Глава 4. Часть 1 (1/1)

Голубое небо над головой манило чистотой. Неспешно покачивающиеся кроны тополей игриво танцевали с лучами, шелестя листвой. Запах яблочного пирога разносился на всю округу, смешивался с ароматом дикой сирени и дурманил голову. Рядом со мной пёс Барки?— мой верный друг,?— облизывает мокрый нос, глядя в сторону дома, и надеется, что ему перепадёт добрый кусок маминого десерта. Ему уже скоро шесть лет, самый расцвет сил у собак, особенно если это сторожевая овчарка.Мама зовёт к обеду, и уши Барки смешно вздрагивают при заветном слове ?кушать?. Он уже давно учуял не только пирог, но и жареную курочку с картофелем.—?Смотри, что я нарисовала,?— игриво сказала сестрёнка, протягивая мне лист. Её руки замарались в краске, а косички, которые я заплела этим утром, растрепались.Я развернула рисунок к себе. На нём было изображено странное животное: черепаха, ходящая на двух ногах. Чёрно-красное небо, затянутое дымом, вокруг багряные лужи, мусор, жжёный лес…—?Какой странный рисунок,?— сказала я вслух. Разве это могла нарисовать моя маленькая сестрёнка? Она лишь мило улыбнулась, убирая непослушную прядку за ухо.—?Что это? Зачем ты это нарисовала?—?Просыпайся,?— пролепетала она,?— тебе пора…—?Что? Нет-нет… —?я цеплялась за рукав её зелёной кофты, за ошейник Барки, за зелёную траву, но не могла никак ухватиться. Меня поразил страх и чувство тревоги. Всё вокруг рушилось: наш дом осыпался деревянными балками на землю, превращаясь в руины, листва с деревьев вмиг слетела, стволы загорелись, тёмные тучи нависли над нами, и даже Барки словно был сам не свой. Лаял, скалился, пытался укусить. Его глаза были чёрными, как смоль, бешеными, и от страха я отшатнулась, подскочила на ноги и стала пятиться.—?Тебе пора,?— сказала сестрёнка, подходя к озверевшему псу и глядя на меня. —?Прощай…***Я очнулась в холодном поту: меня всю знобило, сознание помутилось, и мне казалось, что это всё было наяву. Всё как вживую. Белёсое небо разбавлялось мелкими штрихами серых туч, пышная лапа вечнозелёных покачивалась, пытаясь дотянуться до меня. Земля под ладонью сырая и холодная, рядом струится поток горной реки. Я всё ещё здесь.Боль в плече только убедила меня в ужасающей реальности. Ноющая, нудная до предела?— сквозь стиснутые зубы просочился мой сдавленный стон. Вокруг морозный холод.Опираясь на здоровую руку, я смогла сесть и осмотреться. Голова разрывалась на части, но шапка всё ещё была на мне, впрочем, как и исподнее. Поверх лежала старая поношенная куртка, не моя, и как странно, что на ногах всё ещё были ботинки.Он сидел у реки, старательно чистил рыбу. Странный уродец с получеловеческими конечностями. До чего же этот вирус страшен, раз превращает всё живое в нечто странное, иное. Мои влажные по внешнему виду вещи висели на самодельной рогатине над костром. Рядом лежал мой рюкзак и Винчестер. Захотелось спокойно выдохнуть при виде оружия, которое верой и правдой служило мне, как сторожевой пёс.Я подползла к костру ближе?— из-за шумного течения реки уродец меня не услышал,?— схватила винтовку и прицелилась. Звук затвора действует как успокоительное, нет ничего приятней и надёжней. Уродец слегка повернул голову?— заметил движение,?— и развернулся полностью, удивлённо глядя на меня. Извини, брат, тут закон джунглей. Пусть я тебя выручила, и ты мне отплатил, мы квиты, так что без обид. Мне незачем рисковать снова из-за говорящей черепахи, мне нужно добраться до цели.Он застыл, глядя на меня, но не со злобой или агрессией. Его взгляд был простой и открытый, будто он совсем не понимал, что я собираюсь сделать. Уродец протянул рыбу, показывая её мне?— довольно крупная.—?Еда,?— пробасил черепаха.Ясно, мутант у нас соображает не очень. Хотя что я ожидала, что он начнёт Шекспира цитировать?Увидев, что я не реагирую на его слова, черепаха опустил руку и состроил разочарованную гримасу.—?Не любишь?Он долго смотрел на меня, и этот взгляд будто проходил сквозь кожу, пробирал до костей своей чистотой. Будто под прицелом твоё домашнее животное, которое не понимает, что сейчас происходит и почему я так агрессивна. Наконец, поняв мои намерения, мутант поднял руки, всё ещё держа рыбу. Стало смешно от нелепости ситуации и страшно от самой себя. Какой смысл стрелять, если он явно не представляет угрозы? Этот ?