Часть 2 (1/1)

Когда с обсуждения последних новостей компания перешла на трёп ни о чём, Грег с плохо скрываемым раздражением вернул разговор в нужное ему русло:- Так когда вы прилетели, мальчики и девочки?Они удивлённо замолкли и посмотрели на него так, словно он старый немощный маразматик из дрянного хосписа, вдруг громогласно выдавший решение теоремы Ферми. Он спокойно выдержал групповой недоумённый взгляд и пожал плечами:- Ну, мне кто-нибудь ответит? Или вы так пересрали, что теперь про это предпочитаете не вспоминать? Так улетели бы отсюда и оставили это занятие взрослым дяденькам.- Слушай, старый дурак, - зло зашипел один из парней, - я понимаю, что у тебя уже нет сердца, раз ты до сих пор не улетел из этого мёртвого мира, но если ты ещё раз...- Если я ещё раз что? - притворно удивился он. - Скажу, что вы пересрали, когда железки начали рубить на куски ваших приятелей, как только они вышли из корабля, да так сильно, что вы теперь даже говорить об этом боитесь, чтобы снова не начать высирать кирпичи?Парень вскочил с перекошенным от гнева лицом, одна из девушек схватила его за руку, сверля Грега ненавидящим взглядом.- Эй, а что такого? - тот непонимающе развёл руками. - Неужели вы думали, что прилетели в какой-то летний лагерь, где живут пугливые плюшевые зверюшки, а ваш покой днём и ночью охраняют добрые, внимательные воспитатели и частная охранная компания? Ну, здесь вы убедились, что это не так - здесь даже плюшевый медведь выпустит вам кишки, если вы не будете достаточно расторопными. Так может мне кто-нибудь сказать, когда вы прилетели и когда железки начали пускать вам, наивным соплякам, кровь?Случайный напарник Грега взял его за локоть и тихо сказал:- Не надо, отстань от них - они ещё не готовы говорить об этом.- А когда они будут готовы? - теперь Грег действительно удивился, даже хлопнул себя ладонью по колену. - В следующей волне или после неё, с воплями бегая вокруг и пытаясь собрать свои окровавленные тела обратно в один кусок?- Он прав, - откликнулся Кевин, не поднимая головы и не глядя на него. - Я знаю, почему он хочет знать - ему нужна информация для расширения своих тактических возможностей. Нам это тоже нужно, если хотим выжить и вернуться хотя бы с первым уловом. Нам нужно подумать, всё вспомнить и сделать выводы на будущее.- Эй, да ладно, - опять полушутливо удивился Грег. - Я ничего такого не спрашивал и не хотел ничего узнать: когда вы прилетели - это же простой вопрос, нет?Молодёжь быстро переглянулась, и начал Кевин:- Мы прилетели перед рассветом...- Транспорт с орбиты? - перебил Грег. - Автомат или пилотируемый?- Автомат, - немного удивился тот парень, что ранее выдал ему гневную тираду. - А есть разница?- Разница в безопасности, - вмешался случайный напарник Грега, помрачнев. - Пилот не сядет, если не будет уверен в своей безопасности, а значит, он полетит с теми, кто сможет обеспечить посадочный периметр на две-три волны. Поэтому автоматы - транспорт заведомых самоубийц. Ну, или таких, как он, - он кивнул на Грега. - Я так понимаю, что таких, как он, у вас на борту не было.- Мы выставляли периметр, как положено по процедуре, - сказала одна девушка, участвовавшая в обмене на чипы четвёртой серии.- Объясняю вам популярно, - со вздохом ответил случайный напарник Грега, - как положено по процедуре здесь не работает: процедура рассчитана на врага, который прямо перед тобой и который, как и ты, не хочет быть подстреленным. На врага, который понимает, что он твой враг, а ты - его враг, и он должен уничтожить тебя до того, как ты уничтожишь его. Крикуны - не твой враг, потому что для крикунов ты не враг - ты добыча. Не добыча крикуна, а добыча их стаи. А стае всё равно, сколько единиц она потеряет в атаке, потому что главное - уничтожить добычу... - он мрачно смотрел перед собой, не мигая, и недрогнувшим голосом чётко выговаривал слова через равные промежутки времени. - Они сделали их такими, - он кивнул на Грега, - абсолютное оружие, не ограниченное рамками системы "свой-чужой".- НЭБовец, - довольно ощерился Грег и хлопнул его по плечу. - Поэтому ты так нервничаешь из-за моего таба. Не переживай - когда закончим здесь, мы полетим чистить Тритон IV.