Часть 13 (1/1)

Вирджил моргнул. Такого он не ожидал.—?А… зачем? —?осторожно спросил он.В конце концов, он тоже был частью человечества, но слабо представлял, как мог бы воспользоваться услугами шпионов. Как вообще можно работать на целую расу?—?Вирджил, ты никогда не думал, почему человеческих городов не существует? —?ответила вопросом на вопрос Виктория.—?В каком смысле? —?он оторопел. —?Каладон, Тарант, Эшбери… Дернхольм та еще дыра, но тоже считается!—?Разве это человеческие? —?Виктория изогнула губы в улыбке. —?Давай сравним. У эльфов есть Кинтарра?— и нас туда пустили только после досмотра и на короткий срок. У дварфов есть клановые шахты, и если бы не ручательство Торвальда, мы никогда не попали бы к Клану Колеса. Поселения карликов надежно скрыты. И даже у орков есть свои деревни, и инородцу там придется трудно. А что у нас? Сколько людей в ?человеческом? Каладоне? Шестьдесят процентов? Пятьдесят? Эльфы, полурослики и дварфы переезжают в крупные города целыми семьями. А с притоком дешевой орочьей силы соотношение каждый день меняется?— и не в нашу пользу.—?Что же в этом дурного? —?Вирджил вытянул ноги?— с его ростом он почти упирался ступнями в противоположную стену. —?Мы ведь торгуем, учимся друг у друга… и про рабочую силу вы сами сказали…Он не мог представить Каладон без эльфийских лавок с магическим оружием и амулетами, без дварфьих общин, где изготавливали самые хитрые детали для станков и механизмов, без одетых в одинаковые робы орков в порту, которые разгружали корабли и с уханьем и мясницким хэканьем поодиночке перетаскивали с места на место ящики, которые люди поднимали бы втроем. В храме панариев служило множество эльфов и полуэльфов, гильдию ювелиров издавна держали в руках карлики. Каладон не был бы Каладоном без пестрой толпы, где изящные эльфийские сюртуки соседствовали с цветными жилетами полуросликов и модными куртками людей. Даже подумать странно.—?До определенного предела?— совершенно ничего дурного,?— согласилась Виктория. —?Но когда этот предел пройден, бывшие гости вдруг начинают вести себя, как хозяева. Здесь, в Каладоне, на троне хотя бы сидит Фарад, хотя его советники тщательно перетягивают одеяло на себя, но пока не преуспели. А вот в высших кругах Таранта давно высказывают предложения ограничить влияние людей в Промышленном Совете. Люди слишком нетерпеливы! Люди слишком мало живут и из страха смерти совершают непродуманные поступки! Люди мало задумываются о последствиях! Лучше передать бразды правления кому-нибудь более хладнокровному, более уравновешенному. В идеале?— древнему мудрому народу карликов. Ты можешь представить, чтобы где-нибудь в Кинтарре завели разговор, что эльфы слишком консервативны и им нужно для развития вмешательство людей?Вирджил не мог. Он вообще слабо представлял себе жизнь Кинтарры. Она была ему ничуть не ближе, чем жизнь деревни Бедокаан, разве что из эльфов никакие браконьеры не рискнули бы шить чемоданы. В Кинтарре он всегда казался себе грубым и неотесанным, хотя никто не делал замечаний. Как будто он явился в приличный дом в костюме трубочиста, а хозяева слишком хорошо воспитаны, чтобы сказать об этом, но заранее прикидывают, во сколько обойдется чистка диванов и ковров. Даже в особняке Бейтса, с его наборным паркетом, дорогой мебелью, картинами и зеркалами, Вирджил не чувствовал себя так неловко, как в самом простом эльфийском домике.—?Но ведь в Таранте есть Бейтс,?— сказал он. —?Бейтса нельзя просто так подвинуть…—?