1 часть (1/1)

- Русалка – она в первую очередь женщина! – разглагольствовал Горацио с импровизированной трибуны, роль которой играла одна из валяющихся по Дому коробок Шрёдингера. – А что любят женщины?- Что? – почесал в затылке Венедикт, делая очередной глоток из бутылки с любимым коньяком. - Сладости. Цветы. Но главное – драгоценности! – пояснил повар. – Первое беру на себя – приготовлю торт ?Империя?, ни одна сеньора не устоит. - Икебану можно спереть у Такеши, - воодушевился сантехник. – А что до цацок… - Думаю, ты слышал о рассыпанном по дому жемчужном ожерелье, – итальянец спрыгнул на пол. – Если мы его найдём и соберём…?…то готов об заклад биться – донна Русалка непременно почтит нас своим вниманием!?Джоанна поставила точку и, откинувшись на спинку кресла, вперила невидящий взгляд в экран ноутбука и потёрла виски, в которых пульсировала боль. - Снова этот жуткий северо-западный ветер, - пробормотала она, кутаясь в серую шаль. – Ну да, конечно… полнолуние. Нужно пойти к Магде, выпить чашечку кофе. Захвачу-ка я шоколада и имбирного печенья, она же наверняка снова забыла про еду. Старая добрая Магда совершенно не приспособлена к жизни.Дикий вопль, внезапно донёсшийся из гостиной, заставил писательницу поморщиться. ?Снова эта девчонка-горничная, – подумала она. - До чего же невоспитанная особа. Право, сложно в наше время найти хорошую прислугу, ох как сложно!?- Они меня убить! – надрывалась юная швейцарка. – Зачем в этот ужасный Дом мёртвые не хочет лежать земля? Зачем они ходить и убить меня? Не хотеть быть неживой! - Эльза, прекрати истерику! – хладнокровный голос секретарши заставил Джоанну улыбнуться. Ей нравилась Катерина – такая строгая, серьёзная и неизменно спокойная, чего не скажешь об этом белокуром недоразумении. – Если ты увидела в окно скелета, это не повод орать на весь Дом. Ты прекрасно знаешь, что даже если он проникнет внутрь, один удар бейсбольной битой, и он превратится в кучку костей. Лучше бы ты так прибиралась, как панику разводишь – смотри, на полке слой пыли в полсантиметра толщиной. - Ты жесток! Думать пыль в такой время! Джоанна поднялась с кресла и, покинув библиотеку, направилась в гадальную.- Всё витаешь в астрале, подруга?Кристинская вошла в комнату и, придвинув к столу кресло, села, предварительно согнав с него здоровенного чёрного котяру.- Мигрень? – понимающе кивнула женщина в цветастом платке и цыганской юбке. – Я поставлю кофе. - Как прибыль сегодня? Много выручила? - Всего сто пятьдесят камней – от наших искателей драгоценностей в основном, да Джонс заглянул, спрашивал про одну книгу. Полагаю, он к тебе скоро нагрянет.- Дай угадаю – про какую-нибудь очередную нечисть? – Джоанна ухмыльнулась. Магда кивнула.- Собираешься составить мне конкуренцию на гадальном поприще? О, знаю, что ты скажешь: ?А смысл? Оно дело-то нехитрое, да меня и на должности библиотекаря неплохо кормят!? - Всё-то ты знаешь. - Не всё, - вздохнула ворожея. – Есть одна тайна мне недоступная, о которой молчат и карты и руны, которую не показывают ни хрустальный шар, ни кофейная гуща, и которую больше любой другой жаждет узнать каждый обитатель Дома…- Как отсюда выбраться, - хором закончили женщины. Допив кофе, Джоанна поставила чашку на гладкую коричневую столешницу. Магда тут же по привычке притянула её к себе и, заглянув внутрь, побледнела. - Что ты там видишь, - полюбопытствовала писательница. – Не иначе как смерть?- Смерть, - согласилась гадалка. – Но не твою, Джо. А теперь иди – тебя ждёт охотник. Да будь осторожна – луна во Льве, да бесы за окнами голосят не в лад – быть беде. С этими словами она проводила подругу до выхода, заперла за ней дверь и, открыв шкаф, принялась перебирать травы, бросая нужные в котёл и бормоча под нос заклинания. Чёрный кот, коротко мяукнув, подошёл к ней и потёрся об её ноги. Магда присела и почесала его за ушком.