День Нисхождения (1/1)

Как всегда начало нового учебного года подкралось незаметно.- Через неделю начнутся занятия, а мне совершенно нечего надеть! – капризно объявила Вертанди.Признав, хотя бы и частично, правоту этого утверждения, в первое же свободное утро Мария устроила поход по магазинам. Вместе с одеждой были куплены канцелярские принадлежности, книги и еще куча вещей.- Увидев три здоровенных пакета с покупками, Лиэслин присвистнул:- Зачем вам столько?!- Здесь нет ничего лишнего, - тоном, не терпящим возражений, заявила Вертанди.На распаковывание пакетов и рассматривание покупок ушел почти час. И вот, когда Вертанди крутилась перед зеркалом, со всех сторон разглядывая свою фигуру в новых, только что купленных, черных брючках и кофточке с расклешенными рукавами, из гостиной донесся вопль, полный возмущения.Столкнувшись в коридоре с Кэйлом, девушка осведомилась, что случилось. Провидец пожал плечами.В гостиной Мария ругала смущенного Лиэслина, потрясая перед его носом видеокассетой. На кассету ангел не смотрел, но выглядел виноватым.- Что за крик? – спросила Вертанди, останавливаясь в дверях.- Вот, полюбуйся! – Мария повернулась к дочери и сунула ей в руки кассету. – Только вчера купила. Документальный фильм ?Животный мир Африки и Азии?. Даже посмотреть не успела, а этот пакостник записал туда новости!- Какие новости?- Обычные! И зачем, спрашивается, записал?! – Женщина вновь обернулась к ангелу и вид ее был страшен.Лиэслин вскинул руки, защищаясь.- Но это была важная передача! Вертанди и Кэйл должны были это увидеть! У меня не было времени искать подходящую кассету, и я взял первую попавшуюся. Честное слово, Мария, я куплю вам этот фильм!Лиэслин выглядел таким виноватым, что сердце женщины смягчилось. Она устало махнула рукой и ушла. Кэйл тут же спросил:- Ну и что такого интересного ты записал?Ангел вставил кассету. В отрывке, который он записал, шла речь об удивительной находке, сделанной учеными в Корее. При раскопках древнего поселения была обнаружена фигурка золотой черепахи. Исследуя ее, ученые выяснили, что панцирь полый и извлекли из него камень треугольной формы. И черепаха, и камень были отправлены в Научный Исследовательский Центр в Нью-Йорке.- Вот видите, - Лиэслин перемотал кассету, остановил ее на нужном месте и ткнул в камень, - это одна из четырех Малых звезд.- Да? И что с того?- Да вы что! – Ангел аж подпрыгнул. – Говорю же, Малая звезда!Видя непонимание на обращенных к нему лицах, он заходил по комнате как лектор перед аудиторией.- Удивительно, что вы ничего не знаете! Еще в начале времен, когда Нижний и Верхний миры только были разделены, земные маги создали камень, названный ими Звездой. Это был артефакт, способный открыть врата между мирами. Но слишком многие захотели воспользоваться им. Понимая, какой хаос начнется, если врата будут открыты, маги разбили камень на четыре части и спрятали в разных местах планеты. Каждая Малая Звезда – это, по сути дела, линза магических сил, увеличивающая способности своего владельца в несколько раз. Многие искали осколки, но безрезультатно.- Хочешь сказать, что найденный камень – один из четырех? – уточнил Кэйл.- Именно. И, чувствую, это грозит нам большими неприятностями. Могу поклясться, что не только я смотрел новости.- Думаешь, камень попытаются украсть?- Боюсь, все намного хуже.Лиэслин потер лицо ладонями и посмотрел наверх.- Меня зовут. А вы посмотрите пока по Магической Книге и по другим все о Ночи Снисхождения.Вертанди и Кэйл не замедлили воспользоваться советом. Информацию девушка нашла быстро и стала читать вслух:- Ночь Снисхождения случается каждые сто десять лет в конце лета. Точная дата неизвестна. В эту ночь истончаются границы Нижней реальности и на Землю приникают обитатели Нижнего мира. См. аналогию с Малым Нисхождением, Малым Восхождением и ночью Восхождения. – Вертанди не преминула заглянуть на указанные страницы и обобщила прочитанное: - Итак, бывают раз в сто десять лет, ночь Нисхождения - в конце лета, ночь Восхождения – 25-го декабря, на Рождество. В первом случае в наш мир приходит нежить, во-втором – ангелы и добрые духи. Малые Нисхождения и Восхождения случаются чаще – примерно раз в пятьдесят лет и не так масштабны. Лишь в Ночь Нисхождения или в Ночь Восхождения границы истончаются настолько, что на Землю могут придти Владыка Света или Владыка Тьмы.