Глава 25 (1/1)

Охота, альпинизм, сплавы на байдарках и другие виды человеческих занятий, связанные с походной жизнью в дикой природе?— это не только борьба со стихией, бытом и хищниками. Это и борьба с собой, со своими слабостями, с желанием сдаться, отступить и вернуться в тёплый и уютный быт современного жилья. И пусть такая слабость будет простительна, пусть никто не осудит тебя, но сам ты всегда будешь помнить о моменте, когда проиграл в этом противостоянии. Однако, победив в этом противостоянии, заставив себя преодолеть собственную слабость, ты преодолеваешь и бездушную стихию, закаляя свой характер и становясь сильнее. Поэтому, наверное, при общении с такими людьми, как таёжники, альпинисты и охотники, чувствуется в них несгибаемый стержень и могучая воля, а ещё?— спокойное чувство сдержанного достоинства. Такие люди знают, чего они стоят.Такие мысли обуревали Александра, сидящего у ночного костра посреди тайги, куда привела его работа геолога. Его напарник уж точно был несгибаемым, волевым и опытным?— несмотря на сравнительно молодой возраст, не достигший ещё тридцатилетия геолог был одним из наиболее ценных сотрудников геологоразведочной конторы, а его познания и умения как в части походной жизни, так и во всём, что касалось работы, вызывало у Александра острое чувство зависти, смешанной с восхищением. Лёха?— именно так он попросил его называть, кривясь как от зубной боли при обращении к нему по имени-отчеству?— щедро делился опытом, и брал на себя львиную долю работ. А Александр за день, кажется, настолько вымотался, что даже заснуть не выходит. Давно уже человечество изобрело вертолёты и снегоходы, покорило космос и глубины океана, а при геологоразведке всё также зачастую приходится пользоваться только собственными ногами. Так и в этой глухой тайге было бесполезно рассчитывать на транспорт, ввиду отсутствия возможности заправить его в радиусе нескольких сотен километров вокруг. Александр откинулся на огромный выворотень, рядом с которым разбил привал его опытный напарник. Стена из корней и смёрзшейся земли не только прикрывала стоянку от холодного ветра, но и работала тепловым экраном, отражая от себя жар костра и позволяя не мерзнуть во сне с бока, противоположному костру. Как бы ни был хорош современный спальник, яркое тепло костра всё равно гораздо лучше, тем более в такой мороз. Разомлевшее от тепла тело наконец-то расслабилось, и молодой геолог, пригревшись, закрыл глаза и задремал.Казалось, он только смежил веки?— а уже прошло несколько часов. Дрёма отпускала его неохотно, но инстинкты выдирали человека из смутного забытья. Явь встретила его холодом, странным запахом и звуками, похожими на звук рвущейся ткани и разламываемых веток. Костёр не то что потух?— а промёрз, покрывшись инеем, как будто кто-то старательно припорошил его снегом. А при взгляде на источник звука ужас полностью завладел Александром. Над спальником его напарника, копошилось странное существо, и было видно, что сам Лёха присутствует там уже совсем не в целом виде. Худое, будто высушенное тело существа с синеватой кожей венчал череп с оленьими рогами, из-под которого спускалась спутанная чёрная грива. Ноги его были вывернуты, будто снабженные дополнительным коленом, повёрнутым назад, а руки заканчивались длинными тонкими когтями, которым бы позавидовал и Фредди Крюгер. И эти когти занимались разделкой тела Лёхи, в данным момент отрывая от него ногу ниже колена, что удалось с поразительной легкостью, и как раз и сопровождалось звуками, наподобие разбудивших Александра. Оторвав конечность, существо жадно впилось в неё зубами, с огромной скоростью пожирая мясо и разгрызая кости. Крик застрял в горле парня, вырвавшись несвязным сипением. К несчастью, это привлекло внимание монстра, который резким и плавным, абсолютно нечеловеческим движением развернулся и прыгнул к Александру. Тот успел лишь заметить, что нижние конечности существа заканчивались копытами, наподобие лосиных, как тонкая на вид ладонь пробила его грудь в районе солнечного сплетения. Последней картинкой, запечатлённой в гаснущем сознании мужчины, было то, как чуждый монстр начинает пожирать его собственное, ещё бьющеесе сердце.***Максим медитировал в дежурке Ночного Дозора. Не сказать, что это было удобное место, вовсе даже наоборот?— там постоянно кто-то обсуждал новости, приходи и уходил, дозорные то играли в карты, то внезапно вспыхивали интересом к нардам или шашкам. Но в данный момент наличие посторонних раздражителей даже играло на руку, в качестве тренировки. За прошедшие годы Макс изрядно продвинулся в искусстве причинения вреда ближнему своему, и вплотную подобрался к созданию собственной техники?