Начало поисков, Тенгу приходит к воротам города. (1/1)

***Ветка под когтистой птичьей лапой опасно хрустнула, пружинила, но не обломилась. Незнакомое витое дерево с пучками сочной зеленой мелкой листвы оказалось прочнее чем можно было представить. Вокруг были ещё сосны и ели, однако при размахе крыльев больше четырех метров было бы сложно проскочить между их ветвей и уцепиться за ствол.Тенгу придержал себя опираясь на ещё одну удобно торчащую пологую ветку рукой и сложил широкие плотные крылья.Вдалеке, за пахучим свежестью и смолой лесом, за освещенными гладкими как бархат лугами, на самой кромке лазоревого неба, блестели тонкие алмазные шпили. Дорог к ним не вело. По крайней мере, с расстояния кое занял Тенгу, нельзя было разглядеть обычный для других городов широкий каменный или земляной торговый тракт. К Хрустальному городу не велось дорог. Жители этого города их презирали. Были конечно малочисленные пешие путники, но им приходилось довольствоваться не широкими, само-протоптанными дорогами, ведущими к окаймляющей город стене и там, к редким наземным входам в город.Красно-белый тенгу, его оперение и одежда были таковы, вгляделся сильнее, но большего рассмотреть не мог. Тогда он оттолкнулся от пружинящей ветки и развернул крылья. Мощные взмахи, со свистом рассекли воздух и крылатый устремился вверх и к городу на горизонте.За диким лесом раскинулись сады. Аккуратные уютные круглые плодовые деревца стройными рядками проносились под ним. А потом и волнующаяся от ветра высокая трава полей. Это могли быть засеянные поля или луга для выпаса. Тенгу не разбирался. Привычные ему плантации риса выглядели иначе и ютились по склонам гор.Заметив под собой, наконец, подобие дороги, он сбросил высоту и мягко спрыгнул на вытоптанный песок дороги. Рядом шли несколько путников. По всей видимости, они тоже были из далека. Некоторые детали одежды казались ему знакомыми. Например, плащи от дождя и широкополые шляпы. Эта группа путников вела двоих киринов и было ясно, что они, как минимум, из районов подвластных великой континентальной восточной империи. Животные были гружены мешками с поклажей, а путники совсем не удивились появлению крылатого соседа. Только глянули с интересом, будто предполагали, что он подойдет к ним, но потом продолжили свой путь. А вот другая компания существ заинтересованно разглядывала тенгу со спины. Они были похожи на двуногих псов в льняных рубахах и кожаных жилетов. Один вел за лапку маленького щенка. Ему дорожный плащ доставал до пят.Тенгу дальше пошёл с ними пешком, не заговаривая и держа дистанцию. Обычно летающие существа были редкостью в тех местах, где он бывал по путик этому месту и чтоб не нарушать никаких правил и не смущать жителей?— он всегда старался уравнять положение и пересекать границы пешим ходом.Город вблизи был не менее сияющим чем издалека. Его воздушные, казавшиеся облаками, своды и купола, контрастировали с тончайшими пиками башен устремленных ввысь, к золотому солнцу. Побеленные стены походили на ледяные шапки гор, отражая свет дневных лучей.Тенгу задрал голову вверх и долго разглядывал высокую стену и постройки за ней. А ещё выше, в полуденном свете, мелькали тонкие крылатые фигуры, будто ласточки.Ворота были относительно скромными, но изящными, все в приятной витиевато ритмичной вязи нанесенной цветной краской, а над воротами был похожий узор, но уже объёмный, представленный в белом камне. У ворот стояла охрана?— вооруженные пиками крылатые латники. На их поясах висели ятаганы.?Надеюсь их законы позволяют входить в город при оружии??— обеспокоился тенгу, прикасаясь к рукояткам парных клинков на поясе. Ему не хотелось лишится ценного оружия так далеко от дома, где вера в свою физическую силу помогала ему не беспокоиться о не знании обычаев и языков. Но он весь путь внимательно наблюдал за всеми кто попадался ему на пути, подмечая изменения поведения в дали от дома.Собакоголовый путник с щенком обогнали его, пока тенгу рассматривал город. Щенок восторженно крутил головой по сторонам и попискивал что-то своему родителю. Но когда они подошли к охране, их беззаботность сменилась напряжением. Было видно что ни охране они не нравятся, ни охрана им. Городская стража угрюмо проводила взглядом путников не спросив ни грамот ни документов. Вслед за ними, к воротам подоспел груженный отряд восточных странников. С ними охрана стала возится, а именно, отделившись от строя, оставляя по каждую сторону от входа, по двое дежурящих стражников. Один стражник быстро осмотрел поклажу, а сопровождающий вьючных животных, продемонстрировал ему какой-то документ и передал мешок золота.