Инктобер_по_писательски_2020 (1/1)

1. Рыба—?О, знакомая рыбка! —?Кенсан притормозил, проходя мимо Архола, листавшего какой-то заплесневелый справочник. —?Вкусная была…—?Пёстропёрый иглобрюх. Реликтовая тварь. Яда в этой ?рыбке? хватит, чтобы свалить дракона,?— задумчиво протянул некромант, потом оглянулся на побледневшего до синевы мечника и скептически вздернул бровь. —?Где ты успел ее попробовать? И более важный вопрос: почему ты все еще жив?!—?УРСУЛА!!!2. Огонек—?Вот гребенная темень, как в заднице у тролля!—?Ты так уверенно болтаешь, во много задниц успел залезть?! —?звук удара ладони о бронированный затылок.—?Заткнись, салага! Не отрастил ты еще свою трепалку, чтобы болтать всякую хрень!—?Простите… —?голос был слабый, дрожащий и отдавался эхом.—?Вот, хвыбы болотные, и почему у нас битва в такую рань…—?Так магистр назначил… —?слабо отозвался ?салага?, за что ему снова прилетело воспитательных мер.—?Да к чертилам это… Где там эти Четырнадцатые Тени или как их там, мать за ногу…—?Скоро подойдут, наверное… Эээй, а вы слышали, говорят у них есть дракон…—?Дракон у них как сиськи у нашей Немерры… Только во снах и бывают…Свист спущенной тетивы и звучный ?ЦОНЬК!? обозначили, что Немерра все слышит.—?Бля… В гузду все, курить хочу не могу! У кого есть огонек?—?Но, командор, магистр же запретил вам…—?Вот уважаемый, прикурите… —?в воздухе повис алый, с белой сердцевиной огонек.—?О, спасибо, братан,?— почиркали ножницы, потом последовал смачный затяг. —?Кстати, что-то голос мне твой не знаком, новенький?—?Нет… братан, я такой же призрачный как сиськи вашей не шибко меткой лучницы…Маленький огонек раздулся в громадный огненный шар, осветивший толпу собравшихся на битву клановцев с черно-красным гербом, и узкую треугольную чешуйчато-рогатую драконью голову с золотыми глазами.—?Ну что, пацаны, отожжем? —?выдохнув клубы черного едкого дыма, оскалился Змей.3. ГромоздкийСтарый шкаф из почерневшего дерева стоял вплотную к двери и не давал ее нормально открыть. Из-за тяжести, его ножки уже начали продавливать камень пола. На его полках тесно набились обтрепанные книги, старинные тома, сшитые листы журналов, сплюснутые кипы засаленных свитков и венчал это ?шедевр? череп с воткнутыми в глазницы свечами. Традиционно черными.—?Ты не думал как-то перебрать свою библиотеку? —?в стотысячный раз проворчала Анвил, с трудом выдирая с полки нужный ей фолиант.Архол непонимающе поднял взгляд от прозекторского стола, к которому светящимися хрустальными кольями была прибита какая-то теневая тварь.—?Зачем? —?каким бы уродливо громоздким не был этот шкаф, но он стоял на идеальном расстоянии от рабочего стола, так какой смысл его менять?—?Так неудобно же,?— поставив справочник на подставку, Анвил сноровисто зашелестела шершавыми страницами.—?Мне удобно,?— возвращаясь к работе, отрезал некромант.4. РадиоСегодня старое радио тихо намурлыкивало не привычный джаз, а что-то более динамичное. Однако никто не возражал?— пока Урсула полировала только что вынутый из мойки бокал, бар был пуст. Вампирша даже тихо подпевала в такт к мелодии.Немного забывшись, она даже начала ритмично двигать бедрами и плечами. Бросив мимолетный взгляд в зал, она переступила с ноги на ногу. Резко развернулась, наклонилась, прокрутилась на месте и застыла в эффектной позе со вскинутыми руками.Бокал в свете цветных ламп вспыхнул хрустальной частотой, а с полировального полотенчика вниз сорвалась капля вода, упавшая ровно на нос вампирши.—?Вот, блин!Урсула едва успела вытереться, когда дверь звякнула приветливым колокольчиком. Вампирша оглянулась?— на пороге застыл немного неуверенно оглядывающийся молодой мужчина в белых брюках и синей рубашке с закатанными рукавами. На открытых предплечьях едва заметно переливались магические татуировки. Длинные черные волосы, перехваченные в низкий хвост серебряной заколкой-кольцом, падали на правое плечо.—?Прошу прощения, это бар ?Сон??—?Смотря, кто спрашивает,?— отставив стакан, Урсула оперлась на стойку и прищурилась, пытаясь разглядеть гостя против света.—?Друг,?— немного натянуто хмыкнул посетитель, закрыл дверь и снял очки. В мягком свете барных ламп стало заметно, что один из его карих глаз отливает явной краснотой.5. ЛезвиеСвернувшее в полумраке лезвие было холодным и безжалостным. А еще острым. Таким острым, что с одного взмаха вспороло лежавшее на каменном столе тело. Темная кровь ручьями хлынула на пол, стекая в специально подготовленные желобки. Лезвие заработало быстрее, разделывая тушу, отделяя внутрении органы, шкуру и куски плоти. Внезапно один из неаккуратно свальных в кучу кусков мяса соскользнул вниз и звучно шмякнулся на пол.—?Надеюсь, ты приберешь за собой, когда закончишь,?— брезгливо поморщился Архол, поддергивая полы своей мантии, чтобы кабанья кровь не оставила на ней лишних брызг. —?А скальпель помоешь и положишь на место.Алиен, подцепивший кусок дичи тонкими окровавленными пальцами, закинул его обратно в общую кучу и бросил на мага кажущийся равнодушным взгляд:—?Жлоб.6. ГрызунШило уставилась на крысу таким взглядом, словно грызун был должен ей денег, как минимум на десять поколений вперед. При этом сама по себе крыска видимо не чувствовала никакого давления со стороны паладинки и лишь с упоением трескала насыпанные в кормушку семена и орешки.—?Выглядишь так, словно у тебя запор,?— хихикнул Хомулили, сидевшая на соседнем столе и беззаботно болтавшая босыми ногами.—?Заткнись! Не видишь у меня тут эксперимент тысячелетия?! —?возмущенно прошипела Даха, раздуваясь, кажется, еще больше и делая страшное лицо.—?Что, снова? —?ехидно уточнил Эльмир, вошедший в лабораторию. Маг как обычно притащил на себе два пледа и аромат полыни.—?Этот эксперимент сделает меня знаменитой, не чета вам, унылым какашкам… —?ведьмочка гордо откинула назад голубые локоны.—?Куда уж нам… —?поджимая пальцы на ногах, едва слышно хмыкнула Лили.—?Это эксперимент по созданию зелья невидимости,?— не обращая внимания, продолжила делиться подробностями ?эксперимента тысячелетия?. —?Я почти уверена, что мне удалось синтезировать нужную формулу из сока призрачного цветка и звездной пыли досаахи…—?Кстати, на счет какашек… —?бесцеремонно прервал ее монолог поморщившийся Эльмир. —?Твой эксперимент только что обделалась. И прилично.—?Что?! —?Шило опять уставилась на крысу пристальным взглядом детектива на допросе. —?У нее все чисто, ты балбес…—?Ага, АПЧХИ! —?гулко чихнул маг. —?Мой нос не обманешь!—?Да у тебя насморк триста шестьдесят дней в году! —?мгновенно завелась ведьмочка, радеющая за свой ?эксперимент тысячелетия?.—?А может просто твой эксперимент удался? —?вклинилась в спор Хомулили. —?И какакшки просто… ну… невидимые?Даха замерла на середине слова. Бросила безумный взгляд на товарищей, лабораторию, собственные руки и, наконец, крысу. Которая, как специально, подняла хвост и весьма характерно затрясла попой.На подстилку из соломы что-то упало.Что-то невидимое.И вонючее.—?НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!—?Поздравляю, Шило, эксперимент тысячелетия удался! —?шмыгая носом, Эльмир похлопал ведьмочку по плечу.7. ВоображениеОгонь был прекрасен. Похожий на диковинную танцовщицу он изгибался в причудливом танце, рассыпая вокруг искры-блестки. Хотару могла бы любоваться им часами, сидя вот так с ногами в уютном мягком кресле. На заднем фоне слышался гул голосов соклан, который создавал причудливую и своеобразную музыку вместе со ?звуком? их Цитадели.Хотару счастливо вздохнула, втягивая ноздрями аромат горячего шоколада, который ей всего пару минут назад принес Алиен с кухни. Откинувшись на мягкую подушку, магесса представила, что это мгновение растягивается на блаженную вечность.—?Ах, какая красо…Разнеженная она не успела вовремя среагировать и в ее любимую жаровню приземлился мелкий бутылек. Стекло хрупнуло и в огонь плеснуло синеватой жидкостью. Пламя жадно слизало весь ?допинг? и взметнулось вверх, оставляя на потолке жирный черный след. Не выдержавшая такого напора жаровня жалобно заскрипела и драматично развалилась на части.Хрусть!Ручка кружки с горячим шоколадом покрылась сеткой мелких трещин, а косточки пальцев Хотару побелели от напряжения. В глазах магессы полыхнуло пламя. Алиен, только собиравшийся присесть рядом предусмотрительно слинял подальше.—?Тебе пизда, Скорп… —?драматично проронила в повисшей тишине Вулф.8. ЗубыСамым необычным в его перерождении было то, что теперь у него не было клыков… Ну, не то чтобы прям совсем, но с прошлым хищно-опасным оскалом эта ровная улыбка не сравниться. Глядя в зеркало, Алекс еще раз оскалился, разглядывая свои обновленные аккуратные зубы. То, что раньше внушало трепет, сейчас было больше похоже на лицевую судорогу.Бывший вампир в очередной раз выдохнул с некоторым сожалением. Даже новоприобретенные крылья его не так беспокоили, хотя казалось бы…—?Если тебя это так угнетает, на следующий день рождения я тебе подарю накладные клыки,?— хихикнула Харука. Она стояла в дверях ванной и с улыбкой наблюдала за ?страданиями? мужа.—?Спасибо, что не вставную челюсть,?— фыркнул Алекс.—?Ну, для нее еще немного рановато…9. БросокОбычно Геральта нечасто можно было увидеть в Цитадели, если только не случался какой-то нечеловеческий апокалипсис. Но все бывает в первый раз, так что, вернувшись накануне вечером с остальным кланом после рейда, мечник решил плюнуть на все и немного отдохнуть ?дома?. Счастливая Анвил с самого утра унеслась по-быстрому доделывать дела в некромантской башне, а сам Геральт решил немного потренироваться до завтрака.На небольшой тренировочной площадке за Главным корпусом, он увидел колоду с воткнутым в нее топором. Соклане видимо использовали это место для рубки дров, о чем свидетельствовала гора чурбачков рядом. Выдернув топор, мечник взвесил его в руке, внимательно разглядывая, покрутил в ладонях.?Неплохо!??— довольно оценил он, нагнулся, подобрал чурбан и поставил на колоду.Хрясь! И готово два полена.Хрясь! Хрясь! Хрясь…Когда гора поленьев дошла ему до бедра, а праведный трудовой пот начал заливать глаза, Геральт остановился. Утеревшись рукавом мечник довольно оглядел свою работу.?Думаю, на пару дней хватит! —?удовлетворенно кивнул он своим мыслям. Плечи и спина немного ныли, а значит с этой тренировкой пора заканчивать. —?Разве что…?Взвесив топор в руке еще раз, мужчина размахнулся и метнул его в тренировочный щит, который лучники использовали вместо мишени. Топор летел прямо в яблочко… Точнее в лицо какому-то темному магу, который в клубах дыма с кашлем и чиханьем возник прямо напротив мишени!—?Осторожно! —?вскрикнул Геральт.Но топор не причинил магу вреда?— продолжая кашлять, тот вскинул руку и дым, послушный его жесту, остановил оружие буквально в пяди от носа темного. Хмуро оглядев блестящее лезвие у своего лица, маг перевел взгляд на мечника.Стоя друг напротив друга, они являли собой почти анекдотический контраст. Рослый, накаченный светловолосый и буквально пышущий силой, мечник-паладин в легкой рубаке и штанах. А напротив него не слишком высокий, худощавый темноволосый маг-вампир, закутанный в пару плащей и шарф.—?Осторожнее кидайте свои железки, молодой человек… —?проворчал Эльмир и, снова чихнув, побрел в сторону входа в столовую. Учтивый дым доставил топор обратно к колоде и аккуратно его положил.—?Эм… Да… Прошу прощения… —?растерянно отозвался Геральт.?Что это за странный дед?!?10. НадеждаПодпирая щеку рукой, Архол поболтал остатки бренди в стакане. Рядом на столе уже стояли три пустые бутылки. Однако это пойло отчего-то его не брало… Ну, точнее ему так казалось. Заботливая Анвил даже из другого угла зла взволнованно видела, что некроманта ?взяло? и еще как. Не до розовых слонов, конечно, но очень даже неплохо…Сам маг, несмотря на некоторую потерю координации и тяжелую голову, продолжал мыслить вполне ясно. ?Даже слишком…??— мельком подумал Архол, когда где-то за его спиной раздался звонкий смех. Остатки бренди отправились ему в рот, я скелет, сидевший рядом, откупорил ?хозяину? очередную бутылку.—?Прошу прощения, здесь не занято? —?внезапно раздался голос откуда-то сбоку.Архол тупо уставился на скелета, который ответил ему пустым светящимся взглядом и, конечно, не мог ничего произнести. В него ведь не вкладывали такой фраг.—?Так что?.. —?уточнил тот же голос и Архол, наконец, догадался поднять голову.У торца стола замер светлый маг с кружкой эля в одной руке и миской соленых орешков в другой.—?Если охота надраться в одиночестве я не стану навязываться,?— ухмыльнулся паладин, поднимая брови.—?А не… —?Архол мотнул головой и с некоторой злобой скрутил в жгут опять рассыпавшиеся по плечам волосы. —?Не занято, прошу.Скелет по его приказу, переставил бутылки под стол, освобождая место на столе.—?Если не смущает…—?Уже давно не смущает,?— хмыкнул паладин, присаживаясь. —?У меня жена темная магичка, так что… я всякого навидался.—?О, у тебя тоже есть жена… —?с откровенной злобой проворчал некромант.Паладин, сделавший первый глоток, бросил на него внимательный взгляд, потом оглядел зал и хмыкнул чему-то.—?Если хочешь поделиться мыслями, то валяй, я непротив,?— кивнул светлый.