Тени в переулках. (1/1)

***Южная ночь приходит быстро, высыпая на небо пригоршню звезд, и накрывая усталую землю темным шифоновым покровом. В нем прячутся бедные лачуги, разгромленная рыночная площадь и редкие прохожие спешащие подальше обойти отмеченное смертью место. На углу уходящей с площади улочки ночная темнота смешивается с тенью от дома, становясь еще гуще, почти ощутимой на ощупь и живущий неподалеку торговец невольно отшатывается и почти бегом несется к дому, туда, где уже горят светильники на стенах, и огонь ласково хрустит ароматными веточками в жаровне. На улице становится окончательно тихо. Слишком тихо, ни пения цикад, ни шороха, ни дуновения. Звуки и движения влипли в густую как патока темноту будто насекомые в янтарь. Тень уплотнилась еще, сгустилась, шевельнулась...И от стены отделилась безликая фигура очертаниями схожая с человеческой. Незнакомец был закутан в темные одежды до пола, и если бы кто-нибудь решился заглянуть под широкий капюшон, то не увидел бы лица, а только черные на черном провалы глаз. Но некому на улице было заглядываться на черного человека, и он безнаказанно прошелся туда сюда по площади, разглядывая обожжённые деревяшки. Потом он остановился почти посередине площади и пробормотал вроде самому себе:- Напрасно, напрасно. Глупо. Постоял еще немного, глядя наверх, а потом темные одежды шевельнулись и от тени отделилась малая тень. Собралась в шар, растеклась, потянулась, сверкнув алым на черном и оказалась большой черной кошкой. Кошка облизнулась и скользнула на крышу дома, быстро растворившись в тенях наземного города. Большая тень кивнула и снова шевельнулась, на этот раз достав еще одно черное пятнышко из-за пазухи, и покачав его на ладони, подбросила вверх, и летучая мышь рванулась вверх.Черный незнакомец кивнул и двинулся дальше, пересекая площадь, в густую тень отброшенную крышей дома. Он шагнул в неё и обратно не вышел.***Через пару дней, после того как Бэхрем попал к беспризорникам, они называли себя Собиралы, его послали на его первое задание. До этого небрежно, но перевязали шею, рука к тому времени оправилась и растрёпанный грязный бинт сняли. Позволили просушить одежду. После он спал. Мальчик очень устал и получив такую возможность, забился в угол на соломе в более-менее чистой и сухой комнате и там продрых еще сутки.Госпожу, ее все так и называли, он больше не видел. Но познакомился с остальными ребятами. Было их 15, таких вот разновозрастных оборвышей. У них были разные судьбы, но все выбрали улицу вместо них.А их деятельность была разнообразной. Что бы выжить и купить немного зерна и овощей, ребята промышляли в том числе и сбором мусора на подземных каналах города. Эти реки вели с самого верха города, с палат Ваю. Раньше эта мутная вода была фонтанами, бассейнами, красивыми декоративными речушками, купальнями и тому подобными деталями роскошных домов под небом. И в такой мутной воде часто мелькали драгоценности и прочие безделушки из мира под небом. Собиралы их вылавливали с помощью переделанных, обмотанных рыболовной сетью вил и сетей. Сети просто перегораживали поток в неглубоком месте, а вилами нужно было зайдя в воду скрести дно.Бэхрему выдали вилы и старший парень объяснил ему:- Смотри, с помощью этой штуки тебе нужно собрать со дна то, что слишком тяжелое или мелкое для сетей. Это могут быть даже перья - но перья зажратых куриц очень ценная вещь. За городом их охотно покупают и везут в восточную империю. Потом какая-нибудь красотка украсит этими перьями что-нибудь из своего гардероба. Еще, тебе могут попадутся кости, чешуя и даже клювики, но это редкость. Ну и конечно украшения, но это тоже не каждый день редкость. Они тяжелые и уходят на глубину. Понятно?Бэхрем кивнул и перехватил вилы поудобней. - В конце дня покажешь, что собрал и получишь свою еду.И старший парень ушел, а Бэхрем полез в воду. Приближалась осень и несущийся с верхних уровней поток был холодным. ***Два года назад. ....От каждого шага поднималось серое пепельное облако, хрустели угли от сожжённых деревьев и кустов. Бескрайнее пепелище раскинулось буквально до горизонта, упираясь в подножья скал. Одинокие вывернутые, скрученные будто в предсмертной агонии стволы черных деревьев разнообразили гладь поля. Повсюду витал удушливый запах горелой древесины, раскаленного песка, сладковатый - паленого мяса и шерсти. Не только угли устилали поле, но и застывшие в неестественных позах тела на земле. Утреннее солнце покрывало их останки желтоватыми отблесками на лоснящихся обгорелых боках.Тенгу остановился вглядываясь в горизонт, в золотистые облака сохранившие еще розоватые отблески и первые лучи поднимающего светила. Он был облачен в плотный кожаный доспех красного цвета. Стеганка под ним была черная, но теперь уже серая от пыли и пепла. Тот же слой сажи покрывал и лицо, и перья, и волосы крылатого аякаши. Руку он держал на рукояти одинокой катаны, пальцы на ее оплете подрагивали. На лице не было иного выражения кроме усталости. Его окликнули: - Тайсё! - и он обернулся. Один из его крылатых бойцов пешим приближался к нему, в руках он нес длинное копье. Юноша тенгу был уставшим, половина его перьев оплавились от пожарища и не давали ему подняться в воздух, но в общем-то парень держался хорошо, других ран на нем на первый взгляд не было. Через плече, можно было заметить, он перекинул ремень от заморского ружья.