Глава 20 (1/1)

?This is our battleWon't stay in the shadows nowLiving for tomorrowWe'll never, never surrender?Liv Ash?— ?Never Surrender?—?Значит, они уже на подъезде,?— хмыкнув, констатировал Сэм, наблюдая, как Брюс, отложив телефон в сторону, начал нервно постукивать пальцами по гладкой поверхности столешницы. —?Сто лет не был в Лос-Анджелесе. Когда еще у нас там были бы миссии?—?Они туда не отдыхать ездили,?— ответил Беннер, недовольно взглянув на Уилсона, на которого неожиданно наткнулся, зайдя в кухню. —?Разве я не просил тебя оставаться в постели? —?поинтересовался вкрадчиво, переводя разговор в более насущное русло. Вопрос был вызван созерцанием того, как Сокол, держась за больной бок, медленно опускается на стул, кривясь при каждом неосторожном движении от резкой боли.—?Я уже неделю не был на ногах, могу хоть раз нормально выпить чашку кофе? —?пробурчал он. Постельный режим давался привыкшему к активным ежедневным тренировкам Сэму с огромным трудом.—?Мог бы через Пятницу попросить кого-то из нас,?— с упреком в голосе произнес Брюс, вставая со стула и подходя к навесному шкафчику, доставая оттуда коробку с травяным чаем. —?Кроме того, тебе нельзя кофе.Сэм протяжно застонал, его лицо приобрело мученическое выражение.—?Не могу я больше сидеть на одном месте,?— произнес он жалобно,?— особенно когда такое происходит вокруг.Беннер сочувствующе покивал и включил радостно мигнувший лампочкой электрочайник с целью вскипятить воду. Чтобы как-то разбавить тишину и занять себя на время ожидания, Брюс попросил Пятницу включить что-нибудь из телепрограмм.—?Нат что-то рассказала? У них получилось вычислить местоположение этих ублюдков? —?спросил Сэм. В конце фразы его голос немного дрогнул из-за прострелившей бок вспышки боли, вызванной неосторожным движением. Хотя сейчас боль ему причинял даже слишком глубокий вздох.—?Сказала, что расскажет по приезду,?— Брюс жестом переключил канал, не впечатлившись каким-то бессмысленным реалити-шоу. —?С пустыми руками они не вернутся.Уилсон согласно кивнул, переводя внимание на экран, желая таким образом отвлечься от боли в боку. Они как раз попали на сюжет новостей, где их с ходу привлекли знакомые имена.?Вчера вечером миллиардер Тони Старк, также известный как герой Железный Человек, был впервые за продолжительное время замечен на людях. На коротких кадрах, которые удалось вчера заснять жителям одного из элитных районов Лос-Анджелеса, можно заметить, как он принимает участие в вооруженной стычке с неизвестными, личности и намерения которых полиции пока не удалось определить. Сам мистер Старк также не спешит комментировать произошедшее, предпочитая хранить молчание. Что же стряслось этой ночью в Бэль-Эйре, что в разборки вмешался сам Железный Человек? Стоит отметить, что это было одним из немногочисленных появлений героя на виду за последние два года, с момента фатального для команды Мстителей подписания Заковианского договора с ООН…?—?Вот вам и ?постарайтесь не светиться?,?— тяжело вздохнул Брюс, доставая из навесного шкафчика чашки и заливая пакетики с травяным чаем кипятком.—?Никто не пострадал? —?встревоженно уточнил Сэм, которого в план проведения операции не посвящали.—?Люди Гидры,?— хмыкнул Беннер, весело дернув уголком губ, а затем опустил перед Уилсоном кружку с чаем.Сэм сморщил нос, молчаливо протестуя против отвара, но в следующий момент потерял к нему какой-либо интерес, полностью сосредоточившись на новостном сюжете. Спустя секунду Брюс тоже обернулся. На экране появилось изображение человека в слишком хорошо знакомом красно-синем костюме.?Говоря о героях, нельзя не вспомнить про любимого всеми жителями Нью-Йорка дружелюбного соседа Человека-Паука, который, как известно, уже второй месяц не появляется на улицах города, порождая у местного населения все больше вопросов и опасений касательно своего исчезновения. Куда же делся самоотверженный народный герой Нью-Йорка? Кто или что может стоять за его исчезновением? Ни у кого до сих пор нет внятного ответа почему Человек-Паук пропал столь внезапно, но местные жители продолжают верить, что их герой все же вернется…?Смазанные фотографии летящего на паутине Питера в костюме сменились короткими видеороликами с ньюйоркцами, которые оживленно обсуждали тему пропажи Человека-Паука и делились с репортерами своими версиями произошедшего. Некоторые выдвигали предположения о том, что он просто взял отпуск и совсем скоро вновь вернется патрулировать улицы города, другие же, напротив, не были настроены так позитивно и выдвигали мрачные теории о том, что с героем могло что-то произойти, или же он почему-то решил отказаться от жизни Человека-Паука.