малый? даже себя защитить не в силах, да и зачем нужно было его спасать, если в итоге придётся пристрелить? Глупо.Я опустила ружьё и устало дёрнула здоровым плечом. Держать оружие одной рукой, опираясь только на колено, всё-таки утомительно.—?Зря костёр развёл, слишком заметно,?— услышав мой голос, мутант расслабился и даже улыбнулся.—?Люди не придут,?— ответил он, продолжая как ни в чём не бывало чистить рыбу, будто бы я не целилась в него из винтовки минуту назад. Говорит этот парень странно. Странно, что он вообще говорит, однако, судя по его поведению, вполне адекватному, речь его больше смахивает на отставание в развитии у ребёнка. У нас тут настоящая Планета Обезьян, вот только всё намного хуже. Вокруг творится одно унылое дерьмо, так что говорящая черепаха пусть и необычное явление, но ничего удивительного в этом нет. Бывало и хуже. Надо думать не об ошибках чьих-то лабораторных опытов, а о хлебе насущном, да безопасности.Рука моя ни к чёрту?— шевелить было невыносимо больно, на всё плечо огромная гематома, кажется, сломана, но не могу точно сказать где. Хотя, скорее всего, вывих, но так или иначе дело дрянь. Врач нужен. А с такой рукой я до Калифорнии сквозь лесную чащу не пройду. Дальше большой перевал, который ещё надо придумать, как пройти?— там наверняка холод собачий и мало что съедобного можно найти.—?Больно? —?с заинтересованностью спросил мутант.Я ничего не ответила?— как-то странно было вести диалог после долгого пребывания в молчании сама с собой, тем более собеседник мой был весьма необычным.В рюкзаке хранилась запасная одежда на экстренный случай?— из затёртой до дыр футболки удалось соорудить что-то вроде бандажа и закрепить руку в одном положении. И надо признать, что дальнейший путь будет практически невозможен в таком состоянии. На меня накатило отчаяние. Я не знала, что делать. Злость из-за ужасной несправедливости жизни и необдуманного поступка доброго самаритянина заполняла моё сознание всё больше. Я опустила голову, прикрывая лицо ладонью и жалея о содеянном. А мутант беззаботно продолжал жарить рыбу на раскалённых камнях, бурча себе что-то под нос.Ладно, хватит ныть. Нет на это времени, нужно решать задачу, как двигаться дальше. А для начала было бы неплохо поесть.Запах зажаристой корочки задурманил мой мозг?— я почувствовала, что действительно голодна не на шутку. День близился к вечеру, значит пора искать место для ночёвки. Если мы ушли к реке, то, вероятно, мутант прав, и нам не встретятся люди?— далеко от дороги. Но доверять его словам я бы не стала, судя по тому, как легко он попал в ловушку, из которой мне пришлось его выпутывать. Странно, что он продержался так долго в нынешних обстоятельствах.Но сейчас меня заботило другое. Черепаха жарит рыбу? Только сейчас до меня начало доходить, что вообще происходит. Разве они не должны есть это сырым? Вряд ли у него была возможность научиться у людей или же понять самому, если он всю жизнь был обычным животным и питался привычным способом. А рыба тем временем превращалась в кулинарный шедевр… мне стало интересно узнать, что же это за мутант. Возможно, он жил у людей, кто-то ему помог. Кто он такой?Вполне вероятно, что он провёл среди людей какое-то время, ведь даже если вирус так сильно повлиял на умственное развитие животных, то научиться элементарным социальным вещам они могли бы только находясь в обществе. Мутант не был похож на обычного зверька?— он явно приспособлен к общению. Тем более он кажется слишком добрым для животного, которого люди поймали и пытались убить. Такого экспоната я ещё не встречала.Черепаха протянул мне рыбу, положенную на кусок коры. Я осторожничала, не хотела принимать от него ничего, но моё ослабленное тело диктовало свои правила. Его рука казалась совершенно человеческой, будто он и не черепаха вовсе, а некий гибрид. Интересно, может быть, он жертва экспериментов? Откуда-то же взялась эта зараза, поразившая весь земной шар. И глаза, они тоже были человеческими.Я взяла ?тарелку??— отчего-то стало неудобно игнорировать его заботливый жест. Слишком уж этот мутант человечный. Рыба пахла божественно?