- Владыка Тьмы – это Люцифер? – дрогнувшим голосом уточнил Кэйл.- Да. И, судя по всему, у нас есть шанс увидеть его в самое ближайшее время.Провидец побледнел, вспоминая свою предыдущую встречу с Князем Тьмы. Судя по ауре Вертанди, ее такая перспектива тоже не радовала.- Может, еще ничего и не случится, - неуверенно сказала она.- Может.Поддавшись порыву, Вертанди побежала к маме. Женщина смотрела в своей комнате телевизор и очень удивилась, когда вбежавшая дочь бросилась ей на шею.- Дорогая, что случилось?- Ничего.- Ничего?- Ничего. Я просто хотела сказать, что очень тебя люблю.Мария немного встревожилась, но девушка ушла, так ничего и не объяснив.Когда Вертанди вернулась в Тайную Комнату, Лиэслин уже был там. Не тратя времени на вступление, он сообщил:- Совет считает, что в Ночь Нисхождения Люцифер придет на Землю за Малой Звездой.У Вертанди подкосились ноги, и она оперлась о стену, чтобы не упасть.- Но ведь ты говорил, что он не способен войти в наш мир?- Во плоти – нет. Земля этого не выдержит. В прошлый раз, когда он приходил – помните? – это был не сам Люцифер, а его проекция, тень, не имеющая и десятой доли истинной мощи. На сей раз тоже будет проекция, но намного сильнее.- Куда уж сильнее, - вздохнул Кэйл, сжимаясь в комок в одном из кресел. – Но зачем Люциферу этот камень, если его сила и без того огромна?- Если собрать воедино все четыре осколка, то они склеятся в Звезду…- … с помощью которой можно будет открыть Врата…-… и уничтожить Верхний мир, - закончил ангел. – По нашим сведениям, у Лицифера уже есть один осколок. Мы не должны допустить, чтобы к нему в руки попал и второй. Нам помогут, но в Ночь Нисхождения светлым силам проникнуть на Землю очень трудно, поэтому помощь будет невелика.В воцарившейся тишине Вертанди дрожащим голосом спросила:- Когда Ночь Нисхождения?- Завтра.Девушка дошла до кресла, в котором сидел Кэйл, и втиснулась рядом, закрыв глаза. Ее немного подташнивало, а в голове было удивительно пусто.- У нас ведь нет выбора? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Кэйл.Ответ был очевиден.Лиэслин сел на пол, у ног Кэйла и Вертанди, положил руки и голову им на колени. Дотронувшись до его плеча, провидец ощутил, что ангелу тоже страшно. Но, странное дело, когда они сидели вот так, обнявшись, страх отступал. Раз битва с Люцифером неизбежна, то чего суетиться и паниковать? Все уже предрешено.И как это уже случалось однажды, силы ?Триайла? слились вместе, фактически сделав их единым целым.?Пока мы вместе, у нас есть шанс?.?По крайней мере, мы сделаем все, что в наших силах?.Есть вещи, ради которых не страшно жить и умирать. Сражаться за лозунги и неопределенных людей – совсем не то же самое, что защищать тех, кого любишь.?За маму, за этот дом, за вас, ребята!??За Ранди и Бенедикт?.?За Айриса и его семью?.?За Ларису?.?За Мин Ли?.Вертанди, Кэйл и Лиэслин по очереди перечисляли тех, за кого готовились сражаться. Перед глазами вставали любимые лица и счастливые воспоминания. Они стоили того, чтобы их защищать.* * *Вылив на сковороду очередную порцию теста, Мария смазала маслом уже готовые блины. Стопка блинов смотрелась очень аппетитно. Не хватало лишь сметаны и варенья, ждущих своего часа в холодильнике.За окном стоял прекрасный солнечный день, но Марии казалось, что уже пахнет осенью. Недолго осталось до затяжных дождей, когда лес начнет утопать в разноцветной листве, но пока казалось, что лето будет длиться вечно.Мария ловко перевернула подрумянившиеся блины и улыбнулась, услышав за спиной шаги.- Мама, можно я посижу с тобой?- Конечно, милый. Съешь блинка. Горячие еще. Достать тебе варенья или сметанки?- Я не голоден.Мария обернулась и посмотрела на провидца. Он никогда не был таким шумным, как Вертанди, или быстрым как Лиэслин, но сегодня его тихость была больше, чем обычно.- Мама, я хотел поблагодарить тебя.- За что?- За все. За этот дом, за то, что стала моей мамой, за то, что заботишься обо мне, хотя я тебе не родной.- Да что ты такое говоришь? – внезапно испугалась женщина. Почему он так серьезен? Так печален? Сердце захлестнуло предчувствие беды.

