Глава 18 (1/1)

***Бурундуки провели в Нью-Йорке уже более трёх месяцев и за это время обнаружили изменения, которые становились всё заметнее и заметнее едва ли не с каждым днём. Первые полтора месяца ?новой жизни?, если можно так выразиться, казались ребятам ни чем иным, как Раем: им дозволялось?— без малого?— всё, они имели VIP-доступ к любым развлекательным заведениям города, а каждый вечер проводились различные вечеринки и празднования с их присутствием длительностью с полуночи и до раннего утра?— они поистине жили в роскоши и не знали нужды ни в чём?— всё это обеспечил им их новый менеджер. Однако спустя время за беззаботную жизнь и высокие статусы пришлось начать платить соответственно высокую цену, коей являлись протяжённые, бесперерывные, изнурительные репетиции. Мало того?— рабочий режим имел жесточайший график, приходилось даже подавлять естественные потребности организма в полноценном сне и питании, лишь бы угодить Марти, который в последнее время имел среди ребят негласное прозвище ?Марти-тиран?, и если посмотреть со стороны?— можно действительно обнаружить нотки тирании в его отношении к своим подопечным. Поняв, каких высот он смог достичь за столь короткий срок, он принялся изводить ребят репетициями, оправдывая это предстоящими концертами и турне. В глазах загорелась всё это время спавшая крепким сном на задворках души жадность и жестокость, ему хотелось получить самые идеальные результаты своей работы из всех возможных, и он совершенно забыл о понятиях ?человечность? и ?совесть?…***—?Всё, не могу… —?обессиленно выдохнула Бриттани, кое-как дотащившись до дивана и ничком упав на него.—?Не отлынивать! —?прикрикнул Марти. —?Мы должны репетировать ещё два часа!—?Ты хочешь окончательно лишить нас дара речи? —?голос Элвина был уже на грани срыва.—?Ваши голоса слишком сильны для этого. Продолжаем, я говорю! —?снова прокричал менеджер.—?Слушай, я понимаю, что ты пытаешься довести наше исполнение до идеала,?— встрял Саймон,?— но мы занимаемся бесперерывно уже три часа подряд. Дай нам хоть минуту на отдых! И вообще, лично я скоро умру от интоксикации?— мне нужно в туалет. Срочно!Марти закатил глаза:—?Хорошо, перерыв?— десять минут.—?О, да неужели? —?иронически заулыбался Элвин.—?Молчать, иначе перерыв будет отменён! —?рыкнул Марти в ответ.—?Во-первых?— без Саймона мы не начнём, а во-вторых?— с мертвецами заниматься бесполезно. —?в голосе Элвина звучал явный сарказм. Он и поверить не мог, что ситуация с их репетициями настолько ухудшилась.Саймон вернулся и без сил осел на диван, откинувшись на спинку и закрыв глаза:—?Это просто дикость какая-то…—?Нет,?— помотала головой Бриттани,?— это?— хуже… —?она вдруг всхлипнула и прижалась к Элвину. —?Я не могу… Не могу больше!..—?Он хотя бы представляет себе масштаб её усталости? —?тихо, но возмущённо спросил Теодор, кивая на уже дремлющую на его плече Элеонору.—?О чём ты! —?махнул рукой Элвин. —?Он не то, что не представляет… Он нас в упор не видит!—?Я готова сдаться,?— ослабевшим голосом произнесла Джанетт, прижимаясь к Саймону,?— лишь бы он перестал донимать нас изо дня в день…?Нужно было слушать Дейва… Как оказалось?— он не ошибается. Боже, как я виню себя. Это из-за моих молений он согласился. Кто же знал, что впоследствии ситуация настолько осложнится… Ненавижу, ненавижу, ненавижу себя!?—?Перерыв окончен, продолжаем репетицию! —?от этого крика ребята перепуганно подскочили. —?Завтра концерт, вы помните? А после мы отправляемся в турне! Не сметь филонить, вы меня поняли?! —?Марти пронзил бурундуков злостным взглядом и указал им в сторону аппаратуры. С тяжким вздохом они встали и вернулись к микрофонам.***—?Свободны,?— бросил Марти по окончании репетиции. Ребята выглядели похуже выжатых лимонов и едва держались на ногах.Элвин перевёл взгляд на Бриттани и ужаснулся: она была бледна, как простыня.—?Бритт, что такое? Тебе плохо? —?забеспокоился он, заглядывая в глаза бурундушки. Бриттани не ответила и явно начала терять сознание. —?Бриттани! —?