Эпилог (1/1)

В магазине ждал довольно большой заказ для слёта ролевиков. Бен прочитал список с уже знакомыми наручами, ремнями, ножнами, кто-то даже кожаные латы захотел. Пришлось добирать недостающую кожу и фурнитуру, да и новый нож понадобится, как и маленькие тиски. На больших было неудобно работать со всякими крошечными клёпками-застёжками. В итоге получилась большая коробка со всякой всячиной и ещё пара пакетов, которые Бен закинул в багажник. По дороге надо было заехать в продуктовый магазин, одна из гостий была серьёзно истощена, и он хотел присмотреть для неё какие-нибудь живые йогурты с разными добавками. Ела она, как птичка, почти всё время лежала в своей комнате, Тами помогала девушке вставать и добираться до ванной, вздыхая, что бедная девочка совсем измучена.Сам Бен чувствовал себя прекрасно после лечения в специальной клинике, где ему вливали множество капельниц и проводили кучу не всегда понятных облучений и процедур, он полностью оздоровился и вернул прежнюю форму. Родители говорили, что теперь в его организме замедлено старение, хотя Бен этого не чувствовал никак. Но омоложение как-то заложили в него — каким образом, он не знал, хоть и получил всё же образование и диплом медбрата, но в этой клинике было всё настолько сложно, что даже не хотелось вникать.— Я приехал, — сообщил он родителям, затаскивая в дом свои покупки. — Я там новый йогурт купил, продавец очень нахваливал, сказал, что его можно даже тем, кто восстанавливается после операции на желудке. Какие-то там бактерии полезные, куча витаминов, одним словом, панацея в баночке. — Пойду отнесу Кэт, — сказала Тами. — Спасибо, Бен. Ты такое солнышко. Разложить все свои покупки в мастерской, пролистать почту, просмотреть более детально заказы Бен успел за пару часов. Надо было помочь приготовить еду для всех, посмотреть, не требуется ли что-нибудь гостям. — Как она, эта девочка? — спросил он у Тами, начав чистить овощи к ужину. — Она такая худая, как она вообще попала на Дорогу без вещей и вообще без ничего?— Уже получше. — Тами посыпала рыбу травами перед запеканием и запихивала ей в брюхо кружки лимона. — Потихоньку приходит в себя. Насколько я поняла, над Кэт дома издевались, и она сбежала. Выбрела на Перекресток, там её подобрали и привезли к нам. Ты как раз в городе был, не видел. Она только школу закончила. Какой-то жутко патриархальный мир: то ли Кэт замуж хотели выдать и держали взаперти, чтобы была посговорчивее, то ли просто в бордель продать… Она толком не рассказывает, плачет. Сбежала в чём была, даже босиком. Сколько её взаперти держали — не помнит, но судя по виду, не меньше месяца. — Ужас какой, — возмутился Бен. — Уж насколько в моём прошлом все боролись за всё подряд: против домогательств, за освобождение каких-то там подопытных крыс, но женщины всегда были активные и пробивные. А чтобы вот так: считать девушку каким-то непонятным бессловесным и бесправным существом — это нечто запредельно жестокое. Как думаешь, она у нас останется или дальше пойдёт? — Не знаю, — покачала головой Тами и засунула противень в духовку. — Ей идти некуда. Знаешь, у нас бывали такие вот беглецы и беглянки. Они обычно или к кому-то из гостей-дорожников прибивались, или им предлагали работу и кров в других мирах. Посмотрим. Кэт долго еще восстанавливаться. И главное, понимаешь, я не пойму, ни из какой она страны, ни из какого времени. Одежды на ней было — джинсы, футболка и белье, а это разброс лет в сто пятьдесят. Говорит она на английском, но на каком-то очень странном. Мы её, конечно, понимаем, но я не настолько разбираюсь в говорах, чтобы понять, откуда она. А сама Кэт почти не говорит. Или спит, или плачет. — Будем надеяться, что она придёт в себя, — пробормотал Бен. — Так, с овощами для запекания я закончил. Будем готовить десерт? Или я пойду в мастерскую? — Иди, на десерт сегодня мороженое, — сказала Тами. — Не хочу возиться, а Грен с утра сделал что-то особенное. В мастерской Бен завис до глубокой ночи, пропустив ужин, а когда выбрался наверх, то увидел Кэт в гостиной у камина. — Привет, — негромко сказал он, стараясь не напугать гостью. — Как вы себя чувствуете? Девушка смутилась и отвела взгляд.