Глава 26. Сбой: Пустошь (1/1)

Танос не успел связаться с дамами: его опередил смертельно усталый, но счастливый голос Пеппер, неожиданно включившейся в общий канал:– Дыру залатали! Закончим трубопровод – и можно плыть…Титан с облегчением выдохнул. Он был рад вновь услышать уже ставший для него родным голос напарницы.– Как всё прошло? ***Изначально, как только у Таноса возникла мысль о необходимости разделиться на две команды, он решил, что не отпустит дам разбираться с пробоиной одних. Но уверенность в том, что в любой момент он может понадобиться здесь, а каждая секунда промедления может стать для операции решающей, ведь чем раньше они вернут контроль над Санктуарием, тем больше у них будет шансов не оказаться затянутыми Пустошью, всё же заставила Таноса скрепя сердце выпустить команду из-под своего крыла. И всё то время, пока женщины работали где-то на другом конце корабля, титану оставалось лишь ждать от них вестей и успокаивать себя тем, что с проблемой разбираются не рядовые домохозяйки, а умудрённые и не такого рода опытом воительницы. А радостная Пеппер, так внезапно ворвавшаяся в эфир, окончательно убедила Таноса в том, что он не ошибся в своих помощницах, и заставила его испытывать чувство, похожее на искреннюю родительскую гордость.***Сразу по окончании инструктажа Танос намеренно велел командам разделить вещание на два потока, дабы не становиться друг для друга шумом, но теперь надобность в этом отпала, и они снова были в единой сети. Услышав вопрос титана, уже порядком оправившаяся от пережитого Валькирия энергично замотала головой, буквально моля Вирджинию не рассказывать о случившемся. Пеппер от такого поведения, никак не вяжущегося с образом подруги, сложившимся у неё в голове за эти месяцы, оторопела и замешкалась:– Да… Да, всё хорошо. Сколько у нас осталось времени?– Минут двадцать, может, чуть больше. Поторопитесь. – По голосу миссис Старк Танос понял: что-то всё же произошло, но сделал вид, будто ничего не заметил. Раз женщины решили молчать, значит, у них на то есть причины. Так или иначе, он всё узнает потом, а сейчас важно лишь то, что обшивка восстановлена.– Откуда столько? – Ответ титана удивил Кэрол, – по нашим подсчётам, раза в два меньше…– Так чего тогда треплетесь? Вы это время проговорить собираетесь или всё-таки с трубой разберётесь?– И всё же? – в разговор включилась Гамора. Почувствовав себя увереннее от внезапно свалившегося на их головы, пускай и небольшого, но запаса минут, замечание титана дамы проигнорировали. – Нам надо знать наверняка.– Чем скорее, тем лучше. Данные постоянно обновляются, потому точно не могу сказать. И да, я несколько сгустил краски, чтобы вы быстрее собрались. – Танос почувствовал нарастающее раздражение. Ему показалось, что женщины перестали понимать всю серьёзность ситуации, и потому, дабы встряхнуть излишне расслабившихся дам, уже второй раз за этот час титану пришлось повысить на них голос. – Но это не значит, что нужно языками чесать! Генератор может вырубиться в любой момент, и тогда мы точно уже ничего не запустим!Воцарилось напряжённое молчание, которое продлилось бы, наверное, вечность, если бы не нарушивший его нетвёрдый, заметно охрипший и, как показалось титану, непривычно ослабленный голос Валькирии:– За работу, девочки. Последний рывок!И без лишних комментариев дамы принялись за починку трубы. Льющаяся из неё вода больше не мешала им, поскольку последняя её капля испарилась раньше, чем женщины успели закрыть пробоину, и потому с поломкой должны были справиться быстро.***– П-ф-ф, да ты больше них самих наговорил, – желая разрядить обстановку, Шури попыталась подколоть титана. Вот только неудачно. Сердито взглянув на принцессу из-под тяжелых бровей, Танос указал ей на приборную панель:– Ты хотя бы не начинай этот… Бардак. – Титан говорил строго, однако, увидев на лице своей подопечной досаду, продолжил уже мягче: – Шури, будешь вторым пилотом и моим навигатором. Экран, через который я мог бы самостоятельно следить за показателями, не активируется, так что все данные будешь сообщать мне ты. И, не дожидаясь, пока от команды поступит сигнал о готовности, Танос приступил к завершающему этапу собственных приготовлений.