Глава 6. Ежегодник (1/1)

Эшли Райдер поспешно устремилась к выходу, как только зазвенел долгожданный звонок с последнего урока. Её одноклассник, Билли Бетсон, не торопился уходить и ждал, когда вся толпа подростков покинет кабинет.Она дожидалась в коридоре свою подругу, скрестив руки, и нетерпеливо поглядывала на часы. Ей показалось ужасно несправедливым, что остальные школьники вовсю мчались к себе домой, а она должна сидеть на неудобном стуле и верстать никому ненужный ежегодник. ? Ещё прихвати два кофе с ореховым сиропом, ? — Эшли отправила сообщение Джорджи и, довольная собой, положила телефон в карман джинсов. Несмотря на то, что ей стало очень радостно на душе, ведь кофе с сиропом — идеальное дополнение к вкусной еде и помощь в скучной работе; всё равно она продолжала смотреть на коридор с такой тоской и грустью во взгляде, словно никогда его не сможет покинуть. Конечно, скрасить её одиночество и составить компанию могла лишь пока музыка. И как раз, когда она закрывала молнию на рюкзаке и держала в руках наушники с ключами, мимо неё прошёл Сэнди с самодовольным видом и крикнул, определённо, именно ей: — Удачи отмотать срок, Барри!1 — Сначала имя моё запомни, а потом говори, бестолочь! — в ответ крикнула ему Эшли. Она кинула ключ со всей силы в Питерса и попала бы прямо в цель, если бы тот не исчез в толпе. Определённо, победа была именно за ней. Но совсем недолго она гордилась своим остроумным ответом: вместо Сэнди ключ попал прямо в задумчивого Фредди. Он отвлёкся от своего телефона, но заметив её, улыбнулся и протянул ей ключ. А когда она подбежала к нему с виноватым видом, то даже похвалил её: — Метко! — Извини! Видимо, ждёшь кого-то? Билли? — Ага. Ещё и Дарлу. А ты?— Ну, Джейн!Эшли сдержанно улыбнулась: она поняла, что разговор никак не получается, а собеседник из неё, ну скажем, не самый разговорчивый и не самый находчивый. Видимо, импровизация тоже не её, потому что она смогла только выдавить из себя нечто совсем банальное:— Хм, а сегодня что-то вообще не пройдёшь в коридоре! Еле пробралась, вообще удивляет, как никого не сбили в это время!— А меня как-то однажды сбили в пустом коридоре, — Фредди поглядывал на неё с еле заметной усмешкой, но она совершенно не обратила на это внимания, а скрестила руки и покачала головой.— Да уж, видимо, совсем отбитый человек… — она не успела договорить, потому что Фредди неожиданно рассмеялся. Она была растеряна и не могла понять, что могло показаться таким смешным из сказанного, пока не обратила внимание на его костыль. — Браво, как смешно, — она прикрыла рукой покрасневшее от стыда лицо. — Но я же не специально! И сбила тебя тоже чисто случайно, я же… — Знаю-знаю, просто пошутил! — сквозь смех произнёс Фредди. Он успокаивающе похлопал её по плечу, заметив её хмурый вид. — Ладно, извини! Они попрощались. Фредди продолжал мечтательно смотреть на уходящую Эшли. И вот, когда она уже закрывала кабинет Фотографии, к нему незаметно подошёл Билли. В его голосе чувствовалась такая жуткая насмешка, что заставило сразу прийти в себя Фредди: — Да ладно! Ежегодник? — Я же не такой сыч, как ты, — Фриман сразу обратил на него внимание и резко нахмурил свои тёмные брови.— Ну ты даёшь! — Билли не мог сдержать смех. — Что же ты не предложил ей глянуть на твою Чудо-женщину? — У нас же бардак, Билли, — Фредди шутку не оценил, а воспринял очень серьёзно. Конечно, Маргарет Эшли раз сто успела пожалеть, что согласилась помочь, но Джейн решила остаться вместе с ней, так что всё не так уж и плохо. Тем более, Джорджи принёс пиццу и два кофе. Правда, он был немного огорчён, протягивая ей деньги, и смотрел на неё с осуждением. — А ты знаешь, как тяжело пройти незамеченным с пиццей в этой школе? — задал он ей совсем не риторический вопрос. — Как в клетке с тиграми, — спокойно ответила Эшли, радостно забирая долгожданную пиццу и два горячих кофе. — Не переживай, Джорджи! Школа помнит!2Он ушёл, недовольно бормоча себе под нос, и теперь Джейн, сохранявшая молчание в его присутствии, наконец дала себе волю и стала возмущаться:— Вау! И никакого элементарного ?спасибо? даже не сказал! Вот это я понимаю, благодарность! Нужно было больше с них содрать, а то словно подачка! Ноль уважения, ноль благодарности!Эшли быстро отвлекла подругу и передала ей кусочек тёплой пиццы, ведь негодования Джейн могли длиться долго, а вот пицца остыла бы к тому времени. И вот уже радостная Джейн взяла кусочек пиццы и вдохнула приятный аромат. Да, пицца, приготовленная в любимом итальянском кафе-ресторане Эшли, была просто объедение: с яичным желтком посередине, свежо-тёртым сыром и посыпанной зеленью и ветчиной.— Может, что-нибудь глянем? — весело предложила Джейн, успокоившись. — Если только отрывками, — согласилась Эшли. В её рюкзаке, как всегда, была флешка с фильмами.Они выбрали для просмотра фильм про двух полицейских под прикрытием, которые притворялись школьниками3. И только из-за смс-сообщения, присланному одному из героев, где было указано место встречи, Эшли наконец вспомнила:— Слушай, Джейн. Я, конечно, всё понимаю, но мы уже не моментами фильм смотрим, а получается, что весь! — Да ладно тебе! Не будем спешить, — отмахнулась Джейн, явно не переживая за ежегодник, — всё равно же куча работы! Часок раньше, часок позже. Какая разница? — А ты разве хочешь в школе ночевать? Что-то очень в этом сомневаюсь.