Брюс отвел взгляд от экрана, не в силах больше смотреть на Питера. Его по-прежнему грызла совесть за то, что не уследил, и вот чем все обернулось. Люди спокойно продолжали жить, рассчитывая на то, что Человек-Паук скоро вернется, даже не подозревая о том, что с ним происходит на самом деле. Хотя сам Брюс тоже не имел об этом ни малейшего понятия. Он просто отчаянно надеялся на то, что Тони с командой нашли что-то в особняке.—?Это он, да? Мальчишка, которого ищет Тони,?— прочистив горло, негромко поинтересовался Сэм, переводя тяжелый взгляд с экрана на Беннера.—?Да, это Питер.—?Впервые вижу, чтобы Старк настолько был озабочен чьей-то судьбой,?— честно признался Уилсон, который был немало удивлен воспылавшей в Тони ненависти к агентам Гидры. —?Кто он для него?—?Это долгая история, и не мне ее рассказывать,?— Брюс посмотрел на кружку, которую сжимал в руках. —?Он хороший парень.—?Это я и сам понял,?— невесело хмыкнул Сокол, нехотя отхлебывая из кружки напиток, по вкусу напоминавший ему солому.—?Многое изменилось, Сэм. Питер лучшее, что было с ним за эти два года,?— Беннер задумчиво уставился за окно. —?Со всеми нами.—?Мы его найдем,?— после недолгого молчания уверенно произнес Сэм, добавляя веса своим словам решительным кивком. —?Как и Ванду.Беннер почувствовал признательность за эту непоколебимую веру в то, что они смогут это сделать, потому что, откровенно говоря, сам он начал ее терять.На кухне воцарилось молчание, которое нарушал негромкий монотонный бубнеж диктора новостей на фоне. Каждый погрузился в свои мысли, которые так или иначе были связаны с Питером и его поисками. Потому внезапно зазвучавший голос Пятницы застал врасплох.—?Доктор Беннер, мне было поручено сообщить всем об экстренном собрании в гостиной на седьмом этаже, вам стоит туда спуститься.—?Тони уже приехал? —?удивленно спросил у ИИ Брюс, быстро переглянувшись с Сэмом.—?Да, он и остальные уже шесть с половиной минут находятся в стенах базы,?— отрапортовала Пятница. —?Мне стоит ему что-то передать?—?Передай, что я уже иду,?— попросил доктор, со стуком опустив на столешницу кружку, и быстро направился к выходу. Уилсон тоже зашевелился, пытаясь максимально осторожно подняться со стула, но то и дело шипя и ругаясь сквозь стиснутые зубы. —?Я надеюсь, ты не со мной собираешься,?— решил на всякий случай уточнить у него Брюс.—?Ну ты чего, конечно же я пойду спать, когда у нас наконец намечаются хоть какие-то новости,?— сдавленно съязвил Сокол, наконец выбравшись из-за стола и самым быстрым доступным ему шагом направляясь в сторону Беннера, безапелляционно заявив:?— Я тоже иду, хочешь ты этого или нет.Брюс неодобрительно цокнул языком, помотав головой, но спорить не стал. Впереди была встреча с Тони, и у Беннера наверняка найдется, что ему сказать, так что пока лучше поберечь силы. И нервы.Вместе с Уилсоном они дошли до лифта, в котором неожиданно оказался Роуди. Он выглядел задолбавшимся и раздосадованным, настолько, что не придал особого значения тому, что едет больше не один. Брюс рассудил, что спрашивать что-то у него в таком состоянии попросту бесполезно, он вряд ли получит внятный ответ, но несколько догадок у него имелось.Едва створки раздвинулись достаточно, чтобы мог пролезть человек, Роуди поспешно покинул кабину лифта, торопливым шагом устремившись по направлению к гостиной. Брюс и Сэм озадаченно переглянулись между собой, но тоже не стали надолго задерживаться, желая поскорее узнать, что же произошло.На пороге комнаты они столкнулись с покидающим гостиную Хэппи. Обменявшись сдержанными приветствиями, пропустили его дальше, а сами вошли внутрь, сразу же замечая Старка, который раздраженно хмурился, глядя в экран планшета. Недалеко от него стояла Мишель, заглядывая в планшет через его плечо. Остальные бездельничали. Клинт развалился на диване, бесцеремонно закинув ноги на подлокотник и откинувшись на подушки, Наташа расположилась за барной стойкой, время от времени звеня стаканами.—?Тони, у нас проблемы,?— сходу обрадовал Роуди, едва войдя в гостиную и остановившись в нескольких шагах от дивана.—?Да неужели? —?нарочито удивленно вскинул брови Старк, бросив в сторону друга насмешливый взгляд. —?Лучше бы ты так торопился сообщать о том, что у нас их наконец-то нет. И тебе привет, кстати.—?Ты в курсе, что вы наделали?—?Нашли важную информацию, взломали сервер крупного пособника Гидры, ушли оттуда невредимыми, в конце концов,?— невозмутимо перечислил Тони, встречаясь с хмурым взглядом полковника.—?