Архол неуверенно зыркнул на случайного незнакомца. Он ведь этого волшебника никогда не видел. Все же в их клане светлых магов не много, не слишком ли рискованно… А потом под очередной взрыв хохота за спиной Арх решился. Может это его последняя надежда найти понимающую душу!Паладина едва не смело волной возмущенной речи, которая сводилась к давно известному постулату: ?Все бабы?— стервы!? Хоть некромант и говорил яростно, да еще и жестикулировал так, что пару раз сбивал своему костяному слуге череп с плеч, но паладин чувствовал, что за этими словами скрывалась не злость и обида, а скорее легкая грусть и растерянность в стиле ?Ну почему все так?..? И он даже мог понять Архола.К тому моменту как закончилась четвертая бутылка бренди, эль и орешки паладина, Архол, наконец-то, выдохся. И как ни странно ему стало лучше, по крайней мере, копившееся негодование его оставило.—?Что могу сказать… —?отставив кружку, улыбнулся светлый маг и поднялся. —?Думаю, как только ты проспишься после этого алко-трипа, то определенно разберешься в себе. И, надеюсь, при следующей встрече, мне не придется тебя бить. Да, кстати, меня зовут Террор. До встречи, Арх!Пожав рефлекторно протянутую Архолом ладонь, паладин ушел. Некромант проводил его растерянным взглядом: ?Он знает мое имя? Мммм… Террор… блин, что-то знакомое, но откуда…??— думал некромант, смотря как его новый знакомый приближается к самому шумному столу в зале и легко выцепляет оттуда одну хорошо знакомую дроу. Та, при этом, не вдарила по наглецу своей любимой черной молнией, а воскликнула ?Дорогой, ты вернулся!? и повисла у паладина на шее. Тут-то у Архола и щелкнула память…11. Отвратительно—?Это просто невыносимо! —?простонал Волк, падая на стул в столовой. —?Мы потратили три часа! Три часа, Штейн! На то чтобы обустроиться! Хотя казалось бы вещей не так уж и много.Алида с недовольным видом села рядом и устало подперла голову рукой.—?Жуть, на самом деле,?— согласно покивала мечница.—?Но знаешь, что самое отвратительное? —?перегибаясь через стол, прошептал лучник.—?Ммм? —?Штейн заинтересованно подняла брови, продолжая жевать рагу со свининой.—?Нас поселили вместе! —?трагичным шепотом отозвался Волк.В ответ на недоверчивый взгляд мечницы Алида согласно кивнула.—?Сказали, что это временно,?— пробормотала вампирша.Кто-то сбоку хмыкнул, и все трое оглянулись в ту сторону. На другом конце стола сидела красноволосая темная лучница с ярко-алым лисьим хвостом и ради развлечения складывала в стопки золотые монетки.—?Нет ничего более постоянного, чем что-то временное.—?В смысле? —?с раздражением уточнил Волк.—?Вы видели шаткую лестницу, рядом с водопадом? —?склоняясь к ним, уточнила лучница.—?Ту развалюху, рядом с которой и дышать боязно, не дай Небо рассыплется в труху? Конечно! —?поморщившись, кивнула Штейн.—?Ее построили как ВРЕМЕННЫЙ переход между общими и жилыми корпусами… —?намекающе подвигала бровями лисичка и, выдержав драматичную паузу, закончила,?— ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД…Волк со стоном вселенской муки уронила голову на стол.12. Скользкий—?Вот скользкий, ублюдок! —?выругался Широ, уклоняясь от удара хвоста ящера.Рептилоид, словно поняв, что его только что оскорбили, пронзительно заверещала и выпустила сразу три стрелы в вампира. Маг чертыхнулся и, активировав магию воздуха, взбежал вверх по невидимым ступеням, уворачиваясь сразу от двух, но вот третья…Почти воткнувшись ему в колено, третья стрела полыхнула и осыпалась на мост пеплом.—?Внимательнее, парень! —?скучающе протянула Шиарра, разминая пальцы.Магичка согласилась отправиться на охоту с новичком от скуки и потому что его наставник, Эльмир, в очередном приступе осенней хандры наотрез отказался выходить из комнаты. А обкатать новую броню в бою?— святое дело! Даже для вампиров.—?Есть, мэм! —?козырнул молодой вампир, и тут же потеряв концентрацию, свалился вниз на ящера.—?Молодежь… —?закатила глаза регент.13. ДюнаЗвук чистый и чуть хриплый, пронзительно дребезжащий, прихотливо извивающийся подобно змее на раскаленной солнцем дюне. Грустный и загадочный, он звал за собой в страны далеко на юге, где живет злое солнце, и сама кровь людей словно соткана из огня и дыма. Разливающийся по долине химер, он очаровывал их, взывая к чему-то глубинному и позабытому, что когда-то давно было началом их сути.У Чарли заканчивалось дыхание, она чувствовала, как легкие начинали гореть огнем, но если она хоть на мгновение прекратит играть, то лавовые монстры бросятся на нее и разорвут на части. Она видела, что это желание тлеет на дне их угольно-черных зрачков. И лишь звук старого дудука отделял лучницу от неминуемой и страшной смерти.Чарли только раз слышала, как играл мастер, но ее так впечатлили этот теплый звук, что она не смогла не упросить его дать ей несколько уроков. Практиковалась она в тайне, далеко в горах?— там звук дудука разносился на многие километры, многократно отражаясь от старых гор и навевая самим камням воспоминания об их былом величии…А меж тем ситуация с химерами не становилась лучше: химер собиралось все больше, лук, отброшенный ударом хвоста одной из ближайших тварей, терялся за спинами монстров, а дыхание лучницы уже перешло ту самую запредельную грань…Чарли без сил упала на колени, кашляя и пытаясь отдышаться. Ближайшие химеры, очнувшись от наваждения музыки, уже яростно рычали, когда земля в центре их толпы вспучилась столбом черного песка, из которого вышагнул воин с антрацитово-черной кожей, головой шакала и тяжелым изогнутым золотым мечом.—?Ну что, котики, кажется вам пора на тот свет,?— облизнув оскаленные белоснежные клыки длинным языком, глухо прорычал воин. —?Дядя Анубис вас с удовольствием проводит…14. БроняПутешествие к кузнецу?— это всегда рулетка, похлеще игр в кости со старым шулером Шимой. Тот хотя бы дурит своих ?клиентов? изящно, а Горо… Что с него возьмешь, с просто кузнеца? Даже его ложь была такой же прямой и очевидной, как лом, которым он иногда охаживал излишне вспыльчивых клиентов.Однако, не смотря на все минусы, к нему все равно выстраивались многочасовые очереди. И если с простым улучшением брони он справлялся без вопросов, то, как только дело доходило до инкрустации самоцветов, вот тут-то и начинался самый сок…С кем-то, наладив какую-то кармическую связь, он работал быстро, четко и охотно. Селена, совсем недавно вернувшаяся с новеньким сияющим камнем в мече, привычно скромно и безмолвно пожимала плечами на все вопросы в стиле: ?Как-так то, а?!?С кем-то у него не заладилось с первого раз. Рил, пылая гневом, как дракон в лавовом котле, в который раз сливала на последний камень целое состояние. А после этого, все та же Селена оттаскивала магистра от наковальни, которой разъяренная вампирша пыталась отходить кузнеца по спине.А кто-то просто читерил по черному. Как, например, Ника. Получив от кузнеца свеже- переделанный пояс и увидев кривовато воткнутый топаз, кицунэ швырнула его Горо метко в глаз вместе с пригоршней жемчуга и словами: ?Херня! Переделывай!?15. Застава—?Крепость на границе с Бездной!—?Да!—?Последняя Застава на пути хаоса!—?Уоааа!—?Нет пути назад! А любой шаг вперед лишь приближает к гибели!—?Вау!!!Феанор с трагичным лицом и кружкой чая стоял на террасе и вглядывался в туманные дали перевала Тенгу. Возле него с влюбленным выражением застыли Ксеша и Аннеи, ловящие каждое слово паладина с восторженным восхищением фанаток. Мечник немного театрально пригладил волосы под дружный счастливый девчачий вздох.—?Это ты так пафосно вещаешь о своем статусе последнего холостяка в Цитадели? —?невинно уточнил Игикс, серой тенью застывший у самого входа в основное здание. —?Неожиданный подход…16. Ракета—?Чем мы еще не занимались? —?хмуро спросила Рил, заваривая крепкий кофе и выливая в чуть ли не литровую кружку стакан сладких сливок.—?Не летали в космос на ракете,?— листая мужской журнал с полуобнаженным паладином на обложке, отозвалась Селена.—?Вообще-то уже летали… Точнее летим… —?ровняя ногти на правой руке розовой пилкой с чиби-оборотнями, заметил Кенсан?— Или полетим…Мечник отвел взгляд в сторону окна и задумчиво пожевал губами.—?Я что-то уже потерял их мысль.—?Я даже знаю, кто это предложил… —?раздраженно расчесывая гриву белых волос, проворчала Урсула.—?А я знаю, кто загорелся этой идеей больше всех, а в конечном итоге так ни*уя и не написал… —?пробормотала Селена, берясь за журнал, где на обложке рослый подтянутый вампир без лишней скромности прикрывался полупрозрачной простынкой.—?Очень самокритично, Сел, очень, даже для тебя… —?прихлебывая кофе с кексом, покачала головой Рил.Селена, не отрываясь от разглядывания малоодетых мужиков, подняла руку и показала магистру средний палец.—?Видала?—?Хамло горгонье!—?Шваль белобрысая!—?Вот бл*дь, расческу сломала! —?выругалась дроу.—?А еще полмесяца инктобера впереди… —?с тоской вздохнул Кенсан.17. ШтормВетер снаружи еще с прошлого вечера не предвещал ничего хорошего. Из-за его штормовых порывов створки дверей чайной тряслись так, что Харука всерьез опасалась, как бы их не вырвало из креплений. А подняться по тропе из главного корпуса в само здание чайной было просто нереально?— ветер сдувал людей в пропасть в прямом смысле слова.К сожалению, Татьяна, решила сутра пораньше размяться небольшой пробежкой. Казалось, все было тихо, но один порыв и ее оторвало от каменных ступеней подъема и бросило в пропасть. Ее отчаянный крик мгновенно унес ветер. Шедший за следом за лучницей Дмитрий даже не успел вытянуть вперед руку, а только выругался и без раздумий сиганул следом.—?Держись! —?мечник подхватил лучницу, сноровисто развернулся и выстрелил небольшим штырем с тросом, воткнувшимся в камень чуть ниже перил перехода. Разъяренный ветер подхватил уже двоих, и со всей силой ударил их о скалу.—?Угх! —?заскрипела нагрудная броня мечника, а сам вампир стиснул зубы. Хоть боль и была ослепляющей, но ребра были целы, спасибо кирасе.—?Дим! —?взволнованно воскликнула лучница. —?Ты как?!—?Жить буду,?— прохрипел мечник и попытался ободряюще улыбнуться. Вышло не очень, судя по перекосившемуся лицу паладина.—?Отпусти, я сама спланирую вниз и поднимусь обратно по тропе! —?перекрикивая ветер, Татьяна попыталась вырваться из его крепкого захвата.—?С ума сошла?! —?зло рявкнул мечник, подтаскивая лучницу ближе. —?Тебя же первым порывом расплющит о скалу, ты и ?мяу? сказать не успеешь. У вас лукарей даже брони нормальной нет.—?Тогда что нам делать? —?пытаясь уцепиться за каменные выступы, Татьяна немного успокоилась.—?Только лезть вверх… —?задрав голову, ответил Дмитрий. Выкрашенное совсем недавно ярко красной краской ограждение четко выделялось вверху. Вниз они пролетели не больше двадцати метров, и в обычное время это было не особо трудно, но сейчас, когда каждый порыв ветра так и норовил опрокинуть их в ущелье. —?Это будет не просто…—?Это будет еще более непросто, чем ты думаешь,?— подтянувшись ближе, шепнула Татьяна на ухо. —?У нас тут неприятная компания.Мечник извернулся и посмотрел в ту сторону, куда кивнула паладин. За их спинами ветер словно закручивался в плотные коконы, которые обретали человекоподобный вид с рогатой головой и вытянутыми конечностями, состоящими из небольших смерчей.—?Айсы, злые духи ветра,?— пробормотала Татьяна, материализуя лук. —?Если ты можешь нас отсюда вытащить, то вперед. А я тогда позабочусь, чтобы эти гады не наделали в нас лишних дырок.—?Вот черт,?— покрепче хватаясь за трос, буркнул Дмитрий. —?Полагаюсь на тебя!—?Есть! —?и запела тетива лука. Айсы злобно заверещали в ответ.И вот когда до верха оставалось всего метров пять, один из духов вильнув под стрелой паладина, вытянул свою руку-смерчь и ударил Дмитрия по кисти. Латная перчатка раскрошилась, как яичная скорлупа, а на тыльной стороне ладони вампира образовалась рваная до кости рана.Мечник вскрикнул и от боли разжал все пальцы. От рывка Татьяна охнула и выпустила из рук тут же истаявший лук. Зажмурившись, она уже была готова выпустить крылья на свой страх и риск, когда что-то жесткое перехватило ее поперек груди. Распахнув глаза, она увидела, что ее и стонущего мечника держат темные узловатые корни, выросшие прямо из скалы.—?Эй, народ! Вам помощь нужна?Подняв глаза, лучница увидела, что у ограждения застыла темная магичка с короткими волосами.—?Алида!—?Приму это как положительный ответ,?— ухмыльнулась вампирша. По щелчку ее пальцев воздух загустел, сплюснулся и замерцал острыми гранями лезвий. —?Вот и все, мелкие пакостники! Надеюсь, из-за вас мой пирог не успеет остыть.Татьяна присмотрелась и заметила, что магичка и правда во второй руке держала тарелку с парящим ягодным пирогом.18. ЛовушкаТеррор появлялся в Цитадели редко. И не потому, что ему не хотелось там оставаться, нет… Просто так складывались некоторые обстоятельства. Но каждый раз ему было приятно видеть знакомые лица и ощущать до боли приятную уютную атмосферу. Почти как дома.В клане его знали как светлого мага средней руки: неплох в целительстве и защите, весьма подкован в развеивании темных проклятий в силу врожденных особенностей. Но так, что бы быть в чем-то уникальным… это было не про него. Так думали.Так как он нечасто бывал в Цитадели, то и на битвы попадал редко. Однако сегодня был тот самый редкий случай, и, естественно, все не могло пройти легко и просто. Клан, которому ?