Пролог (1/1)

Наступавшее утро медленно и непринуждённо будило деревья, траву, животных и людей, тихо распространяясь по округе прохладным ветерком с каплями росы на изумрудной траве и листьях. Тихие звуки проснувшейся природы лелеяли уши всех, кто встречал утро на траве, под открытым небом. Земля была как всегда молчалива, тиха. На поляне, где-то в лесной чаще, возле потухшего костра лежали два человека, они крепко спали, не обращая никакого внимания на утреннюю ауру леса. Парень, сквозь сон и дрёму, открыл глаза, прищурившись, перевернулся на бок, глянув на потухшие угли в костре, на которых лежала роса. Тишина и покой были единственными, кому был рад подросток с самого утра. Этот день ничем не отличался от прошлого. Ничего удивительного. Зуко поднимался нехотя, лениво. А куда спешить? За Аватаром тот не гонится, а сам в предателях. Сонные глаза уставились на сопящего соседа напротив. Дядя Айро спал, как не в себя. Спокойный дядька, но уж очень страстен к чаю, от чего порой его сопутник не сильно рад. По-мимо великолепных и спокойных мелодий леса и сопения Айро парень услышал урчащий и булькающий звук в районе своего желудка. Пора позавтракать. Зуко уже начал тянуться к сумке с провизией и к фляжке с питьевой водой, как вспомнил. Воды оставалась вчера на два глотка, а продуктов и вовсе нет. Из последней травы его сопутник приготовил чай, провизию съели за день, что-то пожарили на костре. Парень открыл фляжку с водой, приставил горлышко с засохшим губам и сделал глоток холодной, свежей воды. Хотелось ещё пить, но подросток не мог оставить Айро без воды. Через силу фляжка легла на место; парень поднялся с земли и кинул взгляд в лес, в самую его чащу. Где-то недалеко была деревушка Народа Земли, это было слышно по отдалённым крикам фермеров. Вдохнув полную грудь свежего, прохладного воздуха, Зуко потянулся к своим вещам, которые всё время лежали небольшой кучкой возле сумкой с провизией. Две сверкающие сабли, пояс, маска синего бандита и соломенная шляпа. Сегодня парень идёт без маски. Заправив сабли в пояс, он вытащил карту местности и немного денег, после чего выдвинулся в путь. Глухой лес, в котором, порой, сквозь сплошные листья деревьев солнечные лучи освещали дорогу. Вокруг тишина, умиротворённость, лишь слышны шаркающие сапоги о землянистую тропинку, а так же продолжительные звуки урчащего желудка. Двигаясь строго по карте в скором времени принц вышел на другую поляну, более широкую, более светлую. Деревья были редки здесь; было их штук пять, не больше. Единственное, что бросается в глаза, это силуэт девушки под одним из деревьев, спокойно дремлющее под тёплыми лучами утреннего солнца. Зуко не смог пройти мимо этой девочки, поэтому сейчас тихо и аккуратно крадётся к той, сантиметр за сантиметром, рассматривая.Тёмно-бардовые волосы, свисающие до плеч, высокий лоб, тонкие брови, спящие глаза с пышными ресницами, небольшой нос и расслабленные сухие губы розового цвета. На щеках играл нежный румянец, пока грудная клетка равномерно поднималась и опускалась в сонном дыхании. Одежда на юном теле была зелёных оттенков, девчонка из Народа Земли, что не удивительно. Под боком лежала поясная сумка.Взгляд парня перешёл на неё, когда тот уже сидел на корточках перед спящей девочкой. На вид ей лет четырнадцать. После подростка Зуко привлекла уже сумка юной путницы. Может там провизия или несколько фляжек с водой? Чувства голода и жажды начали борьбу против совести подростка, пока золотистые глаза метались то от сумки на девочку, то наоборот. Считаные секунды спустя дали понять, что парень предпочёл украсть сумку, нежели идти дальше, в деревушку, где тот мог бы купить себе того, чего бы он хотел. Его рука бесшумно легла на грубоватую ткань и потянула её за собой, да вот только сумка была перекинута через плечо девчушки напротив. Вот досада! Зуко недовольно фыркнул и потянулся свободной рукой к небольшому плечу подростка. Парень хотел совершить воровство как можно быстрее, чтобы продолжить путь, только это оказалось не так уж и просто.