Взойдя на блок управления, титан погрузил ступни в специально предназначенные для этого колодки, защёлкнув вокруг щиколоток и чуть ниже колен по паре массивных креплений. Металл неприятно окутал холодом горячую кожу лодыжек – Танос был бос. Он покинул покои в том же, в чём и вскочил с постели, в спешке не позаботившись даже о том, чтобы обуться. Про себя Танос отметил, что слишком часто в последнее время ему приходится щеголять по Санктуарию практически в чём мать родила, хотя раньше подобное было исключительной редкостью. Правда, и ситуаций, в которых титану приходилось бы куда-то бежать сломя голову, последнюю пару сотен лет не выдавалось... Следом за ногами в похожие крепления, но уже без держателей, предварительно закатав рукава, титан поместил руки. Оттолкнувшись, Танос с силой вдавил нижние пазы глубже в платформу. Раздался громкий щелчок, а затем где-то под полом глухо зарокотал, лязгая застоявшимся металлом, оживший после многовекового сна древний механизм. Корабль завибрировал и, тяжело содрогнувшись, затих. Ходивший же до этого ходуном от малейших движений Таноса рулевой блок, жёстко зафиксировался в строго вертикальном положении, заставив неслабо покачнуться на нём своего капитана. Если бы не крепления, Танос, вероятнее всего, вылетел бы с платформы.– Отец, что это было?! – прокричала в коммуникатор Небула, никак не ожидавшая чего-то подобного и едва удержавшаяся на ногах от мощного толчка.– Переключил двигатели на ручное управление. – А громыхнуло-то что? – Гамору ответ титана не удовлетворил. Как и её сестра, она понятия не имела, что должно было произойти с Санктуарием, кроме прямого столкновения с чем-то очень массивным, чтобы по всему кораблю прошёл импульс такой силы.– Карданная передача. Там, под нижним ярусом, целая система валов.– Что? Откуда? – Небула была поражена открывшимися подробностями. – Ты мне раньше не рассказывал.– Ну, вот теперь рассказал. Долго вам ещё?– Минуты три, может, пять!.. – прокричал в коммуникатор чей-то голос, но за шипением изливающегося под напором цемента, которым владелица этого са?мого голоса в данный момент заделывала дыру в трубе, титан не смог разобрать, кто ему ответил. Кажется, это была Кэрол.– Давайте быстрее. Чем раньше запустим двигатели, тем лучше. Мы и так уже слишком близко подошли к Пустоши…– Танос! – Тот тон, которым Шури произнесла имя титана, заставил внутри у него всё неприятно сжаться. – Т-танос…Голос Шури дрожал, а сама она, в мгновение осунувшись, больше походила на мертвеца, чем на вечно неунывающую принцессу солнечной Ваканды.– Да говори уже! – Титан растерянно обернулся к не менее встревоженным, чем он сам, Окойе и Мантис. – Ну!– Мы уже в ней…– Н-нет… – Мантис захлестнуло волной страха: её собственного и команды. Неуверенно, она осторожно взяла за руку стоящую рядом Окойе. Генерал же неверяще уставилась на свою принцессу.– В ком? – Голос Окойе звучал глухо, а в глазах её читались надежда и мольба.Танос охнул и осел. Высвободив руки, он дёрнулся в сторону Шури, а вернее – приборной панели – но чуть было не упал, забыв про зафиксированные по колено ноги. Его судорожную попытку отстегнуться прервала сама принцесса, перебросившая одним движением данные на планшет и подошедшая к титану.– Вот, – держа на вытянутых над головой руках экран, так чтобы разделяющее их с Таносом расстояние не мешало ему видеть, Шури замерла, понуро опустив голову и едва дыша. – Я… Я не знаю, как так вышло… Я постоянно следила за нашими координатами, и мы были достаточно далеко, и… Я не знаю…– Тише… – Танос присел на корточки и, забрав планшет, заглянул в блестящие от сдерживаемых слёз глаза принцессы, – ты не виновата, Шури. Никто не виноват...Распрямившись, Танос сбивчиво соображал, что им теперь делать, попутно просматривая данные, полученные за последний час, и в них явно что-то было не так… Из мыслей титана вернули внезапно раздавшиеся позади него всхлипы, постепенно перерастающие в громкий плач – сдали нервы у Мантис. Неудивительно, учитывая, что, помимо собственных эмоций, невольно она пропускала через себя ещё и их.Безуспешно пытающаяся успокоить подругу Окойе обратилась к Таносу:– Это всё? – Отчего-то генерал говорила шёпотом. – Позвать остальных?– Рано, Окойе, рано отчаиваться… Шури! – титан вернул напарнице планшет и уверенно занял прежнюю позицию, – за приборную панель! Подавай охлаждение.– Но, Танос, они же ещё не закончили! – Ринувшаяся было к приборам принцесса замерла на месте, словно влетев в невидимую стену.– Живо, я сказал! – Тряхнув головой, так как руки снова и теперь, скорее всего, уже надолго были заняты, титан активировал коммуникатор. – Кэрол! Срочно убирайтесь оттуда!– Что-о?! Что случилось? – вместо Дэнверс ответила Гамора. Она первой отреагировала на голос отца, прежде чем наперебой в коммуникаторе зазвучали остальные.