- На кого ставишь, Вольдемор? – спросила она, поглаживая его жёсткую шёрстку. Животное запрыгнуло на одну из полок, столкнув оттуда фотоальбом, который упал, раскрывшись на одной из фотографий. – Полагаю, ты прав, ибо это логичнее всего. Не забыть сказать Такеши, что она любила, то есть, пока ещё любит… а нет, вот теперь любила белые розы. Спихни-ка мне вооон тот пузырёк Клейна с птичьим молоком. Кстати, надо бы попросить у Горацио ещё пару бутылок, мои запасы подходят к концу. Ну что там, шум ещё не подняли?Добавив в котёл все необходимые ингредиенты, гадалка, шепнув нужные слова горгульям, поставила его на огонь. Убийства убийствами, а вечерний чай никто не отменял…- …Лежать тут, на пол! – всхлипывала Эльза, вцепившись в рукав секретарши. – Совсем-совсем мёртвый!- А можно быть не совсем мёртвым? – почесал в затылке Горацио. Венедикт пихнул друга в бок, указывая на окно, к стеклу которого снаружи прижалась зелёная морда зомби. – А точно, вопрос снимается. - Я придумала потрясающий сюжет для новой книги, - воскликнула Джоанна. – Молодая женщина с мужем купили дом. Когда она вошла в холл… нет, не так… она поднималась по лестнице наверх и увидела на полу в холле тело. Но как же… Ах да. Выяснится, что она жила в этом доме ребёнком и случайно стала свидетелем убийства. Они с мужем начнут расследование… Я должна немедленно это записать, а то забуду.Что-то бормоча себе под нос, Кристинская заспешила в библиотеку. Повар повертел пальцем у виска. Они с писательницей взаимно невзлюбили друг друга, а за что – история умалчивала. - Эльза, успокойся и поведай нам, что ты видела – чётко и по порядку, - строгим голосом приказала Катерина, встряхнув девушку. Всхлипывая, горничная начала рассказывать.- Эта женщин в ужасный красный платье – она иметь отвратительный вкус, да! Она лежать здесь, в луже кровь, много-много кровь. Ах, это быть совсем кошмарно!С этими словами, она закатила глаза и рухнула на руки конфидента мистера Икс. - За что мне это наказание! – вздохнула Катерина, передавая девушку повару. – Горацио, прошу вас, отнесите её в спальню. - Венедикт, а ты следуй за мной! – Джонс выдернул из голенища сапога охотничий нож. – Мы должны обследовать дом в поисках трупа.- Эээ… да какой труп, понятно же, что девчонке всё привиделось, - отмахнулся сантехник. – Она ведь ненормальная, как пить дать. - Сказал человек, который видит в ванне русалку, - фыркнул королевский охотник. – Давай, шевели ленивой задницей, мы должны убедиться, что ей это показалось! За мной!- Если моя задница ленивая, то в твоей торчит вооот такенное шило, - проворчал Венедикт, но всё же пошёл за Джонсом. Катерина осталась в холле одна, не считая крутящегося у её ног чёрного кота.- Ах, Вольдемор! Как же я устала от этого Дома, где нет никакого порядка, - вздохнула девушка. – Вещи постоянно меняют свои места, ничего невозможно найти, вокруг бродят толпы странных существ, мы завтракаем рулькой чупакабры, гоняем инопланетян и не можем отсюда выбраться! И почему мне кажется, что ты знаешь обо всём этом больше, чем мы все вместе взятые? Кошак мурлыкнул, словно подтверждая её слова. - Пойду, узнаю, как там Эльза, - секретарь направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Она должна была отпустить Горацио готовить ужин, вот только удостоверится, что с горничной всё нормально. Конечно, от неё всегда было больше проблем, чем пользы – Катерина никогда не видела настолько неприспособленной к ведению хозяйства особы – но отчего-то она за неё переживала. Швейцарка обнаружилась в спальне, лежащей на кровати мадам Икс – пользуясь отсутствием хозяев, она наотрез отказывалась спать в собственной комнате. Бледная аки призрак, девушка прижимала к вздымающейся груди старую потрескавшуюся лампу, с которой не расставалась ни на минуту. Вокруг неё хлопотал повар, то подсовывая ей что-нибудь вкусненькое, то обмахивая её веером. Эльза благосклонно принимала его внимание, талантливо изображая умирающую.- Горацио, можешь идти на кухню, с нашей актрисой всё будет в порядке. И, пожалуйста, никакого василиска на ужин – хотелось бы чего-нибудь менее экзотичного.