- Кэйл, что случилось?- Ничего. – Провидец обнял Марию, поцеловал. – Я очень тебя люблю. Я редко говорил об этом, потому что стеснялся, но теперь уже все равно. Вы так много для меня сделали, что я никогда не смогу вас отблагодарить. Ты, Вертанди и Лиэслин стали моей семьей, и это лучшее, что произошло в моей жизни. Я люблю тебя, мамочка.Поцеловав женщину еще раз, юноша вышел из кухни, а она осталась стоять растроганная и немного напуганная. Блины подгорали – об этом явственно свидетельствовал запах гари, но Мария не ощущала его. Отчего-то ей вдруг стало страшно.* * *Когда Айрис, подходя к своему дому, заметил Вертанди, сидящую на ступеньках, то несказанно удивился. Последний раз они виделись в цирке, и это было почти три недели назад. И вот теперь Вертанди сидела на его крыльце, прислонившись к деревянному столбику, который поддерживал крышу. Ее глаза были закрыты, шагов Айриса она не услышала и благодаря этому парень получил возможность хорошенько ее рассмотреть.С тех времен, когда они встречались, девушка немного похудела. Ее лицо осунулось, скулы стали резче, а под глазами легли тени. Она выглядела взрослой и печальной. Солнечные лучи скользили по ее щекам, и Айрис, не сдержавшись, провел пальцами по бархатистой коже. Тут же ресницы девушки взлетели вверх.

Айрис убрал руку, чувствуя, как горят кончики пальцев. Вертанди встала.- Я пришла, чтобы поговорить с тобой.

- Зайдешь в дом?- Нет необходимости. Я хотела предупредить тебя. Этой ночью в городе будет небезопасно. Уговори родителей уехать, куда угодно, лишь бы подальше от Нью-Йорка, и уезжай сам.- А что случится этой ночью?- Еще не знаю. Надеюсь, что ничего страшного, но… - Вертанди закусила губу и продолжила не так, как хотела. – Я не хочу, чтобы ты пострадал.- Но ведь ты останешься? И Лиэс, и Кэйл?- Мы останемся и сделаем все возможное, чтобы предотвратить беду.- Как всегда.- Да, как всегда.- Вертанди, - Айрис взял ее за руку. – Ты пугаешь меня. Расскажи, в чем дело. Может, я смогу помочь?Глаза цвета листвы… Возможно, в последний раз…- Я люблю тебя, - и долгий поцелуй в губы.Айрис и опомниться не успел, а девушка уже бежала прочь. Он бросился следом, но не успел: она уже исчезла.* * *Подойдя к двери квартиры, Лиэслин замешкался. Потом решительно нажал на кнопку звонка. Открыла Ранди. Рыжие волосы распущены и спадают до колен. Белое платье с короткими рукавами и пышной юбкой выгодно оттеняет загорелую кожу. Босоножки, держащиеся на лодыжках благодаря тоненьким ремешкам. Улыбка на губах.