***Ветер всегда свободно гулял на вершине высокой башни. Иногда он приносил далекий грохот бесчисленных кузниц и острый запах серы, изредка аромат цветов из долин, иногда веселый гомон столицы, сияющей огнями за рекой, а сегодня принёс морскую соль и сырость, от которой плащ сегуна отяжелел и лип к плечам.Он поднимался на башню каждый день, если дела не требовали его присутствия вдали от цитадели, а это бывало часто, даже теперь, когда война была выиграна и враги затаились до поры, до времени. В этом году всю весну и всё лето сегун прожил здесь, наезжая для важных дел в столицу, и каждый день поднимался на башню рано поутру или глубокой ночью, глядя в молчаливое небо и размышляя. Тревожить его здесь дозволялось только одному существу. И именно ему сегодня было велено подняться на башню, когда зажгутся вечерние огни.Мелькнула тень, пришедшая с упругим хрустом перьев. Потом когти крупной птицы с характерным звуком коснулись лакированного деревянного пола.—?Мой Господин, я прибыл.Он почтенно опустился на колено за спиной своего хозяина, распластав немного крылья. Доспех был легким и ярким, и его обшитые красной кожей пластины украшала золотая вязь. Господин же, как всегда, предпочитал практичность изыскам и носил хороший, мелко-пластинчатый доспех не ярких пепельных и бурых тонов. Ярким языком огня, мелькал извивающийся легкий короткий плащ с кроваво-красной подкладкой.Крылатый предполагал, что хозяин призвал его с помощью почтового сокола ради ежедневного доклада о положении вещей. Возможно он хотел знать, что говорят главы кланов. А после делового обсуждения возможно захочет поговорить о ?домашних? делах.Повелитель в последнее время часто оставался один, отдыхая. И это можно было понять после напряженных боев. Духи леса стояли до последнего и пришлось сжечь все их священные рощи. Подчинить их так и не удалось. Пепелища были завалены остовами дымящих рогатых чудовищ. Запах горелого мяса и шерсти провонял все ткани солдат и стяги. После этого, ступая на новые земли, в новые леса и разнося этот запах на себе?— армия повелителя пламени, распугивала врагов одним этим запахом. Волки прятались, птицы улетали. Притаившиеся лисы скрывались в своих горных резиденциях и начали дипломатическую переписку, предлагая союзы. Но до полной победы было ещё далеко. Это скорее было затишье, шок. Никто не думал, что в войне кланов кто-то перейдет к истреблению, вместо привычной демонстрации силы.Господин сделал знак подняться и подойти, и ещё долго молчал, стоя у парапета, отвернувшись от веселых огней столицы в темноту, туда, где далеко за холмами невидимое отсюда, раскинулось море, и только яркая звезда указывала дорогу к нему.—?Вот так, кажется, выглядит победа. Никак,?— он повернулся к тенгу и мрачная улыбка мелькнула на плотно сжатых губах. Господин был ещё относительно молод, хотя жизнь давно уже выкрасила когда то темные волосы пепельной сталью, и оставила жесткие морщинки между суровыми бровями.—?Разве что, появляется время подумать о будущем и ты начинаешь вспоминать о прошлом. Ты бывал за проливом, друг мой?Тенгу понял по тону, что разговор будет не по форме, а дружеский. Он расслабился и легкой немного пружинистой походкой приблизился к своему господину и тоже положил локти на перила ограды.Радостного действительно было мало. Если воинствующие кланы решили победить своего врага силой и оказались в игре по его правилам, с предсказуемым исходом, то духовенство и жрецы среагировали хитрее и единодушно. Они покинули свои храмы и перенеслись подальше от наступающей железной армии. Оставшись без покровителей?— земли умирали и теряли магию сами по себе. Многие воины Железной армии всё-таки были существами своей земли и чувствовали сильный голод и не хватку манны, потеряли часть своих способностей, некоторые заболели. Однако часть армии составляли подземные духи и нежить?— их питал ужасть врагов и дым лесных пожаров. Тенгу тоже перестроились?— они кружили над полями побоищ вместе со своими младшими братьями воронами, впитывая своими крыльями чужую боль и смерть.