Глава 4. Долог путь до Невервинтера, часть 1. Новый спутник. (1/1)

Тракт уводил меня всё дальше и дальше от деревни. Я старался не оборачиваться - только вперёд! Толку от печали и сожалений всё равно не будет. Поможет мой уход деревне - и ладно. А сомнения оставим господину Фарлонгу. Посох дробно стучал по дороге. Хоть я и не старик, чтобы опираться на палочку, но не таскать же его под мышкой? Тем более гладкая поверхность артефакта будто бы и не замечала каменистой дороги и песка. Не видать ни грязи, ни трещин, ни царапин. И в руке он лежал как влитой. Мелочь, а приятно. Пейзаж был гол и прост - смотреть не на что. Либо заливные луга и холмы, либо редкое разнолесье... Людей не было, ведь ближайшее поселение от Гавани - это форт Локке, так что можно было не опасаться разбойников. Но разбойники - это, в конце концов, люди. А вот не-людей как стоило остерегаться... прошлая ночь не шла из памяти. Надеюсь, что подобная беда больше никогда не придёт в селение. Дорога тянулась своим чередом. Я шёл уже почти сутки, изредка делая небольшие остановки для того, чтобы перекусить. Еды пока хватало, думаю, не будет проблемой и раздобыть. Каждому своё, пусть я и не охотник, но магия-то при мне. Кстати, о магии! Та книга, которую дал мне Сольмир, оказалась вовсе не таким уж и скучным чтивом. В каждом абзаце приводились яркие примеры магических действий (кое-какие из них я уже успел попробовать), уточнения, предостережения. Конечно, не занимательный роман, слог тяжеловат... но всё равно, читать было интересно! Мне невольно вспомнился Магический словарь, который так и не доучила бедная Эми. Руки невольно сжались в кулаки. Этого негодяя нужно найти, в который раз повторил я себе. Найду, и... дальше уже неважно. Одно знаю наверняка - солоно ему придётся. Но для того, чтобы одолеть врага, нужно было стать сильнее... точнее, научиться лучше использовать свою силу. И на каждой стоянке я, не отрываясь, продолжал изучать книгу Шамана (сам себя не узнаю... когда же я в последний раз читал что-то умное и интересное одновременно?). Посиделки эти, впрочем, продолжались не более получаса каждая. Теперь мне стало известно чуть-чуть больше о заклинаниях разрушения, контроля, вызова союзников с иных планов, о техниках концентрации и восстановления силы... Те заклинательные жесты, которые описывались в книге, выглядели точь-в-точь как жесты старика-шамана, и почему-то именовались "печатями". Всего их было двенадцать, и на их основе строились все шаманские заклинания. Я открывал для себя совершенно неизвестные ранее области стихийной магии... читалось просто запоем. Теории, правда, пока было больше, чем практики. С духом мы почти не разговаривали. Чтобы не попасть в возможную ловушку, я послал его разведывать местность, и он плыл метрах в двухстах впереди меня. Это имело смысл - особенно в лесу. Тракт, как говорят - дорога прямая, но это, скорее, фигура речи: поворотов хватало. А за поворотом всегда может ждать неприятный сюрприз. Фамильяра я не призывал - решил, что пока хватит одного Тариона. Вскоре начало смеркаться, и я устроился на привал - уже с целью поспать. Всё-таки пора перестраивать режим сна - хотя бы частично: нужно уметь спать и ночью, и днём. Подобное умение может пригодиться. Когда-нибудь, возможно, даже спасёт мне жизнь. Я окружил область отдыха Кругом Мага, а потом, поколебавшись, добавил заклинание Покровительства Духов. Я ещё не рисковал слишком часто прибегать к шаманской магии, опять-таки, всегда есть вероятность, что что-то не сработает. Мало какое заклинание хорошо получается с первого раза и без подготовки. Оставалась только надежда, что чары защиты будут крепкими хотя бы для предупреждения атаки. После я спокойно устроился спать - Тарион обещал посторожить. - Надеюсь, не