Часть 2 (1/1)

Мир всё ещё назывался Мегаполисом, но открывший устаревший путеводитель путник, не испугавшись жёлтого маркера, первые мгновения полагал, что ошибся адресом. Вместо мира гармонии природы с торжеством высоких технологий перед ним представала извращённая пародия на античное общество. Здесь жуткого вида твари господствовали над разумными роботами. Они назвали себя квинтессонами. Теперь называли, потому что рабам положено знать своих хозяев.Роботы выполняли всю возможную работу, вплоть до постройки себе подобных. Раньше этим занимались их создатели, раса населявшая Мегаполис до экспансии, но сейчас никого из них почти не осталось в живых. Те, кто пережил переворот на планете, проводили свои последние годы в бараках. А потомки тех, кому повезло быть во время переворота на искусственной луне, занимавшей тогда место на орбите Мегаполиса, спешно покинули свой ковчег через врата, рассеявшись по галактике.Эд уже и не помнил, когда последний раз поднимался в небо. Летали новые хозяева крайне неохотно, а если уж приходилось, выбирали транспортные средства побольше и пошикарнее. Да и летать было особо некуда. Безжалостно избавившись от излишков популяции, квинтессоны обосновались в центрах городов, оставив ветрам и времени расправляться с окраинами.Обжитым районам тоже досталось неслабо. Пятимордые умели завоёвывать, подчинять и пользоваться, а вот слова ?созидать? даже не было в их лексиконе. От всего, что пришло в негодность, как и от недоступного для понимания, попросту избавлялись. Роботы не были исключением. Нередко несчастных меха частично утративших функциональность не просто скидывали на свалку, а, потехи ради, деактивировали прилюдно, придумывая всё более изощрённые способы. Зрелище приобретало все большую популярность, и, переместившись с городских площадей на специальные арены, постепенно переросло в настоящие гладиаторские бои, собирающие любителей жестоких развлечений из десятков миров.Гостей не пугала даже перспектива остаться здесь навсегда. Ходило поверье, что ключники были особо требовательны к путникам, желающим пройти вратами в период работы арены. А в перерывах между боями на этой самой арене стали устраивать аттракционы уже с самими застрявшими на планете неудачниками, что добавило зрелищу привлекательности.* * *Равнодушное солнце катилось за горизонт, бросая гибнущий мир в объятия холодных сумерек. Тёмные улицы, заваленные хламом, быстро пустели. Все, кто планировал пережить ночь, спешили укрыться в убежищах, устроенных на нижних уровнях ещё стоящих зданий даун-тауна.Молчаливая тёмная масса жмущихся друг к другу корпусов в попытке удержать стремительно уходящее тепло. Быстрая заправка тем, что перепало, поделённым на соотвествующие минимальным потребностям пайки. Во мраке, не зажигая огней, в режиме жёсткой экономии, с единым желанием — поскорее отключиться.Мир Мегаполиса погружается в тишину. Над тёмным городом поднимается мертвая луна, заливая холодным светом разрушенную утопию. На внешних панелях зданий поблескивают первые кристаллики оседающей изморози.* * *Зима выдалась на редкость тяжёлой.Отстояв свою смену, Эд вознамерился вернуться в барак, но тут мир подёрнуло помехами, гиростабилизация сдалась, и навалившаяся тяжесть впечатала его в холодную плиту пола. Очнулся он лишь вечером, уже дома, в окружении коллег по несчастью. Его как могли обогрели и поддержали слегка увеличенной пайкой топлива, скинувшись коллективно кто сколько смог. Завтра от нехватки упадет кто-то другой.Эду всё же удалось встретить весну. Влюблённый в небо конвертоплан попрощался с полётами навсегда, лишившись всех энергоёмких апгрейдов для экономии ресурсов. Многих жителей нижних уровней было теперь не узнать: никаких новаторских альтформ, исключительно спартанские, едва ли не под копирку сделанные корпуса, способные продержаться максимальное время на минимуме энергопотребления. Тонкая броня, способная защитить лишь от изредка выпадающих осадков, колёсная альтформа и небольшой рост стали залогом выживания в изменившемся мире. Исключением были лишь представители новой касты, на плечах которых зачастую лежала судьба всех жителей убежищ — гладиаторов.От их успехов на арене зависело всё. Поражение гладиатора сулило голод поддерживающему его убежищу, потеря же вовсе равнялась едва ли не смертному приговору — рабочего пайка хватало лишь на время работы. Гладиаторам отдавали последнее, чтобы иметь возможность пережить ночь.В убежище, где жил Эд, гладиаторов было трое. Он хорошо знал Скайтрека, бывшего ранее десантным транспортником, а теперь выступающего на арене под именем Джекхаммер. Хорошо усиленный ещё со времён утопии корпус и полученная на патрульной работе способность им мастерски управлять, давала ему возможность успешно держаться на арене даже против более сильного, но не слишком умного противника.Практически полная его противоположность — Хитбек, со слов Скайтрека, известный ещё по прежним временам забияка, сменивший немалое количество хозяев. Теперь его нрав был как нельзя кстати. Если завалить его было не так и сложно, то заставить остаться лежать — практически невозможно. Он каждый раз поднимался и пёр в бой, как в последний раз, что зачастую оказывалось лучшей тактикой.Третий был из новых — построенный уже при нынешнем режиме, специально для арены. Монотонно серый замкнутый громила с тяжёлым взглядом. Не зная, что такое мир без квинтессонов, он, в отличие от остальных, не нёс той печати скрытого отчаяния — только ярость, только желание быть первым. Новичок ещё не бывал на арене, но по отзывам того же Скайтрека, тренирующего молодого гладиатора, имеет огромный потенциал.