Тонкий солнечный лучик сперва пробежался по тёмным листьям деревьев, скользнул на траву; пробежался немного по ней и взобрался на руку девчонки. Пробежав чуть выше луч залез на пухлую щёчку путницы и лёг на закрытые веки той. Вспышка света в тёмном сне девочки, заставила её приоткрыть веки. Перед глазами легла размытая и непонятная картинка парня напротив, после чего последовали резкие толчки и ощущение чужих рук на своём теле. Это заставило путницу резко проснуться. Та вскрикнула и со всей своей силой оттолкнула незнакомца от себя. Страх, вот что сейчас двигало подростком. Девчонка моментально выскачила на ноги и встала в боевую позицию; уставилась на парня. Зуко не ожидал такой моментальной реакции от спящего, поэтому сейчас прибывал в небольшом шоке, но шок смешался с ещё одним чувством, злобой. Парень почти украл эту сумку, но девчонка проснулась раньше времени. Это вызывает злость. Глаза вспыхнули пламенем и незнакомец уже нёсся на противника, предварительно вытащив одну из сабель. Девочка ринулась бежать. Бежать на вооружённого! Это отпугнуло принца и тот резко затормозил, разводя руки в стороны; девчонка быстро замахнулась правой рукой, от кисти которой полетели редкие капли огня, а после появился и сам огонь; Зуко отскачил назад с широко открытыми глазами, пока противник нёсся на него с огнём в руке. Правая рука лишь сильнее сжала саблю, выдвинулась вперёд и вновь замахнулась на девчонку. Путница продолжила бежать на принца, держа в своей руке огонь; рука незнакомца опускалась вниз, к лицу невинной, но удар был парирован с помощью огня. Скрежет железа царапал уши, пока девочка уже убегала в лес, туда, от куда пришёл парень.Стоять! —?лишь успел выкрикнуть наш разъярённый принц, уставившись на убегающую девчонку. Стоять он не собирался; дав фору путнице, Зуко бросился в погоню, обнажив уже и вторую саблю. Стремительно нёсся тот по лесу, вслед за запыхавшийся девочкой, ломая перед собой ветки, что мешали тому, принц приближался к своей жертве. Оставалась совсем чуть-чуть до неё, можно было схватить рукой за плечо. Зуко на бегу переложил саблю из одной руки в другую и потянулся к девочке, не останавливаясь. Совсем чуть-чуть, вот уже пальцы коснулись этого хрупкого плечика, как вдруг парень зацепился ногой об корень дерева и повалился на землю. Бегущая глянула через плечо на парня, ускоряя свой шаг. У неё есть шанс бежать.?Вот чёрт! А ну стоять! —?Донеслось до ушей путницы сзади. Зуко только поднялся, подобрал оружие и поднял глаза. Девчонка исчезла из его поля зрения.Убежала. Я должен рассказать о ней дяде. —?сам для себя пробормотал Зуко и направился на свою поляну, где Айро уже проснулся и сидел там не один.-------------------------------------------------------Запыхаясь и почти падая девушка выбежала на поляну, упав в дикой отдышке. В нос резко ударил ароматжасминового чая. Этот запах заставил девочку встрепенулся и быстро встать. Перед глазами показался небольшой костёр, на котором кипел походный чайник, рядом небольшая сумка и фляшка воды, соломенная одинокая шляпа и старик. Он спокойно, с улыбкой, продолжал пить чай. Что случилось, девочка? Чем ты так напугана? —?прозвучал нежный и добродушный голос старца. Он сделал глоток чая и поднял глаза на юную путешественницу. За мной погоня. —?тихо пролепетала девочка, сжимая в руках рукова лёгкой рубашки. Ей страшно осознавать, что этот парень гонится за ней. Я не вижу, чтобы сюда выбежал кто ещё. Тебе нужно успокоится, вот… —?проговорил Айро и протянул девочке небольшой стакан с чаем. …твоя порция чая. Угощайся. —?