Старая книга (1/1)

Книги она перечитала за два дня. У этой Корнелии, надо признать, весьма лёгкий стиль повествования, не удивительно, что она так популярна. Все три книжонки в ярких обложках лежали неровной стопкой на прикроватной тумбочке. Надо бы их унести, но у Даши не хватало сил даже коснуться книжных переплётов, которые растревожили в ней тщательно скрываемое всё это время чувство. Заставили заново вспомнить всю её жизнь. Функе многое переиначила и додумала (или Сашка спьяну соображал плохо и чуть приукрасил, или сама Корнелия перестраховалась, завуалировав сюжет под приключенческую книгу в стиле фэнтези). Только вот некоторые вещи скрыть не удалось, особенно от человека, который сам пережил всё это. Писательница раскидала факты из жизни самой Даши по всем трём книгам, умело вплетая их в своё произведение. Девушка сидела, оперевшись на спинку кровати и обхватив колени руками. Она старалась успокоиться и запереть глупые воспоминания в самом дальнем уголке своего сознания, откуда те и вырвались благодаря прочитанному. Но память накатывала волнами, и Даше оставалось только надеяться, что она не рассыплется на части, заново пережив всё это.***Полная звуков и шелеста летняя ночь захватила старинное дворянское поместье в свои объятья. И, кажется, не собиралась отпускать ещё очень долго. В соседней комнате посапывал Сашка, прижав к себе одну из многочисленных новых игрушек, которую им подарили, когда привезли сюда. Смотрители этого странного интерната сами уже давно спали. Причём, пусть и находились в другом конце коридора, но храпели так громко, что удивительно, как кому-то кроме них удавалось заснуть. За эти несколько дней дети усвоили простой урок. Если хочешь выспаться - ложись раньше, чем взрослые, иначе потом заснуть не сможешь. К счастью, этой ночью Даша спать не собиралась.Здесь, конечно, намного лучше, чем во всех прочих местах, где им с братом довелось побывать после смерти родителей, но уж больно странно. Странно, что интернат находится далеко за городом в старинном дворянском доме, обстановка которого не менялась, кажется, ещё с прошлого столетия. Странно, что гулять по прилегающему к усадьбе парку можно было только в сопровождении взрослых. Странно, что здесь нельзя было громко кричать и бегать по коридорам. И особенно странно, что кроме них с Сашкой детей в ?интернате? больше не было.Как объяснили смотрители, интернат предназначен для весьма одарённых детей, а их не так уж много, поэтому она с братом в это сезоне пока что единственные его обитатели. А потом попросили не задавать лишних вопросов. И вот ещё что странно. В усадьбе была огромная библиотека с великим множеством книг самых разных российских и иностранных авторов, но ни ей, ни брату не разрешали даже подходить к дверям в книгохранилище, не то, что взять почитать какую-нибудь книжку.Двенадцатилетней Даше это казалось глупым. Родители часто читали им с братом на ночь различные истории. Книги были их жизнью. Именно они помогли пережить то, что мать с отцом разбились на машине. Перечитывая те истории, которые чаще всего читали им родители, дети будто вновь слышали их завораживающие своей красотой и нежностью голоса. А тут вдруг их лишили и этой возможности. К счастью, Даша утащила с собой одну книгу из библиотеки детского дома, когда собирала вещи. Книга была очень большой и тяжёлой, да и украсть её – не самый хороший поступок, но девочка об этом не жалела. Синий, истрепанный переплёт с золотыми буквами на корешке и эмблемой в виде выдавленного на поверхности обложки золотого дракона, свернувшегося клубком, грел ей душу не хуже горячего чая после прогулки по морозной улице. Надо сказать, что книга была девочке явно не по возрасту, поэтому читалась медленно, с натяжкой. А учитывая то, что взяться за запрещённое в усадьбе чтение ей удавалось лишь поздней ночью, под страхом быть застуканной, за месяц, проведённый в новом месте, Даша осилила всего треть огромного фолианта. В этой книге было описано много интересных историй о предметах и людях. Ещё ни разу не приходилось Даше читать о стольких персонажах и судьбах. Хотя, наверно, если ты странствуешь по свету, как главный герой этого произведения, тебе на пути встречается так много разных людей, что их всех просто не упомнишь. Девочку больше всего поражало то, как подробно автор описывает каждого человека, его внешность, повадки, привычки и прочее. А про живописные пейзажи, умело нарисованные с помощью слов, и говорить не надо было. Стоило только начать читать, и ты уже там, будто видишь всю эту красоту собственными глазами. Вдыхаешь чистый, хрустальный воздух, пьёшь прохладную воду ручья или играешь в догонялки с душистым ветром.