— Ладно, Эш, — сдалась Джейн. Маргарет Эшли Райдер напряжённо вглядывалась в экран монитора, внимательно верстая по счёту уже четвёртую страницу, посвящённую спорту. Её энтузиазм совсем пропал, а недовольство всё возрастало: её раздражали очередные радостные лица болельщиц и футбольной команды.— Напрасный труд, — заметила Эшли. — Зачем мы это делаем? Они же всё равно изрисуют наш ежегодник!— Подумаешь, изрисуют они его своим любимым, чёрным и несмываемым маркером, — бесстрастно добавила Джейн. — И что с того? Ты делаешь это только ради своей же школьной характеристики!— Спасибо, что напомнила, — успокоилась Эшли.— Давай лучше споём приободряющую песенку! Так, я начинаю, а ты подпевай... Ну-ка, хэй, вэй, ап!— Осторожнее, моряк, в школе нас не поймут, — предупредила Эшли. — Лучше посидим в тишине, так проще и быстрее работается.Джейн быстро заскучала и не знала, чем себя занять; ведь она прочитала весь комикс Эшли, рассмотрела все плакаты, стол учителя и всё, что могло показаться хотя бы интересным и, проверила свои сообщения и ленту новостей в телефоне. И вот, Джейн Фокс решила, раз, по сути, делать ей совершенно нечего, значит, можно и накрасить ногти тем самым новеньким оттенком лака, который она совсем недавно купила. Она, довольная, открыла колпачок и нацелилась кисточкой на свой ноготь, на что Эшли с отвращением буркнула:— Ты серьёзно?! А ну быстро закрывай, Фокс!— Эш, — примирительно произнесла Джейн, выставив перед собой руки. — Успокойся! Тебе определённо не хватает оптимизма Фредди! — Да при чём здесь вообще он? — возмутилась Райдер.— Ты же с ним сегодня разговаривала! — невозмутимо напомнила Фокс, всё ещё держа в руках кисточку. — Кстати, как он там, твой болтун?— ?Твой болтун?? — Эшли Райдер отвлеклась от монитора и с хмурым видом посмотрела в сторону подруги. — Скажешь тоже! Пару раз случайно виделись в школе, один раз у них с Билли дома, а ты уже навоображала невесть что!— Значит, что-то уже есть или намечается, раз дни считаешь? — заметила Фокс с ехидной улыбкой.— Продолжай красить свои ноготки! — сердито буркнула Эшли и отвернулась от неё.Джейн довольно улыбнулась. — Благодарю! Часы медленно, неторопливо тикали. — Знаешь, Эш, мне вот вспомнилось… Питер же так и не узнал полное имя Фредди! — с ностальгической ноткой в голосе произнесла Джейн. — И не надейся, — прервала её Эшли.— Ты же с ним вроде как общаешься! Эш, ну давай же заглянем, — Джейн всё не сдавалась. — Неужели тебе совсем не любопытно узнать? Это же дело пяти секунд! Отвлечёшься как раз!— Ты сейчас прямо как моя тётя! — поразилась Эшли. — Значит, она тоже на моей стороне! Ну же, Эш, не будь ты такой занудой! Эшли обречённо вздохнула, потому что знала: Джейн Фокс просто так не сдастся. Начавшийся спор прервал скрип двери. Всё произошло мгновенно и слаженно: Джейн стремительно кинула коробку от пиццы в ближайший шкаф, а Эшли быстро спрятала в рюкзак пустые стаканчики от чая и салфетки. Они замерли в ожидании.В комнату вошёл Крис Хопер, который сразу заметил странную настороженность подруг, и осторожно спросил:— Эм. Вы, что, делаете что-то совсем незаконное?— А ты здесь вообще зачем?— ответила Эшли вопросом на вопрос.— Всего лишь хочу помочь дамам в беде, — он ответил чересчур красноречиво, что было ему совсем не свойственно. Он небрежно кинул рюкзак на парту и подошёл к подругам, которые косились на него с подозрением. — Как мило! Часа так через два после окончания уроков? — Эшли не верила внезапной вспышки доброты Криса.— Если бы я знал, что помогаешь и делаешь не за ?спасибо?, то пришёл бы вовремя, — признался Крис. — Так, мои условия, — Эшли быстро поняла, что стоит взять переговоры в свои руки и деловито предложила: — Делаешь половину работы —получаешь три кусочка пиццы. Идёт?— И вместе с вами иду на тусовку, — добавил Крис, и Эшли утвердительно кивнула.Они пожали друг другу руки в знак согласия. Но он не торопился им помогать, вместо этого он сел на парту и взял комикс, который совсем недавно читала Джейн, и безмятежно спросил:— Что делаете? — Так, либо валишь, либо помогаешь, — грубо ответила Эшли.— Понял, — обиделся Крис, слезая с парты. — Погоди, Эш, — остановила подругу Джейн. — Давай найдём имя. А потом пусть садится и верстает ваш дурацкий ежегодник!Глаза Криса заблестели, и он спросил заинтересованно:— Взлом или подмена данных? — Да просто ищем имя, ничего такого! — Джейн полагала, что одна Эшли всё усложняет.— И всего-то? — он был явно разочарован таким простым ответом и посмотрел на них как на тупых идиоток. — Вы, конечно, можете мне не поверить... Но. Если спросить человека лично, то это упростит вашу задачу в разы! — А вообще-то мы не хотим, чтобы он знал! — рассердилась Эшли. Хотя она была против затеи с поиском имени, но её оскорбил пренебрежительный тон Криса. Крис отвлёкся от чтения и посмотрел на Эшли, деликатно улыбнувшись.