Тот сильно вздрогнул и ответил ему натянутой вежливой улыбкой.- Мы ведь почти победили, пока там были ваши солдаты... но вы и туда высыпали ящик проклятых крикунов.- Э, не смотри на меня - я прятался от крикунов по бункерам вместе со здешними НЭБовцами, пока вы праздновали свою скорую победу на Тритоне IV, - Грег сделал невинное лицо. - Но он во многом прав, - он обратился к молодёжи. - За исключением того, что вы для крикунов добыча - они не хищники, потому что вообще не живые, у них нет инстинктов, только программа. Поэтому им неважны потери - главное выполнить задачу. Добавлю, что этот враг не перед тобой - он под тобой. И поэтому когда выставлен посадочный периметр, неважно, стоишь ли ты на земле, сидишь, лежишь или встал на одно колено для устойчивости при стрельбе без полной потери мобильности - ты в зоне действия крикуна. Повезёт, если крикуны в районе посадки в территориальном патруле, но если к ним присоединится парочка, идущая в патруль снизу, из бункера поблизости - они атакуют сразу, не выходя на курс перехвата у поверхности. Атакуют ваши ноги, и когда вы упадёте - догрызут то немногое орущее, что от вас останется, - и щёлкнул пальцами, очень громко в холодном вечернем воздухе.- А почему автоматы не садятся в безопасных зонах, подальше от бункеров? - спросила другая девушка.- Автоматы садятся в безопасных зонах, - возразил Грег. - В безопасных зонах ДЛЯ СЕБЯ. Чтобы вы всё-таки приземлились, а не рухнули с высоты пары миль из-за сбоя системы. А дальше это уже ваша проблема, как вы будете выживать и выживете ли вообще. Вы же не на пикник сюда прилетели, а значит, должны уметь позаботиться о себе. Злая ирония состоит в том, что бункеры тоже в основном располагаются в безопасных зонах, куда наверняка решит сесть автомат. Вот вы и попадаете прямиком на конкурс среди крикунов "Нарежь человека помельче".- А на пилотируемых всегда не хватает места, - поддакнул ему НЭБовец.- Потому что слишком многие просто ссут, - хмыкнул Грег.- Потому что им хватает мозгов, чтобы найти пару секунд в волне и переключить ёбаный таб, - огрызнулся тот.- Эй, да ладно, ты до сих пор обижаешься? - удивился Грег.- Вообще-то, я до сих пор торчу здесь, а не сижу в тёплом бункере с пятиметровыми бетонными стенами, и если вдруг мы нарвёмся на волну, я не хотел бы, чтобы ты прикрывал мне спину, не переключая таб.- А почему мы здесь нарвёмся на волну? - нервно спросила одна девушка.- Он сказал "ЕСЛИ мы нарвёмся на волну", - поправил Грег. - Не обращай внимания, детка, - НЭБовцы обычно чаще паникуют из-за своего комплекса "Нам наваляли шахтёры".- Из-за своего комплекса "Шахтёры зассали воевать сами и вместо себя натравили на нас машин-убийц", - буркнул НЭБовец.- Эй, а ничего, что шахтёры вообще не хотели, да и не умели воевать, когда им на башку с орбиты стали десантироваться вооружённые до зубов профессиональные солдаты и сыпаться бомбы? - возмутился Грег.Хмурый НЭБовец благоразумно промолчал.- Но ведь здесь тоже может быть волна? - не унималась девушка. - Вы же здесь охотились?- Волна может быть везде, - возразил Грег. - Но конкретно здесь... Да, они могут вылезти оттуда, - он топнул ботинком по пыльной земле.- В смысле - оттуда? - насторожился один из парней.- Ну, оттуда, - пожал плечами Грег и опять топнул. - Прямо оттуда. Всего-то четыреста двадцать метров.Молодёжь встрепенулась и заёрзала.- Четыреста двадцать метров чего? - осторожно спросил Кевин.- Четыреста двадцать метров ДО чего, - поправил Грег и опять топнул.- Он считает, что прямо под нами сборочный бункер крикунов, - мрачно проговорил НЭБовец.- Да я это знаю, - ответил Грег. - Три года назад мы нашли прямой выход оттуда вон в том бункере НЭБ, - он махнул куда-то в сгустившуюся темноту. - Железки лезли оттуда два дня, пока мы устанавливали заряды, а потом те, кто остался, подорвали двести метров породы с обоих концов и запечатали их там, - он снова топнул.- Погоди, это тот бункер, где я живу в этот раз? - напрягся НЭБовец. - Он же безопасен.