– Я открываю перегородку, сейчас по трубе хлынет вода, и вас затопит. – Несмотря на приказ Таноса, Шури медлила. Руки её мелко дрожали.Титан вновь сурово прикрикнул на свою помощницу:– Не затопит их, не успеет, напор слабый. Давай уже!– Мы всё заделали. Тут сухо, – по-прежнему ничего не понимая, ответила за всех Оса.– Ну! – проревел титан, уже не зная, как заставить принцессу выполнить его команду. На этот раз Шури, удостоверившись, что её напарницам ничего не угрожает, всё-таки перевела злосчастный тумблер в положение ?открыть?. – Небула, Гамора, уводите всех оттуда! Там может быть опасно, – продолжил раздавать указания Танос, и, понизив голос практически до шипения, обратился к принцессе: – Шури, если я говорю тебе делать – значит, надо делать. Сейчас без преувеличения каждая секунда на счету.Пристыженная, но всё равно уверенная в собственной правоте, принцесса огрызнулась:– Так чего же ты тогда тратишь их, читая мне нотации? Запускай двигатели!– Воды – мало, напор – слабый. – Разозлённый не на шутку, Танос с нажимом произносил каждое слово. – Нужно время, чтобы система снова наполнилась. Следи за приборами: индикаторы справа. Как только пойдёт охлаждение, врубай всё на полную мощность – двигатели надо разбудить.– А потом? – Шури понимала, что её роль на этом не закончится, и хотела знать заранее, что ещё ей предстоит делать.– Будешь следить за курсом судна и другими углами, координируя меня. Рулевой блок подвижен, и, смещая свой собственный центр тяжести, я буду управлять положением двигателей, задавая направление движения Санктуария. Остальное, будь то мощность, обороты и прочее, тоже на тебе, Шури, – титан, наконец смягчившись, по-отечески тепло улыбнулся, – сегодня ты за капитана.– Ва-ау, – принцесса больше не нашлась, что на это ответить. Шури, конечно, ожидала чего-то подобного, но не в таких масштабах: она и подумать не могла, что когда-нибудь ей доведётся фактически управлять Санктуарием. Обрадованная, она окликнула Окойе, желая совсем по-детски похвастаться, но гордый одобряющий кивок генерала уже не увидела, отвлёкшись на замигавшую огнями панель управления.– Пошло! Пошло!– Врубай! – Покрепче ухватившись за крепления, титан приготовился к толчку: вряд ли направление энергетического потока двигателей совпадёт с траекторией их нынешнего движения. Корабль должно ощутимо тряхнуть.Но… Ничего не произошло. Святилище гладко шло прежним курсом.– Двигатели не запустились! – Шури в исступлении вглядывалась в поступающие на панель данные и попеременно меняла те или иные показатели в надежде на ответную реакцию корабля, но Санктуарий молчал, продолжая всё дальше уносить свою команду навстречу смертельной пустоте. – Ничего не работает…– Только не это… – Окойе, не в силах больше стоять под гнётом навалившейся на её плечи безысходности, осела на пол и, обхватив руками голову, тихо застонала: – Я ведь клялась Ваканде… Себе клялась! Что буду биться за нашу принцессу, буду защищать свою Шури, чего бы это мне ни стоило. Жизнь отдам!.. Вот только что теперь – моя жизнь? Ничего…– Рано ты её хоронишь. – Танос не обратил бы внимания на причитания так внезапно расклеившейся Окойе, если бы те не отвлекали принцессу, убивая в ней последние остатки решимости. – Шури! Сбрасывай всё до нуля и запускай по новой.***Приказ титана выполнен беспрекословно, но…– Снова ничего...– Ещё раз!Те же манипуляции. То же сбившееся от волнения дыхание принцессы. С десяток секунд ожидания – и опять ужасающая тишина.– Ещё! – Гулким эхом по отсеку проносится рокочущий бас Таноса.И вновь безрезультатно.Попытки запустить двигатели больше похожи на реанимацию живого существа, механическое сердце которого никак не желает запускаться даже под точными ударами сильной руки.Кровь в жилах Шури леденеет от подступившей к горлу паники: – Не выходит! Ничего! Всё пропало!На Мантис с Окойе страшно смотреть: их будто уже сдавила костлявая рука, вместе с надеждой по капле выжимающая из них жизнь. Таносу не легче. Он также сделан из плоти и крови, и ему не чужды ни страх, ни отчаяние. Но пока он жив, он будет бороться… В голову титану внезапна пришла безумная в своей рискованности идея. Опасно, но что они теряют?– Закрывай выходной клапан. – Голос Таноса звучит глухо.– Что? Ты с ума сошёл? Его же разорвёт! – Шури не верит собственным ушам: слова титана кажутся ей чистым безумием.– Закрывай, тебе говорю! Растерянно, трясущимися от напряжения руками, принцесса исполняет приказ, совершенно не ощущая уверенности в том, что сейчас делает. Давление в отсеке начинает стремительно расти, о чём лихорадочно сигналят индикаторы. Танос монотонно продолжает инструктаж:– Как только дойдёт до шестидесяти, снова сбрасывай. Затем врубай на максимум и только потом открывай клапан.