Твоя вылазка в Лос-Анджелес сейчас красуется на всех первых полосах, в новостях только и говорят о том, что ты участвовал в какой-то потасовке,?— мрачно сообщил Джеймс тоном, целью которого было пристыдить, но на Старка это никогда не производило должного эффекта.—?Пришлось немного изменить план, нас раскрыли люди Бенгтссона,?— спокойно пояснил Тони, не видя причин для паники. Мишель виновато потупилась. —?Но все обошлось. Новости сейчас меньшая из наших проблем.—?Ошибаешься,?— Роуди устало потер глаза. —?Угадаешь, кто мне звонил десять минут назад?Тони раздраженно чертыхнулся, пройдясь рукой по волосам. Угадывать не нужно было, он и так знал, о ком речь, впрочем, как и остальные. Оставалось лишь надеяться, что времени в этот раз у них будет больше.—?И чего хочет одноглазый? —?безразлично поинтересовался Старк, возвращая внимание планшету.—?Хочет нас всех закрыть к чертовой матери,?— скрестив руки на груди, дословно процитировал слова Фьюри полковник. —?Или знать все, что вы нашли. Абсолютно все.Тони тяжело вздохнул. К сожалению, в данной конкретной ситуации он даже не знал, что было бы для них хуже.—?Мог же что-то соврать,?— попытался упрекнуть друга Старк. —?Сказал бы, что я там был один, и что стычка не с Гидрой.—?Тони, ты серьезно? —?поморщился Джеймс. —?Фьюри не дурак, он понимает, что единственное, чем ты сейчас можешь заниматься?— поиски Питера. Он ни за что не поверит, что ты вдруг оказался в Лос-Анджелесе на приеме, которые уже сто лет не посещал, и ни с того, ни с сего ввязался в разборки местных авторитетов.—?И чего нам стоит ждать? —?деловито поинтересовалась Наташа из-за барной стойки, гоняя по бокалу подтаявшие кубики льда.—?Он скоро будет здесь,?— обреченно выдохнул Роудс. —?Один или нет, не знаю, но если у вас есть что-то стоящее, думаю, нужно это обсудить сейчас, чтобы, в случае чего, знать, что им можно говорить, а что нет. У нас примерно пара часов.—?Тогда не будем их тратить зря,?— отозвался до этого внимательно слушающий Уилсон, пройдя вглубь комнаты и плавно опустившись в пока еще свободное кресло. —?Давайте найдем чертову базу.Все молчаливо согласились с Сэмом. Тони наконец закончил возиться с планшетом и предложил всем занимать зрительские места. Клинта безжалостно подвинули Нат с Брюсом, заставив сесть как нормальный человек. Когда все расположились, Старк запустил проекцию. Голограмма отобразила длинный список, состоящий из ничего не говорящих названий и внушительных комбинаций цифр. Пока все окончательно не запутались, Тони поторопился начать:—?Как я уже сказал, нам удалось взломать сервер Бенгтссона с засекреченными данными по постройкам объектов Гидры,?— принялся объяснять мужчина, жестом пролистывая цепочки файлов. —?Мишель удалось отыскать его тайник в особняке и добыть для нас информацию. После чего она помогла мне с разбором файлов.—?Да,?— немного покраснев от смущения из-за направленных на нее внимательных взглядов, подхватила рассказ Мишель. —?Благодаря программе взлома, Пятница смогла получить доступ к зашифрованным файлам, но их здесь сотни, поэтому за ночь и время полета сюда мы успели разве что сгруппировать их по категориям. В ходе этого мы обнаружили множество файлов, указывающих на подпольные сделки компании Бенгтссона с Гидрой, поставку на их объекты материалов и персонала.—?Также, что важнее, архитектурный отдел Бенгтссона презентовал целый ворох планов для будущих построек, и, судя по уровню секретности, очень важных объектов для Гидры,?— Старк вывел на экран схемы планировок разных зданий, которые были утверждены Бенгтссоном лично. —?В частности, они уже не раз занимались разработкой планов новых баз для хранения боеприпасов, а также секретными ангарами для боевой техники.—?И что из этого нам нужно для поисков? —?спросил Беннер, задумчиво глядя на голограмму.—?Ничего,?— удивил его Тони. —?Эти планы еще не были реализованы и сейчас идет лишь подготовка к строительству объектов. Находка хоть и важная, но не главная. Она вряд ли приведет нас к Питеру и Ванде.—?Тогда, может, ближе к сути? —?нетерпеливо поторопил Сэм.—?Мы узнали, что компания Бенгтссона также занимается техническим обслуживанием нескольких баз Гидры, которые функционируют и сейчас,?— продолжила ЭмДжей.—?Их всего четыре, у всех разные кодовые имена,?— Тони открыл на голограмме четыре спутниковых снимка.—?Две из них, ?Ров? и ?Плиту?,?— ЭмДжей указала на кодовые имена объектов Гидры,?— мы откинули сразу. Изучив характеристики, мы поняли, что это такие же места для хранения боеприпасов и оружия, в их планировках ничего не говорит о том, что это тюрьма или лаборатория, где могут держать одаренных людей. Они?