Хозяин и крокодилы. (1/1)

Ждать пробуждения всей компании Лару пришлось долго. За это время он успел перебрать рюкзак, убедившись, что все его содержимое на месте, и связаться с Воном. Пообщавшись с ним, и сообщив, что ему, наконец, удалось наткнуться на следы Хозяина, он удовлетворенно устроился в вагончике, где спали его остальные невольные попутчики. Вчерашний день смог утомить даже его. Блуждания по лесу, спасение своих вещей, потом – спасение остальных членов его группы, и, в довершение, пьянка, которую закатили местные жители, могли выбить из колеи кого угодно. Хотя, что греха таить, если бы не эта разномастная компания, где гарантия, что он наткнулся бы на этих странных аборигенов, посчитавших его Хозяином.Лар еще во время застолья окольными путями смог вытянуть из старика, которого все звали дед Захар, что Хозяин тут побывал лет тридцать назад, как раз после взрыва на Чернобыльской АЭС. И, только благодаря ему, а точнее, его крови, все жители смогли пережить последствия лучевой болезни, хотя внешний вид, и, похоже, их разум, радиация все-таки зацепила. Как следствие – все население села присягнуло в верности Хозяину, признав его новым Богом. Лар прикинул, что за этот промежуток времени тут успело народиться новое поколение, более привычное к радиации, и воспитанное на постулатах новой религии, круто замешанной на языческих верованиях, поверхностных познаниях в ядерной физике и истории о появлении в селе Древнего. - Владыка, - радостно сипел дед Захар, - Мы сохранили веру в твое возвращение и приумножили аколитов твоей церкви. Старая Варвара, пока не ушла за границы сущего, предсказывала, что ты вернешься. Придет древний воин, - говорила она, - Бледный как луна и темный, как ночь, и смерть будет следовать по пятам за ним. ?Хм…? - подумал про себя Лар, - ?Как там Зеленый Танатоса называет? Смертушка?? - И будут воина сопровождать его сподвижники, и искать он будет следы явные и тайные, по которым враг от него бежит по свету, - продолжил блажить дед, радостно сверкая глазами. Лар даже пожалел, что эта старая Варвара так не вовремя ушла за границы какого-то сущего. Не могла она, в конце концов, немного на таможне, что ли поболтаться, его подождать?..- И что еще интересного рассказывала эта ваша Варвара? – осторожно поинтересовался он у старика. - О!!! – тот закатил глаза и затряс бороденкой, - Перед смертью она только и пророчествовала. Даже в себя уже не приходила. Держалась только на настойке мухоморов и белладонне. ?Ага, значит тут не просто пророчица была, а любительница словить глюков по-взрослому?, - прикинул Лар.К слову, застолье прошло довольно сносно. Зеленый даже сам дотопал до вагончика, в котором их разместили, как самых дорогих гостей, и его почти не пришлось нести. Главное было поворачивать его тушку в нужном направлении и давать легкого пинка для ускорения, и он послушно брел, словно зомби, пока не утыкался в препятствие, и тогда все повторялось заново - панка оттаскивали от стены очередной хибары, в которую он упирался лбом, и пытался заснуть стоя, и подталкивали в сторону цели. Казус случился только в самом начале, когда уже во время застолья в вагончик ввели странную фигуру, закутанную по самые уши в какое-то белое полотно.- Прими, Хозяин, наш дар! – взвыл дед Захар, пафосно воздевая руки к верху. - Эээ… - оторопел Лар, с опаской поглядывая на фигуру, больше напоминающую сверток, чем человека, - А это что?- Эта дева невинна и готова отдать тебе самое ценное, что у нее есть! – засверкал глазами старик.- Вот блин! - послышался рядом возмущенный вопль Зеленого, - А нам подарки?Лар страдальчески закатил глаза, уже догадываясь, что за ?подарок?, преподнесли ему местные жители. ?Подарок? в это время пара парней освободили от ?обертки? и пред ним предстало нечто. Если бы Лар страдал кошмарами, то эта девушка, - а он догадался, что стоящее перед ним существо явно женского пола, - как раз возглавила бы ТОП-10 под номером один. Во первых, у нее не было одного глаза. От слова – вообще. Второй, смещенный куда-то ближе к центру, растерянно хлопал, с обожанием уставившись на одаряемого. Несколько жидких пучков сальных волос торчали во все стороны, украшенные перьями и шишками. Вся кожа была покрыта не просто струпьями, а словно какой-то чешуей. ?Крокодил? - подытожил Лар, догадываясь, почему это существо до сих пол не потеряло девственность. И вот теперь с легкой руки деда Захара это чешуйчатое земноводное было преподнесено ему в качестве щедрого дара. Девушка улыбнулась, обнажив черные кривые зубы, которые располагались в шахматном порядке, и двинулась к охотнику. Представив, что за коктейль вместо крови может течь в этом, с позволения сказать, ?