А ещё они питались боевым запалом и каждый удачный бой давал им немного больше сил и магии. Атаман тенгу так упивался боем и чужой мертвой плотью, что его крылья побелели и окрасились красным, как если бы, он почти стал местным богом. Но он ещё недоверчиво относился к своим крыльям, ведь никогда раньше такого с ними не случалось и новая сила могла уйти иссякнуть в любой момент.—?Да, я бывал на большой земле. У нас были связи с нашими братьями из Поднебесной. Правда, они почти лисы.—?Ты знаешь, что у меня нет ни клана, ни семьи,?— господин отвернулся снова, глядя на северную звезду. Это знали все, хотя в лицо никто бы уже не посмел припомнить сегуну его рождение в горном посёлке, где добывали уголь, отца-проходчика, побег от хозяев и годы скитаний.—?Это может быть и не так. Когда я блуждал изгнанником по чужим землям в Хрустальном городе у меня была женщина, которую я бы мог назвать женой, если бы белому рабу это было бы дозволено, и у нас должен был быть ребенок…Он замолчал снова и молчал долго, так, что казалось больше не заговорит.—?Пока я был полководцем, это имело мало значения, но правитель не может пренебречь ничем. Я должен знать наверняка, есть ли где-то наследник моей крови. —?господин резко повернулся к тэнгу, в упор глядя в породистое лицо,?— Лети в хрустальный город и отыщи либо его самого, либо его могилу прежде, чем слух об этом дошел до наших врагов.А Тенгу не мог сдержать удивления, а потом по его спине пробежал холодок. Тенгу ещё в самом начале их знакомства малодушно радовался тому, что у его господина нет родичей и, что всю коммуникацию с местными народами должен был бы обеспечивать он, тенгу Мадара. Потому что его знали, а он ознакомлен с обычаями и подходом к каждому:"к кому и с чем подойти", решалось через него. Приобретя союзника пугающего, никому не знакомого, с чудовищным потенциалом, он ловко ходил по своим прежним приятелям и знакомым, пользуясь хорошим знанием их натуры, угрожал и сулил разные привилегии при новом строе. А после облагораживал статус своего безродного господина окружая его лояльными, знатными духами. А потоми сам, почти стал частью образа великого чудовища, породнившись с ним и подарив ему двух пушистых цыплят, которые уже вот-вот начнут приобретать человеческие черты. И всё должно было быть превосходно и гладко. Мадара воевал не только за идеалы своего хозяина, но и за будущее царство для своих детенышей. Всё что он делал?— он знал, послужит на пользу им. И от того был спокоен и считал своё место подле хозяина надёжным, и теперь точно, постоянным. Но теперь его мир и почти завершенный неспешный план оказался под угрозой. Ведь если у его хозяина есть детёныш появившийся раньше, то это первый в очереди законный наследник, а если кто-то из врагов прознает об этом, то могут шантажировать ценным заложником или подсунуть подставного. Ну и ещё теперь птенцы-тенгу теряли свою ценность. ?Хорошо бы этот ребенок был бы мертв? зло подумал Мадара, а вслух произнес:?— И что вы планируете делать? Организовать поиски? В хрустальном городе? Я слышал о нём, там ведь живут только небесные духи. Ваш наследник мог быть от кого-то такого?—?Хрустальный город город небесных духов, это верно, но живут там не только они. Туда стекаются торговцы, учёные и авантюристы со всех четырех сторон света, и многие остаются там надолго, хотя кварталы чужеземцев не самое приятное, что тебе придется там увидеть. В торговом квартале раньше были популярны кулачные бои, может их прежний распорядитель ещё при деле, а может уже ушел на покой, но умереть ему рано, начни с него. Он может еще помнит и меня, и её. Ты понимаешь, что никому, кроме тебя я не могу доверить это дело.Он лгал, совершенно осознанно, и даже почти не стыдился этой лжи. В их непростых отношениях иногда приходилось и лгать. Мадара небеса и землю перевернет, ведь речь идёт о благе его птенцов, и если не найдет следов ребенка, значит можно будет спать спокойно. А если найдет и попытается переиграть всё в свою пользу, его успеют остановить.—?Я так понимаю, что вы отправляете меня так как я тоже воздушный дух? —?притворился дурачком тенгу. Его радовала возможность отыскать возможного соперника самостоятельно и, он был рад, что не пришлось выклянчивать эту возможность.А ещё, в душе появилось немного ревности. Ему нравилась идея о том, что непобедимый воин железа и огня принадлежит ему. Так он мог не завидовать, считая себя достаточно причастным к успеху. А теперь существовала ещё некая ?первая любовь?. Мадара себе это ярко представил?— если с ней тогда, в голоде и опасности хозяин решился завести детеныша, то как сильна и безрассудна же была их любовь? Тенгу скрипнул зубами.