— Нормально, — ответила она. — Только голова всё время кружится. Тами говорит, это от недоедания. — Она права, — подтвердил Бен. — Хотите йогурт или чай? Мама рыбу готовила на ужин, должно быть не очень жирно, так что вам можно поесть. — Лучше йогурт, — сказала Кэт. — Я не люблю рыбу, меня от неё тошнит. Дядя был рыбак, он всё время рыбу приносил, я её чистила, потрошила, готовила. А есть не могла. Он всегда ругался. Она встала и пошла за Беном на кухню. Легкое летнее платье в пёстрых цветочках висело на Кэт мешком, несмотря на туго затянутый поясок. Допрашивать и выпытывать информацию Бен не стал, просто накормил её йогуртом и свежей черникой. Сам быстро перекусил, сложил посуду в посудомойку, помог сонной гостье подняться на второй этаж. Лёжа в кровати, он подумал, что несмотря на худобу, Кэт очень симпатичная, и имя ей подходит. Кэти, маленький испуганный котёнок, который не любит рыбу и блуждает по дороге между мирами.Кэт оправилась довольно быстро — за две недели. Уяснив, что её никто не собирается возвращать к дяде, у которого она жила после смерти родителей, Кэт расслабилась. Она оказалась весёлой и умной девушкой с чувством юмора. Первым делом она попросила Тами остричь её наголо, потому что ?волосы накапливают информацию, а я не хочу жить с тем, что у меня накопилось?. Тами обрезала триммером слабые, секущиеся светлые волосы, и Кэт тут же сожгла их в камине. Оказалось, что родом Кэт из Шотландии, и когда она сбежала, у них было начало семидесятых. Её и правда хотели выдать замуж за друга дяди, как только она закончила школу. Дядя, видимо, не особо дружил с реальностью, но жившая с ним с пяти лет Кэт этого до поры не осознавала. Ей очень нравился дом-у-дороги и его хозяева. Она обожала собак и Герцога. С удовольствием возилась в саду. Пришла в полный восторг от бассейна. И пряталась от гостей в своей комнате. Бен присматривался к Кэти, стараясь не напрягать её излишним вниманием. Но чем-то девушка его зацепила, хотя в их дом приходили гостьи и красивее, и фигуристее, и бойчее. Кэт хотелось защищать, спрятать ото всех ужасов и плохих воспоминаний.Чтобы немного развлечь, Бен пригласил её в свою мастерскую, где как раз шил сумку-рюкзак на заказ. Вещь получалась красивая и необычная, заказчик был поклонником стиля стимпанк, поэтому всю внешнюю поверхность покрывали металлические шестерёнки, а крышка была украшена тиснением в виде старинного компаса и розы ветров. Пока Кэт рассматривала рюкзак, Бен порылся в своих коробках с готовыми работами и протянул ей пару браслетов, сплетённых из тонких кожаных шнурков и украшенных разноцветными бусинками.— Вот, это тебе, — смущённо сказал он ей. — Тут горный хрусталь и аметист, они помогают исцелить воспоминания и помогают от бессонницы. Говорят, что аметист даже подстёгивает регенерацию и даёт ясное сознание, избавляет от стресса. В любом случае, не помешает, у тебя совсем нет украшений. Кэт покраснела и протянула ему руки, чтобы он надел на них браслеты.