Нельзя. Но Бейтс не вечен и уже немолод. После его смерти начнется передел сфер влияния, и, уверяю тебя, карлики и оседлые дварфы в Промышленном Совете не упустят свой шанс. Но дело не только в политике и бизнесе. Приведу простой пример: Бойл. Городская стража не решается зайти в район города, который нанялись охранять, потому что там, видите ли, резвятся орки и полуогры! Засядь в Бойле человеческая банда, ее выкурили бы при необходимости. Вместо этого стража и власти с безопасного расстояния наблюдали за развернувшейся войной. А если бы стражники и решились на вылазку, немедленно нашелся бы какой-нибудь орколюбец вроде Бэбкока и поднял крик о том, как притесняют несчастных, у которых еле хватает денег на корку хлеба. О том, что они попросту спускают на выпивку все награбленное, ораторы обычно не упоминают. Молчу уже, что среди орков, например, считается ухаживанием, когда мужчина хватает женщину за волосы и тащит в логово. Многие из них сохраняют свои милые привычки и в городах, куда приходят на заработки. Ты сам был свидетелем…Вирджил был свидетелем, когда во время их прогулки по ночному Таранту немного замешкался, и какой-то оборванец решил, что одинокая хрупкая леди отлично подходит, чтобы утолить похоть. Виктория тогда даже не успела достать пистолет, потому что вмешался разъяренный Вирджил. Он редко радовался тому, что успел побывать не только послушником, но и бандитом, и тогда был как раз такой редкий случай.—?Все чаще слышны голоса тех, кто считает, что Тарант и Каладон давно пора назвать многорасовыми городами с налаженными межкультурными связями. Я бы посмотрела на дварфов, которые ради межкультурных связей позволили устроить в своих шахтах человеческие общины! Человеческими же поселениями предлагается считать варварские стойбища. Твоя моя понимай, давай бусы, давай ножи, бери каменное масло,?— Виктория фыркнула. —?Но что любопытно. Если кто-нибудь затронет интересы каладонской дварфьей общины, кланы Красной Руки, Огненного Молота и Зубила устроят скандал, поднимут пошлины и всячески осложнят жизнь торговцам и технологам. Если задеть оседлых эльфов, можно ждать ноту из Кинтарры…, а то и визитеров из Тсен Анга. Про карликов и их влияние на рынке драгоценных камней и металлов можно даже не упоминать. А кому вступиться за людей? Если король Фарад начнет принимать решения в пользу своей расы, он немедленно лишится статуса просвещенного монарха, которым весьма дорожит. Что позволяет предприимчивым личностям следовать принципам ?что мое, то мое, что твое, то тоже мое?. Но появился человек, которому надоело это терпеть…—?Вы? —?внутренне обмирая, спросил Вирджил.Виктория засмеялась.—?Что ты! Я была еще девочкой, когда Призрак…—?Призрак?—?Так его называют. Настоящее имя по понятным причинам скрывается. Его прозвали Призраком, потому что он неуловим.Так вот, Призрак решил, что человечеству нужны свои защитники. Свой Тсен Анг, если угодно. И создал его. Почти из ничего, на пустом месте… нет, я бы так не смогла. Он гений.Вирджил поежился. Сравнение с Тсен Ангом пугало. Видел он этот Тсен Анг?— так лучше бы не видел. Если в Кинтарре он чувствовал себя трубочистом в приличном доме, то среди темных эльфов?— крысой, которая неосторожно выбралась из подпола наружу, и хозяйский сынок сейчас пришибет ее тяжелым башмаком. То, что крысы сумели прогрызть себе дорогу на свободу, было большой удачей. И этот самый гениальный Призрак решил создать второй такой кошмар, как будто одного Аркануму было мало?!—?Не смотри на меня так,?— недовольно сказала Виктория. —?Мы не душим эльфийских младенцев и не сбрасываем дварфов со скалы. И не одержимы идеей очистить города от других рас, если тебя это пугает.