крокодиле?, Лар попытался осторожно отодвинуться назад, но только вжался спиной в стену вагончика. Бежать было некуда. - Ваша щедрость не имеет границ и будет оценена по достоинству, - взяв себя в руки, возвестил Лар, - Но я не могу принять столь ценный дар. В помещении повисла тишина. - Почему, Хозяин? – удивленно вякнул дед, - Если тебе не подходит моя внучка (Ага, под шумок решил избавиться от этой страхолюдины – мстительно подумал охотник, так я тебе и помогу в этом), то я распоряжусь, и тебе приведут всех женщин нашего селения. Выбирай любую! Их кровь – твоя кровь!Никогда, как сейчас, Лар не был так близок к повалу. Он прекрасно знал, что Седьмому Древнему было все равно, чью кровь пить. И Хозяин не сильно заморачивался эстетическими терзаниями, когда выбирал очередную жертву. И если он сейчас, пересилив себя, попытается выпить эту девушку на глазах у своих попутчиков, неизвестно, какая реакция может последовать с их стороны. Сейчас он старательно придерживался легенды, что все присутствующие знали, кто он и что из себя представляет. Идея возникла спонтанно.- Спасибо, старейшина, я принимаю твой дар, - выдавил он из себя, отмечая, что все окружающие мирные жители с облегчением вздохнули, - Но сперва она должна послужить мне. Мне нужно посетить реактор.- Место силы! - раздался благоговейный шепот со всех сторон.- Да, место силы, и она сопроводит меня туда, и уже там встретит свою судьбу. Дед Захар удовлетворенно погладил бороду и, подойдя к своей внучке, начал что-то шептать ей на ухо. Та только кивала, не сводя с Лара взгляда своего единственного глаза.- О! Туранга Лила*! – внезапно заржал Зеленый, разглядев, наконец, девушку, - А почему ты зеленая? – пробормотал он уже более невнятно и тут же потянулся за очередной порцией выпивки. - Подарки перепутали, для тебя готовили, да ошиблись адресатом, - раздраженно буркнул Танатос, который с интересом наблюдал за происходящим. Что именно значили странные слова деда Захара, и загадочные ответы Лара, он так и не понял, и это его немного нервировало. Одноглазая крокодилица, как ее успел окрестить для себя Лар, неуверенно подошла к нему и остановилась неподалеку, вежливо поклонившись.Лар снова мысленно закатил глаза. Похоже, этот жест для него уже начинал входить в привычку, но с этим он ничего поделать не мог. - Чего тебе? – немного резко спросил он ее, повернувшись к ней всем корпусом. - Я ожидаю приказаний Хозяина, - монотонно пробубнила девушка, опустив взгляд к полу. При ближайшем рассмотрении охотник заметил некоторые подробности, которые до этого упустил из вида: глаз был красный, опухший, как будто много плакала, и она постоянно кусала губы.?Боится?, - понял он, трактовав ее поведение. - Сейчас ты можешь быть свободна, иди к себе и жди, когда я тебя призову. А вечером ты отведешь меня к месту силы, - бросил ей Лар, и не дождавшись ее покорного бормотания, отвернулся к Танатосу, который во все глаза следил за происходящим.- А кто такой Хозяин? - шепотом спросил его гот, склонившись к уху охотника.- Можешь не наклоняться, я тебя и так прекрасно слышу, - буркнул ему Лар, недовольный тем, что его спутники все-таки начали задавать неудобные вопросы. Вообще, вся эта ситуация начинала напоминать какой-то фарс, тупую пьеску, разыгранную детишками на утреннике. И все больше и больше его раздражала. Сначала эти неразумные искатели приключений, нашедшие их в итоге на свою голову и не только, потом эти полоумные сектанты, пытающиеся накормить его всякой дрянью, от которой точно что-нибудь отвалится. И хорошо, если только жало. ?Теперь понятно, почему Хозяин без носа красуется?, - мстительно про себя подумал охотник, - ?Однозначно пару местных дев осушил. Вот к чему приводит нездоровый образ жизни и питание всякой придорожной гадостью, вроде местных поклонников радиации. Интересно, он потом сколько времени в темноте светился как торшер?? Мысленно представив трех Древних, светящихся, как китайские фонарики, Лар не удержался от усмешки.- Так что за Хозяин, которым тебя местные кличут? – выдернул Лара из раздумий голос Танатоса.- Да есть один тип, которого я ищу, - осторожно начал Лар, - Тоже любитель создавать и возглавлять всякие секты имени себя, любимого. Видимо и тут успел наследить. Вон как местным голову заморочил, что у них до сих пор продолжается массовый, но весьма резвый съезд крыш в неизвестном направлении. Да, и у него примерно такое же заболевание, как и у меня, так что внешне мы немного похожи, - тут же добавил он, предвидя его один вполне закономерный вопрос насчет внешности. - Ааа.. – неопределенно протянул Танатос, явно не удовлетворенный ответом, но Лар уже отвернулся от него, всем своим видом показывая, что разговор на эту тему окончен. И вот теперь Лар наблюдал, как его спутники, продрав глаза после бурно проведенного застолья, переговариваясь, пытались привести себя в более менее приличный вид. Точнее, этим озаботилась только Кира и Танатос. А вот Зеленый, при пробуждении тут же выудил из своего рюкзака, который стоял рядом с койкой, еще одну банку пива, и тут же присосался к ней, шумно хлебая пенный напиток. Лар принюхался. Судя по концентрации этилового спирта в крови Зеленого, он инстинктивно выбрал самую верную тактику, чтобы не быть съеденным в случае, если охотник окончательно оголодает. Таким коктейлем Лар бы точно побрезговал.