Часть 1 (5) "Картинная галерея" (1/1)

***Я проснулся, когда яркие солнечные лучи забрались мне в глаза. Ворча, я перевернулся на другой бок. Но тут же что-то подо мной закололо, заскрипело...пол старого гаража был уже весь в дырьях с острыми краями.-В клубе на барной стойке было гораздо удобнее... - я поднялся, ещё не открывая глаз и потирая затёкшие бока.- Вот и спали бы там. Только сон ваш продолжался бы гораздо больше, чем одну ночь...- Лидия появилась неожиданно.Скрипучий пол дрожал при каждом мощном шаге этой синей фигуры в тёмных ботильонах на высоченной шпильке.- Верю, мисс Мид. Но почему...-Я всё ещё здесь? Да вот, хотела поговорить о деле...в котором, как я выяснила, фигурирует картинная галерейка.Она села чуть поодаль. Из перчатки она, подобно фокуснику, достала отросток лебеды. А затем...она молниеносно сжала росток своими чёрными губами.- Что вы делаете?! Вы сумасшедшая, мисс Мид!- С какой кстати удовлетворение своих физиологических потребностей считается сумасшествием? -иронично переспросила она, прожевала лебеду и, после своей трапезы, с жадностью облизнула губы.- Как это прелестно, мистер Ноул. Не правда ли? А вы, если не хотите, переваривайте сами себя. Денег у меня с собой немного, и я не хочу тратить их на удовлетворение ваших потребностей...- А мне и не хочется есть! -выпалил я.-Не врите. Вы не ели ничего со вчерашнего дня, потратили все свои силы на напрасное ожидание супервумен -Серафины.- Вы проницательны, мисс Мид. Я продержусь как-нибудь. В противном случае, буду питаться травой. Пользуясь случаем, хотелось бы спросить: вы где-нибудь проживаете сейчас? Снимаете квартиру или...-Если будете хорошо себя вести, то увидите моё гнёздышко. Правда, я не намерена там долго ошиваться. У меня есть куча других дел.-Например?- Например, выяснить, из-за какой такой ерунды вас хотели убить...- Лидия поправила маску на лице. Она отряхнула перчатки и натянуто улыбнулась. - Мышцы лица сводит, знаете ли. Отвыкла напускать на себя надменно-счастливую рожицу.- Постойте...вы правда хотите причину озлобления против меня этих типов?- Называйте это, как вам угодно....-Лидия приняла такой вид, будто весь наш разговор её давно вымотал.- Но несколько часов назад вам было глубоко...- Да. Не отрицаю.-Так что же заставило вас изменить мнение?-Дело в том, что я ночью пыталась сбежать от вас. Я вышла из гаража и направилась в сторону того кафе, от которого мы не так уж далеко отошли. Проходила мимо него, чтобы ещё раз полюбоваться на то место, где я лишила жизни эту милую итальяночку. К сожалению, тело её сообщники унесли с собой. Ничего не осталось, кроме лужи крови и нескольких писем. Три распечатанных письма и одно в конверте.Распечатанное письмо, валяющееся на улице без присмотра, равно как и мусор, принадлежит всем. Я прочитала одно из чистого любопытства. Думала, будет нечто подобное любовной переписке между ней и этим "героем-мстителем -неудачником" ( "Чистая Мидовская последовательность" прим. Рич. Ноула) - Она саркастически усмехнулась - Роем. Оказалось, это переписка между ней и заказчицей. Той самой женщиной, которая невесть из-за чего открыла по бедняге Ноулу огонь. Прочитав письмо, я решила вернуться к вам и разобраться во всём до конца. Признаться, это дело несколько заинтересовало меня. Ни чета всяким истерическим историям жёнушек, подозревавших своих мужей в измене. Такие часто навещали меня. В одиночку на меня никто из этой организации не посмотрит. А вот вместе с живым ещё козырем я смогу раскусить этих дельцов и тем самым потешить своё самолюбие. А если за вас ещё предложат кучу денег....-она подобострастно закатила глаза.- Вы собираетесь использовать меня в качестве живой приманки? -уныло переспросил я. Что же, хорошо...в моей жизни все меня так использовали...-Без лишних сентиментальностей. - Лидия поморщилась. - Всё зависит от всех обстоятельств этого дела. Кто знает, может быть, эти идиоты преследуют благородную цель, а вы - опасный преступник?-Местного разлива. -я засмеялся глухим смехом.-Кто знает...в наше неспокойное время....нужно подозревать всех и вся. Ну...