Тень 14-го? бросили вызов оскалился не по-детски, и за неприметной внешностью скрывал монстров, которых не в каждом топе встретишь. Под их ударами защита проседала. Харука, привычно в одиночку тянувшая защитное построение второй ступени, с бледным лицом залатывала в нем проделанные атакующими дыры.Террор потихоньку вливал в нее новые силы, за что получил пару благодарственных взглядов. Однако темные клана-противника целенаправленно изводили волшебницу. Террору не хотелось брать на себя роль постоянной батарейки, но, кажется, у него не оставалось выбора. Маг уже начал открываться для постоянного обмена с Хару, когда на передовой раздался оглушительный грохот, и в их сторону полетела взрывная волна.Следующие мгновения отщелкивались в его голове застывшими картинками.Спиной вперед на волне взрыва к ним летят раненная Штейн и Дмитрий…Удар о землю и вампир больно приложил Террора щитом о бедро…Пока мечники пытаются подняться, к ним с перекошенным лицом спешит Урсула. Она что-то кричит, но он не слышит из-за звона ушах…Рядом приземляется Рил и хватает его за плечо. Ее лицо тоже перекошено, но он читает по губам: ?Бегите!?.Быстрый взгляд вперед подтверждает, что уже поздно бежать. На них несся сгусток темной материи, буквально пожирающий пространство перед собой?— кто-то из противников рискнул призвать Пасть Пустоты…?Проклятье! Тут слишком много людей, я не… —?Террор видит, что Урсула сплетает что-то вроде сетки из собственной ауры и готова перехватить Пасть. —?Да б*ядь!?На Сдвиг ему требуется меньше доли секунды, так он к нему привык.Образование Трещины занимает чуть больше времени.Но дольше всего он выплетает Струну.А затем одна мысль и мир вздрогнул, расщепляясь и раскалываясь на фрагменты, застывающие в неподвижной пустоте, так что становится видна багровая Изнанка. В относительной целости остался только этот небольшой пятачок, где замерли Рил, успевшая приподняться Штейн, перевернувшийся на бок Дмитрий и упавшая рядом на колени Урсула.И он.У дроу, кстати, была самая плачевная ситуация. Она попала в Зону отчуждения лишь частично?— ее правая нога ?откололась? и парила в паре метров правее и выше.—?Что это за еботень?! —?первой, естественно, воскликнула Рил, делая шаг к Террору. Маг увернулся и присел рядом с дроу.—?Пространственно-временное Расщепление ?Та триа стадии тис апоксеносис?,?— отозвался маг и спросил у Урсулы. —?Ты как? Меня слышишь? Понимаешь?Дроу тряхнула головой и сфокусировала взгляд на муже.—?Если не считать того, что ногу не чувствую, то все вроде неплохо. Слышу хорошо. Понимаю столько же сколько остальные.—?То есть нихрена,?— резюмировала взявшая себя в руки Рил. Она как раз заматывала окровавленное плечо Штейн обрывком ее голубого плаща. —?Так что начинай говорить и желательно на нормальном такарском.—?На счет ноги не переживай, когда Расщепление закончится, она будет на месте, только до этого момента тебе лучше не двигаться,?— словно игнорируя магистра, Террор убрал за ухо выбившуюся прядку дроу и перешел к Штейн. —?Давай подлечу. Дим, ты как?—?Буду благодарна,?— кивнула мечница, подставляя не до конца замотанное Рил плечо.—?Башка гудит, как котел чугунный, но кажись цел,?— потерев виски, вампир поудобнее уселся, разглядывая сдвинутый мир. —?Неплохо ты вдарил, брат…—?ТЕРРОР! —?уже более настойчиво напомнила о себе Рил, нависая над магом, и для солидности инстинктивно приоткрывая крылья.—?Сейчас мы находимся в Расщепленном Моменте?— это место где Время, Пространство и сила Гравитации не взаимодействуют друг с другом, соответственно это часть Ткани Реальности расщепляется,?— немного нудно ответил Террор, сращивая края раны Штейн. —?Если проводить аналогию, то это как если в куске ткани расшатать несколько ниток и раздвинуть их, чтобы в полотне возникла не дыра, а так, частично нецелое место. Вот мы сейчас в таком не целом месте и находимся.Рил огляделась. Она никогда не слышала ни о чем подобном и даже не могла такого вообразить. Все эти ткани реальностей и прочая маго-научная шелупень были вне пределов ее интересов. ?Но пи*да случилась и нам с ней работать!?—?Как я понимаю это Расщепление твоих рук дело?—?Да… —?немного помолчав и закончив с плечом Штейн, Террор поднялся и встретил пристально-требовательный взгляд магистра. —?И если бы на то была моя воля, я бы не за что не показал эту магию.—?И что же?..—?Меня вынудило оно,?— Террор указал на темный сгусток метрах в двадцать впереди.Сперва, могло показаться, что он так же расщеплен, но если немного сменить угол зрения становилось заметно, что он цеплялся за несколько осколков своими темными щупальцами.—?Древние называли это Пасть Пустоты. Не совсем монстр, а нечто оставшееся еще со времен сотворения Реальности. Обитатели изнанки и Уничтожители Пространства.Все одновременно вгляделись в темный сгусток. В тот же момент один из осколков, за которые он держался, хрупнул и всосался в его тело.—?Расщепление это стандартная процедура при обнаружении Пасти. Дли них эти сдвиги?— лучшие и самые надежные ловушки. Как только он поглотит все осколки пространства возле себя, то провалится на Изнанку и с ним можно будет распрощаться.—?А для нас он не опасен? —?уточнила Урсула, понемногу распутывая Силки Души, что сплела для поимки непонятного монстра. Спасибо, мужу, она не успела их применить, а то, судя по описанию, он мог бы сожрать всю ее ауру и не подавиться.—?Нет, Пасти могут воздействовать только на Пространство. Время и Гравитация им не подвластны, однако даже здесь они, как и мы, испытываем их силу на себе,?— мотнул головой Террор, приседая рядом. —?Меня больше интересует тот, кто призвал Пасть.—?Что ты с ним сделаешь? —?из всей сотни вопросов, что теснились в голове, Штейн задала самый дурацкий.—?Убью, конечно,?— пожав плечами, безразлично ответил маг.—?Надеюсь не вместе с нами? —?без тени шутки уточнила мечница, инстинктивно нащупывая рукоять верного клинка.Повисла напряженная тишина, когда маг и мечница сверлили друг друга взглядами, а затем Террор склонил голову на бок и улыбнулся одними губами.—?Конечно, нет, зачем мне это?—?Ты не…—?Простите, что прерываю ваш обмен любезностями, но эта ваша Пасть сейчас грохнется вниз,?— заметил, наконец, вставший на ноги Дмитрий.Все проследили за тем, как последний фрагмент пространства растаял под темными щупальцами, и Пасть упала вниз, на багрово подсвеченную Изнанку.—?Вот и все,?— кончики пальцев Террора засветились жемчужным переливчатым светом. —?Сейчас все соберем и продолжим битву.—?Эй, маг, постой! —?вставая Штейн, схватила Террора за плащ. —?У меня еще остались вопросы.—?Штейн, потом их задашь! —?нетерпеливо взялась за ее голень дроу.—?Если у нас будет это потом, ты…Мечница не успела договорить и поднять до конца меч, дроу?— активировать заискрившееся над головой заклинание, магистр?— перехватить руку паладинки…Осколки мира с шелестом и звоном встали на место, и компания повалилась друг на друга. Реальность наполнилась какофонией звуков битвы: взрывами, криками и лязгом оружия.—?Эй, народ, вы в норме? —?Анвил и Волк, спустив по паре стрел, помогли всем встать.—?Да в норме,?— кивнул Дмитрий и тут же прикрыл лучников от пущенных врагом стрел. —?Аккуратнее…—?Штейн твое плечо?! —?подоспевший Кенсан взволнованно оглядел окровавленный доспех мечницы, но под трещиной в броне виднелась вполне здоровая плоть. —?Как?—?Мммм… Сама не знаю,?— немного растерянно пожала плечами девушка, оглядела товарищей и наткнулась на благодушную улыбку Террора. —?А, ты помог! Мммм… Спасибо.—?Обращайтесь, но, надеюсь, до конца сражения больше никому моя помощь не понадобиться?— маг покачал головой.—?Ну да, мечтайте! —?фыркнула Рил. —?И вообще, что за собрание анонимных дигенератов?! Там битва идет! А ну-ка все в бой!И чуть ли не пинками погнала подчиненных сражаться. Однако, перед тем как разойтись по фронтам, Террор заметил, что магистр и Урсула бросили на него чуть ли не идентичные вопросительно-угрожающие взгляды. При этом их радужки подозрительно переливались, как драгоценные камни на свету.?Вот поэтому раньше мы и не любили связываться с этими пронырливыми старшими расами,?— пронеслась у мага в голове дельная мысль, больше похожая на отголосок воспоминания. —?Их глаза и разумы не так-то просто обмануть…?19. ГоловокружительноАрхол с заметным трудом распахнул глаза и уставился на потолок незнакомой комнаты. Ему понадобилось пара секунд, чтобы осознать, почему он так отличается от привычного каменного потолка его Башни и почему с него кое-где свешиваются амулеты, бусы и просто ленты. Окончательно проснуться помогла шевельнувшаяся теплота справа, которая приятно прижималась к его боку. Скосив глаза, маг полюбовался на полуобнаженную дроу, приткнувшуюся у него подмышкой, и прикрытую простыней только чисто символически. Губы Арха сами собой расползлись в довольную ухмылку, за которую Келли ему бы точно врезала.Мгновением позже, когда он вновь пошевелил головой, в нее серебряным сверлом ввинтилась боль. Не завыть от внезапного ?счастья? помогли только до крови сжатые кулаки. Осторожно, стараясь не разбудить дроу и не дергать лишний раз головой, некромант сел на кровати. Свесив ноги на пол, он пережил небольшой шторм перед глазами из-за вертикального положения тела.Скосив глаза вниз, он нашарил штаны и рубашку. С трудом, но ему удалось одеться и даже ничего не уронить. В том числе и себя. Следующим пунктом программы стало встать и дойти до стола, на стуле рядом с ним лежал его пояс, а под ним валялись сапоги.Дойти не получилось. Как только маг встал на ноги, мир резко покачнулся, зашумел прибоем и зарябил. Архола мотнуло в сторону стола, и он едва ли не рухнул на него. Стоявшие на другом краю бутылки и стаканы весело звякнули. Некромант замер и медленно оглянулся за спину. Дроу пробормотала что-то во сне и вольготно раскинулась на всей кровати. Сглотнув, Архол заставил себя отвернуться. Попавшийся на глаза угол стола вызвал еще несколько приятных воспоминаний о прошлом вечере и маг снова заулыбался.Кстати, на счет стаканов! Некромант, перебирая руками, переполз поближе к ним и, старательно фокусируя взгляд, поднес к лицу записку, заткнутую за оплетку небольшой бутылочки.?Приветик, мой некроРомантик! Спасибо за вечер и ночь. Вчерашняя настоечка нехило приседает по утру на мозги, особенно непривычным людям. Рекомендую этот эликсир для восстановления!??— и в конце стоял отпечаток лиловых губ.—?Спасибо, милая… —?хрипловато пробормотал маг, сразу делая глоток.Спустя минут пятнадцать он, наконец, выполз в коридор, прижимая к животу мантию, пояс, сапоги и флакон эликсира. Найти шлем ему так и не удалось, даже, несмотря на то, что похмелье отступило уже после первого глотка. Старательно и бесшумно прикрыв за собой дверь, некромант счастливо выдохнул и даже сделал шаг в сторону, когда за спиной раздалось удивленное:—?Э?! Арх, откуда ты?..Оглянувшись, маг увидел стоявшего всего в паре шагов Кенсана. В одной рубашке и светлых пижамных штанах, с распушенными волосами и в слабом утреннем свете паладин был похож на призрак. Архол встретил удивленный колкий взгляд и сглотнул второй раз. Это был не Кенсан.—?Мне стоит знать, что?.. —?явно сдерживаясь, чтобы не разухмыляться, Мария подняла брови.Архол открыл рот, чтобы ответить что-то явно отвлеченное, потом перевел взгляд на собственную незастегнутую рубаху и босые ноги. Представил, воронье гнездо у него на голове, которое он даже не попытался привести в порядок, хотя видел расческу в комнате. Вспомнил о ноющем на шее засосе.—?Кхм… нет, не стоит… —?пробормотал некромант и, стараясь не слишком шататься, побрел в сторону лестницы.—?Ну ла-а-а-а-а-а-адно,?— прикрывая улыбающийся рот ладонью, протянула Мария.Утро начиналось интересно.20. Коралл—?Эй, Урсула!Когда знакомый голос окликнул ее на при спуске с галлерии, дроу чуть не оступилась.—?Воу! Аккуратнее,?— Алекс, помог вампирше выровняться.—?О, спасибо, Алекс! —?магичка стряхнула воображаемые пылинки с плеч и бросила на паладина колкий взгляд. —?Но если бы кое-кто не пытался выпрыгивать как демоненок из преисподней каждый раз при встрече, то и хватать меня не нужно было бы.Волшебник чуть отстранился и поднял вверх руки в примирительно жесте.—?Плохое настроение?Дроу длинно выдохнул и отмахнулась.—?Типа того…—?Я-а-а-а-а-асно… —?понимающе протянул паладин.Дроу, начавшая спускаться, показала ему кулак.—?Ладно, давай быстрее что хотел. Мне надо в город, за зарплатой к скряге Джибо.Ухмылявшийся волшебник посерьезнел и догнал дроу на спуске.—?Хару говорила мне, что ты собираешься на портовый рынок купить кораллов, да?Дроу бросила на паладина заинтересованный взгляд.—?Вообще-то, мы с Хару-тян обсуждали, что она хочет себе на день рождения новые серьги,?— уже хитро прищурившись, дроу склонила голову на бок в притворной задумчивости. —?И я посоветовала ей что-нибудь в морской тематике. Например… с кораллом.И подняла насмешливо брови.Алекс слегка замялся, вздохнул и хмыкнул.—?Ладно-ладно! Просто скажи, какие именно серьги вы обсуждали и я буду тебе должен.Урсула усмехнулась и похлопала волшебника по плечу.—?Приятно иметь дело с понятливыми парнями.21. СпатьАнвил вошла в столовую с максимально отрешенным выражением лица. Оглядела небольшое количество соклан, которые поднялись с утренним туманом на битву и сейчас заливались всеми бодрящими напитками, какие могли найти. Увидев, что за одним столом клевали носом Волк, Кенсан и Штейн, лучница быстро нырнула к ним на свободное место.