В тот мир хотелось возвращаться снова и снова, и очарованный его красотой детский разум требовал этого с неистовой силой.К счастью, в их новом, похожем на дворец, доме кровати были с тканевым пологом, как в сказках о принцессах. Даша плотно зашторила кровать, включила маленький карманный фонарик и открыла книгу на нужной странице. Завораживающая своей красотой сказка о странствующих рыцарях, злобных драконах, прекрасных дамах и добродушных волшебниках затянула девочку с головой. Она уже не могла понять, где её собственные мысли, а где напечатанные на бумаге строчки. Казалось, она лишилась и голоса, и имени, став частью этой невероятной истории, словно некий невидимый дух, следующий за странником, куда бы тот не отправился.Сер Уильям Ванскрофт, преданный лучшими друзьями, опозоренный и лишённый доброго имени, странствовал ныне по чужим землям, ища способ вернуться и отомстить за предательство. Вслед за ним, одним из заговорщиков, был отправлен наёмный убийца, дабы рыцарь никогда больше не потревожил покой своих недоброжелателей. Обо всём этом девочка уже прочла. И сейчас был как раз один из тех переломных и жутко опасных моментов, когда неизвестно, сможет ли герой выпутаться из сложившейся ситуации. Ведь убийца не просто рядом. Он уже столь близко, что способен совершить преступление в любую минуту. Он, словно тень, крадётся за Уильямом по оживлённым городским улицам, ступает по его следам, дышит тем же воздухом... ?Солнце почти не проникало на узкие улочки с тесно прижатыми друг к другу домами, второй этаж которых сильно нависал над первым, из-за чего там царил вечный полумрак. Уильям шёл по заляпанным грязью и нечистотами камням, размышляя над словами, сказанными колдуньей. Скоро его будет подстерегать страшная опасность. Но можно ли верить этой старой ведьме? Или она просто шарлатанка, решившая разжиться парой серебряников из его кошелька? Благородный сэр этого не знал. Как и не знал того, что наёмник спокойно следует за ним, не привлекая особого внимания. Улица была пустынна, и убийца прибавил шаг, нагоняя свою жертву.Внезапно в конце узкого прохода забрезжил свет. Рыцарь поспешил туда, но вскоре замер, поражённый увиденным зрелищем.Перед ним была городская площадь, людная и шумная, с кучей лавочек с пышными витринами и уличными торговцами, выкладывающими свой нехитрый товар прямо на землю. Люди сновали по ней туда-сюда, не переставая галдеть и пререкаться между собой. То здесь, то там были слышны зазывные крики лавочников, споры покупателей, желающих сбить накрученную цену, или вопль несчастного зеваки, у которого уличные мальчишки стащили кошелёк. Вся эта масса людей непрерывно двигалась, словно река, правда, было одно место, где толпа вдруг застывала, прекращая всякое движение. Это был небольшой постамент, ставший неким подобием сцены. Там выступали приехавшие в город скоморохи, разбившие свой табор у городских ворот. Здесь были танцоры и канатоходцы, певцы и жонглеры, дрессированные животные и гуттаперчевые дети, но самым редким, зрелищным и интересным номером скоморошьей программы было выступление Повелевающего Огнём. Это был рослый мужчина средних лет в чёрном, как сажа, костюме, подбитом красным шёлком. На ногах у него были высокие кожаные сапоги, а на голове красовалась лихая шляпа с пером. Рядом с мужчиной стоял мальчик, служивший тому ассистентом и державший в руках кучу всяких предметов вроде обручей или кегель.У Уильяма был неплохой обзор, поэтому он прислонился к стене ближайшего дома и стал ждать начала номера. Не часто можно увидеть выступление огненного мастера. Слишком уж мало осталось их на землях Союзных Королевств.А тем временем наёмник решил, что это самая подходящая возможность совершить своё грязное дело. На узкой улочке никого нет. Взгляды людей на площади обращены на Огнеглотателя, и сам Уильям поглощен происходящим на помосте...?Даша, полностью поглощенная рассказам, даже не заметила, как губы её зашевелились, нашёптывая пропечатанные на пожелтевшей бумаге слова. Голос её в окружающей тишине (не считая отдалённого храпа служителей интерната) звучал отчётливо и хорошо был слышен даже в соседней комнате. Повезло ещё, что Сашка спал крепко. Девочка едва дышала от подкатывающего волнения. Слова, слетающие с её губ то пели голосом птиц, то шумели толпой, то отбивали ритм сердца, то взрывались бурей аплодисментов. Они оживали и оживляли мир, который чья-то умелая рука заперла на страницах книги. ?