- Лиэс! Я тебя не ждала, но очень рада, что ты пришел.Стоило Лиэслину увидеть Ранди, вся его решимость испарилась. Он оглядывался по сторонам, будто ища подсказку, что делать дальше.

- Лиэс, что с тобой?- Нам надо поговорить. О нас.- Что-то не так?- Нет. Просто я решил рассказать тебе о себе.- Но разве я чего-то не знаю? – улыбнулась Ранди. – Ты много рассказывал о своей семье, и я так ясно представляю себе твоих родителей, будто была знакома с ними. Жаль, что они погибли.

- Они не погибли, а умерли. От старости.

- От старости?- Да. И это было давно, очень давно.

- Не понимаю.Лиэслин взял Ранди за руки и попросил:- Закрой глаза. А теперь открой.

Когда Ранди открыла глаза, то вместо своей квартиры увидела незнакомый зал, утопающий в полумраке.- Где мы?Зажглись свечи, освещая убранство православного храма. С икон смотрели серьезные и печальные лица святых, потолок украшала старинная фреска, в воздухе витал запах воска и ладана.- Церковь закрыта на реконструкцию, и нам никто не помешает, - сказал Лиэслин и в гулкой тишине зала его голос прозвучал неожиданно громко.Ранди растерянно смотрела по сторонам.- Но это еще не все. Смотри.Засияли радужные крылья, волосы из просто светлых стали золотистыми, черты лица неуловимо преобразились, изменилась одежда и во все стороны хлынул теплый свет.Ранди стояла, как громом пораженная. Лиэслин приглушил свое сияние и смущенно улыбнулся.- Вот видишь. Я ангел.- Кто?- Ангел. Точнее, ангел-хранитель. Не удивляйся. Вот ты – ведьма, и это не кажется тебе чем-то невероятным, так почему тебя поражает существование ангелов?- Но ты…- Мы не афишируем свое пребывание на Земле, и ты не должна была узнать правду. Но, возможно, это наша последняя встреча, и я…- Как это ?последняя??! – перебила Ранди.- Я надеюсь, что ничего страшного не произойдет, но предстоящая ночь будет непростой, и я пришел, чтобы попрощаться с тобой на тот случай, если мы больше не увидимся. Не сердись на меня. Я действительно не мог рассказать обо всем раньше.- Значит, ты мне все время врал?- Никогда. – Лиэслин взял девушку за руку. – Я говорил тебе только правду, просто кое-что скрывал. Я умер в 1918-м году и стал ангелом. На Землю же меня прислали, чтобы помогать и охранять Вертанди.- Почему именно Вертанди?- На это есть причина, но я не могу ее назвать.- Вертанди знает, кто ты?- Да. И она, и Кэйл, и Мария.- Значит, ты не сказал только мне.- Я не мог. Прости, Ранди, но от меня это не зависело.- Что такого страшного произойдет этой ночью, раз ты решился открыть мне свою тайну?- Не могу сказать. Но, Ранди, прошу: уезжай из города.- Все настолько серьезно?- Боюсь, что да.Лиэслин взял лицо девушки в ладони и поцеловал в губы.- Я хочу сделать тебе подарок.На палец Ранди скользнуло изящное золотое кольцо с маленькими бриллиантами. Колдунья смотрела в глаза ангела и видела в них бесконечную нежность и любовь.- Я люблю тебя.- Я тоже тебя люблю.* * *На часах было уже десять вечера, когда Вертанди, Лиэслин и Кэйл вышли из дома. У них так и не хватило решимости поговорить с Марией, она бы не опустила их. Да и слезы перед боем – не лучшее занятие. И без того всем тяжело.- Вертанди, ты куда письмо положила?- На кухонный стол. Его невозможно не заметить.- Ты все ингредиенты взяла?- Да. – Девушка качнула пакетом. – Мы не рано?- Нет, как раз успеем подготовиться.- Надеюсь, отталкивающие чары сработают, иначе вот удивятся люди, когда увидят нашу суету вокруг Исследовательского центра.- Вертанди, а куда ты дела Магическую Книгу? – поинтересовался Кэйл.- Спрятала в разрушенном городе?- Это в том, где ты постоянно бываешь?- Да.Вертанди дотронулась до висящей на шее монетки. Сегодня она, Кэйл и Лиэслин, не сговариваясь, надели их.Перенесясь в город, дальше друзья шли молча. Вокруг кипела обычная жизнь обычных людей, но трое друзей были будто отделены от них невидимой стеной.- Кэйл, ты говорил с Бенедикт?- Да. А ты с Ранди?- Я сказал ей, кто я. Вертанди?- Да, я была у Айриса.Больше они не произнесли ни слова, занявшись установлением отталкивающих чар, а после этого и защитного поля.Начало темнеть. Местность вокруг Центра опустела – чары действовали без осечек. Пока Вертанди и Лиэслин возились с защитным полем, провидец проверил свое оружие: два пистолета и длинный нож. Не особо много и вред ли сильно поможет, но лучше, чем ничего.Воздух пах чем-то… непонятным. Если бы об этом спросили Кэйла, он сказал бы что это – запах опасности. Посвежело, и тьма сгущалась сильнее, чем обычно. Луну загородило быстро бегущими облаками, но ее лучи все равно прорывались на землю, окутывая все призрачным светом. Ощущая безотчетный страх, люди спешили укрытьсяв своих домах. Улицы, обычно бурлящие всю ночь, опустели.- Все, мы замкнули круг, - Вертанди села рядом с Кэйлом, сложив руки на коленях.- Он сможет нас защитить?- Ненадолго.Лиэслин сел с другой стороны от провидца.- У меня плохое предчувствие.- Не надо о предчувствиях.- Впервые у меня нет азарта перед сражением, - призналась Вертанди. – Мы сделали все, что могли, но у меня такое ощущение, будто этого ничтожно мало.Она провела руками по своим кожаным штанам, вытирая вспотевшие ладони. На лбу выступила испарина, хотя вечер выдался прохладный.- Что-то приближается, - Лиэслин вскочил на ноги.Все трое напряженно вглядывались в полумрак пустых улиц. Было так тихо, что звенело в ушах. Вертанди и Лиэслин приняли свои естественные обличья.