Долго нужного момента ждать не приходится. Быстро и чётко, несмотря на бьющую её лихорадку, проделав все манипуляции, Шури пятится от панели, словно одной её близости может оказаться достаточно для того, чтобы помешать работе приборов… По кораблю проносится мощнейший толчок.– Получилось… – Танос, кажется, сам не верит своим словам, но лучащиеся радостью глаза Шури убеждают его лучше любых цифр.– Получилось! Получилось!.. – Не удержавшаяся на ногах во время толчка Мантис уже поднялась и радостно скачет, хлопая в ладоши, по?ходя обнимая и пытаясь поднять всё ещё пребывающую в состоянии потрясения Окойе…В коммуникаторах раздался растерянный голос Кэрол:– Что за толчок? Это двигатели? Вы их запустили?– Да. Но мы уже пересекли границу Пустоши. – Танос решил не тянуть и спокойно сообщил мрачную новость пока ещё пребывающим в счастливом неведении напарницам, после чего сразу отключившись от общего канала, дабы ничто не могло его отвлечь. А отвлечь после такого заявления было чему. Теперь же, когда Санктуарий сам выбирал направление движения, а не нёсся ?по течению?, должны появиться более точные данные касательно его положения, за которыми Танос и обратился к Шури:– Что там с курсом?Залезши с ногами в капитанское кресло и поудобнее там расположившись, принцесса принялась за анализ обновлённых данных. Шури, казалось, полностью успокоилась и не торопилась – ни в нервах, ни в спешке больше просто не было смысла. И Танос, понимая это, покорно ждал, больше не подгоняя Шури. – О, чёрт! – Принцесса наконец разобралась с хлынувшим на неё потоком информации. – Сто двадцать восемь! Танос, нас практически развернуло!– Всего на треть, – титан продолжал сохранять невозмутимость. – Дальше.– Крен – шестьдесят четыре, тангаж… Э-э, сорок один и пять.– Про тангаж забудь, он важен только для входа в гиперпрыжок. – Теперь, когда Танос знал точные данные, он мог начать действовать. ?Вот только что из этого всего выйдет?..?: – Что с мощностью?Шури с ответом почему-то не спешила.– Я не понимаю… – после весьма продолжительной паузы проговорила принцесса, – я выставила всё на максимум. И мощность в том числе. Но она не превышает даже половины. – Есть какие-нибудь комментарии? – Сообщение принцессы заставило титана напрячься.– Тут написано, что… – Шури почти вплотную, словно это могло ей помочь, придвинулась к монитору, – чтобы снять блок, нужно твоё разрешение.– Какой блок? – Танос даже не попытался скрыть звучащее в его голосе недоумение.Окойе, подошедшая к своей принцессе сразу же, как только её вновь начали слушаться ноги, заглянула той через плечо:– М-м, – генерал пробежала глазами по нескольким десяткам строчек непонятных символов, – Шури, ты что, можешь читать эти… иероглифы?– Это Космолингва*. Он меня научил, – кивнув в сторону титана, принцесса вновь углубилась в текст. – Нашла! Это ограничение на мощность двигателей из-за недостатка охлаждения. Танос, ты свой корабль не знаешь.Замечание задело титана. – Знаю. Я его сам проектировал. Забыл просто… Дьявол!– А в чём проблема? Снять этот блок и всё, – в обсуждение включилась Мантис, уже порядком успокоившаяся и даже успевшая заскучать.– Ограничение не просто так существует. – Танос высвободил из креплений ощутимо онемевшие от неудобного положения руки и устало потёр шею. Как он мог так просчитаться… – Снимем блок – спалим движки.Вскочив на ноги прямо в кресле и опершись на его высокую спинку, к титану обернулась Шури:– Но мы на этой мощности даже развернуться не сможем!– Сможем. Но, возможно, мне понадобится ваша помощь…***Платформа, на которой сейчас стоял Танос, представляла собой конструкцию, невероятно сложную как с точки зрения её технического устройства, так и в плане управления.Не озвученный ранее, но мучавший женщин вопрос о необходимости креплений отпал сам собой, когда дамы увидели, как именно титан пилотирует Санктуарий. Пока Танос не перевёл корабль на механику, конструкция легко повиновалась каждому движению его тела, но сейчас, чтобы накренить платформу хотя бы на несколько градусов, ему приходилось наваливаться на ту или иную её сторону всем своим весом, затем балансируя в занятом положении. Без держателей эта задача была бы просто невыполнимой.