— Спасибо, Бен. Ты такой хороший. Тут все такие хорошие… А ты правда приёмный сын? Ты немного похож на Грена, глаза как у него. — Я совершенно точно их родной сын, — рассмеялся Бен, — просто немного потерялся в пути и родился в другом месте. Родители приняли меня, как будто так и должно было быть, чтобы ребёнок появился взрослым, просто вывалившись у их порога. На Грена я только в общем похож, сложением — я тоже тонкокостный, как и он. А так он очень красивый, как и мама. Дэн говорит, что влюбился в них, и я ему верю, в такую красивую пару невозможно не влюбиться. — Ты тоже очень красивый! — выпалила Кэн и отвернулась, смущённая. Сама она, всё ещё слишком худая, с коротким ёжиком стриженых волосы, больше походила на долго болевшего подростка лет четырнадцати. — И что, они тебя вот так просто взяли и усыновили? А разве можно усыновить совершеннолетнего?— Они не просто меня усыновили, они приняли меня в семью, — улыбнулся Бен, вспоминая те праздничные дни, когда почти незнакомые люди вдруг признали его наследником Дома. — Они такие… открытые и смотрят внутрь, вглубь людей, понимают и принимают любые капризы и взбрыки. Я за эти годы тоже метался из стороны в сторону, всё не мог решить, чем именно хочу заниматься. В итоге, я и диплом массажиста получил, отучившись вначале на медбрата. Это мама мне посоветовала, она тоже закончила курсы медсестёр, гостям иногда требуется такая помощь. А ещё я влюбился в кожу, хотя раньше никогда не работал с ней. Даже близко не видел никаких специальных инструментов, а тут записался на онлайн-курсы, потом мама мне показала уроки одного мастера… В общем, много чего хотелось, а родители мне помогали, поддерживали все мои начинания. Я их очень за это люблю. Ты их не бойся, они много кого встречали, в наш дом заходят разные гости, но всех одинаково ценят и стараются устроить с удобствами.— Да, тут хорошо, — вздохнула Кэт. — И комнаты такие большие и светлые. У меня комната была в дядином доме — восемь футов на десять. И окошко под самым потолком, а лампочка тусклая совсем, чтобы много за свет не платить. Он совсем скупой был, ну, как в анекдотах про шотландцев. Он когда пил, любил их рассказывать. Бен, как ты думаешь, а мне можно будет тут насовсем остаться? Я же и готовить умею, и убирать, и с этими роботами уже научилась обращаться, и собак вычёсывать, и за котом убирать… — Чем дольше Кэт говорила, тем тише становился её голос. — Ну что ты, успокойся. — Бен сжал её руку, поразившись насколько у неё ледяная и маленькая ладошка. — Думаю, тебе надо поговорить с мамой, она тебе всё расскажет и подумает, чем мы можем тебе помочь. И даже не переживай о всяких домашних хлопотах, мы вместе присматриваем за домом, всей семьёй. И вообще, ты постоянно прячешься в комнате. Давай сходим в Аквариум? Там так красиво и рыбу не обязательно есть, — рассмеялся он, вспомнив первые дни, когда бедная Кэти наотрез отказывалась от рыбных блюд. Потом не удержалась и попробовала, и обнаружила, что от морской рыбы её совсем не тошнит. — Я… — Кэт уставилась на свои костлявые коленки. — Это же дорого — Аквариум, да? Вы и так столько одежды мне купили, и обуви, и Тами всякие кремы купила, рассказала, как ими пользоваться. — Она судорожно вздохнула. — А вдруг они откажут? Куда я тогда пойду? Что буду делать? Я только по дому что-то умею, а так совсем нет… — Предлагаю сразу решить этот вопрос. — Бен потянул Кэти за руку, ведя за собой. — Родители сегодня все дома, так что сразу и устроим семейный совет.Бедная Кэт не успела даже возразить, как уже оказалась в библиотеке, где слушали музыку трое Эккенеров.— Родители, у меня к вам вопрос: Кэти хочет остаться у нас, хотя бы на ближайшее время, это можно будет устроить? Бен стоял посреди комнаты, всё также сжимая ладошку девушки, не обращая внимания на то, как переглянулись старшие, увидев их вдвоем.— Да, безусловно, — кивнула Тами. Несмотря на обилие мужчин, в этой семье царил жесткий матриархат. — Дэн, свяжешься с Эндрю?— Да, сейчас, — кивнул Дэн. — Я разузнаю про школьный экстернат, Кэт надо будет обновить свои знания, — продолжил Грен. Кэт вздохнула. Учиться в школе ей было скучно. Но она понимала, что учиться всё равно надо. — Спасибо, — сказала она. — Я так не хочу никуда уходить. — И не надо, — улыбнулся Бен. — Видишь, всё и разрешилось, а ты боялась. А теперь, родители, если мы не нужны, то поедем гулять, а потом в Аквариум, а то Кэт за всё это время даже за калитку не выходила.