будет так, как когда ты отошёл для разговора, а меня вполне могли прирезать? - поинтересовался я у него. - Ни в коем разе! - с шутливым испугом ответил дух. - Сам не сплю! Глаз не смыкаю, только стерегу сон мастера! Тысяча извинений, больше не повторится! Если учесть, что духи вообще не спят, выглядел он убедительно. И он где только набрался человеческих шуточек? Не иначе, Сольмир был тот ещё мастер... Пристроив посох рядом с деревом, я улегся под сенью густой лиственницы. Под голову - котомку, накрылся плащом, и в скором времени уснул. Странно, но спать в лесу оказалось немногим хуже, чем в собственной кровати. Видимо, это одно из умений путешественников, которое я приобрёл незаметно для себя. Сон был похож на разноцветную рваную материю - голоса, звуки, образы, видения деревни, убитые люди, злобная нежить - всё смешалось воедино, а я был как будто сторонним наблюдателем этого кошмара... Неожиданно в мои грёзы вторгся голос духа-хранителя: - Мерлин! Вставай! Иначе будет поздно! Дежа-вю. Опять выспаться не получится. Тарион был явно напуган. Коль скоро он не тратил время на привычные прозвища, типа "хозяина" или "мастера", то дело серьёзное. Разумом я это вполне понимал. Но тело требовало отдыха. И окончательно проснуться было сложнее, чем понять саму необходимость действия. - Вставай скорее! Бандиты! - продолжал шуметь дух. - Какие бандиты, ты о чём вообще? По карте до форта Локке ещё вёрст пятнадцать будет. А тут глушь лесная... - сонно пробормотал я, нашаривая посох. - Не знаю кто, но это люди! И они через минуту будут здесь. Похоже, у них есть маг, я его почуял! Сон слетел мгновенно. - Так что ж ты молчал! - рявкнул я. - А сразу надо было вставать, и слушать, что говорит старый мудрый дух! - огрызнулся он. Вот зараза! Нашёл время! - Фиат люкс! - я произнёс формулу более мощного, чем Лайтинг, заклинания света. Кругом разлилось яркое свечение от шара размером с человеческую голову. А из темноты уже выходили незваные гости - не заходя, однако, в область действия магического круга. Было их человек восемь. Здоровые и высокие ребята, похожие как братья-близнецы, без особых различий в одежде. Биндюжники, крепкие парни. Таким одинаково привычно как махать топором в лесу или косой в поле, так и кулаками в таверне или дубиной на большой дороге. То, что их так много, - не страшно... Запугать крестьян магией не так и трудно. Для таких, как они, волшебство всегда было и остаётся чем-то сверхъестественным. Однако в этот раз такой фокус явно не пройдёт... Вижу, ага. С ними был ещё один человек, приземистый дедок, одетый побогаче других. В руках он держал посох Чародея. И сила... магическая сила у него имелась в достатке. Пожалуй, не стоит мне с ним связываться. Один на один я бы рискнул, но нет желания отвлекаться ещё и на этих парней, которые покамест не сделали мне ничего плохого. Попробуем-ка мы вот что... - Добрый всем вечер, или вернее, доброй ночи, добрые господа! Чем могу быть вам полезен? - радушно и с улыбкой произнёс я. Вступить в бой мы всегда успеем... "Дуболомы", как мысленно я уже успел их окрестить, молчали, и только недоуменно хлопали глазами. Понятно... Тяжело, коли думать не приучен. Зато и проще - за тебя всегда думают другие. Колдун тоже не произнёс ни слова. - Если вам нужен кров или пища, то извините - ничем не могу помочь! Но ежели желаете вы скрасить свой досуг приятной светской беседой о философии или искусстве, я всегда к вашим услугам! - всё так же улыбаясь, сказал я. Сам не пойму, где я научился так говорить? Пустые, но звучные и выспренние слова сами слетали с языка. - Догадайся с трёх раз! - раздался тихий смешок. Всё ясно. Даже к гадалке не ходи. Посмотрим, что дальше - если мозги у этих парней загружены под завязку, то самое время попробовать