Убийца достал нож, который прятал в потайном кармане сапога. Он бесшумно направился в сторону мужчины. В это время на помосте творилось что-то невообразимое. Повелевающий Огнём выдыхал пламя вверх над головами поражённых зрителей и заставлял того плясать на своих руках, словно некую чудную зверушку. Мальчик-ассистент терпеливо стоял в углу помоста, ожидая указаний своего мастера. На вид мальчонке было лет тринадцать. Тёмные каштановые волосы торчали во все стороны, сухое и поджатое тело придавало ему сходство с диким котом. Кожа его загорела от постоянного нахождения на солнце. Руки умело подкидывали в воздух обмазанные смолой кегли, которые мгновенно воспламенялись в руках его учителя. Мальчик смотрел на огненного мастера завороженно, с тем неподдельным обожанием, которое бывает только у детей. Пламя взметнулось в воздух как раз в тот момент, когда убийца замахнулся ножом...?Внезапно кровать покачнулась от повалившегося на нее тела. Не было ни дымки, ни тумана, ни хлопка. Вообще ничего. Просто человек вдруг появился в полуметре над кроватью и упал вниз, прямо у Дашкиных ног, которые та поджимала под себя. Луч фонарика успел выловить из темноты испуганное лицо мальчишки, прежде чем Даша закричала.Мальчик тоже испуганно вскрикнул. И в следующий миг полог кровати и одеяло охватили языки пламени.Дашка в панике кинулась в сторону, пытаясь выбраться из этой ловушки, и вылетела на деревянный пол, срывая рукой горящую ткань. Шторина обвилась вокруг запястья почти до локтя, продолжая гореть и выжигать на руке девочки узорные полосы, словно на предречение надели раскалённый браслет. А потом вдруг пламя просто исчезло. Даша, плача от боли, в панике стряхнула с себя тлеющую ткань, всхлипывая и отползая к стене. Мальчишка, выбравшись с её обугленной кровати, которая ещё дымилась, склонился над ней, пытаясь рассмотреть в воцарившемся полумраке.Даша плакала не столько от боли, сколько от шока. Свежий ожёг пекло и стягивало, от каждого движения воздуха.- Прости, я не хотел сделать тебе больно. Просто испугался, - незваный гость присел возле неё на корточки и заглянул в полные ужаса глаза. - Я сейчас всё исправлю. Дай руку.Девочка всхлипнула, прижимая израненную конечность к себе и стараясь отползти как можно дальше. Мальчишка виновато взглянул на неё, а потом сам схватил за обожённую кожу и, невзирая на крики боли, что-то ворча себе под нос про недалёких девчонок, стал водить по покрывающейся волдырями коже ладонью.Дашка билась и вырывалась, пока не поняла, что по коже растекается прохлада и приятное покалывание. Восполнение сошло, рука перестала болеть, снова став абсолютно здоровой, если не считать нескольких светлых шрамов в местах, где ожёг был особенно сильным. Мальчишка вновь и вновь водил ладонью по её коже. Взгляд его из уверенного и виноватого обращался в удивлённый.- Ничего не понимаю,- прошептал он. - Шрама не должно было остаться...- Руки вверх! - за его спиной стоял Сашка, сжимая в руке игрушечный пистолет, стреляющий пластиковыми пулями. Лицо у него было злое и серьёзное, что смотрелось весьма комично, учитывая, что на мальчике надета фланелевая пижама с изображением мультяшного зайца. - Быстро отошёл от моей сестры! - Я помочь ей пытаюсь! - раздражённо прошипел незнакомец. Даша всхлипнула, чувствуя, что подступает истерика. Она не понимала, что случилось и как этот мальчишка оказался у неё на кровати. Рука ещё хранила воспоминания о недавней боли. Девочка совсем запуталась. Ей было страшно. - Я не знаю, кто ты и как сюда попал, но учти, если она плачет из-за тебя...Сашин голос был угрожающе твёрдым, чеканящим каждое слово.Но договорить он не успел. Дверь в их спальню была выбита плечом одного из амбалов-смотрителей. Комнату наполнили люди и свет включённой лампы.Несколько человек с излишним шумом и криками попытались схватить незнакомца, но тот, перепуганный до чёртиков, обжог их ярким пламенем, срывающимся с рук.- Даша! Даша! Смотри на меня! - перед девочкой, опустившись на корточки, стоял Степан Леонидович. Человек, который представился директором интерната в день их прибытия. Он тряс девочку за плечи, но та почти не реагировала, захлёбываясь слезами в подступившей наконец истерике. - Что здесь случилось? Что ты сделала?- Не знаююю! - Даша почти выла. Дышать становилось тяжело. - Я..я читааала...- Вслух?! Ты читала вслух?! - пытался докричаться до неё мужчина.Прежде чем кивнуть, Даша успела заметить, как мальчишку скрутили и, несмотря на ярое сопротивление, потащили прочь из комнаты.Она вдоволь выплакалась на плече директора, пока тот нёс её к ванной комнате умываться.