- Тссс! – Джонс замер перед дверью гостиной, а затем, неожиданно пнув её, проскользнул внутрь с дробовиком наперевес. Сантехник, сжимая чуть ли не насильно впихнутый ему в руки нож, последовал за ним. - Какого снэтчина мы должны обшаривать Дом на второй раз? – пробурчал он. Неловко протискиваясь между охотником и статуей, Венедикт задел гипсовую богиню рукой. Та пошатнулась, и из дула старинного пистолета, который почему-то оказался у неё в кулаке, на пол с весёлым стуком посыпались белые перламутровые шарики. - Жемчуг! – упав на колени, сантехник принялся сгребать в карман драгоценные камешки. – Те самые жемчужины, которые мы искали. Так вот что значили слова гадалки: ?Сперва смерть, потом жемчуг, и дело в шляпе?, - он указал на скульптуру, чью голову украшал потёртый котелок. – Но постой… неужели это говорит о том, что убийство-таки произошло? Тогда кого убили и где труп?- Женщину в ?ужасном красном платье?. Мы должны ещё раз обыскать Дом, - хмуро возвестил Джонс. – Я чую запах смерти, а у меня на неё прекрасный нюх, уж поверь. Помню, в джунглях Вьетнама…Окончание фразы потонуло в раскатистом звуке гонга.- Хорошо, но только после ужина, - Венедикту не терпелось поделиться радостью с другом. Наконец-то его поиски увенчались успехом – уж теперь Русалочке не устоять. Осталось только найти нитку и собрать ожерелье. Ах да, и стащить у япошки какое-нибудь растение… - Ибо я чую запах жареного диплодока. В конце концов, всякая хрень здесь творится постоянно, и это не повод отменять ужин.Отхлебнув из неразлучной бутылки очередной глоток коньяка, сантехник направился в кухню, где уже собрались остальные пленники Дома. - По-твоему, диплодок вписывается в определение чего-нибудь менее экзотического? - недовольно поинтересовалась Катерина. Итальянец пожал плечами. - На десерт золотые яблоки в карамели. Все в сборе? Тогда я подаю фрикасе, сегодня оно удалось просто превосходно! Мамма мия, ничто не делает мясо таким нежным, как маринад на мандрагоре!Горацио торжественно вынес блюдо и принялся раскладывать по тарелкам. В центре стола благоухала икебана из ирисов, а фарфоровые чашки сверкали белизной. Приёмы пищи в Доме всегда были обставлены идеально. В отличии от горничной, повар безукоризненно умел поддерживать чистоту, а также обеспечивать комфорт и уют на вверенной ему территории, да и готовил свои странные блюда - секретарь не могла этого не признать - просто великолепно. Нет, как ни крути, руки у него росли из нужного места. Ещё не был бы он таким суетливым... ну да что взять с итальянца!Катерина обвела сидящих за столом взглядом. Джоанна как всегда уткнулась носом в принесённую с собой книгу - сколько раз ей было сказано не читать за столом, а она будто нарочно! Гадалка жуёт с отсутствующим видом, похоже вовсе не замечая, что именно она ест. Венедикт и Горацио шепчутся, охотник с остервенением режет платиновым ножом свой кусок, Такеши ловко управляется палочками, Эльза... - строгая секретарша задержала взгляд на горничной, которая прихлёбывала чай из чашки, аристократически оттопырив мизинец - не иначе, воображая себя знатной дамой на приёме. Что ж, она в своём репертуаре. Живёт, как играет, на сцену б ей - всё равно даже пыль смахнуть толком не может, а там глядишь - в примадонны бы вышла. Но что это, почему пустует последний стул? Куда подевалась модельерша? Катерина об заклад готова была биться - она её сегодня после завтрака вообще ни разу не видела... - А где Адель? - судя по вопросу Джонса, отсутствие француженки заметила на только она.- В гардеробной, где ей ещё быть? - отозвалась Магда, внезапно вынырнув из астрала. - Кстати, Такеши, пока не забыла - её любимыми цветами были белые розы...Не дослушав гадалку, охотник сорвался с места и помчался в гардеробную, повар и сантехник последовали за ним. "Женщина в красном платье", - вспомнила Катерина. Модельерша всегда носила только яркие наряды...Адель обнаружилась лежащей на полу в луже крови, с ножницами, торчащими из шеи, а в комнате был такой беспорядок, будто в ней порезвилась толпа нетрезвых снэтчинов.