— не наша цель.—?Остается два варианта. Вот эта, в Колумбии,?— Старк указал на базу с кодовым именем ?Болото? на экране и открыл имеющиеся на нее файлы,?— в документах указана как резервная, но, судя по найденным данным, там есть персонал и сам объект на данный момент функционирует.—?Сомнительный вариант,?— подала голос Романофф, привлекая всеобщее внимание. —?Я просмотрела информацию на нее и по своему опыту могу сказать, что место совершенно не соответствует предполагаемым размахам базы для содержания людей с силами. Для подобных вещей нужна база больших размеров, хорошо укрепленная, способная сдерживать одаренных. А это место и людей то вряд ли удержит,?— Нат кивнула на изображение.—?Наташа права,?— немного подумав, согласился Роуди. —?Особенно учитывая, сколько одаренных им удалось заполучить. Мы не знаем точных цифр, но по полученным данным можно рассчитывать на то, что похищенных там не меньше сотни. Не станут же их держать на резервной, специально не оборудованной для такого базе.—?Не забывайте, что у них Ванда,?— добавил Уилсон. —?Чтобы держать ее, не хватит пары вооруженных охранников.—?И раз мы пока не слышали о том, что она разгромила к чертям их базу вместе со всеми агентами, значит им как-то удается ее сдерживать,?— согласился с его умозаключением Клинт. —?Для создания и поддержания камеры для нее и ей подобных нужна площадь побольше, чем пара-тройка ангаров.—?Поэтому у нас еще есть четвертый вариант, самый вероятный,?— кивнул Тони, открывая следующий файл. —?Подземная база, или ?Пещера?. Построена глубоко под землей, в старых катакомбах начала двадцатого века в Калининградской области. Люди Бенгтссона принимали участие в раскопке заброшенных полвека назад тоннелей, и, судя по документам, провели там реконструкцию, выстроив несколько оборудованных отсеков.—?База функционирует? —?спросил Джеймс, внимательно изучая схемы тоннелей.—?Да, причем туда направлена большая часть подпольных расходов компании Бенгтссона,?— добавил Старк. —?Площадь огромная, и, как я понял, база до сих пор на стадии постройки, каждые несколько месяцев достраивается по несколько новых отсеков.—?Нет информации о том, для чего нужны эти отсеки? —?задумчиво спросил Брюс, поглаживая пальцами подбородок.—?Увы, но нет,?— разочаровала его Мишель. —?Но мы нашли отчеты о поставках материалов для постройки отсеков, среди которых указан вибраниум. Вряд ли им понадобился столь редкий и дорогой металл для обшивки рабочих кабинетов. Они укрепляют базу с какой-то особой целью, ведь предыдущие не были настолько защищены.—?Уокер сказал, что Бенгтссон точно занимался их базой для одаренных,?— напомнил Тони. —?Из всех доступных вариантов это место подходит лучше всего: размер, расположение, защита, современное оборудование.—?Я соглашусь,?— отозвался Брюс, поддерживая догадку Мишель и Тони. —?Вариант подземной базы?— лучший для содержания подобных заключенных. Также это весьма действенный метод скрыть подпольную лабораторию и подопытных от ненужных глаз. Описание некоторых отсеков чем-то походит на старые подземные научные лаборатории ЩИТа, поэтому, полагаю, вероятность, что именно это?— нужная нам база, весьма высока.—?И как туда попасть? —?задал резонный вопрос Сэм. —?Там наверняка стоит такой навороченный кордон, что незаметно проникнуть точно не выйдет. К тому же, сколько у нас человек в состоянии отправиться туда? Шестеро?—?Пятеро, вообще-то,?— Беннер красноречиво посмотрел на Уилсона. —?Тебе пока туда дорога заказана, Сэм.—?Два парня в железных костюмах, двое убийц с луком и огнестрелом и ученый в месте, кишащем одаренными,?— иронично перечислил Сокол. —?Класс. Мы определенно победим.—?И что ты предлагаешь? —?едко поинтересовался Тони, скрестив руки на груди.—?Ничего, просто напоминаю в каком мы ущербном положении,?— развел руками Уилсон. —?Вы представляете, какая там охрана, если там действительно держат людей со способностями? Как вы планируете ее обойти?—?Раньше как-то обходили,?— пожал плечами Клинт. —?У нас хватает экипировки.—?Раньше с нами хотя бы были асгардский бог, суперсолдат и Вижн. Да и Халк был не против показаться,?— хмуро напомнил Сэм. —?И на старых базах не было десятков, если не сотен одаренных, о силах большинства из которых мы не имеем ни малейшего представления.В комнате повисла тяжелая гнетущая тишина, никто, даже Старк не нашелся, что ответить Уилсону. Ситуация и впрямь складывалась далеко не самым радужным образом. Помимо всего прочего, им банально не хватало людей для штурма базы Гидры, ведь круг доверенных лиц из ЩИТа можно было без труда пересчитать по пальцам одной руки, да и тех было много. Будь с ними тот же Тор, чаша весов могла бы склониться в их сторону, но, ко всеобщему сожалению, связаться с ним не представлялось возможным.