Глава 5. (1/1)

Мафи застыла на месте, лишь глаза полыхнули багровым огнём. Минуту она сверлила взглядом стоявшего перед ней лучника, а потом насмешливо произнесла:—?Ты глуп или только так удачно притворяешься?Паладин пожал плечами, не ослабляя тетиву.—?У мечников слабость в уворотах. Ловкость хромает.—?Не думала, что ты знаешь о сарказме,?— протянула вампир, оскалившись в улыбке. —?Ты сможешь скоро узнать о моей ловкости.—?Через десять лет? —?засмеялся Асфодэмос.—?Сейчас! —?рявкнула Мафи, неуловимым движением выхватив меч, и ринувшись в атаку.Паладин спустил тетиву, но первую стрелу Мафи легко отбила, подставив клинок. Асфодэмос успел выстрелить ещё впустую два раза, как мечница оказалась прямо перед ним. Горловой рык рассерженного вампира грозно взлетел в тёмное небо, когда Мафи обрушила град выпадов на паладина. Лучник уворачивался, иногда парируя оружием удары, чьи костяные излучины могли служить и стилетами. Ничего другого Асфодэмосу и не оставалось, ибо Мафи не давала ему шанса выхватить из колчана стрелу или немного отдалиться.Мечники?— мастера ближнего и рукопашного боя, вырваться из лобовой атаки которых невозможно никому. А разгневанные вампиры-мечники особенно страшны.Спустя несколько мгновений в ход пошли крылья. Соперники взмывали в воздух и отбивали удары. Конечно, лёгкие перьевые крылья паладинов не особенно годятся для этого, но кожистые крылья тёмных, особенно закалённые огнём двух Перерождений, с лёгкостью отбивают стрелы и лезвия мечей, становясь для своего хозяина своеобразным щитом. Хотя белооперённые крылья дважды перерождённых паладинов также имеют это свойство, но редко кто из светлых воинов пускают их в ходе поединка.Поединок протекал с ужасающей быстротой, которую смертные не смогли не то, что выдержать, даже увидеть. Паладины и вампиры намного превосходили людей, а имеющие крылья?— подавно. Мафи иногда грозно рычала, но билась не в полную силу. Давно закалённая в бесчисленных схватках во времена странствий по разным мирам, девушка сражалась хладнокровно и расчётливо. Она билась вполсилы для такарских мечников, используя те приёмы, которые обычно приемлемы для дружеских боёв.Поединок внезапно оборвался из-за вспышки света, которая обычно сопровождает ?свитковую магию?, заклятье паладинов.Мечница и лучник отскочили в стороны, бессознательно повернувшись лицом к новому сопернику в том единстве, что сплачивает двух врагов перед общим неприятелем.Недалеко от них стоял высокий паладин, вскинув тяжёлый лук с золотой инкрустацией. Белооперённые крылья были такими же, как и у Асфодэмоса, но броня и оружие указывали на более высокий ранг и большее количество наград.—?На сегодня достаточно,?— сказал Тарлин, многозначительно натянув сильнее тетиву и целясь в собрата по оружию.Мафи опустила клинок и повела плечами, снимая напряжение в крыльях.—?Как скажешь, муж,?— хмыкнула вампир, направляясь к супругу.Асфодэмос сплюнул, закинул лук за спину и взлетел, не проронив ни слова.—?Кто это? —?спросил Тарлин, провожая взглядом улетавшего лучника и убирая оружие.—?Асфодэмос,?— коротко ответила Мафи, вгоняя меч в ножны.—?Бывший маг-вампир? Чего хотел?—?Он самый. Хотел сразиться на спор. Если победит, то я должна была выйти за него замуж.—?Что?! —?рявкнул Тарлин, вырвав стрелу из колчана и судорожно хватая лук. —?Я ему хотелку сплошь стрелами утыкаю!—?Остынь, муженёк,?— захихикала мечница, отобрав стрелу и кинув обратно в колчан. —?Он упёрся, как голем. Не может забыть, что я тогда не поддалась его чарам.—?Ты не думаешь, что он будет мстить? —?спросил лучник.Мафи пожала плечами.—?Полетели лучше на нашу полянку,?— промурлыкала вампир, легонько пихнув супруга и расправляя крылья.Тарлин только улыбнулся и кивнул, встопорщив перья и поведя плечами.—?Наперегонки? —?спросил паладин и взмыл в тёмное небо.Мечница хихикнула и рванулась следом.***После дуэли с Асфодэмосом Тарлин не упускал Мафи из виду в течение нескольких недель, что в конце концов надоело мечнице.—?Ты так и будешь ходить за мной, как мумии вокруг Восточного зала? —?