— боевого транса. Вдохновлённый книгами об одарённых из далёкой-далёкой галактики, юный Иной с достойным лучшего применения упорством пытался создать аналог боевой медитации, и постепенно его усилия начали приносить плоды. То состояние движения между линий вероятностей, которое изредка находило на него в бою, стало полностью управляемым, и значительно выросло в качестве. Сначала спокойные медитации на пустоте, потом медитация в движении, и, наконец, медитация прямо во время боя привели к тому, что при достаточной сосредоточенности Максим постоянно контролировал окружающую обстановку, и не терялся даже от сильнейших всплесков эмоций. Высокая концентрация позволяла сфокусировать всё внимание на желаемой цели, и привести события к этой цели максимально коротким и эффективным способом. Теперь каждая схватка напоминала ему скорее шахматную партию, где ему были известны все ходы противника, а возможности победы ограничивались лишь собственными ресурсами. Однако, именно в бою удерживать подобное состояние было всё ещё крайне сложно, так как схватка Иных и так подразумевает не просто движение, а одновременное взаимодействие на нескольких слоях Сумрака, параллельно с чисто физической борьбой и применением заклинаний, каст которых тоже, в свою очередь, требовал сосредоточенности. Вот и приходилось медитировать чуть ли не каждую свободную минуту.Из-за такого состояния звонок дежурного телефона не стал для него сюрпризом. Все ближайшие линии вероятности указывали, что он сейчас должен будет уйти. Хотя, собственно, все присутствующие в дежурке маги и так всегда ощущали, когда звонил Гесер. И кому он звонил?— тоже. Поэтому, стоило зазвучать трели почти антикварно выглядящего аппарата, как на Максе скрестились взгляды всех присутствующих. Тяжело вздохнув, тот снял трубку. От начальства никогда не стоит ждать хорошего.—?А индивидуальное задание с командировкой в тайгу к ?хорошему? не относится? —?способность Иного такой силы и возраста читать мысли и настроение даже на расстоянии не удивляла от слова совсем. Причём тут ещё не совсем ясно, за счёт Силы он это делал, или просто себя так проявлял огромный жизненный опыт. —?Поднимись ко мне в кабинет, расскажу подробности и задачи.Кабинет Гесера за эти годы особо не изменился всё те же стеллажи с какими-то предметами, то ли артефактами, то ли просто памятными вещицами, всё тот же стол для совещаний. Хозяин приглашающе показал на один из стульев и катнул ему по столу картонную папку с завязками-бечёвками. В таких, советского вида папках, хранилась вся хоть что-то значащая документация Ночного Дозора, потому что защитные чары не держались на современных пластиковых обложках, зато исключительно хорошо и крепко ложились на натуральные материалы. Впрочем, это ещё ничего по сравнению с некоторыми фолиантами, написанными кровью на пергаменте из человеческой кожи. Внутри папки оказалось несколько листов информационной сводки с краткими выводами аналитиков. Перечисление событий?— пропажи туристических групп, охотников, геологов. Район достаточно большой, дикая тайга в районе границ Якутии и Красноярского края. И вывод аналитиков?— работа Тёмного Иного. Вероятно, оборотня. При таком раскладе становится понятно, почему отправляют его. В поисках зацепок придётся обойти огромные дикие территории, что перевёртышу делать явно удобнее, чем обычному Иному.—?Задание, как я уже сказал, индивидуальное, без напарника. На действия стаи это не похоже, а с одиночкой ты должен справиться. —?Это было правдой. В текущей форме Максим мог справиться с любым оборотнем, если только речь не шла о монстрах наподобие Хены. Но даже в таком случае у него хватит сил удрать и вызвать подкрепление.—?Как добираться до места? Портал, транспорт, или своим ходом? —?вопрос соглашаться на задание или нет даже не стоял. Фактически, это будет первое его самостоятельное задание.—?Транспортом. Сначала в Новосибирск, самолётом, а там до района поисков на вертолёте подбросят. Вылет завтра. На сегодня дежурство можешь заканчивать, поезжай домой собираться.Коротко кивнув, Максим вышел из кабинета. Задание Гесера вызывало у него определённый энтузиазм, и не только потому, что поездка в дикую тайгу сама по себе была ему приятна. Не сказать, что работа дозорного была однообразной, однако прошло уже три года с начала работы Макса в оперативном отделе, и до сих пор он в каждом выезде чувствовал себя младшим, опекаемым. За это время были и опасные бои с Тёмными, и обезвреживание слетевших с нарезки Светлых, однако везде Максим чувствовал себя ?