—?Мы пойдем туда,?— твердо заявил Тони, обведя решительным взглядом всех присутствующих. —?Плевать, что там ждет, прошло слишком много времени, чтобы обсуждать, что опасно, а что нет. У нас есть шанс их вытащить, нужно что-то сделать.—?Он прав,?— поддержала Нат. —?Сколько бы нас не было, мы должны попытаться. Это наш шанс вернуть их домой.Остальные молчали, разрываемые внутренним противоречием. Вылазка могла обернуться самым непредвиденным образом, просчитать вероятные варианты ее исхода было невозможно, но, с другой стороны, у них был шанс вернуть Питера и Ванду и пресечь дальнейшие похищения одаренных, оградить людей от нависающей над ними опасности. Кроме того, они продвинулись так далеко, что теперь повернуть назад казалось недостойным, трусливым побегом от возможных последствий. Остановиться сейчас значило проиграть.—?Летим с рассветом,?— принял решение за всех Роуди. —?Все, кроме Мишель и Сэма?— вы остаетесь на базе.Уилсон досадливо поджал губы, но спорить не стал, понимая, что будет лишним балластом, а ЭмДжей лишь понятливо кивнула, отдавая себе отчет в том, что ее ни за что не допустят до подобной операции, да и сама она ничем там помочь не сможет. Ей оставалось только ждать и надеяться, что добытая ими информация окажется достоверной.—?Но есть одна проблема… —?напомнил Джеймс.—?Фьюри, чтоб его,?— процедил сквозь зубы Старк, враждебно косясь в сторону входной двери, словно директор ЩИТа вот-вот должен был войти в гостиную.—?Я знаю, что вы сейчас мне скажете, но… —?Романофф сделала небольшую паузу, привлекая к себе всеобщее внимание. —?Возможно, нам стоит ему обо всем рассказать.—?Что?! —?одновременно громко возмутились Тони и Сэм.—?Я долгие годы работала с Ником, и знаю его лучше, чем кто-либо из вас,?— недовольно покосившись на возмущенных, невозмутимо продолжила Наташа. —?Он скорее позволит себя убить, чем предаст ЩИТ, и он никогда не переступит через свои принципы, не станет работать на Гидру.—?Мне помнится, у тебя было иное мнение, когда он ворвался сюда в прошлый раз и предъявил нам подозрения в убийстве Уокера,?— произнес Тони, прищурившись.—?Потому что он был не прав,?— пожала плечами Нат. —?Но я могу его понять, Тони,?— Старк лишь фыркнул, отвернувшись. —?Его окружают предатели, он ни в чем не может быть уверен: кому можно доверять, а кому нет, какие данные достоверные, а что?— дезинформация. Он постоянно всех подозревает, скрывает информацию еще тщательнее, но это часть его работы. Фьюри никогда не отличался разговорчивостью, и если мы хотим получить от него что-то взамен, нужно сначала что-то дать.—?Взамен? —?нахмурился Беннер.—?Он может помочь нам с захватом базы, возможно, у него найдется какая-то дополнительная информация,?— аргументировала свое предложение Нат. —?К тому же, у ЩИТа куда больший опыт в борьбе с Гидрой, я уверена, Фьюри знает то, чего нет ни в одном архиве.—?Конечно, теперь мы не берем в расчет тот факт, что именно его люди ответственны за многочисленные убийства и похищения, это ведь такая мелочь,?— закатил глаза Тони.—?Я лишь предлагаю действенное решение некоторых наших проблем. Я могу связаться с Ником и убедить не посылать за нами своих людей, вместо этого мы будем работать над операцией с ним напрямую.—?Я против,?— категорично заявил Старк.—?Это было очевидно. Остальные? Клинт?—?Поддерживаю,?— отозвался Бартон. —?Нат права насчет того, что Фьюри один из немногих, кому можно доверять в ЩИТе.Беннер и Уилсон также нехотя кивнули, выражая согласие со словами Клинта. Старк смерил их неодобрительным взглядом, подняв глаза на еще не успевшего высказать свою точку зрения Джеймса.—?Прости, Тони, но я, пожалуй, тоже поддержу Нат,?— не оправдал его ожиданий Роуди.—?Так, значит,?— Старк, словно бы сдаваясь, плюхнулся на диван рядом с Клинтом. —?Делайте, что хотите, я в любом случае лечу на базу.Мишель, наблюдая за их спором, молчала, но если бы ее кто-то спросил, она бы согласилась с Тони. У нее не находилось конкретных аргументов, она не была способна обосновать свою позицию, это было скорее какое-то подспудное ощущение, заставляющее ее чувствовать недоверие к Нику Фьюри.Кивнув в знак того, что она всех услышала, Наташа поднялась с дивана, на котором до этого сидела, и, достав из кармана телефон, вышла за двери, решив не терять зря время и уведомить директора ЩИТа об общем решении.***Фьюри прибыл на базу гораздо раньше, чем они рассчитывали?