на чём я остановилась? Перебили, нехорошо, Ричард. Забудем пока про живую приманку. Пока. Поговорим об этой дружеской переписке.-Ну и что там, с этой перепиской?- Не старайтесь придать пренебрежительный вид. Я вижу, что вы сгораете от нетерпения. Дело в том, что Бернадетт Клинз, хвастающая своими "шедеврами", пишет произведения мирового искусства не своими руками.-В смысле? - не понял я.- Она старается сделать так...-она понизила голос. - Чтобы никто не узнал имя настоящего художника. Она - это просто имя на картинах. Труд не принадлежит ей.-Кто-то рисует, а Бердик сдаёт?-Уже сдала. Во всех смыслах. Кстати, можете гордиться своей примитивной шуткой. -Заказчица предлагала девушке галерею собственных картин. Взамен Бернадетт должна была поймать вас.- Это я слышал из её уст, можете не напрягаться, сообщая мне эти новости...-Не брезгуйте новостями, Ноул. Я начинаю издалека, чтобы вы скорее поняла суть дела. Она предлагала ей галерею с чужими картинами.-И кто же настоящий художник?- Это я не могу выдать сразу. К сожалению, все мои подозрения основаны на одних непроверенных личных идеях. Слишком личных. - Она вынула из перчатки помятый желтоватый листок бумаги. - Мне вот всегда было интересно...почему люди спешат избавиться от своей почты? Письмо было смято и обгорело с одного края, когда я нашла его. Пишет неизвестная заказчица нашей известной несостоявшейся"художнице"."Дорогая Б. Э. К. ! Пишу к вам затем, чтобы предложить простое дельце, которое может решить все ваши проблемы с налогами...Вступите в нашу организацию и наказывайте таких же неплательщиков, как вы.Слышала, вы не платите потому, что потратили все свои деньги на сгоревшую картинную галерею? Жаль, что она сгорела. Не для меня, разумеется. Я могу предложить вам другие картины, гораздо лучше ваших. Я не видела ни одной Вашей картины, но уверена, что вы -посредственность, каких много. Прошу вас, не обижайтесь. У меня такая манера общения.Вы должны знать, что я никогда не бросаю слов на ветер. Ответьте, если заинтересуетесь. А если не заинтересуетесь -пеняйте на себя... "- Стиль прекрасен. Всё четко и понятно. Соглашаешься- хорошо. Не соглашаешься - что ж, ты сам виноват! Великолепно! -послышались глухие хлопки рук в перчатках. - что же вы замолчали, Ноул? Сказать нечего?Продолжим наше чтение...- она достала второе письмо, которое имело вид приличнеепредыдущего."Вы ответили, что не верите мне. Присылаю оду из картин бандеролью. Ещё раз хочу напомнить, что я не бросаю слов на ветер (подчёркнуто). Я горю желанием увидеться с вами, моя дорогая. Мне кажется, что мы очень похожи. Я могу рассказать всё о вас и о трагичной судьбе вашей семьи. Ваш брат по отцу Рой уже работает у нас. Именно он и рекомендовал свою сестрёнку нашей организации. Он сказал, что вы обладаете всеми навыками для поимки подлецов. Даю вам свой адрес: **** и телефон***Свяжитесь со мной, и я расскажу о вашей работе подробно. Не задерживайтесь.До скорой, надеюсь, встречи.P.S. Вам известен Ричард Грегори Ноул? Ответьте и на этот вопрос в нашем ближайшем телефонном разговоре.Ваша преданная М. Р. С. "Лидия с ледяной улыбкой посмотрела на меня. Так, что мне стало неловко с ней находиться. Она долго долго вертела в руках письмо, а затем, как по волшебству, оба листка бумаги исчезли в перчатках мисс Мид.-Вот эти две заранее договорились. И вся эта картинная заваруха....понимаете, что это значит?- Что...Рой, на самом деле - брат Бернадетт?- Блестящий ответ и ещё одна не смешная шутка. Ох...если она в состоянии уничтожить прежних владельцев картин и всё старательно замести, то что же ждать вам от её добрых рук?- Она...она может легко убить меня.- Странно, что ответ последовал так быстро. - Лидия поднялась, пол от такого резкого движения подпрыгнул и заставил меня подпрыгнуть вместе с ним.-А почему вы уверены, что художники уничтожены?-А кто говорит, что я уверена? -вот так. Даже отвечать неловко. Она держит меня за дурачка!-И уже давно держу.... - и мысли ещё читает. Что она вообще здесь делает?!- Не уверена до конца, но скорее всего... Машины ошибаются, но с меньшей вероятностью. Зачем держать людей в плену? Они могут и убежать...