- Джоанна! Я думаю, убийца - она! - распалялся, бегая кругами по комнате и бурно жестикулируя, Горацио. - У неё окончательно перепутались реальность и фантазии! Мне кажется, она вообразила нас героями очередной своей книжонки! - У вас есть доказательства? - холодно произнесла писательница, поморщившись - больше всего она не любила чрезмерные эмоции и мельтешение. - Если бы это был детектив, то именно вы стали бы первым подозреваемым. Возможно, у вас был роман с этой страстной мадам, но потом она обратила своё внимание, скажем, на Венедикта или Джонса... Все знают, как легкомысленны француженки и как ревнивы и вспыльчивы итальянцы. Её зарезали ножницами - ах, как это напоминает убийство в пылу ссоры... Но нет, - Джоанна нахмурилась. - Это было бы слишком банально. Пока недальновидный читатель смаковал бы эту версию, сыщик, безусловно, понял бы, что не всё так просто... Вообще, мне пришла блестящая идея - убийство в Доме, из которого нельзя выбраться, скажем - занесённом снегами... Или в отеле... Несколько подозреваемых... три слепые мышки... Хм, откуда эта фраза?- Ненормальная! - повар всплеснул руками. - Она же совершенно ненормальная, вы видите?!- Удар был нанесён с большой силой, - королевский охотник почесал в затылке. - Сдаётся мне, не женская то была рука. Разве что, женщина была молодая и спортивная, - он задумчиво посмотрел на Катерину и заключил, - но у неё просто не хватит фантазии, использовать ножницы как орудие убийства!- Зато ты у нас - знатный фантазёр, не так ли? - фыркнула секретарь. - Чего стоят только рассказы о твоих приключениях... убить не любимым дробовиком, а тем, что оказалось под рукой, чтобы отвести от себя подозрения... - Вы замолчать! - истеричный крик Эльзы резанул по ушам, заставив присутствующих прекратить споры. - Она был убит не человек, как вы не понимать?!- А ведь и правда, это мог быть кто угодно: снэтчин, вампир, пришелец... - начал перечислять Джонс, загибая пальцы. - Бес, ужас из под кровати, зубная фея...- Это оно, - прошептала побледневшими губами горничная, вцепившись в стоящую рядом Катерину. - Оно, то, что запереть нас в этом Доме, по чьей воле творится весь этот кошмар. Оно убить тот женщина, а потом оно убить всех нас! Мы есть обречены! Мы все умрём!- Не сегодня - это не вписывается в мои планы, - секретарь подошла к Эльзе и хорошенько её встряхнула. - Успокойся, отправляйся в свою комнату и ложись спать. Быстро! Я обещаю, никто тебя не убьёт. Я надеру задницу любой твари, которая рискнёт к тебе пробраться. К всеобщему удивлению, швейцарка послушалась и молча покинула гостиную.- Невероятно, - пробурчал Венедикт. – Свершилось чудо, эта истеричка заткнулась!Катерина смерила его ледяным взглядом, но не стала комментировать его слова, лишь указала на часы.- Половина двенадцатого, - поёжился Горацио. В Доме существовала неписанная традиция засыпать до полуночи, и никто не решался её нарушить. – Буона нотте, синьоры и синьорины, я в кровать. Венедикт, амико, завтра займёмся твоей русалочкой. Сантехник расплылся в улыбке. Всё же хорошо, что итальянец помогает ему. Да, он шумный и чересчур эмоциональный, но тем лучше, ибо у него самого всегда были трудности с выражением чувств, а женщины – они ж это любят…- Кровавая смертьСобрала свою жатву.Спокойного сна.Такеши поднялся с циновки, поклонился, выдал в своей манере очередное хокку и удалился. Вслед за ним потянулись и остальные домочадцы.?И почему мне кажется, что приключения на сегодня ещё не закончились? - подумала Катерина, поднимаясь на второй этаж. – Хотелось бы ошибиться, но…?Но она никогда не ошибалась.- Vater unser der Du bist im Himmel, geheiligt werde dein Name, - шептала Эльза, перебирая чётки. - Dein Reich komme. Dein Wille geschehe, wie im Himmel so auf Erden…Нет ничего страшнее, чем проснуться среди ночи, если ты живёшь в Доме, где за окнами раздаются шаги и стоны мертвецов, в саду шныряют снэтчины, в шкафу скребутся самые настоящие скелеты, а кто живёт под кроватью – и думать не хочется.