К вопросу о сушёных абрикосах (Ричард/Эмма де Гиз) (1/1)

Эмма мнётся в отдалении, не зная, как подступиться к Ричарду. Он стоит на балконе, оперевшись на перила, и даже его спина кажется грустной. ?Кто, если не я???— подбадривает себя Эмма. Обычно первый человек, мчащийся поддерживать Ричарда?— Адам, его лучший друг, но теперь этот лучший друг уехал в медовый месяц с девушкой, которую Ричард полюбил.—?Да подходи уже, я же не кусаюсь,?— внезапно говорит он, не оглядываясь.—?Я что, так громко шаркаю? —?искренне недоумевает Эмма. За свою тихую походку она могла бы поручиться.—?Нет, так громко вздыхаешь,?— печально усмехнувшись, Ричард всё-таки оборачивается.—?Я… Я хотела узнать, как ты, и… —?Эмма тушуется. Где былая лёгкость в разговорах? Хорошо было в детстве: неважно, что перед тобой?— принц и будущий король. Пульнуть снежком из засады?— и готово.—?Ты хотела выразить сочувствие, знаю,?— по-джентельменски разрешает её затруднение Ричард. —?Весьма признателен тебе.И что, на этом всё, можно возвращаться в свои покои? Он таким образом даёт понять, что не хочет слышать утешения? Прежде Эмма, пожалуй, действительно не стала бы больше пытаться, но теперь… Энергичная и напористая Джессика кое-чему научила её.—?Угадал, только я не собиралась вести душеспасительные беседы,?— Эмма становится рядом. С балкона открывается прекрасный вид на сад, и на несколько мгновений она замирает, любуясь цветами и набираясь храбрости. —?Я хотела предложить куда-нибудь выбраться, а то закиснешь тут совсем.Если Ричард и удивлён, то виду не подаёт. Хвалёная королевская выдержка всегда при нём.—?С удовольствием принял бы твоё предложение, однако в ближайшее время мне предстоит слишком много хлопот. Поскольку невесты у меня теперь нет, а жениться я по-прежнему должен в кратчайшие сроки… —?в его голос, несмотря на бесстрастное выражение лица, проникает такая тоска, что у Эммы сжимается сердце.—?Не представляю, каково тебе,?— честно признаётся она. —?Когда любишь одну, но нужно выбрать другую…—?Не драматизируй,?— говорит Ричард, заставляя её округлить глаза. Такой реплики Эмма точно не ожидала. —?Конечно, мне нелегко, но с Джессикой я, полагаю, несколько поторопился.—?То есть?—?Не хочу сказать, что не испытывал к ней чувств, но… Обстоятельства тоже сыграли не последнюю роль.—?Имеешь в виду, что на месте Джессики могла быть любая девушка? —?невольно обижается за подругу Эмма.—?Разумеется, нет! —?на высоком лбу Ричарда проступают морщины. —?Джессика?— совершенно очаровательная леди, и она стала для меня глотком свежего воздуха, вскружила голову, заполнила все мысли…Его речь становится взволнованной, правда, он быстро подавляет порыв и снова печально улыбается. Эмма уже видеть не может эту несчастную улыбку, но пока не придумала, как помочь её стереть.—?И всё же дело не только в Джессике. Как придворная дама, ты сумеешь меня понять, наверное: постоянное давление, спешка с женитьбой?— это кого угодно измотает. Мне хотелось вырваться из-под гнёта, хотя бы ненадолго, хотелось насладиться иллюзией свободы… Поэтому все чувства обострились, словно под увеличительное стекло попали. А теперь я могу оценить произошедшее более трезво.Эмма задумчиво ведёт пальцем по мраморной отделке парапета.—?Я тебя понимаю?— не только как придворная дама, но и как старый друг,?— замечает она. Ей ужасно не хватает прежних тёплых отношений, непосредственности в общении. Может, если Ричард не оттолкнёт и не спрячется в раковину, они постепенно наладят контакт?—?Спасибо, Эмма. Я очень ценю то, что ты у меня есть,?— откликается он. Она слегка наклоняет голову, пытаясь разгадать, дежурная это фраза или нет. —?Знаешь, в последние дни всё крутится вокруг меня…—?Так и должно быть, ты же наследник.—?…но мне не по душе такой расклад. Расскажешь, как ты сама?—?У меня всё как обычно,?— Эмма неловко улыбается. Если не считать Джессики, ураганом пронёсшейся по всему королевству, это почти правда. Почти?— потому что ещё Эмма сумела разорвать изматывающие токсичные отношения, но не озвучивать же эту историю, потрепавшую ей столько нервов! Ричард, наверное, даже не в курсе…Она поднимает глаза и ловит его внимательный взгляд. Честно сказать, не похоже это на взгляд человека, который не в курсе, скорее уж?— на взгляд человека, который сожалеет, что упустил важное, не поддержал вовремя. Эмма посылает ему ещё одну застенчивую улыбку.—?Тебе ведь хотелось поговорить по душам, не ограничиваясь стандартными вежливыми фразами, я прав? Тогда ?всё как обычно? не подойдёт,?— Ричард мягко берёт её под локоть.—?Да, но я же первая спросила, как ты,?— аргумент детский, зато действенный. —?Моя очередь?— после тебя.Однако он не торопится, колеблется, и Эмма не выдерживает. Всё, что на душе, выплёскивается наружу, в длинный эмоциональный монолог. Она напоминает Ричарду, какими дружными они были в детстве, сколько времени проводили вместе, она говорит в красках, заставляя заново пережить их сумасбродные подростковые выходки и авантюры.—?Я понимаю, почему ты замкнулся потом, потеряв мать. И понимаю, что тебя учили вести себя, как подобает принцу, но ведь с Адамом вы спустя время вновь стали общаться, как ближайшие друзья, а я… Я так и осталась в отдалении. Ты держался подчёркнуто вежливо, стал таким отстранённым… Ну просто сушёный абрикос какой-то, я даже Джессике однажды пожаловалась!Ричард останавливает её взмахом руки.—?Ты правда назвала меня сушёным абрикосом?Умолкнув, Эмма удивлённо выгибает бровь. Он ведь слушал всю её пламенную речь, и слушал вдумчиво, неужели больше всего его взволновала именно эта пустяковая вольность?—?Правда,?— отвечает она, пожимая плечами.—?Эмма,?— Ричард смотрит на неё так пристально, что в сердце пробуждается странное, не поддающееся описанию чувство. —?Никто не смеет говорить так о своём будущем короле.Интонация Ричарда донельзя серьёзна, однако смешливые искорки в глазах выдают его.—?И что ты мне сделаешь? —?спрашивает она с улыбкой?— и одновременно с вызовом.—?Я этого так не оставлю, можешь не сомневаться.Наверное, сказывается напряжение последних недель, или это просто приступ взбалмошности, которой она заразилась от Джессики, или… Чёрт его разберёт, в чём тут дело, но Эмма пятится, хватает с кресла бархатную подушечку и запускает в Ричарда. Прежде, чем он успевает сообразить, что произошло, она уже выскакивает в коридор и несётся прочь, словно ей снова лет десять, словно они снова играют в войну.—?Вернись сейчас же! —?смеётся вслед Ричард. —?Ты от меня всё равно не убежишь!?И ничуть не жалею об этом?,?— вдруг мелькает шальная мысль.