- она вышла из гаража. Солнечный свет заиграл на синем платье, к которому сзади была пришпилена огромная брошь в виде кленового листика.Мид ни за что не купила бы бижутерию.Она остановилась,приводя в порядок руками волосы. Движения рук были какие-то механические (этот приём повторялся, как выяснилось, каждый день). Лидия причмокнула губами, наклонила голову и встала ко мне в пол оборота. Ноги, которые она очевидно не желала переставлять, перекрутились в какую-то непонятную для меня спираль.-Ричард, вы пойдёте навстречу своей смерти? -заискивающим тоном пропела она.- Вы хотели сказать...судьбе? -неуверенно улыбнулся я.-Только смерть превращает жизнь человека в судьбу. Так идёте или нет? -она подняла голову и поправил маску. -То есть, я хотела бы уточнить: долго мне ещё стоять в позе пружины?- Вы что...пойдёте со мной, Лидия?- Только при условии того, что вы не будете вызывать во мне лишних эмоций. Я почти что стала роботом...я не хочу терять того самообладания, стойкости и насмешливости над всеми людскими бредовыми страданиями.- Вы боитесь чувств? Боитесь эмоций?- Кто об этом сказал? -её голос дрогнул (или мне показалось?) Я просто могу сделаться непригодной для выполнения различных действий. Эмоции могут только мешать.Так вы согласны?(Лишь потом ей хватило духу сказать:-Боюсь. И не хочу об этом говорить.Но это будет потом...)- Умереть всё-таки хуже, чем идти вслед за машиной, с которой тебя связывает прошлое, которая тебя спасла от смерти и теперь ведёт меня обратно...я даже не знаю, могу ли вам довериться.- Мне не нужно доверяться, Ноул. Я вам не жилетка.***...Мы шли по ночному городу. Меня ужасно клонило в сон. Я не смел ей об этом говорить.Она шла, сцепив пальцы и что-то шепча про себя. Я так понял, это были инициалы псевдо- художницы и заказчицы.- Вот интересно, каким образом связаны вы и эти этюды коллекции "Осеннее счастье"? Потом ещё налоги...- она стиснула рукой моё плечо, а затем отпустила, выругалась непонятным мне словом: "Милокровопийца..."-Твою же милокровопийцу... для непонятливых, милая кровопийца. - она вновь стиснула мне плечо. -У вас дыра на костюме....скоро. появится. Каким образом связаны налоги и коллекция картин безымянных художников?!Сегодня Лидия решила приступить к поискам этих картин. Она всё время шла впереди, отчеканивая каждый шаг.И на каждом шагу бросала какие-то мятые бумажки.- Чтобы не заблудиться? - она только подняла свои подкрашенные чёрные брови. Впрочем,я не ждал ответа на свою шутку.Сегодня она зашла в салон красоты и подняла всех на уши. Вышла она с бледным, как лунь лицом..- Я заставила их побелить меня! -гордо выкрикнула Лидия прямо мне в лицо. Я закусил язык и крепко-крепко зажмурил глаза.-Считайте до ста...и ваша галлюцинация торжественно удалится...только будет поздно за ней бежать. Она бегает быстрее вас. Согласитесь, мои шутки смешнее? Кстати говоря, запах протухших помидоров и грязный костюм сейчас не последний писк моды. Зайдите в салон и побрейтесь.-Вам разве не всё равно?-Странно...я думала, что вам должно быть не всё равно. Я просто констатирую факт. С какой кстати я должна о вас думать?Логично, чёрт возьми! И не поспоришь даже.Да, теперь у меня новый костюм. Чёрный, словно покрытый обувным кремом. Не дорогой. Точнее, вообще бесплатный. Лидия убежала из магазина, прикупив себе что-то...утянула меня за собой.Удивительное дело. Мы сбежали так тихо, что нас вообще никто не заметил. Она знала все ходы и выходы этого магазина.-Позвольте вас спросить...про карту "только для служащих"...и про ваш бейджик..."Лидия Мид. менеджер."- Позвольте не ответить. Можете сходить обратно и заплатить своим бывшим костюмом. Только вряд ли им это понравится.- Картины "Осеннее счастье" (название мы узнали из третьего письма в конверте)? Да, они были, но сейчас отсутствуют. Поступил звонок, о том, что их нужно переправить в другую галерею.-Куда? - Лидия мягким кошачьим движением схватила за воротничок пожилую женщину, стоящую около входа в галерею. Ничего озлобленного лицо мисс Мид не выражало. Одна холодная, зеркальная улыбка застыла на её лице.