—?Псссст, народ! —?заговорщицким шепотом подозвала она товарищей. —?Скажите, а вы в последнее время нормально спите?В нее вперилось три одинаково сонных взгляда.—?Если это шутка, то мне не смешно,?— отхлебывая кофе, проворчала Штейн.—?Без шуток,?— серьезно кивнула Анвил, придвигаясь ближе.—?Ну, если не считать, что вставать приходится в рань не святую, то вроде неплохо,?— пожал плечами Кенсан… Вернее Мария, которая в это утро заменяла нагло отбрыкнувшегося паладина. —?А что?Лучница нахмурилась и, оглядевшись, потерла лицо. Вид у нее и, правда, был неважный?— бледные щеки, волосы немного растрепанные и под глазами залегли пока еще едва заметные тени.—?Ну ладно, слушайте. Это началось недели через две после того как мы окончательно переехали,?— начала она рассказывать с лихорадочным блеском в глазах. —?А может, началось и раньше, а я просто не замечала… Вобщем, короче… Сперва у меня стали пропадать вещи… ну, как пропадать… Они просто перемещались с места на место. Потом я стала замечать, что кто-то заходит ко мне в комнату, пока меня нет. Ну, знаете, там… дверь не прикрыта до конца, окно открыто, шкаф приоткрыт и всякое такое.—?Постой, ты хочешь сказать, что кто-то у тебя что-то ворует? —?пока еще лишь раздраженно из-за недосыпа возмутилась Штейн.Анвил замялась, но потом мотнула головой.—?Нет, в том-то и дело. Вещи не пропадают, просто их кто-то перекладывает, убирает в шкафы или ящики… —?взволнованно и чуть задыхаясь, пробормотала паладин. —?А иногда… вещи наоборот появляются. Мария, помнишь вазочку с гортензиями, которую ты видела у меня на прошлой неделе?Вампирша кивнула. История Анвил пока казалось просто очень странной, хотя у самой Марии нет-нет, да и случался приступ паранойи. Иногда, возвращаясь вечером в их с Кенсаном комнату, она всей спиной ощущала чей-то взгляд, но так и не смогла кого-то заметить или поймать за подглядывающими заклинаниями.—?Так вот, новость вам?— у меня никогда не было такой вазочки,?— заявила Анвил. —?Более того, мне ее никто не дарил и не оставлял ее у меня по ошибке. Тем более с цветами… Это уж больно похоже на подкат, а все знают характер Геральта.—?А кто не знает, тем успели рассказать,?— кивнул Волк. У него самого от рассказа подруги пока что только мурашки пробегал по спине. А ведь ему тоже казалось, что было в этой Цитадели нечто этакое… неспокойное.—?Вот-вот,?— покивала паладин. —?Так что вазочка эта, еще гребень деревянный, обсидиановая чернильница, подставка под перья из кости… Все это у меня образовалось само собой. А сегодня…—?Что? —?хором выдохнули остальные.Лучница сделала пару глубоких вздохов, словно набираясь храбрости, и продолжила:—?А сегодня незадолго до пробуждения, когда я уже почти не спала, услышала, как дверь отъехала в сторону и в комнату кто-то вошел.—?Кто?! —?изумились товарищи и поймав удивленный взгляд проходившей мимо Харуки скучковались плотнее.—?Не знаю, я его не смогла разглядеть. Он был либо очень маленькими, либо передвигался под заклинанием невидимости,?— продолжила Анвил. —?Он прошелся по комнате, вроде как сложил в стопку мои записи, а потом подошел к кровати и… подоткнул мне одеяло.—?Прости, чего? —?непонимающе мотнув головой, переспросила Штейн.—?Просто подоткнул одеяло? —?недоверчиво уточнил Волк.—?Ага,?— энергично закивала Анвил.—?Хрень какая-то выходит,?— потерев внезапно занывшую шею, отозвалась Мария. Стыдно сказать, но она ожидала чего-то более… ну просто более. А так, все это скорее из разряда глупых шуток, чем чего-то опасного.—?Не хрень, а дзашики варашики,?— внезапно раздался над головами товарищей звонкий голос Харуки.Все четверо удивленно оглянулись. Увлеченные беседой, они и не заметили, что девушка не прошла мимо, а осталась рядом с их столиком, и, даже особо не скрываясь, стояла сразу за спиной Анвил.—?Мммм? —?отхлебывая кофе, чтобы скрыть неловкую паузу недоуменно протянула Мария.—?Дзашики варашики, или домовые духи-хранители,?— подняв палец, лекторским тоном стала рассказывать волшебница. —?Обычно принимают вид либо маленьких детей, либо кукол. Живут в старых зданиях, чаще всего жилых помещениях. Достаточно безобидны и даже полезны. Могут заботиться о человеке и даже помогать по мелочи в бытовых вопросах. Паль там протереть, убраться и навести порядок.—?Полезные парни,?— пробормотала Штейн, немного успокаиваясь.—?Ага,?— радостно кивнула Харука, засовывая в рот последний кусок бутерброда. —?Только вот злить их тоже не рекомендуется, могут забросить в другое измерение. Что-то типа бесконечного лабиринта из комнаты и лестниц, дома в котором они живут. И в худшем случае можно там остаться навсегда.На этой ?радужной? информации, похлопав еще больше побледневшую Анвил по плечу, волшебница с довольным видом двинулась к выходу, где ее уже поджидали Ника и Роккель.Среди ошарашенных новостью товарищей повисла многозначительная тишина.—?Блин, а у них нет какого-нибудь краткого руководства по выживанию в этой Цитадели? —?нарушил молчание Волк, механически дожевывая омлет.—?Нет, я спрашивала,?— с долей фатализма ответила Штейн, допивая кофе.22. Шеф-поварУрсула любила есть мясо. Как вампир она, конечно, предпочитала кровь, но хорошо пропеченное мясо с травами, хрустящей корочкой и сочной сердцевиной, когда пряный жирок стекает по пальцам, которые так приятно облизывать… Ммммм… Это был особый сорт удовольствия!Однако проблема была в том, что подарить это удовольствие ей никто не мог! Ибо нет страшнее судьбы для гурмана, чем жить с людьми, и не только, не умеющими готовить!Ну, справедливости ради, стоит отметить, что не все было так печально. Кто-то из соклан вполне сносно мог нарезать бутерброды, кто-то пожарить яичницу, а особые таланты покидать в кастрюлю с водой половину кладовки, посыпать солью с пряностями и выдавать это либо за суп, либо за рагу, в зависимости от того, сколько воды оставалось в конце.Так что если ей хотелось чего-то этакого, то готовить приходилось самостоятельно.И сегодня был как раз тот самый день.День Мяса!Накануне Алиен как раз наохотил в горах приличного молодого кабана и даже соизволил его разделать, о чем, не переставая, ворчал Архол. Просто лучник, ничтоже сумняшеся, разделал тушу зверя прямо на жертвенном столе некроманта, используя его инструменты. Темный был в ужасе и печали. Хуже могло бы быть, если бы этот полуразделанный кабан встал посреди процесса и… ах, какая внезапность!Все так и случилось.А потом клан еще полчаса гонялся за кабаньим скелетом недо-умертвия, из которого, при резких поворотах, выпадали потроха и куски мяса.Мясо, конечно, собрали, промыли и запихнули в холодную кладовку. Потроха тоже хозяйственно прибрали на экстренный прокорм питомцам. Скелет захапал себе сам Архол ?в качестве компенсации за моральные страдания!? Что с ним там некромант делал?— тайна покрытая мраком, но две ночи подряд от башни раздавалось грозное хрюканье.Так как готовить никто мясо особо не собирался, все эти запасы принадлежали почти единолично Урсуле. Так что сегодня она творила и хозяйничала на кухне.Напевая незатейливый мотивчик и пританцовывая, она промывала, резала, солила, посыпала специями, смазывала маслами и чутка приколдовывала. Погрузившись в почти медитативный процесс, вампирша не заметила, как у нее появились зрители.—?Вау! Ты так классно все сделала, как настоящий шеф-повар! —?воскликнул Астарот, наблюдая за тем, как дроу ставит противень с мясом в духовку. Сам маг чистил яблоко.—?Спасибо, конечно,?— скептически окинув фрукт взглядом, отозвалась дроу, протирая руки льняным полотенцем. —?Но надеюсь это не из Архолова сада яблочко?—?Я что самоубийца? —?ухмыльнулся вампир, вгрызаясь в сочную желтоватую мякоть. —?А ты, с такими талантами вообще можешь свой ресторан открыть…Дроу рассмеялась и стащила с тарелки вампира счищенную шкурку.—?Да брось, второго убыточного заведения клановая казна не потянет…—?Эй, я бы попросил! —?возмутился Змей, хвостом вперед выходя из кладовки и таща за собой ящик с какими-то бутылками.—?Проси,?— мило улыбнулась дроу, хрустя долькой, которой поделился с ней Аст.—?Мое заведение работает не в минус,?— проворчал драконид, усаживаясь на второй высокий табурет и утаскивая второе яблоко из-под рук мага. Тот лишь горестно вздохнул и вытянул из кармана мантии сразу три штуки.—?О, шикарный фокус! —?обнажил клыки в улыбке Змей.—?Не стоит благодарностей,?— кивнул Астарот и начал чистить очередное яблочко.Дроу в этот момент была погружена в свои мысли.—?Хотя знаете… Ресторан не ресторан, а какой-нибудь бар, я бы открыла… —?задумчиво протянула она. —?Но не сейчас, а так… когда-нибудь в будущем.23. Покойся с миром (Разрыв)—?НАЗАД! —?грубо толкая Анвил в грудь, внезапно оглянувшись, заорал Архол.Девушка отлетела в толпу соклан, больно врезавшись спиной в кого-то из бронированных мечников.—?Эй, Арх, что за?!.. —?воскликнула Келли и осеклась.Быстро сформировав искрящееся боевое заклинание, он метнул его в спину Шиарре. Темные щупальца расползлись по ее спине к голове и, обернувшись короной с шипами, заискрили мелкими молниями. Магичка вскрикнула и упала без сознания.В это же время мантия некроманта обернулась толстыми жгутами, которые выдернули из толпы соклан только вампиров и перетащили за спину мага. Туда где пару мгновений недавно полыхнула красноватая вспышка, из которой, разрастаясь, расползался то ли туман, то ли дым.Бросив мимолетный взгляд себе за спину, некромант внезапно схватился за горло и захрипел. Его лицо быстро побледнело, почти до серости, а черты заострились. Он упал на колени и зажал рот ладонью.Харука уже сделала шаг в его сторону, чтобы помочь, но на ее пути вспыхнул шар темного пламени.—?Я СКАЗАЛ НАЗАД… ИДОТЫ… ХССССС… —?изменившимся голосом прорычал маг.Когда он поднял глаза, все увидели что их белок и роговица приобрели багряный цвет, неизменным остался только сузившийся до предела зрачок.Звуки битвы внезапно смолкли, а Штейн заметила, что каким-то образом все вампиры и темные их клана оказались на передовой в битве, а вот паладины отошли назад. Интуиция тут же взревела, что все это неспроста.—?Не спасение… защита… —?просипел Архол и, дернувшись всем телом, упал навзничь, потеряв сознание.—?Архол! —?успевшая встать Анвил, кинулась к товарищу, но ее успел перехватить Геральд.—?Стой на месте,?— его недобро сощуренные глаза смотрели вперед.—?У меня плохое предчувствие,?— перехватывая поудобнее меч и поднимая щит, отстраненно произнесла Штейн.—?Их клан отступает… —?вглядываясь вдаль, пробормотала Татьяна, оглаживая оперенье стрелы на тетиве. —?Это подозрительно.—?Скорее всего, это из-за той вспышки… —?предположил Алекс. —?Только что это? С остальными вроде все в порядке…?Остальными? была вампирская часть клана, замершая в паре шагов перед ними. И как раз в этот момент, стоящая ближе всех к ним Сан неестественно вывернув шею обернулась. Ее кожа стала еще бледнее, черты лица так же заострились, глаза приобрели алый, словно кровь цвет, а вокруг, них вздулись почерневшие вены. Из приоткрытого рта выглядывали удлинившиеся клыки.Поймав взгляд Волка протянувшего к ней руку, она ощерилась, и, зашипев, немыслимо извернувшись, бросилась на парня. Лучник не успел и моргнуть, как магичка уже повалила его на траву и впилась клыками в его горло, безжалостно разрывая плоть.Его отчаянный крик боли стал спусковым крючком.Стоявшие впереди вампиры бросились на своих соклан паладинов.—?Да твою мать! —?прикрываясь щитом и пытаясь оттолкнуть разъяренно рычавшего Ульфа, Феанор инстинктивно вложил в удар больше силы, а потом еще и привычно рубанул мечом.Заточенное лезвие прошло сквозь броню и распороло живот вампира. На землю хлынула кровь и из чудовищной раны показались розоватые внутренности. Паладин в шоке смотрел на дело своих враз ослабевших рук.Вампир замер на мгновение, провел тонкими когтистыми пальцами по своей распоротой плоти, поднес к лицу окровавленные пальцы, понюхал и затем с видимым удовольствием облизал. Феанор почувствовал как ко рту подкатил тошнотворный кислый комок.В это время кровь Ульфа, текшая из раны, как по волшебству сначала замерла, а потом с земли хлынула обратно в тело. Кошмарная рана закрылась в считанные мгновения, и только поврежденные доспехи намекали на то, что все это не было галлюцинацией.И пока Феанор неверяще пялился на бледный вампирский пресс, его владелец рванул вперед, двумя хлесткими ударами выбил меч из рук паладина и сорвал нагрудник. Мечник не успел придти в себя, как Ульф плотно сжал пальцы и вонзил твердую ладонь ему чуть ниже груди. По темным доспехам потекла алая с искрами паладинская кровь. Вампир довольно зашипел и выдернул руку, чтобы облизать багровую ладонь.***Через несколько минут кровавого кошмара паладины из ?Тени 14-го? сбилась в кучу под прикрытием щита, который худо-бедно смогли поставить Алекс, Скорпиус и Воитель. Харука без сознания и с перемотанным окровавленным плечом лежала в центре. Сама пользоваться магией она была не в состоянии, а вот служить источником силы в самый раз. Дейзи, мотавший бинтами из голубого плаща пробитую грудь Феанора, с ужасом понимал, что вполне вероятно очень скоро они с Ником и Лу станут подпиткой щита прикрывающего остальных. Если, конечно, у них останутся хоть какие-то силы после того, как они хотя бы остановят кровь и сделают перевязку всем раненным.