— даже я не могла сотворить из местных деликатесов такое волшебство. Блюдо было приправлено травами, давно уже не приходилось ощущать этот аромат, но кажется, это был розмарин. Или же пихта… может, это из-за необычной тарелки?Мутант смешно уплетал свою порцию, довольно причмокивая, и мне показалось, что уголки моих губ дрогнули.—?Тебе не нужно было возвращаться,?— пора прервать затянувшуюся тишину. —?Это могло плохо кончиться для тебя, как в прошлый раз. Учись на своих ошибках.—?Тебе было больно,?— я не поняла, спрашивает ли он или утверждает, но его сожалеющий взгляд говорил больше слов. Да, меня схватили, били, душили, собирались съесть, а в итоге ещё и…—?И хуже бывало, так что…Не в первый раз я сталкиваюсь с отбитыми уродами на своём пути, и несколько раз мне не посчастливилось встретиться с ними лицом к лицу. Но эти воспоминания подавлены, стёрты, затоптаны. Они больше не находят отклика в моей душе, не колят болезненно под рёбрами. Это не тот мир, где подобное наносит непоправимый вред психике и потом приходится оплачивать неподъёмные счета за психиатра. Здесь люди готовы на всё ради выживания, здесь они стирают своё прошлое, чтобы идти дальше и прожить ещё один грёбаный день в кромешном аду. Тут всё без изменений.—?И вообще, ты сам-то как умудрился попасть в капкан? Вроде здоровый, как лось, а не мог справиться с кучкой дрыщеватых придурков.Черепаха поник, опустил голову и неопределённо пожал плечами. Видимо, ситуация с капканом его самого удручает?— действительно ведь глупо. И последствий слишком много. Я не ждала ответа?— не уверена, что этот парень может излагать все свои мысли на человеческом языке.—?А ты… ты вообще понимаешь меня? Всё, что я тебе говорю? —?в ответ он уверенно кивнул головой. Как интересно, такого мне ещё не приходилось встречать. Этот мутант действительно смышлёный.—?Ты живёшь в этих местах? —?он кивнул.—?Ты ведь тут не родился, да? Если ты не из зоопарка, то вряд ли тебя тихоокеанским течением принесло с Гавайских берегов.Не могло же обычную маленькую черепаху с ладонь раздуть до таких размеров. В нём тонны две, не меньше.Мутант молчал, но я по глазам видела, что мои догадки правдивы. Значит, не местный. И вряд ли он помнит себя до мутации, так что выяснять, где его родовое гнездо, не имеет смысла.—?И ты тут один? Больше нет таких, как ты? Я раньше встречала мутантов, но они не были настолько развиты…Он лишь пожал плечами?— так дико смотреть на это. Вроде мы с ним ведём обычный диалог как нормальные люди, но со стороны это выглядит более чем странно. Черепаха и человек. До чего же ужасна эта отрава, раз способна превращать созданий без развитого интеллекта в нечто действительно разумное.Значит, если он не отсюда, неудивительно, почему он пропустил капкан. В этих местах нетрудно заблукать?— лес плотной щетиной расположился от самой Канады и на юг миль двести. Но всё равно?— странно, что он так легко сдался.Я нервно отшатнулась, осторожно глядя на черепаху, когда он протянул ко мне руку?— резко и неожиданно,?— на что он лишь виновато потупил взгляд, пожимая плечами. Он походил на заблудившегося оленёнка, потерявшего мать. Малыш размером со слона. Я заглянула в его раскрытую ладонь?— приличная горсть белых зёрнышек кучкой собралась посередине. Это были орешки. Я протянула руку к нему, показывая, что не боюсь, и он отсыпал мне, сколько моя ладонь могла вместить. В нос ударил терпкий запах пихты, сочный и аппетитный.—?Откуда ты это взял? —?удивлённо спросила я, пробуя на вкус деликатес. Сочная мякоть игриво хрустела между зубами, во рту?— сливочный привкус, жирный, сладкий и яркий, слегка отдающий хвоей.—?Здесь,?— он показал мне огромную шишку и посмотрел вверх. На пышных лапах раскидистых кедров красовались пучками тёмные шишки, у самой вершины. Мне было бы не достать. И я крайне удивлена, что черепаха размером с двустворчатый шкаф смогла это сделать. А раньше мне казалось, что меня уже ничем не удивить.—?Кстати, как твоя нога? —?помнится, там должны остаться открытые раны от клейма и капкана. Не знаю, как он спокойно может ходить после таких травм. Черепаха показал мне ногу?