Когда он договорился о том, что продолжит род своего господина?— он торжествовал, ибо наивно полагал что будет владеть этой сферой его жизни полностью. Первый приласкает, первый покажет возвышенную похоть, привяжет к себе чувственно на правах первого настоящего союза. Тогда он даже поменял облик, благо тенгу уже был достаточно стар чтоб менять своё обличие по желанию и даже на женское.В те их ночи он развлекал своего хозяина изящным танцем в длинных шелках, а потом жадно прижимал его бедра покрытые шрамами к себе ногами принимая в себя жар.Теперь всё это ощущалось глупым.—?Да, тебе там будет проще,?— господин Мадары кивнул, как будто поверил в эту наивность. А потом протянул руку и мягко коснулся щеки соратника и возлюбленного. —?Ты бы сам отругал меня, если бы узнал, что я решил не придавать значения этой истории.Это была правда, именно тэнгу в своё время преподал ему немало уроков политического коварства, наглядно показав, что в жизни правителя не бывает мелочей. И не в первый раз это умение приходилось обращать против него самого, такая уж была особенность их союза. А что этот союз он бы не променял ни на какой другой, Мадаре стоило бы уже догадаться. Впрочем, злость ему к лицу. И ревность тоже.Тенгу прикрыл глаза и поластился о шершавую ладонь. Его ничего не смущало. Просто они переключились на третью грань их отношений. Полководец, соратник и любовник. Всё это вместе можно было совместить при должной рассудительности.—?Хорошо, я сделаю это для тебя. Вместо себя назначу брата. Думаю он справится. Пока что сражений не предвидится. Мы следим за этим. Правда я не знаю сколько это займет. Путь до города я рассчитаю, а вот сколько мне понадобится времени там – я не знаю. За десять лет всё могло изменится. Мир меняется и ты этому самое яркое доказательство.Каких то десять лет назад местные духи состязались в пышности церемоний, утонченности союзов и древности крови. А потом вдруг кто-то просто пришел и взял землю силой. Без интриг и сложных планов.—?Спасибо,?— он тоже расслабился, радуясь, что неприятный разговор окончен, и можно без всякого подтекста почесывать любовника за ухом, глядя, как он жмуриться. —?У тебя перья намокнут, идем вниз.Ночь и правда выдалась сырая, предвестница грядущей осени. В этом году осень должна была быть полна мирских забот, и только военные учения, после того, как снимут последний урожай с полей, ждали армию, а они могут обойтись и без старшего тэнгу.—?Есть новости, о которых мне нужно знать?—?Да,?— тенгу поймал ладонь своего возлюбленного, переплел пальцы и повел к лестнице. По дороге он рассказывал о том, что говорят солдаты и военный совет, а потом что происходит в ?гнезде?. Сказал, что птенцы скучают и хотели бы видеть своего второго создателя. Что их руки становятся ловчее и они учатся с помощью них есть и держать различные предметы, хотя всё ещё норовят ухватить клювом или ногой, ибо так всегда было для них проще.Он бы тоже хотел видеть своих птенчиков чаще, боялся пропустить слишком много из их детства, а ведь это было то, что должно было стать наградой. Нормальная жизнь. Семья, любимые существа рядом, то, чего он так хотел, и что теперь приходилось упорно выгрызать из будней правителя. Но у него получилось, и их маленький мирок, ?гнездо?, был надежно отгорожен от политики и интриг внешней жизни. Он заходил к малым каждый вечер, если был дома, но часто они уже спали и ему оставалось только пригладить черные перышки и посмотреть, как они спят, свернувшись и спрятав головы под крылья. С тех пор, как у птенчиков появились ручки, и они перестали напоминать просто очень круглых и больших воронов, в их жизни появилось столько непредвиденных сложностей, и это было одновременно забавно и трогательно.***А теперь возле главных наземных ворот города Мадара мешкал. Он не знал есть ли какие-то особые условия для прохода через ворота, но решил, что раз не имеет грузов с собой, то не должен ничего предоставлять. Деньги с собой он взял. Правда они были из Поднебесной, где он их обменял на жемчуг.Поравнявшись с первым строем стражи Мадара замедлил шаг и тем, по всей видимости, привлек внимание вооруженных крылатых солдат.Ближайший из них переглянулся с товарищами и сделал шаг на встречу путнику. Он был одет в металлическую кирасу и стеганный поддоспешник. И даже на таком рядовом воине эти вещи были хорошо подогнаны и скромно украшены вязью и вышивкой, что виднелась на горловине. Шлема не было вместо него голову украшали цветные хохолки отдаленно напоминающие такие же у свиристелей. Крылья у всей стражи были разного цвета, но у всех на манер хищных птиц?