-О..у.....и..е е..я...-сдавленным голосом произнесла женщина. Видимо, это значило "Отпустите меня".-Не шепелявьте, как старое радио. Говорите толком. Хватка у меня мягкая и ласковая, но тискам не уступит. -Лидия чуть ослабила хватку, чтобы женщина могла говорить, не глотая согласные звуки.- Я не знаю, куда...- Кто Автор? Автор картин?- Там было подписано Аноним...да отпустите!- Аноним! - громко повторила Лидия. Не подписано...настоящая надпись была затёрта. Вы никогда не задумывались о том, чтобы приторговывать ворованным творчеством?! - она рванула воротничок с такой силой, что тот затрещал по швам.- Вы с ума сошли, дорогуша! - залепетала женщина и замахала своими пухлыми красными руками. Затем её беспомощный взгляд маленьких синих глазёнок пал на меня. -Успокойте свою жену, прошу вас! Вызовите скорую, в конце концов! У неё вот-вот начнётся истерика!!!- У неё вот-вот начнётся истерика...знаете, такие отговорки можно найти в сборнике самых неудачных фраз года...- Так что же вы стоите! Прошу вас, защитите меня! Ваша миссис совсем с ума сошла! Я позвоню в полицию, и вас обоих арестуют...нет этих картин у меня, нет! Я не знаю, кому они могли понадобиться! Я честная гражданка своей страны...не зарабатываю продажей ворованных вещей. Если кто-то и занимается, так это моё начальство...клянусь...вам что, больше не на кого свалить?! Вы что, настоящие художники этой картине?! Угомоните свою жену, прошу вас! - она затряслась всем своим грузным телом.- Я предпочитаю не вмешиваться, когда она работает. - Ответил я, не зная, что ещё сказать. Лидия действительно тогда перегнула палку. Но с другой стороны...вступаться в бой против мисс Мид было ужасно невыгодно.- Тряпка! подкаблучник! Я вызову, кого надо! Отпусти, бешеная, отпусти! - она ударила Лидию по руке. Но та даже не дрогнула и не разжала пальцев.- Поднимаете шум по пустякам. "Вызову, кого надо..."вы никогда не вызовите тех, с кем мне нужно поговорить. - Мисс Мид отпустила женщину. - Не истерите. Никогда. Лучше говорить спокойно. Это была своеобразная проверка. Грабители могли бы легко вас пристрелить с вашим писком-визгом.- Нет, так нет. Поищем в другом месте. Пойдёмте, Ноул...Я ещё долго провожал взглядом женщину, которая дрожащими руками хотела набрать номер "тех, кого надо"...но с каждым разом её руки опускались, а голова медленно качалась из стороны в сторону. Потом она опустилась на стол, уткнувшись в засаленные рукава полным, грустным лицом.- Как вы связаны? Как вы связаны...-Лидия вертела в руках какой-то непонятный предмет. - Как связаны налоги, картины, Миды, Ричард Ноул...-Миды? - прищурился я.- Больше слов для этих людей у меня не найдётся. Вызову, кого надо...какая чушь. Никто не в состоянии вызвать тех, кого надо. Правда?- Точно сказано...-слабо улыбнулся я. С этим я был согласен, как никто другой. Мне снова представились волосы Стейси, её миниатюрный рост, улыбка..."Скоро я со всем разберусь и вернусь туда...я буду терпеть выходки мисс Мид...буду пешкой в её громадном расследовании, но выполню просьбу. Но почему же так хочется спать? "Я подскользнулся на асфальте. Что-то мокрое капнуло мне на лицо. Дождь.- Вы спите на ходу, Ричард? Как мне жаль вас...у меня не настолько выражены потребности в отдыхе.- Не сплю...-выдохнул я. На самом деле, еле-еле полз. Усталость наваливалась на меня, сваливала с ног. Ни в коем случае нельзя было показывать слабостей мисс Мид. Ни в коем случае нельзя было вызывать у неё эмоции, как-то связанные с жалостью. И я шёл и шёл вперёд, не смотря на то, что мои глаза застлала поволока, состоящая из света фонарей того глухого закоулка, по которому мы продвигались.- Вы были словно каракатица. Сонная, уставшая каракатица. Неужели вы думали, что это вызовет у меня что-то кроме саркастической усмешки? -спросила Лидия, находясь уже в гостиничном номере. Я не помню, как мы туда дошли.Помню чьи-то крики: "Услуга поднятия багажа!"Помню, как Лидия звонко сказала в ответ: "У меня есть тяжёлый багаж!"А кто меня нёс конкретно...не помню.Помню причмокивание губами.Помню резкий запах сирени.