дополнил старик и улыбнулся. Девочка глубоко вздохнула и всё-таки села, приняв чай в руки. Она совершила пару глотков, начиная приводить себя в покой. Как тебя зовут? Такая молодая, а уже в пути. —?спросил Айро, стараясь прервать тишину. Эм… Моё имя Аканэ и я... Пока не определилась, куда идти. —?тихо и неуверенно ответила та, перекладывая ладони на чаше. Её глаза устремились на кипящий чайник, пока сама погружалась в раздумья. Я и мой племянник тоже стараемся бежать от людей огня. —?заметил старец, подливая в свою кружку кипяток.?Понятно, а где он сейчас? Просто кроме нас тут никого нет. —?как-то стеснительно и невнятно произнесла девушка, поднимая серые глаза на Айро, который после её слов удивлённо осмотрелся, а после мягко улыбнулся. Наверное ушёл в деревню за едой и чаем, а то у меня как раз заварка начала кончаться. Он у меня довольно замкнутый, старается всё делать в одиночку. —?спокойно ответил Дракон Запада, вновь делая глоток чая. Да я сама такая. Кстати, у меня есть чай, правда не жасминовый, но могу предложить его вам, если надо. —?Мысль о чае немного развеселила нашу испуганную девочку. Она было уже потянулась к своей сумке, дабы вытащить от туда небольшой мешочек с заваркой, как вдруг слева от той послышался хруст и недовольные фразочки, будто человек ругался сам на себя. По голосу Аканэ признала того незнакомца, из-за чего мгновенно подскачила и шмыгнула в кусты, неподалёку от себя. Чай та благополучно оставила на земле. Айро удивлённо провёл девочку взглядом, после повернул голову на шум. Из леса на поляну вышел раздосадованный Зуко. Он что-то обдумывал. Аканэ, увидав принца сквозь листья куста зажала свой рот и нос рукой, начав нервозно, но бесшумно дышать.?Дядя, у нас проблемы. —?начал разговор парень, присаживаясь напротив Айро. В лесу я встретил мага огня, одетую в одеяние Народа Земли. Её похоже подослала Азула, дабы найти нас, дядя. —?продолжил Зуко. По удивлённым, но спокойным глазам Дракона Запада было понятно, что старик призадумался, продолжая пить чай.?Может ты её видел? Тёмные-бардовые волосы, костюм Народа Земли, розовые пухлые щёки. Нет? —?начал расспрашивать принц, буквально поедая глазами своего собеседника. Айро призадумался. Мысленно он сложил два пазла во едино и теперь понял, кто о чём ему говорил.?Если бы я её видел, то предложил бы выпить чая. Дядя! —?огрызнулся парень, смотря на смеющегося Айро.?Это не смешно! Если эта девчонка тут, то… —?он не успел договорить, как его перебил тихий чих. Он исходил от кустов, где и спряталась Аканэ. Естественно Зуко обратил на это внимание, а девчонка поняла, что ей хана. Подросток довольно медленно и бесшумно поднялся и направился к кусту, готовясь заранее к атаке. Невинной оставались считанные секунды, чтобы продумать план побега. Парень уже подошёл к кусту, как в его лицо полетел огонь. Конечно же, в испуге он отскачил от кустов, от куда уже выпрыгивала Аканэ. Она встала возле дерева; её лицо изображало страх. Подростки уставились друг на друга и не шевелились.?Зачем ты пытался украсть мою сумку? —?тихо и дрожжа спросила девушка, зайдя немного за дерево. Повисла тишина.-------------------------------------------------------Время близилось ко дню. Два подростка сидели напротив Айро, отворачиваясь друг от друга. Дядя успел и Зуко настучать за клевету и воровство, а Аканэ немного расспросить. Сейчас же Дракон Запада разлил всем чай и раздал по стакану. Девочка принялась сразу же пить, дабы прийти в себя и успокоится, а парень через силу взял чай в руки и уставился в него.—?Аканэ, раз ты из Народа Огня, то зачем тебе понадобилось бежать в Басинг Сэ? Обычно туда бегут люди, которые пострадали в войне. —?Аканэ подняла глаза на старика, после чего вздохнула и так же, как и раньше, тихо и неуверенно сказала. —?