Элвин подхватил её и попытался привести в чувство. Когда та немного пришла в себя, Элвин поднял горящие гневом глаза на менеджера. —?Марти! Посмотри. Посмотри на неё! Она истощена и падает от усталости! Нам нужен отдых, понимаешь?! Ты хоронишь нас заживо!—?У вас есть время на отдых до завтрашнего выступления. Идите. —?мужчина кивнул бурундукам на входную дверь студии.Стоило только им оказаться в своей комнате, как все они синхронно прислонились к стене и медленно опустились на пол с тяжёлым, усталым вздохом.—?Я не могу… —?Бриттани уткнулась в колени и зарыдала. —?Это просто невозможно, он нам житья не даёт! Я устала!—?Бритт, успокойся,?— принялся увещевать Элвин.—?Она, между прочим, права,?— подытожила Джанетт. —?До окончания контракта?— девять месяцев. Не думаю, что такими темпами мы вообще доживём до этого момента.Элвин промолчал. Он тут же посерьёзнел и задумался, но долго размышлять у него не получилось?— усталость напомнила о себе дикой головной болью, стоило ему только углубиться в серьёзные раздумья, и не оставалось ничего, кроме как последовать примеру остальных?— совершенно без сил упасть на кровать и моментально провалиться в сон.***Им не нужны были вечеринки, не нужны были развлечения, не нужно было, в буквальном смысле, ничего: только здоровый, полноценный отдых. Семи часов ночного сна едва хватало на восстановление утерянных за день сил. Ежедневный будильник на шесть утра сводил с ума, даже на положенный завтрак время не всегда оставалось. Условия, в которых жили ребята сейчас, были сравнимы с каторжными. И с каждым днём становилось много хуже. Для всех было радостью проснуться утром и понять: я жив. Я ещё живу. Во мне есть ещё какие-то силы. Терять больше нечего…Шесть часов. Бурундуки подскочили по изрядно надоевшему будильнику. Элвин хотел было сказать слово, но обнаружил, что потерял голос. Тем же могли похвастаться и его братья и бурундушки: голоса сели у всех поголовно.—?Ребята,?— просипел Элвин, которому удалось вернуть себе способность худо-бедно, но говорить после того, как он прокашлялся,?— это очевидно: мы не сможем выступать сегодня. —?остальные только молча кивнули, не в силах произнести ни звука.В комнату заглянул Марти:—?Доброе утро, мои звёзды! Пришло время для репетиции.—?Мы… Не… Сможем… Выступить сегодня,?— хрипло, еле слышно сказал Элвин, тут же снова закашлявшись.—?Что за чертовщина?! —?возмутился Марти, шокированно глядя на бурундуков.—?Мы же говорили… —?у Саймона внезапно прорезался голос. —?Тебе не стоило настолько перегружать наши голосовые связки…В ответ Марти только злобно зарычал и вышел из комнаты, помчавшись к телефону и намереваясь позвонить врачу.Вскоре, к счастью, прибыла неотложная помощь?— пусть потеря голоса обыкновенно не считается чем-то серьёзным, но Марти просто не мог допустить отмены сегодняшнего концерта, надеясь, что медики укажут способ восстановления голоса до конца дня.—?Их голосовые связки, похоже, накануне были очень перегружены. Что они делали?.. —?вопросительно посмотрел на Марти фельдшер скорой. —?Они должны говорить как можно меньше, а лучше?— молчать пару дней. Их нельзя перетруждать в ближайшее время. Они, к тому же, изнеможены, истощены и им не помешает здоровый сон. Потребуется приблизительно неделя для полного восстановления.—?Но сегодня?— концерт! Я не могу его перенести! —?возмутился менеджер.—?Тут я ничем не могу помочь. —?фельдшер пожал плечами. —?Они должны, слышите?— должны! —?отдохнуть хоть немного.—?Хорошо,?— не без досады вздохнул Марти, когда доктор уехал,?— я отменяю сегодняшнюю репетицию. И только попробуйте не заговорить к вечеру! —?пригрозил он, выходя из комнаты.—?Боже, у меня такое чувство, словно я гвозди глотала,?— прохрипела Бриттани.—?Нужно молчать,?— тем же манером ответил ей Элвин. —?Молчать и спать… У нас впервые появилась возможность более или менее нормально отдохнуть.***Вечер подкрался тихо и незаметно?— ребята проспали практически весь день. Да, это?