Местные их пока не беспокоили, явно считая, что новоявленный Хозяин в дневное время отдыхает. Соответственно, не трогали и его спутников, которые могли спокойно отдохнуть в вагончике.- Эх, сейчас бы чего-нибудь холодненького, - мечтательно протянула Кира, рассматривая принесенную радушными мутантами снедь, разложенную на импровизированном столике, сделанном из нескольких кирпичей, на которые просто водрузили широкую, гладко оструганную доску. Угощение состояло из хорошо прожаренных кусков мяса, каких-то подозрительного вида запеченных клубней, есть которые никто не решился. Для Лара приволокли целый кувшин, наполненный кровью, от которого он с содроганием потихоньку избавился, не решившись ее пить. Если уж ему предложили такую ?девственницу?, то он даже боялся представить, как должны были выглядеть обычные поставщики его угощения. Да и не так голоден он был пока, чтобы пить всякую дрянь.- Ага, кваса, например, - протянул Танатос, который с содроганием вспоминал количество выпитого накануне, и даже думать не хотел о спиртном.- Или коктейлик, - поддержала Кира, - Например, Мохито или, на крайняк, Кровавую Мери.При словах ?Кровавая Мери? Лар навострил уши и начал прислушиваться. Название ему сразу понравилось сочетанием слов. В голове тут же начали роиться мысли о том, как должен был выглядеть этот коктейль и что за ингредиенты в него входят. Кровь – однозначно. И, наверное, эту кровь берут у девушек с именем Мери, раз такое название у коктейля. Интересно, а где делают такие коктейли. На Киру теперь охотник смотрел с толикой уважения, раз ей пришлись по вкусу подобные напитки.?Так, а что туда должно входить, кроме крови?? - сосредоточено размышлял Лар. Такой вид знаний, как человечески напитки, большей частью прошел мимо него стороной, за исключением одного напитка – кофе, про который он знал непозволительно много для стригоя. И теперь он перебирал в голове все возможные варианты, которые могли прийти ему на ум: ?Вода? Нет, слишком банально. Пиво?? - он мельком глянул на Зеленого, который поглощал вторую банку пива, и поморщился, - ?Нет, тоже не то. Водка?!? Довольно похоже на правду, учитывая происхождение его спутников. Но как? И зачем? Как можно портить такой прекрасный напиток банальной водкой?!Больше никаких вариантов, кроме разве что соевого соуса, кока-колы, и загадочного кваса, в голову ему не лезли. Поэтому Лар, покинув свое укрытие, тихонько переместился поближе к Кире. Та как раз пыталась расчесать свои волосы, что в отсутствие расчески было сделать весьма проблематично. Понаблюдав за ее мучениями, он, наконец, решился задать вопрос: - Послушай, Кира, не могла бы ты ответить мне на один вопрос?Услышав рядом с собой голос Лара, Кира от неожиданности подпрыгнула на месте, и испуганно уставилась на внезапно появившегося за ее спиной иностранца.- Кккакой вопрос? – немного заикаясь, спросила она.- Личного характера, - пояснил Лар, сложив на животе руки, и сделав самое невинное выражение лица. Кира неожиданно густо покраснела, и опустила глаза, не зная, куда деть свои руки.- Ну хорошо, - наконец промямлила она, - Задавайте.- Расскажи мне, что входит в коктейль Кровавая Мери, - прошептал Лар на ухо девушке, склонившись над ней. - Чего? - Опешила Кира, удивленно хлопая глазами.- Ну, - Лар начал нервничать, думая, что он мог ошибиться в названии, или она не понимала его из-за имеющегося акцента, - Ты говорила про коктейль, Кровавая Мери. Что в него входит? Кровь и…?- Ну, там много ингредиентов, - неуверенно начала Кира, - Водка, томатный сок, лимонный сок, сельдерей, соус табаско.... соль… лед…. Но обычно я делаю его просто из томатного сока и водки.- А кровь? – переспросил Лар.- Неа, - замотала головой Кира, - Там томатный сок… Он из томатов делается… А ты что, никогда такой коктейль не пил? - Нет, не пил, - буркнул огорченный охотник, возвращаясь в свой темный угол. ?Весь мир сплошное разочарование и боль? - с печалью подумал Лар, - ?Хотя… Надо будет при случае посмотреть на эти томаты. Вдруг они по составу приближены к крови, поэтому и название коктейля такое… вкусное?.После заката к вагончику явилась все та же ?