— А, я понял, извини. Этот же человек Фриман, да? — Именно! — щёлкнула пальцем Джейн. — Как ты догадался? — Добровольно общаться с таким треплом уже странно, — ответил Хопер, переворачивая страницу комикса. — Но не бойся, Эш. Я буду молчать как могила.— Эм, Крис, — Эшли попыталась внести ясность. — Мы ищем чисто по приколу. Понимаешь?— Конечно. Но он бы тебе ответил наверняка.— Это уж точно вряд ли, — хмыкнула она. Крис задумчиво посмотрел перед собой. — Слишком рискованно, — спокойно согласился он. — И отличный повод для издевательств. Вот, я бы вам двоим ни за что не сказал. Обсмеёте же. Особенно, если имя мудрённое…Эшли снова вернулась к работе над ежегодником, а Крис всё рассуждал про имена с вдохновением; эта тема его явно увлекла. Кроме его тихого голоса они слышали шелест страниц и щёлканье компьютерной мышки. Он всё говорил и говорил, несмотря на молчание подруг, которые никак не поддерживали его разговор. — Прошу тебя, Крис, замолчи, — Эшли было невыносимо его слушать, да и он ей надоел. — Давай, сделай свою работу наконец! Крис не стал с ней спорить, а молча сел за второй компьютер. Пока он открывал графическую программу, подруги наконец вспомнили, что сделали совсем минимальную работу. Они стыдливо смотрели в пол, предчувствуя совсем неположительную реакцию.— Вы что, сделали всего семь страниц? — удивился он, бегло пролистав макет. — Да что же вы делали два часа?Они чувствовали себя виноватыми и промолчали. — Как же я мог забыть про наш клуб кинолюбителей. Меня даже не подождали, — сухо произнёс Крис, заметив в устройствах компьютера флешку. — А ты нашла имя?Крис был не из болтливых, так что беспокоиться было не о чем, поэтому Эшли нехотя отыскала папку с классом Фредди, пролистала вниз и открыла файл. Ей было сложно поверить, что самый неопрятный парень с вечно взъерошенными волосами и с костылём имеет совсем нетипичное имя — Фредерик.— Нет, не смогла найти, — она соврала и пыталась быстро закрыть файл, но было поздно, потому что Крис успел заметить.— А это вообще законно? — удивился Крис. — Я-то считал, что так уже никого не называют! Но давайте предположим, такие оригиналы ещё сохранились.— А ты ещё переживала по поводу своего имени! — добавила Джейн, заглянув за её плечо.Крис ехидно усмехнулся и готов был пошутить, но его опередила Эшли. — Шуточка по поводу моего имени — и наша сделка аннулируется тут же, Крис Хопер, — её голос прозвучал сурово и угрожающе. — Ты меня понял? — Может, тогда музыку включим? — робко предложил Крис.Выбор песни предоставлялся по принципу ?камень-ножницы-бумага?. В итоге, победителем оказался Крис. Он с большим удовольствием включил свою любимую психоделику. Но зато он помог им оперативно закончить макет ежегодника: одной рукой поедал пиццу, а другой рукой быстро щёлкал мышкой, ретушируя снимки. ?…убийца на дороге4,? — пелось в песне. В автобусе Фредди пришлось поддаться уговорам Дарлы и сесть на свободное место, где сидел её одноклассник Питер, который спокойно читал книгу и не обратил на него никакого внимания. Фредди было очень скучно, иначе бы не посмотрел на книгу и не задал вопрос Питеру. — И ты это серьёзно читаешь? — Фредди произнёс с таким сомнением в голосе, что Питер оскорбился и обиделся. — А ты серьёзно читаешь комиксы, Фредди? — Питер повернулся к нему и смотрел испепеляющим взглядом. Билли был рядом и тихо засмеялся, услышав ответ маленького мальчика, а Фредди поджал губы и пихнул друга в бок.— Лучше бы сам книжку почитал, раз такой умный! — добавил Питер. Он решил подчеркнуть свою значимость и выпалил с важным видом: — Да, и, вообще! Эту книжку дала мне почитать Эшли!— Погоди, — вот тут Фредди явно засомневался, что Эшли могла дать Питеру такую увлекательную книжку как ?Убийство на улице Морг?. — А ты в этом точно уверен?— Ты её так хорошо знаешь, чтобы обвинить меня во лжи? — Питер перешёл в наступление.— Э, нет, — потупил взгляд Фриман. — Тогда не надо судить то, что не знаешь, — жёстко изрёк Питер.— Что-то с трудом верится, что ты — кузен Эшли, — пробормотал Фредди. Он представить себе не мог, что этот самый мальчик окажется в родстве с Эшли. Хотя, казалось бы, что тот больше его удивить не сможет, особенно, после их первого знакомства. ? Да ты прямо как Сплинтер5, ? — невозмутимо изрёк маленький Блеквуд, когда Дарла знакомила его с Фредди. Вполне очевидно, что Питер не имел ввиду, что Фредди похож на крысу-мутанта.В словах Фредди не было потайного смысла, но Питер сумел разглядеть скрытый подтекст в этой безобидной фразе. Ага, задумчиво подумал Блеквуд, значит, нужно действовать решительно, раз Фредди сомневается.— Знаешь ли, она об этом не любит говорить… Но у нас очень запутанные, семейные отношения, — Питер стал говорить, на удивление, печальным голоском. — Они только совсем недавно наладились… Ты же не хочешь вникать во всё это, правда? Он соврал, да так правдоподобно и непринуждённо, что Фредди почувствовал себя виноватым и затих.Роза позвала всех за стол ужинать, когда вся семья вернулась домой. Наконец, все сели за стол, и Виктор весело произнёс, осматривая добродушным взглядом детей и свою жену, Розу: — Эй. Я не вижу ваши руки! — все взялись за руки, кроме Билли. — Так. Спасибо за ужин, за этот дом. Жаль, что рука Билли не с нами. После этих слов семья начала свой ужин.