— именно то, чего им так не хватало в последнее время… Однако, к несчастью, они обнаружили, что голоса их так и не восстановились?— все шестеро, хотя и были способны говорить, по-прежнему хрипели.Поняв это, Марти начал нервничать, сердиться и проклинать бурундуков, совершенно не думая при этом о собственных действиях. Он прождал ещё пару часов, но лучше, к его величайшему гневу и усилившейся досаде, не стало. Оставался только последний возможный вариант: перенести концерт на другой день, что он, скрепя сердце и превозмогая всё своё огромное нежелание, и решил сделать.—?Вы будете есть, пить и дышать репетициями, как только восстановитесь,?— грозно прорычал он, даже несколько напугав ребят?— все они вжались в диван, на котором сидели, и втянули головы в плечи, слушая его,?— и я это вам гарантирую. Я создам все условия для этого, чтобы вы даже шевельнуться не смели, мелкие твари. Не смейте показываться мне на глаза в ближайшую неделю, даже не вздумайте выходить из комнаты. —?наконец он окончил свою грозную речь и выехал в студию, находившуюся в городе, чтобы оттуда сообщить о переносе концерта.—?Вы только посмотрите, как он заговорил! —?возмутилась Элеонора, невольно повышая голос и опоминаясь уже тогда, когда её вновь настиг приступ кашля.—?Хуже не придумаешь,?— еле слышно произнёс Теодор.***Поздний вечер, время приближалось к восьми часам?— как раз в это время должен был состояться запланированный концерт. Социальные сети трещали от напора возмущавшихся фанатов?— было даже страшно лишний раз брать телефоны в руки: недовольная аудитория?— худший кошмар знаменитости…Марти всё ещё не вернулся, заявив, что будет в коттедже ближе к утру, так как появились неотложные дела, касающиеся предстоящего турне. Разумеется, он не забыл приправить свою речь тонной угроз и ругательств?— судя по его тону, бурундуки должны были сидеть на месте, как приклеенные, и даже не дышать лишний раз. Однако эта новость вызвала у них только непередаваемое облегчение?— ещё немного тишины, спокойствия и полное отсутствие гнёта в ближайшие несколько часов…***Саймон и Джанетт были одни в комнате. Джанетт крепко прижималась к нему, негласно требуя защиты, и совсем не желала отпускать: даже несмотря на то, что Саймону явно было не слишком хорошо, она чувствовала себя защищённой с ним рядом. Одно только его присутствие в помещении придавало ей уверенности в себе и вселяло спокойствие.—?Мы снова потеряли всё, что у нас было… —?с грустью произнесла она. Голос уже начал понемногу возвращаться, но на его полное восстановление требовалось ещё не менее двух дней. —?И почему мы не послушали Дейва… Я не припомню момента, когда нам было так плохо. Разве что,?— она тяжко вздохнула, прежде чем продолжить,?— то нелёгкое время, когда мы жили в лесу, не знали друг друга и боролись за выживание…—?Знаешь, Джанетт,?— ободряюще начал Саймон,?— мы получаем свыше только те испытания, которые способны преодолеть. Мы смогли сохранить свои жизни в ту нелёгкую пору, значит, и эту тиранию тоже сможем пережить. Я готов пережить всё, что угодно, я готов идти и преодолевать любые препятствия, пока у меня есть моя девочка… —?он крепко обнял Джанетт и нежно поцеловал её волосы. Джанетт незамедлительно ответила на объятия. Она сидела, прильнув к нему, и даже слышала биение его сердца, которое, как ей казалось, начало стремительно учащаться.—?Только ты будь рядом… Даже, если трудно?— не отпускай… —?попросила Нетта, подняв на Саймона по-детски наивный, в некотором смысле?— даже печальный, взгляд.—?Не отпущу, пока я жив,?— заверил Саймон. —?Не отпущу, не отдам, не позволю никому посягнуть на тебя. Счастьем нужно делиться… Но не в моём случае. —?он впервые за день улыбнулся, и улыбка эта выражала сразу несколько испытываемых чувств: искреннюю любовь и преданность, хитрость, ободрение… И что-то ещё. Что-то, что Джанетт всё ещё не могла понять. Она пристально посмотрела в голубые глаза напротив и заметила в них странный блеск, которого, она могла бы поклясться, не было несколькими секундами ранее.—?Почему ты так смотришь?.. —?