Помню, что какая-то ветка затрещала неподалёку. Помню фальшивое пение из соседнего номера.И вот сейчас я лежал на кровати в номере и смотрел на тёмно-синий потолок с нарисованными треугольниками.- Знаете, я всё ещё не могу избавиться от них до конца. Когда закончу с Картинами и Налогами, то пойду в клинику и попрошу вырвать моё сердце...-Вы умрёте, мисс Лидия.-Кто знает, может после этого начнётся что-то настоящее. Что-то, непохожее на жизнь.-Вам проще быть машиной?-Я уже почти машина. У меня уменьшены потребности в отдыхе, я могу не спать 48 часов, а потом проспать всего час, чтобы быть бодрой. У меня уменьшены потребности в еде. Я могу весь день, а то и всю неделю существовать на одном отростке лебеды. Вы сами это знаете. Насчёт воды -могу существовать на одном стакане 2 дня. Без воздуха пока не могу. Всё это сердце...оно требует кислорода, и мне приходится дышать на земле, хотя порой это бывает так тяжело!- Я пожалуй, не буду комментировать...-вздохнул я и попытался закрыть глаза и не думать об этой беседе. Мне слишком тяжело было беседовать с ней.Странно...несколько минут назад я так хотел спать...голова жутко болела, ноги становились ватными. А сейчас? Стоило мне лечь на кровать, как спать моментально расхотелось. Может, и у меня на самом деле, менее выраженные потребности. А может, они привыкли выражаться ложно? Сейчас я не мог уснуть, как бы не пытался."Закрыть глаза...представить что-нибудь...море...тёплое, синее море шлифует камни...свежий морской бриз. Лучи солнца отражаются в гладкой гальке. Вдалеке виднеется кораблик. Я назову его "Стейси".""Увези меня на море...мы должны друг другу много...Ты моё мементо море. Я твоя не вера в Бога...Научи меня забыть всё то добро, что стало злом... "Но даже рыбки с сияющей чешуёй говорят голосом Лидии.- Вы должны быть согласны со мной. Вот вы сейчас лежите и мечтаете о чём-то своём, наивном и глупом. Но вы себя лучше чувствуете, чем здесь. А я? Я не хочу мечтать. Я хочу дожить свою реальность и погрузиться в мир разума. Не хочу чувствовать. В детстве и так было много нервных срывов. Сейчас, благодаря Мари, я сделалась намного лучше. У меня вырос такой твёрдый панцирь, о котором многие могут только мечтать!- Не говорите со мной о своих планах. Я не тот человек, что может служить подушкой для воспоминаний и планов на будущее.-Учитесь у меня, Ричард? Даже не смотрите..боитесь. Правильно. Роботы -единственные существа, что ничего не боятся. Их, при случае, можно починить. Поэтому я хочу стать наполовину сломанным роботом.- Странная позиция. Хотя, вполне обоснованная. Я сам бы хотел уйти из этой жизни, только под видом человека.-Это вот странно. Человеческая жизнь не подарила вам ничего хорошего. Разве в настоящее время с вами происходит что-нибудь замечательное? Не думаю. Важно ведь не то, что было...важно то, что происходит сейчас. А сейчас кругом -всё ненастоящее. Кроме меня и моего отношения к жизни. Всё стремится к тому, что все люди на земле поймут, как хорошо не иметь чувств. Слышали о законе пяти?* Я собираюсь повторить его с точностью наоборот. Скоро я смогу не есть пять недель. Не пить пять дней. Насчёт пятиминутного воздушного барьера...опять же, сердце.- Желаю вам удачи, мисс Мид. Вы всегда меня поражали. Сейчас же я как будто пьян и не хочу вам возражать. Уже устал. Я тоже, знаете...хочу привыкнуть воспринимать всё, как чистую закономерность и ничему не удивляться.-В таком случае намерена вас огорчить...Она подскочила к дверь номера и громко захлопнула её. Затем она защёлкнула два замка и придвинула к двери тяжелый столик.-Видите, какой сильной я стала. Сильнее вас, пожалуй. А сейчас- вон из кровати! Нам нужно выпрыгнуть в окно -живо! Никаких возражений по поводу боязни высоты не принимается! Мы всего лишь на третьем этаже!-Но мисс Мид...в чём, собственно, дело? Пришёл один из ваших дружков-роботов и хочет вернуть себе батарейки?- Не хотите, как хотите...-она раскрыла окно и поставила ногу на подоконник. -Вы оставайтесь тут на растерзание брата этой подлой Бернадетт.- Вы хотите сказать...? -в дверь раздался невероятный громкий стук. Дверь затрещала, затряслась...