- Unser t?gliches Brot gib uns heute. Und vergib uns unsere Schu…Слова девушки потонули в нарастающем гуле. В окнах задребезжали стекла, яркая вспышка осветила комнату. Громко вскрикнув, горничная вскочила на кровать, не отрывая полного ужаса взгляда от взлетающего с поляны перед Домом НЛО. Матрас прогнулся, и лампа, стоящая на краю кровати, скатилась на пол. Звон разбитого стекла и погрузившаяся в темноту комната на мгновение заставили Эльзу впасть в ступор, но лишь на мгновение. Пронзительный вопль перебудил всех, кто не проснулся от рёва летающей тарелки. Вскоре все набились в хозяйскую спальню. Первой в комнату ворвалась Катерина с фонариком. Метнувшись к девушке, горничная вцепилась руками в ворот её блузки и отчаянно разрыдалась.- Лампа, - судорожно всхлипывая, повторяла она, и паника в её голосе была ничуть не наигранной. – Я разбить моя лампа. Больше ничто не защитить меня! Мой смерть близкий!- Что такого особенного было в той драной лампе, - проворчал ничуть не впечатлившийся Венедикт, которого всегда раздражала излишняя, на его взгляд, эмоциональность юной швейцарки. – Нельзя зажечь другую?- Что ты понимать?! – Эльза, дрожа, прижималась к секретарше, и в её голосе слышалась истинная обречённость. – Это была Лампа Иллюминатов!Изумлённый гомон наполнил комнату. Об ордене Иллюминатов ходили разные слухи, в курсе которых были все, но в его существование мало кто верил, как и в Лампу, мощнейший артефакт, отгоняющий нечистую силу, поэтому слова горничной произвели эффект разорвавшейся бомбы. Недоверчиво перешёптывались охотник с сантехником, бурно выражал своё удивление повар, писательница что-то застрочила в своём неизменном блокноте, гадалка склонилась к уху садовника, стоявшего с одухотворённым видом – вероятно, снова сочиняющим свои вирши. Лишь Катерина осталась бесстрастной.- Она говорит правду, - бросив быстрый взгляд на осколки, сообщила пленникам Дома конфидент мистера Икс. – Таких ламп оставалось всего две в мире, и даже я не знаю, где последняя. Что ж, теперь нам будет труднее держать оборону против нечисти, но это не повод паниковать. Возвращайтесь в свои кровати, я гарантирую, до утра наш покой больше никто не потревожит. С вами я, магистр ордена Иллюминатов, и я сумею вас защитить. Казалось, сложно чем-то удивить людей, живущих в Доме, где зомби гоняют снэтчинов, а на заднем дворе устраивают скачки всадники без головы, но эта новость потрясла всех, включая вечно витающую в астрале Магду и невозмутимую Джоанну. - Этого не может быть! – воскликнул Горацио, вздевая руки к небу, словно призывая его в свидетели. – Все знают – орден был разогнан, а все его магистры – повешены на Тизальском Дубе. И случилось это ещё в середине девятнадцатого века. Сеньорина, вы, должно быть, шутите!- Я никогда не шучу, - пожала плечами Катерина. – Как справедливо утверждает Джонс, у меня весьма бедная фантазия. Честно говоря, я сама не понимаю, как так вышло, почему я вспомнила об этом лишь сейчас, но в моей голове словно прояснилось, когда я увидела осколки. Я помню историю ордена с самого дня его создания, в котором я принимала непосредственное участие, свою жизнь до него, помню все ритуалы и обряды, помню, как на мою шею накинули петлю… Лишь одно для меня по-прежнему остаётся загадкой – каким образом я очутилась в Доме. Все жильцы были осведомлены об амнезии секретарши. Если каждый из них мог рассказать о своей жизни до появления здесь, то она помнила себя лишь с того дня, как была принята на работу мистером Икс. Возможно поэтому – а может просто потому, что привыкли верить и в более странные вещи – все поверили ей сразу и бесповоротно. Никто не стал возражать, когда она отправила всех по кроватям, посоветовав хорошенько выспаться, ибо завтра их всех ждёт трудный день. Оставшись наедине с Эльзой, магистр Иллюминатов отцепила от себя перепуганную девушку, и, вручив ей коробку Шрёдингера и катушку Теслы, велела следовать за собой.- Сейчас мы проведём защитный ритуал, который не позволит никому проникнуть в Дом. Катушка не столь мощный артефакт, как лампа, но помочь нам сможет. Просто делай, что я тебе скажу. Открой коробку.Горничная послушалась. К её удивлению, никаких мёртвых котов и ампул с ядом она не увидела, лишь серебристый порошок, напоминающий пыль, за которую её всё время ругали.