взорвалась вампир, когда обнаружила мужа под кроватью у себя в склепе.Паладин выполз из укрытия, сумрачно поглядывая на питомцев жены, предположив, что это именно они выдали его.—?И нет, живность здесь не причастна! —?продолжала бушевать мечница, одного лишь взгляда которой было достаточно, чтобы питомцы скрылись в проёме левого крыла. —?Как будто я не учуяла тебя и не услышала!—?Ещё скажи, что ты наложила на склеп заклинания,?— буркнул Тарлин, плюхнувшись на мягкую огромную кровать.Мафи скрестила руки на груди, затем кивнула.—?Сдаюсь. Да, наложила. И поскольку ты думаешь, что этот Асфодэмос может застать меня врасплох, то ошибаешься.—?Ты же со своей силой могла бы его в лепёшку размазать.—?Я сражалась как такарский мечник, муженёк.—?Но…—?Помолчи и послушай меня, Тарлин! —?в голосе Мафи прорезались новые нотки, необычные для такарского вампира.Паладин замолк и слушал непривычные интонации в голосе супруги, а та говорила, рассказывая о своём родном мире, о себе и о путешествиях.—?Мы знаем и можем всё, что знают и могут те, кто живёт в Алутрумаре, Тарлин,?— вампир выпрямилась, стоя перед застывшим на кровати паладином. —?Гаргэльфэаксы всесильны, всезнающи, но никогда не используют ничего во вред другим. Мы копим и храним знания и силы, собираем и узнаём. Да, я могла использовать свои силы против Асфодэмоса, но зачем мне нужна гибель заблудшей души, которая сама не знает, чего желает? Я?— Повелительница всего Алутрумара, но даже я не использую свои силы и знания. Любое знание нужно получить, силу?— заслужить. Я не по своей воле стала странницей, Тарлин. То, что едва не уничтожило меня и Повелителя, уцелело. Сердце Хаоса, предначальное зло, тьма небытия, имя которому Арквуайсэйт. Она уцелела, потому что зло и тьма неразрывно связаны с добром и светом. Уничтожишь одно?— погибнет и другое, а равновесие и гармония?— это основа всего. Даже если убить Арквуайсэйт, то ничего не изменится, разве что в мирах станет чуть больше добра.Представь все миры, которые только есть, Тарлин,?— Мафи указала на стёганное лоскутное покрывало, на котором сидел паладин. —?Представь, что они?— это одеяло. Миры?— это лоскутки. Они разные, но едины. А теперь взгляни сюда,?— девушка указала на вышитую небольшую подушку, лежащую в стороне. —?Представь, что это?— мой мир. Он сочетает в себе все признаки остальных миров, но совершенно другой на самом деле. То, что невозможно здесь, возможно в Алутрумаре.—?Но ты говорила, что опасно знать про тебя,?— чуть осипшим от долгого молчания голосом проговорил лучник.—?Верно,?— девушка грустно улыбнулась. —?Арквуайсэйт охотиться за мной и Повелителем, попутно захватывая миры. Однажды ей удалось проникнуть в Алутрумар, но теперь ей этого не светит. —?Мафи обнажила клыки и сверкнула глазами. —?Она попытается найти путь через другие миры, поскольку можно попасть в Алутрумар любому из живущих на этом ?одеяле?. Алутрумар открывается каждому, кто захочет в него попасть, только при одном условии.—?Каком? —?жадно спросил Тарлин.—?Скажу как-нибудь потом, муженёк,?— засмеялась Мафи, взъерошив тому волосы. —?Я и так сказала больше, чем нужно. И то только потому, что знала: ты сохранишь мою тайну. Успокойся.—?Конечно,?— надул губы паладин.—?Поэтому давай лети в свою келью,?— вампир дёрнула за перья на левом крыле Тарлина. —?И готовься к битве.Лучник встал, вытащил из-под кровати свой лук и колчан со стрелами.—?Ты придёшь?—?Да, к началу битвы приду,?— Мафи уже рылась в одном из отсеков низкого комода, опоясавшего стену под окнами. —?В библиотеке на столе возьми корзинку.Лучник прошёл в правое крыло, где находилась ?библиотека? жены. Почти круглое помещение выглядело уютно: деревянные панели на стенах, встроенные полки с книгами, свитками и шкатулками, небольшая кованая жаровня, столик, пара мягких кресел, низкие комоды, шкафчики. Здесь была также стойка с оружием: мечами, щитами, кинжалами, луками и арбалетами, метательными снарядами, в держателях даже висела пара-тройка посохов. На дощатом полу лежал ковёр из пушистых шкур, а в люстре и четырёх светильниках паладин увидел свечи из разноцветного воска.