— Итак, произошло что-нибудь интересное за день? — миролюбиво поинтересовалась Роза. Никто из присутствующих не торопился отвечать.— Билли, а у тебя как? — она передавала салат Дарле, улыбаясь, и вопросительно смотрела на Билли.Бетсон лишь отрицательно помотал головой. Ему были чужды подобные расспросы в принципе, да и сам факт того, что лезут в его личную жизнь. Они бы так и продолжали есть в тишине, если бы не Дарла, которая сидела совсем рядом с ним и не удержалась от вопроса:— А как же Эшли? Билли закатил глаза, едва услышав имя одноклассницы. — О! Неужели та милая девочка, которая вместе с тобой учится, верно? — Роза явно обрадовалась. — Кстати, Билли, почему бы тебе с ней не подружится? И как он предполагал, беседа моментально оживилась.— Эшли, которая ещё фотографией увлекается? — поддержала разговор Мери, накладывая себе картошки. — С ней был одноклассник Дарлы, Пит, кажется!К огорчению Билли, всё больше и больше внимания привлекала эта тема. А такое участие в его жизни было совершенно ненужным! Он стал уже поглядывать на удивительно молчаливого Фредди, который, наклонив голову, тыкал вилкой в салат, перебирая овощи. — Лучше спросите Фредди, он её вообще в гости собирается пригласить, — невозмутимо подал голос Бетсон, бессовестно переводя тему на своего друга. Конечно же, это семейный ужин, а задавать вопросы — в порядке вещей. Теперь настала очередь Фредди справляться с этим тяжким бременем.Он же любит поговорить. Пусть и говорит.Фредди растерянно поднял голову и с укоризной посмотрел на довольного Бетсона, который победоносно ухмыльнулся и теперь спокойно ел свой салат. Фредди снова взглянул на своих родственников: они явно ждали его ответа с нетерпением. — Это Билли напутал, — он ответил нарочито безразличным, спокойным тоном и с самым невозмутимым видом. — Я не собирался никого приглашать.Интерес присутствующих поубавился, и они снова продолжили ужин.— Тогда о чём же с ней ты говорил на остановке? — снова возникла Дарла.Фредди был очень общительным. До этого момента. — А где же ты с ней познакомился? — интересовалась Дарла, которая больше всех задавала вопросы за столом.— В школе, — отвечал Фредди, как и на предыдущие вопросы, так же глядя в свою тарелку. — Так как же? Ты же учишься в другом классе! — заметила Мери. Он держался как мог и сохранял непроницаемый вид.— Эй, Фредди. Что-то ты совсем притих, — заметила Роза.— Неважно! — выпалил Фредди и сразу же пожалел, что выдал своё волнение. У него было всего лишь пару секунд, чтобы быстро перевести тему с себя на кого-нибудь другого. — Педро, кстати! Как там твой тест?— Точно! Вы же его недавно писали! — вспомнила Роза. Педро собирался откусить кусочек картошки, но его рука с вилкой замерла, как и он сам. У него не было возможности достойно уйти от ответа, не навлекая на себя лишние подозрения.Фредди стал оценивать обстановку в комнате и засомневался в собственной адекватности. Он всерьёз задумался об уборке, что с ним никогда не бывало.— Билли, — позвал его Фредди. Бетсон нехотя отвлёкся от учебника по алгебре.— Знаешь, чувак, нам бы стоило это… Прибраться немного, — со смущением в голосе произнёс Фредди.Билли хмыкнул и оглядел комнату безучастным взглядом: носки, которые валялись буквально везде и почти все были без пары, принадлежали в основном Фредди, а ещё парочка джинсов, которые где только не весели, лишь бы не в шкафу, тоже были Фримана. — Спихни всё к себе под кровать, вот и вся уборка, — равнодушно подытожил Бетсон и вернулся к изучению предмета. Его вещей здесь почти нет, а если и были, то на полу точно не валялись. — Вау, ты классный друг, Билли! Очень помог! — Фриман понял, что Бетсон не разделяет его мнения относительно уборки комнаты. Наступила тишина.? Если молчит, значит, передумал, ? — с облегчением подумал Бетсон, доставая из рюкзака смартфон.Фриман задумчиво наклонил голову, внимательно оглядывая полку с комиксами. — Но знаешь, пыль протереть всё же не помешает.Билли продолжал решать задачу по алгебре, и поближе подвинув к себе тетрадь с карандашом, не смог удержаться от шутки:— Ещё Эшли пригласи протереть пыль с Чудо-женщины. Фредди со злостью кинул в Бетсона подушкой, но тот успел пригнуться, и она угодила в шкаф с компакт дисками, которые рассыпались по полу. — Это ты уже сам поднимай, — заметил Бетсон.Утро оказалось ещё угрюмее, а небо всё более серым и унылым. Особенно, для Маргарет Эшли Райдер. Если бы не убедительные аргументы тёти Кэтрин, она бы ни за что не пошла в школу. Она поправила свой вязаный зелёный шарф и молча махнула рукой в знак приветствия Джейн Фокс. Они вместе взбирались по лестнице, разговаривая о проделанной мучительной работе и о предстоящем просмотре фильма.— Видок у нас так себе, — Джейн устало смотрела в лицо Эшли из-под стёкол очков. — Ты с этими очками как Трелони6! — Эшли забавлял странный видок подруги. Фокс надела очки, которые носит лишь в редких случаях.Джейн было не очень лестно услышать такой сомнительный комплимент.— Райдер, — вытаращила глаза Фокс. — Минус двадцать очков Слизерену!