Прошлое (1/1)

Свет льётся сверху, белый, обнажающий даже то, что скрыто кожей. Существо поднимает веки и щурит на белый свет чёрные глаза.—?Вставай,?— говорит высокий силуэт, склоняясь к нему.Это отец. Шевелиться не хочется, но отец сказал вставать. Значит, надо вставать. Существо подбирает узловатые конечности-палочки, по-обезьяньи движется за отцом. Жидкие чёрные волосы свисают на безбровый лоб.В главной лаборатории, как всегда, идеальный порядок. Существо легко запрыгивает на свою узкую высокую скамейку, сгибается, складывается в острые углы, оставляя длинный чёрный хвост болтаться у пола.—?Дай руку,?— говорит отец.Существо смотрит в пол, наблюдая за тенью от хвоста. Шевелиться по-прежнему не хочется.—?Элиан,?— говорит сверху холодный голос. —?Руку.К венам в сгибе локтя цепляется датчик. Ещё один?— под рёбра. Так каждый день. Датчики. Тесты. Измерения. Объяснения того, как устроен мир. Чёрно-белые картинки. Цветные провода.—?Выдвинь шипы.Элиан мотает головой. Выдвигать шипы больно. Раны быстро зарастут, кожа вновь станет гладкой, но ему не нравится боль. И иногда он пытается отказаться.—?Элиан, шипы. Сейчас.Элиан ссутуливается, выгибает спину и тихо шипит, когда выросты раздирают кожу. Отец быстро вытирает кровь со спины, потом ощупывает выросты, осматривает, что-то втыкает в них, измеряет.—?Хорошо,?— говорит он. —?Продолжим.Элиан ловит маленькие блестящие шарики, которые отец бросает ему или, может, в него. Элиан сдавливает другой, матовый шарик, пока тот не лопается чем-то серым. Элиан запоминает цифры, чтобы потом выставить их в той же последовательности. Ему не хочется шевелиться, но отец ждёт действий. И Элиан делает.—?Восьмые сутки голодания,?— бормочет отец. —?Незначительно снижена скорость реакции, заметно снижена физическая сила. Когнитивные функции не изменены. Химические показатели в норме. Элиан, ты чувствуешь голод?Элиан медлит, склоняет голову набок. Он не знает?— в основном чувствуется слабый зуд в зарастающей спине,?— но в конце концов кивает.—?Хорошо,?— говорит отец и отходит.Элиан соскальзывает на пол и трогает отца за руку. Тот оборачивается.—?Что?Элиан кладёт ладонь на живот, смотрит вопросительно. Отец хмыкает.—?Хочешь поесть?Кивок.—?Скажи словами. Это полезная практика.Элиан кривится: он не любит разговаривать, его горло для этого плохо приспособлено.—?Я хочу есть,?— медленно выговаривает он хриплым скрипучим голосом. —?Можно?—?Можно. Молодец.Элиан получает свой небольшой металлический контейнер. Внутри та же бело-коричневая с зелёными вкраплениями масса, что и обычно. У неё почти нет вкуса и запаха. Элиан быстро съедает всё и на всякий случай обнюхивает контейнер. Нет, ничего не осталось.После еды отец лепит на голову ещё датчики и начинает рассказ. Сегодня?— об устройстве звёздных систем. Это физика. Элиан слушает внимательно и почти всё понимает, очень старается всё понимать. Иначе придётся потом спрашивать у отца разъяснений. Не показывать нужное место в тексте, а спрашивать. Словами. Элиан ёжится.—?Сколько ближайших светил у нашей планеты? Говори.Элиан медлит и показывает на пальцах ?три?, но замечает недовольный взгляд отца и сжимает губы.—?Три,?— хрипит он.—?Ты сегодня упрямишься и не хочешь говорить. Это плохо.Лекция идёт ещё долго. Элиан не задаёт вопросов после неё. Потом отец снова ведёт его в лабораторию и втыкает иголку в руку. Элиан морщится.—?Открой рот,?— говорит отец.Элиан послушно открывает рот, и отец тычет туда какой-то палочкой, ещё сильнее раздвигает челюсти, словно совсем не боясь уколоться острыми зубами. Челюсти сводит, становится больно. Элиан шипит, хотя получается скорее сип.—?Не смей шипеть на меня,?— резко говорит отец, забираясь, кажется, уже прямо в горло.Мышцы пронзает болью до самого затылка. Элиан, дёрнувшись, захлопывает челюсти, едва не откусив чужие пальцы. Отец смотрит холодно. Это плохой взгляд.Сделав несколько шагов назад, отец медленно берёт что-то с полки.—?Я говорил, что правила простые. Не мешай мне вести исследования. Не вздумай на меня огрызаться. Выполняй мои указания. А ты?Элиан сжимается, мотает головой. Отец отбрасывает в сторону колпачок, в пальцах что-то блестит. Элиану становится страшно. Это один из бутыльков отца. Бутыльки выключают мир, не дают двигаться, и иногда бывает очень больно. Нет, он не хочет этого!Элиан бросается в сторону. Отец ловит его за руку, но Элиан вырывается. И тогда отец безжалостно хватает за хвост и дёргает, швыряет на пол. Элиан не успевает встать. Грудь с хрустом придавливает, в шею вонзается игла, и по венам разливается слабость. Изогнутый для атаки хвост беспомощно замирает, вздрагивает и падает на пол толстым канатом.