ченц, который ещё моложе, чем я… Но и он вряд ли. Я вспомнила давние события, предшествовавшие моему развампириванию. Ченц нюхал золотое яблоко, но его запах был ему неприятен. Наверное, волшебный аромат напомнил ему нехорошие события из человеческой жизни, тогда как мне вспомнились лишь приятные вещи. А-а-а... Харита пришла ко мне, потому что увидела во мне себя.?Ну, что сказать тебе, Харита?? Я могла бы ей рассказать, что до того, как вдохнуть аромат яблока жизни, я не очень догадывалась о том, что мне не хватает дома. Чувствовала лишь время от времени неясную хандру. Челси славно со мной поработала. Почему же она позволила Харите печалиться? Или та увидела на кладбище мать и отбилась от челсиных рук и чар? Любовь не так просто заглушить в сердце. Я вот старалась не думать о родителях, когда жила в этом замке. Я смирилась со случившимися в моей жизни и во мне самой переменами ещё до того, как попала к Вольтури. Да и нелепо это – вампир, вспоминающий, как вкусно пахло в доме, где он вырос, какие там пекли блинчики…Мне не вырваться, мама. Я жить не могу без опасности. Яд арены: Кто однажды убил, должен вновь убивать по обязанности. Как вернуться В моё детство? Какою молитвой убийства отмолятся? Отвернутся От меня все цветы - на руках моих кровь не отмоётся…

Между мной и Харитой возникла невидимая нить, и мне не хотелось её рвать. Я попросила свою нежданную-неожиданную собеседницу принести мне мои вещи, если они где-то сохранились, что вряд ли…

- Где-то лежат, да? Там была такая шкатулка зелёного цвета, на крышке изображены тосканские холмы. Там фотографии моих родителей. Моих мамы с папой. Харита, пожалуйста!..Она кивнула, но ей нужно было спросить разрешения у боссов. Я кротко согласилась, что нужно.- Ты так любезна! Так добра!Тот испанский художник, Дали, который так забавляет Аро, был прав, рисуя время. Оно такое и есть, как на его картинах. Оно тянется, расплывается и корёжится. А в тот день оно ещё и замерзало – вместе со мной, на глубине футов сорока под землёй.Наконец Харита вернулась. В её руках была потускневшая от времени коробочка. Значит, она не стала подходить с пустячной просьбой к старейшинам, ведь Аро должен был знать, что не было у меняродительских фотографий.Я взяла коробку и попробовала открыть. Механизм заржавел и не работал. Харита разломала шкатулку, и я принялась копаться в ней. Не было там фотографий и не должно было быть. Я ?всё равно? поблагодарила Хариту, любовно прижимая к себе какую-то ерунду, лежавшую в ларце. Харита кивнула и ушла по своим делам.А я достала из шкатулки кулон в виде буквы ?V?. Со времён моей службы медальоны с эмблемой клана несколько видоизменились. А этот был не похож вообще ни на какой другой, потому как заключал в себе секрет. Внутри него был спрятан маленький диктофончик с записью моего голоса. Хорошо вдвойне, что Харита не пошла к хозяевам, Аро знал о кулоне. Я попробовала включить диктофон, но не получилось. Ещё бы получилось, кулон столько пролежал без подзарядки. ?Боюсь, в темницы замка так и не провели электричество? невесело усмехнулась я сама себе. Маленький огонёк надежды стал ещё меньше. Я надела бесполезный кулон на шею, просто так, ведь он всё равно больше ни что не годился.Я горько жалела, что попросилась в морозилку, то есть в темницу. Большая разница, где коротать… нет, лучше сказать длинновать время – потому что слово ?коротать? здесь не годилось. Мне приходилось сжиматься, чтоб согреться, а и без того моё тело уже несколько дней находилось в постоянном напряжении. Наконец мышцы не выдержали, начали потихоньку расслабляться, я обмякла. Кровь уже не так свирепо билась в виски.И тут надо было почти уснувшую меня побеспокоить! Кто там опять явился? Я была уже на пределе и хотела, чтобы все ушли, хотя они могли быть вестниками моей дальнейшей судьбы.