У защитного круга появились светящиеся фигуры. Юноши и девушки с радужными крыльями, в белых одеждах и с сияющими мечами, не отрываясь смотрели вперед.Ровно в полночь все началось. Первая волна нечисти разбилась о защитный круг. Существа, собравшиеся здесь, казались вышедшими из чьего-то кошмара. Некоторые из них походили на людей, другие – нет, но все они старались прорваться к Центру.На третьей волне нападающих защитный круг дрогнул. В его разных участках появились прорехи, в которые хлынула нечисть.Рубя нападающих как капусту, ангелы вступила в бой. Вертанди засыпала нечисть боевыми заклинаниями, сметая по пять противников за раз, но меньше их не становилось. Черным морем катились они к Центру, сминая все на своем пути. Защитный круг рассыпался сотней искр.Защитники Центра и нападавшие смешались окончательно. И тут, будто мало было уже происходящего, ощутимо дрогнула земля и началось землетрясение – так ознаменовался приход на Землю Люцифера.

Здания складывались как карточные домики, погребая под собой людей. В городе началась паника. Поваленные деревья, столкнувшиеся машины, вздыбленный асфальт, крики ужаса и стоны боли, люди, метающиеся по улицам… А от того места, где находился Исследовательский Центр, неслись волны темной энергии.