— не прошло и часа после звонка. Такая исключительная расторопность с его стороны совершенно не вызывала у Тони должного восторга. Он был мрачнее тучи с того самого момента, как Ник пересек порог гостиной.Фьюри действительно прибыл один, следуя уговору пока не привлекать к этому агентов. Но куда больше команду удивил его настрой?— решительный и рассудительный, директор был предельно собран и сосредоточен.—?Я рад, что вы все здесь, и что вы приняли правильное решение,?— звучно произнес Фьюри, занимая позицию в центре гостиной, расположившись так, чтобы он был виден всем. —?Знаю, вы ожидаете от меня выговор за то, что наплевали на мое предупреждение, но я совру, сказав, что не предвидел этого.—?Дела в штабе настолько плохи, что даже отчитывать не будешь? —?насмешливо поинтересовался Старк, надменно глядя на директора.—?Боюсь, в моем штабе больше не осталось людей, которым я мог бы полностью довериться,?— вопреки ожиданиям, спокойно ответил Ник. В его голосе можно было различить горькое сожаление. —?В связи с последними событиями, мой круг доверенных лиц можно пересчитать по пальцам. И сейчас все силы брошены на вычисление предателей в организации. Но я могу отдать им другое распоряжение при условии, что вы действительно нашли базу Гидры, где держат похищенных одаренных.—?С чего такая смена приоритетов? —?нахмурился Клинт.—?Одаренные сейчас у Гидры на первом месте, поэтому захват этой базы станет огромным ударом по их организации?— они лишатся своего главного оружия,?— Старк поморщился, испытывая откровенное презрение к этой привычке Фьюри все сводить к банальной гонке вооружений. —?Поэтому я здесь, чтобы помочь вам.—?Какая щедрость,?— недобро прищурился Тони, сложив руки на груди. —?Не ты ли недавно нас подозревал в предательстве и убийстве Уокера?—?Сейчас я доверяю тебе куда больше, чем почти всем своим агентам.—?Почему?—?Сантименты,?— снисходительно объяснил Ник, пронзительно глядя единственным глазом на Тони. —?Ты прикладываешь столько усилий, чтобы найти этого мальчишку. Ты не делаешь это по чьему-то приказу, Старк, он явно тебе очень дорог, а значит ты не переметнешься на сторону Гидры?— слишком много ненависти питаешь к ним. Равно как и все, находящиеся в этой комнате,?— он обвел широким жестом всех присутствующих.—?Как трогательно,?— хмыкнул Клинт,?— неужели стареешь?Фьюри выразительно посмотрел глазом на Бартона, но тот даже не подумал смутиться и заткнуться. Он продолжал дерзко смотреть на директора, не давая ни на секунду усомниться в том, что обязательно озвучит все свои мысли и в следующий раз.—?Вынужден признать, что моя уверенность небезосновательна и я… мне все же приходилось наблюдать за вами все это время, чтобы удостовериться в своих предположениях,?— несмотря на тон сказанного, директор ЩИТа едва ли чувствовал за собой вину за вторжение в личную жизнь.—?Чего и требовалось ожидать от старого шпиона,?— с усмешкой произнес Старк, нисколько не удивившись этому признанию.—?А я то думал, почему разносчик пиццы был чем-то похож на одного из твоих громил,?— весело хохотнул Бартон, которого нисколько не взволновала открывшаяся правда.—?Я должен был убедиться, что вам можно доверять, и что вы отправились на банкет Бенгтссона не с целью пособничества Гидре,?— невозмутимо аргументировал свои действия Фьюри, талантливо прикрывшись необходимостью.—?Откуда ты знал, что мы вообще туда поедем? —?вкрадчиво поинтересовался Клинт.—?Скажем так, у меня везде есть связи,?— как всегда расплывчато ответил директор. —?И в этот раз они вам пригодились.—?Пригодились? Что за вздор? —?непонимающе, и оттого несколько более резко, чем следовало бы, спросил Тони.—?Без них вам бы вряд ли удалось сбежать. Во всяком случае, не в полном составе,?— ошарашил его Ник, обведя участников операции покровительственным взглядом, словно непослушных, но все равно любимых детей.Слова директора огорошили всех, кроме Мишель, которая пристально уставилась на Ника Фьюри, прекрасно поняв, о ком он говорил.—?Фрэнсис,?— негромко произнесла она. —?Он работает на вас.—?Не совсем,?— приятно удивленный догадливостью девушки, кивнул Фьюри. —?Но да, именно он на этом вечере присматривал за вами, хотя вы, возможно, и не заметили. Он выполнял мою просьбу, естественно, не по доброте душевной. Мы давно поддерживаем с ним контакт, и иногда он готов предоставлять мне информацию, взамен на ответные услуги, разумеется.ЭмДжей торжествующе усмехнулась уголком губ?