Это были Сантьяго и Элеазар. Я даже почти не удивилась, увидев последнего здесь, мне было практически всё равно. И не обратила внимание на его глаза чайного, а не красного цвета, означавшего, что к Вольтури их обладатель вряд ли вернулся. Элеазар взял мою руку. Я сверлила его взглядом. Он всё не отпускал меня. О, это время! Оно застыло, нет, оно просто ушло, исчезло, как под воздействием дара Джейн, когда из-за боли теряешь все остальные ощущения. Я только во все глаза смотрела на лицо предсказателя, пытаясь угадать, что он так долго высматривает. Это всегда занимает какое-то время или мои худшие опасения оказались правдой? Лица вампиров бесстрастнее лиц большинства людей, мимика у них не так богата. А он вообще казался закрытой книгой. ?Так нечестно! Ты читаешь меня, но я тебя не могу!?Элеазар отпустил мою руку, встал и быстро ушёл вместе с Сантьяго. На меня же нахлынула бессильная злоба, заставила меня вскочить и броситься на дверь. По коридору разнеслись мои яростные хриплые вопли. Эх, рявкнуть бы, как в прежние времена! Вмиг бы рухнула дверь и любой, кто встал бы на моём пути! Но сейчас рухнула лишь я, когда бешеная вспышка сменилась не менее бешеной усталостью.Я лежала вниз лицом, опустив его на руки, пока не раздались новые шаги и не открылась дверь камеры.Я подняла лицо. На меня смотрел незнакомец с лицом Оуэна. Впрочем, незнакомец, сказал, что он и есть Оуэн и мне нечего бояться. При этом он внимательно разглядывал меня совершенно неоуэновским взглядом. Позади, на приличном расстоянии от лже-Оуэна стояла Ранда. Дрожащим голосом она мне сообщила, что это всё ещё не наш друг, с чем незнакомец категорически не согласился. Да, Оуэн ты, Оуэн. Мы так и поняли. Деваться-то было некуда. К тому времени я уже окончательно поверила в то, что Элеазарова морда кирпичом означала лишь мою полную вампирскую профнепригодность.

Вдруг Оуэн бросил что-то мне. Я отшатнулась от летящего в меня предмета, который в следующую секунду со звоном упал рядом со мной. Это была связка ключей. Оуэн не ответил на мой вопрос о ключах, лишь ухмыльнулся. Как же нервировали эти его самодовольные ухмылки! Ранда также не прояснила ситуацию. Её заперли отдельно от него. Он освободил её и пошёл за мной. Вот и всё, что она знала.

Её слова натолкнули меня на мысль, что Оуэн всё-таки не вытеснен из своего тела. Зачем древнему вампиру Гебо освобождать каких-то незнакомых ему тёток? Значит, инициатива исходила от Оуэна. Если только Гебо не запасается в дорогу… Всё же я решила пойти с ним(-и) и даже соврала Ранде, что Оуэн, по-видимому, уже пришёл в себя. Мол, надо нам всем вместе держаться. Только вот Ранда не поверила. Однако выбора у неё не оставалось.Оуэн, кто бы там в нём не угнездился, выглядел отнюдь не по-вампирски. Вид у него был человеческий и явно нездоровый. Только вёл он себя не так, как обычно.Зато освободил нас. Наверное, Гебо уже передал ему часть способностей вампира, по крайней мере, другого объяснения мне в голову не приходило. Кстати, интеллект древнего монстра мог бы нам пригодиться. Вдруг он знал что-нибудь полезное?Вот таков был ход моих мыслей, когда мы крались из подземелья замка к заветному запасному выходу. Также у меня то и дело появлялась мысль о том, как бы улизнуть от незнакомого знакомца. Но на повестке дня маячила забота, как бы, для начала, улизнуть от Вольтури. Тюремные помещения и чёрный ход находятся достаточно близко друг от друга и довольно далеко от жилых помещений замка. Но чуткие вампиры всё равно могли услышать нас.Мы прокрались в узкий коридор, ведущий к нужной лестнице. Оканчивалась лестница у чёрного выхода. Спускаясь к нему, я прошла мимо памятной мне стены. Эта стена была подвижной и, отъезжая, открывала удивительное местечко, о существовании которого я узнала в последний день, проведённый на службе у вампиров. ?Надеюсь, Аро сейчас не в своём палисаднике?.