—?Что же вы делаете?—?Отстаиваем интересы человечества,?— пожала плечами Виктория. —?Политика. Дипломатия. Торговля. Иногда грубая сила. Часто наши дела вообще не касаются других рас, внутренние проблемы?— тоже наша забота. Мы?— пастушьи псы, которые стерегут ничего не подозревающую отару. Стерегут уже… лет двадцать, наверное. Наши ?овчарки? действуют по всему Аркануму. Мы разыскиваем таланты и даем им шанс на лучшую жизнь, как это было с Джейной. В наших руках самые передовые разработки, самые новые исследования, и технологические, и магические…—?Магические? —?перебил Вирджил.—?Ну да,?— с легким удивлением ответила Виктория. —?Конечно, и магические.Вирджил слабо покраснел и принялся тереть едва залеченный палец.—?Я… я думал…—?О Технологическом Заговоре?Он кивнул и опустил глаза. Оказалось, у него порван сапог, и из дырки наивно торчит черный от грязи большой палец. Вирджил поспешил спрятать ногу за ножкой табурета, надеясь, что жаркий румянец можно списать на духоту.—?Что ж,?— задумчиво произнесла Виктория,?— ?овчарки? отдают предпочтение технологии. Это понятно. За технологией будущее человечества. Мы не эльфы, у которых магия в крови. Мы никогда не достигнем в магическом искусстве таких высот, как они, магия для нас, уж прости, неестественна. Зато технологию мы развиваем стремительно.—?Вот спасибо, теперь я чувствую себя извращенцем,?— проворчал Вирджил.—?Не обижайся, милый,?— когда Виктория так его называла, у него быстро и сладко екало сердце, и с этим решительно ничего нельзя было поделать. —?Такова уж наша природа. Но мы вовсе не отказываемся от магии, и среди нас есть маги. Глупо было бы отбрасывать такую важную часть мирового баланса.—?А как же Лосиная Роща? —?спросил он и поднял голову. Виктория нахмурилась.—?Что?— Лосиная Роща?—?Взрыв,?— у Вирджила мелко затряслись руки. —?Там взорвали школу магии. Технологи…—?Проклятье!Он настолько не ожидал вспышки, что отшатнулся и прижался к затылком к стене. Виктория вскочила на ноги, зашуршал стальной шелк. Впрочем, почти сразу она опустилась обратно на сидение, вытащила одну руку из-под стола и потерла висок.—?Я должна была это предусмотреть,?— глухо сказала она. —?Камбрийских технологов столько времени держали в узде, всячески притесняли… сжатая пружина должна была разжаться… Это маятник, чем сильнее его раскачать, тем сильнее он будет колебаться из стороны в сторону. Технологи Камбрии думают, что мстят Претору, а сами мстят только своей стране… Я не знала, Вирджил, честное слово. В присланных сводках ни слова о Лосиной Роще… как же трудно в стране без телеграфа! Спасибо, милый. Это важная новость. Конечно, нужно все перепроверить…—?Значит, это сделали не ваши… ?овчарки?? –уточнил Вирджил.—?Конечно, нет. К чему уничтожать цвет камбрийских магов?! Маги?— немногое, чем еще могла гордиться Камбрия. А ведь там еще и свитки, и книги… Проклятье, о, проклятье…Повисло молчание. ?Она жалеет людей?,?— подумал Вирджил без особой уверенности. —??Конечно, она жалеет людей…?—?Если вам присылают сводки,?— спросил он осторожно,?— значит, вы следите за событиями в Камбрии. Это правда, что вы развязали там войну?—?Что?.. —?Виктория, которая незрячими глазами смотрела куда-то в окно, снова обернулась к нему. —?Вот что тебя волнует… Ну что же. Может, и правда пора… Мне было поручено снять запрет на использование технологии в Камбрии. Любыми средствами. У меня была легенда, деньги, рекомендательные письма к проверенным людям в Дернхольме, прекрасный револьвер с глушителем и билет на ?Зефир?.