—?Что с ними произошло? —?хмуро уточнила Шило, прижимая к боку вывихнутую руку.—?Это наверняка связано с тем туманом… —?слабо пробормотала бледная Анвил. Геральт поддерживал ее за плечи, стараясь не тревожить собственную рану в боку.—?Думаешь, что-то влияющее на психику? —?заинтересовано подняла глаза Шило.—?Ты нам скажи, ты же алхимик… —?бросила Штейн, чуть смещая баланс и старясь, чтобы рука не дрожала. Иначе одно неверное движение и она перережет горло Кенсану.Тот, лежа на спине, немигающе смотрел в звездное небо, слабо виднеющееся сквозь переливчатый защитный купол. Его левый глаз был полностью красным и окружен сеточкой вздувшихся темных венок, а левая рука периодически конвульсивно подергивалась. Он вел свою собственную внутреннюю борьбу. И, кажется, впервые за все время знакомства Штейн надеялась, что он выиграет этот бой.Роккель задумчиво пожевала и без того искусанные губы.—?Признаться честно, понятия не имею. Но это должно быть что-то невероятно убойное, чтобы крышу сорвало у всех наших… —?лучница нахмурилась. —?Эх, блин, спросить бы кого-нибудь из тех умников, которые это сварганили, да некого…Геральт хмыкнул. Спрашивать у кого-то из клана противников было и, правда, бесполезно. Просто потому что клана больше не было. Все, что осталось от них, это несколько десятков трупов разной степени растерзанности.Вот, например, почти у самого защитного купола лежала одна из их лучниц паладинок. Ее застывшие голубые глаза смотрели прямо на Геральта. Даже в те моменты, когда ее тело слегка подергивалось, пока Астарот с причмокиванием грыз ее шею.?Хорошо, что Анвил этого не видит…??— мелькнула у мечника мысль, и он крепче обнял Анвил за плечи.—?Тогда что ты предлагаешь?! —?воскликнула немного истерично Хелен. —?Просто сидеть и ждать, когда они очнуться?! А если это никогда не случиться их всех переубивать?!—?Э, спокойнее, женщина,?— возмущенно вскинулся Федька. —?Они вообще-то наши товарищи!—?Я знаю, но!.. —?у мечницы закончились силы и она просто разрыдалась.Элой молчаливо протянула ей небольшую фляжку с травяным успокоительным настоем.—?У нас нет другого выхода,?— пожала плечами Штейн. —?Бросаться в бой, как мы видели плохая идея.Она оглянулась на раненных. Все они получили тяжелые раны и все потеряли какое-то количество крови. ?Вот уж не думала, что такое с нами может случиться… —?подумала мечница и посмотрела на Кенсана. —?Немного похоже на рассказы Марии о прошлом…?—?Согласна,?— кивнула Роккель, тоже отхлебывая из успокоительной фляжечки. —?Такой мощный эффект не может длиться долго. Они же там не все поголовно Николасы Фламели…—?Кто? —?не понял Геральт.—?Проехали,?— отмахнулась Шило.—?Вопрос думаю в другом,?— присоединилась к беседе Лу, только закончившая менять повязку на шее Волка. —?Хватит ли нам силы барьера до того как наши товарищи придут в себя?Все дружно посмотрели на переливчатый защитный купол, а потом на магов, которые его поддерживали. Все трое были бледными и хмурыми. По их лбам стекали капельки испарены, а на висках нервно бились жилки. Никто из них не был мастером защитных заклинаний как Харука. Да и сил у них было меньше.—?Хороший вопрос… —?кивнула Штейн. —?Эй Алекс, как думаешь, продержитесь хотя бы до утра?Маг открыл наполненные магией света глаза.—?Если они не подойдут ближе, то, скорее всего да,?— с явным трудом произнес он.—?О ком ты? —?не поняла Анвил и открыла глаза.—?О них,?— куда-то во тьму за куполом указал Геральт. Его глаза светились золотом, а значит сейчас он видел в ночи ни чуть не хуже вампира.Роккель, и Алекс, которые когда-то были вампирами, тоже видели их.Тех, кто остался за барьером. Тех, кого уже не интересовали трупы.Их товарищи.И они подходили к границе защитного купола.Сверху послышалось шуршание и невнятное сиплое рычание. Анвил подняла голову и увидела, как прямо на купол приземлилась Рил. Непропорционально большие нетопыриные крылья были полураскрыты и помогали вампирше удерживать равновесие на покатой поверхности купола. В его свете отчетливо были видны бурые потеки засохшей крови на губах и подбородке магистра. Присев на корточки она положила руку на купол, поморщилась и оскалилась, произведя сложный свистяще шипящий звук. Со всех сторон ей вторили остальные. От этого у Анвил пробежал мороз по коже, и она поспешила снова зажмуриться.—?Эй, а разве щит не должен причинять им какого-то вреда? —?недоуменно уточнила Шило. —?Чего Рил так расслабленно топчется у нас над головами?—?Если бы у нас хватило сил, на это, то да,?— прикрывая глаза вновь, отозвался Алекс. —?Но мы вложились в прочность, и я думаю не напрасно.Рил наверху размахнулась и со всей силой ударила кулаком в купол. Барьер отозвался глухим ?доннн!?, но выстоял. Спереди тоже раздался аналогичный ?донн!??— там вплотную к куполу подошла Селена. Всегда аккуратная коса ее растрепалась и была на конце заляпана кровью. Кто-то в бою разорвал ее нагрудник, и сейчас правая его половина свешивалась в сторону, оголяя ключицы и верхнюю часть груди.—?Это будет долгая и беспокойная ночь,?— подтягивая к себе поближе лук, пробормотал Федька.***Архол открыл глаза и уставился на почти уже родной деревянный потолок Цитадели. Спал он тут, конечно, редко, но вот это перекрестье досок было характерно для всех зданий обители их клана. Завозившись, некромант попытался подняться.—?О, Арх, ты, наконец, очнулся,?— с усталостью сказала Штейн откуда-то сбоку.Так и не сев, а всего лишь приподнявшись повыше на подушке, некромант повернулся в сторону голоса подруги. Мечница сидела на соседнем футоне. Ее голова была перевязана, как и рука, но блондинка упорно пыталась чистить апельсин.—?Если ты и я живы, значит, все закончилось хорошо? —?прикрывая глаза от слишком яркого оранжевого цвета, уточнил некромант.—?Ну, почти,?— раздраженно вздохнув, ответила Штейн. —?Нас всех все-таки успели погрызть хоть немного. Маги вообще выжиты до суха, и колдовать не смогут еще дней семь. Две трети клана не боеспособны ближайшие две недели, а остальные много не навоюют. Сам посмотри, многие еще даже в себя не пришли.Приподнявшись на локтях, некромант осмотрелся. Кажется, они были на втором этаже главного корпуса. Он точно помнил, что там была большая пустая комната, в которой иногда проводились тренировки, когда на улице была плохая погода. Теперь все это помещение превратилось в подобие лазарета. На таких же футонах как у него лежало и сидело человек двадцать. Все были бледными, с перевязками и более чем унылыми.—?Вид у всех не очень,?— падая обратно на подушку, пробормотал Архол. Увидев, что все и, правда, живы он значительно расслабился, и неосознанно стал погружаться в сон.—?Однако все они живы… Благодаря тебе…-Ой, да ладно тебе, Штейн, потом поблагодаришь… —?сонно улыбаясь, некромант зарылся в одеяло с подушкой.24. РытьНеоновая реклама с красоткой в мини-бикини призывно мигала на пять ближайших кварталов. В большинстве случаев Архолу не нравились такие пошлые и яркие вывески, но тут стоит отдать должное, все было весьма стильно.?Райский Змей??— место, известное на весь Нижний Истсайд, не только потому что было самым фишинебильным клубом, но и благодаря его владельцу и ?хозяевам?. ?14-ть Теней? или просто ?14-ть?, как говорили местные, были не просто низкопробной бандой, с завышенными амбициями. Они были настоящей мафией. Той самой, которая не прощает врагов и принимает, как семью, друзей.Он бы никогда этого не признал, но Архолу было приятно сознавать себя частью этого. Быть одним из ?14-ти?.Скинув расторопному паковщику ключи от черного ?Бугатти?, Архол поправил прикрывающую глаз повязку и направился к входу. Наученные горьким опытом охранники втянули несуществующие животы и с максимальной вежливостью пропустили мужчину внутрь. Там на территории в половину футбольного поля уже толпилась куча народа. Толпа мужчин и женщин разной степени одетости и вменяемости прыгала на танцполе. Музыка из динамиков сносила с ног, выбивая из головы все мысли кроме самых примитивных инстинктов.Обойдя этот бесконечный рэйв балконами второго этажа, Архол поднялся по ВИП лестнице с биометрическим замком и попал в гораздо более тихое и камерное место. Небольшой зал был рассчитан человек на двадцать вместимости. Массивная барная стойка из чернильно-синего углеродного пластика с серебристой подсветкой и рисунком в виде змеиной шкуры. За ней стеклянные стойки с самым разнообразным алкоголем. И бессменный бармен, с вечно сумрачным лицом и шрамом поперек носа. Разбавить его вечно недовольное выражение лица не могли даже кучи денег, которые он, как владелец этого элитного места, греб за каждый чих посетителей.За стойкой, в этот вечер сидели две девушки. Архол откинул назад связанные в низкий хвост седые волосы и самым бесцеремонным образом вклинился между гостьями.—?Вечер добрый, миледи! —?сцапал он руку одной из них и подарил поцелуй воздуху над тыльной стороной аристократично бледной и изящной ладони. Он отлично помнил, что эта леди терпеть не может слюней, а его прикосновения терпит, только зная, что он дезинфицирует руки чаще, чем кто-либо из ее знакомых.И не скажешь, что этими тонкими музыкальными пальцами она может свернуть тебе шею, так же легко как открутить крышку на газировке.Селена подняла на него как всегда безукоризненно вежливый и приятный взгляд ртутно-серых глаз.—?Добрый вечер, милорд,?— улыбка была искренней и благожелательной, отличаясь от ее ?рабочих? вежливых улыбок. Но только близкие знакомые могли заметить разницу. —?Как там твои подопечные?—?Весьма неплохо. Думаю, через месяц можно будет выпускать на рынок новый продукт,?— воодушевленно отозвался Архол и кивнул Змею. Тот налил виски в широкий стакан и бросил внутрь красноватый лед.—?Неплохо,?— довольно сощурилась женщина, делая глоток из высокого коктейльного бокала с кучей трубочек и украшений.Этот аляпистый ?букет? совершенно не вязался с ее утонченным и мягким образом: молочно-белая блузка, с пышными рукавами и жабо, узкие серо-стальные брюки с высокой талией, неизменные черные лаковые туфли с металлическими каблуками… и только ярко-алые широкие перчатки, которые небрежно лежали по-соседству соответствовали ее истинной натуре.Оглянувшись на вторую гостью, сидевшую чуть в стороне, он махнул рукой в ответ на ее посланный воздушный поцелуй. Судя по открытому планшету и воркующим интонациям то ли итальянского то ли французского, Урсула вела переговоры.—?Договариваются о поставках оружия с настоящей коза-нострой,?— склонившись ближе пробасил Змей. —?Уже минут сорок светит перед этими итальяшками сиськами, но вроде дело продвигается.—?Я думал, в Италию поехала Шиарра? —?недоуменно нахмурился Архол, с видимым удовольствием любуясь содержимым глубокого декольте.—?Ага, она там занимается формированием нашего заказа,?— подливая виски, кивнул Змей. —?А договаривается с поставщиками Урсула.—?И у нее отлично получается,?— вклинилась в разговор Селена. —?Хорошо, что эти усатые упыри с кривыми носами перестали настаивать на встрече с Рил, после того как увидели нашего переговорщика.—?Да, с Рил это было бы ?ла грандэ фиаско!?, а не сделка,?— скривился в ухмылке Змей. Сбоку пискнул интерком, и кто-то из работников отвлек его рутинными вопросами.—?Кстати, а где босс? —?уточнил Архол, так и не разглядев на пуфиках и диванах мелкое начальство.—?Гуляет,?— пожала плечами Селена, довольно потягивая очередной попугаистый коктейль.Когда Змей успевал их готовить, Архол не замечал. Вот что значит мастер! И не скажешь, что он чаще смешивает: коктейли для элитных клиентов или людей с грязью и их кишками тремя этажами ниже. Разносторонний человек, что уж говорить.Со стороны Урсулы послышалось наигранно счастливое ?Бай-бай!? и она, наконец, захлопнула крышку планшета. Длинно выругавшись, она залпом допила стоявший перед ней мохито и пересела ближе к товарищам.—?Змей, давай пино-коладу, мне надо чем-то смыть с себя эти сальные взгляды,?— морщась, проворчала девушка.—?Может водки? —?с толикой сочувствия уточнил Змей.—?Не все так плохо,?— покачала головой блондинка. —?Я же с ними не трахалась в реальности. Так только, небольшой ?неосознанный? стриптиз.—?Кстати, а чего это Рил одна гуляет? —?уточнил Арх у Селены.—?Ну, она не маленький ребенок, хоть и выглядит порой как подросток на анаболиках,?— тонко усмехнулась девушка, смешивая остатки коктейля маленьким зонтиком. —?А все кто к ней полезут, сами виноваты.—?А я думал вы всегда вместе и днем и ночью… —?подвигал бровями Архол.Селена подперла подбородок ладонью и хитро осмотрела товарища от макушки до пяток, потом подняла на него нехорошо потемневший взгляд и кукольно улыбнулась.—?Милорд хочет присоединиться? Я могу спросить в следующий раз у Босса…—?Только если в качестве зрителя,?— откинулся чуть назад Архол. —?Ты же знаешь, не люблю я напрягаться…Урсула хмыкнула.—?Ой, да брось, это просто небольшой фетишизм,?— склоняя голову на бок, она игриво закинула ногу, Арху на бедро. —?Напрягаться ты умеешь и очень даже неплохо, мы оба это знаем…—?Народ, может, вы просто пойдете, потрахаетесь уже? —?