Учитывая, что учительница была полусумасшедшей. — Эй! Нечестно! — обиделась Эшли. — С какого перепугу я в Слизерене оказалась-то?— Все вопросы к шляпе, — сердито ответила Джейн.Машина хулиганов осторожно остановилась. Они припарковали машину и вышли из неё, заметив Эшли, оба насторожено остановились посреди лестницы. Она тоже их увидела и прищурила глаза.— Зрение ни к чёрту, — пожаловалась Райдер. — Нет, такого стресса для глаз я больше себе устраивать не буду!— И правильно! — поддержала Джейн. — Пусть твои придурки из кружка сами как хотят выкручиваются!Один из хулиганов повернулся, чтобы проверить машину, но не обнаружил её на месте. К удивлению, машина сигналила, однако её не было видно. Эшли взглянула наверх, пока те дураки рассеянно осматривались. Хотя разглядеть было сложно из-за того, что у неё начали слезиться глаза, но она чётко увидела силуэт мужчины в красном костюме, который держал их машину, а затем резко отпустил.— Чёрт, Джейн, у тебя есть салфетка?Пока Фокс доставала салфетку, Райдер прикрыла рукой глаза. — Держи, — подруга дала в руки ей салфетку, и Эшли немного полегчало. Когда она уже взглянула на машину, состояние было ужасным: гораздо проще купить новую машину, чем собирать её буквально по кусочкам. Но, что удивило Эшли гораздо больше, чем разбитая машина, было то, что рядом с хулиганами стоял Фриман. — Эшли, привет! — дружелюбный голос Дарлы прервал тягостные размышления Эшли.Райдер обернулась и увидела Дарлу, которая была словно лучом надежды этого сумасбродного утра.— О, привет, Дарла! — растерянно улыбнулась Эшли. — Да вроде бы хорошо, ты-то как?— Отлично! — радостно ответила Дарла. — Хэй, — сонно пробормотал Питер. — Да уж, чудный денёк!Питер Блеквуд медленно подошёл к ним, совершенно не обратив внимания на Эшли, которая мило улыбнулась своему маленькому кузену.— А я тут с твоей кузиной разговариваю! — Дарла дружелюбно похлопала по плечу Эшли. — Правда же, здорово?— Что, сонный как совёнок, да, Пит? — Эшли начала играть роль заботливый кузины и потрепала его за щёчку. Как бы не старался Питер отстранить её руку, но его попытки были тщётны. — Нужно же ложиться, засоня ты наш! Эх ты! Небось читал перед сном ту самую книжку, да, Пит?— Ты же меня знаешь, Эш. — подыграл Питер. — Конечно же, читал! А как же могло быть иначе. Эх. Я как раз хотел тебе кое-что сказать, кстати…— Только книжку потом мне верни, хорошо? — Эшли говорила с любезной улыбкой, и сжала плечо маленького Питера. — Как жаль! Я бы с тобой ещё поболтал… — он сделал вид, что не расслышал её просьбу и очень спешит. — Но нам пора в класс! До встречи, сестрёнка!Они попрощались, обнявшись крепкими, семейными объятиями.Билли Бетсон, довольной от свершённой мести хулиганам, зашёл в свой класс и только собирался поздороваться с Райдер, как заметил, что на её месте сидит совершенно незнакомая девочка. — Эш, прикинь! — от Джейн не ускользнула такая занимательная деталь, как озадаченное лицо Бетсона. Она тихо шепнула ей: — Арья тебя не признала!— Хреновый однако же ассасин, — безразлично ответила Эшли. — Разве не помнишь случай, когда я перекрасила волосы?— А, ты про тот, где тебя приняли за новенькую? Я ещё представила тебя Клариссой! Весело было!— Весело, но имя-то всё равно убогое! Неужели получше придумать не могла? — пожаловалась Эшли. — А как же твоя пересдача и двойке по истории? — быстро перевела тему Фокс.Эшли и Джейн перешептывались достаточно громко, и скучающий от нечего делать Билли стал подслушивать их разговор. Хотя он не был любителем подслушивать чужие разговоры, но подруги обсуждали утреннее происшествие. — По крайней мере, я-то могу исправить свои оценки, а те недоумки свою колымагу — это уж точно вряд ли, — цинично ответила Эшли.— Тонко подмечено, — Джейн довольно усмехнулась. — Но, дальше, судя по всему, будет убийство!— А может это было не убийство, а всего лишь предупреждением? — предположила Райдер, но потом осторожно спросила, понизив голос: — Знаешь, что ещё страннее? — Да что может быть страннее упавшей с неба машины? — Помнишь, мы стояли на лестнице? Так вот, — Райдер продолжала говорить, хотя сама не была уверена в том, что именно она видела: — Знаешь, я посмотрела наверх… И… Увидела человека в красном. Хотя, потом, конечно, глаза заслезились. И человек превратилось в пятно красного цвета… — Слушай, Эш, проверь зрение, — предупредила Фокс, прервав подругу. — С этим не шутят!Эшли затихла и пожалела, что вообще решилась ей рассказать, а на заднем ряду её тихо позвала Грейс:— Эй, новенькая! — Новенькую зовут Виолеттой! — Фокс не упустила возможность снова представить Эшли.— Вау, что это? — взяла записку Маргарет Эшли, которую ей передала Грейс. — Очень приятно, Виолетта! Это анонимное голосование, — дружелюбно улыбнулась Грейс и пояснила: — Потом передай Джейн, но только не тихоне Билли!Эшли развернула записку:? Кто по вашему мнению скинул машину?Фредди Фриман — 7Билли Бетсон — 5Эшли Райдер — 3Другое ( написать имя)P.S. — Бетсону и Райдер записку не давать и не показывать.?— Какого чёрта! — выругалась Эшли. — Смотри, Джейн! Тут же есть моё имя!