крокодилица?, и теперь терпеливо ждала Лара, который засобирался в дорогу. Свой рюкзак он решил прихватить с собой, опасаясь, что если Танатос и Кира еще поостерегутся копаться в его вещах, то Зеленый обязательно сунет туда свою любопытный нос. Порывшись в вещах, он вынул запасной пистолет и пару запасных обойм к нему, и с сомнением посмотрел на троицу людей. Подозвав к себе гота, он начал его инструктировать: - Значит так, - охотник строго посмотрел на него, - Я буду отсутствовать ночь, максимум задержусь до следующего вечера. Меня ждать здесь. Ваших друзей должны привести уже завтра, я узнавал. И отсюда ногой никуда, даже если начнется апокалипсис! Местные вас не тронут, гарантирую. Иначе их трону я. Все понятно?Танатос коротко кивнул и тут же уставился на протянутый ему пистолет.- Этим пользоваться умеешь? – спросил охотник.- Ээээ, нет, - протянул гот, - Как-то не приходилось.- Я умею, - неожиданно для всех подала голос Кира, которая как раз подошла к охотнику, тоже слушая его инструктаж. - Тогда это тебе, на всякий случай, - Лар тут же сунул ей оружие и боеприпасы, - По банкам не палить. Вернусь – отчитаетесь за каждый впустую потраченный патрон. Вскинув на плечи рюкзак, Лар в прощальном жесте поднял вверх кулак, и двинулся вслед за мутанткой, скрывшись в темноте вечерних сумерек. ?Крокодилицу? он отправил идти первой, чтобы показывала дорогу и заодно не задавала глупых вопросов на тему: есть ли жизнь после смерти и больно ли умирать. Ответом на первый вопрос являлся он сам, а на второй ответить не мог, поскольку просто не помнил. Сначала девушка шла по едва различимой тропинке довольно быстро. Но чем ближе они подходили к темнеющему на фоне ночного неба куполу саркофага, тем медленнее становились ее шаги. Уже почти подойдя к громадной постройке, закрывающей почти половину неба, она всхлипнула и остановилась. Лар остановился тоже и теперь стоял, не зная, как реагировать на столь странное поведение его добровольной жертвы. - Чего ревем? – наконец не выдержал он, когда ?крокодилица? зарыдала в голос крокодильими слезами.- Я…. не хочу!... – всхлипывая, запричитала она, вытирая кулаками свой единственный глаз.- Чего не хочешь? – не понял охотник, вопросительно наклонив голову.- Умирать!.... – теперь слезы лились непрекращающимся потоком. – Дед Захар мне всегда говорил, что это почетно, большая честь, а я не хочу!- Ну не хочешь, не умирай, - бросил Лар, который уже начинал нервничать при виде этой истерики.- А как же жертва? – всхлипывая спросила мутантка.- Обойдусь, - буркнул охотник, - Проведешь меня до места силы, а потом вали на все четыре стороны.- А как же… - ?крокодилица? никак не могла поверить, что ее не собираются убивать и смерть откладывается на неопределенное время.- С недавних пор я на спецдиете, пью кровь только определенной группы, а твоя как раз не подходит, - сообщил Лар, радуясь, что легенда с ?диетой? пригодилась и на этот раз, - И во всем вашем селе нет никого с нужной группой крови, - тут же поспешно добавил он, предчувствуя, что сейчас ему начнут ?сватать? другую ?крокодилицу?. Успокоившись, девушка пошла бодрее, попутно рассказывая, что обычный путь к реактору сейчас опасен, поскольку провалилось несколько переходов, поэтому пойдут они туда другим путем. Свернув в сторону, она нырнула в кусты, и некоторое время петляла среди них, явно что-то разыскивая. Наконец, она остановилась перед небольшим холмом, заросшим орешником, и ветви которого скрывали лаз в подземную карстовую пещеру. Как она образовалась в таком месте, Лар понять не мог, да и не собирался, понимая, что начавшийся на днях театр абсурда продолжает набирать обороты. ?Пещера, так пещера?, - подумал он, протискиваясь в узкий вход и затаскивая туда свой рюкзак. Там, под землей, радиация чувствовалась более явно. Казалось, что даже камни потрескивали от излучения, светясь в темноте призрачным светом. Мутантка зажгла припасенный факел, и его неровный свет выхватывал из темноты каменные своды пещеры, изрисованные примитивными рисунками. Лар усмехнулся. Сектанты, не мудрствуя лукаво, расписали стены и потолок графическими рисунками на тему: Восхвалим Хозяина, где он изображался то в позе главнокомандующего, посылающего в бой свои армии, правда армии почему-то были вооружены примитивными орудиями труда, вроде кос, серпов и молотков. В руке одного из ?воинов? Лар даже разглядел что-то, напоминающее ломик. Потом его внимание привлекло изображение Хозяина, стоящего на каком-то транспортном средстве с вытянутой вперед рукой, а вокруг него толпились сектанты, взирающие на него с благоговением. Далее Хозяин изображался то идущим по полю среди колосьев, тоже изображенных схематично, то сидящим за столом, и что-то пишущим, то сидящим около костра и по душам разговаривающим с теми же сектантами. В общем, Хозяин был повсюду, и, судя по фантазии художников, вел активную политическую и социальную жизнь. С глубокомысленным видом изучив произведения народного искусства, Лар похмыкал, внутренне порадовался, что он все-таки не Хозяин, и перешел в следующий зал, где его ждала новая экспозиция. Посередине пещеры стоял памятник. Точнее – Памятник. Изображающий того же самого Хозяина в полный рост, почему-то с кепкой и в пиджаке. Вокруг памятника лежали противогазы, несколько радиационных костюмов и несколько кучек костей. ?