— она все же нашла объяснение непонятному поведению Фрэнсиса. Хотя у девушки невольно возник вопрос касательно того, почему сын так далек от дел отца, настолько, что сотрудничает с его прямыми врагами за его спиной. Мишель стало очень интересно, что же Фьюри пообещал Фрэнсису взамен на его услугу.—?Слишком много у тебя секретов,?— неодобрительно покачал головой Роуди.—?Поверьте, от этого все только в выигрыше,?— заверил Фьюри, направляясь к бару, чтобы налить себе стакан воды.—?Разве? А где гарантия, что они не сделали только хуже? Что, если, поделись ты несколькими из своих бесконечных тайн, можно было бы избежать подобных ситуаций, либо хотя бы отделываться меньшим количеством жертв,?— хмуро предположил Беннер, исподлобья глядя на директора.—?Мои секреты берегут тысячи жизней и сберегут еще больше, если ими и останутся,?— холодно отрезал Фьюри, полностью убежденный в том, что поступает правильно. —?И, кажется, вы позвали меня не для обсуждения моих тайн, верно? —?напомнил он, делая большой глоток из стакана.Наташа кивнула, переведя вопросительный взгляд на Тони. Тот нахмурился, отвернувшись, таким своеобразным способом давая зеленый свет дальнейшему разговору. Хочет он того или нет, но им придется воспользоваться помощью директора ЩИТа, а для этого они вынуждены пойти на определенные уступки.Фьюри залпом допил воду и отставил стакан в сторону, приготовившись слушать.Посвящение Ника в детали происходящего заняло часа два. Он внимательно вникал во все, что ему рассказывали, иногда дополняя некоторые сведения своей информацией, а заодно порядком расширил список вероятных опасностей, с которыми они могут столкнуться на базе Гидры. Несмотря на унылое настроение от полученных сведений, им удалось разработать более-менее подробный план действий по штурму базы и освобождению заложников из плена.Даже Старк не мог не признать того факта, что директор очень им помог, существенно увеличив их шансы выжить и вернуться обратно полным составом.—?Ты, кажется, упомянул, что готов будешь предоставить нам свои лучшие силы? —?как бы невзначай напомнила Наташа Фьюри, когда они относительно разобрались с планом действий.—?Да, они будут здесь к рассвету.—?И что это? —?скептично прищурился Тони. —?Какое-то тайное оружие вроде Зимнего Солдата?—?Мои лучшие люди,?— загадочно усмехнулся директор. —?Те, кому я всегда готов довериться, и вам советую.—?То же самое ты говорил про свой штаб,?— едко напомнил Старк. —?А теперь там одни предатели. Кроме того, кажется, мы договаривались, что твоя контора не принимает участие.—?Это люди, готовые умереть за ЩИТ?— они те, кому я готов доверить свою жизнь,?— спокойно объяснил Ник. —?Думаю, ты будешь приятно удивлен.Тони молча пожал плечами, как бы говоря ?ну посмотрим?, а затем, небрежно махнув рукой, развернулся и вышел за дверь. У них не было времени на препирательства и разногласия, им предстояла сложная операция.***Рассвет наступил как-то слишком внезапно, застав всех врасплох, особенно учитывая, что никто не сомкнул ночью глаз. Восемь часов, отведенные на подготовку к отлету, пролетели необычайно быстро, и не успела команда опомниться, как за окном начало светать. Это означало, что отдыхать им придется непосредственно во время перелета.Не только члены команды, принимающие участие в операции, были лишены ночного сна?— Мишель тоже не спала, она не могла пересилить свое возбужденное состояние и хотя бы попробовать прилечь. ЭмДжей не была привлечена к сборам, и старалась сидеть так, чтобы никому не мешать, но эта безучастность открывала двери внутренним переживаниям, которые она старалась не показывать на своем лице. Ее захлестывали эмоции, которые даже не потрудились оформиться в какие-либо мысли?— она просто безумно беспокоилась о Питере и с нетерпением ждала исхода операции.Сэм, без труда уловив настроение девушки, даже разделяя его, пусть и не так сильно, изо всех сил пытался ее отвлечь, предлагая то посмотреть сериал, то поиграть в настольную игру, которую он невесть откуда достал. Но Джонс была рассеянной, постоянно на что-то отвлекалась, совсем не следила ни за сюжетом, ни за ходом игры, а поэтому Сэм довольно быстро сдался, неодобрительно наблюдая за ерзавшей в кресле Мишель, которая никак не могла найти себе места, постоянно вскакивая и начиная мерить широкими шагами комнату. Хэппи, которого ее мельтешение достало спустя каких-то пятнадцать минут, предложил отправиться на кухню за горячим шоколадом, но и его идея не встретила ожидаемого отклика.Едва первые солнечные лучи окрасили небосвод, она уже переминалась с ноги на ногу в холодном ангаре, поплотнее кутаясь в теплое пальто и то и дело дыша на озябшие пальцы. Рядом находились Уилсон и Хэппи, как и ЭмДжей, желавшие проводить команду.