она вот-вот готова была сорваться с петель.- Откройте! Я знаю, что вы здесь, мерзавцы! Я знаю, что Ричард Ноул завёл себе подружку! Её зовут Лидия Мид! Зачем же притворяться? Я вас и так ненавижу!!! Заказчица всё знает про вас!- Что же это за заказчица? -прошептала Лидия, стоя обеими ногами на подоконнике. - И чего же вы ждёте, Ноул?!- Я....-мои глаза смотрели на дверь, трясущуюся, изнывающую от громкого, дерзкого стука...Я боялся высоты с детства.Помню ,что мама выносила меня на балкон и грозилась сбросить, если я буду плохо себя вести...Третий этаж. Скользкий подоконник. Дождь.Я мог выбрать то, что было мне ближе: умереть от рук сумасшедшего брата итальянки, или разбиться о мокрый асфальт. Или попытаться объяснить...объяснить, что не я виновен в смерти Бернадетт.Но это будет звучать так неправдоподобно!- Не бойтесь. В крайнем случае, воссоединитесь...а меня там уже никто не ждёт..Откуда Лидия Мид знает про воссоединение? Неужели, она сплетничала обо мне с другими?Скользкий подоконник. Мокрый асфальт...Что будет, если я умру? Хорошо, если я увижу лицо Стейси. А если вдруг темнота, как многие стращают?А если я не умру? Если будет больница, переломанные ноги?Медленная, страшная смерть. Гораздо страшнее.- Ладно...-я медленно подошёл к подоконнику и выглянул наружу в раскрытое окно. Ветер, жестокий и холодный, живо растрепал волосы, забился в нос, бросил в глаза колючую пыль. Стало нечем дышать.-Я вхожу насчёт...- и дверь разлетелась на клочки после этих слов. Что-то громыхнуло, взорвалось, засверкало около меня...я почувствовал запах дыма.Тут же сильные руки мисс Мид вцепились мне в воротник и потянули за собой.- Стрелял, не глядя....-прокомментировала она.- Мерзавцы!!! Скрылись ,скрылись, скрылись! Моя сестра была ни в чём неповинной девушкой! Подумаешь, захотелось ей чужой славы! Лидия...ты, которая убила её! Да, ты ненавидишь эти картины...но разве....разве это было поводом....вообще, разве для оправдания человеческой смерти что-нибудь можно найти?! Какие-нибудь слова?! Я знаю всю твою историю, Лидия! Так же как и всю историю Ноула! Заказчица всё знает, про всех знает! Она поведала мне эту трагедию! Ох, как мне хотелось смеяться! Вылезай же, Мид, посмеёмся вместе!-я бы с удовольствием...-зевнула девушка около меня. - Только жаль, что я не могу много смеяться и плакать. Я сто раз на дню повторяю всю историю про себя. И сто раз убеждаюсь в том, что машиной быть лучше. Я бы продала всё своё прошлое только тебе, чтобы ты насладился своим последним смехом...держу пари, что ты не проживёшь долго, Рой Клинз.....Рой метался по комнате, словно раненный зверь. Он стрелял, куда попало: в кровать, в цветочные вазы, в тумбочку...-Я ненавижу вас! Я найду вас, где бы вы не спрятались!Речь его иногда прерывалась итальянскими ругательствами и непонятным полу-пением, полу-криком. Он то ударял кулаком по тумбочке, то вертелся волчком на месте...Ветер продирал меня насквозь. Холодные капли, которые приносила эта мини-буря, стекали у меня по лицу.Лидия, которая "висела рядом со мной", мирной раскачивалась, как будто травинка, при каждом дуновении ветра. Она мирно улыбалась, подобно спящему ребёнку и лишь иногда хмурила свои подкрашенные бровки "стрелками". Она держалась за подоконник...только одной рукой. Её пальцы то и дело грозились соскользнуть, но, когда до этого момента оставался ни более чем миг, она подхватывала скользкий угол другой рукой. Она казалась мне то богиней ветра, то своеобразной женщиной -кошкой (хвостом служил длинный шлейф её синего порванного платья)- Какая, однако, комедия...- она издала тонкий свист. - Зачем он так долго кричит в пустоту? Знает же, что никто даже не подаст виду, что слышит все вопли про несчастную судьбу его сестры. Я же предпочитаю говорить о своей боли только наедине с собой.-Вы...не мечтаете быть услышанной? -спросил я, со всей силой вцепившись в подоконник.

-смысл? Люди могут вернуть то, чего я лишилась по своей вине? Может, они соткут что-то из воздуха?-Ну...