закатывая глаза, проворчал Змей, меняя Селене коктейль.—?Но-но-но! Сначала работа! —?Урсула открыла планшет и, быстро потыкав пальцами, перекинула несколько файлов на пискнувший смартфон хозяина бара. —?Распечатай эти документы и передай Димитрию в порт. Пусть ждет груз через 8 дней.—?А не долго? —?хмуро уточнил Змей.—?Быстрее они не могут, у них с таможней проблемы.—?Может нахуй этот геморрой тогда?—?Змей, нам нужны связи,?— морщась, напомнила Селена. —?Этим мы компенсируем то, что нас так мало. Хорошие связи некому не вредили.—?Ладно-ладно, я просто не хочу лишней работы, если эти мудаки попытаются нас кинуть.—?Врать нехорошо, детка,?— расплываясь в неестественно широкой ухмылке, протянула Селена.Змей хмыкнул, на пару мгновений показав предвкушающе кровожадный блеск черных глаз.—?Я не вру, я маскируюсь.В следующий момент в помещение залетела раскрасневшаяся девушка. Даже почти девчонка с громадными зелено-желтыми глазами.—?Шеф у вас тут… —?начала она, но попав в перекрестье почти одинаково пугающих хищных взглядов, замерла и сжалась. —?П-п-п-прош-ш-у прощ-щ-щения, сэр! Я з-з-зайду в д-д-друг-гой раз!—?Постой, давай сюда бумаги, я посмотрю, как освобожусь,?— махнул рукой Змей.Девушка бочком подошла и, стараясь не смотреть на гостей владельца, быстро сунула ему в руки папку, и со спринтерской скоростью рванула наружу.—?Неужели мы такие страшные? —?с веселым недоумением уточнила Селена.—?Ты маньяк, каких свет не видывал. Даже у меня поджилки иногда трясутся от твоего взгляда,?— проворчал Змей.—?Как и у меня от твоего, друг,?— с какой-то мечтательностью отозвалась телохранитель Рил. —?Особенно люблю наблюдать тебя за работой…. Я имею ввиду, за НАСТОЯЩЕЙ работой. Ты настоящий мастер. Считай меня своим поклонником.—?Мило. Я почти впечатлен,?— хмыкнул Змей, просматривая принесенные накладные.—?Кстати, Змеище! —?выплывая из чата полного сердечек и непристойных предложений, уточнила Урсула. —?А с каких пор ты берешь на работу малолеток?—?Она не работает в привате, а тем, кто ее туда потащит, я вырву члены и засуну им же в задницы. Пусть от этого получают удовольствие, хреновы педофилы,?— расслабленно, без тени угрозы, а от того и более внушающее, ответил Змей.—?Вау, это любовь? —?прониклась Урсула.Змей посмотрел на девушку долгим тяжелым взглядом, и она предпочла вернуться к своей непристойной переписке. Кажется, сегодняшний ее потенциальный кавалер был очень нетерпелив.—?Фу, какое непропорциональное бревно,?— поморщилась Селена, случайно увидев фото из чата. —?Кого он хочет этим впечатлить?—?Самого себя? —?Урсула неплохо знала это фото.Каждый седьмой кавалер, обделенный природой не только нижним мозгом, но и верхним, присылал ей этот кадр из популярного порно-фильма, в качестве своего ?дружка?. На самом деле в ее ?картотеке? было еще пять таких же популярных кадров, по которым она и идентифицировала таких ?одноразовых? мужиков.—?Кста-а-ати, Змей… —?встрепенувшись, Селена всем корпусом развернулась к протиравшему бокал бармену. —?Давненько ты не сводил меня с кем-то из своих мальчиков.Змей чуть поморщился.—?У меня закончились тупые работники. Ты всех извела,?— категорично отозвался мужчина. —?Тупые, жадные, грубые, вороватые… Всех очень вдохновили примеры Рика и Донтаса. Остались сплошные положительные персонажи.Арх с Урсулой одинаково хмыкнули.—?Так что если ищешь приключения на свою задницу, то иди, погуляй в фабричном районе. Там еще полно оторванных от реальности дураков.—?А еще там грязно, воняет и люди не соответствуют моим представлениям о прекрасном,?— поджав губы, пожаловалась Селена.—?Этот мир не совершенен, смирись,?— потягивая виски, отозвался Арх.—?Просто, когда Рил гуляет одна, мне бывает нечем заняться,?— вертя в пальцах фигурный высокий бокал, вздохнула телохранитель босса. —?А я не люблю скучать.Селена еще не успела договорить последнюю фразу, как у Змея вновь запищал интерком.—?Шеф, у нас проблема! —?почти спокойно, с некоторой долей отчаяния, заявил один из секьюрити.—?Рассказывай! —?скомандовал Змей.—?Проще показать,?— и на вспыхнувшем дисплее отразилась видео с камеры наружного наблюдения. По улице в сторону клуба мчала всем присутствующим знакомая черная ретро ?Шелби Кобра? 63-го года. Мчала без намеренья остановиться, петляя, так как за ней неслись пять внедорожников с аккомпанементом автоматных очередей.—?Кто-то говорил, что ему скучно? —?проворчал Змей без выражения, смотря как ретро машинка прошибает стеклянные двери клуба и влетает в зал, снося перегородки и людей.-Надеюсь, ты последовал моему совету, Змей? —?скидывая туфли, уточнила, Урсула.—?Да-да… Сейчас достану,?— Змей нырнул под стойку и поставил на стойку матово черный кейс, и пару военных ботинок. —?Как просила,?— и в сторону интеркома. —?Выводите людей и следите за периметром. Мы тут сами разберемся, а вы смотрите, чтобы стервятнике не налетели.—?Есть сэр! —?козырнуло несколько голосов.—?Пора за работу,?— предвкушающе протянула Селена, закрепляя в ухе гарнитуру. —?Второй канал, частота семнадцать.Урсула быстро затянула шнурки ботинок и вытащила из кейса компактный пистолет-автомат. Накинув пояс с обоймами на талию, она сняла оружие с предохранителя и щелкнула затвором. Гарнитура в ее ухе мигнула синим огоньком, настраиваясь на нужную частоту.—?Перо, это Спрут. У нас тут внеплановые гости,?— отрапортовала женщина. —?Двуликий опять притащил неприятности на хвосте. Найдите Клетку и пусть дует сюда… Да… Здесь еще Змей, Череп и Токсик. Да. Да. Разберемся, но нужен будет Чистильщик. Да. До связи.—?Эй, Арх, только не говори, что ты собрался продолжать бухать, пока мы дерьмо разгребаем? —?уточнил, Змей, прилаживая к рукам свои любимые кастеты.Одноглазый поморщился и отставил пустой бокал.—?Отдохнуть не даете как человеку,?— простонал он, доставая из-за спины модифицированный крупнокалиберный пистолет. —?Я может сегодня уже наработался?—?Босс тебе накинет за сверхурочные,?— хмыкнул Змей, расправляя плечи, и сразу становясь крупнее и ощутимо опаснее. Только тогда можно было понять, что стоя за стойкой, он сутулился и горбился, чтобы казаться меньше.—?Зависит от того насколько хорошие новости мы ей принесем,?— уклончиво напомнил Арх переменчивый характер Рил.—?А ты не сачкуй,?— подмигнула Урсула, поспешив выйти следом за Селеной.Телохранитель босса шла налегке. Казалось, никакого оружия при ней не было, только в какой-то момент в каждой руке появилось по зазубренному ножу.Выскользнув с лестницы, Селена окинула место действия цепким взглядом. В середине танцпола, в куче покореженных столиков и стульев дымился ретро-кар. Его владелец с длинным куском какой-то трубы в одной руке и пистолетом в другой с упоением и наслаждением дубасил трех самых расторопных парней в кожаных жилетках. Когда один из бритоголовых бородатых боевиков развернулся к ней спиной, Селена узнала герб?— картель Куаррэ, собственной персоной.?Злопамятные мерзавцы! —?размахнувшись, она метнула один своих ножей в парня, пытавшегося зайти Кенсану в тыл. Тяжелый нож с громким ?чвак!? застрял точно в затылке боевика. Пристрелив последнего из первой троицы, Кенсан рывком оглянулся. Увидев знакомый нож, он вскинулся, заметил белый силуэт на балконе второго этажа и расплылся в радостной улыбке.—?О, миледи тут! У нас тогда сегодня, праздник! —?вытащив нож, он метнул его в сторону Селены. Та сдвинулась чуть в сторону и нож, пробив обшивку, застрял в стене в нескольких сантиметрах от ее лица.—?Я на встречу! —?Урсула закинула автомат себе за спину и, ловко перемахнув перила, спрыгнула на первый этаж. Передернув затвор, она прижала переклад к плечу, выдохнула, прошептала пару слов на латинском и открыла огонь по забегающим в разваленный вход парням. Первые пять легли красивой шеренгой. И в тот же миг мир наполнился какофонией выстрелов, криков и стонов.Селена работала быстро, четко и без лишней ?грязи?. Люди вокруг нее покрывались многочисленными порезами, а потом просто падали на пол в фонтане крови. При этом на саму Селену каким-то чудом не попадало и капли.—?Ах ты, сука! —?взревел здоровенный мужик и схватил женщину за плечо. Вернее попытался.Краем глаза уловив движении сзади, Селена нырнула в сторону, попутно полоснув противника по незащищенному боку. Развернувшись, она с силой вогнала два клинка ему в спину, чуть ниже лопаток. Уже хрипящий боевик упал на колени, бесполезно пытаясь зажать раненный бок. Обойдя его Селена, достала еще один нож из широкого рукава.—?Убожество,?— скривившись, она полоснула раненного по горлу, уклонившись от хлестнувшей вверх струи крови.Змей по соседству работал жестко и методично. Казалось, он был роботом, который валил противников по программе: удар снизу слева, уклониться, прыжок вверх, удар в висок справа, присесть, подсечка, удар ногой по почкам, удар ботинком в лицо. В конечном счете его противники превращались в месиво вне зависимости от комплекции и оружия. Добивая их, весь в каплях крови и ошметках плоти, он довольно улыбался.Большую часть парней с огнестрелом взяла на себя Урсула. Маневренно перебегая между кучами мебели, барной стойкой и машинами, отстреливаясь короткими очередями, она загоняла противников ближе к Селене и Змею, где их пистолеты и автоматы будут бесполезны. Умело и быстро перезаряжая обоймы, она деловито решетила противников пулями. ?Ничего личного, это просто бизнес!??— бормотала она по ходу дела.Сверху их прикрывал оставшийся на балконе Арх. Его пистолет стрелял не пулями, а дротиками. Пораженные им бандиты падали на пол и начинали трястись, размазывая по себе и полу сначала просто пену из слюней, а затем и кровавую рвоту.Спустя минут пятнадцать, в зале, превратившимся в место настоящей бойни остались только четверо выживших.—?Ух, ты и разошелся, Змеище! —?волоча за собой за шиворот какого-то стонущего бедолагу, восхитился измазанный кровью Кенсан.Бармен выпустил из руки хрустнувшую шею какого-то ?человека-бифштекса? и картинно отряхнул руки, рассыпая вокруг брызги крови и ошметки мяса. Выпрямившись, Змей довольно потянулся и вздохнул.—?Эх, отлично размялись,?— покрутив плечами, протянул он.—?Только ты опять превратил все пространство вокруг себя в свалку испорченного мяса,?— поджимая губы, но старательно сдерживаясь, проворчала Селена все в такой же кристально-чистой блузке и брюках. Даже на туфлях, каблуками которых она давила руки, черепа и яйца, не было ни единого пятнышка, словно их только что достали из коробки.—?У каждого свои недостатки, мисс Чистюля,?— доставая из нагрудного кармана и прикуривая сигару, беззлобно отозвался Змей.Селена наклонилась и выдернула из шеи ближайшего трупа один из своих ножей. На и так устряпанный пол плеснуло кровью, и блондинка что-то разъяренно зарычала на родном шведском?— пара капель крови попали-таки на ее туфли.—?Команда Чистильщика будет через четыре минуты,?— произнесла подошедшая Урсула.Она успела стянуть растрепанные волосы в неряшливый пучок на макушке и теперь расслабленно покуривала тонкую сигарету, отчетливо пахнущую ежевикой.—?Отлично, тогда оставим на них уборку… —?кивнул Змей.—?Да, кстати, Кенсан потом поедет с ними… —?с долей интереса поглядывая на все еще стонущего парня, которого держал Кенсан, добавила Урсула. —?Распоряжение Босса.—?Ой, да с хера ли?! —?возмутиться мужчина. —?Что я там буду делать?!—?Могилы копать,?— тонко улыбнулась уже успокоившаяся Селена. Подняв уцелевший высокий барный табурет и отряхнув его, она с комфортом на него уселась полировать и чистить с десяток своих ножей.—?Э, а крематорий…—?Шиа в Италии, забыл? —?напомнил Змей, присевший на корточки.—?Да бля-я-ядь! —?простонал Кенсан, закатывая глаза.—?Нечего притаскивать с собой на вечеринку лишних гостей,?— ухмыльнулся спустившийся вниз Архол. —?Урсула, дай мне канал Чистильщика. Хочу попросить, чтобы они по пути закинули кое-какие образцы отсюда ко мне в лабораторию.—?Спроси Перо,?— предложила, девушка, выдыхая тонкую струйку ароматного дыма. —?Кстати, о гостях! Ты чего этого не грохнул? Трофей? —?не выдержав, полюбопытничала она у Кенсана.—?А? —?парень посмотрел вниз на свою руку, сжимавшую кожаный воротник бандита с таким выражением, словно впервые заметил его. В ту же минуту по его лицу пробежала тень, и оно расплылось в едкой усмешке. —?О, эта та самая гнида, которая нам в пролом месяце стрелки кидал и копов на нас натравливал. Мы из-за этого еще груз товара для Арха потеряли.—?Аааа… —?нехорошо протянул Архол, прищуривая единственный глаз. —?Так это был ты, ублюдок!И не сдерживаясь, со всей силы, пнул и без того избитого мужика в бок. Там отчетливо что-то хрустнуло, и бедолага застонал еще сильнее. Кенсан, наконец, выпустил его воротник, и мужик упал лицом в пол. Рядом присела Урсула и дулом пистолета повернула к себе его отекшее, в ссадинах лицо.—?Знаешь, в том грузе были три ящика первосортного виски,?— мило улыбнувшись, сквозь зубы выдавила она. —?Так что ничего личного, просто бизнес!И нажала на курок.25. Приятель—?Эй, приятель, ты как? —?Урсула, сонно протирая глаза, потрепала за холку волка Брэгара. Тот, выпутываясь из хозяйских рук и одеял, тяфкнул и сочно зевнул, обнажая клыки.Вампирши хихикнула, но сдержаться не смогла?— тоже широко зевнула, выпуская клыки.—?Видал, у меня больше! —?показала она волку язык.