на подхвате?, везде он скорее подстраховывал старших товарищей от бойцов ближнего боя, или выступал в роли скрытного загонщика, добивающего подраненного врага. Так что задание Гесера по проверке наводки аналитического отдела было тем, что ему было необходимо для понимания собственных сил. Стоит ли он чего-то сам по себе, без поддержки товарищей?Невольно пришло воспоминание о бое со Светлым, фантомной болью отозвавшееся в боку. Тогда очередной молодой парень не выдержал, и пошёл собирать Силу с людей, чтобы осчастливить всех, кого сможет. У него даже был более-менее вменяемый план?— использовать собранную силу для реморализации государственной верхушки, чтобы власти начали больше заботиться о благе простых людей, улучшали образование и здравоохранение. Тёмных же парень явно недооценивал, рассчитывая, что Светлые, увидев эффективность его поступка, присоединятся к защите людей от произвола… Его обнаружил патруль с Данилой и Максимом, на футбольном стадионе, при обычном маршруте. Волшебник вовсю выкачивал энергию из толпы людей, что выглядело жутко и отвратительно?— стоило трибуне начать радостно кричать очередному удачному пасу или голу, как через пару мгновений люди успокаивались и затихали, теряя радостный азарт.Они тогда вызвали подкрепление, и, по инструкции, постарались диалогом убедить Иного в неправильности совершаемых действий. Однако стоило тому понять, что собратья-Светлые вовсе не одобряют его порывов, как он использовал собранную Силу для атаки. Вот тогда Максим и получил ?Белое копье? в бок, даже не сумев увернуться неуклюжим человеческим телом. Данила ещё поотбивался некоторое время, но тоже был обезврежен, пусть и более мягко, попав под парализующее заклинание ?Путы Захви?. А Светлый, не обращая внимание на истекающего кровью Максима, продолжил собирать Силу, которая, очевидно, окончательно вскружила ему голову. Уже через несколько минут на стадион прибыла тяжёлая кавалерия в виде дежурной группы, усиленной Ольгой и Семёном. Они парня обезвредили достаточно быстро, однако часть зрителей успела пострадать. Макса спасли?— его ?Авиценны? помогли дотянуть до прибытия подкрепления?— а вот слетевшего с нарезки волшебника спасти не получилось. Инцидент затянулся достаточно, чтобы прибыли Тёмные. В результате?— зафиксированное нарушение Договора, с массовым воздействием на людей магии седьмого уровня. Тёмные получили очередные преференции, а Светлые лишились казнённого по приговору Инквизиции мага. Возможно, казни бы удалось избежать, но при задержании на стадионе он не очень сдерживался, и от шальных заклинаний погибло несколько обычных людей. Максим же отделался двумя неделями в госпитале.Заглянув в научный отдел, где он взял собранный на случай долгой командировки комплект с зельями и декоктами, намного более основательный чем дежурная аптечка, Макс направился домой. Вернее, сначала за тортиком и бутылкой вина?— отсутствовать он будет явно около двух недель, и невесту перед отъездом стоило задобрить. К решению о свадьбе Максим с Ритой пришли не так давно, и скорее под давлением родственников, с обеих сторон, чем по собственной инициативе. Оба понимали, что и так связаны гораздо крепче, чем это сделает штамп в паспорте, тем более, что кое-что из проведённых ими совместно шаманских обрядов однозначно относилось к брачным ритуалам. Однако, родителям это не объяснишь, и через пару месяцев было запланировано небольшое торжество. Из несомненных плюсов?— в связи с этим им предстоял совместный отпуск, который молодая пара собиралась провести на максимальном расстоянии как от дел Дозоров, так и родни. Основная сложность заключалась в выборе между Перу и Карибами. И там, и там можно найти море, пляжи, и контакты Айзура в части учителей нестандартных приёмов работы с Сумраком.Рита новость о командировке восприняла намного спокойнее, чем ожидалось. Как выяснилось, она сама и была основным автором запроса от аналитического отдела, и понять, кому будет предложено решить это задание, не составляло особого труда, так как перевёртышей в Московском Дозоре было по-прежнему всего два. И рано или поздно Макс должен был получить подобное задание. В общем же вечер перед расставанием прошёл спокойно?— Рита была уверена в своём любимом и его способности благополучно решить дело, а для Максима, в свою очередь, эта уверенность любимой женщины была лучшей опорой и стимулом. Их отношения давно прошли стадию пылкой влюблённости, но стали со временем только крепче. Появилась уверенность в друг друге, сильное взаимное уважение и забота. Макс не боялся открывать Рите свои мысли и переживания, а Рита была уверена в том, что он скорее умрёт, чем даст ей навредить.