Среди беснующейся нечисти Люцифер казался островком спокойствия. Не спеша, он шел к Центру. Молодой, привлекательный мужчина в черном плаще.- Прочь! Ты не получишь камень!Небрежный взмах руки – и девушка отлетела в сторону. Закусив губу, она встала на ноги, сложила ладони ?лодочкой? и со словами ?Ледяной ветер!? выбросила их вперед. Из ?лодочки? вырвался серебристый луч… и рассыпался, не долетев до Князя Тьмы.Кэйл уже давно расстрелял патроны и дрался в рукопашную. Но силы были неравны, и он отступил. Бой шел уже у самых стен Центра. Ангелы-защитники падали один за другим, превращаясь в сверкающую пыль.Проскользнув между двумя демонами, Кэйл вбежал в главный зал. Внутренним зрением он увидел Малую Звезду. Раньше камень был закрыт в прозрачном сейфе, который стоял у стены, но из-за землетрясения сейф разрушился. Надрывно визжала сигнализация. Каким-то чудом добравшись до сейфа, Кэйл схватил камень, но путь к дверям было уже не пробиться.

Спотыкаясь и налетая на стены, Кэйл побежал вверх по лестнице. Нелюди с воем устремились за ним. Здание тряслось, стены покрылись трещинами. Чувствуя, как под ногами все расползается, Кэйл подумал, что здание вот-вот рухнет.От страха сердце вырывалось из груди. Когда лестница вдруг закончилась, провидец неожиданно налетел на какую-то преграду. Лихорадочно зашарив по ней руками, он нащупал дверную ручку. К счастью, дверь была не закрыта. В лицо ударил ветер.- Пожалуйста, Господи, пожалуйста!Обнаружив засов, Кэйл задвинул его и тут же с другой стороны в дверь посыпались удары. Провидец попятился от нее, прижимая камень к груди правой рукой. Осторожно нащупывая пол, он подошел к краю крыши.Внизу шло отчаянное сражение, но Кэйл видел, что дело плохо. Из ангелов уцелело меньше десяти, а Вертанди, пытающаяся задержать Люцифера, раз за разом терпела поражение.За спиной Кэйла раздался грохот. Дверь отлетела в сторону, и на крышу хлынули нелюди.Кэйл встал к ним лицом, за его спиной была пропасть.- Отдай камень, - прохрипел рогатый демон.- Попробуй возьми.Провидец размахнулся и что было сил метнул камень. Светясь, как настоящая звезда, артефакт прочертил дугу в воздухе и нырнул в трещину на асфальте, из которой вырывался пар.От вопля Люцифера содрогнулось небо. Князь Тьмы бросился к разлому, но края трещины сомкнулись, поглотив камень в своих недрах. Здание Центра, и без того стоявшее чудом, развалилось. Кэйли его противники, находившиеся на крыше, с криками полетели вниз. Четвертые этаж, третий, второй…Лиэслин метнулся на перехват, но не успел: сверху в его тело вонзились пять длинных спиц. По инерции ангела увлекло вниз. Он упал на землю, и в следующую секунду его тело пронзил еще десяток спиц. Тонкие, острые, они вошли в грудь, руки, крылья, ноги, и изо всех ран полился свет. Конвульсивно Лиэслин выгнулся дугой. Он уже ничего не видел. Страшная боль толчками катилась по телу. Последняя игла вонзилась в горло. Свет перед глазами померк окончательно.Вертанди держалась из последних сил. Напряжение было столь огромным, что ладони вытянутых рук начали кровоточить. Следующий удар отшвырнул девушку далеко назад. Она пролетела метров двадцать и врезалась спиной в стену, ломая крылья. А темная сила продолжала бить, буквально впечатывая девушку в кирпичную кладку.Но как бы не неиствовал Люцифер, камень был для него потерян. Наглецы, вставшие на его пути, были повержены, но Малая Звезда канула в земные недра, откуда извлечь ее было уже невозможно.

Когда Люцифер и его войско исчезли, землетрясение прекратилось, и наступила резкая, оглушающая тишина. Кэйл лежал на земле, раскинув руки и прижавшись щекой к асфальту. Из-под его тела кругом расползалась кровь.Тело Лиэслина, засветившись, растаяло в воздухе. Спицы со звоном упали на асфальт.Вертанди с закрытыми глазами сползла вниз по стене. На каменной кладке остались прилипшие перья и кровавое пятно. Упав на землю лицом вниз, девушка больше не шевелилась. Лишь ветер ерошил ее черные волосы.Конец первой книги