Вниз, вниз, вниз… А совсем внизу – низкая дверца чёрного выхода. Я вынула ключи, понимая при этом, что замок не тот, что был раньше. Так и оказалось. Ключ не подходил. Я, О-оу и Ранда по очереди ковыряли им в скважине, но после нескольких наших попыток он просто намертво застрял в ней. Оуэн аж побагровел, когда пытался повернуть его или хотя бы вытащить.Вор тротил Рвёт нашей жизни струны Кровь пустил В город царя безумий Брось ключи Выхода нет из бездны Не кричи Всё уже бесполезно… Огромным усилием воли преодолев желание привалится к дверце с рыданиями, я увлекла ребят обратно наверх. Мимо той самой стены… Ой, стоп, стоп, назад! Я кинулась на стенку, хотя она не должна была открыться от такого… Не должна, но открылась! Выходит, что и закрыта она не была. Я не удержалась на ногах и сползла по подвижной стене. Оуэн поднял меня. Вряд ли древний кровосос стал бы так любезничать…Я окинула взглядом открывшийся нам арборетум. Кажется, никого. Выходит, дверь просто забыли запереть? В противоположном конце зимнего сада виднелась дверь. Я надеялась, что она тоже окажется незапертой, надеялась, что мои прикидки верны и через неё можно попасть в один узкий коридорчик, надеялась, что нас не схватят в нём вампиры, надеялась, что если схватят, Оуэн-Гебо вмешается – смог же он как-то раздобыть ключи и выбраться из камеры! В общем, если повезёт…Ранда прервала нетерпеливым вопросом мои лихорадочные размышления. Я прошептала ?Только не пяльтесь тут особо, времени нет!? и увлекла их вглубь залитого солнцем зимнего сада.Вроде бы там не очень всё изменилось, хотя я и сама старалась не глазеть по сторонам. Конечно, садик вряд ли пополняется новыми растениями каждую неделю – хорошо, если каждое столетие! Слишком удивительных питомцев растит в нём Аро. Интересно, а куда он дел золотую Яблоньку? Думаю, она находилась в той же пещерке, где росли какие-то светонелюбивые кустики, ведь Яблоньку тоже нужно держать в темноте. Дверцу в этот чуланчик скрывали от моего взора высокие заросли, похожие на кораллы. Когда мы бежали мимо причудливо скрюченного дерева с лозоподобными ветвями, усыпанными чёрными листьями и бурыми цветами, мой взгляд зацепился за него. Ба, старый знакомый! Надо было крикнуть этим двоим, чтоб держались подальше от него, но я думала, что, глядя на те подозрительные для всякого приличного дерева движения, которые начал вдруг выделывать хищник, они и сами догадаются. Меж тем краем глаза я заметила какой-то блеск в кустарнике перед пещерной дверкой. Я глянула туда и точно – там находилось что-то блестящее, что-то шевеля-ах-ааа…Сзади раздался крик. Ой… То есть О-оу. Это он кричал. Обернувшись, я увидела, что мерзкое кровожадное дерево йогтх обвило одной своей лианой лодыжку парня и тянуло его к себе. От воплей Оуэна в сад мог сбежаться весь замок! Йотгх, видно, тоже шума не любил, так как быстро привлёк свою жертву к стволу, оплёл его по самое не могу и присосался одним из своих цветков прямо ко рту. Глаза О-оу стали закатываться, он терял сознание. Ранда неуверенно позвала его. Безрезультатно. Я растерянно смотрела на пойманного, а из головы не шло сверкание в освещённой солнцем части сада. Я боялась повернуться туда.А дерево цвело и пахло. То есть в прямом смысле. Цветок-целовальник и все оставшиеся бутоны, коих было немало, теперь наливались пунцовой краской, распускались. В воздухе разлился приторный аромат. Йогтх ловил кайф, в этом можно было не сомневаться. Ещё бы, после бесконечной кормёжки загустевшей кровью - живой, цельный человечек! Оставшиеся цветки потянулись кжертве, явно ожидая своей очереди. Я содрогнулась.