- Ну да, теперь безопасен, - кивнул Грег. - А ты думаешь, почему так мало безопасных бункеров для проживания, и это после стольких лет войны? Остальные ещё не запечатали.- Ты сказал "мы", - медленно проговорил Кевин, глядя в темноту.- Да, полсотни человек пошли туда в третий заход с орбиты - я знаю эти места, поэтому мы решили обезопасить зону, чтобы расширить бизнес.- Расширить бизнес, - хмыкнул НЭБовец. - Говоришь как Бассер.- А ты думаешь, почему не старый ещё, здоровый мужик сидит на орбите и отслюнявливает вам бумажки за ваши железки? - ощерился Грег.- Я думал, он обычное альянсовское ссыкло, желающее заработать за чужой счёт, - поддел НЭБовец.- Винни Бассер - НЭБовец до мозга костей, - засмеялся Грег. - И он предпочёл бы отстреливать здесь железки, не переключая таб, чем сидеть в салоне в перерывах между скупкой вашей добычи - это было бы гораздо прибыльнее, чем получать пять вёдер с вашим мясом на три чипа шестой серии, - он ткнул в ошеломлённую молодёжь.- Сколько тогда вернулось? - как можно спокойнее спросил Кевин.- Четверо, - пожал плечами Грег. - Хотя... - он помедлил, - смотря что ты имеешь в виду под словом "вернуться", - он подмигнул ему с нехорошей улыбкой.- Руки-ноги на месте, - буркнул тот, исподлобья глядя на Грега.- Тогда двое, - тот опять пожал плечами.- Дай угадаю, - хмыкнул НЭБовец, - ты и Бассер.- Я и Стинсон, - поправил Грег. - Но Стинсон позже сдох от радиации, а Бассеру повезло. Хотя скорее это конструктивная особенность, - хихикнул он вдруг. - Но опять же, смотря что ты имеешь в виду - мне ноги и руку пришили на станции, потом полгода реабилитации до номинального функционала.- Погоди, а Бассер? - насторожился НЭБовец.- Слышал выражение "две трети Бекера"? - хитро прищурился Грег.- Это всё трёп, - решительно отмахнулся тот.- Ну, Винни Бассер "наполовину Цицерон", так сказать - базовая модель подошла по комплекции, хотя ноги ни к чёрту.- Это вы сейчас про что? - вытаращился один из парней.- Про функциональное протезирование, - откликнулся Грег. - А ты про что, сынок? Бассер - крикун? Ляпни это на орбите - и пойдёшь гулять в космос без скафандра, причём Винни лично проводит тебя до дверей воздушного шлюза, как бы ты ни отбивался.Повисло напряжённое молчание, которое спустя некоторое время опять нарушил Грег:- Ну, так когда вы прилетели? И сколько вас было?- Мы приземлились перед рассветом, - со вздохом сказал Кевин. - Наш периметр смяли, когда автомат ещё не взлетел, так что мы обошлись пятью ранеными разной степени тяжести.- Да уж, умудрились обойтись без ведра мяса на дюжину третьих и полдесятка первых и вторых, - хмыкнул тот, что выдавал Грегу гневную тираду. - Хотя едва уложились - Бобби был очень плох, так и не пришёл в сознание, когда его отправляли на орбиту...- После восхода заметили ещё одну посадку в нескольких километрах, решили объединиться... - Кевин помолчал. - Но не успели...- Так, а сколько же вас высадилось? - не отставал Грег.Кевин ткнул пальцем в четырёх парней и девушку, менявшуюся на четвёртую серию.- А что со второй посадкой? Я вижу, вы всё-таки немного успели, - Грег кивнул на другую девушку.- Нас было восемнадцать, - печально ответила она. - Так что успели они очень немного...- А вас как покромсали? - с живым интересом спросил Грег.- Когда мы её нашли... - опять заговорил Кевин.- Эй, эй, дай юной леди высказаться, - перебил его Грег. - Ну что за манеры у нынешней молодёжи...- Ты сам настаивал, чтобы мы рассказали тебе всё, а теперь не хочешь слушать, - вдруг огрызнулся тот.- О, малыш, я ни в коем случае не лезу на твою территорию, - Грег примирительно поднял руки. - Но ты же вроде уже закончил.- Тебе нужна информация или переполненные эмоциями впечатления выжившей девчонки? - раздражённо высказался Кевин, и девушка хмуро на него зыркнула, но промолчала.- Ой, прости меня, мужик, я неправ, - откликнулся Грег, но таким тоном, что непонятно было, всерьёз он говорит или шутит. - Продолжай.- Насколько мы поняли, на них напали с трёх сторон, но не сразу, а после того, как они выставили периметр, разгрузились, и автомат улетел.- Атаковали, когда сворачивали периметр, - кивнул НЭБовец. - Часто используемая тактика.