Тарлин подошёл к трёхногому круглому столику и поднял алое покрывало с корзинки. Там лежали аккуратные ряды свёрнутых в трубку куски пергамента?— свитки боевой магии, единые для всех классов. Парень увидел сургучные печати вампиров и паладинов.—?Я уговорила Шиму продать мне свитки паладинов,?— в проёме показалась мечница, полируя шлем шерстяной рукавицей, от которой шёл какой-то пряный запах травяного настоя. Длинные фиолетовые волосы были заплетены в косу, отчего вампир выглядела почти по-домашнему в чёрном бархатном платье и в пушистых меховых тапочках в виде звериных лап. —?Хотя их пришлось прятать в самую глубину мешка, чтобы не отсвечивали.—?Да, печати слегка сияют на них,?— кивнул Тарлин. —?А я как пронесу всё это в цитадель? Вампирские печати тоже будут мерцать, если я их возьму.—?На корзину наложено заклятье непроницаемости,?— усмехнулась мечница. —?Сам помнишь с прошлого воплощения, что это такое. Только переверни покрывало другой стороной.—?Хорошо,?— лучник накинул покрывало обратной синей стороной. —?Я лучше полечу, так быстрее и никто не привяжется.—?Возьми на кухне тогда уж и корзинку с закуской,?— девушка хитро улыбнулась. —?Она лёгкая, не переживай.Бурча, Тарлин спустился по плавной винтовой каменной лестнице, отодвинул в сторону алый гобелен с вышитой картой Такары и оказался в зале с привычной многим вампирам обстановкой: диваном, шкафом и гробом.Слева от дивана расположилась огромная лежанка, а рядом?— скрытый полотнищем гобелена лаз: арочный проход в левое крыло, которое Мафи отдала питомцам. Такая же винтовая лестница вела на второй этаж, а всё пространство занимали лежанки, насесты, резные колонны в виде стволов деревьев с дуплами для сов, в центре к полу были намертво прикованы чаны с водой и кормом. Помещение освещалось не факелами или свечами, а кристаллами, испускавшими мягкое молочно-белое сияние.Лучник прошёл сквозь арочный проход в правое крыло, в ?кухню?, где жена готовила зелья и еду. Здесь был большой очаг у дальней стены, в центре стоял стол в окружении скамеек, вдоль стены со стрелочными окнами расположилась сплошная столешница из полированного дерева и чёрного мрамора, а всё остальное пространство занимали шкафы и полки с бутылями, коробами, корзинками и свёртками. На выскобленном до белизны столе стояла плетёная корзинка, в каких обычно Хана продаёт лисят, из которой доносился ароматный запах свежего хлеба. Тарлин приподнял белую салфетку и усмехнулся.—?Если сказать кому, что вампир испекла пирожки с ягодной начинкой, то скажут о моём безумии.—?Я всё слышу! —?со второго этажа донёсся смех мечницы. —?А от пирожков даже вампиры не откажутся. Там я разложила для всех. Лети давай.Паладин захватил корзинку и вышел из склепа, сразу с порога взлетев в тёмное небо, поборов искушение пройтись по участку супруги.Все самые дорогие склепы и кельи были в два этажа, только редко кто из их хозяев обустраивали второй. Участок, где стоял склеп Мафи, находился в черте жилых кварталов недалеко от городского сада и занимался жильём бескрылых. Получив в самом начале этот участок, вампир забронировала его для себя, отказавшись при Перерождениях переезжать в районы ?крылатых?.За всё это время здание склепа несколько раз перестраивалось, в конце концов приобретя обычный величественный вид старых построек времён царствования Акеми. Два небольших круглых крыла, опоясывающая всё здание веранда и балкончики, искусная резьба и барельефы придавали нарядный вид казалось бы мрачной постройке.Спустя несколько лет каменный забор покрылся мелкими трещинами и мхом, но установленная кованая ограда надёжно защищала владения вампира. Вдоль забора со стороны узкой улочки были клумбы, а возле калитки установлена скамья. Внутри ограды был разбит садик с фонтанчиками, прудиком и статуями. Но увидеть это могли лишь те, кто осмеливался войти в калитку, ибо по периметру высились искорёженные временем мощные узловатые деревья. Всё это Мафи проделала после того, как прошла второе Перерождение...