Свет льётся сверху, белый, обнажающий даже то, что скрыто кожей. Существо поднимает веки и щурит на белый свет чёрные глаза. Больно. Сил нет. Оно ворочается, но не может даже сесть, только приваливается к гладкой стене и скулит. Как больно… Воздуха не хватает. Хвост трепыхается, точно рыба на берегу. Обкромсанный, не отрастающий хвост без острия. Существо зажмуривается.Тяжёлые шаги приближаются, останавливаются совсем близко.—?Мне не хотелось этого делать, Элиан.Он снова приоткрывает глаза и смотрит на отца, точно загнанный зверь на охотника. Отец присаживается рядом, кладёт ладонь на голову.—?Это моя ошибка. Приступы становятся чаще, ты забываешься… Я ожидал, что гены хомо сапиенс нейтрализуют эту ярость, но вот она, прорывается, вынуждает меня делать это с тобой. Болит? Ничего. Действие препарата пройдёт, хвост отрастёт через пару дней.Ладонь гладит Элиана по волосам. Элиан снова ненадолго опускает веки. Он редко получает такие прикосновения, подался бы навстречу, но нет сил.—?Что тебе снилось недавно, Элиан? Что-нибудь снилось?—?Вода,?— сипит Элиан, едва шевеля губами.—?Вода? Тебе понравился резервуар с водой из малой лаборатории?Слабый кивок.—?Хорошо. Когда ты вернёшься в норму, мы сходим посмотреть на него. Рёбра уже срослись? Я не хотел ломать их. Ты вырывался слишком сильно. Всё цело?Короткая пауза и снова кивок.—?Мой несчастный эксперимент… —?отец снова гладит по голове и вдруг делает удивительное?— прижимает к себе жёсткой рукой.Элиан дышит неровно, почти неслышно, бессильно обмякнув в хватке отца. Мир не выключается, но плывёт, становится тусклым. Элиан снова тихо скулит, сам уже не понимая, почему. Ему плохо и от препарата, и от раны, и от чужой близости, но эта близость так непривычна, что он цепляется за неё, впитывает прикосновение, стараясь запомнить его.—?Тише,?— говорит отец куда-то в макушку. —?Ты будешь в порядке. Я создал тебя почти неуязвимым, Элиан. Моё величайшее творение…Элиан закрывает глаза. ?Ты будешь в порядке?. Да, будет. А потом всё повторится.Датчики. Провода. Рассказы. Вопросы. Металлический контейнер. Вспышка гнева. Боль. Бутыльки и гаснущий мир. Сломанная рука. Треснувшая грудная клетка. Разорванный сустав. Обкромсанный хвост. Разъеденная кислотой спина. ?Я не хотел этого. Тебя сложно удержать?. Костлявое существо на металлическом полу. Не человек. Не зверь. Эксперимент, которому зачем-то дали имя.Оба по-настоящему не замечают, как под кожей нарастают мускулы и становятся крепче жилы, как меняются движения гибкого тела и взгляд чёрных глаз. Не замечают, что ?бутыльки? действуют всё хуже, а злой оскал появляется всё чаще. Не замечают, что всё стало иначе. А может, не хотят, не решаются замечать.Мелочи. В мелочах видно всё. Просто Элиан вдруг начинает скатывать жидкие волосы в дреды. Просто беспощадно кромсает собственное ухо, чтобы вставить чёрную пластину?— как у людей на картинках. Украшение для некрасивой твари. Просто время, когда отца нет рядом, больше не тратится на бесцельную неподвижность?— только на движения, становящиеся всё ловче.Вместо лабораторной крысы появляется хищник. Вместо молчаливого подростка?— человек без возраста с пристальным взглядом. Отец пытается делать вид, что всё контролирует, как прежде. Он знает, что это не так.Металлический пол. Узкая скамья, что уже мала. Белый свет.—?Выдвинь шипы.—?Нет,?— говорит Элиан, глядя отцу в глаза.—?Шипы, Элиан. Сейчас же.—?Не хочу. Больно.—?Есть простые правила,?— в голосе отца звучит сталь. —?Я не хочу делать…—?Ложь.—?Элиан. Шипы.Элиан оскаливает зубы и шипит, сжавшись, точно пружина. Отец хватает что-то с полки, отбрасывает в сторону колпачок, в пальцах виден блеск. Он не успевает до прыжка. Элиан, перескочив через стол, скользит по металлическому полу и разворачивается. Но быстр не он один. Отец впивается пальцами в плечо, и возле шеи блестит игла.Из груди вырывается низкое рычание. Отца отшвыривает к стене. Ноги пружинят сами собой. Хлюпанье. Хрип.Существо и его отец застывают друг напротив друга. В шею Элиана воткнута игла. В шею отца воткнуто острие хвоста. Потом рука отца медленно разжимается, глухо падает на пол, и Элиан тоже валится рядом. Запачканное зеленоватым острие, выскользнув из раны, маячит чуть в стороне. Мир плывёт и хочет выключиться. Наверное, это самый сильный бутылёк отца… Элиан поднимает на него взгляд. Не шевелится. Не шевелится?.. Он не шевелится. В горле дыра.—?Отец… —?еле слышно сипит Элиан и с трудом тянется к его руке.Холодная. Холоднее, чем обычно.Прежде чем потерять сознание, он успевает стиснуть окаменевшую ладонь своего создателя.На следующий день он перенесёт холодное тело в маленькую комнату, покрытую изнутри льдом. Потом найдёт себе одежду, возьмёт корабль отца и запустит какую-то программу, и судьба унесёт его сначала на планетоид, потом на мусоровоз, а затем и на другую планету.Он никогда уже не вернётся.