II. (1/1)
***Кейси никогда не держала свою жизнь под контролем. Каждый её день - ещё одна попытка выжить любым способом. Каждое утро начиналось как и вчерашнее: девушка чистила зубы пальцем, смазанным мыльным раствором, одевалась и выходила на пропахшие копотью улицы родного городка и шла в центр помощи, где уже стояла километровая очередь. Если удача была на её стороне, Кейси возвращалась обратно с пакетом бесплатной еды, которую делили между всеми постояльцами приюта. Дискриминация давно была втоптана в грязь и забыта, поэтому никто не получал хотя бы на ложку больше, чем другой, сидящий справа или слева за столом. Тарелка овсяных хлопьев на воде, ломтик хлеба или кусок яблока, половина стакана минеральной воды. Иногда везло чуть больше, и рацион пополняли бобы, вареное мясо или картошка. Но этим здоровому человеку всё равно не наесться, и в приюте часто возникали драки, кого-то даже убивали. Виновных выводили на улицу и забивали насмерть в назидание другим. Кейси, либо другие дети старше пятнадцати потом отмывали кровь с асфальта, чтобы малыши не пугались. В это тёмное время все равны. Они все - рабы. Рабы нового правительства, рабы системы. Рабы вечного голода. Хотя смертность в голодающих районах была высока, население планеты всё равно росло. Женщины в богатых семьях рожали наследников фирм и многомиллионных состояний, жили в роскоши в кущах ещё оставшихся на севере лесов. Женщины из числа рабов рожали в надежде на дополнительные пособия, в надежде на смену распорядка и возвращение прежних систем выплат. В надежде, что уж их-то, вынашивающих новых граждан, способных достичь каких-то высот, не отправят в центр транспортировки. Что их не вышлют в Четвёртый мир. Но исключений не было ни для кого. И для матери Кейси не было. Женщину забрали на обработку, когда ей должно было вот-вот родить. Маленькую Кук ей удалось спрятать, а мальчика, которого она носила, извлекли в лаборатории и так же отправили на обследование.Кейси с ужасом вспоминала, как пряталась от военных в вырытой под полом траншее прямо в земле среди насекомых. Но всё это, как и вся её жизнь, было лучше, чем участь тех несчастных подопытных крыс, насильно отправленных в Четвёртый мир. Девушка ни разу не пожаловалась старшим, даже когда было невмоготу, когда голод доводил её до обмороков, когда пожертванные ей продукты вызывали аллергию или отравление. Когда вши жрали иссохшуюся кожу головы, и когда ногти целиком отходили от кожи. Кейси приспособилась к этой новой жизни и теперь цеплялась за неё подобно клещу, прилипшему к упитанному животному.Вопреки худобе, Кейси смогла развить некоторую выносливость, научилась быстро бегать, изучила все ходы и лазы в городе. Могла прошмыгнуть мимо отдыхающего отряда "собирателей" незамеченной, иногда даже ухитрялась обворовать их и потом обменивала их вещи на еду и одежду для себя и других сирот. Но эти успехи никак и никогда не смогли бы уберечь её или кого либо ещё от уткнувшейся в упор парализующей пушки. Вот и в это утро, когда на толпу попрошаек направили оружие, Кейси просто не смогла вовремя выбраться и сбежать. Группу обессиленных от голода и жажды людей зажали в кольцо и принялись отстреливать, как инфицированный скот.