Подношения? - догадался Лар, обойдя статую Хозяина и рассматривая ее со всех ракурсов. Не выдержав, он достал из кармана телефон и сделал пару снимков, рассчитывая при возвращении продемонстрировать это чудо Патриархам. Вот старики порадуются! Остальные пещеры уже не содержали в себе ничего примечательного, кроме одной, в которой Лар обнаружил старый покосившийся деревянный ящик, заполненный уже высохшей землей. Поковырявшись в ней, охотник понял, что этот гроб Хозяин не использовал уже много лет. Судя по грубости досок, его делали наспех, словно в качестве временного убежища.- Эй, как тебя там? – Лар махнул рукой стоящей в отдалении мутантке, чтобы она приблизилась.- Клава, Хозяин, - сдавленно прошептала она, подходя ближе. - Слышь, Клава, это все места отдыха, которые вы можете мне предложить? Тут каменного саркофага нигде не завалялось?- Нет, Хозяин, - замотала головой ?крокодилица?, - Я тут все пещеры знаю, как свой дом, и никогда не видела никаких каменных саркофагов. Но если вам нужно новое место для отдыха, то дед Захар распорядится, все будет сделано очень быстро. - Да не нужен мне новый саркофаг, мне старый как раз нужен, - буркнул Лар, уже понимая, что, похоже, он опять ошибся. Но до реактора он все же дойти собирался. Вдруг, это все-таки то место… Особенно, учитывая такое количество следов, оставленных после Седьмого Древнего. - И прошу прощения за проявленную дерзость, - мутантка скромно потупила взгляд своего единственного глаза, - Но разве Величайший не был здесь раньше и не помнит, где находится его место отдыха??Какая наблюдательная девица, и это при единственном-то глазе?, -усмехнулся про себя охотник. Он уже начал осознавать, что весь это фарс с лже-Хозяином давно пора заканчивать, пока все не зашло слишком далеко. - Ты мелкое, глупое насекомое, и не в силах понять замысел Древнего, - он постарался, чтобы его слова прозвучали как можно пафоснее, в стиле Младшего. И, больше не теряя времени даром, шагнул к мутантке, усыпив ее одним нажатием на сонную артерию. Далее он планировал двигаться самостоятельно, и чужие глаза, или, в данном случае, чужой глаз, ему нужен не был. Удобно уложив ?крокодилицу? внутрь саркофага, он прикрыл его рассохшейся деревянной крышкой, предусмотрительно оставив щель для воздуха. Мысль о том, что почувствует его проводница, когда очнется, и обнаружит себя лежащей в этом гробу, его даже немного позабавила. Но, в любом случае, это было намного лучше, чем если бы он убил ее на месте. А так просто поорет немного и, может быть, в следующий раз подумает, прежде чем идти на поводу у своих родственников, упоротых на религии. Дальше идти было проще. Боковые проходы, в которых он точно бы блуждал до второго пришествия, закончились. Теперь пещера больше напоминала проход, стены которого начали постепенно сужаться. Оставив рюкзак за неприметной грудой камней, дальше Лар пошел налегке. Радиация его не пугала. В этом мире не было ничего, кроме, разве что, ультрафиолета, что могло серьезно навредить ему. Радикальные меры, вроде обезглавливания или отрубания конечностей в расчет не шли, как воспринимаемые им в качестве неприятных издержек его рода занятий. А вот таскать потом по миру фонящий жесткой радиацией рюкзак желания особо не было. Ему хватало арсенала оружия, с перевозкой которого постоянно возникали проблемы, в результате чего он регулярно пользовался либо частным самолетом, либо наземным транспортом. Хотя один раз ему удалось исполнить свою мечту и совершить полет обычным ночным пассажирским авиарейсом. Впечатлений от путешествия он получил на год вперед, в принципе, как и остальные пассажиры. С легкой улыбкой он вспомнил, что, по закону подлости, вылет рейса задержали по погодным условиям, в результате чего он почти пять часов проторчал в зоне ожидания вместе с другими пассажирами. Благо, натянув поглубже капюшон и нацепив затемненные очки, он не привлекал к себе внимания окружающих. Никого, кроме одного мелкого настырного человеческого ребенка - девочки лет шести, которая, видимо от скуки, выбрала его жертвой своего непосредственного любопытства. И почти два часа, пока мать не увела упирающегося ребенка куда-то в другую часть зала ожидания, она засыпала его вопросами, начиная от: ?А почему ты лысый??, и заканчивая: ?А ты не хочешь жениться на моей маме??. В надежде, что от ребенка удастся быстро избавиться, Лар сперва ее просто игнорировал, но по прошествии получаса, в течение которого докучливая девочка разве что на голове у него не попрыгала, она просто залезла ему на руки и, стянув с лица очки, безапелляционно заявила, что он плохой притворщик, и она нисколечки не верит, что он спит. Пришлось ему ускоренными темпами придумывать более-менее правдоподобную историю, чтобы удовлетворить любопытство ребенка и случайно не разболтать информацию, не предназначенную для посторонних ушей. Каково же было его удивление, когда он, заняв свое место в салоне самолета, выяснил, что эта мелкая прилипала летит с ним одним рейсом, и ее место как раз рядом с ним. Узнал он об этом, когда на весь салом прозвучало: ?