Создавая в своё время блок управления, титан рассчитал его точно под себя. Но то ли на механизме сказались годы простоя, то ли Танос не смог учесть наложившихся из-за непредвиденной ситуации нюансов, однако, спустя несколько тщетных попыток вернуть Санктуарий на прежний курс, титан понял, что для совершения манёвра на имеющейся мощности ему просто не хватает собственного веса. Окинув взглядом своих спутниц, Танос с сожалением подумал, что неплохо было бы задействовать Небулу, кибернетическое тело которой, несмотря на старания титана, весило куда больше, чем такое же биологическое, и Гамору с её усиленным и оттого также утяжелённым скелетом, но вторая часть команды пока не успела добраться до головного отсека. Женщины, выполнив возложенную на них миссию, смертельно устали и явно не торопились возвращаться…?Значит, будем работать, с чем есть?.– Окойе, Мантис, идите сюда, – Танос выпрямился, позволяя установке занять исходное положение, – вы мне нужны.– Ты что делаешь? – Шури заинтересованно уставилась на титана, – мы же ещё не вернулись на прежний курс. Ты чего расслабился?Вопрос Танос проигнорировал: девчонка и так скоро всё увидит. Наклонившись, он протянул подошедшим женщинам руки, помогая им забраться на платформу:– Залезайте. – Поднять дам Таносу не составило никакого труда. – М-да, весите вы, конечно… Ну, сколько есть. От этой непрошенной оценки Окойе стало не по себе, хотя титан явно не желал никого задеть. Мантис же было абсолютно безразлично, что думает о ней Танос – она целиком обратилась в слух, ожидая дальнейших указаний. Ей очень хотелось хоть раз оказаться полезной и по-настоящему помочь. Взглянув на дам, мало понимающих, какая здесь им отведена роль, титан прикинул, что неплохо бы задействовать ещё и Шури, но она была нужна ему у приборов.Утерев тыльной стороной ладони выступившую ранее от натуги испарину, Танос шумно вздохнул:– Сейчас всё объясню… – Думая, как облечь в слова то, что им предстоит сделать, он уже был не рад пришедшей в его голову идее: слишком сомнительно. Но попытаться стоит. – Вы будете рулить вместе со мной. Установка рассчитана только под одного, и потому нам надо создать видимость единого целого. Держаться вам придётся за меня: нет дополнительных креплений, и так будет проще балансировать. Нам надо накренить платформу практически параллельно полу, поэтому, чтобы не упасть, вы плотно прижмётесь ко мне…Танос резко замолчал, почувствовав, как его талию нежно обвили маленькие тёплые девичьи руки, заставив пробежать по взмокшей спине целый табун мурашек…– М-мантис, – непривычно высоким голосом буквально выдавил из себя имя напарницы титан, аккуратно отстраняя её от своего тела под ошалевшие взгляды вакандок. – Пока рано… Я скажу, когда. И та?к, как ты сделала это сейчас, ты не удержишься… Во-первых, из-за стороны наклона вам лучше будет встать от меня по бокам, а во-вторых, так как толком обхватить вы меня не можете, то крепко цепляйтесь друг другу за руки, в крайнем случае, за пояс моих брюк или рубашку… Только без фанатизма.От этой фразы, адресованной, по всей видимости, Мантис, не выдержала и в голос рассмеялась Шури, сняв тем самым последние капли напряжения и неловкости. – Начинаем.***Медленно, но блок поддался.– Шестьдесят три и восемь! – Шури продолжала следить за мониторами, периодически оглашая команде новые данные. Но те не очень-то хотели меняться. – Давайте, поднажмите!– Хватит командовать!.. – Окойе, балансирующей на титане в самом неудобном, которое только можно было вообразить, положении, комментарии принцессы, явно забавлявшейся зрелищем, уже порядком надоели. – Сама бы попробов-а-а!..Отвлёкшись на нравоучение, Окойе на долю секунды потеряла равновесие и чуть не свалилась более чем с двухметровой высоты, в последний момент всё-таки сумев удержаться, вцепившись изо всех сил Таносу в рубашку и, судя по сдавленному стону, невольно прихватив на его животе кожу. – …чёрт, снова вернулись к семидесяти, – почти шёпотом проговорила Шури, однако титан всё равно услышал её комментарий и что-то недовольно пробурчал в ответ. Принцесса обиженно нахохлилась: – Да мой косяк, мой! Я ведь не спорю…В отличие от помощниц, для которых невнимательность могла обернуться синяками и ссадинами, для титана любая неосторожность грозила стать полным провалом всей операции, и потому отвлекаться для Таноса было исключительной роскошью. И всё равно ему приходилось это делать.Установка накренялась тяжело, постоянно норовя завалиться не в ту сторону, ещё больше сбивая Санктуарий с курса. А женщины, выполняющие роль своеобразного балласта, даже с такой простой задачей справлялись с трудом, что до предела раздражало титана. К тому же даже утяжелённому таким образом Таносу не удавалось выровнять курс хотя бы наполовину.