-Тсс! - она перебила меня, приложив палец свободной руки к губам. - Сейчас начнётся дельный разговор. Ему позвонили.- Откуда..?-Достаточно громкий звук. А вы не занимайте мысли, чем попало. Тогда, может, и услышите больше.- Тише, тише...тебе нельзя много и громко разговаривать. Что говорят врачи? Тебя скоро вылечат? Да, я знаю...слишком много вопросов. К слову, у меня очень хорошо получается изображать брата, который рыдает над трупом убитой сестры. Просто понимаешь, несколько лет назад у меня были подобные эмоции...Куда переправляются картины? В главный штаб нашей организации. Надеюсь, ты понимаешь, что подразумевается по этим главным штабом? Да...точно. Тот самый гараж. Там ещё висит знак. Знаешь, какой знак? Точно. Он самый. Молодец, Бердик. Я люблю тебя...этих достать не смог, но скоро, скоро...они смылись, трусы несчастные! -фыркнул мужчина и положил трубку.- Помню я, как умирала она...знаю, что это дело рук Ноула. Как хорошо, что заказчица поклялась его извести! По неизвестным мне причинам, разумеется. Но она пообещала ведь: всё расскажет, как только привезут картины...Бернадетт, пташка моя, ранена...но ничего, заказчица выделила своего личного врача. Специально для неё...Послышались гулкие шаги. Он вышел из номера.- Я скорее убью вас, чем заплачу! Жульё проклятое! - громкий раздражённый басовитый голос Роя.- Полиция! Полиция! -послышалось чьё-то визгливое в ответ.-Бернадетт -жива?! - я не мог этому поверить. Значит...Лидия не убила её? Значит, она будет мстить вместе со своим братом? Значит, что она...не его сестра.- Как слышали. Но сестра у него, к вашему утешению, тоже была. И по его словам, именно вы, Ноул, виновным в её смерти...- Я никого не убивал!-А у меня есть основания вам не верить. -процедила сквозь зубы Лидия, хватаясь за очередную ветку старого, трухлявого дерева, росшего неподалёку от окон гостиницы.- Правильно...лучше верить ворам чужих картин...-Чем кому? У вас есть убедительные аргументы в свою пользу? Вы могли убить и забыть. Кто будет разыскивать убийцу стриптизёрши, не так ли?Дерево осыпалось под моими ногами. Я порядочно отстал от мисс Мид, которая почти спустилась. Её ловкие руки и ноги мелькали быстро-быстро, перебираясь с ветки на ветку.- Отдохнуть намерены? Как, всё-таки, жалко иногда на вас смотреть. Я же просила не заставлять меня проявлять эмоций...первое нарушение соглашения.Я молча спускался с дерева. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, я стоял на скользкой земле, напоминающей скорее глину. На небе не было звёзд...сплошные тучи...лишь иногда маленький, дрожащий, растущий месяц показывался из-за туч и тут же пропадал.Ноги болели от жуткого напряжения, а в ушах звенела непонятная музыка.- Напоминает танго...-вслух сказал я и покачнулся. От падения меня спас белый, осыпающийся ствол старого дерева.- Я думаю, скорее, ива...хотя здесь я не вижу никакой воды...на манговое это дерево никак не тянет.-Я не говорил манго...- А чётче говорить надо, чтобы не пудрить людям мозги! - она улыбнулась дрожащей улыбкой. Издевается!-Как хотите, а я пойду искать этот гараж со знаком. Любопытно мне посмотреть на эту заказчицу! Не зря же я выманивала Роя сюда...он приведёт нас к цели. Скорее всего, консьержка его ещё не отпустила. В номере такой беспорядок!-Выманивали?! -я поперхнулся. - Специально выманивали этого громилу...- Во-первых, было очень интересно наблюдать за вашей реакцией. Всегда любопытно наблюдать за реакцией человека, который должен сделать даже самый пустяковый выбор! Бегающие глаза, почёсывания, навязчивые движения...а во-вторых, я не сказала, что нашла адресок и телефон Роя вместе с письмами Бернадетт. Я узнала, что он живёт неподалёку от этой гостиницы. Так же, я подговорила консьержку позвонить по телефону, сказать, что в гостинице находятся убийцы его сестры и представиться доброжелателем. Рой не обладает глубоким умом - повёлся ! Следующий шаг...впрочем, не стоит. Вы и сами догадываетесь.- Догадываюсь...впрочем, я уже давно догадался, что вы побывали не в пластической клинике, а в сумасшедшем доме!Лидия не ответила. Она прислонилась к шершавой стене отеля и стала наблюдать.