- Командир, мы собрали наших раненых! Что делать с остальными? - молодой тенгу отер лоб тыльной стороной ладони, на которой Мадара заметил бинты. Мадара ответил подчиненному, так же не переменившись в лице: - Передай остальным, что пленных мы не берем. Всех раненых врагов добить, если это кицунэ или тануки - нам нужны шкуры. То же касается волков и вепрей, оленей и так далее. И... заготовьте съедобных.Молодой тенгу с непривычных слов дернулся и наклонил голову на бок: - Командир, мы будем их есть?- Да, а чего такого? Предлагаешь похоронить тонны мяса? У нас заканчиваются припасы. Мы сожгли столько лесов, что в следующем году нас ждет голод если другие провинции не заключат с нами мир. Выполняй! Ты ворон или кто? Чего клюв воротишь? Их тела принадлежат нам!Молодой солдат повиновался, он кивнул и поклонился. И быстро побежал к своему отряду, что в отдалении перетаскивали на самодельных носилках кого-то из своих соплеменников. А Мадара пошел дальше. Под ногами ломались черные ветки и угли, хрустели такие же испепеленные кости. На его никуда не ведущей дороге вырос холм из плоти - заваленный гигантский вепрь - его оплавленное тело маняще пахло жаренным мясом и сочилось жиром прямо сквозь тлеющую шкуру. Мадара не удержался и хищно облизнулся, но его обет не позволял ему сейчас опустится до поедания тел. Хотя его животная часть умоляла его вонзить зубы и когти в сочное мясо. Есть убитых врагов он мог, но далеко не всех. Только тех, что подходили для обряда и четвероногих тварей среди этого списка не было. Чем антропоморфнее был бы поверженный противник, тем больше сил он получил бы с его тела. Краем глаза Мадара почувствовал движение и взмыв с прыжка в воздух, рухнул за громадной тушей придавливая сапогами источник движения и шороха. Существо взвизгнуло жалобно и зашипело, а через секунду в голень Мадары вонзились тонкие острые зубки. Крошечная лиса, настолько грязная в пепле, что ее цвет было нельзя определить, в забавном миниатюрном доспехе куноичи, из последних сил рвала зубами своего врага. Мадара брезгливо дернул ногой не обращая внимания на сочащуюся из укуса кровь. Зверек не отпустил его. Тогда тенгу зло пнул зверька в плохо защищенный живот, тот взвизгнул и не отпустил. Тогда Мадара принялся пинать жертву пока та не отпустит его ногу. Но похоже зверек решил держать мертвую хватку до конца своей жизни. Доставать оружие Мадара побрезговал и когда понял, что зверька не снять таким способом, схватил за загривок и оторвал рывком от себя. Лиса завертелась у него в руке, забила лапками, зарычала, пытаясь отбиться, высвободится или хотя бы задеть противника.- Похвально, но ты уже мертва, - бесцветно сказал зверьку Мадара и второй рукой взяв ее за голову переломил ей шею. После его закинул себе на плече мертвое тельце и побрел дальше.По пепелищу блуждали тени с копьями и мечами периодически добивая лежащих врагов, а потом появились запряженные быками обозы в которые закидывали мертвые тела годящиеся в пищу или на шкуры. В этом страшном бою войска Железной армии потеряли много бойцов и боеприпасов, так как пришлось сжечь древний лес со всеми его обитателями и теперь им нужна была помощь из-за моря, а кроме мертвечины им нечего было предложить тамошним купцам. Повелитель конечно говорил о том, что они легко докупят новые боеприпасы, особенно горящую воду. Но кто знал - захотят ли с ними снова иметь дело те, кто помог им в прошлый раз. Нужно было перестраховаться и поставить алхимикам ценные ингредиенты для их бесчисленных зелий.***Тем временем в научной лаборатории на восьмом уровне города Санскара, практически под Королевским дворцом все еще держали иноземца. Мадара уже свободно ходил по кабинету. Пару раз он просил посетить уборную, для этого его практически замотали в кокон из фиксирующих ремней и повели в ближайшее такое место. Перед этим охранник просмотрел коридор, чтоб никто не оказался в нем. Этот этаж и так перекрыли, но могло случится что угодно. Отхожее место Мадару удивило, но развивать эту тему с ведущими его в зашей охранниками он не стал. А вот его новые приятели, двое специалистов по биологии и медицине, что вмести с ним стали такими же заложниками по сути, кажется все сильнее беспокоились и нервозно подергивали шкуркой на загривке и хохолком, когда сталкивались взглядами с охраной. Того что был со светлым оперением и кружками на крыльях звали Сильвер Винг, а его напарника биолога с ярким сочетанием песчаного и синего на перьях звали Кориус. С Мадарой они тоже охотно познакомились, как один из них заметил - так им будет удобнее с ним общаться. В общем то эти ваю были более чем адекватны, на взгляд тенгу. Они были не вспыльчивыми, рассудительными спокойными и наверно даже смелыми раз держали себя в руках при постоянном надзоре стражи. А еще это были первые местные крылатика, что испытывали интерес к внешним землям и их обитателям. Мадара развлекал их рассказами о заморских городах. Но тенгу не спешил выкладывать потенциальным врагам все свои знания, ограничиваясь интересными и забавными фактами. Однако пернатые задавали разные вопросы, включая те, что при должном расчете могли помешать тенгу или подставить под удар его родину.- То есть такие как ты не единственные кто летает? И перевоплощается тоже? - спросил биолог. Пока тенгу сидел на краю стола, тот брал у него сотый образец крови.- Нет, далеко не единственные. Есть те кому не нужны крылья для полета. И очень многие учатся менять форму. Это искусство приходит с возрастом. У нас это называется магией в противовес науке, что создает совсем другие вещи.- У нас тоже есть корабли которым не нужны крылья для полета, но их мы считаем наукой. Хотя уже мало кто помнит как именно они устроены. Когда-то наши предки покоряли звезды.