- Не совсем, - возразил Кевин немного раздражённо. - Они сворачивали фланги...- Они не сворачивали фланги - они сворачивали периметр и продвигались к передовому дозорному, - перебил его НЭБовец. - Так делают все команды, выбравшие направление ещё до посадки.- Мы собирались двигаться на северо-восток к бункеру Альянса рядом с руинами, установить там базовый лагерь и к закату сделать по паре волн, - подтвердила девушка. - У нас в команде было четверо с опытом, они же выбирали место посадки, но радиационные возмущения заставили автомат изменить курс, поэтому мы сели на девять километров западнее, отклонившись вправо.- И руины оказались перед вами, - покивал Грег. - А заодно и парочка кратеров от дисковых бомб. И хотя по прямой бункер был к вам ближе, но путь к нему получился длиннее за счёт обходного маршрута.- Руины, - кивнула девушка. - Майк боялся руин... Ну... - она замялась, - опасался... Говорил, его прежняя команда потеряла там шестерых в дневном переходе. Поэтому, чтобы не рисковать...- Это в обход не только самого города, но и первой линии терриконов, - опять покивал Грег. - Разумный парень был этот ваш Майк.- Я не была передовым дозорным, - продолжала она. - Меня поставили на господствующую высоту, откуда я могла видеть место посадки и руины, но она была в стороне от нашего маршрута. Мы должны были двигаться на юго-восток, чтобы покинуть зону посадки, а потом повернуть вокруг руин, поэтому ребятам была так важна моя позиция, откуда я могла прикрыть их выход из зоны. И когда автомат улетел, а наша группа двинулась вперёд, я заметила...- Буруны на земле, - подсказал Грег. - Патрулирующие железки, когда они не на курсе перехвата и атаки.- Да. Я проверила свой таб и заметила, как ребята машут мне, а замыкающие уже отслеживают передвижение крикунов... А потом... потом кто-то впереди начал стрелять, и... этот визг, отовсюду... - девушка сильно вздрогнула и замолчала, глядя в никуда остановившимися глазами.- Из ниоткуда, - поправил Грег. - Сначала он из ниоткуда, а потом уже отовсюду. - И посмотрел на Кевина. - Как вы её нашли?- По визгу атакующих её крикунов, - откликнулся тот мрачно. - Там всё было так изрыто, что никаких останков её команды мы не обнаружили, даже крови. Она была в шоке, поэтому отстреливалась, почти не реагируя на визг.- Да, такое бывает, - кивнул НЭБовец.- И на ней не было ни царапины - такое тоже бывает? - хмыкнул ещё один парень.- А ты разве не веришь в чудеса? - удивлённо посмотрел на него Грег. - Тогда тебе нечего здесь делать - такие, как ты, выживают здесь только чудесным образом, - и подмигнул его недовольной физиономии.Вся компания начала разом гомонить, споря друг с другом и с НЭБовцем и нарочито игнорируя Грега, чтобы не нарваться на его насмешки.Он с интересом наблюдал за ними, потом встретился глазами с тихой девушкой, которую обсуждали, и вполголоса сказал ей:- Шесть.- Да, - спокойно ответила она. - Я знаю.- А надо восемь.Она не мигая смотрела на него несколько секунд, а потом тем же ровным голосом сказала:- Хорошо, восемь, - и повернулась к остальным, но в разговор не вмешивалась.Когда Грегу надоело слушать затянувшийся и бессмысленный уже спор, он, перекрывая голоса спорщиков, обратился к Кевину:- Вы хорошо осмотрели место нападения на её группу? Ничего подозрительного? Посторонних следов?- В смысле, мальчиков с плюшевыми мишками и сумасшедших солдат, перевирающих Шекспира? - раздражённо откликнулся он. - Нет, ни одного.- Двойные цепочки следов? Странные отметины на позициях по периметру?- Нет, ничего такого, - со вздохом ответил Кевин, явно делая ему одолжение.Грег какое-то время задумчиво смотрел на девушку, даже как будто сквозь неё, а потом всё же обратился к ней:- Ты увидела атаку, услышала атаку, а что потом? Побежала к ним, крича и стреляя? Или сплясала джигу на своей позиции?Все разом замолкли и уставились на Грега, как на безумца.- Я не понимаю, - нерешительно сказала девушка.- Как это не понимаешь? Я сказал это на неизвестном тебе языке? Я перепутал порядок слов?- Я не понимаю, что мне надо ответить.