– Центр тяжести слишком низко, – сквозь стиснутые то ли от усилия, то ли от негодования зубы процедил титан. – Окойе, ты должна подняться выше.– Как?! – Предложение Таноса поставило Окойе в тупик.– Я уже почти горизонтально вишу. Просто оторви ноги от платформы и подтянись, проползи по мне выше. Ты никуда не упадёшь. – Вопрос и промедление напарницы Танос счёл за страх сорваться и на самом деле не был так уж далёк от истины. Уставшая, с выбитым ранее плечом Окойе не ощущала в себе сил даже для такого, казалось бы, простого манёвра.– Ладно… Попробую, – и, сосредоточенно кряхтя, Окойе медленно полезла вверх. – Танос… – робко, чтобы не злить ещё больше и так рассерженного до зубного скрежета титана, позвала его Мантис. Она стояла с противоположного от подруги бока Таноса и всё это время терпеливо молчала, но, утратив в лице вакандки дополнительную поддержку, почувствовала, что одними ногами, плотно обвивающими подколенье титана, она не удержится, а руки, почти полностью онемевшие от непривычной нагрузки, вот-вот разожмутся, и потому решилась сообщить об этом Таносу: – Я сейчас упаду…– Что-о? – Титан вдруг почувствовал, как слабеет на его ремне хватка и соскальзывают с пояса, едва ощутимо царапая короткими ногтями, обмякшие пальцы. В последний момент успев высвободить из крепления руку, он поймал устремившуюся вниз напарницу. Платформа снова качнулась и зашевелилась, постепенно возвращаясь в исходное положение. Титан грубо выругался…– Что там у вас творится?! – Шури не успела ничего увидеть, и теперь была вынуждена довольствоваться лишь последствиями ?аварии?, от созерцания которых её отвлёк писк мониторов: приборы оповещали, что положение вновь стремительно ухудшалось.И Танос прекрасно об этом знал.В последний момент подхватив за талию и прижав к себе зажмурившуюся в ожидании удара Мантис, сейчас он пытался стабилизировать установку. Возможно, если бы Танос просто лишился одного из своих ?утяжелителей?, всё обошлось лёгким креном, но вынужденно выдернув руку, он практически полностью потерял баланс, а вместе с ним и контроль за ситуацией. Висеть же в таком положении было крайне неудобно…– Что тут происходит? – Пеппер, первой заглянувшая в отсек, замерла в дверях. За ней молчаливой недоумевающей процессией в помещение проследовала остальная часть команды и остановилась, обступив полукругом рулевой блок.– Вот это инсталляция! – Валькирия, нарушив ровный строй и подойдя ближе к установке, залихватски присвистнула. – Весело, ничего не скажешь… – Наконец-то явились! – Танос был зол как чёрт. На путь от повреждённого отсека до этого требовалось вдвое меньше времени, чем на то ушло у всё-таки соизволивших появиться женщин. Встряхнув, словно куклу, Мантис и кивнув в сторону Окойе, титан в нетерпении пробасил: – Кто-нибудь, заберите их.Пока дамы помогали подругам спуститься на немой вопрос, повисший в воздухе, решила ответить Шури:– Это рулевой блок, его надо накренить, а Таносу не хватало веса, вот он и решил попробовать…– Так, а в чём проблема?! – сказав это, Капитан Марвел подошла к установке, уверенно ухватившись за её край. – Сейчас всё будет.– Не смей. – Раздавшийся над самой головой железный голос титана заставил Кэрол остановиться. По спине Дэнверс неприятно пробежал холодок. – Её невозможно наклонить извне, ты просто выломаешь блок.Легко хохотнув, принцесса поспешила пояснить слова Таноса:– Это у него противоугонка такая. – Шури! – Окойе сердито прикрикнула на принцессу, – опять твои шуточки! Я же просила…– Успокойся, Окойе, – в разговор вмешался сам титан, – она права. Это своего рода защита на случай, если Санктуарий попадёт в чужие руки...– О боги, отец! – до этого внимательно осматривающая блок Гамора, оторвалась от своего занятия и воззрилась на Таноса. – Скажи мне, кто в здравом уме осмелится атаковать Санктуарий…– …и затем решит пилотировать его на механике? – закончила фразу за сестру Небула.Танос явно хотел возразить что-то дочерям, но молча приоткрыв рот, так же безмолвно его и закрыл.– Перемудрил, – Пеппер тепло улыбнулась титану. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, в глазах миссис Старк плескалась тревога. Робко она задала не дающий им всем покоя вопрос: – Так что там с этой Пустошью?..– С того момента, как мы пересекли границу невозврата, потеряно уже много времени, но я думаю, шанс выбраться всё же есть. Нужно положить Санктуарий на прежний курс, а затем… Хорошо, что вы пришли. Небула, поднимайся ко мне. – Зачем?