— Мда, — Джейн взяла ручку. И щёлкнула колпачком. — Давай-ка за тебя проголосуем, раз такое дело.— Что за голосование? — неожиданно подал голос заинтересовавшийся Бетсон.Впервые Билли заговорил с ними, и они были растеряны и не верили. Конечно же, было глупо верить дурацкой бумажке и предположениям каких-то одноклассников, однако проверять и рисковать лишний раз не особо-то и хотелось.— Ничего особенного! — ответила Эшли. — Так, голосование… Глупое. — Да-да, именно! Оценка внешнего вида, голосуют только девочки, — уверенно соврала Джейн, помогая подруге. И она улыбнулась самой любезной улыбкой и протянула ему ручку. — Если очень хочешь, можешь и присоединиться!— Обойдусь, — Билли отвернулся. И вот, наступила долгожданная перемена. Фредди встретился с Билли в коридоре и первый вопрос, который он задал Бетсону был:— Слушай, Билли! Эшли заболела? Что-то я её не видел!С тех пор, как выяснилось, что та самая девочка, которая сбила с ног Фредди, по иронии судьбы, оказалась одноклассницей Билли, Маргарет Эшли Райдер, то по сей день всё не стихают монологи Фредди Фримана о ней.— Да в школе она, — Билли обречённо вздохнул. — Спрашивай её сам. Достал уже!— Я не хочу показаться чересчур навязчивым, — объяснил Фриман.— А со мной, значит, можно, да? — Билли откровенно ей позавидовал. Ему же приходилось выслушивать его невыносимый и нескончаемый, бесконечный поток слов каждый день.Эшли же стояла совсем недалеко от них, прислонившись к стенке, и с удивлением подслушивала их разговор.— Да я же рядом с ними стою, — возмущённо прошептала она Джейн, показывая рукой на себя. — Вот же я! Как меня-то можно не заметить?— Ну, как сказать… — Джейн стараясь не обидеть подругу, но именно так и выходило. Она старалась говорить очень мягко и деликатно: — Ну, бледная… Сегодня даже пудрой не воспользовалась. Но знаешь, не каждый же день тебе быть феей!— Да я же выгляжу как труп! — ахнула Эшли с ужасом, посмотревшись в зеркальце.— Мда, зелёный шарф красоты-то не прибавляет, — с огорчением произнесла Джейн, от чего Эшли мигом сорвала шарф и запихнула в свой рюкзак. Джейн увидела беспокойное лицо подруги и подумала, что Эшли снова стала переживать из-за своей якобы блёклой внешности. — Вот вспомни Патрика7, Эш! — Фокс была совершенно точно уверена, что сможет поднять подруге настроение. — У него тоже светлые волосы и светлые глаза! И всё отлично! Живёт же!Эшли лишь горько усмехнулась: такое сравнение ей явно не польстило, нет, а совсем наоборот. — Джейн, это же очевидно… Где он и где я! У него есть харизма, а у меня-то её совсем нет! У него есть шикарный костюм и интересная работа, а у меня — одна школа да кучка дебилов из кружка! — Эш, ну кто тебе мешает стать консультантом по убийствам?Звонок.Фредди Фриман возвращался в свой класс, и, увидел рядом с собой светлую макушку и тот самый рюкзак в чёрно-белую полоску.И услышал больно знакомый голос.— … Джейн, пойми, в третьей части со Смертью нельзя заводить детей. Я пыталась, но так и не вышло, — увлечённо спорила Эшли, не замечая никого вокруг, настолько сильно она была увлечена разговором. — Моды совсем не помогают…Она отвлеклась.Эшли и Фредди встретились взглядами.Фредди смотрел в её светло-голубые глаза и не мог поверить, что она стояла совсем рядом, в пределах пяти шагов, и буквально слышала, всё, до единого слова.Эшли же не представляла, что творится в голове Фримана. Она заметила его встревоженный взгляд. Для этого могла быть только одна-единственная, истинная причина для такого поведения — она до сих пор выглядит как мертвец.— Я болею, — бросила ему в своё оправдание Райдер, чем совсем его озадачила. — Ну, пока! Она быстро взяла под руку Джейн и оставила его в полнейшей растерянности. Да, для него утро начиналось просто великолепно: машина тех уродов была разбита вдребезги, а их бесценные лица, полные разочарования и досады от разбитой машины, были запечатлены на камеру. И только один человек смог сразу омрачить весь этот день — Эшли Райдер. Он занял своё место в классе и стыдливо закрыл лицо руками: ну почему он всегда громко разговаривает, что не замечает за собой этого? Коридор же был полупустой, и так очевидно, что она всё услышала!Сквозь шум одноклассников, он совершенно отчётливо услышал, как говорит его одноклассник, надоедливый Сэнди: — И представьте себе! Наш Барри в юбке согласился! Ха! Да делать, видать, совсем нечего, раз согласилась доработать этот уродский ежегодник!— Хэй, полегче, Сэнди, — вмешался в разговор Фредди. — Чего-чего, Фриман? — повернулся к нему Сэнди. — Ты что, мне это говоришь?— А кому же ещё! — скептически ответила Джессика, которая сидела слева от Фримана. — А! Так ты знаешь нашу тихоню Барри? — Сэнди издевательски ухмыльнулся. — Как мило! Сначала тебя спасает твой Супермен, а теперь ещё и девчонка будет тебя защищать! Далеко пойдёшь, Фриман! — Заткнись, — решительно произнёс Фредди. — Иначе что? — спросил с вызовом Сэнди, слезая с парты.Ученики всё не унимались, даже когда зашёл учитель в кабинет. Он устало оглядел класс и тяжело вздохнул, а затем громко объявил во весь свой голос: — Внимание всем! По местам, иначе сегодня же будете писать тест! Класс мигом успокоился.