— от ожога остался не до конца заживший шрам, но вид был вполне нормальный, будто прошло недели две, а не сутки. И следы от зубцов капкана затянулись как на собаке. Да этот парень?— терминатор.Мне бы такую скорость регенерации, иначе как добираться до Калифорнии, одному Богу известно.Моя рука была вовсе ни к чёрту?— боль при любом малейшем движении парализовывала всё тело. Я попыталась перевязать свой самодельный бандаж, чтобы крепче зафиксировать руку в одном положении?— так она хотя бы не шевелилась и не доставляла дискомфорт. Как срастётся всё это дело?— неизвестно. У меня вообще голова туго работает сейчас.Я достала вещи из рюкзака: чистые штаны и кофту. Тонкий качественный флис мне удалось раздобыть вместе со спальником, что значительно облегчило мой груз. Мутант интеллигентно смотрел в сторону, чтобы не смущать меня. Хотя с чего я это взяла? Может, ему просто всё равно и нет никакого интереса до человеческой самки.Всё-таки он очень странный. Даже если его интеллект пережил такой значительный апгрейд, то научиться говорить довольно трудно без человеческой среды. Он определенно контактировал с людьми, и не один день, а длительно. Этим можно объяснить его манеру вести себя, знать, что значит быть благодарным, и, в конце концов, он пришёл мне на выручку. Вполне вероятно, что его хозяева из прошлой звериной жизни питомца решили не оставлять друга в беде и не стрелять в прокаженное животное. Кто знает?—?Всё-таки лучше затушить костёр,?— чувство тревоги меня не оставляло. На мутанта положиться нельзя, он ведь всё-таки попался в капкан. Да и вряд ли он оттащил меня далеко в лес. Слишком много вещей, плюс моя парализованная туша.—?Это твоё логово здесь? —?спросила я после того, как дрова успокаивающе зашипели от воды.—?Да,?— ответил коротко мутант. Много слов он не выдавал, только короткие простые фразы. Но судя по месту, вряд ли он жил тут долго. Скорее всего кочевал, как и большинство из нас.Мои страхи подтвердились, когда вдалеке послышались чужие голоса. Без колебаний моё тело инстинктивно ринулось собирать манатки, чтобы спрятаться, но не тут-то было?— плечо заныло хуже прежнего, и на секунду слух пропал, отделяя меня от реальности невидимой стеной. Краем глаза я увидела, как мутант схватил мой и свой рюкзаки, а затем подхватил меня одной рукой и кинул через плечо. Рот наполнился кровью, горячий металлический привкус?— прикусила губу от боли, чтобы не закричать вслух и не выдать нас.Мутант забрался на дерево, очень шустро и довольно высоко. Усадил меня на широкую ветку перед собой; думаю, нас вряд ли было видно с земли. Хотелось одарить черепаху укорительным взглядом с намеком на ?я предупреждала?, но сейчас было не до этого.—?Я же говорил, здесь кто-то был,?— послышался грубый мужской голос. Я посмотрела вниз: трое мужчин с ружьями наперевес ходили вокруг нашего костра, изучая местность. Один из них подцепил носком рыбий скелет, проверяя наш обед.—?Костёр ещё дымится, они недалеко ушли. Будьте начеку.Я уже несколько месяцев не встречала людей, а за последние сутки наткнулась на шайку людоедов, странного говорящего мутанта и трио лесников. Хотя их может быть и больше. Эта черепаха хоть и удивительная, но приносит мне только беды.—?Дай мне ружьё,?— прошептала я мутанту, но тот отрицательно качнул головой. Да я и не собиралась стрелять, но на всякий случай нужно быть готовым ко всему.—?Держись,?— пробасил черепаха, и я ухватилась здоровой рукой за лямку рюкзака, когда он отпустил меня. Мутант перехватил ружьё и прицелился вниз?— да, он прав, я со своим плечом не смогу держать Винчестер. И любое другое оружие, кроме пистолета, но с такой высоты мне не удастся попасть точно. Черепаха закрыл один глаз, спокойно вдохнул воздух, положив палец на курок. Кажется, лес на секунду замолк, раз я слышала чужое сердцебиение. Ветка качнулась, и я вздрогнула, когда тишину разбил оглушительный выстрел. Лай собак заглушил мое негодование, выразившееся в крепкой брани на безумие, к которому нас может подтолкнуть этот необдуманный поступок. Черт! Могли бы наверху отсидеться тихо и все! Позабыв о боли, я выхватываю у ничего непонимающей черепахи оружие и холодно прицеливаюсь. Снова война. Не повезло же мне встретить этого уродца...