Зачерпывая порошок рукой, Катерина принялась обмазывать им все косяки дверей и оконные рамы, шепча при этом какие-то заклятия. Эльза молча скользила за ней, сжимая в свободной руке катушку Теслы. Так они обошли весь Дом, не пропустив ни одного самого маленького оконца, после чего вернулись в комнату.- Готово, - секретарь забрала артефакты у своей помощницы, убрала их на верхнюю полку шкафа. – Теперь можно спать спокойно. Но не тебе, девочка, ибо тебя ждёт расплата.С этими словами она опрокинула девушку на кровать и нависла над ней, прижав её руки к матрасу.- Это есть часть ритуала? – вызывающе поинтересовалась горничная. – Если нет, то…- Это моё желание, - не дала договорить ей Катерина. – И только оно сейчас имеет значение.- Я буду сопротивляться! – сверкнула глазами швейцарка, пробуя вырваться.- А вот это – сколько угодно, - согласилась секретарша. – Очень надеюсь, что будешь, иначе совсем неинтересно. И не говори, что не этого ты добивалась, всё время внося хаос в мою систему.Эльза дёрнулась было, но руки Катерины держали её крепко, а губы целовали так жадно и страстно, словно утверждая свою власть, что горничной не осталось ничего другого, кроме как подчиниться, и нельзя сказать, чтобы без удовольствия.Перламутрово-белые, слегка розоватые, идеально круглые жемчужины скользили по серебристой нити, с тихим стуком падая друг на друга. Венедикт ловко нанизывал их одну за другой, одновременно стараясь не пропустить ни слова из наставлений друга. Горацио, замешивая тесто для торта, упоённо вещал о том, как найти путь к сердцу женщины. В центре стола гордо красовалась композиция из цветов и зелени, названная садовником ?Икебаной любви?, которую влюблённый сантехник стащил из сада ранним утром. Операция по соблазнению Русалочки была назначена на сегодня.Такеши возился в саду, не столько, впрочем, работая, сколько кропая в блокноте хокку. Заметил ли он пропажу одной из своих икебан или нет, устраивать разборки японец явно не собирался. Джонс, засев в библиотеке с несколькими книгами, чертил планы каких-то особенно хитроумных ловушек, Джоанна, печатающая очередную главу своего нескончаемого романа, время от времени поглядывала в его листы и отпускала критические замечания. Магда в своей гадальной раскладывала пасьянсы, беседуя с Вольдемором. Кошак возлежал на столе, облизываясь на Жар-птицу, сидящую на жёрдочке в своей клетке. Словом, всё в Доме шло своим чередом, лишь Катерина никак не могла сосредоточиться на работе. Прошлое, внезапно ворвавщееся в её жизнь, не позволяло думать о документации мистера Икс. Что же произошло после того, как палач накинул петлю на её шею? Она умерла? Но она совсем не похожа на недобитых покойников, что бродят за окнами каждое полнолуние. Или это реинкарнация? Тогда почему она не может вспомнить, как жила в этом рождении до попадания сюда. А что если этот Дом ничто иное, как её персональный Ад, пусть и непохожий на тот, которым пугали её в детстве? Здесь нет никакого порядка и слишком много всякого, не подчиняющегося никакой логике, а это для бывшего магистра Иллюминатов было куда страшнее, чем котлы и пламя. А то, что после смерти она должна была оказаться в Аду не вызывает сомнений, разве не она стояла во главе чёрных дел ордена?И Эльза… вот что смущало её больше всего. Как получилось, что эта истеричная, нелогичная, халатно относящаяся к своим обязанностям девчонка стала так важна для неё? Но первоначальное раздражение постепенно сменилось симпатией, беспокойством за неё, желанием помочь, защитить, загнать в определённые рамки – для её же блага, разумеется. И наконец – страсть, вырвавшаяся на свободу вчера, вожделение, потребность завоевать, присвоить и никуда больше не отпускать. Связано ли это как-то с пробуждением воспоминаний? И если да, то как? - Ты совсем не интересоваться мной! Оторвись от свои никому не нужный бумаги! – Ураган по имени Эльза ворвался в комнату, требуя внимания. – Ты можешь уделить мне немного время? Какого снэт…Договорить ей не удалось, так как Катерина в мгновение ока выскользнула из-за стола и прижала к себе своё персональное наваждение, затыкая ему рот поцелуем.?Я подумаю об этом потом, - решила она, нащупывая молнию на платье горничной. – Да, именно так. А сейчас, ты получишь того, чего добивалась, детка. И если ты хотела другого – твои проблемы?.