Сзади ко мне кто-то подошёл. Я вскрикнула и обернулась. Передо мной стояла Кейт Денали. А она что тут?.. Пока я в растерянности стояла столбом, Кейт оценивающе смерила взглядом гадёныша-йогтха, после чего метнулась к нему и схватилась обеими руками за одну из лиан. Брызнули искры, лианы взвились, ствол заскрипел, а после дерево как-то всё поникло, уныло повисли листья, цветы и Оуэн, уже не так сильно прижатый к стволу ветвями. Кейт предложила нам с Рандой освободить нашего друга. Если что, она снова усмирила бы дерево. Мы помедлили, но всё же подошли к растительному хищнику. Сначала несмело подёргали, затем отодрали от Оуэна лианы и вырвали его из опасных объятий йотгха.Выглядел О-оу не фонтан. Смертельно бледный, взгляд бессмысленный... Хорошо, что его рот не был испачкан в крови. Я уж думала, йогтх-развратник своим засосом выкачивал из парня кровь. Но не целовался же цветок с ним на самом деле?Однако были более насущные вопросы. Держа на пару с Рандой Оуэна, мы также на пару уставились на Кейт. Хоть она нам и помогла, но кто её, вампирюгу, знает? На сей раз от меня, впрочем, не укрылся золотистый взгляд звероеда. Я сообразила, что закусывать отнятой у злобной деревяшки добычей Кейт не станет.Она первой нарушила молчание. Поинтересовалась, что же теперь я собираюсь делать. Я пробормотала что-то неубедительное, про себя размышляя, счего это Кейт помогает нам. Обо мне она должна была узнать от Элеазара. Она расширенными глазами разглядывала меня, но явно, что мой невампирский видок не был для неё полнейшей неожиданностью.Кейт объяснила, что приехала сюда с Элеазаром, дабы вернуть приёмного сына Кармен. Не так давно Вольтури переманили его на свою сторону, но Денали не оставляли надежд вернуть блудного сына. Кейт не уточнила, почему Кармен сама не поехала за этим юношей. Видимо, семейка решила отправить в недружелюбный стан свою боевую единицу – электрическую Кейт, а экс-Вольтури Элеазар был при ней этаким дипломатом. Да уж, как я слышала, деналийцам было из-за чего страшиться итальянцев. И тем более было неясно, почему Кейт решила нам помочь. Наверное, она спасла Оуэна, потому что знала меня. Но защитить нас от Вольтури она никак не могла. ?Электрическое? спасение было лишь отсрочкой…- Надела символ клана? Как мило! – Кейт скривилась, когда говорила это. Она имела в виду, конечно, мой кулон.- Ах, это… Там внутри диктофон, - вздохнула я и неохотно пояснила, - Там записан мой голос. Сейчас-то я не пою, голос потеряла.Тут во мне разгорелся погасший было огонёк надежды. Я стала просить Кейт, чтоб она нашла где-нибудь зарядник для диктофончика и принесла мне. Мол, меня всё равно поймают и я хочу услышать свой голос ещё раз. Когда-то, ещё живя у Калленов, я пробовала записывать свой голос. Если я использовала его разрушительную силу, запись в лучшем случае портилась. Усыпляющую функцию пения я тогда и сама ещё не обнаружила, для усыпления требовалось петь особым образом. Поэтому я просто записывала разные песни для собственного удовольствия, благо, Каллены могли позволить себе приобрести очень приличную аппаратуру. Короче, Кейт вряд ли предполагала, что запись моего вокала имеет магическую силу. Но в ответ на мою просьбу она покачала головой и сказала, что в зимний сад уже кто-то направляется, так что ничего не выйдет. И предложила отдать кулончик ей.Недоумевая, я протянула ей диктокулон. Кейт дотронулась ноготком до разъёма устройства – через это отверстие к диктофону присоединялся зарядник. В голове мелькнула мысль, как бы меня саму не дёрнуло током, я дёрнулась – только от испуга, а не от электричества. Кейт с улыбкой предложила мне включить запись. Я нажала малюсенькую кнопочку. О чудо! Из диктофона раздался звук. Вот что значит – фирма ?Деларто?! Сделано на века! Я выключила диктофон и выгребла из кармана пару берушей – специальных, рассчитанных на мой голос. Одну пару я воткнула себе в уши, другую отдала Ранде. Кейт не смотрела на нас, и мы воткнули затычки в уши. И вновь включила диктофон.Чарам моего голоса долго противостоять не мог никто, даже я сама от них засыпала. И всё же Кейт не засыпала.