- Тебе надо ответить, что там было и что в это время делала ты. Точнее, что ты помнишь о том, что делала.- Я... - начала девушка, но Кевин её перебил, вскакивая.- Какого чёрта ты делаешь?!- Обычная проверка, успокойся, - НЭБовец поймал его за руку. - На Тритоне IV один капрал из соседней роты попал с разведгруппой под атаку крикунов и от звука совершенно обезумел, в панике расстрелял два взвода, пока его не вырубили. Он потом от звука впадал в ступор и был будто на автопилоте - реакция как при шоке. Во время обычного общения мог повести себя неадекватно, стал вдруг говорить односложными повторяющимися фразами, мог вспылить из-за пустяка, раздражался без повода... Когда ты рассказал, как вы её нашли, я сразу вспомнил... Самое главное - ничего не докажешь: всё изрыто крикунами, останки они уже успели утащить, кровь впиталась...- О чём ты говоришь??! - громким шёпотом спросил Кевин, наклоняясь к нему.- Он говорит, что она могла впасть в истерику и пострелять всех сама, но ничего не помнит, - ответил Грег.- Да пошли вы оба!..- Что? - встрепенулась девушка. - Это действительно могло произойти? Тогда я должна знать! Если я сама их убила, я должна знать!.. Вы поможете мне вспомнить?- Давай попробуем, - Грег пожал плечом. - Ты была на позиции, увидела крикунов в патруле, тебе махнули, чтобы ты возвращалась к группе, они ввязались в бой... что ещё?- Н-не знаю... не помню... - ошарашенно ответила девушка.Он повернулся к остальным:- Двойные цепочки следов. Вспоминайте. Или может вы были на её позиции и осматривались оттуда?- Вообще-то были, - откликнулась девушка из команды. - Вокруг всё истоптано, на земле следы от пуль, дыра в земле, откуда выскочил крикун...- Вот это там было? - Грег с силой топнул ногой по земле, подняв пыль, и ещё раз.Они недоумённо смотрели на него, и Грег пояснил:- Как будто кто-то шёл след в след...- Кто шёл? - хором изумились парни.- Она, - Грег ткнул в девушку под подозрением. - Сначала туда, на позицию, а потом обратно, но уже задом, наступая в те же следы.В тишине все непонимающе переглядывались, даже НЭБовец пребывал в недоумении. А потом Грег вдруг громко сказал, ни к кому не обращаясь:- Шесть.- Нет, - тут же откликнулась девушка под подозрением и удивлённо посмотрела на него. - Восемь.- Восемь, - так же громко сказал Грег после паузы.- Да, - ответила она. - Восемь. Хорошо, - и поменяла модуляцию своего таба.НЭБовец сильно побледнел на фоне окружающей темноты:- Ебать, она крикун... Она, ебать её мать, проклятая железка!.. - и сорвался с места куда-то прочь от костра.Остальные всё ещё непонимающе переглядывались.- Эй, ты куда? - крикнул Грег вслед убегающему. - Думаешь, там их меньше? Или они будут добрее? Но уж точно они не будут такими же симпатичными! - и засмеялся, хотя его глаза оставались жёсткими, глядящими на кандидатку в крикуны злым прищуром.В ответ убегающий НЭБовец что-то нечленораздельно заорал, чем вызвал у Грега новый приступ недоброго смеха.- Кто крикун? - вдруг встрепенулась она. - Здесь кто-то замаскирован под крикуна? Но ведь нет признаков поведения ни одной из базовых моделей...- Точно, детка, - согласился с ней Грег. - Потому что здесь базовая модель не нужна - единица делается с имеющегося шаблона.- Да, я слышала, что есть такая теория...- Неважно, - отмахнулся он. - Ещё раз: что ты помнишь о вашей высадке?- Я уже рассказывала...- Да, да, - нетерпеливо помахал он рукой, - как ты возвращалась к своим?- Я?? - удивилась она и перебила сама себя: - Да, я вернулась на то место, где...- Там началась стрельба, тебе дали отмашку возвращаться с позиции, и ты... Что дальше, детка, что ты сделала?- Я?? - опять удивилась она и опять сама себя перебила: - Да, я. Я испугалась, хотела бежать к ним, но решила сначала поддержать их огнём, чтобы они успели сгруппироваться, а потом...- Крикун, - подсказал Грег. - На твоей позиции вылез крикун.- Да! - обрадовалась она. - Я пристрелила его, но там был ещё один, и меня схватили... - Она вдруг осеклась, вперив невидящий взгляд остановившихся глаз в темноту, а потом громко, отчётливо, со странным отзвуком в голосе, сказала: - Я ЗАКРИЧАЛА.