Тот лишь закатил глаза и потыкался носом в свернувшегося на углу кровати кота Бризаара. Тот сонно приоткрыл глаз, огляделся и, решив, что вставать не обязательно, еще плотнее свернулся и даже лапой прикрылся.Урсула провела по инеисто-прохладному котьему боку, вызвав у того волну мурашек и инстинктивное утробное урчание.—?Ладно уж, спи, засоня, ты вчера наработался,?— чмокнув лобастую башку кота, вампирша встала и потянулась.Утро было хмурым и слишком свежим. Отодвинув оконную сёдзи, она впустила в комнату, разогретую при помощи амулетов, стылый осенний воздух. Вдохнув аромат сырой пожухлой листвы, Урсула выдохнула облачко пара. Поежившись, она плотнее закуталась в пушистый плед.Порыв ветра занес в комнату первые мелкие робкие снежинки. Несколько упали на обнаженное плечо вампирши, но она даже их не заметила. Все ее внимание было сосредоточенно на разворачивающейся за окном картине первого снегопада в этом сезоне.—?Скоро Самайн… —?машинально трепля волка за ушами, бормотала она. —?Давненько это было, правда, малыш?Брэгар, смотрящий на хозяйку внимательными золотистыми глазами, что-то проворчал и посмотрел на небо. За тучами, конечно же, не было видно ни звезд ни луны, но он их чувствовал. В этот миг его глаза наполнились туманно-снежной круговертью с льдисто-голубой щелью зрачка.?Рано еще… Дикая охота только собирается…?26. ПрятатьОбычно ночью Кенсан спал хорошо. Даже после переезда. Даже после всех страшилок, что ему понарассказывали Анвил, Харука и пересказал Архол. Человек, такое существо, которое ко всему привыкает. Даже к тому, что ты живешь в полуразваленной Цитадели, которая скрипит и шатается от каждого чиха. Но этой ночью сон к нему категорически не шел.Паладин уже успел полежать на левом боку, на правом, на спине, на животе и даже поорал беззвучно в подушку. Результата?— ноль. Только волосы растрепались сильнее. При этом, судя по ощущениям, проблемы со сном были его личными?— Мария уютно посапывала где-то в глубинах его сознания. Кенсану аж завидно стало.Посидев на постели в полу-ступоре он, наконец, вспомнил, что Харука недавно принесла из города целый мешок успокоительных травок и даже заботливо разложила все в подписанные баночки и составила рецепт напитка, пришпилив его магией к дверке шкафчика на кухне.Вздохнув, паладин поднялся, натянул теплые штаны, сапоги и накинул плащ?— середина осени в этом году выдалась промозгло холодной. А несколько дней назад даже шел первый снег.Проходя по крытой галерее, Кенсан обратил внимание, что внизу, на открытой площадке для тренировок, кто-то стоял. В лунном свете было хорошо видно высокую тонкую фигуру с белыми волосами… и в тот момент, когда фигура характерным жестом откинула за спину волосы, Кенсан понял, что это Урсула. Поспешно отвернувшись, он поглубже натянул капюшон, и поспешил прочь. Сталкиваться с вампиршей все еще было некомфортно.Через несколько минут он, сам не понял как, стоял на заднем крыльце главного корпуса и смотрел на вампиршу, застывшую в одной позе: прямая спина, расслабленные голые плечи, протянутые перед руки ладонями вверх, словно она стояла под дождем. На лице застыло умиротворенное и даже счастливое выражение.—?Разве тебя не учили, что подглядывать нехорошо? —?дроу, кажется, едва двигала губами, произнося это, но Кенсану показалось, что она выдохнула эту фразу буквально ему в ухо.Вздрогнув, паладин был готов сбежать, но поймав насмешливый взгляд лиловых глаз, взял себя в руки и наскреб решительности подойти ближе.—?Я не подсматривал,?— твердо возразил мечник. —?Просто мне показалось странным, что ты тут одна. Все в порядке?Дроу вернулась к своему расслабленному виду, словно купаясь в лучах полной луны.—?Да, просто заряжаюсь.—?Заряжаешься?—?Ага, смотри,?— кивнув, Урсула напряглась, подобралась и выдохнула какую-то странную шипящую фразу, от которой и Кенсана пробежали мурашки.На теле дроу стали появляться серебристые символы, похожие и на схематичные рисунки и на руны какого-то незнакомого языка. Кенсану они показались знакомыми, и тут же что-то щелкнуло в памяти?— он точно их уже видел! Вот этот рисунок, под правой ключицей, похожий на геральдическую лилию… Он неосознанно протянул руку и коснулся светившегося серебристым светом узора. Кожа вампирши была холодной и твердой, но в тоже время очень приятной на ощупь…—?Хм?.. —?дроу удивленно выгнула бровь, и очнувшийся Кенсан поспешил спрятать руки под плащ. —?Я, конечно, непротив, трогай если интересно.Урсула хитро усмехнулась и протянула ему свою руку. От кисти до плеча и дальше она была покрыта теми же узорами, что он видел там, в ее сознании. Только тогда эти рисунки были черными и имели такие грязные, размытые линии, словно их рисовали неумелый каллиграф самыми дешевыми чернилами.—?Что это? —?не в силах противостоять любопытству, Кенсан кончиками пальцев провел по ?змейке? на предплечье вампирши.—?Скажем так, наследие безвозвратно утерянного прошлого,?— дроу грустно усмехнулась, а паладин вспомнил горящий мир с черной бездной в небесах. —?Часть моей магии, как и заклинания. У вас этим не пользуются, но чем-то похоже на руническую магию. Обычно я их скрываю, потому что это не очень удобно, и вызывает вопросы.—?Зря скрываешь, они красивые… —?пробормотал в задумчивости Кенсан и тут же покраснел. —?Ты не подумай, я просто…—?Да-да, я знаю, что ты ромашка-однолюбка, и не подкатываешь ко мне,?— вампирша хмыкнула. Потом бросила на паладина хитрый взгляд и внезапно цепко и твердо ухватила его руку.—?Эй, что ты?—?А ну-ка шишшш! —?шикнула на Кенсана вампирша.В ее руках материализовался знакомый Кенсану прозрачный кристалл, в этот раз светившийся жемчужным светом. Быстрым движением магичка нанесла на запястье Кенсана, между большим и указательным пальцем, небольшой рисунок, похожий на распростершую крылья птицу. Как и у вампирши он немного светился.—?Что это? —?с подозрением уточнил паладин.—?Небольшой бонус к защите,?— пожала плечами дроу, накидывая на обнаженные плечи плащ. —?Поможет избежать неприятностей и просто… защитит.Мечник недоуменно повертел ладонью. Луна начала прятаться за легкими облаками и рисунок в раз потускнел, став невидимым.—?А если мне отрубят руку? —?уточнил Кенсан, вертя запястье перед глазами.Вампирша рассмеялась, поймала руку паладина и подула на место рисунка. Тот на несколько секунд появился вновь, и Кенсану даже показалось, что ?птица? зашевелила крыльями.—?Он защищает тебя, а не руку. Так что не волнуйся, он никуда от тебя не дернется, даже если твою руку вырвут из плеча.—?Оптимистично,?— закатил глаза Кенсан и уловил какое-то шевеление на галерее.Подняв голову, он увидел, как кто-то спешит в сторону жилых корпусов. Недоуменно нахмурившись, он попытался разглядеть, кто это был, но неизвестный уже пропал в тени здания.—?У вас видимо все любят поглядывать, да? —?проворчала Урсула, закручивая волосы в пучок.—?Ты видела, кто это был? —?удивился паладин.—?Конечно,?— пожала плечами дроу. —?Штейн.Кенсан нахмурился.—?Давно она там стояла?—?Да давненько,?— задумалась дроу. —?Кажется еще до того как ты подошел.—?Вуаааа! —?застонав, Кенсан присел на корточки. —?Это проблема…—?Твоя? —?недоуменно вздернула брови вампирша.Кенсан замер размышляя, а затем поднял задумчивый взгляд на дроу.—?Не знаю… 27. МузыкаНика нашла старый гуцин несколько месяцев назад, когда они разбирали кучи хлама в очередном будущем жилом корпусе Цитадели. Мила уже швырнула показавшуюся ей старой доску полированного дерева в кучу мусора, но Ника перехватила его в полете. Все видевшие это немного охренели, но кицуне ничего не стала объяснять. Просто очаровательно улыбнулась и сказала, что заберет себе ?красивую деревяшечку?. Все давно привыкли к тому, что лисичка тащит себе порой разный странный хлам, чтобы выменивать его у торговцев на всякие полезности или проигрывать его в карты и кости, так что махнули на этот случай рукой.Чтобы восстановить инструмент понадобилось несколько месяцев кропотливой работы одного старого мастера, которого Ника нашла, чуть ли не в самой зачуханной деревеньке Такары. Но, то, что он сделал… Ника провела пальцами по гладкой матово черной деревянной поверхности, огладила прихотливый узор волн, выполненный голубым серебром, невесомо дотронулась до струн, свитых из паутины, лунного света и пения птиц… Мастер вернул этому инструменту жизнь, а она должна была пробудить его ото сна.Устроившись в беседке вдали ото всех, Ника села и аккуратно положила инструмент на подставку на столе. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что облака разошлись и подарили этому осеннему вечеру ясную погоду. Ветер едва шелестел ветвями деревьев, а тихое журчание воды создавало приятный фон.Кицунэ поудобнее устроилась на подушечке и встряхнула руками. Сколько она не играла? Лет десять? Пятнадцать? С тех пор как покинула родные края, оставив там свою семью, друзей детства, былые увлечения и пустые надежды. Ее пальцы больше привыкли к тетиве лука, так что сможет ли она выдать хоть один достойный звук?Протяжно выдохнув, Ника окунула пальцы в мисочку с подтаявшим льдом. Кончики пальцев защипал морозец, и кицунэ поспешила вытереть их льняной тряпицей. Потерев кончики, она почувствовала почти забытое ощущение тонких иголочек в подушечках пальцев. ?Может и получится…??— мелькнула у лисы мысль.Вскинув руки над инструментом, она застыла на мгновение и, прикрыв глаза, дотронулась до струн.Первое прикосновение.Первая нота, тягучая как мед.Звук дрогнул, разносясь по Цитадели, отражаясь от ее стен, от гор вокруг, дробясь в долинах. Теряясь звонкими переливами в каплях водопада.Пальцы не забыли…Ника не забыла…Тонкие легкие звуки, вспархивали вверх, рождая особую магию музыки, что когда-то звучала в этих местах.Закрывшая глаза кицунэ, не видела, как мир вокруг нее вибрирует, отражая каждую ноту, каждое дрожание ее пальцев. Зато видели остальные. В чайной напротив беседки собралось достаточно народу, чтобы оценить неожиданное мастерство лучницы.Сама Рил, откинувшись на уютную спинку дивана, отпила чай, и кто-то мог даже заметить расслабленно-довольное выражение на ее лице.28. ПлытьШиарра проснулась как всегда рано. Не сказать, чтобы она вставала раньше всех, но раньше большинства точно. Накинув на черную шелковую пижаму плащ, магичка, потягиваясь, выскользнула из комнаты. Пройдясь по коридору, спустилась на галерею.Этим утром над Цитаделью повис спустившийся с гор холодный туман. Через пару минут влага осела на плаще, коже и волосах вампирши. Инстинктивно поеживаясь, Шиа дошла до моста над водопадом. Вода привычно глухо рокотала и шумела где-то внизу. Небольшое озеро, которое местные звали Поилка Великанов, даже не просматривалось, таким густым был туман.?Будет не просто пройти по тропе в такой туман, надо будет открыть портал остальным перед битвой??— скидывая плащ, напомнила себе вампирша. Сверху раздался клекот, и мелькнуло медно-медовое пятно.—?Эй, молодой человек, спускайтесь-ка? —?улыбаясь, проворчала женщина.В тот же миг из-за края крыши высунулась голова грифона. Тарх, хоть и казался серьезным, был ужасно любопытным?— обожал подглядывать за всеми и в любых ситуациях. Особенно за хозяйкой. Особенно когда намечалось его любимое развлечение.—?Готов? —?взбираясь на перила, уточнила вампира.Грифон с клекотом оттолкнулся от крыши, сорвав когтями часть черепицы и нырнув вниз, растворился в тумане. Шиарра покачнувшись, упала следом. В последний момент ей показалось или ее кто-то звал?Падение в тумане было не слишком приятным. Обычно в предрассветной мгле можно было любоваться прекрасными видами, а сейчас… Просто они вдвоем с грифоном летят вниз, в тишине и лишь ветер свистит в ушах.Никаких оков, обязательств…Полная свобода от всего…Закрыв глаза, магичка обратилась к своему внутреннему чутью. Туманный мир вокруг подернулся светящимися контурами аур и потоками сил.Вот оно! Озеро?— близко!Развернувшись в полете, вампирша выпустила крылья, предварительно окутав их магией ветра. И все равно наполненные воздухом мембраны крыльев напряглись, а суставы заскрипели. Было больно!Шиарра зашипела и, сложив крылья, красиво, почти без всплеска погрузилась в кристально-прозрачные глубины озера. Вода обожгла неожиданным теплом и приветливым течением, как старую подругу, вынесла на поверхность.Вдохнув согретый теплом озера воздух, Шиарра позволила себе распластаться на поверхности и просто плыть по едва заметному течению. Справа шумно плескался Тарх, то ныряя, то выпрыгивая над водой. Обычно грифоны, за редким исключением, не очень любят воду, а этот же просто обожал купаться. А плавал при помощи всех четырех конечностей почти так же быстро, как Алекс. Который, на секундочку, маг воды!Спустя минут двадцать, когда течение стало выносить ее к берегу, Шиарра услышала голоса. Встревоженные и знакомые, они переругивались и вроде как звали ее?—?… я вам точно говорю!..—?… балбес, она бы не…—?…знаете Шиарру? Да она же…—?А ну заткнулись, паникеры! Шиарра! Я знаю, ты нас слышишь, греби сюда! —?этот командорский рык трудно спутать с кем-то… Любимая Кладыка… И как всегда по утрам?— не в духе.Шиарра вздохнула и несколькими мощными гребками подплыла к берегу, где неуверенно топтался светлый маг Никита, криво-косо одетый Волк, Ника в халатике, в котором вообще зазорно куда-то выходить, и встрепанная Рил с синяками под глазами.