— рябые от красных полос. А цвет варьировался как угодно и в любых сочетаниях на узорах пера. Перо блестело на солнце, как будто было лакированными пластинами. Лица их были совсем не похожи на те, к которым привык Мадара. В Поднебесной которую он пересек с помощью своих дальних родичей?— разношерстных существ, среди которых порой рождались летучие лисы, а иногда бескрылые юноши, так вот там лица хоть и отличались, но были привычны. У этих же лица были антропоморфными но с будто дополнительными украшениями - над бровями можно было различить аккуратные костяные гребни, будто "уши" совы прижатые к голове, а лица были необычно гладкими, как у сипухи, что наводило на мысли о каком-то мелком покрове кожи. Глаза тоже были яркими и любого цвета. Мадара не привык к раболепию и разглядывал солдат вволю –не опуская глаз. Тех похоже, это ещё больше обеспокоило. Так вот первый, кто заметил, что с пришедшим летуном что-то не так, заговорил:—?С вами все в порядке? —?говорил он с интересным акцентом на общем языке.—?Да, вполне.—?Вы идете пешком.Мадара улыбнулся.—?Я из дальних мест и в городах, что я посетил прежде, были только наземные пути, я не знал как правильно посещать ваш город.***Мадара говорил, что раз хозяин похож на человека, то и у его потомства долно быть больше таких черт. Но пока влияние тенгу было сильнее на детенышей и они развивались так, как и полагается птенцам их вида. Они быстро и хорошо научились говорить, ещё быстрее ходить на своих длинных тонких ножках, пытались махать крыльями, но до полета было ещё далеко.Тенгу спал со своими птенцами когда не оставалось дел на пол ночи. Их нужно было согревать теплом тела и укрывать широкими крыльями чтоб им было спокойно и хорошо. И создателю это нравилось. Кажется будто он всегда этого хотел.—?Малые будут скучать без тебя,?— он думал об этом и до этого, но теперь можно было озвучить эту мысль вслух. Все таки Мадара лучше знал, как высиживать своих цыплят, хотя их господин тоже старался.—?Буду брать их к себе чаще. И сегодня останусь с вами.—?Было бы замечательно. Попробуй спать с ними вместо меня. Так они будут понимать, что ты их очень любишь без слов. А в остальное время попрошу младшего брата последить за ними, когда ты не сможешь.Тенну улыбался и смущенно отводил красные, как кончики его перьев, глаза. Теперь они шли уже по саду через который шла тонкая каменная дорожка в сторону усадьбы. Здание построили относительно недавно и оно было простовато в сравнению с теми замками, что тенгу и его господин брали. Но пока им не нужно было больше. Войска были расквартированы в просторных добротных деревянных казармах. Командный состав жил со своими семьями в отдельных домах. Это поселение находилось за стенами города по другую сторону реки. В городе же, строилась новая цитадель для будущего правительства, куда в будущем нужно было переехать.***Поиски кулачных боев как и ожидалось были бессмысленной затеей. Этого здания просто не существовало. Его давно разобрали и на его место впихнули лавочки с фруктами.Мадара шёл по нижним ярусам. Районы здесь были многолюдны. Тонкие кривые улочки с песчаными или битыми каменными дорожками, дома?— как муравейники с множеством окон. Шум, пыль, из тонких окон, больше напоминающих бойницы, свисали предметы одежды или снедь на просушке. Снующие, вечно задевающие крылья жители, были пестрыми, в многослойной драпированной одежде. Все в мелкий ритмичный узор, сравнимый с лозами винограда или стеблем вьюнков. Почти все носили головные уборы разной конфигурации, но в основном это было нечто сооруженное из платков и длинных кусков матери. Многие закрывали лицо целиком. Были как антропоморфные существа, так и совсем непонятно на кого похожие. Как и в любом крупном областном центре здесь было много торговцев издалека. От них и от их вещей пахло резко, странно, пряно. Да и вообще улочки не отличались чистотой. Для горного жителя, пусть и спустившегося в долины, эти запахи были отвратительны.И похоже хозяевам города эти этажи тоже не нравились, ведь ни одного крылатого в текущей по улицам толпе он не заметил.