Фредди открыл тетрадь и стал слушать учителя, однако ему так и не удалось вникнуть в объяснения новой темы. А посреди урока Сэнди неожиданно кинул в него скомканную бумагу со словами:— Фриман, ну ты и засранец! Фредди был удивлён, ведь он не понял, к чему вообще это было, но он скомкал тетрадный листок, чтобы ответить. — … так, а на это обратите особое внимание, — медленно постучал мелом по доске учитель. — Это тоже будет в тесте…Учитель нудно рассказывал материал, расписывая основные понятия на доске, пока Фриман и Питерс перекидывались бумажкой.— Давай, ещё костылём меня тресни! — прошипел Сэнди с задней парты, ещё больше провоцируя Фредди.Джессика подняла комок бумаги Питерса и метко швырнула ему прямо в лицо.— Дебилы! Да заткнитесь вы наконец! — яростно зашептала она. — Не мешайте другим учится!В итоге, их битву закончила Джессика.Билли практически смирился, что у него никак не получается побыть в одиночестве. Он обречённо закатил глаза, когда к нему подсел Фредди в школьной столовой. — Эй, чувак, — начал разговор Фредди.— Одно дело — супергерои, другое — девочки, — намекнул Бетсон, не желая его слушать. Фредди посмотрел на него с непониманием.— Ты о чём вообще, Билли? Если ты про Эшли... — на этих словах Билли скривился в лице. Но Фредди удержал его, когда тот уже собирался уйти вместе с подносом. — …то на этот раз с этим я справлюсь как-нибудь сам, спасибо.— Рад за тебя, — с облегчением вздохнул Билли.— Вообще-то, я хотел показать тебе шикарное видео с теми дебилами. Эх, я мог бы слить в YouTube! Но, боюсь твоей репутации супергероя, это навредит! Нда, обидно, конечно. Пока Фредди и Билли обсуждали утреннее происшествие, в это же самое время Эшли уговаривала Криса позаниматься с ней для пересдачи алгебры.— Крис, ну я тебя очень прошу! — чуть ли не умоляла его Эшли с отчаянием в голосе.— Нет. Это мой окончательный ответ, — Крис был холоден и решителен. Он категорически отказывался ей помогать, прекрасно понимая, что она вообще не разбирается в точных науках. А учитывая, что пересдача уже на этой неделе, то на чудесное просветление её ума рассчитывать ой как не стоит. Они остановились около еды.— Отлично. Теперь буду как лошадь жрать долбанные листья! — Крис отвращением взял один-единственный, оставшийся салат, который был так ему ненавистен. — И это они смеют называть едой? Очень сомневаюсь!Эшли просияла: вот он, нужный момент!— А у меня тётушка Кэт готовит отличные сэндвичи! Они у меня с собой! Могу поделиться! — она протянула другу свой контейнер с едой. — Угощайся!— Твой альтруизм меня поражает, — Крис прекрасно понимал, что значит этот якобы дружеский жест, ведь Эшли никогда не делится своей едой. Но всё же он забрал из её рук контейнер с едой, нехотя соглашаясь:— Так и быть, помогу другу в беде.Они поздно пришли в столовую, поэтому свободных мест не было, кроме столика Фредди Фримана и Сэнди Питерса.— Как хочешь, — предупредила Эшли. — Но знаешь… Пожалуй, я пойду есть в библиотеку! И начну разбираться с алгеброй! Как никак, а прослыть бестолочью я не хочу!Райдер миленько улыбнулась и собиралась быстро скрыться, но Крис её остановил.— Научись убедительнее врать для начала, — посоветовал он, потом, на удивление, сочувственно произнёс: — Да ладно, Эш! Я всё понимаю…— Погоди, что ты понимаешь? — Эшли недоумённо нахмурила брови.— Я обещаю не шутить. Буду молча сидеть, пока ты говоришь со своим рыцарем! — Спасибо, Крисси! Ты — настоящая подруга! — Эшли нервно поправила свои светло-русые волосы. — Но я не могу с ним сидеть! Особенно, с этим моим кошмарным видом зомбака!— Я думал, это твоя фишка, — пошутил Крис, но крайне неудачно. — Да не уходи ты! Вернись! Нормально выглядишь! Терпимо! Смотреть можно! — Спасибо за тёплые слова, Крис, — пробормотала Эшли. — … и вообще у него был взгляд оленя в лучах прожектора…— Что-что? — Крис уже перестал понимать её ход мыслей. — Какой олень?— Фриман, кто-кто! Говорю, это было на перемене, стояла я да Джейн, и…— Так, — оборвал её Крис на полуслове. — Ты собираешься излить мне душу? Мне хватило страданий Тиффани, и я больше не куплюсь на ? тебе можно доверять ? и ? ты умеешь советовать?! Так что, двадцать баксов вперёд!— Что? Грабёж! — Эшли была удивлена откровенной наглости Хопера.— Я знаю про твои пятьдесят баксов, — эти слова заставили Эшли замолчать.Крис был единственным, кто наслаждался тишиной за столом. Он поедал с большим аппетитом сэндвичи, приготовленные тётей Кэт, специально для ?Милого Пушистого Зайчика Эшли?.Фредди поглядывал на Эшли, которая продолжала вести себя, вроде бы, как обычно: отстранённая и тихая, она, подперев рукой щёку и опустив голову, лишь задумчиво смотрела в свою тарелку. — Что-то не так? — решилась спросить Эшли, которой было совсем не свойственно заводить разговор первой. Фредди растерянно улыбнулся и удивлённо приподнял брови.— Да с чего бы? — его тон голоса был такой же беззаботный, как всегда. ? Тогда какого чёрта, Фредерик, ты продолжаешь на меня смотреть так вопрошающе, а? ? — в мыслях негодовала Райдер. Она заметила брошенный мельком взгляд Фредди с того самого момента, как села за стол.