-Тсс! - временами говорила мисс Мид, прижимая палец к губам. -Ваши движения...слишком громко, Ноул.-Кажется, скоро птичка вылетит...раз...два...три...-что-то впереди нас рванулось, разбрасывая в сторону ветки. Рой бежал по диагонали, скрываясь в своеобразном "лесу".Запах крови и хвойных веток...Бег по мокрой земле -в хаос,Мы с тобой не желали сеток,Ну а что нам ещё оставалось?Эта песня постоянно играла у Стейси дома...Лидия бежала вслед за Роем. Бесшумно, не цепляясь шпильками за ветки. Её руки в перчатках ловко проскальзывали мимо еловых колючек...Её следы -тонкие, почти незаметные на земле.Я еле-еле поспевал за ней.Казалось, что этот бег будет бесконечным...странный день. Новый костюм. "Осеннее счастье". Новые дырки, как и говорила Лидия.- А я говорил, что это не выход! - этот голос заставил Лидию остановиться. Она притаилась за деревом и стала принюхиваться, подобно охотничьей собаке.- Я это знала...но не нужно было...не нужно было...-послышался робкий женский голос в ответ.Я упал от изнеможения неподалёку от мисс Мид.-Что вы знали?! Что не нужно? Я не знал, что они устроили ловушку, мисс Сартер!- Не нужно было кричать на всю комнату. Не нужно было доверяться словам этой прохвостки-консьержки...и в конце-концов, не нужно было её убивать!- Откуда вы знаете, что я убил консьержку, чёрт возьми?!- Оттуда...у тебя руки в крови, от тебя пахнет трупом...правда, этот запах смешивается с сигаретами. Сколько раз я тебе говорила - не кури эту дрянь с ментолом!- Я стараюсь...но ведь ваше мнение - отнюдь не всё для меня! Я и работаю на вас, потому что хочу отомстить за сестрёнку!- За какую сестрёнку?!-Вам известно: За Бернадетт Клинз! Сейчас уже бессмысленно скрывать правду!- Бернадетт Клинз?! Бернадетт?! Как?! Она...жива...она находится под наблюдением моего личного врача!- Это моя возлюбленная, а не сестра.-Что же получается....ты...ты...сам сказал, что ты брат этой...-Мы с ней непохожи. Она мне не сестра. Мою сестру убил Ричард Ноул несколько лет назад.- Тогда...зачем был весь этот маскарад?-А вы бы стали скрывать мою возлюбленную, которая действительно хочет заполучить эти проклятые картины?!-Так твоей настоящей сестре картины были вовсе неинтересны?!- Она их терпеть не могла.-Так....а что если я прикончу твою леди?!- Нет смысла. Она-единственный шанс сплавить картину убитых людей. Кстати, невыгодно было с вашей стороны иметь сношения с их ближайшими родственниками...вы знаете, кого я имею в виду, мисс Сартер!- Эти родственнички находятся под моим влиянием, так что можешь не беспокоится, Рой! Ладно..я пока не буду трогать твою протеже....интересно, как её зовут по-настоящему...- Так же, как и сою покойную сестру.-Бернадетт Клинз?! Вот это да! Ничего себе...да ты просто великолепный конспиратор! найти тёзку твоей сестры, которая ещё и очень на неё похожа...и это всё ради того, чтобы обмануть меня! Блестяще-блестяще! -послышались хлопки в ладоши. -Ну...я думаю, что нам пора в гараж...не пропадать же этим потрясающим картинам, в конце концов!- Ваша правда...так вы действительно не будете её трогать?- Ты знаешь, что...-Да, конечно. Вы не бросаете слов на ветер. Никогда.-Никогда не говори никогда...Послышались удаляющиеся шаги.Лидия стала ожесточённо теребить меня за плечо...видимо, так ей было легче. Какое-то впечатление эта беседа на неё всё-таки произвела.-Сартер? И голос такой...сладкозвучный, такой виноватый...но в то же время такой знакомый! Я знаю только одну Сартер,но не уверена точно,что это- именно она. Вряд ли. Да и зачем ей нужно, ведь так?! - она тряхнула меня с ещё большей силой. Разумеется, понятия не имел, о ком она говорит.Я всё думал о словах Роя.Знал же, что неудачник, алкоголик, издеватель над собственной и чужой жизнью...в последнее время трус и подкаблучник. Но никак не думал, что я убийца.Я не мог убить человека!Я сам питаю ненависть к тем, кто убивает. Да, в моё клубе было всякое - побои, ругательства...но моя рука бы не поднялась...чтобы Убить.Я не мог убить его сестру! Всё это враки! Кто-то подставил меня!Я даже не помнил эту девушку, в чьём убийстве меня обвиняли.Хотя...минутку...