Пройдя склады и дешевые харчевни, тенгу попал на рынок. Его буквально вынесло туда суетливым потоком людей и тогда он во все глаза стал смотреть, что же продают в этих местах. А там, в основном были специи и еда. Какие-то бесчисленные виды орехов, сушеные травы, непонятные съедобные шарики, кувшины разного размера, соты мёда, потом началась посуда и ткани. Привычной рыбы и овощей углядеть было сложно. Город был далеко от моря и рыбу не довозили, а вот овощи, наверняка были, но только выглядели не так как ожидал Мадара. И все торговцы кричали на разный лад зазывая к своим прилавкам. Вся эта шумная, пахучая жизнь с одной стороны раздражала и вызывала брезгливость, а с другой, восторгала новизной.По дороге он раздумывал, что же делать теперь. По логике надо было бы опросить врачей из родильных домов. Может там кто запомнил молодняк непривычного вида. Хотя Мадара не знал каким аякаши была спутница Повелителя и, из какого сословья. Предполагалось, что низкого, раз спуталась с беглым рабом. Даже если он был мелким воеводой какого-нибудь наемного отряда?— приличная женщина с таким бы точно не связалась. Потому предполагалось, что она была либо куртизанкой, либо мелкой торговкой, может быть, чужеземкой путешественницей. Кем-то, у кого ничего не было. Тенгу почувствовал дискомфорт?— ведь для своих земляков он не далеко ушёл от этой женщины. Сам он тоже выбрал безродного варвара умеющего только проливать кровь. У него не было ни происхождения, ни особых регалий кроме силы и заморского дикого оружия. Он просто разрушал всё то, что строили жители Ямато тысячелетиями.Тем не менее, искать надо.В любом городе должны были быть лечебницы для бедняков, а ещё женщина могла отчаяться и продать ребенка на невольничьем рынке. Наверно, с этого и стоило начать. Посмотреть кто и что продаёт, составить примерный список мест, где рабовладельцы или сами рабы могли получить медицинскую помощь, а потом подниматься с опросами выше по ярусам города.* * *И вот он пробирался между толпящимися у прилавков разнообразных жителей города, вдыхал едкий запах улиц и разглядывал вывески с незнакомыми знаками, ориентируясь по картинкам.Рынок, как и ожидалось, нашёлся быстро, его даже не прятали. В этом потрясающем архаичном мире, никто не считал подобную деятельность предосудительной. Просто подойдя к лавке с фруктами, Мадара сразу получил указания, где и что искать. Располагался он в практически цивилизованном районе, возле складов и конюшен. Опрятные с виду бараки, клети, много повозок. Посетителей было не так много как на обычном рынке и все они были в сопровождении охраны?— за любым представителем самой странной расы, шли любого вида хмурые внушительные фигуры при оружие. Товар был на порядок дороже тех же фруктов и транспортировать его в одиночку, часто было не по силам.День был не торговый, как ценный товар?— живых существ выставляли, наверняка, по особым датам. Сейчас же площадка покрытая песком и помост на ней, были пусты. В пристройке к барака, тем не менее, кто-то присутствовал. Тенгу туда и проследовал, вошёл в небольшой магазинчик, где тут же, звякнул колокольчик. В помещении пахло пылью, было сумрачно, но тоже опрятно, на стенах были ковры и муляжи оружия.—?Чем могу помочь, странник? —?за прилавок, из подсобки вышел непримечательный субъект напоминающий человека. Одетый в модные здесь шитые халаты с плетенным поясом. Что он был за существом, тенгу не всматривался. Далеко не всех аякаши на родине он мог опознать, а вот с иностранными дела обстояли и того хуже. Почему человек опознал его как путника?— проще простого?— одежда, черты лица, осторожное любопытство с которым Мадара разглядывал всё вокруг.—?Да, было бы неплохо,?— заговорил тенгу на всеобщем. В его стране таких рынков не было, да он и не представлял, как это купить кого-то разумного, да и как это делается. В непривычной ситуации он часто терялся, что создавало заметный контраст его поведения в разных ситуациях. В своей же вотчине и ремесле он был вызывающе самоуверен.—?Я никогда прежде не бывал в подобных заведениях и не приобретал подобный товар, но мой Господин просил меня узнать кого и где можно приобрести и на каких условиях. Я из далека и плохо разбираюсь в ваших традициях и правилах.Торговец душами понимающе кивнул, скептически осмотрел одежду своего клиента. Мадара был одет в свой боевой легкий доспех, он был хорошо сделан, с мелкими деталями и гравировками, одежда под этой больше декоративной, чем практичной броней тоже отличалась хорошим качеством. Взгляд торговца ловко выцепил и золотые пуговицы на рубашке и узорчатые гарды сабель?