— Идите, идите, — кивнула Тами. — Желаю вам хорошо провести время. Кэт восторгалась и восхищалась всем, что видела вокруг. Бен по себе помнил, как в самом начале тоже не мог оторвать взгляд от ярких красок большого города, необычных машин, открытых оригинальных нарядов прохожих. В Аквариуме Кэт притихла, следуя за Беном, ни на минуту не выпуская его руки. Ему самому не надоедало рассматривать необычных морских обитателей, вглядываться в аквариумы или просто стоять в застеклённом тоннеле, глядя, как над головой проплывают огромные акулы и скользят скаты. Они пообедали в ресторане на пирсе, а потом просто отправились гулять вдоль берега, любуясь кораблями и яхтами и посмеиваясь над шумными чайками и ленивыми котиками. Бен шёл, чувствуя близость худенькой Кэти и наслаждался давно позабытым чувством влюблённости. Ему казалось, что он всегда был здесь, в этом мире, в Доме на холме, где его ждали родители. А вот теперь ещё и нашлась та, с кем он вновь захотел ходить на свидания, смеяться и болтать ни о чём. Что его ждало в будущем, Бен пока не думал. Даже ближайшие планы норовили захлестнуть его с головой. Приглашение от постоянных клиентов на слёт ролевиков в каком-то специальном лагере. Новые заказы на его работы — клеймо Бена уже было знакомо многим любителям и являлось гарантией качества. Хотелось записаться на курсы кондитеров, Бен вдруг понял, что ему нравится готовить необычные десерты и украшать их так, чтобы хотелось их не есть, а любоваться шоколадными узорами или золотыми цветами. Ещё мечталось… О многом мечталось. Хорошо, что для всех его задумок есть ещё уйма времени и люди, которые поддержат любое самое странное начинание.— Устала? — спросил он у Кэт, когда уже стало смеркаться. — Поедем домой? — Немного, — кивнула Кэт, которая все время держалась за его руку. — Да, поехали домой. — Она помолчала. — Знаешь, я никогда не чувствовала, что у дяди я дома. Он всё время мне об этом говорил… А этот дом — и правда дом. Как ты думаешь, Тами разрешит мне завести когда-нибудь аквариум? Я всегда хотела. — Думаю, что тебе надо просто сказать это маме и она всё тебе объяснит и подскажет, где и как заказать любой аквариум. Они никогда ничего не запрещают, просто дают возможность оценить свои силы. А ты теперь наша, так что не бойся, мама тебе поможет. Вот приедем домой, сразу же и поговорим об этом, чтобы ты долго не боялась. — Просто я боюсь, что аквариум — это дорого, — объяснила Кэт. — А я совсем ничего не зарабатываю. Грен вот меня вообще хочет в школу отправить. — Не переживай, — рассмеялся Бен. — Учиться не страшно, а очень полезно. Да и школа школе рознь. Тут всё совсем по другому, не так, как было раньше, уроки интересные, узнаешь об этом мире, раз решила здесь остаться. Я тоже всё время учусь чему-нибудь новому, или восполняю пробелы по разным темам, могу и тебе помочь. Будет весело, вот увидишь. А насчёт дороговизны не переживай, заработаем и купим. Ты и сама можешь найти себе какое-нибудь дело по душе. Вон мама до сих пор делает открытки и продаёт. Знаешь, какие они красивые и необычные? Попроси, она тебе покажет. А если тебе понравится, то и научит.— Открытки? — удивилась Кэт. — Ну тогда поехали домой смотреть открытки. Где твоя машина? Бен выехал к дому и невольно улыбнулся: в окнах горел свет, должно быть, родители ждут их возвращения. Он загнал машину в гараж и помог выйти Кэт. — Мы дома! — крикнул он, разуваясь у порога.— Как раз к ужину, — выглянул из кухни Дэн. — Мойте руки и за стол. Кэт взволнованно вздохнула. — И правда дома, — сказала она. The End.