Приток путешественников в мир Мегаполиса вновь активизировался — начинался сезон боёв. В сторону арены потянулись потоки прошедших вратами, не желающих замечать ни царящей на планете разрухи, ни угрозы нависшей непосредственно над ними.Молодой гладиатор, взявший себе непривычное, но ёмкое имя — Мегатрон, впервые вышел на арену. Он полностью оправдал надежды Скайтрека, а вскоре ему пришлось и полностью заменить своего учителя. Обидно низкий процент ставки в этом сезоне заставил гладиаторов идти на сумасшедший риск. Четырёхкратного превосходства противника Джекхаммер не выдержал.На спасение едва живого гладиатора, выкинутого с арены на потеху публике, были брошены все силы сообщества, в которое уже прочно сплотились обитатели седьмого убежища. Скайтрек же не мог перенести позора, хоть и сам понимал, что в том бою у него просто не было шансов, и никто не смел осуждать его. Теперь он чувствовал себя лишь обузой, и даже пытался свести счёты с жизнью, но его вовремя остановили.Молчаливый Мегатрон возник на пороге убежища, ни позой, ни выражением лица не выказывая никаких эмоций, только горящий яростью взгляд скользнул по собравшимся в помещении обитателям. Перешагнув порог, он без сил упал на колени, и лишь подскочивший вовремя Хитбек не дал гладиатору завалиться полностью. Сегодня он выиграл все бои. Его сообщество, его команда теперь обеспечена — обеспечена за счёт других таких же роботов, которым не повезло сегодня. Мегатрона сжигала ярость, и вовсе не к противнику.Он был яростен, он был жесток, но он не был глуп.Утром следующего дня Мегатрон попросил оставить их с Скайтреком наедине. Беседа была долгой. Не сказав более никому ни слова, серый гладиатор покинул убежище.После этого эпизода Скайтрек стал крайне задумчивым, но прекратил сопротивляться попыткам себя восстановить. О деталях разговора он молчал, лишь однажды, в ответ на вопрос об их разговоре, потупив взгляд, произнёс: ?это безумство?. И, отвернувшись, добавил: ?Помоги нам, Праймас!?.***Эд с небольшой командой добровольцев возвращался с вылазки за пределы жилого сектора. Они, наконец, нашли нетронутое захоронение и получили все необходимые детали. Мысль о том, что Скайтрек вновь встанет на ноги окрыляла всех членов маленького отряда, пробиравшегося меж груд обломков и металлолома к входу в жилую зону.Но порадовать сообщество своими успехами сразу не удалось. Вернувшихся скаутов встретила тишина, обитатели убежища сидели кружком, на центральном пятачке стоял Мегатрон.На попытку узнать у близсидящих, в чем дело, на них зашикали, и басовитый голос из центра помещения приказал:— Садитесь, мы ждали только вас.Эд поднял взгляд и только после сообразил, что говорит Мегатрон. Живущие в седьмом убежище впервые, за исключением Скайтрека, сегодня услышали его голос. Он говорил долго, спокойно и рассудительно. О собранных данных, о плане, о риске, называя вещи своими именами.В тот момент в каждом обитаемом месте жители сидели кружками и слушали своих гладиаторов.План был на удивление прост и фактически неосуществим. Но это было сейчас единственное, что они могли предпринять. Очередная вылазка за пределы знакомых территорий команды второго убежища дала неожиданный результат — отряд вышел на фактически полностью сохранившийся космодром. Два крейсера, устремлённые носами в небо, так и стояли на стартовых столах, в ожидании броска. Независимый отдельно стоящий автоматический комплекс так же, как и в былые времена, разворачивал паруса солнечных батарей с рассветом, заряжая аккумуляторы стартовой системы, заботливо укрывающей корабли силовыми полями от непогоды, поддерживающей запас синтезируемого в подземном реакторе топлива и непрерывно отслеживающей на радарах указанную создателем цель — ныне мёртвую искусственную луну.Жизнь потекла активнее. Пятимордые заворачивали гайки, изощряясь на пределе своих способностей, заставляя рабов трудиться на исходе своих возможностей. Но теперь у порабощённого народа уже была надежда.Естественно, требовалось огромное количество усилий, чтобы подчинить построенный органическими создателями комплекс, переделать систему управления, рассчитать дозволенное количество экипажа. И, конечно, выбрать сам экипаж. Два, по меркам мехов, небольших крейсера, могли взять на борт лишь маленькую группу пассажиров.Остальные должны будут остаться на планете и постараться выжить после удара по городам, заражённым пятимордыми, из орудий тщательно скрываемого на луне форта космической обороны. И надеяться, что за ними вернутся, когда мир будет восстановлен. И всё это тайно, выкладываясь в рабочую смену, воюя на аренах, выжимая последние живительные капли топлива из резервных емкостей.Хронометр послушно отсчитывал время до события — год, месяц, неделя…Пятимордые будто почуяли неладное, установив просто немыслимые для победы правила на арене…За двое суток до решающего момента жители седьмого убежища, понуро обступив вокруг горку смятого металла, прощались с Хитбеком.…сутки, час… Время!Взрывы на нижних уровнях жилых городов прозвучали практически одновременно. Каждое убежище тщательно собрало по разработанной ранее схеме взрывное устройство, и почти месяц их обитатели спали в прямом смысле на пороховой бочке. Но удача наконец-то повернулась лицом к порабощённому народу, все заложенные бомбы активировались чётко по дистанционному сигналу, когда повстанцы покинули помещения. Менее удачно, но всё же с достаточным для масштабной паники количеством разрушений, следом на воздух взлетела гладиаторская арена.Царство пятимордых потонуло в дыму и облаках пыли. Над воцарившимся хаосом, расчертив небо полосами инверсионных следов навстречу холодному мерцанию далёких звёзд, ушли ввысь два космических крейсера.