— в общем, всё то, что помогало ему удостоверится в платежеспособности клиента. Крылья он тоже заметил, но никак эмоционально не отреагировал.—?Ваш Господин не местный, как он собирается транспортировать и платить за товар, какие объёмы нужны? Сроки?—?Не беспокойтесь, мой повелитель не нуждается в рабочей или мастеровой силе, иначе б я не зашёл так далеко. Мой Господин, так сказать, ищет диковинки для своей коллекции воинов?— ему нужны молодые существа способные к сражениям. Для долгосрочной подготовки, как спортсменов. Оплата золотом.—?А, для этого Вы бы могли заключить контракт с кем-то уже участвующем в боях,?— удивился продавец. Его тёмные брови поползли вверх, а рот изогнулся в вежливой улыбке. Новичок перед ним вызывал у него снисходительное веселье.—?Моя страна очень далеко, вряд ли создающийся профессионал захочет так сильно менять свой быт и место обитания.—?Резонно. Так что бы вы хотели? —?торговец сопуствующий вопрос, чтобы клиента четче ориентировался в запросах.—?Я бы посмотрел, что у Вас есть из молодых существ возрастом около 10 лет. Не важно какого пола, они должны быть сильные, антропоморфные.Торговец продолжал быть скептически настроен, но время на клиента тратил.—?Желаете взглянуть?Мадара кивнул.Тогда торговец поманил его за собой движением руки. Следуя за ним, Мадара покинул магазинчик через заднюю дверь ведущую во внутренние помещения.В широком внутреннем зале, в котором были только скамьи для зрителей, ему при охране, которая до этого времени пряталась где-то в комплексе зданий, показали подходящих индивидов. Мадаре поставили деревянный резной стул, больше смахивающий на кресло и попросили подождать. Потом появилась охрана, одетая примерно так же, на не опытный взгляд, как городская стража, только вооружены они были дубинками и хлыстами у пояса. А потом двумя цепочка ми в помещение ввели живой товар. Как и положено — девочек привели с одного крыла жилого комплекса, ведь содержались с мужчинами они раздельно. И мальчики и девочки выглядели чисто, опрятно, даже вроде бы сыто. Их отличал запуганный, опущенный в пол взгляд, раболепные позы и ошейники с браслетами на теле, на этих железных обручах шла выгравированная вязь заклинаний.Их поставили в два ряда, воин из охраны прошел по рядам заставляя поднимать лица на уровень взгляда. Рабы делали это не охотно, печально и обречённо. Кому-то было всё равно и они поднимали лица до того как придёт их очередь.Когда все было сделано, продавец кивнул Мадаре и пригласил жестом осмотреть товар.Мадара неуверенно встал и пошёл по рядам, не приближаясь слишком близко. Он видел во что были одеты невольничьи дети?— мальчики и девочки носили льняные рубахи и штаны, некоторые перехватывали длинные волосы кожаными лентами. Никакого металла в одежде, длинных прочных веревок или ремней. Среди представленных существ действительно были только антропоморфные, на сколько это было возможно в мире чудовищ. У кого-то были едва заметные цветные, будто лакированные глазурью рожки, чьи-то волосы при ближайшем рассмотрении были перьями, глаза были любых цветов и с любой формой зрачка, кожа иногда покрывалась мелкой полупрозрачной, будто жемчужной чешуей, у кого-то мелкой шерсткой. Понять схожу, кто из них кто и к какому племени относятся, было не возможно. Скорее всего, все они несли на себе отпечаток спонтанных союзов их родителей и отвержение их кланов.Мадара обратился к чутью и проходя вдоль рядов, пытался уловить запах или ощущение ауры, как у его Господина, искал такие же хищные, будто наполненные раскаленной лавой глаза, высматривал жесткие черные волосы с легкой волной и почти пепельный цвет кожи. Но ничего вызывающего отклик в нутре он не почувствовал.Проходя вдоль последнего ряда девочек он почувствовал полный ненависти взгляд в спину, но не подал виду и не обернулся. К этому взгляду прибавилось еще парочка. Пришедшие рабы смелели так же изучая нового клиента.—?Ну что? Что-нибудь приглянулось?Мадара обернулся вежливо улыбаясь:—?Они все замечательные, мне самому трудно выбрать. Но к сожалению никого подходящего для наших целей я не увидел.В общем-то торговец не был удивлен?— странник выглядел бездельником, пусть и богатым. Видимо, так он развлекался занимаясь просмотрами вместо реальных покупок. Но не уделить время даже такому покупателю продавец не имеет права.—?Но прежде чем вы расстроитесь о зря потраченном времени, я бы хотел поинтересоваться об услугах аренды. Плачу прямо сейчас.