Меня считают предателем и так же разыскивают. За мою голову назначили нехилую сумму. Дело в том, что мой отец служил Народу Огня, но предал войска. Ему предоставили выбор, либо заплатить, либо понеси наказание. Он выбрал платить, после чего мою маму и меня подали в розыск, как людей, имевшие дело с изгнанным принцем. Мою маму нашли, а я бежала. Можно сказать мой папаша расплатился своей семьёй.—?Девочка потянулась рукой к сумке, от куда вытащила листовку с объявлением, после чего протянула её Айро.***Вспоминая то, как в их тихую и неприметную избушку врываются люди Народа Огня и объявляют, что я и мама?— преступники, мы пришли в удивление. Я и мама всегда были честными жителями страны Огня, всегда жили в мире с соседями, со стражей при входе в город, а тут такое. После такой новости, эти люди напали. Моя мама сразу же попала под удар; она не была магом. Крикнула мне бежать. Было очень трудно пересилить себя и сделать это, но понимая, что эти люди сделают со мной, мне не оставалось другого выбора, как забыть всё, о чём я думала и броситься бежать прочь он дома. Бежала долго, в глазах мутнела и наворачивались слёзы. Отец предатель, смерть мамы, голова кружится и вот, я уже ничего не вижу.*** Аканэ уставилась на пламя костра, мрачнея от своих воспоминаний. Сейчас она напоминала Дракону Запада того четырнадцатилетнего принца Народа Огня. Тот мальчик, который постоянно мрачнел от мыслей прошлого, тот, который был одержим идеей поймать Аватара. А ведь девочка была права, сказав, что похожа на его племянника. Айро начал читать и рассматривать пергамент, который Аканэ дала тому совсем недавно. Плакат розыска. Зуко слегка покосился на помрачневшую девочку. Он и сам поинтересовался той бумагой, которую его дядя сейчас читал. Не думал, что к нам приплетут обсалютно посторонних людей. Странно, что твоему отцу вообще дали выбор. Тебе налить ещё чая? —?спросил Айро с ноткой сожаления в своём голосе. Старик протянул пергамент принцу и тот принялся читать. Разыскивается предатель. Аканэ Хадзимэ. Замешана в сговоре с другими предателями, как изгнанный Принц и сын Огненного Лорда Азая Зуко и Дракон Запада. Если вы увидите её, то сообщите местной охране. Вознаграждение: 20 000 ен Во время прочтения выражение лица Зуко менялось от простого интереса к непониманию. При чём тут он и дядя? По какой причине эту девчонку приплели к ним. Принц перевёл свои золотые глаза на Аканэ, на её подавленное состояние. Она напоминала Зуко самого себя в четырнадцать лет. Даже жалко стало, но показывать это наш принц не собирается. Ещё раз глянув на пергамент, парень протянул его обратно Хадзимэ. Я думаю сейчас тебе, Аканэ нужна поддержка, постоянная причём. —?Промолвил Айро, продолжая смотреть на то, как Аканэ пила очередную порцию чая, но всё равно оставалась такой же подавленной. Зуко старался не лесть туда, куда не просят. Не его проблемы, но смотря на это жалкое зреличе, парню так хотелось подбодрить девочку. Господин Айро, могу ли я продолжить путь с вами? —?тихо спросила девочка. Её глаза были полны надежды на то, что она будет идти рука об руку с этими людьми, хоть толком их и не знает. Ей хотелось верить им. Дядя призадумался. По началу он смотрел на племянника, ожидая от него каких-либо претензий, но подросток молчал, смотря на нашу героиню. Ещё немного порассуждав Айро наконец-то высказал свой вердикт. Аканэ, не стоит боятся людей. Многие могут разглядеть в человеке добрату сразу же, но ты боишься. Боишься раниться. Раз ты хочешь присоединиться к нам, то милости прошу. Я только за. А вы, Принц Зуко, что скажете? —?Перевёл глаза на парня. Я не против. —?довольно быстро произнёс подросток. Обычно он не любил попутчиков, но сейчас довольно быстро согласился с дядей. Прекрасно, а сейчас, Зуко, Аканэ, давайте собираться и двигаться дальше. —?Подростки одобрительно кивнули.