Мама, а вон тот дядя, который ловит злых бандитов и пускает их на колбасу! И еще он обещал на тебе жениться!?Лар прокрутил в голове все, что рассказывал ребенку, но, хоть убей, ничего про женитьбу и колбасу он не говорил. Сейчас он с улыбой вспоминал тот полет и общение с той девочкой. Но тогда ему точно было не до смеха. И он очень жалел, что беспечно не позаботился об апгрейде билета до первого класса. Предаваясь воспоминаниям, Лар сам не заметил, как добрался до прохода к самому реактору. Ну, как, прохода. Скорее, это напоминало довольно внушительных размеров дыру в своде пещеры, ведущую вверх. Радиация чувствовалась уже почти физически. Сверху капала вода, и стук ее капель эхом отдавался в тишине пещеры. Лар провел пальцами по излому каменной стены, и его пальцы нащупали шершавую поверхность ракушечника. Присев на неровный пол, он прислонился спиной к чуть влажному камню и прислушался к ощущениям. ?Как там старики говорили? Попробуй ощутить энергию места?? - Лар хмыкнул, - ?Да тут своей, рукотворной энергии завались. Только это место в ощущениях отдается пустотой и заброшенностью. Обычная пещера, образовавшаяся не так давно, возможно, после аварии на АЭС. Это снова не то место?. Охотник вздохнул. Пора было возвращаться назад. Дойдя до груды камней, за которыми он оставил свою рюкзак, он стянул с себя всю имеющуюся на нем одежду. Тащить на себе фонящие шмотки ему не хотелось. Благо, он заранее озаботился и прихватил с собой запасной комплект одежды. Проходя мимо гроба со ?спящей красавицей?, он прислушался. Из деревянного ящика не доносилось ни звука. ?Крокодилица? видимо еще не пришла в себя, поэтому, мысленно пожелав ей спокойной ночи, Лар направился к выходу из местного музея имени товарища Хозяина. До рассвета было еще несколько часов, и он мог беспрепятственно добраться обратно до селения.Почти дойдя до окраины селения, он остановился в нерешительности. По-хорошему, его миссия в этом месте закончилась, не увенчавшись успехом, и можно было двигаться дальше. Что, в принципе, он пару дней назад бы и сделал. Но сейчас он постоянно переводил взгляд на селение, в котором остались его невольные попутчики. Не то, чтобы он к ним привязался, но сейчас он чувствовал некоторую ответственность за эту сумасшедшую компашку, которая точно, без его надзора, куда-нибудь влипнет. И еще оставалось недоделанным одно дело: он не был уверен, что местные жители сдержат слово и вернут назад в целости и сохранности похищенных спутников. Не доверял он им. Поэтому Лар, прикинув все за и против, направился в сторону центра села. Когда Лар вместе со своей жутковатой проводницей скрылись за деревьями, Танатос повернулся к своим спутникам. Зеленый уже целенаправленно тянул загребущие ручонки к доверенному Кире пистолету, и гот легонько стукнул его вновь обретенной дубинкой.- Так, плесень, руки к оружию не тяни, а то знаю я тебя, такого натворишь, что вовек не расхлебаем.- А чего сразу плесень? - картинно обиделся Жека, руки, тем не менее, убрав.- Потому что зеленый, - отрезал тот. - Чем займемся, пока наш таинственный друг занимается своими не менее таинственными изысканиями?Зеленый пожал плечами, попутно почесав ирокез, который сейчас больше напоминал видавшую виды швабру, Кира задумчиво оглядывалась по сторонам, видимо, пытаясь придумать хоть какое-то более-менее интересное занятие. Деревушка жила своей жизнью, в которой явно не находилось места троим чужакам - ну не молиться же Великому Реактору вместе со всеми, в самом-то деле!.. Небо уже начинало потихоньку темнеть, постепенно окрашиваясь в нежно-розовые тона на западе, атомопоклонники стали собираться в кучку вокруг большого, обложенного камнями очага, на котором местные женщины варили ужин. К ребятам подошел обмотанный тряпьем абориген и с поклоном произнес:- Не соизволят ли слуги Хозяина отведать наших яств?Новоявленные "слуги" настороженно переглянулись - выяснять, чем питаются местные не слишком-то хотелось.- Вы бы лучше наши припасы вернули, - озвучил за всех Зеленый. - А то мы это... Как его...- Пищу простолюдинов не употребляем, - горделиво приосанившись, продолжил за него Танатос.- Вот-вот, - поддержала Кира. - И вещи наши верните. А то мы... Хозяину нажалуемся, ох, он вам устроит!..Угроза внезапно возымела действие - испуганно охнув, посланник хромающим галопом устремился к деду Захару, схватил его за руку и начал быстро что-то говорить. Дед резко обернулся, глянув на троицу, и отдал какой-то приказ, после которого от толпы отделилось несколько мужчин, проворно устремившись в сторону хибары-склада.