Торговец улыбнулся.Невольничий рынок предоставил Мадаре неплохую комнату оббитую коврами, с металлическими светильниками посудой в мелкий узор, туда же принесли фруктов и напитки. А перед размещением, всё тот же главный распорядитель, что встретил в лавке тенгу, выдал тому некоторые инструкции по эксплуатации. Товар нельзя было портить. Мадара сразу же сунул тому в руки горсть монет, достав их из потайного кармана и обворожительно заулыбался демонстрируя, что всё понял и всем доволен. На этом торговец оставил тенгу наедине со своей добычей. Вместе с угощениями в эту же уютную комнату с расписными стенами и подушками, ему завели трех выбранных детей. Кажется, они прекрасно понимали, что с ними будет и единственная девочка в этой компании уже понемногу, начинала плакать. Парни же хмурились и смотрели с неприкрытым отвращением.—?Что такие грустные??— притворно весело начал Мадара, разливая себе и им напиток из высокого тонкого кувшина с золотистой вязью,?— Будете хорошо себя вести и никому больно не будет.Ребята молчали, девочка?— малютка с оленьими рожками и длинными белыми косами заступила за ближайшего парня. Парни же, были будто две ящерки, покрытые мелкой глянцевой чешуей и кажется, были родственниками.—?Садитесь - садитесь,?— не замечая их недовольства весело продолжал тенгу, вальяжно развернув свои белые с красными кончиками, лопасти крыльев и откинулся на пуфики в изголовье дивана.—?Знаете, то что я вас сюда позвал в общем то и есть ваша вина, нечего было так таращится на меня. Вы ненавидите крылатых, это я заметил и могу понять от чего. Весь же город принадлежит им, а вам только мусор, да драные перья с неба сыплються. А вас выводков ещё и продают как скот,?— тенгу зло улыбнулся показывая клыки. И закончив с напитками похлопал себе по колену и кивнул девчонке,?— Иди сюда, мелочь. Я за вас денег отсыпал чтоб пообщаться, потому будьте добры, отработайте для своего хозяина, а то я позову стражу и затребую деньги назад, а вас плетями гонять будут. А вот, если вы со мной мило посидите?— я буду тоже с вами мил и отсыплю вашему хозяину еще золота, чтоб и вас приятно развлекли чем-нибудь на ваш выбор. Ну же!Мальчики переглянулись, взяли девочку под локти и повели её на колени к крылатому чужеземцу. Та не сопротивлялась. кажется она приняла всё с отчаянием и безвольно опустилась на мужское колено. Спина малышки была напряжена, а руки мелко подрагивали выдавая в ней страх и отвращение. Мадара приобнял её ласково и не сильно, так чтоб не касаться запретных мест, прислонил её плечо к своей груди. Ребята с холодными лицами сели по бокам от клиента, нахохлившись.Когда ребята оказались достаточно близко, чтоб охрана у дверей не могли что-либо слышать, Мадара мог говорить свободно. Ещё он предполагал и визуальную слежку через какую-нибудь щель, как иначе хозяин поймет что товар не портят.Беленькая малютка похожая отдаленно на детеныша кирина, действительно приглянулась Мадаре, и будь она на лет этак на 200 старше?— не отказал бы себе в удовольствии поглядеть и потрогать гибкое как у лани белоснежное тело. Но тут был совсем ещё жеребенок. Парни же были больше отталкивающего вида, чем симпатичные. Возможно, во взрослом состоянии они бы приобрели змеиный шарм опасного хищника, но пока это были две ящерки с хищными глазками.—?Так, план такой?— пьем, едим, а вы мне рассказываете сплетни и слухи и я вас больше ничем не смущаю. Иначе, как я уже говорил?— охрана и наказания.Притворятся добряком с этими детьми, которым не светило ничего в будущем, да и их прошлое было скорбным, было бы полным лицемерием, да и плохим примером. В будущем это могло привести к печальным последствиям. Ведь если они поверят в то, что добро случается просто так, а хорошо бывает после терпения, покорности и доверчивости?— они погибнут. Пусть лучше привыкают к деловым отношениям и знают, что просто так добрых людей не бывает. Особенно на их уровнях города.—?Ну что, кто первый? Можете начать с того кто из вас откуда, где жили, как вообще город устроен. Кого стоит бояться, кого нет. Как вы сюда угодили. Ну, давай ты первая, только не реви,?— Мадара встряхнул беззлобно сидящую у него на коленях девочку.—?Странно то такой олененочек оказался в городе, должна же быть причина по которой твоя матушка или отец продали тебя сюда.Девочка подавила слезу, вытерла личико тыльной стороной ладони и приготовилась отвечать.