– Полезай. Думаю, тебя одной хватит. Если посадить повыше.С громким стуком легко запрыгнув на платформу, киборг снизу вверх недоумённо уставилась на отца:– Мне что, на тебя лезть?– Да, – и, не дожидаясь, пока дочь соизволит начать собственные попытки взобраться на него, Танос подхватил Небулу на руки и ловко усадил себе на шею. – Ну прямо как в детстве… Ладно, держись крепче.– За что держаться-то?!– А за что получится…***Громко возмущаясь, Шури нервно ходила туда-сюда вдоль приборной панели:– На этой скорости мы вечность будем лететь! Нас притягивает быстрее, чем мы движемся. Ну ладно, не намного. Но мы уже почти пять часов практически стоим на одном месте... Танос!– Что ?Танос?? – Титан, уже порядком измотанный монотонной работой и неудобным положением, сколько мог, игнорировал любые выпады и замечания со стороны Шури и других, оставшихся с ним напарниц. На его счастье, бо?льшую часть команды он отправил устранять неполадки в системе, что, по прикидкам принцессы, в общей сложности должно было занять не один день, и потому, в первую очередь, занимались автопилотом. – Да то! Ты говорил, что у тебя есть план, как вызволить нас отсюда, и что приступим мы к нему, как только Санктуарий вернётся на прежний курс.Кулаки Таноса непроизвольно сжались до хруста в костяшках, хотя этого никто не заметил за массивными креплениями, в которые были помещены его руки. Титан закипал.– Говорил… – Ну! И почему мы бездействуем? – не отступалась разошедшаяся не на шутку принцесса.Терпение Таноса иссякло. Вероятно, этому поспособствовало непрерывное напряжение, в котором тот находился уже много часов, но на смену привычному благодушию готовилась прийти настоящая буря, принеся с собой витиеватую тираду, во всех красках выражающую отношение титана к происходящему в целом и некоторым, особенно болтливым, персонам в частности. Но высказаться Танос не успел.– Собачитесь, как старые супруги, – Небула, по-прежнему сидящая на могучей отцовской шее в качестве балласта, легонько постучала того по бритому черепу тёплыми подушечками пальцев, на что Танос шумно втянул в себя воздух, но промолчал. Обстановка немного разрядилась. За всё то время, что Небула провела в полном бездействии, только в самом начале помогая отцу поймать равновесие, она изрядно измаялась. Но даже сейчас, когда корабль встал на прежний курс, покинуть свой ?пост? киборгу было нельзя: сперва необходимо выйти за границы Пустоши. От почти неподвижного сидения у Небулы затекали, казалось, даже механические части тела. Так, в очередной раз осторожно, чтобы не нарушить установившийся баланс, разминая рукой немеющее бедро, она подумала, что не представляет, как сейчас тогда должен чувствовать себя Танос. ?Ещё и Шури не затыкается…? И потому, внезапно ощутив, как ещё больше затвердели и без того напряжённые мышцы отца, Небула поняла, что нужно срочно вмешаться, иначе случится нехорошее. Как ни странно, но её короткое шуточное замечание произвело необходимый эффект, остудив Таноса и сильно смутив нелепо заметавшуюся, прежде чем нырнуть назад в капитанское кресло, Шури. – Тебе шейку не размять? – кокетливо, насколько это вообще было возможно с её голосом, промурчала на ухо отцу окрылённая успехом Небула.– Сиди не дёргайся, – беззлобно огрызнулся на чересчур развеселившуюся дочку титан и затем, после небольшой паузы продолжил: – Шури права. Надо действовать.Пеппер поднялась с импровизированного сидения, устроенного из какой-то ненужной болванки, и направилась в сторону Таноса.– А сейчас мы что тогда делаем?! – в её голосе отчётливо звучал укор. В негодовании Вирджинию наверняка поддержала бы Окойе, помимо прочего, всегда готовая встать горой за свою принцессу, но она занималась починкой электроники с остальной частью команды. Так что на Таноса был направлен гнев лишь одной уставшей женщины. Пеппер переглянулась с вновь возвратившей себе уверенность Шури: – Мы ждём.– Я надеялся, что мы ушли не слишком далеко от границы. И сможем вернуться на выдаваемых мощностях. Но, похоже… я ошибся… – Танос говорил с придыханием. Постоянно балансировать, контролируя каждый мускул своего тела, даже с его выносливостью было тяжело. Шея гудела, пальцы на руках, казалось, теперь на всю жизнь так и останутся сжатыми в кулаки, а поясница требовала покоя. Рубашка на спине давно промокла насквозь и неприятно приставала к телу… Переведя дух, титан продолжил: – единственный вариант – это запустить двигатели на полную мощность. Я не знаю точно, как долго они продержатся: слишком изношен материал, но счёт будет идти на секунды, в лучшем случае – минуты.