Клинт и Наташа, утепленные с головы до ног, занимались последними приготовлениями перед отлетом на борту квиндждета, рядом, будучи уже полностью готовым, бездельничал Тони. Квинджет поразил Мишель своими размерами, она восхищенно обошла его несколько раз и даже умудрилась напроситься на экскурсию внутри. Жертвой вымогательства стала Наташа, которая в конце концов решила пойти упрямой Джонс на уступки, немного поводив ее по отсекам, проведя на мостик и даже дав понаблюдать за работой приборов.Сейчас же Мишель стояла у трапа, провожая глазами снующих туда-сюда членов команды. В ангар вошла троица, состоявшая из полковника Роудса, директора Фьюри и недавно прибывшей Марии Хилл, которые что-то обсуждали вполголоса. Едва они успели приблизиться к квинджету, как из него показался Старк.—?И где же твои лучшие силы пропадают? По дороге заблудились? —?ехидно поинтересовался Тони, глядя на Фьюри прищуренными глазами.Своей репликой он вызвал молчаливый укор со стороны появившегося вслед за троицей Беннера, несшего в руках тяжелый серебристый кейс.—?Прибудут через две минуты,?— невозмутимо ответил Фьюри, отходя от входа в квинджет, пропуская Марию, Роуди и Брюса внутрь. Последние там не задержались надолго, вместе с Клинтом и Наташей выйдя к остальным.—?Я должен лететь с вами,?— расстроенно произнес Сэм, крепко пожимая руки Брюса и Роуди.—?Полетишь, как только восстановишься,?— Беннер ободряюще хлопнул Уилсона по плечу и кивнул стоящим рядом ЭмДжей и Хэппи.—?Будьте на связи,?— повторил еще раз Хоган, прощаясь с Тони и Нат.—?И берегите себя,?— внезапно добавила Джонс, улыбнувшись Наташе, которая не удержалась и обняла девушку, на что та, немного помедлив от неожиданности, неловко приобняла Романофф в ответ. —?Надеюсь, что вы вернетесь не одни,?— слова дались ЭмДжей с трудом, застревая в горле, но на лицах команды отразилось немое обещание приложить все усилия для того, чтобы так и было.—?Все будет хорошо,?— неожиданно для всех решительно заверил Старк, глядя девушке прямо в глаза. И Мишель действительно поверила в то, что так оно и будет.Несмотря на его напускную беззаботность, она видела волнение мужчины, знала, что он переживает так же сильно, как она сама, как они все. И это значило, что он сделает все от него зависящее, чтобы вернуть Питера домой, к родным.ЭмДжей кивнула Тони, полностью доверяя ему спасение Питера. Старк, все поняв по ее взгляду, усмехнулся в своей неподражаемой манере, стараясь выглядеть увереннее, самонадеяннее. Мишель, повинуясь какому-то непонятному импульсу, сделала порывистый шаг к мужчине и крепко его обняла. Тони откровенно растерялся, совершенно не ожидая ничего подобного, но потом неуверенно провел рукой по спине девушки.—?Все будет хорошо,?— повторила она его слова так решительно, как только смогла, а затем отстранилась, возвращаясь на место рядом с Хэппи.Вдруг с оглушительным грохотом дверь ангара отъехала в сторону, пропуская внутрь порыв морозного ветра вместе с редкими снежинками и черный бронированный внедорожник. Он уверенно доехал до квинджета и остановился у самого трапа. Хлопнули двери и из салона вышло несколько человек.—?Что ж, полагаю, самое время представить вам моих лучших агентов,?— хитро улыбнувшись краем губ, произнес Ник, глядя на вышедших из машины людей. —?Агенты Морс и Хантер,?— директор кивнул в сторону высокой блондинки воинственного вида и коротко стриженного мужчины чуть ниже ее, который восхищенно присвистнул, увидев квинджет. —?Агент Мэй,?— представил Фьюри обогнувшую машину с другой стороны невысокую темноволосую азиатку, при одном взгляде на которую становилось понятно, что она очень опасна. —?А также уже знакомый вам…—?Коулсон? Как?.. —?шокировано произнес Старк, увидев человека, выбравшегося с водительского сидения.—?Директор,?— закрыв двери автомобиля, почтительно кивнул Фьюри Фил Коулсон, сохраняя легкую улыбку на губах, которая вообще редко сходила с его лица.—?А разве ты не должен сейчас быть… —?недоуменно начал Беннер, но замялся, не договорив.—?Мертв? О да, но это долгая история,?— загадочно улыбнулся Фил, поочередно протянув руку растерянно ответившим на рукопожатие Тони и Брюсу. —?Мистер Старк, доктор Беннер, давно не виделись.—?Потом поболтаете,?— ворчливо осадил Коулсона Фьюри, наблюдая, как агенты занимают свои места в квинджете. —?Нам пора.Фил послушно замолк и поспешил занять свое место. С трудом сбросив оцепенение от встречи с ожившим мертвецом, Тони, в последний раз посмотрев на оставшихся друзей, убрал трап и поспешил приготовиться ко взлету.Что ж, Фьюри все же удалось его удивить.