- Так, я весьма надеюсь, что они реально за нашими шмотками пошли, а не вооружаться, - заметил Танатос.- Не думаю, что они попытаются напасть, - беспечно отмахнулась Кира. Пистолет, оттягивающий карман толстовки, сильно придавал уверенности.- Да я тоже не думаю, но кто знает, что может взбрести в их мутировавшие мозги? - хмыкнул гот.Впрочем, его опасения не оправдались - спустя несколько минут сектанты вернулись, сноровисто таща за собой легко узнаваемые рюкзаки.- Все на месте, ничего не сперли? - величественно осведомился Зеленый, приняв позу Наполеона.Мутанты панически заозирались, непроизвольно отступая назад.- Так, что скоммуниздили? - обреченно уточнил Танатос.Один из носильщиков молча устремился к толпе и вернулся, таща за руку девушку с обезображенным язвами и фурункулами лицом. Та, потупив взор, размотала свое тряпье и продемонстрировала черную футболку с изображением анкха, чуть слышно пробормотав:- Я верну...Судя по всему, сделать это она собиралась не сходя с места, так что Танатос, чья футболка и заменяла девице мини-платье, содрогнулся сразу по двум причинам - потому что ему сейчас придется лицезреть обнаженную мутантку, и потому что сама мысль о том, чтоб надеть после нее футболку, вызвала приступ тошноты.- Не надо, - королевским жестом отмахнулся он. - Дарю.Внезапно одаренная девица аж засветилась от счастья, и кинулась было к готу, дабы облобызать его руку, но тот брезгливо отдернул ее последний момент. Прихватив свой рюкзак, а заодно вещи Киры и остальных их пропавших товарищей, он вернулся в вагончик, дабы провести инвентаризацию на предмет наличия в них чего-нибудь съестного. Как он и предполагал, консервы исчезли бесследно. Но, к его радости, на месте оказалось несколько шоколадных батончиков, пара пачек ?Доширака? и пакет чипсов. По всей видимости, мутанты забрали только то, что им показалось знакомым. Что ж, на безрыбье и рыба раком, подумал Танатос, и занялся проверкой остальных рюкзаков. ?Так, что мы имеем в итоге, - прикинул гот, разложив на полу всю нехитрую снедь, что осталась у их группы после того, как вещи побывали ?в плену?. - Несколько банок энергетиков и кока-колы, немного вяленого мяса и пакетиков с сушеной рыбой, сухарики, чипсы, еще чипсы, опять, блин, сухарики… О! Пара банок консервов все-таки имеется, оставим их на крайний случай. Сухофрукты и орешки, их, видимо, девчонки прихватили. Бутерброды с колбасой… Фууу… уже пахнут, как местное население… На выброс! А это что?! Самогон?! Ну, Ворон, ну пернатая скотина! И молчал!?Снеди оказалось не так много, как ожидалось, и вся была как на подбор – закусь к чему-нибудь пенному. Лезть в рюкзак к Зеленому он брезговал, да и не найдет он там ничего, кроме пива. Разве что мини-заводик по производству того же самого хмельного напитка. Пока Танатос размышлял о бренности мира и его внутренний хомяк разрывался между желанием запрятать все имеющиеся продукты и ограничиться местной едой, хотя бы тем же самым мясом, и брезгливостью, с которой он поглядывал, как это самое мясо жарилось на открытом огне, Кира утянула один из пакетиков в орешками и захрустела ими, забившись на свою койку. Это послужило своеобразным приглашением для Зеленого, который тут же потянул загребущие лапы к вяленому мясу. Пришлось срочно выходить из медитативного астрала, бить по загребущим лапкам панка, и выдавать в качестве моральной компенсации пакет с чипсами. Ну не умирать же им от голода, в конце концов? Пока Танатос прятал обратно еду, сложив ее на этот раз в один рюкзак, на улице послышался какой-то шум. И тут же в дверь кто-то осторожно заскребся, пытаясь привлечь к себе внимание неформалов. - Чего надо? - Танатос даже не пытался скрыть своего недовольства, когда распахнул дверь и выглянул наружу, и тут же осекся – к их вагончику приближалась нестройная кучка людей, среди которых он заметил знакомые лица. Их пропавшие друзья, хоть и не были связаны, но, сразу было видно, что идущие с обеих сторон вооруженные мутанты не дали бы им сбежать.Ворон поднял обреченный взгляд одного глаза, поскольку второй полностью заплыл от украшавшего его синяка, и с изумлением уставился на гота. Бредущая рядом с ним Ксю даже не смотрела по сторонам, а только буравила взглядом землю, периодически шмыгая носом. Чуть позади, прихрамывая, брел Гоблин.?Ну слава богам, все целые? - с облегчением подумал гот. Синяки и ушибы, полученные пропавшими друзьями, сейчас он в расчет не брал. - Мы выполнили приказ Хозяина и его почтенных слуг! – проблеял дед Захар, который, как выяснилось, все это время крутился рядом, и преданно пытался заглянуть в глаза Танатосу. Гот только махнул рукой приведенным к нему друзьям, приглашая их войти в вагончик. - Что за нахер тут происходит?! – только и выдохнул Ворон, когда они оказались в вагончике и он увидел остальных членов их группы, вальяжно отдыхающих на койках.