с недоумённой улыбкой, однако неуверенно, спросила она.—?Потому, что люблю. —?Саймон усмехнулся и провёл тыльной стороной ладони по щеке бурундушки.Лицо Джанетт моментально вспыхнуло пожаром, она тихонько хихикнула и повалила бурундука на подушку, сняв с него очки и продолжая мило, но хитро, улыбаться.—?Эй! —?возмутился Саймон со смехом, щурясь. —?Отдай!—?А ты отними! —?ухмыльнулась Нетта.—?Я же ничего не вижу! —?Саймон осторожно сел и протянул руку, сразу почувствовав ею что-то горячее, просто пылающее пожаром. Это были всё те же щёки Джанетт, и он это понял. Он легонько толкнул бурундушку, заставив её со смехом упасть на подушки, и смог-таки отобрать у неё свои очки. —?Ага! Вот ты и попалась.Джанетт лежала, не сопротивляясь, и продолжала так же умильно-хитровато улыбаться ему.—?Ты сводишь меня с ума,?— усмехнулся Саймон, наклоняясь к ней. Она же, в свою очередь, не упустила возможности растрепать ему волосы, хотя и знала, как он этого не любил. —?Это я позволяю только избранным… —?Сай вгляделся в глаза Джанетт, всё так же склоняясь над ней, затем соблазнительно заулыбался, и его поняли без слов. В следующую секунду они уже слились в поцелуе?— горячо, жарко, страстно, как не было ещё ни разу за всё то время, что им приходилось прогибаться под тяжестью навалившейся работы. Ладони уже нахально разгуливали по телу бурундушки, и она могла бы точно заявить, что ей это нравится. Возможно, в жизни она неуверенна, но когда рядом оказывается нужный бурундук?— неуверенность словно испаряется…—?Моя хорошая девочка,?— мурлыкнул Саймон. —?Ты даже не представляешь, Джанетт, как я люблю тебя и как безумно ты заводишь меня иногда… Моё самообладание теряет всякий смысл, когда я вижу тебя.Нетта только умилённо хихикнула в ответ. Она уже давно таяла под его пронзительным взглядом, но не решалась открыто об этом заявить.—?Ты знаешь, как я хочу тебя, но я так боюсь сделать тебе больно… —?сказал Саймон еле слышно, отводя глаза и тут же начиная краснеть.—?Просто… Иди сюда. —?Джанетт внезапно притянула его к себе. —?Мне уже нечего бояться, и даже если ты увидишь мои слёзы?— не думай, что мне действительно больно…В следующие несколько минут Джанетт уже вжалась в подушку лицом, чтобы подавить крик от боли. Ей не хотелось, чтобы остальные их здесь обнаружили.—?Вот так. —?Саймон слабо улыбнулся, утёр её слёзы и убрал волосы со лба. —?Всё хорошо… Вдох и выдох. Всё в порядке…—?Да,?— Джанетт всхлипнула и тут же улыбнулась ему в ответ,?— я знаю…—?Просто следуй за мной. Я знаю, что мы всё делаем правильно… —?Саймон снова ободряюще улыбнулся ей. Эта очаровательная улыбка заставила бурундушку окончательно расслабиться и подчиниться… Подчиниться тому, кого она так безумно любила уже долгие-долгие годы.***Элвин, Бриттани, Теодор и Элеонора вошли в комнату. Под окнами коттеджа послышался сигнал машины, и через недолгое время Марти уже вошёл в дом. Джанетт, всё это время дремавшая в объятиях Саймона и закутанная в одеяло, вдруг подскочила и, сама от себя того не ожидая, пронзительно вскрикнула, перепугав всех.Марти прилетел на этот крик быстрее скорости света и тут же взорвался ругательствами:—?Что здесь происходит?! И почему ты кричала?! —?спросил он, нарочно выделив последнее слово. —?Я думал, у вас проблемы с голосами! Вы, получается, всё это подстроили?!—?Нет! —?возмутился Элвин. —?С чего ты взял?!..—?Факты очевидны,?— гадко усмехнулся Марти. —?Вы решили испортить мне репутацию в отместку… Что ж, готовьтесь к худшему. —?он вышел из комнаты и хлопнул дверью, оставив шокированных бурундуков только вопросительно переглядываться друг с другом.Джанетт вдруг всхлипнула и зарыдала.—?Я… Я просто испугалась! —?сквозь слёзы проговорила она. —?Я даже не думала, что у меня получится так громко крикнуть! Я не хотела, я… —?она не смогла закончить предложение из-за душивших её слёз.—?Всё хорошо, Джанетт, всё хорошо,?— успокаивал её Саймон, прижимая к себе.—?Ребята… —?Элвин окинул серьёзным взглядом всех присутствующих. —?Надо делать ноги.