Впрочем, судя по довольному лицу вырывающейся Эльзы, именно этого она и добивалась.- Хагалаз! – Магда сгребла со стола костяшки в белый холщёвый мешочек с вышитой на нём руной Перт. – Ты знаешь, что это значит, Джо.Кристинская ничего не ответила. Разумеется, она знала.- Интересно, - гадалка взяла в руки рунный камень и повертела его, осматривая со всех сторон, будто впервые увидела. – Почему я беру в оплату не золото, а эту дрянь?- Может, это карма, - пожала плечами писательница. – Наказание тебе за то золото, что попадало в твои карманы неправедным путём.Старая цыганка ухмыльнулась. Ох и много их было, шальных денег. В юности сновала в базарной толпе, промышляя кошельками, после стала завлекать мужчин и, опаивая клофелином, чистить портмоне, ну а под конец переквалифицировалась в гадалки – дурное дело нехитрое, как говорила та же Джоанна. Немного логики, немного интуиции, да хорошо подвешенный язык – что ещё нужно для такой работы? - А меня больше интересует, почему улетели инопланетяне, - библиотекарь выглянула в окно. На клумбе три зомби играли в ?собачку? головой четвёртого, да пара снэтчинов устроила свару из-за бесьего крылышка. Ни одного пришельца не было видно.- Так ведь и крысы бегут с тонущего корабля, - фыркнула Магда, и, помолчав, добавила, - Хагалаз. Джоанна ничего не ответила – зачем слова, когда и так всё ясно…- Дорогая Русалочка! – монотонно прочитал по бумажке Венедикт, протягивая в сторону ванны икебану. – Я покорён твоей совершенной красотой, и хочу принести тебе эти дары в знак моей бесконечной пере… пред…ности…Горацио, наблюдающий за сценой, прижав нос к стеклу оконца, так эмоционально принялся выражать жестами своё неодобрение, что чуть не сверзился со стремянки. - Пожалуйста, явись… а нет… яви свой чудный лик… Боги, ну что за херню я несу. Вынырни, а? Итальянец застонал. Он всё утро бился над тем, чтобы хоть немного натаскать сантехника, но увы – романтик спал в нём так крепко, что пробудить его не удалось.Венедикт выжидающе уставился на воду. Ему показалось, что он заметил несильное бурление. Ну, неужели сейчас…Дикий вопль из холла заставил подпрыгнуть незадачливого влюблённого. Что-то снова стряслось. И, судя по тому, что кричала не Эльза, а Магда, стряслось что-то серьёзное. Не сговариваясь, друзья кинулись через гостиную, чтобы прибыть на место как раз вовремя – дверь Дома, отделяющая их от свободы была сломана, а через проём лезли живые мертвецы, бесы, и прочая нечисть, настроенная к тому же весьма агрессивно.- Помогите ему! – крикнула Катерина, и только сейчас повар с сантехником заметили перед зловонной толпой маленького японца с бамбуковым мечом, управляющегося им, надо заметить, весьма ловко. – Их надо сдержать. Джоанна, держи Эльзу, головой за неё отвечаешь. Магда, срочно ветки осины, курительницу фимиама, посох чародея…Венедикт и Горацио, похватав брошенные им примчавшимся из охотничьей Джонсом копьё и томагавк, бросились в бой, сам охотник тоже полез в гущу свалки, вооружившись любимым ножом кхури. Писательница подхватила лежащую без чувств горничную, а магистр ордена Иллюминатов при помощи цыганки принялась готовиться к обряду экзорцизма.Вскоре – а так как толпы мертвецов напирали, тормозить не приходилось – перевёрнутая пентаграмма была начертана, вся нужная атрибутика расставлена, а сама Катерина в плаще и с посохом в руках принялась читать заклинание. Гадалка взяла за руку Эльзу и подвела к ней, втолкнув в круг. - … potenter liberare, et incolumes custodire digneris! – выкрикнула заключительные слова Катерина. Блеснуло лезвие охотничьего ножа Джонса и по руке горничной побежал алый ручеёк. - Per Christum Dominum nostrum. Amen!Едва первая капля крови упала на пол, яркая вспышка света ослепила всех жителей Дома, а когда она погасла, в холле не осталось ни одного следа от недавней битвы. Нечисть исчезла, словно её и не было.Первым опомнился охотник. В два прыжка он пересёк комнату и оказался у двери. Целой. Накрепко запертой. Дом всё ещё не собирался отпускать своих пленников.