Предисловие. (1/1)
Старый король был слаб. Его глаза уже сияли мертвенным блеском и давно уже были лишены способности видеть этот мир во всех его красках. Скудные силуэты, пробивающиеся сквозь непроглядную вечную тьму, видимую только ему, были тем самым явлением, из-за которого он не приемлет к себе слово ?слепой?. Слуги, ежечасно приносившие ему фрукты и воду, сознательно учились шуметь и скрипеть половицами, дабы предупредить его о своем появлении.
Тихий шелест мехового плаща, столь часто слышимый в королевских покоях, дал понять королю, что в комнату вошел его младший сын. К протянутой для приветствия руке короля прикоснулись тонкие холодные пальцы. Юноша, большую часть времени проводивший в покоях короля, мрачно улыбнулся, зная, что самочувствие отца с каждым днем все хуже. Когда-то давно, когда старый король еще мог видеть, он очень любил, когда мальчишка улыбался.
- Миримон, мальчик мой. Не будь таким мрачным. Каждому отмерен свой срок, а это значит, что боги сочли мой долг исполненным. – бледный парень, которого теперь можно было рассмотреть благодаря солнечному свету, мерно льющемуся из окна, кивнул, стараясь не выдать своих слез старику. Король, слабо улыбнувшись, продолжил: - Знаешь ли ты, Мири, как ты, по сути лишенный права называться моим сыном, попал ко мне в замок?
- Нет, отец, - задетый намеком на свое нечистокровное происхождение, юноша спрятал кончики острых ушек под капюшон. Служанка укоризненно фыркнула, намекая королю на то, что после разговоров о матери мальчишка не раз сбегал из дома, однако, на сей раз, старик не обратил на это никакого внимания.
- Мое время подходит к концу, Мири. Не таи обиду на выжившего из ума старика, - жилистая рука потянулась вперед, дабы потрепать юношу по волосам. Одним легким выпадом Мири перебрался поближе, дав возможность отцу дотронуться до него. – Вот видишь, я еще не совсем слепой, хотя многие утверждают обратное. – сипло засмеялся король, пытаясь отогнать мрачные мысли юноши прочь. – Я лишь хотел рассказать тебе, что когда ты не был даже зачат, одной из моих служанок была девушка эльфийской крови. Едва она вошла в мой дом, едва ее легкий шелк светлых волос коснулся моего плеча, в неловкой попытке помочь мне снять доспех, я понял, что все, чем я жил ранее – просто тлен. Моя судьба и мое истерзанное сердце было отдано в руки этой женщине. Рядом с ней я забывал обо всем на свете… Понимаешь ли, у меня в ту пору уже была жена, а Эарлек уже был достаточно взрослым ребенком. Моя любовь к твоей матери зародила множество слухов… Они-то и сгубили мою жену Эшу. Повесилась, бедняжка, не пережив измены, - сожаление о смерти жены невероятной болью отозвались в сердце старика. – Эарлек возненавидел меня, обвинив во всех бедах королевства. А после того нападения на наш замок… Когда погибла твоя мать и кануло в Бездну мое здоровье, Эарлек просто забыл про меня, заперев в этом подвале… Мири, это же подвал, да?
- Нет, отец, это комната. Светлая, с высоким потолком и резными ставнями на окнах. Та же, где Вы жили до нападения. – голос Миримона дрогнул, однако иных признаков волнения юноша не выдал.
- Тогда, я погорячился… - вздохнул король, заметно осев на подушки. Юноша помог ему удобнее устроиться и протянул флягу, в которой настаивался отвар трав. – Я лишь хотел сказать, что сделаю все, чтобы ты, мой любимый сын, унаследовал мой трон после того, как меня не станет…
- Говорить о смерти все равно, что звать ее в свой дом. – перебил его сын.
- Не будь занудой. Я уже давно не боюсь смерти, а, напротив, ожидаю ее появления.
- Отец! – в комнату тяжелым, но не лишенным грации шагом, вошел старший сын короля Эарлек. Он был высок – на две головы выше Мириона. У него были темные волосы, собранные в небрежный хвост на затылке, а фигура была лучше и крепче, чем у любого воина королевской армии. Статный и красивый во всех отношениях юноша всегда был приветлив и вежлив, как и положено быть принцу, однако большая часть придворных дам сторонились его. Слава о жестоких пытках, проходящих в подвалах замка, и о странных пристрастиях уже давно не юного принца к молодым мальчикам и юношам, разошлась среди жителей королевства за считанные дни. Порой случалось, что детей или юношей забирали прямо из дома, обвинив в лживых преступлениях. Однако, управляя страной в период болезни короля, он показал себя мудрым правителем и хитрым стратегом, чем и заработал любовь своего народа.
- Выйди, Эарлек. Я хочу поговорить с…
- Брось отец, у меня срочное дело, – перебил старший принц, зная, что его визиту были не рады. – Полукровка пока отдохнет. – он кивнул одному из воинов, вошедших вместе с ним, вывести младшего принца из комнаты. Мири, не славившийся силой, даже вскрикнуть не успел, как был скручен и выведен из комнаты. Один удар железной перчаткой под ребра, и юноша безвольно обмяк в руках закаленного в бою воителя. В глазах потемнело, а во рту появился неприятный вкус железа и крови. С трудом, собравшись с мыслями, парень спросил:
- Куда ты меня тащишь?- Ах, да… Ты видно уже забыл, что только что убил своего приемного отца, неблагодарное ничтожество. – с язвительной ухмылкой сказал воитель.
- Я?! Убил отца?! Он же… мы же только что с ним говорили. – подумав несколько мгновений парень резко дернулся, пытаясь вырваться, но ему это не удалось. – Отец! Кто-нибудь, помогите! Отец! – юноша в истерике пытался позвать на помощь, но проходившие мимо слуги только отводили взгляд, прекрасно понимая, в чем тут дело. На зов его ответила только злая вьюга, сменившая солнечный свет едва только порог королевской опочивальни переступила нога старшего принца.
- Не визжи, как девка! Завтра тебя ждет суд. Будешь милым мальчиком, уверен, новый король тебя пощадит. – подбодрил младшего принца воин, повторно ударив в живот, дабы заставить юношу замолчать.