— Кхм! Да не знаю! Так, просто, — простодушно ответила Эшли, пожимая плечами. — А у тебя сегодня футболка с ?Акваменом?? — Эм, ага, — ответил Фредди без особого энтузиазма, поправляя воротник своей рубашки. — Смотрела фильм или читала комиксы?— Вообще-то, нет! — Эшли пожалела, что вообще задала такой бестолковый вопрос. Он увидел, как в её светло-голубых глазах мелькнул странный огонёк, а на лице появилась совершенно недоумевающая, рассеянная улыбка. — Тогда зачем было спрашивать? — он явно развеселился, а его лицо заметно преобразилось: живые, карие глаза и улыбка на лице. — Как с ежегодником? — Ну, как сказать, — напряжённо ответила Эшли, вспоминая вчерашний вечер. — Вроде бы закончили… ?…а погано на душе до сих пор,? — хотела добавить Райдер, но удержалась от такого замечания.— ?Вроде бы?? — ?слегка? удивился Фриман. — Вы же его не с нуля делали?— Ну, нет, конечно! Правки там, всякое, — с некоторой паузой произнесла Эшли. У неё не было ни малейшего желания говорить про ежегодник. — Кхм. А у тебя как? А у Дарлы?— Да хорошо всё. А как Питер?— Эх, ну как сказать… — Эшли смотрела в его искренние, тёмно-карие глаза и лихорадочно думала, что же придумать. Однако она ответила так, словно речь шла о старой собаке: — Кхм, да жив он ещё! Фредди натянуто улыбнулся. Он был бы поражён её странным ответом, не будь у неё в родственниках удивительного Питера Блеквуда.— Погодите, — вмешался недоумевающий Крис, совершенно не вникая в их разговор. — Какой ещё Питер? — Ничего удивительного! Он же мой кузен! — напряжённо ответила Эшли. — Ты его ни разу не видел, потому и не знаешь! Питер живёт с Фредди в одном районе…— Знаешь, я не припоминаю, чтобы ты хотя бы говорила о нём... — откровенно засомневался Крис, но он остановился на полуслове, потому что ощутил на себе её злобный, предостерегающий взгляд. Хотя Эшли продолжала беззаботно улыбаться, но уголки её губ дрогнули, а брови нахмурились. Ему было страшно спрашивать дальше: он же обещал молчать, а получается ещё, что залез в ящик Пандоры с головой! Он не хочет остаться без головы. — Хэй, Эшли! — весело подошла к их столику Тиффани Янг, которая уже окончила обедать и несла поднос.— Хэй, — с большой неохотой поздоровалась Эшли.— Я отвлеку тебя ровно на минуту, — предупредила Тиффани. — Понимаешь, я поспорила с Джесс на уроке Французском! Это было во время урока, ну, знаешь, когда мы ещё спорили про айдолов второго и третьего поколения, кто лучше, что, в итоге, ни к чему, конечно, не привило… Но потом мы вспомнили про четвёртое! Вообще, мы окончательно разругались! Мда! А ещё учитель, представляешь, сбил с мысли, спросив перевод какого-то отрывка! Каков, а! И мне пришлось быстро искать дурацкий отрывок в книге, а он меня ещё упрекает! Мешает сосредоточиться! Я теряюсь и…— Глобальные проблемы, — произнесла Эшли. Но едва открыла свой рот Тиффани, Райдер быстро продолжила: — Нет, погоди, не торопись отвечать! Так, давай вернёмся к изначальной теме. О чём именно вы спорили?— Ах да! Точно! — опомнилась Тиффани. — Короче, это ты тачку скинула? Вопрос ошеломил Эшли.— Что за бред! Конечно же, нет! С чего вы вообще это взяли?— Чёрт, проспорила! Собственно, вот и всё, — она огорчилась. — До встречи в клубе!— Эх, — горько вздохнул Крис, глядя на удаляющуюся фигуру Тиффани. — И зачем мы ей позволили включить музыку… Словно наркоман под кайфом и ловит галлюцинации... Эй. Не смотрите так на меня! Я чист!Эшли грустно посмотрела в свою тарелку: она же так ничего и не съела. Конечно, она попробовала отвергнутый салат Криса, который оказался удивительной дрянью, и остался только зелёный чай. Но увы, он был чересчур горячий.— Жалко, тут нет черничный кекса, — произнесла она с грустью.— Да ладно, Эш! — не поверил ей Крис. — Столовую же еду есть просто невозможно!— А вот и нет!— возразила Эшли, защищая честь столовой. — Это неправда! Вот как раз он и есть тут самый съедобный и самый вкусный!— Ты думаешь, они сами пробуют, что готовят? Конечно же, нет! Иначе бы её запретили законом!Хопер снова продолжил свою любимую тему, тираду об их местной, школьной еде, а спорить с ним было совершенно бессмысленно, поэтому Эшли перестала его слушать и просто скучающе оглядела школьную столовую. Она подумала, что, конечно, приготовленные сэндвичи тёти Кэт были наверняка очень вкусные. Жаль, что их пришлось отдать Крису взамен платы за алгебру. — Эм, спасибо, — Эшли отвлеклась и увидела, что Фредди положил ей тот самый, любимый черничный кекс на её поднос. Может, это всего лишь совпадение и ей только кажется, что он запомнил.— Прикинь, Сэнди забанили в чате, — произнёс Крис. — Только одно сообщение осталось, видимо, забыли удалить.— Нужно было его ещё из клуба выгнать. А за что его забанили-то? — Эшли целый день не смотрела в телефон из-за вчерашнего нон-стопа за компьютером. — А, так ты вообще не в курсе. Я-то поражался твоей стойкости, — ей очень не понравилась интонация Криса. — Что он написал-то? — она насторожилась.Крис молча пододвинул телефон к Эшли. Она взглянула на экран, где осталось всего несколько строчек от этого наглого паршивца: ?Снова Райдер со своей мудацкой летучей мышью.?