– Но ведь, даже если мы сможем выбраться отсюда… – Пеппер не хотелось верить в то, что она собиралась сказать. – Если мы потеряем двигатели, то…– …то мы не доберёмся до Мавета. Всё верно, – за миссис Старк с присущим ей ледяным хладнокровием закончила мысль Небула. Однако её спокойствие было лишь хорошо выстроенным за годы муштры фасадом, о чём прекрасно знал Танос, который к тому же почувствовал, как неловко задрожали на этих словах лежащие на его голове ладони дочери.– Но другого выхода у нас нет! Мы должны хотя бы попытаться. – Глаза Шури пылали решимостью. – Если мы будем постепенно наращивать мощность, то в какой-то момент мы преодолеем силу притяжения. И, как только мы узнаем необходимое для этого ускорение, мы сбросим обороты, чтобы дать двигателям остыть.– Не выйдет. – Танос, ко всеобщему удивлению, впервые не согласился с принцессой. При других обстоятельствах её предложение могло бы иметь смысл, но не сейчас. Шури, увязнув в нюансах, упускала из виду один очевидный момент. – Мы просто не успеем набрать необходимую мощность. – Что ты предлагаешь?– Рывок на максимальной. Да, какое-то время уйдёт на её достижение, но это будут доли секунды. В этом и прелесть квантовых движков: им совершенно не обязательно проходить все предыдущие энергетические уровни. Думаю, секунд двадцать у нас есть. Этого должно хватить для ускорения.– А если нет, то сбрасываем.– И повторяем до тех пор, пока не получится.– Или пока не сгорим.?Или пока не сгорим?, – последние слова принцессы Танос ещё несколько раз прокрутил у себя в голове прежде, чем дал ей добро начинать:– Приступай. И свяжитесь с остальными. Если они вблизи машинного отделения, пускай уходят оттуда.***Как и предвидел Танос, с одного рывка вывести Санктуарий из Пустоши не удалось. Несколько часов раз за разом они методично разгоняли движки до предела, затем сбрасывая мощность практически до нуля. Уже после четвёртого такого захода титан приказал Шури отключить систему оповещения, беспрестанно вопившую от перегрузок.Сложно вообразить, что в этот момент творилось в машинном отделении, но одно Танос знал наверняка – окажись он там сейчас, от него не осталось бы даже пепла. И, если бы не усиленная за счёт уру внутренняя обшивка отсека, Санктуарий со стопроцентной вероятностью уже прогорел бы насквозь. Несмотря на это, двигатели каким-то чудом держались. Когда наконец Шури сообщила, что Санктуарий вышел за пределы Пустоши и движется прежним курсом, команда сперва не поверила своим ушам. Но стоило схлынуть потрясению, как тут же в коммуникаторе и в самом отсеке, оглушая титана, раздался восторженный визг ликующих женщин. Но Танос на них за это не злился, а лишь устало улыбался. На радостях Небула неожиданно для всех поцеловала отца в колючую макушку, смутив того, пожалуй, даже больше, чем саму себя.– Ну, всё, я слезаю?.. Можно? – Она ловко перекинула ногу через голову титана и теперь сидела у него на плече. – Ты говорил, как выйдем, надо будет перекалиброваться. Установка, более насильно не удерживаемая Таносом, медленно поползла в исходное положение.– Можно, – титан высвободил одеревеневшие руки и помог дочери спуститься, чтобы той не пришлось прыгать, рискуя зацепить край платформы. Наклонившись отстегнуть всё ещё закреплённые ноги, Танос услышал, как захрустела его натруженная спина, и, судя по снисходительной полуулыбке Шури, не он один. Пальцы слушались плохо, и титан долго провозился с колодками, прежде чем нетвёрдо ступил на пол. Его немного вело в сторону, но это скоро должно было прекратиться. – Небула, я пойду… пройдусь, надо размяться, а ты пока займись блоком. Шури знает, что делать, – и титан быстро покинул отсек, едва не столкнувшись в дверях с ранее уходившей за чаем с бутербродами Пеппер.– Куда это он? – проморгавшая всё по причине своего отсутствия миссис Старк вопрошающе посмотрела на Шури, на что та многозначительно кивнула:– Размяться.– А-а-а… – Пеппер сконфуженно хохотнула и перевела тему, – мы теперь снова работаем в прежнем режиме?– Думаю, да. Воды надо только где-то набрать. А так всё по-старому, – заверила подругу Небула, уже раскрутившая с одной стороны рулевой блок и торчащая оттуда по пояс. – Главное, что движки не заглохли…– И то верно, – Вирджиния успокоенно кивнула скорее самой себе, нежели вновь в прямом смысле ушедшей с головой в работу напарнице, и отошла в облюбованный для комфортного сидения угол, где её уже ждала Мантис.Однако расслабься было пока рано.