Спустя несколько часов Мафи плюхнулась на кушетку и принялась расчёсывать волосы. Тарлин просто упал на кровать и со стоном пошевелил конечностями.—?Таких тяжёлых боёв ещё не было,?— буркнул паладин. —?Если бы наш Мясник не проспался, то мы бы не победили.—?Хард есть только тогда, когда кончился эль,?— пожала плечами мечница, раздирая спутанный клок волос. —?Хотя столько тратить впустую, даже у меня на такое духу не хватило.Супруги находились у себя в спальне клановой цитадели, когда откуда-то снизу донёсся вой.—?Пушок? —?Тарлин вопросительно посмотрел на жену.—?Да,?— вздохнула Мафи. —?Меня ждут в Школе.—?А оборотень то тут каким боком?—?Потому что лесные оборотни сообщили Гатторху очень важную вещь,?— загадочно ответила Мафи и вышла из спальни. —?Скоро сам узнаешь, Тарлин.Выскользнув из клановой крепости и перепрыгнув ров, вампир взлетела в тёмное небо, направляясь к городскому саду, где среди зарослей находилась Школа Такары. К зданию спешило множество учеников, более опытные воины тоже направлялись туда. Вампир приземлилась на полянке и подошла к кучке своих коллег, окружёнными взволнованными новичками.—?Мафи! Ты слышала? В Такаре появился какой-то великан, он грабит поселения на побережьях,?— в один голос проговорили учителя классовых воинов.—?Да. А где Елена?—?Пошла поговорить с генералом.Мафи огляделась по сторонам, пряча лёгкую улыбку. Она уже знала, что именно произошло и что ещё грядёт в будущем, но старалась ничем не выдать это знание. С некоторой грустью мечница отстранённо подумала о том, как много времени она пребывает в этом мире. Прикрыв фиолетовые глаза, вампир вспоминала свою родину. Реки, моря, леса и горы, пустыни и жаркие влажные джунгли, страны и города. Всевозможные растения и животные, многочисленные народы. Дворцы среди пышных садов. Свой дом, садик, в глубине которого стояли статуи её родителей, первых гаргэльфэаксийских владык Алутрумара.Мечница вздохнула и распахнула глаза, приказав себе не раскисать. В этот же миг недалеко раздался шум, грохот разбушевавшихся стихий.Юные ученики разом вскрикнули от ужаса и бросились под защиту преподавателей и более опытных прибывших воинов, которые напрягли все чувства. До обострённого слуха опытных такарчан доносились несколько приглушённые гортанные стоны и вскрики.Состоящие в браке многозначительно переглянулись и успокоили перепуганных юнцов: что, дескать, какой-то влюблённой парочке захотелось уединиться недалеко от Школы.Наконец буря ветра, вперемешку с пыльными смерчами и магией, стихла. Некоторые воины разошлись по домам, другие направились в школьную библиотеку, чтобы скоротать ожидание. Ученики успокоились и пытали преподавателей о том, что же всё-таки случилось, как в неподалёку росших кустах послышался шорох и чьи-то лёгкие шаги. Все присутствующие оглянулись в ту сторону и увидели выходящую на полянку директрису.Елена, на ходу поправляя встрёпанные волосы, слегка пошатываясь, взбежала по ступенькам и скрылась в здании школы. Следом из кустов, безуспешно пытаясь стать незаметным, вынырнул генерал. Увидев горстку учеников и несколько преподавателей, Рей привычным жестом сунул в рот знаменитую трубку, кивнул и бочком отправился по дорожкам сада, пытаясь скрыть длинные царапины на шее и расчесать пятернёй взмокшие волосы, покрытые пылью.Никс, черноволосая мечница-вампир, первая пришла в себя.—?Так, учащиеся! Пройдите в классы! Гости, проследуйте в библиотеку. Коллеги, помогите мне.Властный звонкий голос сделал своё дело?— все и не подумали ослушаться.Спустя несколько минут учителя собрались в уютном кабинете Елены, которая и объявила, что в Такаре появился не только тот странный великан, Кровавый Капитан Джеред, но и Грозный Берсерк, помешавшийся разбойник.—?Генерал раздаёт все необходимые советы и снаряжения кланам,?— говорила лучница. —?Вас же, коллеги, я попрошу в самое ближайшее время донести эту информацию до наших учеников и гостей.Так начались новые хлопоты в ночном королевстве...