разойтись миром. - А если не хотите, тогда, с вашего позволения, я продолжу свой прерванный сон, - я деланно зевнул и потянулся, - так что извините, господа. Всего вам доброго на вашем пути! В какой-то момент я поверил, что они уйдут. Парочка бандитов даже сделала несколько неуверенных шагов назад, в темноту. Но на этом всё и закончилось. Колдун резко взмахнул своим посохом, используя, по-видимому, магию рассеивания, и все мои заклинания защиты исчезли без следа. Повелительный жест - и на меня кинулась вся его свора. Судя по всему, это контроль сознания. Ловко! Сразу на восемь человек... впечатляет. Описание боя всегда занимает больше времени, чем сам бой, в котором счёт идёт на секунды... ну ладно, давайте! Постараюсь, однако, не навредить им - всё-таки не враги... Я крутанул в руке посох, мысленно обращаясь к Элементу Воздуха. Всегда проще, когда нужный тебе элемент рядом с тобой, а воздуха много везде... - Крео орум торнус вита! - мощный порыв ветра сбил с ног часть нападавших. Ну, а если не убивать... Попробую использовать гендзюцу - магию иллюзий. Эти чары не слишком мощные, но довольно простые. Надеюсь, сработают. - Фиар! - добрая половина атакующих в ужасе разбежалась, иные из них прижались к земле, закрывая голову руками. Повезло! Далеко не все так легко поддаются заклинанию страха. Особенно когда они ещё и под чужим контролем. Ладно! Пора заняться организатором этого представления. - Кто ты? И зачем тебе всё это? - спросил я. Дед промолчал, начиная делать какие-то непонятные пассы. - Ладно, как хочешь, - вздохнул я, готовясь, не мудрствуя лукаво, проверить его защиту файерболом. Увы... не вышло. На мою голову обрушилась дубина одного из тех бандитов, кто сумел выдержать атаку иллюзией. Теряя сознание, я успел сообразить, что своими жестами вражеский маг не готовил атаку, а просто управлял своими марионетками. Большую их часть я обезвредил, но для того, чтобы оглушить меня, хватило и одного. Вот уж глупо - не следить за собственным тылом! Дальше моё сознание провалилось в темноту. Ещё одна сцена, как будто сошедшая со страниц дурного и бездарного романа... **** Очнулся я, как и следовало ожидать, в подполе. Сырость, темнота, затхлый запах... Голова болела просто ужасно, спасибо, хоть череп цел. Рядом, в воздухе, завис мой хранитель. - Ну что, мастер, - с издёвкой проговорил он, - как себя чувствуешь? А ведь предупреждал я тебя! Когда имеешь дело с неприятельскими магами, неважно какой школы, - бей на поражение без разговоров! И коль дошло до боя, то думать, кого бить, а кого нет - неумно! Для новичка - особенно. Чудо, что тебя не прикончили на месте, а только оглушили. Видно, ты им зачем-то нужен! А твой уровень контроля над духом просто ничтожно низок! Знающий и опытный шаман, даже когда его застали врасплох, способен с легкостью увернуться от подобной атаки. Ведь это были даже не бывалые воины - всего лишь живые куклы колдуна! Хочется верить, поражение будет тебе хорошим уроком! Иначе скоро некого мне будет хранить, - закончил Тарион свою отповедь. Всё верно. Волшебники и подобные им порой (хотя какое там порой... очень даже не порой!) начинают чрезмерно упиваться подвластными им силами магии и природы. Такие люди горды сверх меры, самодовольны - и неосторожны. Урок действительно хорош... его стоит усвоить. - Ну, хорошо, - глухо сказал я. - Твои предложения? Надо отсюда выбираться, и желательно - со всем снаряжением. Посох-то они забрали, уроды... плащ и котомку - тоже. Хорошо, хоть одежду оставили... - Мудрая мысль, - насмешливо подхватил дух, - только как выбираться-то ты будешь? Разнесёшь крышку погреба файерболом? Или что-нибудь ещё в этом роде? - Для начала скажи, сколько людей сверху. И собственно, где я. После чего будем думать. - Ну, если ты собираешься