Танатос знаком попросил его помолчать, и приник ухом к двери, прислушиваясь к звукам наружи. Убедившись, что их никто не подслушивает, он с облегчением повернулся к остальным: - О, это долгая и занимательная история! Но главное сейчас, что вас мы смогли вернуть. Как вы вообще?- Сносно, - Гоблин почесал затылок, и присел на свободную койку, пытаясь осознать все произошедшее. Вид у него был такой же помятый, как и остальных вернувшихся. - Так, может быть, расскажете, что вообще происходит? – встряла в разговор Ксю, - Эти, с позволения сказать, фрики, уже замучили нас, гоняя туда обратно по лесу.Не вдаваясь в подробности, Танатос изложил новоприбывшим ситуацию, в которой они оказались. Рассказ вышел весьма сумбурным, и больше напоминал сюжет малобюджетного фильма ужасов, чем реальные события. Гот уже и сам начал сомневаться, так ли все это происходило на самом деле. - То есть, ты хочешь сказать, что этот наш иностранец мало того, что русским языком неплохо владеет, так еще и похож на какое-то местное божество? – задумчиво уточнила Ксю.- Божеством у них выступает мирный атом, - авторитетно заявил Зеленый, - Вон, слышите, завыли, болезные. Бога своего кличут.За стенами вагончика действительно послышались странные завывания, сопровождаемые громогласными выкриками деда Захара. - Они там что, правила радиационной безопасности читают? – удивленно выпучил глаза Ворон, прислушавшись к шуму наружи. И точно, в бормотании толпы явственно слышались знакомые термины, с которыми вся группа столкнулась, когда готовилась к этому походу.- … и да будет соблюдать каждый последователь План мероприятий по защите персонала в случае аварии на атомной станции… … и почитать в каждом доме должны Памятку на случай радиационной аварии на атомной станции… - завывал в религиозном экстазе дед Захар.- Афигеть! Они там, похоже, сейчас инструкцию по технике безопасности наизусть шпарят, - заржал Гоблин.- … и держите рядом с сердцем аварийные комплекты… - орал дед Захар.- … приборы дозиметрического контроля и радиационной разведки…- в тон ему подвывали остальные последователи новоявленной религии. - Надеюсь, они не заставят нас учить эту чушь, - задумчиво пробормотал Танатос, возвращаясь к остальной компании.Неизвестно, насколько полно фанатичные последователи Всесильной матери Радиации и ее апостолов: Нейтрона и Протона, знали эту инструкцию, но в голове у них явно была каша, поскольку пункты Инструкции, используемой в качестве молитвы, выкрикивались в произвольной последовательности.Закончив свои завывания на высокой ноте, дед Захар, наконец, затих. Все жители села, сидящие вокруг него полукругом, еще пару минут раскачивались, словно в трансе, а потом, резко подскочив, кинулись каждый по своим делам. На селение опустилась ночь. Уставшие Кира, Ксю, Ворон и Гоблин уже давно спали, устроившись на свободных койках. Зеленый опять копался в своем, благополучно возвращенном, телефоне, прихлебывая пиво. А Танатосу не спалось. Помаявшись в духоте вагончика, он решился выйти наружу. Присев на ступеньку, он закурил, задумчиво прислушиваясь к звукам засыпающего селения. Мысли о том, кто же на самом деле их приблудный иностранец, не давали ему покоя. Не верил он в такие совпадения, чтобы первый же гость в этой сумасшедшей деревушке оказался похож на какое-то местное божество. И кто такой Хозяин? Попытавшись представить, как должен он выглядеть, если похож на Лара, он решил, что Хозяин, похоже, тоже какой-то мутант, заморочивший местным голову. Вот только откуда о нем знал Лар? Загадка… Его размышления прервал осторожный кашель, донесшийся сбоку. Танатос резко обернулся и почти нос к носу столкнулся с дедом Захаром. Тот неуверенно мялся, явно не решаясь заговорить.- Чего тебе? – раздраженно бросил гот.- Не соблаговолят ли наши гости завтра присоединиться к скромному пиршеству, устроенному в честь Хозяина и его последователей? – подобострастно спросил дед.- Так был уже пир, вчера вроде, - неуверенно буркнул Танатос, с содроганием вспоминая количество выпитого. - То было просто угощение, а настоящий пир, с ритуальными жертвоприношениями во славу Хозяина, мы планируем завтра, по его возвращению сюда, - доверительно сообщил гостеприимный дедок. - К.. какое жертвоприношение? – не понял Танатос, осторожно отодвигаясь от сектанта.- Кровавое, - вкрадчиво сообщил тот, довольно поглаживая бороду, - Обычно мы его проводим под конец года, но ради такого события мы готовы провести его дважды за год. Да не иссякнут кровавые реки! – с этими словами, дед потряс в воздухе кулаком, и радостно нырнул обратно в темноту ночи.- Да не иссякнут…. – растерянно пробормотал Танатос, понимая, что их проблемы только начинаются.