—?Эм… всем доброе утро?.. —?воспаряя в воздух при помощи левитации и опускаясь на один из прибрежных валунов, с некоторым сомнением поприветствовала соклан магиня. —?А вы чего тут?—?А мы тут лечим от близорукости и впечатлительности некоторых светлых,?— закатила глаза магистр и повернулась к Волку и Никите. —?Ну, вот вам живая и невредимая Шиарра, одна штука?! Шиа-сан, повертись для этих ранимых парней, чтоб они убедились, что ты не расшиблась в лепешку об острые скалы от тоски нестерпимой.Ника, отвернувшись в сторону, прыснула в кулачок.Шиарра убийственно выгнула бровь и, скрестив руки, под грудью хмыкнула:—?Не дождетесь!29. ОбувьВолк с интересом рассматривал черно-красные поккури, украшенные рисунком цветов сакуры. И, конечно, его не интересовали ножки, обутые в эту странную обувку. И рыжий хвост… два… три… четыре… а нет, привычно девять рыжих лисьих хвостов, которые игриво подрагивали перед глазами, стоит только руку протянуть, чтобы ощутить под ладонью мягкость этого рубинового меха.Но паладин мужественно сдерживался. Потому что к почти безобидным поккури, ножкам и хвостам прилагалось и все остальное, что составляет хитрую кицунэ, которая, кажется, решила задразнить его до смерти. А отвечать на ее поддразнивания… было чревато.Арх так один разок дал слабину, и что? Потом два дня мучился похмельем и угрызениями совести… Если у этого некроманта вообще есть совесть. Зато Урсула ходила страшно довольная собой и с тех пор вечно поддразнивала Архола, но как-то так… по-особенному. А некромант в ответ только вздыхал и закатывал глаза.Волка, конечно, подбивало любопытство раскрутить приятеля на откровенность за кружечкой другой, но некромант на все попытки подъехать к этой теме только мотал головой и напивался. Короче, колоться отказывался на отрез, а еще друг называется!Вобщем, Волку было и любопытно и боязно, но пока он мужественно держался. Благо у него есть надежная Алида, которая не даст его в обиду. А пока можно и посмотреть и на поккури, и на ножки… А если заметят, вот как сейчас, то сделать хитрое лицо и отвернуться. Главное не покраснеть, не покраснеть как эти дьявольские поккури!30. Зловещий—?Я смотрю, вы основательно готовитесь к Хэллоуину… —?задумчиво протянул, Кенсан осматривая Цитадель.—?Да, у нас полно любителей этого праздника… —?пожала плечами Харука, контролируя, как Эльмир развешивает паутины над входом в главный корпус. У подножия его раскладной лестницы стояло еще три ведра с игрушечными пауками, которые предстояло рассадить на паутину.По соседству Алиен, Вулф и Скорпиус под четким руководством Хотару устанавливали на фонари новые крышки, с прорезями в форме приведений. Алекс с Федкой и Урсулой спорили насколько правдоподобным надо делать Жнеца Смерти?— должен ли он размахивать косой, говорить замогильным голосом тарабарщину про отмеренный срок жизни и хватать прохожих за одежду. Селена, Рил и Арес проверяли накладные и запасы провизии. Татьяна и Мила подстригали кусты в форме черепов.Предпраздничная лихорадка передалась и остальным. Архол и Анвил уже наспорились до хрипоты про то, как расставлять скелетов по всей Цитадели. И это еще за зомби они даже не принимались…—?Кто-то даже слишком серьезно все это воспринимает, например Рок… —?начала Харука.Внезапно из подвала раздался зловещий хохот, что-то взорвалось, и из вентиляции у фундамента главного корпуса повалил сизо-зеленый дым с отчетливым запахом протухших яиц.—?О, во имя Неба… —?простонала волшебница, уронив лицо в ладони, но быстро встряхнувшись, и, разгоняя вонючие облака, поспешила внутрь, проверить все ли в порядке с подругой.Подошедший к хозяину Матагот, учуяв местные ?ароматы? сначала чихнул, а потом поморщился и срыгнул часть обеда.—?Сочувствую малыш… —?с жалостью погладил паладин кота по голове.?Праздничное настроение прям бьет ключом…??— мелькнула ехидная мысль вампирши.31. ПолзтиСцепив зубы, Урсула ползла вперед.Каждое движение, каждый жест, отдавались болью в теле… точнее его остатках.Кто бы мог подумать, что ползти без ног так трудно…Она знала, что ниже бедер у нее пустота, но глупый мозг все равно посылал сигналы в оторванные конечности, и на пару секунд ей казалось, что вот сейчас она подтянется на коленях, но… ничего не происходило. И что-то важное внутри от этого чувства опустошенности умирало.Рассчитывать приходилось только на руки.Урсула бросила взгляд на левую?— ниже локтя это была настоящая костяная рука, окутанная призрачной зеленью некромантии… Прощальный подарок Архола, оставшегося где-то там, за ее спиной. Даже некроманты его уровня не могут пережить осушение маны.Пусть и костяная, но рука отлично слушалась, и цепляться ей за тела павших товарищей было вроде не так больно, как до ожогов обугленной правой.?Вот черт, зачем этим мечникам такие неудобные тяжелые доспехи???— с кряхтеньем перебираясь через перерубленное пополам туловище Геральта, ворчливо думала вампирша.То, что ей было нужно, находилось совсем недалеко. Еще пару метров проползти по трупам товарищей… почти пустяки.……Шиарра вскинула голову к привычно затянутому тучами небу. Ее посетило неприятное ощущение и, откинув вражеского мечника в сторону простой силовой волной, он метнула Шип ясности вверх. И только она расслышала как заклинание тонко дзынькнуло, столкнувшись и уничтожая простую, но эффективную иллюзию обычного неба…За этой иллюзий с неба на землю летели огненные камни. Заклинание гравитации!—?ВСЕМ ОСТОРОЖНО, НЕБО!!! —?усиленным магией голосом крикнула вампирша, поднимая руки.Несколько десятков лиц разом вскинулись вверх, чтобы увидеть несущиеся к земле огненно-каменный дождь.…—?Змей, не смей! Ты не успеешь!!! —?истошно вопила Роккель в закопченных доспехах. Обломки ее лука, она использовала как дубинки, крепко сжимая в обожженных ладонях.Однако Змей не слышал или не хотел слышать. Все что он видел, это как огромный камень, размером не меньше телеги несся прямо на Шиарру, застывшую внизу со вскинутыми руками.У него не осталось стрел и осталось совсем немного сил. Но этой малости должно хватить на последний раз. Чешуйчатое тело окуталось искрами и вспышками молний. Каждую клеточку тела прошила мощь, тщательно скрываемая за маской ленивой рептилии.?Зажжем напоследок!?…—?Это маг! Нашла! Правый фланг! Лиловые волосы! Светлая! —?глотая злые слезы ярости, боли и опустошения крикнула Шиарра. Прикрывающая ее Рил бросила мимолетный взгляд в ту сторону. Увидела лиловый хвост и быстро вскинула лук с уже взведенной стрелой.Один вдох… Момент сосредоточенности.Тоньк! И тетива отправила стрелу четко в лиловую макушку!Бах! Промах!—?Вот блядь!Какой-то идиот решился броситься прямо под стрелу магистра, чтобы прикрыть вражескую магичку. Следующие три… пять… восемь стрел постигла та же участь.—?Сука! Селена, вынеси ее! —?рявкнула Рил, отбрасывая бесполезный лук и переходя на кинжалы.…Мечница отъехала назад, зло скалясь и с шипение зажимая раненный бок. У нее остался только один меч, а противников стало еще больше. И все как один тяжелые танки в непрошибаемых доспехах и со щитами. А стоит ей только попробовать просочиться сквозь их неподъемный строй тут же в дело вступали расторопный маг и излишне меткий лучник.А ведь ее цель была так близка! Она видела эту мерзкую магичку с вульгарно лиловыми волосами… Стоило только руку протянуть… или метнуть меч! Как оказалось, это была плохая идея?— в клане было полно пушечного мяса, готового броситься защищать тварь.?Надо было все же поесть перед боем… или поймать кого-то из этих бронированных бурдюков с кровью…!??— Селена знала, что ее глаза покраснели от жажды, а во рту стало тесно от клыков.—?Селена! —?светлый щит появился и прикрыл ее от стрелы в одно мгновение.Штейн под прикрытием Дмитрия и Татьяны оттащила ее им за спины.—?Ты в порядке? —?уточнила мечница и вздрогнула, встречая пугающе голодный взгляд вампирши.—?Нет, надо поесть…—?Терпи, у нас нет времени… —?мотнула головой паладин. —?Надо отходить и перегруппироваться…—?Нет! —?Селена схватила ее за запястье с такой силой, что погнулся наруч. —?Нет, я должна ее достать!Штейн бросила недоверчивый взгляд в сторону врагов, которых пока неплохо сдерживали Татьяна, Дмитрий и подбежавшие к ним Ника, Волк и Алида. За строем противников виднелась ненавистная всему их клану лиловая макушка.Где-то за спиной послышались крики, и дрогнула земля?— это с неба упал очередной горящий валун, притянутой силой заклинания той твари-магички. Штейн выругалась, выдрала руку из пальцев Селены и отстегнула наруч, обнажая запястье.—?Я должна быть в состоянии дальше сражаться… —?и, прикрыв их обоих щитом, протянула руку Селене. Та кивнула и аккуратно впилась зубами в гладкую кожу, делая глоток. Штейн поморщилась от кольнувшей запястье боли и быстро сделала вдох, прогоняя муть перед глазами.Селена сделала еще глоток и быстро зализнув рану, благодарно кивнула. Штейн натянула обратно рукав и тряхнула головой, в которой появилось странное ощущение. На секунду ей даже показалось, что за спиной Селены стоит какой-то рыжеволосый светлый мечник с серыми глазами и грустной улыбкой. ?Мерещиться всякое…?Селена подхватила чей-то валявшийся на земле меч. Он был для нее чуток тяжеловат и широковат, но силой разлившейся по ее венам, это не имело особого значения. Сгодиться!Расправив крылья, она мощно оттолкнулась от земли и взлетела. Поле битвы стало видно как на ладони… И вон там внизу ее цель: ?Нашла!?Лиловая макушка магички?— это все что она видела. Ни стрел, что со свистом проносились мимо…Ни магию, что морозила и обжигала…Ни мечи, что оставляли на ней мгновенно заживающие раны…Еще немного!Ну же!Ближе! Еще ближе!—?Нашла тебя, тварь… —?прошептала Селена магичке на ухо, возникая из теней за ее спиной. Та не успела даже развернуться, как ее голова от одного взмаха мечом отлетела вверх и в сторону.Селена вскинула голову вверх и счастливо вздохнула, роняя мечи на залитую кровью землю.?Что ты делаешь, идиотка! Беги!??— он протягивал ей полупрозрачные руки.—?Прости, не успею… —?Селена слабо улыбнулась, рассыпаясь пылью.Активировать заклинание магичка все же успела……—?Вот ты где… —?пробормотала Урсула, добираясь, наконец, до своей цели.—?Долго… ты… —?сипло прошептала Харука, приоткрывая белые ослепленные глаза.—?Прости, не в форме для марафона… —?скривилась Урсула в подобие ухмылки.Волшебница хмыкнула и закашлялась?— из уголка губ по щеке потекла темная густая кровь с зелеными отравленными сполохами и искрами маги, что все еще отчаянно пыталась поддерживать в теле светлой жизнь.—?Сил… хватит?.. —?сглатывая, уточнила Харука.С трудом двигая рукой, она достала из мешочка на поясе небольшую, размером с яблоко, хрустальную сферу. Ее поверхность вся была изрезана древними символами. Они с Алексом нашли ее месяца два назад во время охоты на големов в горах. Все это время они не могли понять, что же это за магический артефакт. Но Террор, которому тоже ее показывали, ощутил на ней следы магии времени. А накануне утром Урсула чисто случайно в библиотечном полуистлевшем фолианте нашла описание чего-то похожего и называемого ?Второй шанс?. Рассказать Хару она о своем открытии успела, но вот поделиться с остальными…И, наверное, это к лучшему. Чтобы без ложных надежд, которые и так не давали им двоим смириться с неизбежным.—?Должно… —?пробормотала Урсула, прикрывая глаза и шепча заклинание. Обожженную ладонь обдало холодом, и на внутренней стороне появился ледяной, светящийся серебристым светом, полумесяц.—?Во имя вечной Луны, хранительницы секретов…—?Во имя Солнца, защитника истины… —?прошелестела Харука, поднимая ладонь с выжженным на ладони золотым Солнцем.—?Заклинаем, дай нам еще один шанс! —?их ладони накрыли сферу с двух сторон.…—?Урсула! Эй!Вампирша дернулась и подняла голову.—?А?!Рядом стояла Ника в немного помятой одежде и протягивала стакан глинтвейна. Они находились на открытой галереи главного корпуса. Внизу остальные соклане праздновали Хэллоуин, выпивая, поедая тонны тыквенного печенья, зажаренного прямо тут на костре мяса, и запивая все это горячим вином со специями.—?Ты в порядке? —?ставя стакан на небольшой столик и садясь в соседнее кресло, с легким беспокойством, уточнила кицунэ.Вампирша потерла лоб и кивнула.—?Кажется, я задремала и увидела дурной сон,?— поднявшись и потягиваясь, отозвалась дроу. Взяв принесенный лисой напиток, она сделала первый согревающий горло глоток.—?Бывает… —?пожала плечами кицунэ и поправила съехавшую ниже обычного полу хаори. На светлой коже мелькнул темный отпечаток.—?Я думала, ты его до завтра не выпустишь из своих объятий… —?приседая на перила, усмехнулась дроу даже не пытаясь сделать вид, что не заметила провокационную отметину.—?Эй, я же кицунэ, а не суккуб! —?с деланным возмущением возразила Ника, хитро щурясь.—?Бедный парень… —?отыскивая в толпе Волка, хмыкнула Урсула.Внезапно ее взгляд встретился с серьезными глазами Харуки. Глядя на дроу, волшебница подняла руку, открывая ладонь со следом круглого лучистого ожога, а затем сложила пальцы, показывая цифру два.Урсула опустила взгляд на свою правую ладонь, только поняв, что ее покалывает как иголочками, словно от легкого обморожения. На ней еще можно было угадать размытый силуэт полумесяца.