- Ну так что – вызвали они русалку?Руки Джоанны летали над ноутбуком, едва касаясь клавиш. Джонс невольно залюбовался её работой. Казалось, она полностью поглощена писательством, но, тем не менее, как-то заметила, что охотник вошёл в библиотеку, хоть он и двигался, по своему обычаю, совершенно бесшумно.- Нет, им сейчас не до того. Венедикт помогает Такеши перебинтовать раны – его здорово потрепали, но видит бог, япошка сражался за троих – в рукопашной я бы никогда его не одолел. Кто бы мог подумать с этими его стишками! А Горацио хлопочет вокруг Магды. Вот уж не думал, что у неё такая слабая нервная система. Девчонка почти не истерила, а она…- Она не переносит вида крови и обрубков тел, - писательница сохранила текст и повернулась к Джонсу. - Ну хорошо, я должна это записать.- Ты пишешь в своей книге обо всём, что происходит в Доме? - Ага, – кивнула Кристинская. – Об отлёте инопланетян, о нашествии нечисти, о прорыве трубы… Кстати, а как там Катерина с Эльзой?- Думаю, у них всё в порядке, - усмехнулся охотник. – Ну ладно, спокойной ночи. Посмотрим, что принесёт нам завтрашний день.- Приятных снов, - откликнулась писательница. – Доживём – увидим, выживем - учтём…- Ты прекрасно понимаешь, что это было необходимо.Катерина, к возмущению Эльзы, и не думала раскаиваться, несмотря на всю мировую скорбь, отражающуюся в её лице.- Ты бы предпочла быть растерзанной толпой зомби?Горничная фыркнула. Не признать правоту секретарши было невозможно, но и признавать не хотелось. - Всё, давай спать, - магистр ордена Иллюминатов собственнически сгребла девушку в объятия, накрыв обеих одеялом. – У нас был тяжёлый день.- Не хочу, - проворчала Эльза, проваливаясь в сон, в котором не было никакого Дома, а только горы и море, и вода в том море, журча, заливала долины и поднималась выше гор, до самого неба…- Потоп! – громкий крик выдернул её из сна. – Мамма мия, да это же целое наводнение! Cazzarola! Венедикт, скорее сюда, presto!- Что ещё произошло? – Катерина, на ходу натягивая халат, поспешила на крики итальянца. Эльза тенью последовала за ней по комнатам, залитым водой, которая доходила ей уже почти до колен. - Прорвало трубу, - сообщил сантехник, выглядывая из ванной. – Да чего там – её сорвало напрочь, я не смогу починить без новой.- Стоп! - Джонс аж подпрыгнул от неожиданно посетившей его мысли. – Джоанна, вспомни, что ты сказала мне вечером!- Что пишу обо всём, происходящем в доме, - отозвалась писательница.- Ты упомянула прорыв трубы! Но у нас никогда не прорывало трубу раньше!- Ну да, - Кристинская пожала плечами. – Но я подумала, что это было бы слишком просто, если бы после такого дня ночь прошла спокойно, без происшествий, и написала… Ты полагаешь…- Скорее! – охотник встряхнул Джоанну за плечи. – Скорее напиши, что мы выбрались из Дома! Если это сработает…Повторять дважды не пришлось, писательница уже строчила на ходу в своём блокноте, в котором содержались наброски к её книге. - Дверь к свободе распахнулась и узники Дома выбежали наружу, - прочитала она вслух последнее предложение. – Бежим в холл!- Пожалуйста, - шептала Эльза, цепляясь за руку Катерины. – Это, конечно, фантастика, но…- Она открыта! – торжествующий вопль Горацио, первым ворвавшегося в холл, стал лучшей музыкой для ушей пленников Дома. – Che bello! Она открыта! Мы свободны!- Ты всё равно не знать, откуда ты родом, поэтому поедем ко мне, да? – горничная дёргала за рукав секретаршу. Та молча кивнула. Всё равно куда, Куршевель не лучше и не хуже других мест. Лишь бы это белокурое чудо было рядом. - Подбросить вас до города? – Джонс уже завёл свой джип, обнаружившийся возле террасы. Венедикт, Горацио, Такеши и девушки забрались в машину.- А мы прогуляемся пешком, правда, Магда? – улыбнулась Джоанна. Гадалка кивнула.- Тут недалеко, а мы так давно не были на улице.- Прощай, Дом! – крикнул охотник, выжимая полный газ. – Очень надеюсь, что не увидимся больше! - Хагалаз, - пробормотала себе под нос цыганка, когда они с писательницей остались одни. – Вот он – Хагалаз…Но Кристинская ничего не ответила. Она открыла ноутбук и начала печатать…